王巧箏忙著同別人說話，沒留意她的抱怨，云枝卻聽得一清二楚，忍著笑差點把手里的筷子都掉了。自從葉央搬出了祖母的沉香堂，有了獨自的小院，偶爾吃飯時便會被大小姐拉著同席，嘗了不少好菜。

    如今是別人府上做客，一個吃著一個看著，在西疆缺衣少食了兩年的葉央發自肺腑地理解這種感受。

    于是她一本正經地安慰云枝：“沒事，咱和商從謹熟，得了空還來蹭飯吃?！?/br>
    “有了懷王的宴席，方覺我那賀禮沒白送出去。錢大娘，府上的淮揚菜頗有杭州樓外樓的味道，我當年隨父親外放時有興趣過一次，始終念念不忘，沒想到今日又嘗到了！”菜過了一遍，有個丫鬟在吳貞兒耳邊低聲說了幾句，她便放下筷子咬字清脆，扭頭沖立侍在幾位夫人身側的錢大娘道。

    葉央頭一次想給吳貞兒捧場。畢竟商從謹家的廚子手藝的確好，不能因為看不慣她就否認這點。

    被貴女死命一夸，錢大娘臉上呈現出很輕微的得意，“娘子有所不知，樓外樓里那位宋師傅正在后廚呢?！?/br>
    連遠在杭州的名廚都能請來，可見商從謹又多花心思。

    不過深知吳貞兒秉性的王巧箏卻微微蹙眉。在她印象里，吳貞兒并不是一個會夸別家的人啊……

    “貞兒，人家連杭州的名廚都請來了，你送的若不是份貴禮，還抵不上呢！”女眷間有人開口。

    果不其然，吳貞兒立刻接過話來，“那賀禮，可是我費了大力氣才得來的?！?/br>
    坐席間有小小的追問聲，王巧箏嘆了口氣。就知道她家的姻親是這副樣子，愛借著旁人捧自己。

    吳貞兒面露得色，繼續說：“八十八味靈芝草，可比木頭做的佩刀珍貴多了。唉，銀錢花費都是虛的，重要的還是心意?！?/br>
    葉央本來在埋頭夾菜，聞言不禁一愣。她怎么知道自己送的是佩刀？

    ☆、第46章

    因想著這個問題，吃東西也沒了滋味。按說吳貞兒不會消息靈通到這個地步，葉央左思右想都沒頭緒，不知道她是怎么聽來的。

    似乎在吳貞兒開口之前，有個丫鬟貼在她耳旁說了幾句，難道就是那時得到的消息？

    送給主家的禮物貴賤不等，也沒有說現場就拆開的。像吳貞兒這種炫耀得太明顯，自己主動報出賀禮的情況太少見，有人捧場說了幾句“果然珍貴”后，討論聲便歇了，讓錢大娘取來些小玩意助興。

    適合宴席上的游戲不少，多為行雅令等文縐縐的東西，葉央只擅長投壺，便在一旁扮演為擊鼓傳花的擊鼓人，用個小槌兒咚咚地敲著紅漆花鼓。

    吳貞兒每每行令時聯出的句子工整又有意境，在北邊那張桌子上罕逢對手，連幾位夫人都夸了個好，恐怕坐到這邊，都得把王巧箏壓一頭。如果葉央主導呢，恐怕就拉著大家玩起投壺射箭，自己獨占鰲頭了。

    班里第二名一旦遠離第一名，立刻煥發出異樣的活力。吳貞兒當了萬年的老二，明明身份不低學識不淺，當年京中卻只有葉央的名字，讓她極為不滿，哪怕數年后葉央沒招惹她，心里的怒火還一陣翻涌平息不下來。

    現在自己備受稱贊，定國公府的大小姐卻只是個擊鼓人，讓人覺得分外解氣，越來越覺得那株八十八味靈芝草送得物有所值。

    宴會終有盡時，桌上的菜撤下去換了果酪，才吃沒幾口，就有上了年紀的夫人說乏了要回去。有人起頭，便有趕著回家的也跟著告辭。王巧箏今日是跟母親出來的，她家管得嚴，需早些回去。

    “路上小心?！比~央同她告別，她雖然玩不好行令游戲，卻沒拉著大家比劃拳腳，擊鼓人也當的有滋有味。

    王巧箏低頭行了萬福禮，又囑咐她來家里坐坐，跟在母親身后走了。王夫人端莊富態，眉目間一派淡然，隱隱透出的威勢卻讓人不敢造次，生的女兒卻柔柔弱弱的，還拉不下面子同作為姻親的吳貞兒翻臉。

