如果不是顧忌著皇帝，她現在已經開口應下了！

    “既是不動利器，不傷人命，那也不算害了兩國和氣?！被实勖夹挠幸坏罉O深的皺紋，乃是思慮過度所致，此刻微微舒展開來，“不知道公主還有何要求？”

    “自然還有?！庇⒓喂鹘Y成小辮子的發絲間綴著一枚玉鈴鐺，隨著點頭動作發出叮咚輕響，毫不在意地接著提要求，“我聽聞葉將軍麾下有一奇人，擅制機關，大退庫支，全依仗此人制造了威力巨大的武器……陛下，公平起見，英嘉望您傳下旨意，請葉將軍莫要動用此物?！?/br>
    也對，葉央拿著火藥火炮去攻擊，實在是作弊。

    不過……

    她暗暗皺起眉頭。

    英嘉公主遠在胡地都能聽聞火藥的名字，雖然知道的和真實情況有些偏差，比如商從謹并非她麾下人士，但也提醒了葉央，神策軍中的機密情報，絕對沒她想得那么隱蔽。

    “陛下，阿喏愿協助英嘉公主，向葉將軍討教?！被实圻€未開口時，英嘉公主右側的阿喏也站了起來，右手扶在左肩上，行了個胡地的男子禮，說話甕聲甕氣的，盯住葉央的眼神很是不服。

    當年他的祖先就敗給了葉央的祖先，不知道兩位后人交手，又有何結果？

    葉央眉頭一跳。

    領軍打仗，打的不是人，而是對方將領的計謀。英嘉公主她多少聽說過一些，對方只是帶兵的經驗比她深厚，卻沒上過戰場，若論實戰，還是葉央強。那位阿喏將軍……她不了解，不過能隨著使團來訪大祁，座次又在英嘉之前的，想來在胡人中的身份也不會低。

    對手從一個變成了兩個……天不助她！那一場傷寒害的許多人病倒，雖然神策軍已經是精銳，但總有一兩個精銳中的精銳，此刻也病怏怏地躺在床上，包括李校尉！

    素和炤稱得上足智多謀，可要做到和葉央心意想通，還需磨合半年，算了，勉強帶上一個他。

    ……至少不能孤軍奮戰！

    “父皇，公主及阿喏將軍都欲嘗試，只是以二對一未免太不公平，兒臣請旨，愿協助葉將軍，與胡人貴使切磋一二?！?/br>
    葉央的眉頭跳的更厲害了。

    說話的不是別人，正是商從謹，冷著一張和皇帝酷似的臉，站在她身旁不遠。

    至少是，略一側頭就能看見的距離。

    英嘉公主可以在大殿上隨心所欲，旁人卻不能。葉央的圓滑之處在于能避的就避，不會特意討好誰。爭取不顯山露水又不至于讓人完全忽視，才是她的為官之道。

    商從謹愿意站出來幫她，自然感激，卻沒什么大用。打一個人是打，打兩個人也是打，難道交戰時比的是哪方將領多嗎？說不定還會因為將領太多而出現指揮混亂的情況，葉央想要個參謀，可自己一個人也不至于差到哪兒去。

    懷王殿下出頭……皇帝會怎么想？

    英嘉公主唯一的目的是和葉央交手，只要她在，有幾個幫手自己都不在乎，現在也只是抬了抬眼皮，沒有表示異議。

    皇帝卻不置可否，只說宴席已經開始，此事容后詳議。

    沒有拒絕，但容后詳議，想來也是對小兒子的做法不滿意的。

    按照正常的流程，大家得坐在一塊兒和和氣氣地吃頓飯，再暗自比拼到底是你家的東西好，還是我這里地大物博。

    大祁同庫支日后定然還有戰事，胡人想借此出售馬匹兵刃，那五百良駒對八千人的神策軍很重要，可整個大祁將士數十萬，若人人皆用胡地甲胄刀劍，這些便只是蠅頭小利。以此為餌，胡人首領私下授意過英嘉公主，要她把葉央牽扯進來。

    所以在比文之前，她就先開口討了個比武的機會。

    胡人贏了皆大歡喜，證明他們的兵器戰馬的確更強些，賣給大祁還能順便高要些價錢，若是輸了……反正也只是犧牲五百匹馬而已。

    朝堂中各方形勢錯綜復雜，更何況加了個胡人進來。葉央覺得自己簡直是塊石磚，哪里需要往哪里搬?；实巯胍獋€接待人員，找她；英嘉公主想博個名頭，找她；兩國想商量商量買賣軍備的價格，又不好意思直接砍價，還是得找她！

