葉央搖頭晃腦，賣足了關子，才慢吞吞道：“今天的宴席上，就有中書令的小女兒……我有一次晚上睡不著，偷聽到祖母和她最信任的管事娘子談話，祖母說，想聘中書令的嫡幺女作孫媳婦呢！”

    葉安北謙和穩重，又有世襲罔替的國公爵位——國公很值錢，世襲罔替就更值錢了！爵位的世襲不屬于買一贈一的套餐，而是額外項目，沒有特殊加封則都是襲次一等的，開國皇帝一視同仁，不是自己的嫡出兒子不能世襲，對大臣也如此。

    開國后封爵的情況便少了許多，大多數為追封。這年頭除非是特別對皇帝脾氣又立下赫赫功勞的，才能封個“世襲”，目前本朝還沒出現這樣的例子。

    一個是年少有為的國公，一個是中書令的女兒。葉安北有個如此強大的岳父，以后定然步步高升……葉老夫人琢磨著才學世家，估計都列了個表格挨個比較各家娘子，爭取給長孫找個最合心意家世也最般配的媳婦。

    大戶人家，考慮婚姻大事往往不會單純從“真愛”的角度出發。葉安北也清楚這點，至今沒個通房妾室，一副老實聽安排的樣子。

    前程有祖母考慮，至于性子合不合適，到底有沒有可能發展成“真愛”，就包在葉央身上了。

    葉安北話其實不多，看著文雅，不過葉央卻隱約能發現她大哥的另一面。那可是大理寺卿啊，斷案的時候沒個氣勢，怎么能鎮得住犯人？有次云枝替葉央去大哥的的小院取東西，回來時正好撞見葉安北回府，許是斷案不利，沉著一張臉，云枝回來時直叫嚇著了嚇著了——畢竟也是武將世家么，一代改造成翩翩儒生還是不太現實。

    不知道未來嫂子得什么樣兒，才能把住葉安北這種為了適應工作和生活隨時分裂的人。當然，當定國公家的媳婦還有別的要求，或者說福利。那就是一進門便可掌管中饋，葉老夫人早就不耐煩管家世，巴不得趕緊來個能干的娘子，所以長孫媳婦心一定要正。

    “你看，當咱們家的大媳婦多不容易啊，又得人品好，又要會管家，還得跟我哥合得來……也不知道中書令大人的嫡幺女到底如何，若是長女，或許還擔得住事兒?！比~央一條條地掰著手指數，好在葉安北是京中的黃金單身漢，不然還真配不起如此能者多勞的貴女。

    云枝僵著臉笑了笑，“我倒是聽說過，中書令家的長女如今都生兩個孩子了?！?/br>
    年齡差太大，可惜啊可惜。葉央嘆了口氣，發現什么似的驚訝道：“家里不是早就準備給大哥說親么，你干嘛還是這么震驚？咱們家也不差，配得起中書令的?！?/br>
    “不，我可能是有些暈馬車……”云枝搖搖頭，又道，“所以娘子想去王家，向箏娘打聽打聽中書令的幺女到底品性如何，是個什么人？”

    葉央本在想著，要不把商從謹的膠草車輪再造出一對，聽見她這么說，點頭道：“沒錯！”

    如今在貴女圈子里交友甚廣的有兩個，一是吳貞兒，二是王巧箏。前者她肯定不會去見，對方別來給自己惹事就謝天謝地了，后者是她唯一的朋友，當然更適合咨詢。

    就是不知道，該怎么開口呢……

    馬車速度漸漸放慢，停在了肅文侯府的大門口，葉央想了想，還是叫車夫去了側門。側門離內院還近些，云枝在門口的婆子前一露面，對方便很痛快地放了行，前去通報主子了。她和王巧箏的交情，已經足夠到了來之前不遞名帖的地步，況且午時在懷王府還見過一回呢！

    “巧箏jiejie，我來瞧你啦！對了，還有一事，今日在懷王府見了那許多女眷，人都沒認全，你再給我說說——”

