有人壯著膽子靠近葉央，卻被她一掌擊出幾丈外。

    “過來?！比~央看著屋里的人，一眼又一眼格外仔細，想找出對方兒時的模樣，圓臉圓眼睛只會哭的小丫頭，原來長大了這般美貌。

    她招了招手，習槿一愣，下意識站起來，猶豫著向前邁了一步。身旁假模假樣的書生恩客摸不著頭腦，扯了扯她的裙擺，被習槿一腳踢開。

    “給我滾遠些！”習槿吼完這句話，又向前走了一步，“……阿央，jiejie？”

    熟悉的稱呼是引子，立刻引出了葉央有關定城的記憶，包括城破時那一場大難，以及倒在她身前的小小軀體。

    橫在庫支人身前，無力倒下的葉晴芷，居然沒有死！她還活著，還活著！

    “嗯，是我！”拼命地點頭，承認這點后，葉央突然看見她瑟縮了一下。

    畫樓的頭牌槿姑娘，從前有個好名字，叫做晴芷?，F在，葉央發現那張依稀能搜索出幾分熟悉感的臉上，出現了猶豫不定的羞慚神色。

    習槿能夠理直氣壯地問恩客要銀子，能夠光明正大地告訴葉央，她愛財。

    可是葉晴芷不能。

    此情此景，讓她無地自容。

    整整八年，在定城死里逃生的堂姐妹，一個是聞名大祁的女將軍，一個是畫樓的頭牌名妓。

    還不如不要相見的好！

    葉晴芷艱難地擠出一個笑臉，蹲下來收拾毯子上打翻的硯臺，強迫自己和那一灘墨汁較勁，“這位公子，你是認錯人了罷?！?/br>
    “跟我走，回家再說?！比~央大步跨進去，輕而易舉地邁過了這段距離，心中酸楚喜悅交雜，拉著葉晴芷的手腕，準備離開這里。

    “站??！”鴇母不知道從哪個角落冒出來，領著幾個人高馬大的漢子堵住了她的去路，“既然是看上了槿姑娘，若想給她贖身，你得留下銀子，一萬兩，一個子兒都別想少！”

    葉央看著對面攔路的一群人，第一次起了仗勢欺人的心思，高聲道：“我乃圣上親封的五品寧遠將軍，誰敢攔我！”

    掩藏在貴公子皮相下的本性一旦暴露，殺氣騰騰，果真是上過戰場的，登時震住了在場所有人。

    絲竹停歇，笑鬧聲戛然而止，船舫里寂靜一片。

    “不怕死的，盡管來擋我的路！”葉央扯著葉晴芷的手腕，生怕人跑掉一般，把她拽得跌跌撞撞，掠過眾人揚長而去，遠遠丟下一句話，“贖身的銀子，來定國公府拿！”

    葉晴芷。

    單單這三個字，就讓她心里痛楚幾乎難以呼吸。

    當年若不是她將追過來的庫支人阻了一阻，哪怕紅衣師父來得再快，葉央也會變成死尸一具。

    只是那時她心神受挫，居然忘了再去確認，晴芷是不是真的斷了氣！

    怎么能忽略這點！哪怕那一刀是透胸而過，也不意味著晴芷沒有救！

    洶涌的熱血平復下來，葉央自責地連呼吸都困難，將晴芷安置在馬背上，同乘一匹向家中奔去。

    葉晴芷還是和兒時一樣瘦小，一言不發，卻在不停流淚，淚珠被風吹得飛起，落在身后葉央的衣襟上。

    “……為什么，不來找我？”像定城逃難時那般，在馬背上葉央還是護著她，千萬個問題不知該從何說起，只挑了最想知道的一個。

    如果葉央還在西疆山村里過小日子，葉晴芷不知道，理所當然?？伤F在是大祁的女將軍！擊退庫支鎮守晉江城，比試勝了胡人公主，統帥神策軍也有幾年，葉晴芷不可能沒聽說過她的消息！