    葉央不是自己來的，就算想先走也得問過哥哥們。此時人已經離席大半，她還未開口，錢大娘就又上了一碗酪子。

    “云枝，你去外院看看，二哥和三哥到底好了沒？別又和人聊得開心忘了時間，咱們該回去了?！比~央吃著東西吩咐，看了眼天色，恐怕都快過未時，還是沒等到小廝傳信。

    院門口有人快走了幾步，搶著回答：“二郎吃多了酒，嚷著頭疼正在偏廳休息，恐怕一時半會兒走動不得，你要不要去瞧瞧？”

    葉央聽著聲音耳熟，下意識回頭去看，商從謹帶著幾分笑意驚飛了屋檐上的鳥，站在那里，目光幽深地望過來。

    “你……哦，見過懷王?！彼粫r被吸進那抹眸色里，頓了片刻才想起要打個招呼。

    “貞兒見過懷王，殿下萬福！”吳貞兒不甘落后，緊跟著行禮點頭，一干娘子也紛紛起身。吳貞兒未必多待見這位京中有名的煞神，可能和葉央對著干卻讓人很痛快——誰讓懷王進門沒有第一個跟自己說話呢？

    商從謹把眼珠子從葉央臉上挪開，嘴唇抿了抿，湊成個不那么凌厲的表情，“言堇怠慢各位了?！?/br>
    他作為東道主，卻不宜獨自出現在俱為女客的內院宴席上，只是府里尚無女主人，全由錢大娘出面打理，到底有些怠慢。商從謹年歲又不大，各位夫人倒是贊他處事有條理的多。

    有了那場“不打不相識”，全京城都知道商從謹和葉央的關系了，這兩個煞神湊一塊兒也沒什么不好的，除了吳貞兒，沒人對商從謹先跟葉央說話表示異議，反而慶幸被煞神之一點名的不是自己。

    商從謹遠遠地站在院口，不便走近，葉央卻一眼發現他身上多了樣東西，總算明白吳貞兒是怎么知道自己送的佩刀了！

    因為兇神惡煞的懷王殿下，正把那木質的佩刀掛在腰間呢！

    定國公府合起來送了一份禮，葉央挑的佩刀是單獨送的，用個精致點的盒子裝了讓云枝去交給聶侍衛，云枝回來說懷王很喜歡，當時就從聶侍衛手上接過來自己拿著了。她也沒問，角落里是不是有旁人盯著。

    恐怕商從謹回房以后就打開木盒，將佩刀掛在了腰間，出來時被吳貞兒的丫鬟看到了。

    ……不說別的，葉央深深覺得自己禮物送的不太對。按照懷王殿下這氣質，應該送只毛茸茸的兔子中和一下煞氣，送什么刀呀，商從謹手里拿雙筷子都像兇器！

    此時宴席上人已走了大半，留下的寥寥無幾，商從謹就是故意等這個時候來的，想同葉央說幾句話，卻被旁人纏上了。

    吳貞兒見不得別人把重心放在葉央身上，面對商從謹那張其實很溫柔的冷臉，硬著頭皮開口截話：“殿下天資斐然，若是把我那靈芝草制成丹丸，每日服一粒，益氣功效甚好，更助些精神?！?/br>
    “什么……靈芝？”商從謹一臉茫然，賓客送的大部分賀禮都沒清點，他也不知道吳貞兒送了什么。

    那種摸不著頭腦的表情呈現在臉上，沖淡了幾分煞氣，吳貞兒嬌笑幾聲：“殿下是糊涂了，連我帶來的東西都不記得。仔細看看……還把如此做工的佩刀戴在身上了，起初我還以為是沉香木，這么一看，卻不像了，只是尋常的木頭嘛！”

    “的確不是沉香?！鄙虖闹敂苛松裆?。

    葉央惦記著那碗沒吃完的果酪，始終心不在焉。商從謹卻以為她急著想回府，拖不到眾賓客都離席的時候，所以有些沉不住氣了。

    ……也不知吳貞兒什么時候能走。

    “既然不是沉香，殿下為何要把這做工如此粗陋的佩刀戴在身上？”吳貞兒杏眼桃腮，說話時余光瞟了下葉央，暗自得意?？偹隳墚斨袛D兌一次定國公府了，懷王擺宴還送這種不入流的東西！

    “我送的?！鄙韨炔贿h處有人沉聲開口，葉央穩穩地坐在梨木的椅子上，一只手搭在桌沿，接過話來，輕輕揚起嘴角。

    又來了！這種帶著漫不經心的輕蔑表情，當年也是宴席結束后，葉央對她露出來的！世人皆傳先定國公的女兒是個英雄，只有她知道葉央私底下多么傲慢無禮，說的話每每叫人下不來臺！

