關家人已經知道了？趙純熙心里咯噔一下，臉立時白了。關家父子是皇上為宣揚儒學豎起來的標桿，他們的官職跟趙家沒有半毛錢關系。本來這流言只是傳給關素衣一個人聽的，震懾住她也就罷了，沒想到竟傳入關家。那父親該多丟臉??？

    轉念思及父親正派人追查這事，趙純熙本欲立刻回轉善后，又恐露了行跡，一時間如坐針氈。所幸她的兩個大丫頭很機靈，尋個借口匆匆走了。

    “母親不怪罪就好?！壁w純熙忍了又忍才狀似感激地道，“當日我一見到你就感覺十分親近，好似上輩子與你相識一般，這才求到爹爹跟前，說是要你做我母親。爹爹也很中意你，為了給你一個風風光光的婚禮，特地去向皇上求賜婚圣旨……”

    這番話無疑又是在博取好感，意在告訴關素衣：你能得到皇上賜婚并成為鎮北侯府主母，全是她趙純熙的功勞。也不知對方哪兒來的自信，真當全魏國的女人都想嫁給趙陸離不成？他的確俊美無儔，才華出眾，放在別人眼里是如雕如琢的美玉，而在關素衣看來，卻是個頭頂發綠的活王八。

    上輩子都沒被趙陸離的浮華外表迷惑住，這輩子又怎會淪陷？人跟王八壓根不是一個族類，絕扯不上關系。打斷趙純熙的熱乎話，關素衣擰眉道，“我說我怎么就會嫁入鎮北侯府，原來是你們父女二人強求的緣故。我祖父是帝師，我父親是太常卿，論起家世，我比丞相府的嫡小姐也不差，憑什么她能入宮為妃，我就只能當個小小的侯夫人？”

    趙純熙傻眼了，完全想不到對方竟是這個反應，待要解釋，卻又聽她說道，“罷了，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，既然已經被誤了下半生，我也只能認命。你先回去吧，我想一個人待會兒?！闭Z氣中滿滿都是嫌棄與無奈。

    趙純熙氣得一佛升天二佛出竅，若非表面功夫做得好，沒準兒五官已經變形了。她原以為這人會像別家閨秀那般對爹爹迷戀不已，哪知道她非但不迷戀，還嫌棄上了。雞，狗，她竟拿畜牲來比父親，真是好一張毒嘴！不過也對，與宮妃之位比起來，侯夫人的確算不得什么。

    耕讀傳家，品行高潔，不慕名利，我呸，全都是謊言！趙純熙彬彬有禮地告辭，出了正房，在心里把對方大罵一通，轉念想到宮中的母親，不由更加挫敗。鎮北侯府已經沒落，這個認知如此清晰地浮現在腦海，令她挺直的脊背慢慢彎了下去。短時間內，她不敢再來正房套近乎，省得被一個寒門女子打臉。

    等人走遠，明蘭才低聲開口，“小姐，您真想進宮當妃子??？”

    “我故意拿話堵她呢，省得她總以為鎮北侯府多么顯赫，多么尊貴，多么高人一等?！标P素衣指著趙純熙坐過的繡墩，吩咐道，“拿滾水來好好燙一遍，臟得很?！?/br>
    明蘭忙端來滾水，邊澆邊說，“小姐，你就不怕趙純熙跑去告訴侯爺？你現在畢竟是趙家夫人，不好說想入宮的話吧？”

    “那又怎樣？傻丫頭，我說要等趙陸離，要好好與他過日子，你就信啦？我從未有入宮為妃的想法，只是恨他們又來攪亂我好不容易得來的新生。日后他們讓我難受一點，我便讓他們難受萬倍，咱們就這么耗著也挺有意思?！彼葡氲绞裁?，關素衣粲然一笑。

    明蘭滿心都是疑惑，鬧不明白小姐跟侯府哪兒來的深仇大恨。但她素來老實，只把繡墩擦得干凈透亮，這便乖乖坐在腳踏上幫主子納鞋底，旁的話一句不敢多問。

    屋里燒著地龍，熱氣很快就把聚集在磚縫里的水蒸干了。主仆二人一個看書，一個做針線活兒，不知不覺便過了一個多時辰。忽然，院外傳來凌亂的腳步聲，隨即就聽趙純熙的大丫鬟荷香喊道，“夫人不好了，侯爺要對少爺動家法，您快去勸勸吧！這事兒也是因您而起，還需您去幫忙開解！”

