宮里催得緊，他必須盡早結案。太仆寺的人已經排除嫌疑，無一有機會下手殺掉文大人。哪怕真正的死因是中毒，可要把匕首插進人的胸膛，力氣動靜都不小。

    “對了，仵作說已經驗出，文大人死于名叫魂色銷的毒藥，無色無味極其不易察覺，毒性雖猛卻不會立刻置人于死地，中毒者會畏寒些，全身無力直至身死，死時面色發紫?！迸R走時葉安北回頭，也透了些消息給葉央，“這是當年羽樓密不外傳的毒，因被朝廷剿滅才得以流落在外。文大人應該是毒發在先，兇手怕被人瞧出了底細，才在胸膛補了一刀，血液流失，也就看不出面皮紫不紫了?！?/br>
    葉央若有所思地點頭，追問道：“魂色銷，是寒毒？”

    “……應該是寒毒的一種?！比~安北并不精通毒理，回憶著仵作的話。

    “好，我知道了。大哥你路上小心，卷宗借我看看?！比~央指了指桌上攤開的厚重冊子，那都是大理寺當年審問羽樓余孽時得到的口供等記錄，大半陳舊，如今被葉安北一股腦兒借了出來，想從中找到些線索。

    朝廷命官死于江湖組織之手，無論怎樣，這都不是個讓皇帝舒心的消息。

    葉安北滿腹心事，葉央那里的疑點也不少。

    “寒毒，是羽樓的。素和炤中的也是寒毒——對他們下手的是不是同一個人？羽樓和反賊有什么關系？文大人和羽樓有什么關系？”她念念有詞，心里已經認定此事和謀反一事聯系密切。

    低頭專注地翻起有關羽樓的卷宗，一目十行地掃過去，更明白幾分。燭火搖曳，映出一張臉頗顯英氣的臉龐。葉央自己添了根蠟燭，還是覺得眼睛刺痛。

    既有廟堂之高，那么也有江湖之遠。大祁并不禁武，還出過不少一筆一劍行走江湖，留下名篇的才子。當然，她所設想的神秘兮兮的大幫派完全不存在，江湖間最大的組織是漕幫和鹽幫，后者被大祁朝廷以走販私鹽的名頭圍剿了好幾回，余孽仍存。

    漕幫則管理了大半船運生意，和馬幫一眼，為往來商隊保駕護航。

    至于從前的羽樓，則是帶了幾分“拿人錢財，替人消災”的意思，只要付得起銀子，可以替人解決一切看不順眼的家伙。

    這個組織曾被朝廷出兵清理，如今勾結反賊不足為奇。但銷聲匿跡許多年，想要將他們揪出來，著實不易。

    葉央回過神時已過了子時，她忙起來便顧不上旁的，偶爾整夜未睡也是常事。見天色不早，明晚又要入宮，干脆回了清涼齋歇息。

    之前吩咐過云枝她們不必等候，此時院落中靜悄悄的，她腳步又輕，未驚醒任何人，摸黑回了房間，憑習慣找到了床，抓起被子蒙頭蓋上。

    “嗚……”

    極細的支吾聲在身側響起！葉央心生警惕，循著聲音扣住了那人脖頸。

    “阿央jiejie……”葉晴芷帶著nongnong的倦意開口低喚，“你怎么現在才回來?！?/br>
    葉央一愣，聽出是她，指頭上的力氣頓時松懈，問道：“怎么不回去睡？云枝沒有給你收拾房間？她們怠慢你了？”

    話到最后已經有了幾分怒氣，晴芷連忙解釋：“不，我睡不著，自己跑過來的，沒有人對我不好?！?/br>
    葉央松了口氣，往旁邊躺了躺。她沒提出讓自己回去，晴芷很是高興，彎起嘴角，翻個身面對著葉央，不多時呼吸平穩。

    大約八年未見，葉央卻沒有生出任何疏離的感覺。她來到這個世界，睜開眼第一個看見的人，便是葉晴芷，當時穿著粗布衣裳的小丫頭，一晃眼長大成人了，心中不禁感慨萬千。

    就在她以為晴芷睡熟的時候，軟糯的嗓音又一次響起，“阿央jiejie，你會做夢嗎？如果夢見了定城，該怎么辦？那時候我在草甸子里醒過來，找不到你，你到底跑哪兒去了？大祁的隊伍邊打邊退，我躺在板車上，也跟著退，好不容易過了雁冢關，還是找不到你?！?/br>
    “我……”葉央一時語塞，明白她過得不易，在黑暗中摸索到了晴芷的臉頰，憐惜地摸了摸，“夢到城破也不要怕，告訴庫支人，你阿央jiejie現在是將軍了，會去收復定城的。聽說庫支王妃有頂鑲嵌著八十八顆紅寶石的金冠，我一定會把它搶過來，送給你?！?/br>
    “我喜歡首飾?！鼻畿粕岛鹾醯匦α艘宦?，把額頭貼在葉央手臂上。這一次，是真的睡著了。