    身不由己，身不由己??！

    想安安靜靜地在郊外帶個兵，怎么就這么難？

    故而宴席一結束，葉央就離開了。英嘉公主漸漸明白，能不能拉著她出來比一比，要找的人是大祁天子，便開始對著皇帝軟磨硬泡。

    沒來得及和商從謹打招呼，葉央連家都沒回就直接去了軍校，還未踏入門口就聞到一股nongnong的藥味和醋味，值崗的將士俱用浸了藥液的白布裹住口鼻。

    患者高燒不退，咳嗽流涕，然而也沒有更危險的跡象，葉央覺得是某種傳染性強的流感，便讓生病的人暫時調動了住所，歸在一處由專人照料，若有人出現發熱征兆，也立刻送到這里。得了傷寒的人數目前已有三百，五個大夫診脈都看不過來，其余人在訓練之余還要忙著煎藥，是以軍中訓練強度減弱，怕傳染加劇，又暫停了一日。

    “怎么樣？”葉央進了自己的屋子，果不其然，素和炤大大咧咧地坐在屬于她的位置上，絲毫不把將軍放在眼里。

    素和炤原本在喝茶，此時嚇了一跳，趕緊從位置上下來，驚訝道：“將軍怎么回來了？”

    “再不回來，等著你搶我的位置么！”葉央白了他一眼，心想能把軍裝穿得如此陰柔的，他也是第一個。

    人無完人，素和炤嘴皮子利索，愛逞口舌之快，然而辦事很周到，給葉央找了塊白布用藥液打濕遞過去，匯報情況：“新得病的人數明顯減少了很多，已經有遏制的跡象。同時有二十三個人病情減輕，我將他們又分離出來，換了間屋子養病，同時在屋內用帳簾隔住，防止病情加重，還好是冬季才不至于太悶熱。其余未患病的士兵，俱已服用了甘草、金銀花、板藍根等藥材煎制的湯藥，用以預防。將軍若在營中行走，記得遮住口鼻……不是宮里設宴么，怎么一大早就回來了？連夜趕路了？言官不待見你了？”

    他隨口問了幾句，又倒了杯新茶，放在桌上。

    葉央精力過人，可騎馬奔行一夜依舊會累，正好喝茶提神，舉起茶盞搖頭道：“都不是。英嘉公主?！?/br>
    “哦……”素和炤的桃花眼一彎，露出意料之中的微笑，“公主要你和她比試？你比武輸了？”

    ……這家伙說的夠準！

    葉央也不知道他是分析出還是瞎猜的，不過英嘉公主真的同他講的一般，要和自己比試。行軍打仗，尤其是人數較少的情況下，盡量避免無所謂的犧牲就極為重要，考校的不止是將領帶兵的經驗，短兵相接時，也在考驗將領的武藝。

    “還沒比呢?！彼龜[了擺手，心里總覺得燒著一團火，“也不知道能不能比成，若勝了，還能得五百匹胡地的戰馬?！庇⒓喂饕粤捡x為賭注，皇帝自然不會讓臣子辛辛苦苦一場什么也沒撈到，把駿馬賞下來是肯定的。

    素和炤從前穿慣了書生青衫，猛地換上窄袖的軍服，還有些不習慣，下意識去撩袖子，摸了個空才發現袖口里什么都沒有，“皇帝不讓你們比？不對……都是女子，他肯定不會考慮面子，若擔憂你輸了也不可能，贏面對半，堂堂天子不會這點信心都沒有……有人給你出頭了？懷王？”

    要不是清楚他絕無可能離開軍校，葉央就真以為他當時在殿內偷聽了！

    怏怏地點了點頭，她煩躁難安，勉強定了定心，回答：“英嘉公主和那個叫阿喏的將軍，想聯手。言堇幫我說了句話，圣上本來差點就同意了，最后卻沒說什么?！?/br>
    “你畢竟是個女子?！彼睾蜑荽鹆艘痪?，平時他袖口里總揣著一柄折扇，大冬天也不離身，好在指點江山時拿出來搖一搖，顯得人深不可測。眼下空著手，總覺得分析出的內容也不那么準確了。

    懷王在大庭廣眾之下幫官員說話，本來沒什么，總不能任由胡人使團欺負大祁，可就因為葉央是個女人，他一站出來，就有些說不清道不明的意味了——猶記得那年商從謹可是入宮后與陛下長談半日，然后帶著兵就去晉江城支援。當時搬出了火炮作為借口，現在呢？

    “眾口鑠金，人言可畏呀，懷王太不考慮……”素和炤長嘆一聲，尾音輕佻，像在看她笑話，還沒說完，神情驀地凝重起來，“將軍，陛下恐怕要重用你！至少不會在英嘉公主走后，撤了你的位置，這點大可放心！”

