差人飛送喜報，得來的賞錢有多有少。楊瓚有原身的記憶，自然取過一只荷包，不假書童之手，親自遞與差人。

    “勞煩足下，請喝幾杯水酒?！?/br>
    差人受寵若驚，忙不迭抱拳行禮。

    舉人老爺見得多了，如此禮待，實是首例。

    差人隸屬五城兵馬司，面對販夫走卒，多飛揚跋扈，肆行隨意。然面對這些讀書人，尤其是春闈得中的貢士老爺，實不敢有半點不敬。

    這位楊老爺年紀不大，觀其言行舉止，莫名有幾分熟悉。

    心頭忽閃過一個名字，差人悚然，姿態變得更為恭敬。

    楊瓚笑了笑，不以為意，吩咐書童取來賞錢，打點客棧上下，仍與李舉人等一同前往貢院看榜。

    不為其他，跟上大部隊，不搞孤立主義，總是有好處。

    事實證明，他做對了。

    離開福來樓，先后遇上幾波人，都是前往貢院的舉人，其中便有高中會元的董王已，及緊隨其后的顧九和等人。

    眾人或坐車，或步行，一路談笑，瀾衫輕動，神采飛揚，行過之處都似有了墨香。

    貢院之前，五城兵馬司的官兵和順天府衙役拉開長列，維持秩序。亦有官員大戶的家人候在一旁，眼神發亮。

    榜下捉婿不是虛話，只因眼前都是官兵，自不能如鄉試隨意。先看準了，回頭打聽清楚，才好下手。

    楊瓚等人到時，恰逢貢院正門大開。

    兩名青衣官員手持榜單，張貼在墻面之上，當即引來一陣sao動。

    “楊賢弟，我等先去看榜?！?/br>
    雖知榜單不會消失，眾人仍顯得十分激動，紛紛涌向前，不時有人被踩掉鞋子，扯破衣袖。

    楊瓚不想湊熱鬧，逆著人潮退后幾步。見不遠處有小販擔著擔子，似在賣炊餅，引得書童目光流連，笑了笑，道：“楊土?！?/br>
    “四郎？”

