楊氏找上閆氏，必要討一個說法。

    閆氏族長先是大驚，查證屬實，連忙賠罪，更令閆家子跪在祠堂，欲接回楊氏女。怎料同閆家子茍且的女子沖入，一頭撞在門柱，險些一尸兩命。

    楊氏不肯罷休，閆氏騙婚本就無理，萬般無奈，只能答應放妻。

    此事本該就此了結，哪想到，放妻半月，同閆氏子私通的女子難產而死。閆氏子夜間大醉，失足落水，染上風寒，也是一命嗚呼，族中一脈就此斷絕。

    楊家女則嫁至外縣，雖夫婿年過而立，又曾喪妻，鰥夫數年，卻知冷知暖，過得順遂。

    因“騙婚”一事傳出，閆家的名聲大落，結親的人家都要再三考量。哪怕聘禮豐厚，嫁妝不菲，族中子弟也難結成一門好親。

    一人帶累全族，不能沖死人發火，只能將矛頭對準楊家。

    自此，兩族仇怨漸深。

    春夏爭水，秋冬爭地。弘治初年，遇朝廷分派丁徭，閆家借機狠狠坑了楊家一回，使得兩家結怨更深。

    楊家縱有萬般委屈，也無法上告。

    一來，此事做得周密，根本抓不住把柄。二來，閆氏分支有子榮登二甲，得座師賞識，結為翁婿。閆氏族人有了依靠，已是今非昔比。

    閆家的仆婦都敢指著楊家啐一口，得意道：“有膽子便去告！民告官，先上板子，再流放千里，看你楊家有多少爺們去邊境挨韃子的刀劍！”

    如此惡毒之言，字字戳在楊家人心頭。

    楊家子偏偏不爭氣，全族供養，卻始終養不出一個“讀書人”。休說進士舉人，連秀才都沒有！

    直到楊氏出了楊瓚，天賦聰穎，不滿十歲便中童生，院試、縣試、鄉試、會試，一路走來，帶給全族莫大期望。

    此番春闈，涿鹿閆家也有子弟趕考，均名落孫山，無一例外。唯有京師閆家有子高中，且位列前十，大有奪取一甲之勢。

    楊氏有多盼望楊瓚金榜登科，閆氏就有多想將他踩在腳底。

    不過兩息，楊瓚已參透內中關竅。

    有利益牽涉，便不憚將事往壞處想。楊小舉人醉死，難言沒有閆家人的手腳。

    貢院放榜，“楊瓚”名列其上，閆氏想壓下他，只能在殿試前動作。要么壞了名聲，要么……讓他參加不了殿試。

    事情并不難，只要一頓拳腳，足夠他躺上幾月。更狠毒些，將事情做絕，廢了他的右手，毀了他的容貌，再無晉身可能。

    想到這里，楊瓚重新掃過王炳等人。

    這些落榜的舉子滿腹怨憤，極易挑動。策劃此事之人，心思算得上縝密。只是沒有想到，世間還有一種別號，稱為“豬隊友”。

    自作聰明的閆家大郎便是個中翹楚。

    無需旁人點播，只要王炳等不是笨到極點，便應知道事情不對。

    閆大郎惡言出口，得罪的可不只是楊瓚四人，今科的貢士都在其列。傳到兩位主考耳中，更不會輕易輕饒了他們。

    弘治年間東廠無權，錦衣衛也是個厚道人在掌管，但詔獄仍是存在，進去住幾天，身上不受傷，精神也會受到摧殘。

    王炳等人終意識到不對，酒氣退去，臉色開始變白。

    閆大郎還要再說，卻被程文三人的氣勢壓得不敢動彈，哆嗦兩下，額頭開始冒汗。

    客棧掌柜情知不妙，緊緊拉住孫子，低聲道：“快老實些，不老實，回頭讓你爹抽你！”

    樓上樓下均是一片寂靜，落針可聞，與先時的熱鬧大為迥異。

    忽然，門外傳來一陣人聲，數名瀾衫舉子入內，為首者四顧張望，奇道：“這是怎么了？”

