有了吩咐，云枝利索地在紙上寫了首《清平調》，葉央背感想背的很熟練，末了還道：“巧箏姐說了，這種意境悠遠閑適的鑒賞詞，能用在大部分貴女的詩作上?！睅状鬆顩r一個對策，葉央記的省事又省心。

    反正貴族的眼界也就是悲春傷秋，沒有民間疾苦，挖掘不出什么內涵來。葉央最愛氣勢磅礴的詩，對那些膩膩歪歪的不感興趣，其實王巧箏也不愛閨怨詩，兩人對大部分貴女的詩作都帶著一種不易察覺的疏遠感，品味相投。

    “云枝，你呢？”說起這個，葉央又問她的貼身丫鬟。論見識談吐，長在祖母跟前的云枝恐怕比某些小家碧玉還強些。

    想了片刻，云枝的眼瞳逐漸幽深，不多時恢復常色，“我那說得出什么喜歡哪家的詩詞，不過前幾日聽了一句‘從此無心愛良夜，任他明月下西樓’，覺得分外感傷罷了?！?/br>
    她聲音有幾分哀切，葉央雖疑惑她為何對這句頗有感觸，卻沒問，只是心里一直嘀咕。

    那明明，是首情詩呀……

    晚飯時葉安北沒來吃，說有事要忙，叫人給送到屋里了。

    中午的宴席上好酒好菜太多，葉央胃口不太好，只吃了些清粥，并一疊香醋拌的小菜，她跟三哥聊了幾句，沒探聽到什么有用的消息，不免有些失望。

    桌上陸續撤了飯，葉央打算跟祖母道個安就回去歇著，在兩個哥哥走后，葉老夫人卻獨獨把她叫住了。

    難道是中午穿胡服赴宴的事露餡兒了？

    葉央心里突突直跳。

    “你跟我回屋一趟?！比~老夫人面色看不出喜怒，也不像知道了她在外頭做的事，不然第一反應該是留下二哥訓斥，然后請家法之類的。

    葉央戰戰兢兢地跟祖母回了屋，又哆哆嗦嗦地坐下來，“祖母，您有何事……孫女還要回去練字呢?！?/br>
    做出愛學習的樣子，不知道能不能讓葉老夫人消消氣。

    “說到你讀書的事?！比~老夫人坐在軟榻上，屏退了眾人緩緩開口，“你比二郎多一分上進心，這是好的，但有些做法到底不妥?！?/br>
    果然是穿胡服的事被知道了！不對呀，祖母什么時候這么好說話？居然沒有一上來就罰她。

    “……知道你不愛顧那些細枝末節的，又倚重云枝，可每次去你大哥那兒，借書也好問事也好，只派她畢竟不大合適。每日去一趟，外頭現已有風言風語傳出來了，不如換個小廝罷?！比~老夫人皺起眉頭。

    葉央有時從大哥那里借了書，看完便還回去，這沒什么，只是回回都是云枝跑腿，大小姐的貼身丫鬟頻繁進出內外院，難免招人閑話。

    “每日……去一趟？”葉央也皺眉，困擾的樣子和祖母如出一轍，“云枝都是什么時辰去的？”

    葉老夫人白她一眼，“真不知該說你糊涂還是精明，連幾時派丫鬟出去都不曉得。大約是你大哥回來后，問過他的意見，便去書房取東西了。你下次還是找個不識字的小廝罷?！?/br>
    “是，是孫女考慮不周?！比~央磕磕巴巴道。

    祖母只是提點一句，見孫女知曉便點了點頭，讓她回去了?？扇~央心里這事兒還沒完，絕對沒這么簡單！

    她只是三五日讓云枝去一次大哥那里，為何祖母說是每日？

    一個隱約的念頭在心里升起來，接著一連串平日絕無可能發覺異樣的細節于腦海中浮現。比如云枝頭上的那支銀簪，比如同二哥逛鋪子的路上，他說了句大哥的婚事，云枝就摔倒了，比如她今日哀切的那句“從此無心愛良夜”。

    或許從前葉央想不通此點，但在王巧箏家的一番遭遇卻讓她不得不往那方面琢磨。滿懷心事地離開沉香堂，云枝已在門外守著，提了一盞燈籠笑著迎上來，“今晚天上無月，我怕燈籠不夠亮，便給娘子多拿了一盞，腳下小心些，若摔了碰了，又三五日不得練功夫?！?/br>
    無比貼心，無比真誠。

    葉央不相信她真的懷了那些小心思。

    “起初你是我祖母身邊的丫鬟，接著又去大哥那兒伺候，現在過來照顧我?！比~央最終還是忍不住，“你不喜歡么？”

