不過葉央獻上的計策極好，現在又強撐著立在下頭臉上毫無血色，恐怕是猜到了親哥哥戰死的消息，皇帝于心不忍，斟酌后決定只賞不罰，但賞也不會大賞，便道：“不愧是葉駿將軍之女，膽識果然超出尋常女子，朕賜你黃金百兩，珠十斛?！?/br>
    至于商從謹……一邊兒呆著去吧，再下道命令讓他不得隨意進宮，否則皇帝看見那張神情酷似結發妻子的臉心里就難受。

    “葉央受之有愧?！?/br>
    這本是句受賞賜時的客套話，皇帝的耳朵都聽出繭子來了，卻沒想到接下來葉央做出了一個震驚四座的舉動。

    直直的跪了下去，雙膝觸地的瞬間葉央聽見自己的聲音在大殿中回蕩：“陛下若要賞賜，就請賜我一個機會罷?！?/br>
    “什么？”皇帝一時疑惑，沒留意到她換上了不那么謙卑的自稱。以葉央的功勞，若不是女子也足夠讓她一介平民之身封官拜將了，不知道還想要什么？

    “大祁現行軍戶制，還未做更改。世代從軍，父死子替，兄亡弟繼，理所應當！葉安南已死，昭武校尉職位空懸，請陛下讓我補上這個空缺！”葉央重重叩首，再拜，咚的一聲悶響聽得人暗自心驚，“我要去西疆，替父兄報仇！”

    “……荒謬！”良久良久，那段冒天下之大不韙的話才讓皇帝重新開口。

    商從謹沒有求情，甚至連句“阿央只是心神受創一時糊涂”的套話都沒搬出來。他就站在葉央身邊，從這個角度正好能看見她俯下身后失了魂的表情。

    商從謹覺得，那不是糊涂，而是無以復加的清醒。

    “求陛下成全！”葉央又一叩首，臉上無悲無淚，“若陛下愿以改軍制之功賞賜葉央，便賜我去雁冢關為大祁效力！古有平陽長公主募兵九千，又收編義軍自成軍隊，才能策馬應援，在上京之戰中協助太祖皇帝，為我大祁立下開國之功！如今葉央愿效仿平陽長公主，也守住西疆，報得父兄之仇，不讓庫支再犯我領土分毫！”

    感謝她這段時間沒有不學無術地閑在家里，日日讀書時除了袁夫人，也知道了平陽長公主這樣的奇女子。

    身為祁太祖的長姐，平陽長公主是位真正的巾幗英雄。太祖皇帝推翻前朝時她自告奮勇，自行募兵為軍，訓練處一支進退有度軍紀嚴明的隊伍，接連勝了幾場同前朝的交鋒，攻占數地，還在太祖攻上前朝京城時立下了汗馬功勞！

    只可惜那場戰役讓平陽長公主受了重傷，祁朝初立后便不治而亡，太祖皇帝追封她將軍稱號，也算是大祁唯一一個女將軍。

    作為皇帝的jiejie，平陽長公主是去世后才被追封的，如今葉央欲在活著的時候請求作為武將參軍，又會有什么結果呢？

    ☆、第62章

    大祁建興十六年五月廿二，估摸一算，大約是葉央當年從西疆到京城的日子，如今她再次出發，卻是從京城回西疆去。

    身上不再是作為流行的改良胡服，葉央穿的是大祁將士的戎裝，褲腿收進軍靴里，袖口牢牢扎緊，通身徹底的英武之氣。一身鐵質甲胄收進隨身行囊，箭囊弓箭掛在馬上，雙腳輕磕馬肚，用最快的速度奔西而去，隱隱跑成了一道暗色的光。

    只是換了身衣服，就從貴族的大小姐變成另外一個人。

    和天子在紫宸殿的一番交談還在耳畔回響，葉央記得自己承諾過什么，背負朝陽將馬催的更急，把那些彷徨猶豫的東西徹底甩在身后。

    葉二郎隨軍前去西疆的時候，圣上在京郊皇祀親祝凱旋，大軍又從明德門而出，何等風光豪邁！輪到葉央時，同她一起上路的就只有押送補給糧草的押運官了。

    從紫宸殿回來后失魂一樣地走進家里，直到動身前葉央腦袋都響著轟隆隆的雜音。沒舍得動過孫女一個指頭的葉老夫人，把她抱在懷里哭號著捶打；大嫂驚得摔裂了金玉算盤，還記錯了兩筆賬；葉安北心不在焉地去大理寺，看著卷宗呆坐了一整天。