    葉央睜眼，只能看見無窮的黑暗。

    欠葉晴芷的是一條命，當年若不是她推開了自己，那么也不會有今天。一頂金冠，還不起的。

    ……

    國庫不富裕，但胡人派來援軍的日子將近，圣上心里估計高興得很，中秋的宴席一切從簡，也是相當熱鬧。

    每次到這種時候，葉央就會分外糾結。以她的身份，是作為外臣去和皇帝吃飯，還是作為貴眷去向太后問安？

    想得人頭疼，手頭又有一大堆事情要做。她還不忘忙里偷閑，監督晴芷小院的灑掃進度。大嫂杜湘兒管家，張羅著采買丫鬟，但她仍是不放心，非要自己看過了才好。

    多少，還是怕家中人敷衍此事的。

    葉晴芷的待遇遠超庶女，甚至比葉央這個正牌大小姐的使喚人手還多。她惴惴不安，葉央卻不在乎，將一切安排好了大半，才掐著時辰入宮。

    之前太后傳過口諭，要她去興慶宮請安，看意思是要葉央吃后宮的中秋宴。故而她出門時未穿官袍，換了身應景的胡服，爹爹留下的玉佩掛在腰間，爽利得很。

    “晴芷，等會兒有人來給你送蒸好的螃蟹，吃過后去和祖母請個安，不要怕?！鳖D了頓，葉央又提高聲音補充，“若有人不聽吩咐，先別聲張，回來說與我聽，由我出面逐出府去?！?/br>
    用下軍令的語氣，一番話說得四近伺候的人大氣都不敢喘！平日的葉大小姐是出了名的和氣，不犯下大錯，她連句罵的都沒有，如今卻是要將犯錯的逐出府。那些話明著是說給葉晴芷，其實也是警告眾人，或許新來的主子表面上不動聲色，私下里可將大家的舉動看得一清二楚呢！

    葉晴芷低眉順眼地點點頭，還是沒有絲毫作為主子的自覺。

    她的小半輩子，都在學著怎么討好別人。

    明明血脈相通，可人生軌跡截然相反，哪怕她只是個沒名分的旁支庶女，倘若那時能和自己一起活下來，也不至于如此。葉央按下心酸，趕緊離了國公府，生怕再說下去，會板著一張臉，見了宮里的貴人不好看。

    ——事實上，她每次進宮都跟上刑差不多。

    除了迎接胡人使團的那次，葉央是和朝臣同僚一起赴宴的，之后幾次逢年過節宮里賜宴，都是和后宮眾嬪妃一起。女眷之間無須忌諱什么，遠了男子，大家坐在一起吃喝笑鬧，倒也親密。

    宮里的佳釀味道上好，年輕貴女借了酒意，說起話更是大膽。葉央第一次參與這樣的活動，被人起哄講了軍中的瑣事，又有人舉杯敬酒，自然不推辭，一杯接一杯的，還回敬過去。

    然后……

    一個沒留神，她總共灌趴下了兩位郡主，兩位縣主，外加一位公主，以及若干大臣的嫡女。

    人稱，不醉將軍。

    ☆、第105章

    不醉將軍今天一點喝酒的心思都沒有，興慶宮前擺著各色貢菊，湊成個吉祥的圖案，她欣賞的興致也是缺缺。

    宮里逢年過節設宴是慣例，但一般只會邀請四品以上的重臣，像這種后宮同樣跟著熱鬧的，僅僅在新年時才會出現。如今中秋便內外同慶，葉央多少明白皇帝的意思——“馬上就要打庫支了，各位臣子都老實點，朕是體恤你們的，要好好干活?！?/br>
    單單封賞某個大臣，成本高又不妥，還不如把大家都召集起來，方才顯得一視同仁，讓大家都體驗一把圣恩浩蕩的感覺。

    “葉將軍今日來的，卻是遲了?！笨┛┬χ苓^來的是十四歲的安香公主，正處在活潑好動的年紀，從前同葉央對飲，大醉而敗的也是她，“五哥還說讓我照拂著你，可真是讓人好等，以后再不管你了！”

