柳襄有些讀書人的呆氣，立志要考進翰林院去修書，性情倒是不錯，在世家子弟內算是出挑的一個，從不做眠花宿柳吃酒賭博等事，賈雨村看中理國公的勢力，欲將女兒許給他，誰知柳芳看不上，可巧后來又出了賈雨村以妾為妻的事兒，后來賈氏就嫁到了梅翰林家。

    聽黛玉說完這節緣故，湘云拍手道：“竟有這事？倒解氣?！?/br>
    邢岫煙卻道：“什么解氣不解氣，誰想那些？唯盼琴meimei平平安安罷了，那梅翰林家也好，賈雨村家也罷，橫豎和我們家不相干?！?/br>
    迎春頷首道：“meimei這話說得不錯，咱們也算是歷經世事的了，見識過人情冷暖，什么榮華富貴能比得上平安無事？柳夫人和我們太太交情甚好，是厚道慈悲的老人家，素日憐老惜貧，她既相中琴meimei，必然覺得四角俱全。等小定大定出閣的時候，千萬打發人去告訴我一聲，咱們這些姊妹，就剩一個琴meimei了?！?/br>
    湘云道：“怎么就剩琴meimei？大嫂子寡嬸家的紋meimei綺meimei也沒聽說有人家?！?/br>
    突然聽她提起李紈和李嬸母女三個，房中想起往事，登時寂靜無聲，只有賈萱兄弟幾個不知是非，兀自頑笑，鬧得不堪。

    賈母卻是一笑，一字一句地道：“無妨，我這么大年紀，什么事情沒經歷過？我聽得，你們也說得。他們孤兒寡母的，日子艱難，必是在府里時吃了苦，出事后怕受了連累選擇這樣的路，咱們亦不必怨天尤人?！?/br>
    寶玉嘆道：“只怕是因我之故才覺得蘭哥兒受委屈了，可恨我這樣無能之輩，受祖宗庇佑，在府里享盡了別人都不及的榮華富貴，我心里也覺愧疚?！?/br>
    可巧這時鳳姐和巧姐兒已將酒席整治妥當，母女兩個進來請她們去園里，又親自叫人抬了竹轎，也抬賈母去看看熱鬧，一行人忙掩住話題，各自披上斗篷，簇擁賈母之轎前往，吃完賞景，又做詩詞歌賦，至晚方散。

    薛寶琴的親事很快就定了下來，寶釵回娘家幫襯薛蝌和邢岫煙料理，回家卻聽說李紈和賈蘭回京了，正在賈赦家向賈母負荊請罪。

    第151章

    賈史王薛四大家族衰敗后，在長安城內，賈赦一家有黛玉和南安王府的照應，史家有葛家打點，并收留女眷人等，王家只剩王仁一房，和薛姨媽和薛蝌兄妹夫妻等人托庇在賈家門下，雖無昔年橫行無忌的威風八面，也常有墻倒眾人推之事發生，但好歹博得一個平安。

    然而，留在金陵的各家人就都沒有這份運氣了。

    從前仗著天高皇帝遠，又有京城里的照應，金陵地面這四家的子弟族人囂張跋扈慣了，無所不為，哪怕是家奴也一樣膽大妄為，地方官員不敢輕惹，早已引起眾怒。

    賈史王薛四家榮耀時，其勢在金陵一手遮天，當地人受了欺侮只能忍氣吞聲，如今這四家一敗涂地，僅剩賈赦一房遠在京城，也不敢生事，更別提庇佑金陵這一干人，先前受其迫害的苦主沒有任何顧忌，反過來收拾當日欺凌自己的人，以致賈史王薛四家泰半子弟、家奴鋃鐺入獄，下剩無罪的在金陵也沒有容身之地，嘗到了被達官顯貴之家欺凌的滋味。

    李紈攜子帶物地南下，投奔娘家兄弟，其父已逝，其家衰敗，故娘家早回金陵，方有那年寡嬸帶女進京投奔兄弟之事。不想，和賈家結親的李家族中子弟亦曾倚仗賈家之勢，雖非無惡不作，但也著實有幾件作為引得當地不滿，正自顧不暇，如何庇佑李紈母子？而且，李紈母子是出嫁之婦，南下歸寧實有傷族中名聲，李紈之兄自幼秉承父教，便將之拒之門外。