    為什么不來找自己，為什么不回家！

    哪怕是托人傳個消息，讓自己知道她還活著也好！

    葉央怨她，怨她明明活著卻杳無音信，那個早逝的小堂妹，曾是她噩夢里永遠的主題。城破后的無數個夜晚，葉央都在反復地自怨自艾，恨自己無能報仇，恨現在呼吸的權力，是個還沒她年紀大的小孩子給的。

    “起初……是沒有能力見你?！比~晴芷輕輕開口，面無表情，閉了閉眼睛，“后來，是沒有臉面見你?！?/br>
    ☆、第104章

    劫后余生，失而復得，虛驚一場。

    葉央心頭不停歇地閃過一連串或恰當或不恰當的詞兒，然后發現，這么多年過去，她最期盼的，還是虛驚一場。

    假如痛苦的那些年，都是假象該多好？

    可葉晴芷受過的苦難，是真實存在的。

    她很瘦，不同于葉央的精悍結實，那一把小骨頭風都能吹散，好像從在定城那會兒到如今，就沒長過rou。

    不光如此，葉央覺得她連個子都沒長多少，還是六七歲時的模樣，比自己矮了很多，一低頭就能整個人埋進懷抱里。

    “晴芷?！币槐楸榈卮_認她的名字，葉央輕輕彎起嘴角，在宵禁之后的京城策馬而行，風吹的有些涼，她便放慢了速度，省得身前的葉晴芷受了寒。

    空空蕩蕩的街道上只有更夫和巡夜的士兵，宵禁之律只約束百姓，對官員則不適用——若皇帝半夜召見，大臣總不能礙著律條不出門。故而葉央一路前進，還有認出她的巡夜禁軍上前行禮問候。

    葉晴芷卻絲毫沒有享受特權的感覺，每每過來一個人，她就把頭低得幾乎要埋在馬肚子下頭。

    “抬起腦袋，不要怕?！比~央摸摸她的頭頂，又走了一會兒才到定國公府門口。

    燈火通明的一品勛爵府邸，門口有一對石獅子，威風凜凜。葉央率先下了馬，讓葉晴芷留在上面，自己先登門吩咐小廝拿件厚實的披風來。晴芷穿的還是畫樓里衣不蔽體的薄紗衣，哪怕定國公家里再不講究，這么進去也不太好。

    霜色綢的披風裹上身，葉晴芷眉宇間的瑟縮少了幾分，裸露的腳趾縮在了長長的披風里。葉央暗自后悔走得匆忙，沒讓她收拾一番，眼下只好略略彎腰，背著晴芷進了門，這點重量和她在軍校每日的訓練相比，完全不值一提。

    “去把睡著的主子都叫起來，大哥大嫂，三哥祖母，就說有大喜事！”葉央對著圍上來的云枝吩咐，“再讓陳娘去找身干凈衣服?！?/br>
    清涼齋所有的下人都忙活起來，陳娘打了盆熱水，給葉晴芷擦凈手臉，暗自多看了她幾眼。

    ——哪怕怯生生地低著頭，也掩蓋不住這人刻在骨子里的風塵氣。

    葉央有不少或素或艷的襦裙，只是從里沒穿過，找出一身給葉晴芷不費事，只是略大了些，袖子太長，勉強挽了幾圈，還是只露出半截指尖。葉央卻很高興，連連點頭道：“好看好看，我帶你見家里人去?！?/br>
    她平日事少，若非十萬火急，絕不叨擾旁人，尤其是上了年紀的祖母。葉老夫人和杜湘兒剛歇下沒多久，大哥和三哥倒是醒著，聽了葉央趕著救火一般焦急的語氣，通通放下手上的活兒，直奔沉香堂。

    葉老夫人打著呵欠，精力不濟，正喝著醒神的茶，由一個管事娘子輕輕捶著后背，坐在上首，杜湘兒想跟著服侍些許，被她揮手趕回了座位上歇息。下首第一位是葉安北，見到meimei領著個陌生女子進門，咦了一聲，奇道：“阿央，這是……”

    “見過祖母?！比~央把晴芷護在身后，自己先行了武將的抱拳禮，干脆道，“祖母可還記得，爹爹有個遠方堂弟，叫做葉騫？”