    葉央一路小跑拐進王巧箏的繡樓，突然想起這不是自己家，忙抖了抖裙角，緩步輕移。衣服是離開懷王府前換的，因沾了些二哥身上的酒氣，加上宴席中的蟹rou羮味兒，混在一起不太好聞。

    大戶人家一天換三四身衣服再正常不過，哪個大祁的貴女不帶著幾身備用衣服都不敢出門兒！

    肅文侯祖籍在南方，故而相比開闊的獨立小院，王家的女兒住繡樓的多，因京城干燥無須避開潮氣，精精巧巧的一棟建筑，一樓作了待客的大廳，又隔了間茶室出來，二樓才是巧箏的住所和書房。

    令葉央意外的是，并不止她大哥葉安北有另一面。

    素來覺得好相處的王巧箏，正在自己的繡樓里發著火，雖不至于摔個東西出氣，但望著腳邊跪著十歲出頭的小娘子一陣冷笑，“這人吶，最重要的是拎得清，認清楚自己是個什么身份，便比去什么宴席都長見識了！”

    葉央笑著進門的時候，正撞上這一幕，尷尬地進也不是，退也不是，愣在了門口。

    王巧箏臉上余怒未消，她腳邊跪著的女子伸手虛空抓了幾下，哭求道：“阿姐，到底是同一家人，你在外頭風光得緊，便讓meimei守在家里，一步不出么？”

    “你并非記在我母親名下的，叫我一句jiejie，恐怕還差得遠罷?！蓖跚晒~厭惡地避開她，語氣緩和對葉央道，“下人魯莽，沖撞了阿央，你可千萬別往心里去?！?/br>
    ☆、第48章

    葉央揉了揉臉，她看見王巧箏發脾氣挺不好意思的，沒想到對方完全不介意，像繞過一個擺設似的繞過腳邊的人，拉著她往樓上走了。

    繡樓二層，王巧箏的閨房旁有個小隔間，里頭鋪著柔軟的毛皮毯子，上落了一張矮幾，進門需脫鞋。沒外人的時候，葉央也喜歡連襪子一并脫掉，赤腳踩在上面，席地而坐，極為柔軟。

    王巧箏跪坐在矮幾前，親自為葉央斟了杯茶。此時沒有外人，云枝在門口守著，她也放松許多，坐姿就不那么規范，喝了口茶，猶豫半晌不知該怎么說話。

    “你在介懷剛才的事？”王巧箏心細如發，察覺出她的小心思。

    葉央很為難，一直以來她都以為王巧箏是個極好姑娘，脾氣好模樣好，不料一發火也這么兇巴巴的。

    “巧箏姐，我同你相熟，多嘴問一句……好端端的，干嘛動怒？”葉央把她引作知己好友，不止是因為她性子平和，更重要的事論教養規矩，葉央都做得不很地道，她卻沒有半分鄙夷的感覺，在外頭提點葉央，在家里也不介意這些，是個不拘泥規矩又有教養的真正閨秀。

    王巧箏聞言，本來舒展的眉頭皺了起來，考慮著要不要說，最終道：“跪的那個……是我父親的妾室所生?！?/br>
    樓下隱約傳來哭聲，而后消失，看來那人走了。葉央匆匆瞥過一眼，記得哭的那個人長得同王巧箏有三分像，眼睛紅得像兔子，王巧箏的柔弱是凡是禮讓三分的淡然，總體還是端莊大氣的嫡女范兒，而那人還更妖媚些，楚楚可憐透著讓人憐惜的無辜。

    聽王巧箏不肯稱她為meimei，葉央了然的點點頭，又說：“畢竟看著還小，有什么……非得訓斥的？”

    王巧箏立刻嗤笑一聲，“小小年紀就想著傍上外院的男人了，她自己壞了名聲，家里的其他姐妹還怎么自處！”

    ……葉央，理解的很困難。定國公家里就一個女兒，她只要不和后院的那些個小廝私奔，干出大逆不道的事，小打小鬧的錯誤犯了就犯了，跪祠堂的時候還能和二哥聊聊天什么的，沒有姐妹的清名被她帶壞。