    李紈手里約莫有幾萬兩銀子的家私，雖然連遭噩運，但愛子已成年，又文武兼備，他們南下時賈菌母子也跟著同行作伴，兄弟二人齊心，并非沒有男丁打理門戶事宜，路上亦無損失。李家拒絕收留后，李紈黯然神傷，只得自己買了宅子安置下來。

    不料，賈蘭是榮國府的嫡長孫，哪怕清白無辜，不曾為非作歹，可是在世人眼里，他既享受了榮國府帶來的榮華富貴，就該承受苦主的怨氣，畢竟賈家的錦衣玉食多是源自民脂民膏，因此李紈母子和賈菌母子沒有過上一天安生日子。

    一面是苦主報復，一面是權貴欺壓，又有地痞sao擾，李紈起先想息事寧人，難免破財免災，誰知這些人得寸進尺，又看賈蘭母子孤兒寡母，無人庇佑，親朋好友避而遠之，愈加貪得無厭，不到半年光景，李紈的財物就去一多半兒，更兼她母子名下雖有幾個莊子，奈何鼠盜蜂起，旱澇不定，竟致顆粒無收，愈難立足于金陵，更別提打點賈蘭的前程了。

    不獨賈蘭前程渺茫，便是李紈想替賈蘭娶親也不得，但凡她看上的，人家看不上他們，人家看上他們的，他們又嫌對方窮酸。

    此時此刻，李紈方后悔莫及。

    這日忽然聽說賈赦一房在長安城中頗有余威，賈璉攀上了南安王府，作了五品的長史官兒，惜春又嫁給了韓奇，雖說南安王府和韓家的勢力都大不如以往，但較之平民百姓猶勝百倍，不禁又想起衛若蘭位高權重，深受當今信任，幾乎是無人敢惹，黛玉又常出入皇宮，在皇后娘娘跟前極有臉面，李紈忖度再三，遂帶賈蘭返京。

    及至到了京城，別處都不敢去，亦來不及安置箱籠等物，李紈一身風塵地帶著賈蘭奔向賈赦的宅邸，向賈母負荊請罪，哭訴在金陵走投無路的境遇。

    寶釵和寶玉抵達時，李紈荊釵布裙，滿身風霜，滿臉疲憊，跪在賈母床前，似已敘說完畢，正伏地泣道：“我原想替大爺保住一點血脈，不受風言風語之苦，這才回了南京，如今想來卻是罪孽深重，無地自容，不敢求老太太饒恕，只求老太太和大老爺看在大爺早逝的份上收留蘭兒，賞他一個安身之處，別叫他跟著我一個寡婦人家處處受人欺凌，日日不得安寧。我這一生守著蘭兒過活，別無所求，只要蘭兒平安，我便是立時死了也甘心?！?/br>
    李紈說話時，賈蘭亦跪在她身后，滿臉都是淚痕。

    寶玉想到父母流放至今生死不知、兄姊俱亡在青壯年之時，今日李紈孤獨地守著賈蘭十余年，原以為他們手里攥著李紈的梯己足以度日，再不曾想到他們在金陵竟過得格外不好，不得不千里奔波回京，不禁生出十二分的憐憫之意。

    寶釵卻有些不自在，一則李紈是自作自受，二則賈蘭已非垂髫小兒，年紀只比寶玉小兩三歲，業已成人，母女二人作這般涕淚交集之狀，實有些讓人不得不接受的意思。

    寶釵自知自己在這里沒有說話的余地，故給賈母請過安后侍立一旁，不言不語。

    賈蘭久不見寶玉和寶釵，此時亦不敢多看，哀聲向賈母道：“母親都是為了我！若不是為了我，母親決計不會這般行事。我不敢祈求老祖宗寬恕我的一身罪孽，只求老祖宗容我替代母親承受一切懲處，賞母親一個安度晚年之地?！?/br>
    望著床前的賈蘭，容貌俊秀，氣度清雅，宛然便是賈珠再生，思及往事，賈母眼里閃著點點淚光，縱有千言萬語，也難連貫吐露，只得以目示意鴛鴦，道：“起、起來?！?/br>
    若論揣測賈母之意的人，闔府都不如鴛鴦一個。

