“小人宋珍?！彼鸬?，“先前在太女殿下府中做事?！?/br>
    李淳一知他是李乘風的人，但沒有流露戒備，只是問他：“府里這么多人，有人給磨墨代筆嗎？”宋珍站在她側旁回道：“自然是有的?！?/br>
    “那很好?！崩畲疽挥谑欠愿赖?，“識字的各自抄一冊道德經，要用心寫，寫得好本王會賞?！毖粤T又說：“本王倦了，寅時前不要來打擾?！?/br>
    “喏?！彼握涞皖^應聲，再抬首卻見李淳一徑直往里去了。

    李淳一對別業的結構仍十分熟悉，一路無礙地行至臥房，開門點燈，終在角落里見到了她的行李。她打開箱子看了看，發現被翻過之后倒也不緊張，只一屁股坐下來，疲勞地往后躺去。

    燈油悄無聲息地燃燒，頂上橫梁在昏光中更顯得沉靜，有一種無形的壓迫感。窗外忽響起一陣“咄咄咄”聲，是烏鴉尖喙啄擊窗棱的聲音。李淳一躺著沒有管，很快，黑色身影順利頂開窗子擠了進來，落在李淳一身側，低聲叫喚。

    李淳一沒有多余氣力再同它交流，她安安靜靜看了它一會兒，過勞的腦子就迫使她閉上了眼。這個夢境干燥，但充斥著細碎議論，令人睡不安寧。她驚醒，想要坐起來，但整具身體幾乎有一半是麻的。

    報更聲響起來，天還是黑的。待鼓聲落盡，她終于坐起來，燈已經熄了，烏鴉也不知所蹤，她起身開了門，昏黑晨風涌進來，庭院晨景與多年前幾乎一致。這讓她有微妙的親切感，但她目光一轉，便瞬時察覺到了陌生。

    宋珍站在走廊里，悄無聲息，十分嚇人。誰也不知他在這站了多久，他一動不動像個偶人，雙手捧著長漆盤，上面摞放著數本紙冊。

    李淳一還未開口，他卻已躬身問候：“還未到寅時，殿下就醒了嗎？”

    “恩?！?/br>
    宋珍注意到她連衣服也未換過，即道：“昨夜殿下未洗漱便歇下，過會兒還要回朝cao心郡王喪禮，不如趁眼下還早，先沐浴洗去疲憊?！毖粤T上前一步，將漆盤遞到李淳一面前。

    李淳一取過一冊翻閱，其中所書，正是她要求抄寫的道德經。她半夜交代的事情，這時天還未亮，就悉數交到了她面前。且因她叮囑“寅時前不要打擾”，他便在外面站到了寅時，直到她主動走出來。

    宋珍此人，比她預想中“周到”，也更麻煩。

    “將東西放下，去備熱水吧?！彼f完讓開路讓他進屋，宋珍將漆盤放下，隨后退出門。李淳一見他背影走遠，斂眸揣摩他是否就是那晚送禮服至道觀的李乘風男寵。

    她一時無法得出確鑿結論，只能選擇以靜制動。

    然宋珍并沒有做什么逾矩之事，甚至連過多的話也不問一句，儼然是合格的執事模樣。沐浴水令侍女送到房中，待她洗完，早飯便端上了案，清淡、溫度合宜，十分貼心。她用完早飯，車駕也已準備妥當。最后他親自送她登車，并道：“殿下請勿太勞累了?！?/br>
    悉心至極，卻令人不自在。

    車駕從安上門直奔皇城，各衙署相接挨靠，諸色袍服的官員穿梭于皇城街道，剛剛開始一天的忙碌。長安的雨季仍沒有結束，太陽也吝于露面，因小郡王的死，停朝三日，自然也看不見各衙署長官摸黑趕去上朝的情形。

    行過中書外省，李淳一挑開簾子朝外看了看。那看起來并不雄偉壯麗的建筑，卻是帝國政令處理的核心所在，不過以她的力量，目前什么都夠不到。宗亭擁有權限，但他未必當真樂意讓她去觸碰權力的核心。

    她在封地時，雖也處理政務，但都太過瑣細且局限。她或許清楚州縣的運轉之道，但面對“偌大一個帝國如何運行，龐大皇城內近百個衙署如何平衡如何協作”的問題，她只能算是門外漢。

