程文瞥一眼王忠，道：“尚在襁褓之中！”

    李淳啞然，不知該作何反應。

    王忠故作鎮定，昂著頭，單臂負在身后，似在表示：我實為好意，爾等不領情，日后必當后悔。

    楊瓚失笑，這還是個妹控？

    如此一番戲謔，四人關系更近。

    一路返回福來樓，掌柜親自在門前恭迎，包子似的圓臉笑出十八道褶子，當真是見牙不見眼。

    “四位老爺，快請上樓！”

    聞聽客棧里出了四位貢士老爺，掌柜立即坐不住了。令伙計吩咐廚下，魚rou菜蔬均要備妥，更打來好酒，只等楊瓚四人回來。

    “今日文曲星高照，小店也是蓬蓽生輝，與有榮焉！”

    掌柜一邊笑，一邊引四人入座。

    “小老兒特備下一桌酒席，還請四位老爺賞臉?！?/br>
    楊瓚落后半步，并不出頭。

    王忠隱為四人之首，開口道：“店家好意，我等心領。然酒水不能白用?！?/br>
    喚書童取出一方銀角，沉甸甸入手，足有五兩。

    能在客棧上房安置兩月，三人俱和楊瓚一樣，不差錢。

    其中，王忠家中更有良田千頃，茶園兩座。同族有遷居寧波府的海商，與本宗從未斷了聯系。得族內看好，王貢士向來不愁靡費，稱得上“土豪”二字。

    話至此，掌柜自得接下銀角。

    見他遲遲不愿走，似有話要說，楊瓚心下微動，隱約察覺其意，卻不急著開口。李淳幾番試探，王、程兩人一直在暗中觀察，他又何嘗不是如此？

    要在官場立足，需拓展人脈不假，然也要了解“人脈”的性格。一時不察，被坑到南半球也不是不可能。

    與其將來懊惱，不如今時防范。

    楊瓚始終堅信四自字：防末來非。

    萬事開頭難，開好了頭，縱有千般阻礙，也終可順遂。

    果然，李淳也注意到了掌柜的神態，思量片刻，出言道：“吾觀店中掛有前科先進詩文，店家必是好文之人。若不嫌棄，我等愿賦詩提字，以饗老翁?！?/br>
    “如此甚好！多謝四位老爺！”

    掌柜大喜，欲要行禮。

    四人見他須發花白，不敢全受。后掌柜喚出長孫，與四人作揖，楊瓚等方才坐下，領了全禮。

    酒菜送上，楊瓚親自執壺，為三人斟酒。

    四人興致大起，均不需書童伺候，令店家另上飯菜，由他們去用。

    “李兄善體人情，在外必造福一方百姓，在朝亦能大展拳腳?！?/br>
    “楊賢弟所言甚是?！?/br>
    “李兄當為我輩界楷模?！?/br>
    酒過三巡，四人均已放開。王忠心情最好，李、程也不遑多讓。三人欲行酒令，楊瓚不擅此道，連續三杯酒下喉，臉頰染上暈紅。

    “三位兄長見諒，小弟實是不勝酒力?！?/br>
    李淳知其昨日大醉，不好再勸，轉道：“既如此，賢弟不妨先與店家題詩一首，容我等一觀?！?/br>
    楊瓚連連擺手，道：“小弟不擅詩文，怎敢班門弄斧。還請三位兄長執筆，小弟一旁磨墨，最后留個名字。他日有人問起，也好有個拿得出手的談資，不致被叫個‘拙人’?！?/br>
    李淳目瞪口呆，王忠笑得前俯后仰，程文一口酒噴出，半晌說不出話來。

    楊瓚只得以袖掩面。

    他非是故意藏拙，實是不會做詩。拿別人的詩詞來用？更加做不出來。

    不想，三人偏以為他是謙虛，拉住不放，硬要他做。店中用飯的客人看得熱鬧，隨之應和。唯有靠坐角落的幾名舉子臉色陰沉，握緊竹筷，手背暴出青筋。

    “不過三甲之流，竟如此狂妄！”

    “黃口小兒，不知天高地厚！”

    “如此無能之人，怎配東華門唱名！”

    幾人均未壓低聲音，李淳等當即止住笑容，循聲望去，旋即嗤笑。

    “我當是誰，原來是足下?！背涛睦浜咭宦?。

    “是我如何？”

    一名藍衫舉子拍桌而起，臉色通紅，分明已有了醉意。

    “王炳？”

    王忠皺眉，認出是搭伴進京的同鄉，心道不好，忙對程文道：“此人乃我同縣舉子，縣試鄉試均名列前茅，此番落榜，定是不甘。其自視甚高，為人最是狹隘，莫要同他多做爭執?！?/br>
    言辭雖不過分，含義卻相當不客氣。就差指著王炳的鼻子，告知同坐三人：這是個眼高手低，心眼不比針尖大的小人，隨他去耍猴戲，我等只當看個熱鬧，不要理他。

    楊瓚等意會，正要揭過，忽聽王炳一旁的舉子怒聲道：“來日方長，汝等莫要張狂！”