    葉老夫人怔了片刻，才緩緩點頭，看見她身后雪青色衣裙的少女，瞇著眼睛仔細打量，喃喃道：“……他，很久以前就離家了，生死不明?！?/br>
    “這是葉騫唯一的后人?！比~央說著，將晴芷從后面推出來，“和我在定城生死相伴過的，我堂妹，晴芷！”

    盡管只是葉騫和一個連通房也稱不上的丫鬟所生，但她身上畢竟流著葉家的血。

    一屋子人里，只有葉老夫人隱約有些印象，葉安北只是小時候聽說過家里有這么個人，性格乖張不羈，葉三郎則完全沒有印象，眼神陌生地瞧著晴芷。

    定城離這里太遠，陌生也是常理，葉央簡單地解釋幾句，說城破后兩人失散，是今天在外無意中遇見了她，相認后立刻帶回家來，又叫晴芷一一拜會過祖母兄長。

    葉老夫人著實乏累，這些年白發愈來愈多，對她的到來不算熱絡，卻讓管事娘子再收拾一個院子出來，意思是把晴芷當成府里的正經主子對待，吩咐完后，便在眾人關切的催促下回房休息。

    祖母走后，葉安北輕輕喘出一口氣，放松地靠在椅背上，抬眼時目光似乎洞悉了什么，“說罷，晴芷是從哪里找到的？”

    他當然不懷疑meimei的認人水平，事實上，葉晴芷臉龐還殘存著兒時的稚氣，尤其是左臉頰的酒窩，和葉央記憶里一模一樣。但她在祖母面前將堂妹的來歷含糊帶過，葉安北必須問個清楚。

    葉央深深皺眉，擔憂地望著晴芷，一時沉默。

    說，還是不說？

    “奴家……我，是阿央jiejie從畫樓帶回來的?！奔澎o間，葉晴芷硬著頭皮開口，扯著袖子背對大門站了起來，“從前有個名字，叫……習槿?！?/br>
    尾音帶著魔力，一絲若有若無的顫音揉得人心底發癢，再抬頭時媚眼如絲，看人時十足誘惑。

    “……莫要告訴我，京里傳得畫樓頭牌就是你meimei?！比~安北被那眼神瞧的不舒服，略略別開目光。

    “什么我meimei，她是咱們家的人！”葉央同樣不喜晴芷如此，可這能怪她嗎，難道那些個大家小姐是天生就會說話辦事的？晴芷有那樣的成長環境是沒辦法的事！所以理所應當地站出來為她說話，“若我在西疆無人相助，現在恐怕活得還不如晴芷！”

    假如沒有師父又給銀子又教功夫，葉央估計也得淪落到那步境地。為了活下去，她能做投敵以外的一切事。

    于是葉安北不再說話，他和晴芷是真的不熟悉，為難地皺眉，不知在想什么。

    “要不，我還是回畫樓去，阿央jiejie，你就當不認識我。其實也沒什么的，在那里有吃有穿，過得比以前好，能見到你已經夠了……”說罷轉身欲走，晴芷神色哀切，唇邊一抹滿足的笑，福了一福，又看了葉央幾眼，想把這些年缺的一口氣補上。

    原本在末位坐著，葉央在晴芷邁出第一步的時候就跳了起來，一把握住她的手腕，把人抓了進來，摁在椅子上，冷聲道：“我讓你走了嗎！”

    這種硬邦邦的語氣很像小時候那個無法無天的葉大小姐，晴芷手腕有點疼，心里卻很高興。

    “大哥，我知道你在擔心什么，晴芷淪落風塵，哪怕是為求條活路，說出去也不好聽?！比~央像護著孩子的老母雞，把一只手搭在她肩膀上，目光灼灼射向葉安北。為了生存賣身青樓也就算了，還做到了艷名動四方的名妓，讓家里想低調都不行。

    不過這件事的打擊，對國公府來說并不大。

    一來，論出身，葉晴芷只是個遠房堂親的女兒，還是沒名沒分的丫鬟生的，連稱“庶女”都勉強。她是不是青樓出身，對家里來說都不重要，只要不沒事在外頭頂著國公府的名義惹事，老實在家呆著，旁人不會亂嚼舌頭。