    葉央抿了一口杯中液體，才發現茶里也加了些藥材，不過甜絲絲的味道不壞，正打算多喝幾口，聽見他話題轉的太快，反問道：“你怎么知道？”

    若說素和炤之前提及的都有據可循，但他對朝堂之事了解未深，憑什么肯定皇帝不會撤了她的將軍？難道素和炤真像他自薦幕僚時吹噓的那般，有未卜先知的本事？

    “別忘了，他現在是懷王！”素和炤用指尖敲敲木桌，震得茶盞里的水微微一晃。

    葉央的心神也跟著晃了一下。

    商從謹既已封王，是不好同大臣關系過近的——太子還沒在朝中有多少勢力呢，他怎么能和掌兵權的將軍公然示好！

    等會兒……示好？

    很快她就意識到自己用的詞不太恰當，不過也是心里想想，沒說出來，喝完藥茶便去查看患病士兵的情況。

    素和炤優哉游哉，松了松軍服的領口。他本身畏寒，命人一大早就燒起了地龍，現在卻太旺了些，身上出了層薄汗。

    年關將近，又無戰事。軍餉發下來后許多人便要寄回家里，同時也受到了家里寄來的土產等物。管小三沒有家人，對李校尉媳婦親手趕制的寒衣很是眼饞，而后李校尉得知此事，又讓媳婦多做了一件勻給他，兩人交情更深一步。

    李校尉病倒數日，衣服都是管小三自告奮勇來洗的。室外呵氣成冰，他仍然不覺得冷，得了空便哼著歌兒洗衣服。

    “別唱了，接觸病者時用白布掩上口鼻，洗完衣服記得擦些油膏防止皸裂?！比~央腳步極輕地從身后接近，倒把他嚇了一跳。

    “老大？”管小三聽出是她，放下衣服甩甩水珠，兩只手凍得紅彤彤，“你不是吃皇帝的御膳去了，怎么回來這么早？”

    葉央嘆了口氣，露出極其沉痛的表情，好像自己打輸了仗，“什么都沒吃上！”宴席分桌而食，偶爾推杯換盞，菜色精致氛圍清雅，可不管她夾什么東西，坐在斜對面眼力過人的英嘉公主也會學著夾一塊，誰能有胃口？

    她打算先數數有幾個患病的戰士好轉，核查軍務后再去睡一覺，同管小三打了個招呼，捂著口鼻往隔離出來的養病區走。假如能把懷王府上的御醫請過來就好了，水平自然比軍醫及民間郎中好許多。葉央想了想，最終打消了這個念頭。

    總不能什么都靠商從謹。

    離開晉江城的時候兩人就約定好，回京后盡量裝作不熟悉的樣子。她是做到了，商從謹呢？是，身正不怕影子斜的懷王的確沒有做出格的事，私下里說話亦有分寸，可滿朝文武就只看見了他一趟趟往神策軍跑，如何是好？

    難不成還讓葉央挨家挨戶敲門解釋“我和他之間絕對是同袍之情”？

    如果有超出的部分，她也不打算現在就挑明。心里沉甸甸綴著的是一座定城，九歲那年晝夜不滅的大火，葉央必須親自撲滅。

    她要收回雁回長廊，要驅逐庫支，不可有半分松懈！

    于是葉央回到自己的小院里，又將素和炤從統帥的座椅上拽下來修理一頓，躺在床上只睡了兩個時辰，約莫過了午飯時間就醒來。

    宮中今日依舊有宴席，不過是文臣之間的對決，你來我往唇槍舌劍，沒她什么事。

    聽見充作書房的右梢間有動靜，葉央打著呵欠過去看了一眼，素和炤在伏案處理文書工作，沒占她的位置，規矩地坐在旁邊。字是行草，流水一般從筆尖淌出來，但讓他抄錄什么東西，也是能好好寫楷體的。

    訓練暫時告一段落，葉央不必監軍，似醒未醒地窩在椅子上，想著若是無事，得讓戰士們過個好年。

    “已經過了午飯時間，將軍您得餓到晚上了，若沒記錯早晨也沒吃。我們雖不是雞犬，也等著和您一起升天呢?！彼睾蜑莅抵S她是在修仙飛升，筆尖微頓，又道，“……要不我去廚房偷兩個饅頭給您？別打我板子就成?！?/br>
    軍校有規定，除非是出現特殊情況，如病人需要多次進食，一般時候廚房是不開伙的——神策軍對此沒有異議，他們原先在西疆打仗，可是連廚房都沒有！每頓飯得自己做，現在好多了，只要火長備好干糧，便能去廚房領一大份熱氣騰騰有葷有素的菜來。

