天寒地凍，下過雨的青州尤其冷。本來衣服就是潮的，李謝二人都快凍成冰，顏伯辛卻看也不看他們一眼，面色沉靜簡直如死水，直到他聽到那越發近的潮濕馬蹄聲，冰封的臉上才有了一點微不起眼的變化。

    來者是益都、臨淄二縣的縣令，來了一看這架勢，各自心里頓時咯噔了下。兩人不明就里，便只對著緋袍的新刺史行了禮，然顏伯辛卻不開口，弄得他們不知如何是好，只好杵在那。顏伯辛同樣不讓他們進州廨，他們便只好一起等那余下的五個縣令。

    倆縣令凍得牙打顫，心中將顏伯辛與那幾個遲到縣令狠狠罵了一通，余光則不自覺瞥向旁邊的李淳一與謝翛。

    空氣里一點人聲也沒有，只有呼出來的熱氣成了團團白霧。等那五位縣令陸續到了，顏伯辛看向李淳一，道：“吳王不懼嚴寒等到現在，可是要一起參會？”

    顏伯辛完全把控著局面，這點令謝翛十分不悅。

    他一路上見慣了李淳一穩略有主見的模樣，這時見她如此被動，實在不舒服。但李淳一似乎另有謀算，她視線逐一掃過那幾個縣令，開口道：“既然都到了，就不耽誤時間，進去詳談吧?！?/br>
    她沒有太女咄咄又張狂的架勢，反而有幾分禮賢下士的謙謹與穩重，且似乎格外沉得住氣，多少令顏伯辛心中樹立起來的偏見有一點動搖。一眾縣令也是吃驚，根本沒想到這一身布衣的竟是女皇遣派至此地的巡撫賑給使。

    一眾人各懷心思進得議事公房，顏伯辛空出主位不坐，但也不請李淳一坐。李淳一果然也不鳩占鵲巢，只兀自坐在了他對面。謝翛與顏伯辛同階，卻在他下首坐了。各縣令再依次往下坐，最末坐了個秉筆書吏。

    一巡熱茶送上，連晚飯也不給，這會就開了起來。

    顏伯辛之所以將底下七個縣的縣令喊來，主要還是因為賑災不順利。前一任留下的爛攤子還沒解決，轉眼又碰上大地震，這個官換誰做都難。

    一書吏捧著簿子過來放下，顏伯辛壓著不動，只說：“難處我都了解，重復的話不必說，揀要緊的情況報?！?/br>
    三五個縣令面面相覷，也有兀自低著頭的不吭聲的，個個心中都掂著一桿秤，一頭垂著考課與利益，另一頭掛著百姓生計。

    “一件要緊的事也沒有？那我來說?！鳖伈练_簿子道：“博昌、壽光兩個縣，賑濟糧一粒也撥不出，連粥棚都只是擺擺樣子，是打算只指望朝廷的糧食來賑災嗎？義倉為什么不開？”

    被點到的兩縣令含糊其辭道：“義倉也開過一陣，但刁民實在過分，如今已是空了?！?/br>
    “根本是從來都空無一粟吧？！”顏伯辛語氣驟抬，“前年去年留縣的稅收，沒有按規矩充義倉，被拿去做什么用了？”

    兩縣令年紀也都不小，被一個年紀輕輕的刺史這般咄咄訓著，心里十分不快，卻一點辦法也沒有。顏伯辛不好糊弄，在他們來之前，就已經將各縣情況摸了個透，今天這議事會，便是要找他們算賬呢！

    這事一搬上臺面，在座幾個心里頓時沒了底，余光都默默瞟著顏伯辛手里的簿子，不知他對底下縣鄉的情況到底清楚到了什么程度。

    而謝翛這時也回過味來了，顏伯辛所做的事，本質上與李淳一在做的并無兩異，說到底就是初來乍到信不過，因此親自核驗清楚，待心中有一本明賬后，坐下來才有可能占據主動地位。

    顏伯辛續道：“義倉空著，連常平倉的糧都被炒了高價，逼著百姓賣永業田求一口糧嗎？青州百姓以農為生，田賣給大戶明年吃什么，請問兩位明府，你們這是要逼著百姓反還是逼著百姓去死？”

    其中一人仍辯駁道：“常平倉的糧價并不是官府炒上去的，是那些大戶貪得無厭且狡猾，這才——”