    云枝走在她的側前方，手里一盞明燈照亮石板路，聞言腳步微微停頓，復而如常，“娘子這是說什么話，原來我只是個小丫鬟，現在可是您的貼身侍婢了?！?/br>
    “來我這里，你就不能陪在大哥身邊，你應該，不怎么喜歡我才對?！比~央停下步子，立在原地，眼睛一瞬不瞬地看過去。

    ☆、第50章

    描著蘭花的燈籠墜了地，里面強韌的蠟燭芯搖晃了一下，到底沒熄滅，反倒把外面那層薄紗殼子點著了。

    劇烈的火光在兩人之間亮起來，持續一陣后熄滅。葉央任憑那個燈籠殼子在腳邊燒著，一動不動，反而云枝膽怯地退了一步，不知是畏火還是畏懼她的眼神。

    “我差使你去大哥那里，三五日一次，可別人卻說你每日都進蒼雪苑一回，還打著我的名義堂堂正正，府里上下都知道，獨獨我今日才曉得?！比~央看她的神色并無憤怒，只有悲哀，聲音不高不低，就如平常囑咐人做事一般。

    這讓云枝更摸不清頭腦，她以為按葉央平日直來直去的性子，不直接報給老夫人，也得把自己劈頭蓋臉罵一頓，頓了頓解釋道：“我……”

    “別說旁的?！比~央打斷她，冷眼看那一堆火燃盡，四周黑了下來，到處都被月色籠上一層模模糊糊的光，“你告訴我，你是不是想嫁給我大哥?！?/br>
    云枝臉色突變，驚慌之下居然跪了下來，連聲否認道：“大小姐千萬別這么說！云枝知道自己是個什么東西，絕無此等癡心妄想的念頭，此生也只愿陪伴在大少爺身邊，當個老實本分的丫頭罷了！若沒可能，也會好好伺候大小姐！”

    的確，她的那些小心思掩蓋的幾乎無人察覺，葉央被照顧得極好，起碼云枝沒失職過，個人感情不影響辦事效率。

    葉央臉色緩和幾分。她不傻，有些事只是聯系不到一塊兒去，不代表她什么都不懂。知道有些大戶人家里丫頭對主子存了別的心思，卻一時半會兒沒反應過來，這種事同樣會出現在她家。更何況在王巧箏繡樓里瞥見的那一幕，種種湊到一起，此刻點醒了她。

    作為自小就在府里做活兒的丫鬟，云枝也不會異想天開，葉央用詞太不嚴謹，嫁娶都是正經的大事，問的那句“是不是想嫁給大少爺”，是她始終沒考慮過的。貴賤有別，云枝想住進蒼雪苑，頂多用個“納”，或者更隨意點，叫“收了”。

    被人猛地一跪，葉央覺得自己不說些什么，云枝非哭出來不可，相處這么久兩人一直和和氣氣的，云枝從沒有半點做的不好讓她教訓過，于是想伸手把人扶起來，一彎腰卻撞上雙亮晶晶略帶希冀的眼神。

    云枝……那一番話或許不完全是在認錯。

    葉央心思一轉，立刻明白過來——她是在求自己，婉轉地說出真實心愿，求大小姐把她送回到葉安北身邊。

    “你想讓我做主，把你送回大哥那兒，是不是？”收回了攙扶她的手，葉央立在她面前，居高臨下，“地上涼，你自己起來，別讓我說第二次?！?/br>
    少女的聲音本來柔軟，葉央卻是個異類，涼到徹骨的嗓音讓云枝不得不從命，慢慢從地上站起，仍低著頭，不敢看她的大小姐，“云枝本就是下人，去處全憑娘子做主?！?/br>
    今天是個適合回憶的日子，記憶翻騰，葉央定了定心，又問一次：“你是不是想我這樣做？你記著我不愛聽敷衍的話?！?/br>
    清風徐來，一絲細微的寒意卷過，云枝瑟縮了一下。

    “……是?！绷季盟卮?。

    本來云枝就是葉安北的丫鬟，恐怕未來的路都已經定下來了。葉安北娶親后，過個幾年主母生了嫡子，便能挑幾個丫頭開臉，云枝有往日的情分人又不壞，自然是首選。只是葉央突然回府，節外生枝，一切計劃都被打亂，最得用的云枝被派到了大小姐身邊，就算葉安北要納妾，也不會納meimei身邊的人。

    若不是葉央出現，她的未來已經規劃好了。自小長在府中后來伺候葉安北，仰慕才貌雙全的大少爺已經很久，不敢做多要求，只愿求仁得仁，云枝最好最好的結果，就是給她的大少爺當個妾，賤妾也夠了，然后接著照料他一生。