    “且去買兩個炊餅?！?/br>
    書童臉紅，四郎一向不喜吃這個，必是看到自己嘴饞，方才如此。

    “四郎，何必浪費銀錢，待回了客?！?/br>
    “無需多言，買來便是?！?/br>
    半大小子，吃窮老子。

    他早該注意到，以楊土的年紀，一個包子如何能夠飽腹。

    看榜之后，自顧自返回客棧必是不行，定然要呼朋引伴，置辦幾桌酒席。哪怕為日后考慮，他也不能躲閑。

    過了會試，殿試已是板上釘釘。既然沒了選擇，縱前路曲折，障礙隨處可見，也要繼續走下去。

    彷徨無用，懊惱亦是無用。

    當下理應拓展人脈，汲取更多“本土”知識，其后拜訪座師，為職業生涯做好規劃。官場非他所愿，然寄于“楊瓚”之身，背負一族期望，便容不得他亂來。

    有舍有得。

    想要在大明活下去，活得更好，終不能一意孤行，必要有所妥協。

    眾舉子沖到榜下，楊瓚卻立在人后，好心情的看著書童啃炊餅。如果不是性向問題，他應已有了孩子。算算年紀，大概和楊土差不了許多。

    前生能頂著家人壓力，也不愿違背心意，更不想帶累他人，今生可還能如此？

    嘴角笑容漸漸隱去，楊瓚忽又有了抱頭沖動。

    會試放榜，京城目光齊聚貢院。

    當此時，幾匹快馬飛馳入玄武門，馬上騎士皆一身緹衣，為首者頭戴忠靜冠，腰束金帶，手持一枚腰牌，上刻錦衣衛北鎮撫司字樣。

    門旁守軍見此腰牌，迅速讓開道路。待快馬飛馳而過，皆長舒一口。

    這隊緹騎從北邊來，不似逮捕人犯進京，倒似要傳送緊急軍情。

    守城衛卒對視一眼，登時心驚，不由得握緊長矛。

    莫非北邊又出事了？

    第三章 不善

    巳時末，聚在榜下的舉子陸續散去，貢院前開始恢復往日寧靜。

    登榜者無不面帶喜色，有個別情緒激動的，已是眼含熱淚，渾身顫抖，幾欲癲狂。未中榜者多面帶失落，意氣消沉。

    同是灑淚而歸，前者淚中含笑，后者卻滿腹心酸，只愿求得一醉。

    懷揣志向、年富力強的舉子，多能很快振作，返回客棧，收拾起行李還鄉，此后發奮苦讀，以備三年再考。

    有幾番不中的舉人，已是無心再戰，或寄信家人，或尋朝中同鄉，設法吏部報上名去，待有空缺時，可得以授官。

    舉人授官，多是外放，府州罕見，縣衙二尹、學官乃為常例。有撞大運或確有實干才能者，偶爾會得縣令官印，然多是偏遠地帶，例如西南諸地，或極北貧縣。

    饒是如此，也比空等在家中的同科要好上許多。若在任上表現突出，未必沒有晉身京城，位列朝堂的機會。

    能夠一路披荊斬棘、入京春闈的舉子，少有笨人。哪怕一時鉆了牛角尖，日久也會漸漸想開，各謀出路。

    有窮死的秀才，可沒有困死的舉人。

    縱觀科舉興起的歷代王朝，無不如此，明后尤甚。

    待眾人散去，書童已是四個炊餅下肚，不期然打個飽嗝，引來楊瓚輕笑。

    書童頓時滿臉通紅，低下頭去，訥訥不再出聲。

    “無事?！睏瞽懾撌稚砗?，笑道，“能吃是福，你尚且年幼，理該如此?！?/br>
    書童仍是不出聲，臉色更紅。

    楊瓚搖搖頭，知曉過猶不及，不再多言。少頃，果見書童臉上紅潮消退，漸漸恢復平日模樣。

    主仆二人立在路旁，并未引來他人注目。

    反倒是行過的舉子，或談笑自若，或欣喜若狂，或苦悶慨嘆，或悵然若失，引得楊瓚頻頻轉眸，表上不顯，心中已有了思量。

    看來，之前在客棧的表現還是有些出格。

    不是不好，而是太好。

    初入官場，最怕被人注意。身為一只小蝦米，理當哪里涼快哪里歇著。沒搞清楚狀況，也沒有靠山在后，膽敢冒尖出頭，分明是等著被吞入魚腹。

    運氣好，能留得性命。運氣不好，炮灰都沒得做，直接尸骨不存。

    可惜，事已至此，后悔不可取。

    好在殿試尚有一月，足夠他理清思緒，加以轉圜。

    思量間，李、王、程三人已向他走來。

    三人均在榜上，都被取為今科貢士。然只有王忠面帶喜色，李、程二人皆是喜中帶憂，表情有幾分復雜。

    蓋因王忠列在百名之內，二甲有望。李淳、程文同在百名之后，程文更在二百名之后，殿試九成會列入三甲，與期望差距太大，怎不令二人心苦。

    同進士，如夫人。

    二甲、三甲首名都為“傳臚”，含金量卻是相聚十萬八千里。

    寧為二甲雞尾，不做三甲鳳首。

    不登榜便罷，中了貢士，卻要做個同進士，于自認才具頗佳、有一番報復的舉子而言，稱得上是不小的打擊。

    見到三人神情，楊瓚不動聲色，只恭手道喜，多余之言一句未說。

    勸解？

    先時示弱定當白費。

    對方心胸寬大，或能領受好意。若遇心胸狹窄之輩，怕會以為他刻意譏諷，暗中嘲笑，往胸口捅刀。

    不該說的別說，不該做的別做。

    有的時候，“好意”會同“自以為是”掛鉤。

    前事不忘，后事之師。

    職場經驗擺在面前，容不得楊瓚輕忽。

    “我四人今科同榜，實是幸事?！?/br>
    很快，李淳和程文壓下復雜心情，出言道：“理當慶祝一番?！?/br>
    此言一出，不只楊瓚松了口氣，王忠亦然。

    不患寡而患不均。

    凡事只怕對比。

    喜悅稍散，王忠早意識到不對。好在李、程二人不是心胸狹窄之輩，自行開解，四人并未產生齟齬。

    “在下做東，兩位仁兄都別同我搶。楊賢弟年幼，也莫要同為兄爭搶?！?/br>
    “放心，我等自要吃大戶?！?/br>
    心情一好，幾人不由得開起玩笑。

    請客和年齡有什么關系？

    楊瓚故作不解，看得王、李、程三人心情大好。先時的一點隔閡也煙消云散，對楊瓚的好感更上一層。

    說到興處，王忠更道，家中有一親妹，年少芳華，蕙質蘭心，堪為良配。

    李淳不知底細，現出驚訝之色。

    程文則道：“休要信他。騙了我不算，還要騙楊賢弟？”

    “程兄何出此言？”

    “蕙質蘭心或許不假，年少更是不假?！背涛狞c著王忠，道，“你且問他，芳齡幾何？”

    “幾何？”