    家里的每個人都不大正常，原因不僅僅是得知了葉二郎的死訊，還有皇帝的口諭——“朕命葉駿將軍之女葉央前往西疆，接掌神策軍，助邱元培擊退庫支，守住雁冢關！”

    葉老夫人當時就要換上誥命服入宮面圣，打算問個清楚，卻在看見孫女表情的一瞬間忘了所有目的。

    “駕——駕！”

    每二十里經過一個驛站，到達后換馬繼續前進，葉央就以這種最快的方式孤身前往雁冢關。日升月落，她連著跑了幾天都不敢合眼，累極了便蜷縮在馬背上小憩片刻。

    擔子太重且要做的事太多，她開始覺得躺下睡覺是種沒出息的墮落。似乎所有的淚水都在定城城破的那晚流干了，現在支撐葉央活動的不是血rou，而是深深刻在骨子里的復仇。

    以血還血！

    離開時風不風光不要緊，有沒有人送行不要緊，甚至親人對她痛不痛心也不要緊！葉央只想復仇，只想讓那些奪走她重要之人生命的家伙付出血的代價！

    那日在紫宸殿上，皇帝的神色讓葉央以為他會治自己的罪，或者勃然大怒訓斥她，可皇帝只是讓葉央出去殿外等候，過了一盞茶的時間，便有個太監傳她進去。

    皇帝同意了。

    沒有封銜，沒有圣旨，只是說將葉駿將軍留下的神策軍交到她手上，到西疆后聽從邱老將軍命令，守住雁冢關。

    如果失敗……

    “葉央，本朝并無女子掌軍的慣例，但有平陽長公主在前，朕愿破例讓你一試。記住你比不了男子，若此戰失敗，世上再無神策軍！”

    這就是她和皇帝達成的條件——若收不回雁冢關，神策軍就要收編進鎮邊軍里，徹底交由邱老將軍指揮，再也不能獨立存在。那是建朝前葉氏祖先招募的嫡系軍隊，盡管天下將士俱直接聽命于天子，但神策軍至今以來都由姓葉的武將訓練指揮，人數雖少卻是最精銳的戰力。

    勝利，則報得父兄之仇；失敗，則傾注祖輩心血的神策軍歸了別人，這就是能令皇帝讓步的條件。葉央從不后悔答應這個條件，事實上如果皇帝提出得勝歸來后她立刻揮劍自刎，她也心甘情愿。

    在紫宸殿內，皇帝究竟想到了什么，才會答應葉央這個要求？或許商從謹知道，可她沒時間問了。

    西疆那條路，畢竟不好走啊。

    “去西疆的路，不好走?！蓖粫r間，懷王府內，聶侍衛看著天色也感嘆一句，“殿下，怕是要下雨了?！?/br>
    商從謹倚在窗前，出神地望著西邊沒應聲。

    “您若不愿葉大小姐去雁冢關，干嘛不在她出城的時候去送送？屬下聽說連定國公府內也無人來送葉大小姐呢，她……”女人打仗這事兒，聶侍衛只聽說過平陽長公主一個，沒想到如今有了效仿者，不管結果如何這份氣魄都讓他肅然起敬，可惜殿下到今天都魂不守舍，沒法讓他全身心地敬佩葉大小姐。

    “為什么要送阿央呢？”商從謹回頭，淡淡的聲音飄過來，“是我……親手把她推上這條路的啊?！?/br>
    他還沒忘記在紫宸殿對皇帝說了什么，當葉央出去后，商從謹的字字句句幾乎到了逼迫的地步，末了發問：“父皇，是葉駿將軍用血rou鑄成雁冢關這些年的安定，您就當真不欠葉家什么嗎？天子一諾，您難道忘了許諾過葉央什么？”

    龍椅上的人是大祁天子，他當然不欠任何一個人的?？尚鹤舆@句話卻如一把利劍刺進他心底，讓皇帝五指發力，握緊了扶手。

    景州葉氏滿門忠烈，自建朝時就是天子最好的助手。葉駿年少時與他相識，兩人年紀相仿，雖是君臣，感情卻更勝兄弟。

    然后皇帝做了什么？

    庫支窺伺大祁疆土已久，與其不死不休的一戰遲早會發生，可大祁的國力負擔不起長久的征戰，那年葉駿將軍回京述職，臨走時領到的命令不是守住邊疆，而是不惜一切代價，守住雁冢關！