    “大戶？兩位明府與縣中大戶毫無瓜葛來往嗎？！”他說話直截了當，直踩痛腳，罵這兩位縣令與大戶之間牽扯不清，縱容土地兼并，才致貧戶無立錐之地。

    那人頓時歇了聲。

    “今年的考課已經結了，至于明年諸位的考課會是如何，得看能否順利度過此次難關?！甭曇粢驗殚L久疲憊略帶啞音，銳意氣勢卻不減：“實際的受災戶數，我已遣人核查過了。之前你們虛報的我暫不追究，但今日起撥給的正倉糧，要如實發放如實記載，錯了一斗我都會計較?！?/br>
    “這——”壽光縣令為難道，“但災糧發放時局面常常不好控制，嘩嘩米糧像水一樣無度地撲出去，地上卻看不見潮，該餓著的百姓還是餓著?！?/br>
    千乘縣令緊跟著附議。

    “以工代賑?！睆拈_始到現在一直沉默的李淳一言簡意賅講了四個字。

    顏伯辛眼角幾不可辨地迅疾挑了一下，壽光縣令卻搶著道：“微臣愿聞其詳?！?/br>
    “既然無償賑濟往往會亂，那就換個辦法?！崩畲疽徊换挪幻又?，“青州蒙此大震，損毀眾多，得抓緊時間修補，只靠官健兵似乎是不夠的，不如雇傭災民，以力役藉庸，這樣免得災民四處流竄，也利于青州重建?！?/br>
    千乘縣令頻頻點頭，而顏伯辛竟是接著李淳一的話頭講了以工代賑的具體實施細節。

    他按著簿子的手未再動過，那簿子也沒再翻開。

    從嚴控物價到控制田畝兼并，這會議也隨夜越來越深入，最后壽光縣令又道：“壽光縣內已現疫情，下官一路過來時，也見有不少流民死于途，倘不加管控，只怕要釀成大禍?！?/br>
    話題終于講到疫情上，顏伯辛年輕面龐上顯然更加沉重，但他仍無一絲一毫的氣餒，有條理地回道：“各縣鄉要遣專人掩埋無主尸骨，病死家中的則由家人收殮埋葬，但不得停靈；倘能借寺廟的就借寺廟，不能的要單獨設立病坊，不得探視、隨意出入；即日起青州的十三位醫學生會下各縣遣發藥方，張貼告示，周知百姓進行防疫?！?/br>
    “糧食緊缺，這藥恐怕……”壽光縣令臉上又顯出憂色來。

    “給百姓的防疫方不會太復雜，最多一兩味藥，藥材也不能是稀缺物，這樣易記，平民百姓也更易獲得?！崩畲疽豢聪蜃谧钅┑哪菚?，書吏趕緊將紙筆遞上。李淳一提筆寫完，起身推至案中央：“此方是太醫署確認有效的，且之前淮南水患亦有使用?！?/br>
    顏伯辛至此已不打算再翻手下的簿子了，他用余光看了眼李淳一，心里是說不出的感受。李淳一僅僅說了兩件事，然在這兩件事上的想法卻與他心中所籌謀的出奇一致。

    他心中的偏見愈發動搖，但最后陡地回神，看向一眾沉默縣令：“還愣著做什么？等明日天亮嗎？今晚就去做?！毖粤T起身吩咐書吏將議事要點、災后條令及防疫方分抄給諸縣令，便將他們連夜趕回各自治所。

    青州的雨，停了一下午，卻又下了徹夜。

    這無邊無際黑乎乎的雨，將青州淋得泥濘不堪，河道水位也瞬涌上來，偌大的冷寂州廨中，沒有一個人能睡好覺。

    一大早，李淳一便隨顏伯辛前去治所的病坊，走到門口，顏伯辛道：“此處瘴氣甚重，殿下玉體金貴，請不要進去了，就此回吧?！?/br>
    他說完看向李淳一，只見她眼底疲色甚重，面色也十分難看，嘴唇幾近發白，看起來狀態極糟。

    “殿下不該來?！彼煊X到她應當在發熱，而昨晚是他讓她在寒風里穿著潮濕袍服站了整整兩個時辰。

    “無礙?！边@聲音已非常低了，顏伯辛卻不再攔她，兀自撩袍進了病坊，莫名察覺到不對，陡聞身后一陣驚呼：“殿下！”

    他驀地轉過身，卻見李淳一已是倒在了泥濘路面上。

    他心中一怔，遲疑半晌，卻忽然上前兩步，低頭對失去意識的李淳一冷冰冰道了一聲“冒犯”，便俯身將她從泥地上抱了起來。

    ☆、第42章

    天地不仁起來，當真是無能為力。需要雨水的地方一滴不肯落，不要雨的地方卻嘩啦啦倒得慷慨。

    青州到處泛著潮意，重建工事難以繼續，廟宇災棚里人滿為患，一女童縮在阿娘懷里，面上脖頸已長出斑疹來，呼吸愈發沉重，連額頭也guntang。那母親躲在角落里一動也不敢動，女童閉著眼聲音嘶啞地要水喝，她阿娘便心焦地起身，去為她尋水。