    王家就不一樣了，巧箏的爺爺有意以世家之名獲得帝寵，就要適當迎合一下皇帝的口味，家里的規矩削減不少，畢竟曾經枝繁葉茂，這么多子女，還有庶子女，沒嚴厲的規矩是管不過來的。王家的嫡孫女可以出門赴宴，那都是從小受過了嚴苛的教育，知道什么能做什么不能做——庶女卻不行，嫡庶有別，主母只要不隨意打罵她們，只消到了歲數給份嫁妝，傳出去名聲就很好了。

    什么教養，乃至吃穿用度，除非是記在嫡母名下的庶女，或者貴妾生的女兒，才能得到和王巧箏差不多的待遇。

    一個女兒在外爭光，人家也就是夸贊幾句，一個女兒在外頭丟人，別人就說王家的女兒沒什么修養了。

    “讓我認她做meimei？笑話！母親教我凡事要容忍，可也不能自甘下賤！”王巧箏有了聽眾，越說越來氣，一拍桌子，鵝蛋臉上染了一層薄薄的紅暈，“半分規矩都沒有，身份卑微，帶到懷王的宴席上不是給家里丟人么！到時候懷王該如何看待王家，我們幾個女兒又該如何自處？前幾日還往外院跑了一次，故意在我爹爹門下的幾個儒生面前走過，她怕我母親把隨意許給別人家，便想著自謀出路了！”

    葉央把茶碗一推，急忙給她順氣，“喝茶喝茶，別罵了?！?/br>
    王家人口不少，巧箏她母親生了嫡長子，有個得寵的妾生了庶長女，林林總總算起來，王巧箏竟有六七個兄弟姐妹。在此之前，那些人于葉央的印象不過是一個符號，只有親眼見一次，才知道嫡庶之間的差別不大。

    若是貴妾也就罷了，剛剛那位哭的梨花帶雨的，她的生母不過是巧箏父親的侍婢，那時年輕貌美又有從小侍奉的情分，就這么納了，還始終沒抬姨娘，沒入良籍，真算起來，簡直是個不能再賤的賤妾。

    賤妾生的女兒自然也貴不到哪兒去。在高門大院里，嫡子女能被帶出去經歷各種場面，家底深厚的如葉央還能沒事入宮，庶子可以讀書，庶女就只能在家守著，論談吐見識，遠遠不如嫡出，除非天賦異稟，庶女的競爭力幾乎為零。

    所以并不止生母身份低下，考慮一下個人能力，有些考慮的夫人也不會為兒子聘個庶女回來，再加上府里的主母不愛關心非親生的孩子，高門里的庶女往往是低嫁。

    王巧箏一番話說出來，心里舒暢了不少。她除了將那個meimei罵哭，其實也不能做什么，有葉央作傾訴對象再好不過，說得沒詞兒了才覺出口渴，咕咚咚將剩茶一飲而盡，學著葉央的豪爽樣子抹了把嘴，“……總算明白你平日為何好此了，果真痛快！對了，來找我做什么？”

    “就是回家路過時惦記你，順便來看看?！比~央不好直說來意，打算繞一圈再旁敲側擊。

    王巧箏輕啐她一口，“懷王府在東邊，我家在西南邊，你是怎么個路過法？”

    葉央強笑了幾下，把問題含糊過去了。她心情有些發沉，倒不是覺得王巧箏對著庶妹大聲訓斥，在外彬彬有禮，表里不一。見什么人說什么話，巧箏做的沒錯。

    只不過……葉央想到了一個人。

    西疆定城，先葉國公兄弟的女兒，她的堂妹葉晴芷，那個被原先的葉大小姐鄙視了小半輩子，沒過一天好日子就死掉的小女孩，也是婢女生的。

    如果她不夠幸運，投胎到了庶女身上，或者平民身上，那么遭受這些的，是不是就是自己了？王巧箏從小受到的教導跟葉央不同，巧箏善良平和知書達理，可是她也有根深蒂固的貴賤有別觀。