    幸得賈璉和鳳姐感念鴛鴦從前的一點交情，才沒叫得志后的賈赦掀起舊賬，仍然叫她總管賈母房中大小事務。

    鴛鴦得到賈母的指示，嘆了一口氣，原原本本且不露自己絲毫想法地道：“大奶奶，蘭哥兒，千里迢迢地回來，想必已經累得很了，老太太叫你們起來坐著說話?！闭f著，吩咐兩個丫鬟扶李紈和賈蘭起來，按在床前兩張鼓凳上。

    就在李紈和賈蘭忐忑不安的時候，鴛鴦又道：“老太太的意思是事情已經過去了，再追究也沒有任何意思，畢竟誰都有自己的私心，不過是私心有大小罷了。圣人都說，知錯能改善莫大焉，既然大奶奶和蘭哥兒幡然悔悟，意欲改過自新，老太太便沒有不饒恕的道理。況且，冰凍三尺非一日之寒，咱們赫赫揚揚的榮國府敗落到如今地步，并非一人之過。如今，當今隆恩，咱們一家老小僥幸保住性命，嫡孫輩只有璉二爺和寶二爺，重孫輩只有萱哥兒和蘭哥兒，凋零至此，更該守望相助，方可再現祖宗的榮光?！?/br>
    聽到賈母愿意饒恕他們，李紈和賈蘭激動得說不出話來，當即離了鼓凳，一前一后跪倒在地，砰砰砰給賈母磕了好幾個頭，直至額頭淤青。

    賈母心疼賈珠僅剩的一點血脈，急忙道：“別！別！別！”

    鴛鴦忙道：“大奶奶，蘭哥兒，老太太體恤，你們萬不可再這般不知痛地行大禮了?！?/br>
    賈母贊同道：“對！對！”不管李紈如何，她到底替賈家養大了一個兒孫，且賈母素來喜歡李紈清凈守節的安分守己。

    李紈含淚道：“我攜著滿腹的后悔前來，其實是不敢奢望老太太的諒解，如今老太太大恩大德，我竟不知如何回報，只能給老太太多磕幾個頭，回去天天吃齋念佛，替老太太向上蒼祈福，好讓老太太復舊如初?！?/br>
    彼時鳳姐正好趕了過來，她和李紈私底下不和久矣，聽到這番話，忍不住撇了撇嘴，正欲出口諷刺，就見賈母目光轉向自己，似有幾分哀求。

    鳳姐明白賈母的用意，她抿了抿嘴，終將幾乎出口的話語咽了下去。

    賈母忙又傳達自己的意思與鴛鴦，鴛鴦無奈，只得道：“二奶奶，老太太的意思是想把大奶奶安置在廂房里，蘭哥兒和環三爺、琮三爺住在一處，彼此督促著讀書，好有進益?！彼网P姐交好，從心里不想表示賈母的意思，奈何賈母偏有此意。

    鳳姐心里頗有不滿，大房二房早已分家了，寶玉都識趣地搬了出去，憑著自己的手藝過活，不肯登門求庇佑，一個寡婦奶奶帶著兒子住在大伯父家里像什么樣子？自己答應了這件事，回頭怎么向賈赦和邢夫人交代？要知道他們疼愛寶玉還罷了，對別人可沒那么些憐惜。李紈在榮國府管家理事的時候，大房的處境比自己管家的時候還差。

    別的事情猶可忘記，唯獨賈萱誕生后的種種全在鳳姐心頭沉浮，而且賈萱是賈赦的掌中寶眼中珠，賈赦每常閑了還念叨賈萱在府里的待遇不如珠玉二人，亦不如賈蘭。賈蘭是第五代長孫，其時賈珠尚在人世，那真真是集萬千寵愛于一身，洗三、抓周熱鬧到了不堪的地步。