    總算聽到回答，葉央皺眉。她能理解云枝的想法，卻不代表贊成，沉香堂通往清涼齋的小路畢竟不是說話的地方，她一聲不吭地往自己院中快步走去，云枝低頭跟在后面。

    “把門關上?！比~央有心同她好好說說，自己也得整理一下頭緒，便沒在外頭多耽擱，回了院子屏退其他人，和云枝進了房里。

    從前的晚上多半如此，吃過飯散一會兒步，然后回屋，葉央看書，云枝就在旁邊借著燈火縫補些東西，或者在大小姐袖口上繡上細密繁復的花紋，兩人有一句沒一句地說著話。

    只是如今葉央冷臉坐著，云枝站在對面，猶豫中有一半是不甘愿。

    大小姐看著兇，小時候還有惡名在外……可她知道葉央人極好，是不是有那么一絲可能，會把她放回大少爺身邊？

    “我先不勸你，只是說兩件事，你聽完了，自己決定?！比~央給自己倒了杯茶，醞釀一下開口。

    云枝見她如今做事都不讓自己插手了，心里緊張失落得厲害，頭愈來愈低，“悉聽娘子教導?！?/br>
    “你或許不知，今日在肅文侯府上，我們撞見的那個人，是巧箏姐的meimei?！痹捯粑绰?，葉央便發覺云枝臉上出現了一抹疑惑之色，主動解釋道，“你也納悶吧，侯府家的女兒怎么會如此落魄……只因她母親曾是府里的丫鬟，做了妾也是沒名沒分的，所以女兒也低人一等，明白了！”

    字字擲地有聲，但若云枝堅持，葉央也無意留著個心思不知飄到哪里的人，“還有一事，是我在府外那兩年遇到的。那時我想從西疆回京城，便去集市上買馬，正好撞見有個婦人來討債，說馬販子的兒子欠了自己一大筆錢，她要討回來的?？神R販子那兒子早就死了，她只不過是取了死人的貼身物，偽造了張借據，來騙馬販子的傳家寶和銀子?！?/br>
    “然后呢？”云枝雖不明白葉央為何提起這個，大小姐從未主動講過前兩年的經歷，可好奇心被勾了起來，也想知道結局。

    葉央知道那個結局，沉默片刻答道：“那婦人是城里某個商賈家的妾，因家中老爺惦記馬販子家的寶貝，便想了個法子讓愛妾去騙到手，不料碰上我，自然詭計敗露。不過最終……只有那婦人在獄中吃盡苦頭，被逐出家門，主使者卻毫發未傷，你知道原因嗎？”

    “我……”云枝抬頭，視線跌進她的眼睛里，一時竟忘了想說的。

    似乎是明白了，似乎又什么都不明白了。

    葉央半晌不做聲，又添了一杯茶，拿在手上沒喝，很耐心地等她想清楚。

    “奴婢天生就命賤，賣與府中，以后過什么樣的日子，也都認了，況且每日在府中做些活計，比原先好太多?！痹浦υ谧鲎詈蟮膾暝?。

    一直都還算心平氣和的葉央，被這句話徹底點燃怒火，拍案而起，朗聲道：“好太多？我知你不甘心，但你看看我！在外頭那兩年，沒人知道我是國公府的大小姐，西疆荒僻更甚京郊，在山村里我和你從前過的是一樣的日子！鄉民刁悍，我獨自住在草屋里，卻從沒教人欺負過！不是生來命貴，而是我從來沒低過頭，沒輕賤過自己！”

    “誰的路也不是生來就計劃好，這輩子不能改的！除了做妾，你在我身邊，日后也能有門和和美美的親事，贖了身契去過好日子，或許辛苦些，不如府里清閑，但你的一舉一動都是自由的，不用事事看大過天的主母臉色，你的孩子也不會被人輕賤！正妻有禮法做靠山，可你除了男人那點憐惜，還能依靠什么？有朝一日被推出去當成棋子，當成頂罪的羊羔，當成刻薄主母的出氣筒……你可想好了，這就是命運不在自己手上的結果，你可想好了？”

    葉大小姐的眼睛黑白分明，有種獨立的底氣。據說像極了生母，包括葉家出過的那一個個女子，都有一雙不服輸不退縮的眼睛。無關身份，生來如此，哪怕是在鄉野間當個平民，也不會被人小看了去。