    在大祁，以王巧箏為首的一干貴女都沒有錯，只是葉央如今才認清這個事實罷了。

    想得越多，頭腦越亂，深深吸氣后葉央定了定神，發現王巧箏臉上紅暈還未消，想讓人送幾條涼帕子進來，卻被她打斷了。

    “哎……阿央，你看懷王擺宴，連幾位皇子都來了呢?！蓖跚晒~欲言又止，瞧模樣臉上的酡紅不是氣的，倒像是羞的，“能不能回去問一下你二哥三哥，皇子們大約都是個怎樣的人……千萬別說是我問的?！?/br>
    葉央驚得連茶杯都端不住了！

    她今天過來就是打聽一下未來嫂子的情況，怎么是王巧箏先入為主呢？問皇子做什么，他們又不熟，莫非是打聽未來的……夫婿？

    對！王巧箏已經及笄，到了說親事的年紀，以老肅文侯的清譽和朝中影響力，配個皇子怎么也夠了……等會兒，配的是哪個皇子？

    “你家里要給你說親事了？”葉央追問道。

    許是沒被人這么直白地點破過，王巧箏的臉刷的通紅，掩飾地急急喝了口茶，又把自己嗆著了，連聲咳嗽辯解道：“我！父母之命，咳咳，哪有我說話的余地……”

    “跟我還玩虛虛實實！”葉央壞笑著湊上去，“你就說到底是不是，別說謊，我才幫你這個忙?！?/br>
    王巧箏佯裝生氣，背過身不去理她，過會兒自己先憋不住了，悶聲道：“那天給祖母請安，聽祖母和母親說這事兒來著……”

    那時父親也在場，提到的世家男兒名字她都略有耳聞，最后一個名字讓人吃了一驚。

    “是哪個？”葉央心里沒來由的一陣緊張。最后一個選擇應該就是某位皇子了，皇帝有五個兒子，老二夭折，除太子以外都沒娶妻呢。

    王巧箏不語，半晌后默默轉身，伸出右手的三個指頭。

    三皇子。

    葉央心里又沒來由地松了口氣，她也不知道自己為什么，想了想說：“那你以后可就是王妃了，日子怎么也不會差的，那還擔心什么！”

    “這不是……還沒見過三皇子么?！蓖跚晒~羞羞答答地低頭。

    少年貴族的群宴，她能遠遠地看看各家公子的模樣，再對幾回詩考考才學，可皇子不是那么容易就能見到的，畢竟其他幾個兒子不像商從謹這么悲催，每年都得出宮幾個月。

    “阿央，你兩個哥哥都做過皇子伴讀，我的事就拜托你了！切記，不可讓第三人知道?！被橐龃笫略僭趺从筛改笡Q定，要嫁的女兒心里也不免對未來丈夫好奇忐忑，王巧箏說的鄭重，眼中的期待讓葉央肩上沉重了不少。

    腦子一熱，葉央便滿口應下來，“好，包在我身上！”商從謹看起來長得很正常，人品也好，不代表他哥哥們質量也這么高。三皇子沒什么才名傳出來，在朝中默默無聞，葉央回憶一番，還沒怎么聽大哥和三哥提起他。

    看來是要打聽一下了。

    王巧箏有了她的承諾，長長地舒了口氣，提在心口的事總算落在了心里，又差人拿來幅山水圖，教起葉央如何鑒賞畫作，可算露出個輕松的笑來。

    ☆、第49章

    從肅文侯府出來，葉央滿腹心事，若有所思地琢磨該怎么跟哥哥開口，回到清涼齋的時候才覺得有哪里不對。

    “今日不是該我旁敲側擊地打聽未來大嫂的情況嗎！”她終于反應過來，一拍額頭后悔不迭，“怎么倒給巧箏姐幫起忙了？”

    大小姐一向腦子挺好使，如今犯了回糊涂，云枝看得直笑：“罷了罷了，都這個時辰，您還能回肅文侯家問問箏娘子嗎？改日再去也不遲，況且您這邊得了消息，去找箏娘子提個要求，也更好說話?！?/br>
    簡而言之，情報等價交換，葉央幫王巧箏打聽有可能成為夫婿的三皇子，她幫葉央介紹一下中書令家的娘子到底怎么樣。