    小公主處在最崇拜英雄的年紀，拉著她的手親親熱熱湊過來，身后一大群宮婢太監追上，她跺了跺腳道：“母妃不讓我穿胡服，真是氣死人。唉，其實我穿了，也沒你好看?！比~將軍十四歲的時候都能帶著神策軍偷襲敵人了，她自己穿個衣服還要受限。

    有宮婢為兩人引路，手中提著的燈籠和天上朗月光輝不相上下，葉央安慰道：“公主這件繡了圓月的裙子，才應景又好看?！?/br>
    此番宮宴是皇帝提出，太后監督，因后位空懸，東宮的太子妃cao辦的。不多時行至興慶宮內，葉央照例要去拜見太后，幾位妃子自然隨侍在太后身旁，不過葉央作為朝廷命官，除了太后皇后及太子妃，她誰都不需要給面子。

    王巧箏在從前為葉央惡狠狠補習過一番禮數規矩，說別看后宮人多，正頭主子只有三位，太后算是頭一個，緊接著是皇后，以及太子正妃。哪怕什么皇帝的邱賢妃杜昭儀再得寵，見到未來的皇后，也得客客氣氣的。

    葉央那時候還想著萬一出現寵妃禍國的情況云云，之后才明白從宮中到大臣內院，小節可以不計較，但大事必須分個清楚。

    “見過太后，見過貴妃娘娘，見過淑妃娘娘……”在正殿前，葉央挨個拜下去，除了太后穩穩受她一拜，其余嬪妃都起身，略略還禮。

    花團錦簇，素來清凈的興慶宮也沾染了幾分喜慶。太后一身正紅禮衣，上繡鸞鳥牡丹紋，威儀中不減慈祥，還是初見葉央時那個和氣的老人家模樣。下首坐著的應該便是太子妃，葉央不敢盯著她瞧，稍微垂下眼睫，打量著四周。

    幾個新貴家的女兒都是見過的，面生的多半是世家出身的貴女。葉央余光一一掃過，居然發現了一個很熟悉的身影！

    王巧箏！

    她作新婦打扮，穿著煙籠桃花的云緞裙坐在人群之間，眉目間成熟了許多，因為見到了葉央，很是欣喜地一笑，卻礙于人前，不便上來說話。

    “為何今日姍姍來遲？”太后的聲音爽朗且中氣十足，完全不見老邁，“可是又在忙你那軍校一事？”

    語氣調侃，沒有責問的意思，葉央舒心地笑了笑，將頭抬起幾分，眼睛仍然恭敬地落在地面上，剛要開口，卻被太子妃打斷了。

    “太后，葉將軍比我們這些閨閣女子，要煩累的總是多一些，您就行行好，讓她去歇著罷?！泵髅魈鬀]有責怪的意思，太子妃仍然出面幫她說話，輕笑著為葉央解圍。

    于是太后咳嗽一聲，故意板起臉道：“看看，這是在怪我不近人情呢?！?/br>
    耳旁傳來的俱是壓抑過的細微笑聲，分席設宴，大家坐得便遠了些，基本是按照新貴和世家將座次分開。女眷們的話題葉央不擅長，她熟悉的舞刀弄槍也沒人能搭上話，便老老實實地坐著，等開宴。

    中秋自然要吃螃蟹喝黃酒，食蟹有一套專用的工具，能將蟹rou吃得干干凈凈，空殼還可拼出只蝴蝶，詩中說的“纖玉剝殘雙郭索,落花舞蝶唾生香”便是如此。

    ——葉央當然不精通此道，不過對螃蟹很感興趣，哪怕宮宴通常是看的意義多過吃，也掩蓋不住她的熱情。

    時辰一到，宮婢陸續端上蒸熟的青蟹并姜醋，送到了每一桌上，動作輕緩整齊，無人說話。

    “雖說青蟹吃來麻煩，味道卻是極好的。若是旁人剝好了蟹rou放在盤中，教人胃口缺缺，需得自己親手剝出來，嘗著才鮮美?！鄙鲜孜坏奶笮χ_口，得寵的貴女跟著附和幾聲。

    有了她的示意，葉央在身旁丫鬟的服侍下也放了只螃蟹在盤子里，剛要用小錘去敲那對鉗子，突然從殿外闖進一人，正是皇帝身邊的太監總管！

    他連滾帶爬地翻了進來，口中只是大聲重復：“太后！這螃蟹吃不得，吃不得！”