    因此鳳姐聽了鴛鴦這番話，斷然拒絕，道：“老祖宗疼愛重孫，原不該說出此等言語，可是畢竟是一姓兩家，哪有再聚居在一處的道理？再說，如今我們家的府邸可不是當初的榮國府，我們家房屋狹窄，空院又少，自己家住得尚嫌擁擠，如何供得起菩薩？”

    李紈頓時漲紅了臉，嘴唇蠕動片刻，竟不知如何應答，昔年在鳳姐跟前的鋒芒盡數消失不見，唯有拿著手帕抹淚，一臉狼狽。

    鳳姐挑著柳眉，吊著鳳眼，冷冷地哼了一聲，態度極是冷酷無情。

    倒是寶玉念著賈蘭是長兄唯一后嗣，自己又多承李紈照顧，忍不住軟語解圍道：“老祖宗心疼大嫂子和蘭兒，想讓他們就近住著，本在情理之中，鳳jiejie因為房屋狹窄而難招待遠客，亦在情理之中。依我看，倒不如各退一步，大嫂子和蘭兒另尋住處定居，或者與我和寶jiejie為鄰，妯娌叔侄相互照應，我們出自同姓同支，若遇到難事兒，還請鳳jiejie念著往日咱們好歹相處多年的情分，替我們排解排解?！?/br>
    寶玉說話時，鳳姐早已轉怒為喜，笑嘻嘻地極是親熱，全然沒有針對李紈母子的冷言冷語，道：“寶兄弟，你果然是大有長進，通情達理之至，明兒該叫萱哥兒好生效仿效仿才是。咱們是姊妹，又是叔嫂，不必再說這等言語，難道我能眼睜睜看著你受人欺侮不成？至于別人，未必就稀罕我一個破落戶的照應?！?/br>
    李紈含羞忍恥，上前深深一揖，悲悲切切地道：“璉二奶奶，都怨我素日不識抬舉，又做下天理難容的罪過，懇請二奶奶給我一個贖罪完劫的機會，讓我看著蘭兒平平安安地娶妻生子，我就是立時死了也心甘情愿?！?/br>
    鳳姐飛快地避開，淡淡地道：“我雖是管家媳婦，但上有老爺太太，中有璉二爺，事關兩家，不能由我一人做主?！?/br>
    說著，吩咐丫鬟去稟告賈赦和邢夫人。

    風水輪流轉，賈赦和邢夫人聽聞此事，都覺得心胸大暢，他們蝸居于東院的時候，誰能想到有今日今時？如今雖無昔年的富貴滔天，但是萬事順心，日子過得比從前還自在。

    對于李紈，賈赦本無甚接觸，邢夫人在李紈管家理事時亦無半分體面，今日他們想托庇在自己門下，哪有這樣的好事？因此，賈赦和邢夫人命人傳話道：“一姓兩家，無同居一宅之理，然而，若是置之不理，又似不近人情，倒不如就依從寶玉之言，毗鄰而居，瞧在同姓同宗的份上，總不會眼睜睜地看著爾等遭遇滅頂之災?！?/br>
    作為一家之主和賈赦都這么說了，李紈和賈蘭自然不能死皮賴臉地住下，所幸二人心里早有準備，求得庇佑已是大善，不敢再癡心妄想。

    寶玉在外面行走，頗知人情，忙打發茗煙幫他們跑腿辦事。

    這里地段甚是貴重，輕易無人出租房舍，李紈和賈蘭遍尋不到合適的居所，倒是賈環念著和賈蘭一起讀書之情，提議他們暫時阻住賈赦當年分給自己的一處房舍，等有了合適的房舍再搬出去，橫豎自己尚未娶親，仍舊依附賈赦而居。