    吳貞兒瞳孔微微縮起，手指不自覺捏緊了絲帕，一瞬間也顧不得旁的，譏笑道：“堂堂一品國公，就送了這么個破爛貨。雖說禮輕情意重，可禮也未免太輕了些罷！”

    說完她閉上嘴，很耐心地等著葉央的回答，可惜席上人已經撤了大半，沒人看見葉央出丑了。

    “這禮……輕嗎？”更加茫然的詢問出自商從謹之口。

    吳貞兒立刻道：“佩刀估計值個四五錢銀子，若殿下覺得禮重，只能是送的人重了?！?/br>
    一言既出，幾乎是當著旁人的面說葉央和商從謹有私情！大祁不甚保守，大家私底下可以開些小玩笑，但這種事卻沒有拿到臺面上來說的。

    商從謹臉色微變，蹙眉正色道：“娘子，畢竟我還是這府里的主子，定國公府已經送了份太貴重的賀禮，若是再受一份，言堇便有愧了?！?/br>
    “貞兒唐突，望殿下恕罪?！彼坪跬蝗徊欧磻^來自己說了什么，吳貞兒躬身拜了拜，嘴上求著恕罪，暗地里牙齒咬得死緊。

    只是不值錢的木頭刀，就立刻拿出來戴在身上，長眼睛的都看出有鬼了！

    “況且此佩刀并非沉香，卻帶有隱隱香氣，且是花香，乃是市面上罕見的……冷香木?！鄙虖闹斖~央，緩緩道，“定國公府連送兩份大禮，費心了?！?/br>
    一直帶著隔岸觀火表情的葉央，仿佛跟自己沒關系似的坐在旁邊看他和吳貞兒交談，猛地聽到那個陌生的詞，十足的疑惑，“冷香木？”

    吳貞兒猜價挺準，那佩刀真是她五錢銀子買來隨手包了包送出去的，可商從謹提到的冷香木卻聞所未聞……不會是他為了幫自己找借口，故意編出來的吧？

    “言堇曾去過南疆一次?！蹦骋荒甑南然屎蠹扇?，皇帝又抽了風，找了個借口把小兒子趕出宮，那次商從謹走得挺遠，“南疆潮熱，四季如夏，密林幽谷中卻有幾處極陰冷的洼地，樹木在陰冷處死去，又在水汽浸潤下長久不枯，質地逐年堅硬。而洼地之外的氣候如常，開滿了各色野花，木材便沾染了揮散不去的花香味道，所以命名冷香木。和普通香料不同的是，冷香木天氣愈冷則香氣愈濃，這點做不得假。尋得一塊冷香木太難，故而市面上極少出現?！?/br>
    葉央聽罷，不由得點點頭。

    她買下這佩刀的時候，上面只有極淺淡的香味，可剛剛清風拂過，她卻聞見商從謹身上的那股花香，果真天越冷木材越香。

    難道說，她在無意中買到了寶貝？這么一想，心情立刻好起來。

    吳貞兒臉色卻很難看，“……好，好！原來如此，倒是貞兒孤陋寡聞了，如今得殿下一席話，長了不少見識！”說完便借口時辰已遲，帶著丫鬟匆匆離去。吳夫人嘆息女兒不服輸的性子終于在外吃了苦頭，沖商從謹連聲賠了幾句好話，也走了。

    賓客三三兩兩的告辭，偌大的院子終于清靜起來，只剩下懷王和葉大小姐。葉央笑了幾聲，仰起臉問：“你那番話是真的，還是為了騙吳貞兒編出來的？”

    “我不會在你面前說謊?！鄙虖闹斠徊讲锦膺^來，在她面前站定。

    葉央笑得更開心：“那我是僥幸在小店里買到了稀罕的冷香木？值多少銀子？”

    思索了片刻，商從謹報出個數字：“約莫十兩?！彼浯?/br>
    “這么少？”葉央失望地開口，“我還以為，自己買了個稀世珍寶呢?！?/br>
    云枝極有眼色地把遠處一張椅子搬過來給商從謹坐，自己退到一邊。商從謹撫摸著佩刀，如實相告：“冷香木罕見，可香味最多三五年便消散了，木材質地又不甚堅硬，不能做桌椅家具，再加上找尋困難，往往要在密林中行進數月才得那么一塊，慢慢的也就沒什么人尋找，有價無市罷了?！?/br>
    “原來如此?！比~央點點頭。木材罕見，但沒什么大用處，所以不太值錢?？刹还茉趺凑f，五錢銀子買來了十兩的東西，還是很劃算的，又扭頭吩咐云枝，“明日你取五兩銀子給那佩刀店的老板送去，咱也不能占太多便宜?！?/br>
    “其實……他已經得了好處?！鄙虖闹敵烈靼肷?，借老板之手把簪子送出去后，他又讓聶侍衛送了十兩過去。