    這是查到趙望舒頭上了？關素衣把書合攏，抻平，壓在枕下，這才不緊不慢地披衣穿鞋，把荷香急得團團轉，卻又不敢很催。她算是看出來了，這位新夫人哪里像寒門女子，架子擺得比誰都大！

    第14章 挨打

    關素衣還沒走進正院，就聽里面傳來鬼哭狼嚎的聲音，尤以趙望舒最是鬧騰，爹啊娘啊的喊個不停，聽上去倒是中氣十足。

    “母親你可來了，快幫弟弟說說情吧！爹爹要打死他呢！”趙純熙站在廊下焦急等待，看見姍姍來遲的主仆一行，連忙迎上去拉拽。她雖然堵住了下人的嘴，叫他們不敢出賣自己，但無奈弟弟太沒腦子，竟直接跑到書房去向父親告狀，說要休了關氏，還讓他把關家父子的官職給捋了。你聽聽這叫什么話？難怪爹爹會大發雷霆。

    “別忙，先說說怎么回事，好端端地動家法，總得有個根由吧？”關素衣走入正廳，就見趙望舒被兩個侍衛壓跪在地上，趙陸離拿著一根藤條往他背上抽，表情十分惱火。老夫人勸不住，只能坐在一旁抹淚。

    趙純熙哪里敢說實話，正支吾著，關素衣輕笑開口，“你不說我也知道，無非就是叫你父親休了我，順便把我祖父和父親的官職捋下來?！?/br>
    “你怎么知道？”趙純熙年紀還小，一詐就被詐出了真話。

    “昨天他當著我的面就敢這樣說，我豈能猜不到？”關素衣行至老夫人身邊站定。

    孫氏看見兒媳婦來了，不由大喜過望，忙道，“快去攔著侯爺，快！再打下去會傷了望舒的身子骨！”

    “母親莫急，我還沒鬧明白發生什么事兒?！标P素衣壓了壓老夫人單薄的肩膀。

    孫氏也是一通支支吾吾，并不敢說真話，只斥道，“讓你攔你就攔，問那么多作甚？你現在是侯府主母，照顧繼子是你應盡的本分，看見侯爺鞭撻孩子你不去勸阻，反倒優哉游哉地站在一旁看戲，你是恨不得侯爺把繼子打死，好給你的孩子讓位嗎？這就是你關家的家教？傳出去也不怕落得個自私狠毒的名聲，毀了你祖父辛辛苦苦建立起來的聲譽?！?/br>
    只要涉及趙望舒，老夫人就會變得刻薄尖銳，類似的指責，關素衣上輩子聽過無數遍。她背負著苛待繼子的罵名，盡心竭力把趙望舒培養成才，換來的沒有感激，只有誤解。然而她從不解釋，因為她想著，當某一天，趙望舒金榜題名、位極人臣時，所有人都會理解她的苦心。然而那一天終究沒能等到，因為連趙望舒本人都理解不了她，甚至在心里偷偷恨著她。

    那好吧，這輩子她就什么都不管了。思及此，關素衣直接在老夫人身邊坐定，徐徐開口，“我來之前聽到一些音信。這一頓打是望舒該受的，我不會勸?！?/br>
    老夫人氣得倒仰，指指兒媳婦，又指指下手更狠的兒子，高喊道，“來人，快把侯爺拉開，快拉開！”但施行家法的都是前院的仆役，只聽趙陸離一人號令，哪敢妄動。

    趙望舒哭得上氣不接下氣，抽噎道，“娘，兒子這就下去陪您，也叫您好好看看趙陸離這廝如何狠心！都說有了后娘就有了后爹，這話真不假啊，昨天他還對著您的畫像流淚，今兒就能為了新夫人把兒子往死里打。娘，您若泉下有知就趕緊投胎去吧，別再等這狼心狗肺的人啦！”