    葉央當然可以行使權力，讓廚房開個小灶，但這種事還是少來為妙，十幾個大廚房，每日要做八千余人的菜，圍著灶臺，冬天都有中暑的！她偶爾忙至子時要份夜宵就差不多了，現在估計廚子們剛忙完午飯，估計正準備晚飯材料呢。

    “給本將軍閉嘴?！比~央哼哼一聲，看著別人忙活心里頓時痛快。

    新春將至，她得想辦法給戰士們過個好年。家里給的銀票沒怎么動過，日常吃用都是朝廷出前，葉央決定在買些牛羊來自己烤，反正出了軍校就是大片荒地，還能飲些酒。不過無論是何慶典，軍中總有一部分人要值崗不能參與，所以她決定舉辦兩日。

    正在專心地想著，書房門被人輕輕推開，帶著一身寒氣商從謹站在入口處，肩上玄色大氅還未摘下，下擺沾了草屑，急急邁進來，“阿央，父皇同意了！”

    “什么？”葉央迅速起身，腦子倏然清醒。

    “你和英嘉公主各執五百精兵，比一場分出勝負！”商從謹顯然是疾奔而來，臉頰泛起紅暈，他似乎曬不黑，同在晉江城呆了那么久，葉央的膚色早就如秋收時的小麥，商從謹還是和從前一樣。

    當然，皇帝的意思是讓商從謹傳他口諭，同為圣意，口諭雖然隨便了些，傳諭時仍然得跪著聽，可傳諭的人明顯不想讓葉將軍跪在自己面前，干脆變成了轉述，“英嘉公主和阿喏并肩作戰，我會幫你！”

    素和炤顯然也缺乏對皇家的必要敬意，此時懷王殿下傳達圣意，眼皮未抬，動作不停，依舊在寫著字，只把話聽進了耳朵里。

    “圣上同意了？”葉央更驚訝這個，仍然不敢相信。真不知道英嘉公主用了什么方法才得償愿望，也不知道商從謹是怎么說的，才能得到幫她的機會，“你會不會……”

    “不妨事?！鄙虖闹斪屗艑捫?，反正父皇從來沒有給過他好臉色看，不差這一回讓天子印象更壞。

    葉央松了口氣，想著即將到手的那五百匹良駒，大步往外走，“我去挑人！唉，李校尉病倒，手底下實在無人可用，需仔細選拔一番?！?/br>
    “阿央等等！”商從謹叫住她，趕忙把人攔下，露出有些得意的邀功表情，“比試的細節我同英嘉公主約定了一番，但那些條件，一定對我們有利！”

    他很少直白地表達情感，如今眼神灼灼，兇煞之氣少了幾分。葉央轉身道：“約定了什么？”

    “我和公主說好，在比試時不使用任何有殺傷力的武器，包括火炮?！边@個條件看似對胡人更好些，商從謹笑了笑，清楚自己的文字游戲多么巧妙，“但我制造的許多能用于戰事的東西中，并不只有武器?！?/br>
    望遠鏡，信號彈……在這方面，他們的確領先太多。

    ☆、第96章

    “你猜，我是個怎么樣的人？”

    供給胡人使用的使館里，一襲紗簾隔出一方空間，案幾上的鹿形香爐里燃著龍延香，裊裊地升起極淺淡的煙霧。這片霧氣里，英嘉公主的臉龐愈發柔和，聲音也溫柔起來，緩緩落下一枚黑曜石做的棋子。

    經平緯直，棋盤上已經被大半黑子站滿，同英嘉公主對弈的是阿喏，他脖子短，腦袋又極圓，看上去像直接長在了肩膀上。阿喏粗人一個，本就不會下圍棋，即使香氣有安神的作用，依舊急得額頭冒汗，只好說：“公主天資過人，是被神鷹保佑的戰士?！?/br>
    英嘉公主輕笑了一聲，看著他放下的白子緩緩落入自己的陷阱中，緊接著又落下一子，阿喏的敗事已成定局。

    “公主，阿喏記得，在草原時您的棋藝還沒有這么厲害?！鳖~頭上滾落一滴汗珠，阿喏說得相當忐忑。英嘉公主當初何止是沒有這么厲害，簡直就是個臭棋簍子，不光水平低得過分，還經?；谄?！

    “我是讓你猜，葉央會覺得我是什么樣的人?！庇⒓喂鳠o視了那句話，心情愉悅，眼看快要贏了，卻不打算繼續，反倒將棋子一顆顆收了起來。