    黛玉近來未曾留意賈家的動靜，等她知道這件事時，已經是大半個月后了，還是巧姐帶著功課來請她驗看時知道的。

    不過黛玉并無心思關注此事，概因衛家出事了。

    第152章

    起因并不是衛家出事，而是明悌郡王及其門下一干人等做下了不可饒恕之過。

    今年秋天直隸發生一起流民叛亂，偏生直隸距離京城極近，消息卻直至上個月才報到京城，長泰帝龍顏大怒，立刻派了衛若蘭帶兵前去平叛。

    叛亂之地距離京城僅有兩日路程，快馬加鞭一日足矣。

    長泰帝素來看重衛若蘭那份赤膽忠心，不似別人總有顧忌，心思不夠坦誠，亦命他調查此次叛亂的根由，如今盛世太平，百姓無不安居樂業，直隸去年大旱亦已派了官員攜帶大筆錢糧賑災，時隔大半年，忽有流民作亂，必有緣故。

    衛若蘭領命前往，抵達當地后一面明面布陣，一面暗中調查，結果卻查出一起極大的貪污案來，因當地官員上下勾結，私自加重賦稅徭役，并私吞賑災錢糧，本來長泰帝已命人免去災區三年賦稅，豈料這些官員置若罔聞，又命百姓交稅，以至于民不聊生，便在幾個流民的慫恿下拿著農具攻打入當地衙門、富戶等等。

    若是尋常的貪污案倒也罷了，不料衛若蘭查到有很大一部分錢糧去向不明，追查數日后發現竟有人在此地趁亂養兵，地點在一個大田莊里，借口是為了自保，但這批近兩千人有鎧甲、有兵器、有馬匹、有糧草，紀律嚴明，決計不是流民那些烏合之眾。

    既是烏合之眾，自然很快就被衛若蘭拿下了，奉臨行前長泰帝的旨意，首惡盡誅，底下追隨者按罪過輕重而懲處，凡是他們掠奪來的財物大多數歸于原主，無主之物入官。

    當地富戶之富并不是任由流民掠奪的理由，雖說有為非作歹者，但亦有樂善好施者。

    平叛之時，衛若蘭已將上下一干官員盡數拿下，又命兵士看守其家眷，以免潛逃，這件事不歸他管理，自有長泰帝派人來處置，有罪嚴懲，無罪釋放。

    而衛若蘭則專注于那起暗中養兵之事，查出那大田莊竟是衛家所有，當年分家之時，這處約有六七千畝的大莊子分給了衛大伯，每年產糧甚多，不過隨后沒兩年，就以府中入不敷出不得不變賣田產為由被衛太太給賣了，繼而轉到了自己名下。

    牽扯到衛家，衛若蘭自當避嫌，他只把私兵拿下，稟明長泰帝等人接手調查后他就回京了，雖說他早已和衛家是兩家了，但是衛大伯是他生父，這是改變不了的血脈。

    黛玉與衛若蘭分別半月，如隔十數個三秋，好容易盼他回來，卻知曉這么一個消息。

    因此，驗看完巧姐的功課，黛玉沒有心思留她頑耍，只揀些新鮮瓜果點心命她帶回去孝敬賈母、賈赦夫妻，再送些給賈璉夫妻和寶玉夫妻。

    巧姐才走沒多久，衛若蘭下班到家，一面摘去冠帶，一面嘆道：“這件事情可不小?！?/br>
    黛玉不喜丫鬟在跟前伺候，接過他脫下的官袍掛在衣架子上，又拿了鞋與他換，疑惑地道：“豢養私兵自然不是小事，就是不知道衛家牽扯到什么程度？我竟有些不明白，誰給那邊的膽子，竟敢養私兵？誰不知道凡是養了私兵都按謀逆論處?！?/br>
    平常人家養的是護院、家丁，亦有看家守夜的本事，可養兵卻是大事，官至衛若蘭這樣的品級，也只得一百個親兵名額，皇子親王親兵數目被當今削減到五百。

    衛若蘭嗤笑一聲，對于衛太太和衛源母子他并無深恨之意，心下所憎者乃是衛大伯，此時也沒有幸災樂禍之意，只是淡淡地道：“無非是心有不甘罷了?！蔽裟暝谛l伯府，衛源金尊玉貴，自以為將來前程必遠勝于他，誰知如今恰恰相反，位高權重的是他，籍籍無名的是衛源，他們投效明悌郡王，無非就是鋌而走險，想博一個從龍之功，壓倒自己。