    鈴鐸聲響在潮濕的清晨里，藏起飄渺，倒是有幾分輕靈。李淳一下了車，禮部周侍郎匆匆忙忙跑來，一躬身道：“殿下來的正及時，大殮之物已準備妥當，還請殿下前去過目。另，太常寺、鴻臚寺幾位長官此時也在禮部，有些事還需殿下拿定?！?/br>
    一天一夜，全部妥當，效率驚人。

    宮城里一個孩子的死，來得突然，結束得也很快。因為帝國不需要這樣的悲傷，所以會在禮制規定內，盡可能快地將其掩蓋，然后裝作若無其事的樣子，迎接大盛會。

    四方來賀，八方來朝，這是帝國繁盛的證明，女皇的壽辰不會因一個孩子的死而取消。長安城的百姓也日夜期盼著盛會快些到來，他們不太在乎天家的權力爭奪，只關心女皇壽辰當日會不會“解除宵禁”，因為他們對沸騰的長安城夜晚已經渴望了很多年。

    而對于李淳一來說，這盛會愈迫近，愈讓她不安。

    她蟄伏得夠久了，期待蘇醒，期待張口說話，期待擺脫控制。然而忙完小郡王的喪事，她便一頭扎進務本坊別業，閉門不出，沒日沒夜推演更高階的幻方。

    她府中的人也不空閑，因她以風水不好的理由令人重新修改格局、修繕府邸，雖然動靜不大，但也很惱人就是了。至于府里那些幫不上忙的白面郎君們，就只能窩在屋中替“修道走火入魔”的吳王殿下抄寫經書，甚至刷印符箓，簡直無休無止。

    這雨季快要結束了，李淳一能感受得到，她內心甚至因此有幾分愉悅。不過她很久未見宗亭了，自那晚國子監相會之后，他就再沒有出現過。她后來得知，他以朝廷特使的身份往西北去了，因為關隴軍不太.安分。

    女皇遣他去關隴是別有深意的，因他與關隴有著千絲萬縷的關系。如果他一去，關隴軍便能順利平息下來，一來是對中央朝廷有利，二來也可以此來估量他同關隴集團的牽扯到底有多深。

    至于隱藏在這背后的第三層意思，沒什么人知曉，更不宜挑破。因女皇察覺到了他與李淳一之間的密切往來，所以眼下實在無法容忍他繼續留在京中。

    女皇十分忌憚宗家及其背后門閥世族的勢力，君臣之間的權力需要平衡，這些年她獨自面對與她一樣強勢的世族勢力，一直維持得十分吃力，她不希望帝國將來陷入權臣控制君主的地步。

    李淳一是有可能誕下儲君的天家女，這個孩子決不能有權臣世家嫡長子的血脈。

    ——*——*——*——*——

    又一日街鼓聲盡，長安城再次沉寂下來。

    務本坊別業內燈火寥寥，宅內工事也終于歇了下來。

    書房內，李淳一跪坐在矮案前推演幻方，但數字龐大，她一時未能演出結果，便保持盒子內現狀不動，合上蓋子將其收進柜中。

    火苗忽跳了一跳，外面有人敲門，她聽出是宋珍，棲在案頭上的烏鴉瞬時警敏起來。禽類通曉主人心思，主人對人設防，它也一樣。

    她坐正了問：“有事嗎？”

    屋外宋珍無波無瀾地回：“殿下令人抄寫的經文已全部妥當?！?/br>
    “搬進來?！?/br>
    門被打開，烏鴉猛地撲過去，宋珍往后退了一步，似乎嚇了一跳。李淳一不多作解釋，宋珍也只默不做聲地將經文放下，但他卻不著急走。

    “宋執事可還有事？”

    宋珍應道：“是?！彼赐耙徊?，躬身遞了一只封死的錦囊給她，李淳一不接反問：“是從何處送來的？”

    宋珍卻說：“殿下看了便知?！彼粤T后退，轉身離去，并自覺將門帶上。

    李淳一細察外面動靜，過了一會兒，取過小刀挑開錦囊針線，從里頭取出一張字條來，上書：“勿私相授受，符箓亦不許?！睕]有留名，但這的確是宗亭的字跡。不過連她都能將宗亭的筆跡學個八.九分相似，所以字跡并不可信。sk

    然她一捏袋子，卻發現還有一只小巧硬物在內。她將小物件倒出來，石頭落在案上迸出一瞬聲響，之后便乖乖躺著不動?；椟S燈光下，是一朵淡粉桃花，分明以石頭雕琢而成，卻仿佛散著香氣。