    沒錯，是雁冢關。

    皇帝心里比誰都清楚，一旦開戰，傾盡國庫所有也勝不過兇惡的庫支人。前朝的領土沒有雁回長廊的部分，那是建朝前太祖皇帝打下來的——打下來，卻守不住。為今之計，只有暫時放棄雁回長廊六城，消磨盡庫支的部分力量，將其攔在雁冢關外，待國力強盛時徹底清掃庫支，再一舉奪回！

    他是天子，他考慮的應該更多，只有派出最善戰的將軍，才能完成他的期望。于是本該調回京城的葉駿將軍又去了西疆，用一縷忠魂換來了大祁近五年的安穩。

    或者說，是一縷忠魂加上葉央才換來的。

    大祁畢竟力不從心，幾乎靠天命才守住了雁冢關。其中起到至關存亡作用的，當然是葉央九歲那年拼死放的一把火！

    這件事一直壓在皇帝的心底，深到幾乎忘記，如今被商從謹問起，立刻翻涌得無比清晰。如今西疆又亂，就由好兄弟的后人，替他繼續去守罷。

    ——真沒想到，完全繼承了葉駿將軍兵法謀略和武學天賦的，會是他的女兒。

    不，仔細想想，那種天賦在葉央七歲時就已經初露鋒芒了。

    “見過陛下，我要神策軍?！逼邭q的定國公之女瞳仁澄澈明亮，說話時還奶聲奶氣的，卻口齒清晰，已經顯出過人之處來，端端正正地行禮。

    那時候皇帝眉心的皺紋還沒那么深，瞧著就年輕許多，也更和善，正在窺仙池的涼亭里吹著風，含笑問她：“那你還沒告訴朕，為什么要打言堇呢?！?/br>
    他不愛管小兒子，不代表皇子被揍了一頓還不聞不問的，只是揍人的是皇帝的愛將也是兄弟，肯定不會太過責罰。事情鬧得有點兒大，正好皇帝又得了空，在涼亭散心之余干脆斷一斷兩個小朋友的怨仇。

    “言堇說女子不可為將，我便問他，是怎么個不可法？”小葉央挺直脊背回答，“女子天生不如男子氣力過人，硬要她們去打仗實屬強人所難，就像讓男人去織布繡花一樣荒唐，這點我承認?？芍粦{這一處就斷言說所有女子都不能為將，的確太過偏頗。路是自己走的，和是男是女一點關系都沒有，我想從軍，想當個和爹爹一樣的將軍?！?/br>
    “嗯……”皇帝沉吟一聲，不置可否。

    “所以陛下，我想要神策軍。我爹爹現在為您守西疆，我日后也為您訓練神策軍，我已經學了半部《六韜》了！”小葉央說完，又嘟囔著別的什么，“明明說七歲分席，我已經七歲了，我不想和那群什么都不懂的小丫頭坐一塊兒?！?/br>
    七歲分席是約束世家大戶男女的規矩，新貴中倒沒幾個照做的。葉央每一句話都以“我”開口，可見這只小老虎唯我獨尊到了什么地步。

    葉駿將軍，似乎養出了個不得了的女兒呢。

    皇帝看看滿臉陰沉委屈的小兒子，打趣著開口：“你若日后真有了為將的資質，朕就將神策軍，交到你手上?！?/br>
    那天的當事人除了皇帝，也就只有商從謹和葉央。隨口的一句戲言被人當了真，天子不知道該不該履行承諾。

    他想不通，明明小兒子不希望葉駿的女兒去西疆的。

    其實很簡單?！拔蚁霃能姟?，這是葉央的愿望，商從謹也只好幫她完成愿望。

    大祁存在了多久，輩出武將的葉家也就存在了多久。而在這些年里，定國公府聲望直沖云霄的原因，只有赫赫戰功，不像其他權貴，為了鞏固勢力，總要讓一兩個女兒嫁入皇家。

    從建朝起，葉家沒有一個女兒成為皇妃，他們無需用這種方式鞏固地位。姓葉的女兒驕傲隨性，不適合過那種束縛的生活，更多的是嫁于家世相當的文官武將，隨著外放離京過瀟灑日子去了。