    聞得此言，楊瓚尚未如何，李淳程文登時大怒。

    “汝”之一字，于唐宋時可有罵人的含義。

    所謂讀書人殺人不見血，罵人不帶臟字，蓋莫如是。

    幾人春闈得中，正是春風得意之時，被人當面辱罵，如何能善罷甘休？

    “你……”

    程文就要拍案，李淳、王忠也是怒目。楊瓚連忙起身，一把拉住程文，這事有些蹊蹺，不可莽撞，稍安勿躁。

    斗文不錯，斗氣亦可，斗毆的名聲傳出去，著實不好聽。

    即使大明的文臣向有此風氣，不以朝堂武斗為忤，四人畢竟還沒做官，連進士都還不是，實在沒有做個斗士的本錢。

    “怎么？”見四人僅是怒目而視，沒有過激舉動，王炳等人更形得意，高聲道，“黃口小兒，不學無術，憑運氣得中，兀自不覺羞恥，反沾沾自喜，觍為讀書人！”

    怎么著？

    楊瓚目光一厲，這竟是沖他來的？

    第四章 挖坑

    “無話可說了？”

    王炳等氣焰高漲，面容得意。更有一名舉子揚聲道：“鄉試末流，如何能躋身春闈百名？此間必有緣故！”

    這句話打擊面實在太大，已然超出“界定”范圍，話題扯偏，與王炳所言完全不是一個等級。后者只針對楊瓚，此人卻幾乎將今科貢士一網打盡。

    非但楊瓚四人咬牙切齒，領頭發難的舉子亦是皺眉。

    緣故？什么緣故？

    秋闈高中，春闈亦可落第。鄉試在后，誰言會試不能一鳴驚人？

    深究起來，今科貢士，多數都有“嫌疑”，都會牽扯在內。

    事情鬧大，恐又是一場“舞弊案”！

    每逢科考，舞弊都是懸在考官和學子項上的一把利刃。尤其春闈，稍有不慎，引得流言四起，必鋒銳加身，血濺三尺，局面再無法挽回。

    本朝早有先例。

    弘治十二年，己未科舞弊案前，倒下的不只唐寅，更有曾為東宮講學，時任禮部右侍郎的程克勤。

    該人只為將楊瓚徹底踩死，卻未想過，不經大腦，無事生非，將為自己招來大禍。

    此地不是保安州，更不是涿鹿縣！

    京師重地，刑部衙門，順天府，錦衣衛，東廠，哪處不是睜大眼睛，盯著這些春闈的舉子？被前兩者關注，尚有喊冤的余地。遇上錦衣衛和東廠，不死也要脫層皮！

    牽涉到科場舞弊，深為帝王所惡。若遣官員詳查，沒吃魚也會染上一身腥。

    程文脾氣最為強硬，猛的拍案，指著出言的舉子喝道：“口出此等惡言，可有真憑實據？若無實據，便是心懷叵測，污蔑今科同榜，狠毒已極！我便拼得這身功名，也要與爾同上貢院，道明是非，同敲登文鼓，爭一個清楚明白！”

    李淳、王忠同是滿臉毅色，昂身而立，怒視王炳等人，大有對方不給出個滿意的答復，必將事情鬧大。

    楊瓚同三人交好，更是同榜。

    若是楊瓚的成績有貓膩，三人豈能獨善其身？

    事情傳出去，捕風捉影者必不在少數?？v是一身清白，入朝為官后，也多會為上峰不喜，升遷困難。

    三年后又是春闈，既有先科，又有后進，哪里還有自己出頭之日？

    楊瓚本想出言，卻為三人攔在身后，一副保護姿態。

    書童楊土趁機湊過來，低聲道：“四郎，最先說話的我不認識，他身邊的那人我識得?！?/br>
    “你認識？”

    “是閆家人?！?/br>
    閆家？

    楊瓚微頓，問道：“你可看準了？”

    “絕不會有錯?！睍?，“進京之前，我得爹娘吩咐，特地記過，那是閆家大郎，亦是今科考生?！?/br>
    楊瓚不語，掃過半隱在王炳身后的閆家大郎，眉頭微皺。

    說起閆家和楊家，實屬結親不成反為仇的典例。

    成化年間，楊家同閆家交好，發跡之后，依祖輩約定，楊氏族長嫁女入閆氏，以輩分來算，恰是楊瓚的伯祖母。

    涿鹿縣大姓結親，本為一樁美談，縣中典史親來道賀，兩家同擺出三日流水席，喜鬧非凡。

    誰料想，回門之日，楊氏女是哭著回家，只求不要再回閆家，寧愿上山做姑子去。

    楊氏族長大怒，見女婿未一同前來，更是怒上加怒。逼問隨嫁的仆婦家人，方才得知，新婚之日，閆家子大醉不醒，留新媳獨宿。此尚可揭過，其后宅竟藏有身懷六甲的婦人！新婚隔日便登堂入室，當著新婦的面出言相譏！

    富養之女，怎堪如此羞辱！