    二來……

    “你是朝廷三品大員，我是寧遠將軍?！比~央頓了頓，“兩萬神策軍就在京郊守著，看哪個敢對咱們家的事說三道四！”

    若非女兒身，以圣上現在對她的倚重，絕對算的上朝中的大紅人。軍校辦的風生水起，葉央只不過從青樓里救出了自家meimei，招誰惹誰了？

    習武之身不畏寒，體溫也比旁人高些，透過衣衫，晴芷感覺到肩頭那只手的溫度，心底突然有了力量，“阿央……”

    “放心?！比~央低頭，沖她溫和地笑了笑，“以后挺直脊背走路，要記得你是葉家人?！?/br>
    又是擺身份又是講道理，橫豎人家不會對葉家的遠房庶女有什么意見，葉安北思忖片刻，表明了態度：“明日祖母醒來，我去同她解釋。晴芷……今年也及笄了罷，回頭尋你大嫂，說個好人家?！?/br>
    以葉央拿官威和神策軍壓人的態度，很難同葉老夫人達成一致，怕把祖母氣著，葉安北決定自己去說。

    晴芷老老實實地坐著，沒有什么意見。

    哪怕不是出身青樓，沒名分的庶女也嫁不到什么權貴人家。葉央看得很開，給她找歸宿，只要模樣周正人品好就成，還怕出身太高，會把晴芷欺負了。

    當然，若她不愿意嫁人，自己每月的俸祿多養活一口，也不是養不起。

    已經到了亥時末，旁的屋子沒收拾出來，就在內院給葉晴芷找了間空房，一切事物明日處理。葉央讓云枝和陳娘兩個陪著她，免得人生地不熟，她會害怕，自己則是一頭扎進了蒼雪苑的書房。

    眾人各自離去，喧鬧了一陣的國公府總算靜下來。明日便是中秋，宮里設宴，怕是難得一家團圓。本來說后天夜里再聚聚，不料葉央下午出了門就沒回來，深夜折返又帶了個meimei，也就無人提起此事。

    “大哥?！边~入書房時葉央還穿著裝貴公子的白綢長衫，身上nongnong的香粉氣讓人不禁蹙眉。

    屋里又多了個大書柜，擺得滿滿當當的冊子，看著多卻很干凈。葉安北的書案上攤開了幾疊卷宗，字又小又密，他掐著眉心道：“剛剛老三在，我沒多問。你怎么去畫樓了？”

    葉央連將軍都當得，逛個青樓當然不是什么難以想象的事，今年年初時，她還請了手下幾個校尉去聽曲兒呢。葉安北以為meimei會找出一大串的借口，不料她正色道：“查案?！?/br>
    “什么？”一時沒轉過彎兒，葉安北下意識問了句。

    “軍營中有人……那個在畫樓見過羽毛標志，我便喬裝去看了看，意外認出了晴芷?！比~央說的嚴肅，在屋里緩緩地踱步，“事實上，我還真見到一個叫小月的人，戴了根羽毛樣的金簪，試探之下卻沒問出什么，便想著是否能由大理寺派人將畫樓搜查一遍，看能不能找出些蛛絲馬跡?！?/br>
    事不宜遲，她今天鬧了一場強行帶回了葉晴芷，如果那里真有什么不對，已經是打草驚蛇。

    葉安北同樣想到這點，立刻站了起來，“我現在就去聯系衙門，派人將畫樓圍??！”

    一家子都是說一做一的行動派。葉央把自己知道的，隱去了關于謀反的事一股腦說出來，又讓大哥用人時可以從神策軍調動她的親兵。

    凡是將軍皆可私養親兵，朝廷對人數有明確的限制。以葉央如今的品級，可以豢養近衛二百，不過為了不留話柄，只在有人摸上了軍校她的房頂之后，組了一支幾十人的隊伍，輪流戍守在小院四周。

    “好?！比~安北略一點頭，立刻叫來丫鬟，換上官袍準備出門。