    字跡或許可以作假，但“一朵桃花”的深意，卻只有他們二人知道。

    她再次將視線移至那字條上，“勿私相授受，符箓亦不許”，前半句是宗亭一貫的蠻不講理，后半句卻引人琢磨。

    為何特意強調不許贈符箓呢？李淳一略蹙眉，她回長安后，只送出過兩張符箓，一張在承天門給了宋珍，另一張則貼在了中書外省的公房里。宗亭斷不會糾結第二張符箓，難道他連她送過符箓給宋珍都知道嗎？

    李淳一思忖間耳朵忽動，她驟然抬眸看向門口，冷靜地問道：“你還在門外嗎？宋執事?！?/br>
    宋珍的確沒有走遠，他送完信物，便一直在等李淳一的反應。

    于是他應道：“小人在?！彪S即緩慢推開門，再次步入書房內。

    不待李淳一詢問，他已是上前一步，將先前在承天門收到的符箓主動退回了李淳一案上：“相公曾令小人在送完錦囊后等一等再走，倘若殿下在閱完錦囊后喚小人，便讓小人將此前收到的符箓歸還給殿下?！?/br>
    他是宗亭的人，他連收到一張她給的符箓，都要報告給宗亭。

    李淳一低頭看著那符箓，只能得出這個結論。

    明明是李乘風信任的男寵，卻是宗亭的人。鬼騙鬼，假套假，真是好戲。

    她沉默了一會兒，問：“宋執事是何時進的太女府？”、“五年前?！?/br>
    五年前，宗亭那時甚至人在關隴，但卻已經未雨綢繆。她雖也有眼線，但與宗亭比起來，只能算作皮毛。他埋棋子有深有淺，淺的用來迷惑人，深的卻只有他主動告知才會浮出水面。而這顆埋了五年的棋子，他借著李乘風的手送到了她這里，并且堂而皇之告訴她：“別怕，這是我的人?！?/br>
    他遠在關外，卻陰魂不散。

    如此順水推舟，李淳一絕不認為這是最后一次。按照宗亭的脾性，這樣的事以后還會再有。她該是夸他布局周密，還是講他可怕呢？

    此人的成長已遠遠超出她的想象，令她難安。

    她不想被女皇和李乘風控制，同樣也不愿被一個男人控制，哪怕這個人對她而言，意義非凡。

    她將那朵石桃花緊緊握在掌心里，桃花沒有碎，疼的是她，流血的，也是她。

    血緩慢往下滴落，烏鴉聞到血腥氣忽低鳴了一聲，將她喚醒。

    她回過神，同宋珍道：“符箓與他物不同，送出便不好再收回，宋執事還是收下吧?！?/br>
    宋珍本欲推拒，但最終還是將符箓重新收起來，并道：“謝殿下賞賜，若無他事，小人先行告退。時辰不早，殿下請早些休息，明早有大朝會，寅時需得出發?！彼匀毁N心且周到，但這與之前的表現，落在李淳一眼中，已是不同。

    月由虧轉盈，是人間半月。

    女皇的壽辰適逢十五滿月，但慶賀盛會卻在十四就拉開了帷幕。除禮部、太常寺、太府寺、鴻臚寺等衙署的官員還在忙碌外，多數官員都因此提前開始了休息，長安城解除宵禁三日，十四這夜，街鼓未響，坊門未閉，東西二市未歇，月亮將滿，百姓們離開家涌上街頭，提前開始了狂歡。

    而李淳一，則關上房門手持蠟燭往地下走。

    與外面耀眼的燈輪、飄香的美酒截然不同，剛剛開挖完成的暗道里潮濕晦暗、只有泥土的氣息。

    作者有話要說：　　某中書侍郎v：嗯哼你翅膀是要硬了嘛？小心窩回來嚇死你哦

    …………

    ☆、【零九】千秋節

    這一夜，長安城中幾乎每個人都未眠。難得通宵的城市被人們的熱情與歡愉灌醉，至晨間才帶著朦朧醉眼，迎接冷冽的秋日晨光。

    霜還未融開，朝臣外使就已在太極殿前匯集，幾乎不是哈欠連天便是面帶倦色強撐著，“昨日喝得太放肆了不好不好，頭痛得很哪，不過那酒倒是十分妙，魏明府沒去真是虧了?！?、“哪能都像李郎中一般逍遙，昨日某在公房忙了整晚，天還沒亮便趕過來，到現在還未合眼，實在困頓得很?！背紓兦穆曌h論，待巡視儀容的殿中侍御史走近便又倏忽閉嘴。