    不愧為趙陸離千嬌萬寵養大的一雙兒女，太知道他的軟肋在哪。這番話像針一樣扎進他心中，他高高抬起手，終是沒能往下抽，停滯幾息后猛然把藤條扔掉，啞聲道，“把少爺抬回去，拿我的帖子去請太醫?！?/br>
    一群仆役忙把趙望舒抬下去，趙純熙大松口氣，眼珠轉了轉，忽然帶著泣音說道，“母親，弟弟挨打你一聲不吭，你真的想看爹爹活活把他打死嗎？我，我當初真是看錯你了，你好狠的心！”話落還瞪了趙陸離一眼，然后提著裙擺追出去。

    趙陸離本就被兒子的哭訴弄得肝腸寸斷，又被女兒飽含怨恨的眼神生生凌遲，一時間痛不可遏。他搖搖晃晃地坐倒在椅子里，看見冷眼旁觀，無動于衷的關素衣，沒來由的竟升起一股厭憎之感。若早知道這人如此冷心冷肺，他當初就不該同意兒女的哭鬧，世上哪有后娘會真心為繼子繼女考慮？可恨他竟昏了頭，把在關家經受的屈辱發泄在兒子身上，不應該??！太不應該！蓁兒若是知道，定會更加怨他吧？

    趙陸離越想越心緒難平，本只是對關素衣產生了一二厭憎，后來竟變為仇視。他直勾勾地看向對方，怒氣扭曲了臉龐，顯得極為可怖。

    老太太雖急著去看孫子，卻也不想輕易放過關氏，嘶聲道，“把我日前交給你的賬冊、鑰匙、對牌都還回來，這個家我可不敢再讓你管，省得哪天望舒被你害死了，我還不知道?！?/br>
    這話實在誅心，明蘭、明芳已臉色大變，關素衣卻還不動如山地坐著，一字一句開口，“難道說，這頓打，您二位還覺得打錯了？不怕說出來讓人笑話，我祖父幼時口吃，為糾正過來，每日含石子誦讀經文，直磨得唇舌潰爛，飲食難續亦不肯放棄，如今終成一代文豪。我爹自小與他走南闖北宣揚儒學，途遇艱險無數，幾經生死終成鴻儒。不但他們，我幼時也沒少吃苦，看看我這手，為練字磨出多厚的老繭。因是女子，落筆時力道恐有不足，父親便在我腕上綁沙袋練習，從五歲時的半斤，慢慢增加至現在的四斤，繩結將我的皮膚磨破一層又一層，到現在還留有難以消除的疤痕，終于使我練出一筆入木三分、鐵畫銀鉤的好字。亦有那年，我們一家行至漠河傳揚儒學，為防我受不了嚴寒而早夭，母親每日都要脫掉我的外袍，讓我僅著一件單衣在大雪中奔跑，更逼我跳入冰河內潛泳，那凍入骨髓的感覺，你們何人能夠想象？她是我血脈相連的生母沒錯，但你們說，她為何要這樣待我？難道是想害死我嗎？”

    廳中一片寂靜，連老夫人都聽呆了，萬沒料到關家的家教竟嚴厲到如此程度。

    關素衣放下袖子，掩住手腕與指節上的疤痕與厚繭，徐徐道，“正因為對我好，他們才會格外嚴厲。我三歲能誦《戰國策》，六歲能行文作賦，十歲已協助祖父教導比我年齡更大的弟子。我們關家人知道什么是仁義禮智忠信孝悌，更知道克己復禮，明辨是非。反觀望舒，已經十歲的年紀，漢字他識得幾個？文章會作幾篇？君子六藝精通幾項？朝政時局又明白幾何？”

    早年趙陸離在外征戰，并沒有時間教育孩子，老夫人又一味寵溺縱容，鬧到現在十歲上下，莫說行文作賦，連最簡單的字兒都認不全。關素衣不問，他們竟一點兒都沒覺出不對來，這一問，真恨不得鉆到地下去。