    你甘心嗎？你可想好了？

    身契在人手上，這輩子不是當個丫鬟就是做個賤妾，同大少爺也沒有愛情可言，他曾多看你一眼嗎？年幼時那一分單相思的仰慕，值得你這輩子都如此嗎？

    本以為早該認命，橫豎都是受人輕賤，倒不如陪在葉安北身邊，安安分分地當個影子?，F在卻有人說，沒什么命不命的，全看你怎么選了，沒那么糟糕的。

    云枝臉上呈現出極痛苦的神色，眼中一行清淚，斷然搖頭道：“奴婢想通了，謝大小姐教誨！”

    “但愿如此?！比~央悄悄松了半口氣，面上沒露出半分。

    她果然沒高估云枝對自己大哥的感情。府里內院就那么幾個男人，管家年過四十，也就三位兄長最容易勾起年輕小姑娘的心思。當國公府的妾，日后就算是賤妾，也比平民的日子好出一截子，可云枝真的考慮到每一種可能性了嗎？

    就像王巧箏那位庶妹的母親，和來騙馬販子錢的婦人，她們與人作妾的時候，男人肯定也多少表現出了幾分心意，只可惜來日方長，沒什么是不能變的，況且本就沒真情在里頭。

    云枝除了懷著對葉安北模模糊糊的情愫，多去了幾次蒼雪苑以外，辦事牢靠是個好丫鬟，連句多余的話都不敢和葉安北說。

    如今葉央將利害同她分析清楚，一時發熱的頭腦馬上清醒了。

    第一次教導下人的葉央，自覺結果很滿意。云枝沒犯傻，未來的嫂子也不會多個通房，葉安北從頭到尾都沒摻合進來，家庭和諧，甚好甚好。

    ☆、第51章

    本來葉央能預見的最壞情況，就是云枝和她大哥是真心相愛，一個離不開另一個人，然后干出忤逆祖母，順便給未來大嫂添添堵的事。不過現在的結局嘛……云枝總算沒讓她失望。

    可這也提醒了葉央，說不定府里還有幾個不安分的小丫鬟，解決辦法不復雜，發現誰有這個苗頭，任其發展后挑那個出頭的狠狠懲治一番也就是了，這一招“殺一儆百”被無數高門主母運用的得心應手，屢試不爽。

    葉央卻覺得不妥，干嘛不能把一切扼殺在搖籃里呢？有拯救必要的，她提點幾句，若說了還不管用，再考慮立個靶子再打倒給別人看的事兒。

    不過教訓云枝一頓，她也有收獲——痛快！那番話一說出來，從頭到腳都是痛快！

    一直以來，讀書識字或者在祖母面前賣乖，跟幾個哥哥了解京中的貴族圈子，給她的感覺只是“完成了任務”，是不得不做的事?？稍谠浦γ媲罢f的一通，卻讓葉央真心覺得，那就是她想要的。

    “娘子，該起來了，今天天沒亮下了場雨，地上滑著呢，我便沒叫您起來練武?！痹浦δ_步很輕地進門，端著個銅盆放在桌上，把縮成一團睡覺的葉央從被子里刨出來，拿塊溫熱的帕子給她擦臉，又用昨日備下的涼水投洗幾遍，再擦一次臉。

    涼冰冰的帕子一搭在葉央臉上，她就醒了，怔忡地眨著眼睛問：“什么時辰了？”

    “都快吃早飯了呢?！痹浦πχ卮?。

    “這么晚才叫我?！比~央嘀咕一句坐了起來，剛離開被窩便感覺出一股涼意，又縮了回去。她不算勤快的人，若沒有云枝奉命天天來叫她起床，葉央能睡到日上三竿去。

    云枝聞言，便回答：“本來是看著天兒不好才……您要不等地上干透了再去？一場秋雨一場寒，娘子今日多穿些罷?！?/br>
    逐漸清醒過來，套中衣的時候葉央扭頭，發現云枝眼睛是腫的，沒什么神采，剛想開口問幾句，又被她搶先開口。

    “哭過一通，心里便敞亮了?！痹浦幼鞑煌?，繼續服侍葉央穿衣。

    葉大小姐在某些方面出乎意料地不計較，給她梳什么發型就都說好，給她穿什么也不挑顏色，只要別太累贅礙事便沒意見。

    定國公府早飯都是在各自院里吃的，葉央洗漱過后便打發了個小丫頭去蒼雪苑，讓她跟葉安北那邊說一聲，今日自己要過去。

    不多時那小丫頭回來，回報說：“大少爺讓娘子說幾樣平日愛吃的，廚房也能趕緊做上?！?/br>
    “就隨便吃點，不麻煩了?！蹦凶邮岬乃姆谨偕跏墙Y實輕便，葉央平日就把頭發這樣束起來，還算給大哥面子，穿上了長裙，臨出門時云枝還找了件薄披風給她搭在肩上。