    怎么回事！

    在所有人還未反應過來的時候，葉央率先放下手中的青蟹，站了起來，一扭頭看見右側坐著的安香公主還鼓著腮幫子，叼著一只蟹腿，伸手把它拽了下來，丟在桌上。

    吃不得吃，安香公主相當氣憤，同樣站起來，叉著腰問：“為什么吃不得？”

    她是最受天子寵愛的女兒，驕縱了些，卻并不蠻橫，說完后還可憐巴巴地看了一會兒螃蟹腿。

    葉央心中已經敲起了警鐘，處于草木皆兵的狀態，看誰都像反賊，不過太后沒有開口，她不好越過去先詢問。

    “太后恕罪，奴才奉圣上之命前來提醒，含元殿的吳大人，吳大人……只不過吃了一口螃蟹，就、就毒發身亡了！”上了年歲的太監說得斷斷續續，聲音卻不小，回蕩在大殿內，讓每一個人聽清楚。

    此言一出，不光皇太后，在場所有人俱是面色一變，緊張中透著一無所知的驚懼！

    若說葉央的軍校被人悄無聲息地摸上了門，太仆寺卿意外死在馬場的房子里，都能解釋成防守不嚴。但這是整個大祁最戒備的地方，是皇宮！居然還有人死于毒殺！

    “太后，恕葉央僭越了?！比~央大步跨過面前的案幾，大大方方地施了一禮，眼角余光看見安香公主又在摸索桌上的螃蟹腿，高聲道，“別吃了！”

    ……還真有不怕死的。

    然后走到傳信的太監身邊，問道：“中毒的可是戶部尚書吳大人？”

    “回大人話，正是?！币簧硭{袍的太監好容易喘勻了氣，跪在地上回答。

    一旁的人群中傳來小小驚呼，葉央下意識望去，原來是吳貞兒……死的人是她父親！

    只見吳貞兒兩眼含淚，身子僵直，坐在末位定定地望過來，正對上葉央的眼睛，那目光立刻錯開些許。葉央低頭，又問太監：“毒發時情況如何，可是臉龐發紫？吳大人之前可有畏寒的癥狀？”

    太監努力回憶了片刻，然后搖搖頭，“先前圣上剛賜宴下去，沒過多久，吳大人突然倒地，毒發身亡，奴才們瞧過，只有那螃蟹有動過的痕跡，圣上便趕緊派老奴來傳話，說螃蟹吃不得了?！?/br>
    ……不是魂色銷的毒。

    葉央眉頭一皺，“其他人可有嘗過螃蟹的？”

    “并未有?！碧O跪在葉央身旁，頭低下去。

    含元殿的外臣之宴，因吳尚書的死，無人敢再吃螃蟹，可興慶宮這里，早就有人動了筷子，若真如太監所說，吳尚書死于發作極快的劇毒，那么后宮中也會有人倒下?，F在沒出現這種情況，只能說明，那毒性只針對吳尚書一人。

    擺宴的地方在含元殿的偏殿，葉央雖未親眼見過，但多少能猜出來，那里上菜的規矩和她們這兒差不多，隨機盛出來端給眾人，除了太后和皇帝的餐具略有不同外，其余百官乃至貴女都是一個規格。

    換句話說，想要投毒，直接下給皇帝更容易些，若要知道哪盤菜是給哪個臣子的，除了上菜的宮婢，無人能知曉。

    她和太監總管一問一答，皇太后先是聽著，突然沉聲開口道：“為何要問那吳大人是否面龐發紫？莫非你還知道什么？”

    葉央轉身欲跪，被太后一揮手免了禮，躬身道：“實不相瞞，臣與大理寺卿聯手，搜查前幾日太仆寺文大人被害一案的線索，那文大人同樣是中毒而亡，臣想查明兩事有無關聯，故而出此一問?！?/br>
    后宮不便多問朝事，太后只想知道個大概，事情又緊急，一桌子菜被悉數撤了下來，誰都沒胃口。葉央得了太后允許，直奔含元殿而去，她要作為外臣，去那里找一找線索。

    還好今天穿的衣服利索，在太監總管的引路下，連走帶跑，葉央總算到了?；实郛斎徽鹋?，尤其在接連三位御醫都斷定這是毒殺之后。

    葉安北老老實實地跪在殿前，聽皇帝發完脾氣，勒令他盡快查出真相，一叩首領了圣旨。吳大人歪躺在坐席之間，因為還未細查線索，所以無人敢亂碰尸身。