    這時忽有人在她們身邊驚叫起來：“有人出疹子了！”那母親面上駭然又張皇，周圍的人尖叫著避開，只有外面捂著口鼻的衛兵沖進來，要趕她們出去。

    小女童昏昏無力，聞得嘈雜驚叫，想睜眼卻也不能，只張嘴發出痛苦呻.吟。她阿娘緊緊抱著她，眼淚迸出眼眶，憤怒又無聲地抗議著。但這對抗實在有限，周圍“快點趕她們走”的呼聲愈發高昂，衛兵便二話不說將她們趕了出去。

    雨無邊無際地下，啪嗒啪嗒落在地上，水珠子在棚外飛濺。

    母女二人到底是被趕出了災棚。這幾日見慣了此景的一個垂暮老者，坐在門口呆呆望著，口里喃喃地道：“生民卑賤哪……”

    這時候的青州府廨內，衙差們將雄黃礬石鬼箭羽等藥用青布裹了，掛在中庭熏燒起來，為防疫氣，連井水里也投了朱砂菖蒲等藥物。

    女醫仔細處理了李淳一手上的咬傷，悄悄退了出去。雨聲小了些，天色愈發暗沉，李淳一所居的房間周圍，安靜得能聽到雨滴聲。

    早上奉命出門辦事的謝翛在天黑前趕了回來，聞得李淳一病倒，趕緊要去探望，卻被庶仆給攔住了。那庶仆站在毫不客氣道：“顏刺史有令，不得隨意探望吳王?！?/br>
    “讓開！”謝翛眼看著就要動粗，顏伯辛卻走了過來。他寡淡看一眼謝翛，謝翛立即質問：“為何不讓人進去探望？”

    顏伯辛卻連個解釋也懶得給，這時里面一位掩了口鼻的侍女走出來，與顏伯辛道：“殿下醒了?！?/br>
    顏伯辛只一人進去，那門便關上，將謝翛擋在了門外。

    薰藥氣味撲鼻而來，李淳一剛用過藥，十分虛弱，哪怕意志再怎么強撐著，卻連下榻的力氣也沒有。顏伯辛走到榻前，不冷不熱道：“殿下高燒不退，是不是溫病得過兩日才有定論，這陣子就委屈殿下在這里待著了?！?/br>
    李淳一張了張口，但喉嚨幾乎罷工，連個完整的音節都發不清楚。

    顏伯辛忽俯身去聽，聽她模糊講了“不是溫病”后又直起身看向她的臉：“臣知殿下心慮災情百姓，但殿下在青州境內，臣就要為殿下的安危負責?！彼f著看向黯光中那雙喪失生氣的眼睛，心中有一瞬的恍惚。其實他是見過她的，許多年前，他隨母親去長安探親，在國子監待過幾日。

    那時她不過是個被遺棄的小皇女，如今不論是樣貌還是氣場似乎都變了，但這雙眼睛卻還是與多年前一樣。

    就在他不經意掉入回憶巢窠之際，李淳一費力抬起的眼皮忽然垂了下去。顏伯辛鬼使神差地伸出手給她掖了被角，指尖差一點就碰到她的臉，但他還是瞬間收了回來，并移開目光轉身走出了門。

    接連兩日李淳一狀態都很糟，因為缺覺又疲憊，加上傷寒搗亂，整個人枯瘦了一圈。謝翛仍在外奉命奔波，而顏伯辛每到傍晚就會來親自探望。這天傍晚時雨終于停了，大風從青州境界刮過，似乎要將地上這累日潮濕都帶走。

    顏伯辛進屋時，屋內一點動靜也無。他余光瞥見了案上一卷紙，便往那案桌前走了幾步。

    紙上墨跡早就干了，雖然是在病中所書，但上面字跡卻工整。他不由自主將那卷紙攤開，借著燈豆辨讀出前面所寫是災情與對策，后面寫的是齊州都督府的一些情況，看到最后則是私信。而收信人，正是中書相公宗亭。

    顏伯辛抿起唇，想起幾年前與宗亭的切磋來。

    他正入神之際，李淳一卻從簾后走了出來。顏伯辛聞得輕慢腳步聲，猛地抬頭，卻見她在幾步遠的地方停住了。

    他還未來得及開口，李淳一已是問道：“看完了嗎？”

    他偷看書信是無禮在先，這時竟生出幾分不自然，但仍刻意掩飾：“殿下不愧有治災經驗，對策部分寫得很好，臣受益匪淺?！?/br>
    “再后面呢？”她問的是關于齊州都督府的部分。