    待了解前因后果，當即皺眉，看向王炳等的目光很是不善。正要出言，忽聽身邊人道：“這幾位仁兄應是酒醉，口出無狀，當不得真?！?/br>
    說話的舉子一身玉色儒衫，腰束錦帶，氣質超然。再看相貌，端得鬢若刀裁，面如敷粉。雖眼帶桃花，偏生一雙濃眉，減淡風流文弱之相，增添幾許英氣。

    此人出現，閆大郎當即雙眼發亮，看得楊瓚心頭一跳。

    那人卻未理會閆大郎，而是笑對楊瓚拱手，道：“古有甘羅十二為相，唐宋豪杰，年少成名者不知凡幾。本朝亦有不及弱冠，年少登科，金榜題名的賢德。同榜有此英才，吾等該與之共榮?！?/br>
    聲音親和，語態輕緩。

    話聲未落，客棧中的氣氛已為止一變。

    程文王忠等消去幾分怒意，與來著互通籍貫姓名。知其父為都察院左僉都御使閆桓，神情微凝，態度未變得熱絡，反有幾分疏遠。

    閆桓同楊廷和不和，幾番彈劾，大有水火不容之勢。楊大學士為今科考官，除了已經站隊的官宦監生，瘋了才會同閆璟莫逆相交。

    閆璟不以為意，仍是談笑自若。

    “楊賢弟年少英才，我甚是佩服。滿朝之上，唯有楊大學士堪與并提。然詩詞亦非小道，朝中李公多有推崇，言‘文必秦漢，詩必盛唐’。賢弟以為如何？”

    楊瓚眉頭皺得更緊。

    他先時就覺得不對，這人明著是為他說話，實際卻在挖坑給他跳，更是一挖一排，一個比一個深。

    李公是誰，暫且不論。單拿他與楊廷和作比，是想讓他死無葬身之地？

    一個小小的貢士，不將滿朝文武看在眼中，自比楊大學士，簡直輕狂無謂！

    若不反駁，便坐實了這個名頭。若張口反駁，卻是不分黑白，惡待出言相幫之人。

    當真是進也不是，退也不是。

    閆璟笑對楊瓚，眸光流轉，光華無限。

    涿鹿閆家的事，他本不想管，奈何閆大郎蠢笨不堪，自作聰明，差點得罪滿榜貢士。

    堂上本就與楊大學士不和，這廂消息傳出，必被添油加醋，扯上朝堂。屆時，縱非堂上指使，憑“閆”之一姓，便脫不開干系。

    聞閆大郎落榜，父親尚覺遺憾，在書房嘆息。閆璟卻是慶幸。這樣的人入了官場，非但不能成為助力，反會拖后腿，還是離開考場，安心做個富家翁的好。

    只這楊瓚，看似木訥，話語不多，然目光清明，性情實有些摸不透。

    閆璟看著楊瓚，等著看他如何應對。

    楊瓚忽而苦笑，擺出一副尷尬神情，道：“敢叫閆兄笑話，在下才疏學淺，不擅詩詞之道，不敢妄出評論?！?/br>
    “賢弟過謙了?！?/br>
    “非是過謙?！睏瞽懚苏婵?，擺出一副書生意氣，道，“吾實非機智之人，只得蒙師贈言‘文以拙進’，牢記圣人之言，以勤補拙，不忘自勉，方有今日?！?/br>
    說話時，楊瓚拱手行禮，做出謙虛姿態，更顯得真誠。

    “在場同期，哪位不是才高八斗，博覽群書，學富五車。他日位列朝堂，必是大鵬展翅，扶搖萬里。在下只為螢火之光，豈敢同星辰爭輝。既不敢同閆兄共進，又何敢與朝中諸公相比?！?/br>
    一番話，不只擺正自身，更吹捧了在場舉子。無論中與不中，都被sao到癢處，有幾分飄然。順帶的，給閆璟也挖好了坑。