    望舒他竟不成器若此！氣勢洶洶的二人，此時既羞愧又頹唐，內心還隱隱產生焦灼之感。

    然而關素衣接下來的話，卻猶如棒喝，令他們醒醐灌頂，“陛下欲以科舉選官，時間長了早晚會取代九品中正制，若沒有真才實學，望舒日后很難得到重用。且你們不必硬撐臉面，任誰都看得出來，現在的鎮北侯，與陛下恐怕沒什么交情，相反還頗有齟齬。也因此，望舒處境更為尷尬。沒有學識，他老老實實、本本分分的，或許還能頂著鎮北侯的爵位安然到老，但你們看看他現在，狂妄、頑劣、口無遮攔、不忠不孝、大逆不道，連捋奪帝師與太常卿的職位這種話也敢輕易出口。是誰給他的底氣？他以為你趙陸離能取代皇上不成？或許大多數人不會與一個孩子計較，但你們就那么肯定鎮北侯府沒有在外豎敵？沒有旁人安插的眼線？他們不會借此彈劾趙家？正所謂天威難測，皇上能容你們一時，未必能容你們一世，某些齟齬，或許哪一天就會變成心中的尖刺，不拔不行。你們既已身處危困之中，難道不該低調做人，謙卑恭行？現在望舒還小，能用‘年幼不懂事’的借口敷衍過去，等他漸漸長大，再鬧出事來，恐怕就是滅頂之災?！?/br>
    趙陸離和老夫人被這席話弄得五雷轟頂，心魂失守。望舒是葉蓁與趙陸離的兒子，皇上那般寵愛她，能對望舒有好感？等葉蓁生下皇子，為維護皇室血統與顏面，說不得就會找借口將望舒給害了。他現在就這樣口無遮攔，諸事不懂，豈不是滿頭都是辮子，叫人一抓一個準？

    思及此，二人已是汗出如漿。

    關素衣笑了笑，繼續道，“你們說我狠心，殊不知我若真狠心，就該早早將侯爺攔住，叫望舒得不著這次教訓，也記不住什么叫謹言慎行。我還會一味寵著他，溺著他，給他最多的銀錢，最美的婢女，最油滑的小廝，最大的自由。他不愛讀書，我就幫著他逃課，你們要教訓他，我就站出來維護，他在外花天酒地，胡作非為，我不但不勸阻，還幫著隱瞞，早晚將他教養成不學無術，狂妄自大的紈绔。等哪天惹出禍事，我再一竿子將他打死，豈不痛快？你們別嫌我說話難聽，我關家的教育就是這般，有話說話，有事做事，取道中直。我是真心為望舒，為侯府考慮才會與你們推心置腹，你們不肯領情那便算了。不過我還是得多一句嘴，十歲已經不小，正該好好教育了?！痹捖湮⒁还?，迤然走遠。

    趙陸離和老夫人思忖良久，雙雙長嘆，再不提關氏自私狠毒的話，反而覺得這一頓打有些虎頭蛇尾，望舒恐怕吃不住教訓，心中難免焦慮。

    第15章 孽子

    關素衣看完戲就回了正房，大冷的天，她也不想去自討沒趣，只吩咐明芳帶著幾貼棒瘡藥去驚蟄樓探望大少爺。明芳以為趙陸離也在，捧著錦盒歡歡喜喜地走了。

    “瞧她那輕狂樣兒，連我都看出來了，還以為小姐您啥都不知道呢?！泵魈m沖她扭腰擺臀的背影啐了一口。

    “別跟她計較。明芳是個懂得上進的妙人兒，過幾天我就給她謀一個好前程?！标P素衣手里捏著一把小巧的剪刀，慢慢修剪幾株紅梅，找準位置一一插入瓶口。話說回來，侯府的日子其實一點兒也不難過，有好戲可看，還有清凈小院和成群仆役，比當女冠滋潤多了。

    “小姐，您想抬舉她當姨娘？小心養虎為患??！”明蘭擰著眉頭勸阻。

    “今兒鬧這一出，老夫人和趙陸離那里我算是糊弄過去了，但你別忘了還有一個葉家。我剛進門沒幾天就慫恿侯爺毒打嫡子一頓，葉家豈肯善罷甘休？他家雖然官職并不顯赫，宮里卻出了個婕妤娘娘，不好明著與關家撕破臉，給我添些堵卻輕而易舉。想來再過幾天，葉夫人就該上門勸趙陸離納了葉家庶女做妾。畢竟是親姨母，比我這個外人靠譜多了?！辈搴靡黄考t梅，關素衣慢慢清理桌上的細碎枝葉，目光有些放空。

    “??？侯爺剛與您成婚沒多久便納妾，豈不是當眾給您難堪？”關家父子從不納妾，故而明蘭顯得極為驚訝，這才明白小姐為何對侯府產生不了歸屬感。與簡簡單單、和和美美的關家相比，這里就是個火坑??！