    顏伯辛瞬時斂眸，隱約猜明了她幾分意圖。這時李淳一拖著病體走到案前坐下，倒了一盞尚溫的茶水道：“顏刺史頭頂青天，心懷百姓，本王已有所了解。不知道這胸懷，是只裝得下青州，還是整個齊州府呢？”

    她說著將茶盞往前一遞，說：“坐?！?/br>
    聲音不高，但透著身為特使的主動，竟是不知不覺間重新拿回了主導權。

    顏伯辛在對面坐下，卻不接那盞茶。

    微弱的熱氣上騰，翻不出風浪。顏伯辛道：“臣不知殿下何意?！?/br>
    “很簡單?！彼苯亓水?，抬眸看向他：“你我都清楚齊州都督府存了些不小的問題，而這關乎齊州百姓存亡，再睜一只眼閉一只眼下去，恐怕最后要釀成大禍?！彼灶D：“顏家是山東大族，近年來勢頭卻大不如前，這其中緣由你我也都明白。我希望在齊州都督府這件事上，顏刺史、顏家都能有個立場?！?/br>
    話講到這個份上，她為何來青州，之前又為何對顏伯辛如此謙恭，都清楚了。

    她孤立無援對抗元信，自然是不行。盡管山東境內勢力錯雜，然她仍有可爭取的力量，譬如世代以禮法治家的清貴門閥顏家。

    顏家與元家之間有過幾次聯姻，但這裙帶的牽扯其實很有限。在山東這個地盤上，勢均力敵的兩個世家，一個因為攀附上了皇家姻親并汲汲鉆營，以至于現在呼風喚雨十分囂張；另一個則還保持著一貫家風，抗住襲來的疾風驟雨，低調踏實地站著。

    盡管如此，顏家又確實在暴風的中央，有時候仍要被迫站隊。顏家需要做出選擇，而眼下李淳一將這選擇拋給了滿心赤誠的顏伯辛。

    顏伯辛不表態，但他心中多少有些想法，遂問：“殿下需要什么來證明立場？”

    “顏刺史原先任齊州都督府參軍，對齊州府的兵賬自然有數，將你了解的情況如實上稟，這便是立場?！?/br>
    她講得更直接，顏伯辛卻輕勾了唇角：“兵賬能真能假，暗中的東西明面上又如何看得到？殿下未免有些太樂觀了。何況，若臣冒失上奏，最后燒到腳的，會是臣自己?！?/br>
    他說完起身就要走，李淳一卻不急不忙道：“都督府謊報災情、縱豪強富賈惡意兼并土地、私自增設稅務名目，違制私募職業兵——百姓又豈可安心？天災已是令人難安，難道還非要再強加一層*嗎？”

    顏伯辛有一瞬的沉默，心頭莫名竄出一絲燥火，忽俯身端起茶盞，將冷掉的茶水飲了個干凈，最終還是拒絕了李淳一的“上奏”提議，一字一頓道：“殿下的激將法對臣無用，臣不會那樣做?！?/br>
    外面的風愈發大起來，青州難得地陰了幾天，空氣渾濁，處處透著藥草味和焚燒過后的煙塵氣。

    李淳一陸續收到了出行各州的監察御史里行匯報，她將心里這本賬理了理，從青州往西，與謝翛一道折返回了齊州都督府。

    元信派出的人還在搜尋李淳一的下落，她卻自己登上了門。都督府的報災折子正要送出去，卻被李淳一給攔了下來。那送信驛丞一愣：“殿下，這、不太好吧——”

    謝翛橫了他一眼，李淳一的衛兵頓時在外守了一圈。

    李淳一拿著那折子入內，出示特使符節，公廨內吏卒僚佐便嘩啦啦跪了一片。最后元信從公房內姍姍走出來，看著一臉疲憊的朝廷特使，不行禮也不問好，只略略揚起眉：“姊夫以為你失蹤，都遣人報信回京了?？茨闼坪踹€好，姊夫倒是可以放心了?！?/br>
    李淳一目光平靜，但心中公恨私仇卻揣了滿滿。

    想到自己與宗亭因馬球場那件事吃的苦頭她便十分惱火，看著這張臉怎么也笑不出來。

    元信瞥見她手里的折子：“扣下來也好，你看過簽了字再遞，事情更好辦?！?/br>
    “若此奏抄是如實報災，本王一定簽字?！彼懖惑@地接著道，“但如果謊報——”

    元信的一位僚佐沉不住氣搶著道：“都是依各州奏抄核定，又豈會謊報？”

    “本王話還未說完，你卻好似被踩了痛腳，是心里有鬼嗎？”她翻開那奏抄，低頭尋到擬書者的名字，抬頭看他：“張忠祺，是你嗎？”

    氣氛登時劍拔弩張起來，一眾人立在公房外的廡廊里，不進不退，竟是呈現出了對峙狀態。