    想坑他？

    可以。

    他若躲不過，便把挖坑的人一起扯下來，踩著對方的肩膀爬上去。

    笑容微斂，閆璟終現出幾分正色。

    第五章 小勝

    捧殺，歷來是殺人不見血，片葉不沾身的最佳手段。

    閆璟欺楊瓚年少，不識官場險惡，欲行此道。楊瓚扮豬吃老虎，以其人之道還治其人之身，見招拆招，如數奉還。

    “小弟不過中人之姿，燭火之光，諸位同期方為星辰皓月，滿腹經綸，殫見洽聞。閆兄才具之佳，學識之豐，更為我中翹楚。朝廷以才取士，閆兄堪為今科魁首?！?/br>
    楊瓚一邊說，一邊留意客棧內舉子的神情。果然，聽到“今科魁首”四個字，不少人變了臉色。其中之一，便是同閆璟一并前來，當先出口詢問的舉子。

    如他沒有記錯，此人姓謝，乃是會試第四，恰好列在閆璟之前。其父更是太子太保禮部尚書兼武英殿大學士謝遷！

    比起他，閆璟的身份當真不夠看。

    “楊賢弟……”

    閆璟心知不妙，欲打斷楊瓚。后者哪肯給他這個機會。

    被人扇了左臉，還要把右臉送上去？

    回踹一腳才是正道！

    低調不錯，出頭的椽子先爛也沒錯，但遇到挑釁欺辱，一味隱忍躲閃，只會讓對方得寸進尺，更會落下懦弱的名聲。

    有了這樣的名聲，殿試過后，無論入翰林六部聽政，還是外放為官，都是不小的拖累。

    內閣領政，六部權責分明，一個萬事不敢言、只會唯唯應諾的應聲蟲，實不為上峰樂見。外放為官，縣衙中的胥吏個個都是地頭蛇，想要彈服，必要雷霆手段。

    試問，一個“懦弱人”該如何施展抱負，大展拳腳？

    楊瓚擺正姿態，做足鋪墊，先恭維再捧殺，比起閆璟，實是高了一個段數。

    后者出身官宦之家，所見所聞均高于他。楊瓚所仰賴的，唯有察言觀色的本領，以及原身的年齡。

    若他不是未及弱冠，閆璟必不會如此掉以輕心，給他鉆空子、以牙還牙的機會。

    “今上為不世出的英主，內閣三學士乃天下共知的賢臣。閆兄金榜登科，大才當得以施展。富以家學淵源，高升可待。日后必登閣拜相，富貴壽考?！?/br>
    楊大學士確得帝心，握有實權，然在弘治朝，尚未達到官生最高點。

    相比之下，內閣三學士才是位極人臣，當朝大佬。首輔劉健更被弘治帝尊稱為“劉先生”。這樣的榮寵，尋常京官都不敢望其項背。

    提及家學淵源，將閆璟比作閣臣，才是真正的捧殺。其父尚在都察院，兒子便自比閣臣，這是何等的狂妄？

    楊瓚此舉，無異于立起一根細木桿，將其撐到高處，其后不斷加碼，只等木桿斷裂，必會摔得結實。

    不在今時今日，也在早晚。

    閆璟神情凝住，完全被自己的手段困住。

    程文王忠等也品出了味道，看向楊瓚，目光微閃。斟酌兩秒，立意助楊瓚一臂之力，幫著他一起吹捧閆璟。

    在場的舉子不下二十人，今科高中者亦有八、九人，卻無人站出來幫閆璟解圍，多抱臂旁觀，不置一言。

    落第的舉子易被挑動，中榜的又何嘗不是？

    前者需等三年再考，后者下月即要面君，踏入官場。

    早在放榜之初，爭斗便已開始。

    楊瓚表情誠懇，引經據典，好話一句接著一句，幾乎將閆璟夸出一朵花來。加上李淳王忠等人的助攻，閆璟首次體會到，何為左支右絀，應接不暇。

    明知楊瓚的手段，也知該如何應對，偏偏就是插不上話，開不了口。

    片刻之間，局勢幾番顛倒。