    王巧箏凡事只說三分，想知道些實打實的內容，不先讓她欠自己個人情是不行的。葉央一琢磨，覺得很有道理，踏踏實實地進屋了，隨口道：“也不知今天大哥什么時候回來，連懷王的宴席都沒去，想來忙得很?！?/br>
    清涼齋的一干小丫鬟見主子回來，紛紛放下手頭的活計或點頭或行萬福禮，云枝逮了個不太忙的人吩咐道：“打盆水來，要溫溫的，再把娘子換下的那套淺杏色胡服漿洗了去……今日大家不忙的早些睡，我呀，熄燈了給你們講講懷王府的風光，聽聽人家的婢子是如何干活兒的?！?/br>
    葉央的大部分丫鬟都是最近才入府的，還未經磨練，本來就沒怎么見過大世面，活潑的很，聽云枝一說馬上雀躍起來，興沖沖地燒熱水去了。

    “娘子，來洗把臉?！痹浦蕚浜昧烁蓛舻拿?，溫溫熱熱的在葉央臉頰脖子上擦了一把，接著轉身進盆里投洗，又說，“咱們院里那些新來的，眼皮子又淺還沉不住氣，再不開開眼界，日后出府辦事也不牢靠，誰知道會不會讓人用幾錢銀子就打發了?！?/br>
    居移氣，養移體。哪怕她們不是正經大小姐，在葉央身邊呆久了也沾染到幾分大家威勢，偏偏葉央是個不講究的，“開闊丫鬟眼界”的任務至今還未完成，只好由云枝替她教教手底下的。

    “這事兒給你辦，我放心?！比~央樂得當個甩手掌柜，擦干凈手臉，閑的沒事做，打算把在王巧箏那里學到的再鞏固一遍，提升一下文化內涵。

    于是取來筆墨紙硯，在書房里一筆一劃地寫起字來。她的字結構開闊，筆鋒犀利，和名家書法不沾邊，但也算工整。

    “巧箏姐說了，字如其人，畫表其心，你看我怎么樣？”葉央說著，在那張宣紙上畫了個圈，填上幾道波浪紋，“你家娘子是不是特別豁達的一個人？”

    云枝把她的大作翻來覆去地研究，搖了搖頭道：“您畫的是什么，云枝愚鈍，猜不出?！?/br>
    葉央面露不悅之色，指著那個墨跡暈染開的圈兒說：“我畫的是海，這都看不出嗎？”

    “……呃，娘子贖罪，云枝從沒見過海呢?！痹浦Ω骛埖馗Ａ烁?，又幫她把毛筆架好，歉疚地一笑。

    畢竟還是府里的傭人，哪怕升做了管事娘子，家主不說出門踏青，恐怕連江河都不常見。云枝老家在山里，并非水邊，自是沒見過的。葉央一眨眼睛，想了幾句話來寬慰她：“以后若我能出府，定不會忘了帶你，不就是個海嗎，放在那里又跑不了，會見著的?！?/br>
    “多謝娘子！”云枝高興起來險些弄翻了筆架，訕訕地收斂了動作，拿出張新的宣紙，把那幅畫了海的疊起來收好，“那這個就賞了我罷，若娘子哪一日忘了，云枝便拿著它來討承諾?！?/br>
    葉央滿口應下，伸了個懶腰，察覺她眉間還是有股郁郁之色，卻想不出緣由，便拉云枝同自己一起寫字，“你原來是在我祖母跟前的，肯定學過幾個字。得空兒也教教那群新來的，咱清涼齋可不能養出一群文盲，等我的武藝再有進步，還能教你們一招半式?！?/br>
    “您還要進步？”云枝見識過葉央的弓箭準頭，除了力氣小點外，已經沒什么進步的空間了，她取了支稍小些的毛筆坐在葉央旁側，又問，“娘子要我寫點什么？”

    “隨便，寫出來我品評一番，你看說的合不合適?！辟F女平日應酬交際，適合宴席的娛樂方式就那么幾種，要么聯詩，要么行雅令，速成太難，王巧箏索性教她如何評詩鑒畫，這樣自己做不來，也能夸夸別人的好。