    葉央不明所以，在院中又坐了一會兒，率先站起來，“不和你說了，我去偏廳瞧瞧二哥?！?/br>
    ☆、第47章

    在從前，葉二郎曾以一種隔岸觀火幸災樂禍的口吻，繪聲繪色地形容了數年前七歲的葉央如何讓吳貞兒下不來臺的，而且還是當眾。如今可算一報還一報了。前人栽樹后人乘涼，兒時的葉大小姐把一排樹都砍了，所以現在她的人際關系處于荒漠地帶，還未防風固沙。

    論才學，論京中的交際圈，吳貞兒都在葉央之上，不過驕傲的人往往太自信，被捧慣了也想不到會有跌入低谷的那天，吳家娘子還需多磨練磨練心性。

    好在比起和沒什么共同話題的貴女們交朋友，葉央還有更重要的事做，比如把她喝得醉醺醺的二哥從懷王府的偏廳拖出來，然后扔到回家的馬車上。

    葉二郎估計最近迷上了風流名士的調調，動輒豪飲一番，就差衣衫不整地出來閑逛了，不過他酒量比葉央還差，此時被兩個小廝攙扶著，哼哼唧唧地說了些誰都聽不懂的內容，搖晃著扶著馬車鉆進去了。

    “云枝，去問問三哥，咱們的馬車等會轉道，順路去趟肅文侯家成不成?！比~央歪靠著馬車壁，雖然是詢問的意思，可話里的篤定并不少，看來根本沒打算問兄長的意見。

    云枝應了一聲鉆出車廂，對另一輛略走在前面的四駕馬車的車夫招呼一聲，接著喊了幾句話，不多時等到答復，回來告訴葉央：“娘子，三郎說晚飯前回來便是了，若要在王家用飯，得差人回去說一聲?！?/br>
    不僅如此，葉三郎還把自己的兩個小丫鬟派過去，卻被葉央打發回來，說帶著云枝就足夠。

    “若是娘子要在王家用飯，總得有人回去稟報呀?！敝髯又匾曌约?，云枝自是得意，抿唇笑道，“不過……還是回府罷?！?/br>
    葉央本是若有所思的模樣，聞言開口：“為何？”

    “娘子忘了，王家的規矩……”云枝的話只說了一半，葉央就連連點頭。大戶人家的各種禮數不是一般人能受得了的，還是老肅文侯兒子多管不過來，又有討好皇帝的意思，所以有些規矩才做的不那么周到。別說世家守孝都是在祖墳旁邊搭一間草廬，睡在地上，每天還得痛哭一頓。光是一個吃飯，就有三大點九小點要遵守。

    葉央在王家用過一次飯，吃的胃都疼，此后定要長個教訓。

    “那就去聊聊天，不到傍晚我們就回來?！比~央說著，又歪回了馬車壁，眼神飄忽，沉默半晌復而開口，“你猜我去找巧箏，是要說點什么？”

    云枝歪著頭，表情認真地想了想，“娘子不說，那誰猜的出嘛?！?/br>
    于是葉央坐正，矮著身子往前蹭了幾步故意壓低聲音，“今日的宴席上，四品以上的貴眷來了大半，你看誰分位最高？”

    “這……”云枝咬唇，她一個丫鬟，哪有此等見識，可葉央問話又不能不答，便硬著頭皮道，“國公家的娘子，王爺家的娘子，還有誰呀？”

    馬車走得很穩，給葉央提供了非常良好的悄悄話環境，她神秘兮兮地搖搖頭，“如今的大祁，皇帝之下還有誰最有權勢？”

    這話恐怕連葉家長子都不好說的，但云枝對朝堂之事并不了解，葉央就放心大膽地拋出了結論：“當然是中書令大人了！”

    這是她研究了無數書籍，又多方打聽得出的結論?；实鄣囊磺忻?，都由中書省發出，幫著皇帝處理政事的中書令大人，肯定和葉安北那個只管破案的大理寺卿不一樣。

    前朝設有丞相一職，只可惜jian相專權，故而本朝廢除丞相，卻保留了宰相——前者是官職，后者是職務范圍，說簡單些，不管具體職位是什么，只要直接替皇帝下達意見，都可以稱一聲“宰相?！?/br>
    “娘子？”云枝見她說的頭頭是道，不免有些疑惑。葉央的興趣一直是上房揭瓦，行武為主，怎么今日突然棄武從文，研究起朝堂局勢了？