    黛玉尋思片刻，搖頭道：“不像是他們的手筆。大太太母子再膽大包天，也不該不知道不能豢養私兵的律例，這可是自尋死路。大太太和源哥兒想博富貴是人之常情，但富貴尚未到手就先自己給自己弄個罪名，不太符合常理?！?/br>
    衛若蘭贊許道：“你也看出來了？可見并未因兩家不和就以惡意揣測。不錯，確實不是他們做的，但亦和他們有關，最后逃脫不了罪責?！?/br>
    說著，他把已經查得的詳細經過告訴黛玉。

    原來衛源在國子監出事之后，衛太太為了讓他東山再起，四處找門路，后來見明悌郡王極賞識衛源，她就把這處莊子敬獻給了明悌郡王府。

    按照常理，莊子過戶才算是明悌郡王府的產業，衛太太管家理事一二十年，自然明白其中的門道，也有此意，但得明悌郡王府的人去衙門辦理這件事，可是明悌郡王府怕擔任收受賄賂一罪，就說受了她的孝敬，暫且不過戶存檔。

    衛太太一心巴結明悌郡王府，沒有任何異議，又為了表白忠心，把自己的人手撤出了莊子，換上了明悌郡王府的管事下人。

    “也不對，換上的管事下人并非明悌郡王府的?！毙l若蘭嘆了一口氣，其中七拐八繞的瓜葛弄得他都有些頭暈目眩，“那些人中的大管事在名義上是明孝郡王府管事的妻舅，一向和妹夫走得親近，不過是大太太以為是明悌郡王府的人?！?/br>
    黛玉呆了呆，一雙明眸凝視著衛若蘭，見他臉上滿是苦笑，不由得脫口道：“這么說，在名義上，養兵和明悌郡王府沒有一絲一毫的瓜葛？”

    衛若蘭微微頷首，明悌郡王的心思向來比明孝郡王縝密，做事滴水不漏。

    若不是長泰帝手里有一批人專司打探，還真查不出其中的隱秘，因為那個現今接管莊子的大管事從來沒有和明悌郡王府有任何接觸。

    黛玉奇道：“既無接觸，如何聽令？”

    “聽其妹夫之命?！毙l若蘭回答道，見黛玉目露疑惑，解釋道：“那個大管事的妹夫是明悌郡王安插在明孝郡王府上的細作，接管田莊、豢養私兵等都是他傳達給妻舅，后者自始至終都以為是明孝郡王府的命令?！?/br>
    說到這里，衛若蘭又提起前頭的事情，道：“難怪我抓到那個大管事時，他口口聲聲說是明孝郡王命他這么做的。因我知道那是大太太的田莊，心里覺得不可能，畢竟本源是明悌郡王府的長史官，怎么可能會冒險將自己家的田莊拿出來給明孝郡王府養私兵？可惜那時我為了避嫌，已經不再管這件事，故而直到今兒才知道真相?！?/br>
    顯而易見，衛源是棄子。

    或者，從一開始，他就是明悌郡王府的棄子，不然明悌郡王為何不用別人的莊子，非用衛太太孝敬的莊子，而且還不愿意過戶。

    果不其然，衛若蘭這邊正和黛玉談論此事，那邊衛家正被查抄，衛太太和衛源夫妻皆入獄。兩三個衛家的下人僥幸逃脫，慌里慌張地拍打他們家的后門，直言要見衛若蘭，個個氣色不成氣色，臉上猶帶驚恐之色，拍打后門的時候不忘往后看是不是有人追趕。

    下人報到衛若蘭和黛玉跟前，夫妻二人齊齊皺眉，幾乎可以料到他們的來意。

    衛若蘭冷聲道：“把他們領到前廳，我聽聽他們有什么話說，再叫幾個親兵在廳里廳外等候吩咐，等我問完了，就將他們送官?！彼托l太太母子本就沒有什么情分，怎會答應他們的求救？這可是謀逆大罪，不牽連他已是幸事了。