    “與妻子成婚沒幾天便納妾的男人還少嗎？你看看城東那家姓李的商戶，與妻子成婚的當天還抬進來三頂粉色小轎，旁人只嘆一句足下風流便罷了。這世道以男子為尊，誰來同情女子，維護女子？咱們無力反抗，只能苦中作樂而已。趙陸離若是同意了葉家的要求，我就順手幫他多納幾個，一塊兒抬進門才熱鬧?！睂⒆烂娲驋吒蓛?，花瓶擺放到窗邊，關素衣解開衣帶準備安寢，臉上絲毫不見哀色。

    明蘭小心翼翼地伺候她躺下，心道小姐看不上侯爺也好，不動心才不會被弄得遍體鱗傷。原來嫁入高門竟是這么難的一件事，還不如找個老實的莊稼漢呢。

    正房已經熄燈，趙陸離和老夫人兀自反省一會兒，這才趕去驚蟄樓。樓里樓外燭火通明，更有仆役來來往往、進進出出，手里拿著水盆、抹布等物，又有幾人一簸箕一簸箕地往外倒碎裂的瓷器，可見被折騰得不輕。

    兩人還未走近就聽趙望舒氣急敗壞地咒罵，一口一個“關氏賤人，老子宰了她，把老子的彎刀拿來”云云，其間還夾雜著摔東西的巨響。丫鬟小廝紛紛避至門外，唯有趙純熙守在床邊，一個勁兒地勸他莫生氣，小心扯著傷口。

    本就被關素衣的一番話弄得膽戰心驚的趙陸離母子倆，此時已無半點僥幸。十歲的孩子已經不算小了，有那穎悟絕倫的現在已初露崢嶸，而九黎族的子弟，在這個年紀就上戰場的比比皆是。反觀望舒，竟與那些整日在街面上游蕩的地痞惡霸一般無二。

    “作孽??！我原是可憐他小小年紀沒了母親才略有縱容，哪料竟將他縱成這個樣子。如今的燕京已被定為國都，時局不比當初，獸檐上掉一塊瓦片也能砸死幾個宗室勛貴，他若是跑到外邊胡作非為，得罪了不該得罪的人，誰能保得住他？難道指望那賤婦不成？塵光，你媳婦說得對，望舒的確該好好教導了，否則難免走上歪路?！崩戏蛉苏Z氣頹喪，面容灰敗，仿佛一夕之間老了十歲。

    趙陸離這會兒也沒心思與母親置氣，快步入了內室，厲聲喝罵，“孽子，你是藤鞭沒吃夠，還想再加五十不成？”

    趙望舒很是懼怕父親，見他進來，立刻消停了。趙純熙連忙攔在床前嚷道，“爹爹別打了，弟弟不懂事，您有話好好跟他說?！?/br>
    “轉過年就十一歲了，還不懂事？”趙陸離也不關心兒子傷勢，叫來幾個小廝，詢問他在族學里表現如何。小廝哪里敢說實話，沒口子地贊少爺聰明絕頂，勤奮刻苦，將來前途不可限量云云。

    趙陸離聽了只冷笑一聲，命管家把兒子的書箱拿過來翻看，里面有小刀、彈弓、木雕、糕點等物，就是不見書本，好不容易從底層的夾角里掏出一團揉爛的宣紙，展開一看，氣得差點吐血。只見上面用歪歪扭扭、不堪入目的字跡寫道——子曰：“學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？”

    統共三十幾個字，就錯了六個，有的筆畫太多，懶得勾描，竟直接用墨團代替。這哪里像十歲的半大少年寫的字兒，比剛開蒙的幼童還不如！趙陸離怒氣沖頂，腦袋眩暈；老夫人湊過去一看，也是急喘了好幾口氣才堪堪緩過來。

    “你們幾個既然伺候不好主子，那就不用伺候了，都回家去吧。來人，拿家法來，今兒我定要打到這孽障開口認錯不可！”趙陸離將宣紙揉爛，砸在跪地哀求的小廝頭上。一群侍衛走進來，將幾人拖走，順便奉上一支粗硬的藤條。

    趙純熙本以為爹爹聽了她意有所指的話，定會恨上關氏，然后匆匆跑來向弟弟賠罪。然后她再哭一哭，假裝大度地替關氏說幾句話，爹爹必定更為愧疚，也更心疼她的委曲求全。哪料現實與她想得背道而馳，爹爹哪有消氣的跡象，分明越發暴怒。