    現在定國公府勢不如昨，“結姻”是不是能作為保證榮華富貴的一種方法，被葉家所用呢？

    商從謹是封王的皇子，每年有大半的時間離京游蕩，相信不會拘束葉央。但他不能提出來，甚至連隱晦暗示都不可以有。

    他當然可以這么做，那卻不是她想要的。

    嫁給皇子固然能讓葉安北最快地獲得升遷資格，解決定國公府來日的頹敗，但不能讓葉央報仇，更非她所希望。

    畢竟七歲那年葉央就說了，她是要從軍的。

    所以商從謹能做的，只是坐在府中嘆息：“怎么辦呢……是我親手把她推上這條路啊……”

    ☆、第63章

    大祁鎮邊共分三軍，鎮邊南北二軍約七萬人，南軍招撫夷人，綏靖南疆的各民族，北軍同胡人對峙，雖然建朝后胡人與大祁交好，但不可不防。還有駐扎在京郊勤王的禁軍，皇宮大內執勤的禁軍，加上分布各地負責治州的統兵人數約十萬。

    此外，還有負責割斷烏斯和庫支交通聯絡的兩萬將士，剩余不到十萬人悉數分布在西疆內，大部分集中在雁冢關。

    這已經是大祁能拿出的全部兵力，起先葉央也很疑惑，她印象里的古代動不動就上百萬大軍的，怎么一接觸到人數就少得可憐了？

    后來才明白，古人所稱的百萬大軍多是虛指，三國時的赤壁之戰，曹cao號稱八十萬大軍，事實上把軍營內燒火喂馬的人都算上，也遠遠不夠八十萬。大祁統計將士數量的優點是，只計算可以參戰的人數，換句話說，西疆的十萬人馬都能提刀打仗。

    但缺點是，那十萬士兵里，二十歲到五十五歲都有，不能保證每一個人的戰斗力都在平均水平線上。

    不過事情并沒有那么糟，盡管葉央前去西疆沒有封銜——主要是皇帝不知道該怎么封，卻把神策軍交到了她手上。定城一役后神策軍已折損大半，早不如葉駿將軍在世時那么威風，近年來也沒有編入新丁，也未駐守雁冢關。神策軍人數僅僅兩千有余，早已受了皇命趕往晉江城支援邱將軍。

    而葉央要做的，就是與其匯合，然后統領這支隊伍守住雁冢關！

    她仔細研究過大祁的水經地形。雁回長廊六城加起來，大約占西疆三分之一的面積，那片區域唯一的水源被稱作晉江。一般河流通稱為“水”，如涇水渭水等，但晉江實在太特殊，故而用了特別的稱呼。與其他自西向東匯入大海的江河相比，晉江是自東向西流的，發源地在晉江城，經過雁冢關消失在定城外，水勢不大卻全年不會干涸。

    這是整個西疆唯一的固定水源，至關緊要，其余都是晉江的分支，夏天最旱的時候便會干涸，難怪庫支鐵了心要拿到。之前大祁控制著雁冢關，保護了關內的晉江城及其他城池，可一旦戰中失利，庫支控制了晉江的源頭，那么就等于控制了整個西疆的命脈。

    雁冢關一戰，形勢嚴峻刻不容緩！

    神策軍也知道了他們將迎來新統兵的消息，急速行軍的同時不免疑惑——難道在定國公滿門已無人能從軍的情況下，皇帝仍然想保留神策軍，不愿將他們收編入其他軍營中嗎？

    傳令的人不能回答，于是神策軍上下只好繼續等，數日后，兩千余人等來了他們沒有任何封銜只是個平民的新統兵。

    那人身材瘦長，面上蒙了層灰顯得風塵仆仆，眼底一道疲累的血痕，其中隱含的光亮卻殺進每個人心里去，聲音沙啞著說了四個字：“我叫葉央?！?/br>
    葉央！

    神策軍原是葉駿將軍的部下，一小半人經歷過雁回長廊之戰，對這個名字并不陌生，甚至有人回想起庫支圍城那日，敵軍后方突然冒出的火光。

    大祁武將名門出身的女兒，讓不少鐵骨錚錚的漢子都由衷欽佩，如今這個人活生生地出現在神策軍大營之中，帶著滿身滄桑。

    葉央一路行進追上神策軍時，大腦已經累得停止思考了。急行軍每日有最低的行進距離，她緊趕慢趕才追上，還好入了夜將士要扎營，她又跑了一個時辰才看見營地的火光。

    還未接近，已經有值夜的士兵發現了葉央，她急忙亮出魚符才制止住對方拉弓射箭的動作，緊接著跑到主帳前下馬，看著四周圍上來的男人們作自我介紹。

    四個字一說出來，神策軍上下都震動了！