    承天門樓上鼓聲驟響，“咚、咚、咚”緩慢有力，每一下都震徹宮城。太常寺奏鳴禮樂，迎接帝王的到來。久未露面的皇夫也于今日出現，身姿仍然挺拔。傳聞他身體每況愈下，似大限將至，然今日露面看起來卻并非那么回事。他與女皇并行，從二十歲到今日，已攜手走過幾十個年頭，算得上彼此最親密的親人及同盟，順理成章的，死后也要葬在一塊。

    人到垂暮，仍然并肩，執手同享一份榮耀與喜悅，是冠冕的維持。

    秋日里涼涼的樓臺在太陽不吝照耀下漸暖，高臺上的衣袂環佩沐浴在陽光中，禮部儀官立于東側，展開手中長卷，奏：“喜圣壽無疆之慶，天下咸賀……”

    他語聲清越又莊正，諸人屏息不言，連鼓皮都安安分分，不發出一點聲響。然此時卻有一只漆黑烏鴉凌空俯沖而來，落在李淳一面前。李淳一站在朝臣前列，此時一眾人都悄悄朝她看去，因烏鴉乃不祥之鳥，在這樣的場合到來，實在不是什么好事。

    李淳一低頭瞥了一眼，卻又輕蹙起眉。因落在她面前的烏鴉，并非她養的那一只。

    那烏鴉在她跟前盤桓了許久，最終撲翅飛起，往太極殿頂飛去。

    它的出現像白紙洇了墨點一樣令人不舒服，然這對李淳一來說，卻是某個人到來的信號。

    她站著不動，聽儀官宣讀諸方進獻之禮。各國使節挨個露面，壽禮大小、列隊排次都互有比較和說法，禮部與鴻臚寺、四方館先前為此事簡直愁得掉光了頭發，到最后深思熟慮定下來，仍是得罪了好些使節。

    使節們暗中瞪眼互相不服之際，儀官已是宣朝臣進萬壽酒。眾人齊齊伏地拜賀，太常寺禮樂再次奏響，高臺上的白鶴展翅躍上青天，朝臣們待禮畢再抬頭，高遠天空里一縷云也沒有，是久違的明凈。

    長安的天空哪，倘能一直這樣干凈就好了。

    可這片天空，數百年來見證著權力的此消彼長，被鐵蹄震得發顫過，也被戰火熏得滿面烏紅過，為天門街上累累白骨縱情哭過，也為滿城繁花飄香美酒溫柔笑過。風雨有時，晦暗有時，如今它目睹一位垂暮帝王謝幕前的盛會，清朗平靜，卻透著幾分難言的寂寥。

    和它一樣的是站在高臺上的女皇，經年累月對抗病痛的身體，早學會了麻木的平靜。身著盛裝，面對來使朝臣，她面上是體面的愉悅，跟個人無關，只關乎帝國。這是她的時代，大權在她手中，但如今她越握越覺得吃力。

    就在日頭快移到當空之際，禮部安排的儀程終于走到尾聲，底下朝臣均松一口氣，恭送女皇及皇夫的離開。下了高臺，背向日光，女皇走得很快，皇夫甚至趕不上她，她早年也是英姿颯爽巾幗英雄，眼下老了，卻仍存了當年幾分風姿，可面上一星半點的笑也沒有。

    承天門外的熱鬧壽宴即將開席，另一邊卻仍是空曠冷寂的宮城。不過朝臣外使現在并不關心墻內的世界，他們站了許久饑腸轆轆，只惦記光祿寺即將送來的美酒佳肴。

    大魚大rou，都不合李淳一胃口。她飲了一些酒，低頭琢磨方才到來的那只烏鴉。那烏鴉屬于她的老師賀蘭欽，但他久居江左不出，在她離開吳地之前，也同她說不會來長安。那么老師的這只烏鴉為何到了呢？

    她正思忖之際，卻有外使前來打招呼。身為親王，她有義務代天家招待外使及朝臣，一盞盞酒飲下肚，她也不覺得醉。喝多了的吐蕃使者漸漸放肆起來，想要拉著她的手與她對飲，然卻被李乘風攥住。李乘風與身旁的四方館小吏道：“這位來使都已醉了，還不送回去嗎？”

    四方館小吏趕緊帶著外使離開，李乘風卻忽然十分用力地握住李淳一的手，輕描淡寫地說：“他若真拉了你的手，姊姊就將他的手剁下來?！?/br>
    她說得非常輕松，似乎剁手與拔一根頭發沒什么不同。

    李淳一臉上瞬浮了些醉意，她說：“姊姊，我有些醉了?！?/br>