    關氏這賤人究竟跟爹爹說了什么？她心中咒罵，眼角卻淌下兩行淚，抱住趙陸離的雙腿跪了下去，“爹爹您別打了，望舒知錯了！”

    “他哪里知錯？”趙陸離怕傷到女兒，舉著藤條不敢挪步。

    趙望舒是個欺軟怕硬的慫貨，忙道，“爹我真的知錯了，我不該辱罵關氏?！痹捖溆X得委屈，哭道，“我就是太想要一個母親。母親可以陪我玩，照顧我，生病的時候摸我的額頭，睡覺的時候拍我的脊背。我就是想要這樣一個母親，可關氏她不肯陪我，還嫌棄我，要攆我走?！?/br>
    這是他內心最真實的渴望，然而即便上輩子的關素衣實現了他所有希冀，也沒能換來他半分感恩。所以這輩子她才學會了什么叫“鐵石心腸”。

    但趙陸離和老夫人可不是鐵石心腸，一聽此言，滿腔怒火頓時消弭于無形，也忘了要好好管教他的話，鼻頭一酸，雙雙掉下淚來。趙純熙連忙奪過藤條，扔給屋外的侍衛。

    趙陸離很是無力，斟酌半晌才啞聲道，“你以后乖乖的，你母親自然就疼你了。今日我便給你們透個底兒，省得往后你們闖下大禍難以收場。咱們鎮北侯府已經不行了，爹爹這輩子都無法再入朝堂?？沼芯粑欢鵁o權勢的勛貴過的是什么日子，你們看看晉王府和成王府便明白了?！?/br>
    晉王和成王因謀逆被圈禁，日子過得窮困潦倒也就罷了，還處處被人作賤。趙望舒伙同幾個玩伴爬過成王府的墻頭，用石子兒砸過成王世子，沖他謾罵，吐唾沫，極盡羞辱之能事，故而立刻就感同身受。他難以置信地道，“爹，爹爹，咱們鎮北侯府不至于……”

    “早晚的事罷了。你們只需記住，我與皇上的關系并非像外界傳聞的那般親厚，那都是過去的事。正相反，他現在視我為眼中釘、rou中刺，或許哪一天就會設法將我除去。而關家如今榮寵正盛，簡在帝心，莫說爹爹我，便是皇上在關老爺子跟前也要畢恭畢敬地執弟子禮。你們日后的前程，或許還得靠關家扶持，爹爹已是無能為力?！?/br>
    若非葉蓁在宮中斡旋，趙陸離相信自己早已死了幾百遍。為了兩個孩子能與關氏好好相處，也為了讓他們過得平安順遂，趙陸離不得不舍棄自尊，把最難堪的真相剝開在他們眼前。

    見兒子還是難以接受，他不得不追問一句，“同是勛爵子弟，平日里可有人愿意與你玩耍？”

    “不，不愿意?！壁w望舒面如死灰，仿佛這才意識到為何自己總被勛貴子弟們嫌棄。他不再吵鬧，慢慢把頭埋進軟枕里，嗚嗚哭了起來。自卑和恐懼一瞬間席卷了他的內心。

    趙純熙十分早慧，懂得自然比弟弟多，縱使百般不甘，也不得不承認爹爹的無能與關家的強勢。所以她才會背著家人與葉蓁相認，因為她是她唯一的助力。她恨爹爹懦弱窩囊，恨老夫人偏心絕情，也恨關素衣狗眼看人低。但有什么法子？與關家攀上關系，她的身份一下子貴重很多，近日來接連不斷的邀約和拜帖就是證明。

    正所謂忍字頭上一把刀，捱過一時便能暢快一世，日后早晚有收拾關氏的機會。這樣想著，趙純熙也服了軟。

    見兒女總算還受教，趙陸離這才抱住他們垂淚。今天，他把自己的臉皮活生生扒下來，也把自尊扔在地上踩碎，但若是能讓孩子們平安健康的長大，便什么都值得了。

    第16章 一品

    翌日，關素衣習慣性地在卯時初醒來，像以往那樣先默讀詩書典籍百遍，然后開始練字。

    半個時辰后，旭日高升，天光破曉，接到傳召的管事已陸陸續續到齊，準備聆聽新主子的教誨。正所謂新官上任三把火，因老夫人無心管家，他們平日里多有懈怠，今兒起這么一大早，睡眼惺忪、哈欠連天、滿腹怨言的人不在少數，至于誠惶誠恐、心懷敬畏者，卻是一個沒有。

    之前那些流言，府中絕大部分仆役都是信的。他們畢竟是下人，沒甚見識，更談不上眼界開闊，總以為侯爺是天大的官，連皇上見了都得給三分顏面。聽說新夫人出身寒門，且是在賜婚侯府后關家父子才入的仕，擺明是沾了侯爺的光，于是越發看輕她。

    新夫人入門那天只帶了兩個丫頭，送親隊伍亦寒磣的令人發笑，可見關家貧困到何種地步，如今管理偌大一座侯府，她鎮得住嗎？賬本會不會看？對牌會不會管？庫房里那些寶物別把她的眼睛刺瞎吧？這樣想著，幾名身材肥碩的管事婆子湊在一塊兒竊笑，另有幾人翻著白眼，顯得很是不耐。

    他們來了有大半天了，新夫人只管慢悠悠地翻看一本書冊，也不發話，這是什么路數？想給大伙兒一個下馬威？行啊，咱就陪你站，反正主子不開口，下人也不能隨意搭話，最后看誰著急。

    思忖間，外面傳來通稟聲，說是大小姐給夫人請安來了。

    大小姐來給新夫人請安？昨兒不還指著新夫人罵她心狠嗎？眾人先是一愣，繼而有些錯愕。不等他們深想，人已經進來了，眼眶略微紅腫，皮膚凍得慘白，看上去十分憔悴。

    “你來了，坐吧?！标P素衣放下書卷，不冷不熱地開口。不管是為了嫁妝，亦或婚事，趙純熙都得來巴著正房，所以她早料到從今日起，對方會放下自尊，來與自己表演“母慈女孝”。這也是她的老把戲了。

    趙純熙屈膝行禮，語氣真誠，“昨日熙兒口無遮攔，說了不該說的話，還望母親大人大量，不要與熙兒計較。這套頭面送與母親算作賠禮，您看看喜不喜歡？”

    金絲楠木的盒子里墊著一層黑色絲綢，晨曦鋪灑其上，泛出麥芽糖般的焦黃光澤，在這焦黃光暈中靜靜躺著一套翡翠片花金銀掐絲垂珠頭面，綠的像春天的嫩芽，白的像子夜的露珠，又有金光、銀光、晨光交相輝映，堪稱美不勝收。

    明芳當即就看傻了眼，臉上忍不住露出垂涎之色，叫站立在兩旁的管事們直撇嘴，暗罵關家果然窮酸，上不得臺面云云。明蘭也驚了一下，害怕給主子丟臉，忙又垂頭掩飾。反倒是關素衣無動于衷，只用眼角余光掃了掃便慢條斯理地喝茶。

    趙家乃前朝罪臣，被發配邊疆后投奔了九黎族才掙得一個侯爵，說起來也算有點根基。但葉家卻不同，世代經商，地位卑賤，來往于各個諸侯國和游牧部落之間，干的是行商掮客的買賣，大發國難財。戰爭需要什么他們就倒賣什么，糧食、藥草、馬匹等等，及至魏國建立，竟積累了一筆巨額財富。有了銀錢自然就想有權、有地位，于是葉蓁便成了趙陸離的夫人。

    這套頭面是她的陪嫁，上輩子關素衣不明就里，收下了繼女的“孝心”，結果被趙陸離大加貶斥，還平白背上一個“貪財如命”的罪名。這輩子她可不敢再要趙純熙半點東西。

    “禮物你拿回去吧。我還不至于跟一個小姑娘計較?！标P素衣點了點放置在手邊的書冊，曼聲道，“我適才翻看了《世家錄》，原來你們趙家并不是天水趙氏嫡脈，甚至連庶支都算不上，只是當年天水趙氏一洗馬奴于戰亂中奔逃到臨城，為立身存續，故而借天水趙氏名號一用，其本無姓氏，更無世家血統。而你母族葉家……”說到此處，她仿佛怕弄臟唇舌，竟來了一句“不說也罷”，然后輕輕吹了吹杯沿。