盡管葉央換衣服耽擱了好一會兒，葉家的馬車到懷王府正門時仍然不算遲，只不過來得不晚卻不代表來得早，葉央未下車時，看見懷王門口早停了一片的馬車。

    皇子封王多在成年后，得寵一點的可能早些，不得寵的便要等新帝登基后才能被從前的太子，自己的兄弟冊封。而且大祁皇帝吸取前朝的教訓，不再每個兒子都封王導致權力多極化，極其重視嫡庶分別。通常只有皇后生的嫡子，也就是太子的親兄弟封王才是世襲罔替，而其他皇子的子嗣，只能襲次一等的爵位，除非品行出眾，立下大功，才能另得加封。

    商從謹前半生十幾年，大多數時候都是一個人過來的，直到封王的消息傳出，朝中各位才想起來，原來當今圣上的嫡出兒子除了太子，也就只有他了。五皇子存在感猛地提升到最高，葉央卻對他抱了幾分同情心。

    恐怕商從謹現在已經被明里暗里巴結的朝臣搞得不勝厭煩了吧……

    自搬出清寧宮那日起，懷王府上來自皇宮里賞賜就沒斷過。葉央剛才坐在馬車中，撩開簾子向外瞄了一眼，光兩扇鎏金的大門就能看出氣派來，門前車來車往，俱是有品級家族的座駕，喧鬧一片。

    她沒用云枝攙扶，自己跳下車來，沖二哥三哥笑了笑。

    “阿央，你……”還是葉二郎紈绔出身見多識廣，臉上的表情僵了片刻就能開口，只不過半天說不出一句整話來。

    “怎么，這身不適合我？”葉央兩臂半伸，低頭看看自己，原地轉了一圈，“特意選了很久呢?！?/br>
    葉二郎一時語塞，葉三郎總算反應過來恢復意識，低聲說了句實話：“其實……挺好看的?！?/br>
    “那不就得了?！比~央一攤手，見隨行的丫鬟小廝都準備妥當，便催促道，“咱們進去罷?！?/br>
    葉家大小姐差使隨從的配置是管事娘子兩個，大丫鬟兩個，六七個小丫鬟并雜役小廝不等，和其他國公府閨秀的排場不能比，不過她也用不了那許多人，人一多，來來往往的說不定哪天就被葉央晨起練習的弓箭傷著了。

    此行去懷王府，葉央只帶了云枝跟著，輕省得很。

    兩位哥哥在家里看慣了她類似的裝扮，揉了揉險些脫臼的下巴，走在前頭。懷王府的管家并不是宦官，也不像宮里出來的，卻極有眼力，笑得熱情而不虛偽，嘴里說著“原來是定國公府上的公子們，問您家老夫人好”，一邊迎上來，動作卻僵在半空，聲音也沒了。

    葉二郎搖著折扇笑道：“后面那個是我meimei，素來乖張，我管不了她，倒給懷王添麻煩了?！本旁碌娘L微涼，他的扇子多少有些不合時宜，只搖了幾下裝裝風流就收起來了。

    “二哥，把你那扇子借來用用，肯定合我這身裝扮?！比~央聲音清脆，說話時吸引了一片人的目光，熱鬧的懷王府門前終于寂靜下來，取而代之的是一片抽冷氣的聲音。

    葉央環顧四周，嘴角越來越彎。

    她一身當下男子的長衫裝扮，淺杏色袖子和下擺卻短很多，更像胡服，衣角繡著細細密密的花紋，腰間佩著葉家人的那塊玉，頭上梳了個四方髻，端端正正地插著一支鑲嵌了明珠的烏木簪，少女的明媚中又多了一半英氣。

    比男人更俊俏，比女人更爽朗，據說葉家祖籍在北疆，與疆外胡人貴族有過聯姻，所以葉央的五官比中原人分明許多，一雙眼睛也極為深邃明亮。

    武將世家的女兒，本來就應該是這樣挺胸抬頭教人不敢直視的吧？

    邁入懷王府的第一步是在告訴眾人，七歲橫行京城，九余歲力抗庫支在雁回長廊死里逃生，沉寂數年后葉央，又回來了！

    繼續不在乎旁人的視線，繼續隨意所欲地活出常人一輩子也達不到的高度，她什么時候畏畏縮縮過？什么時候因為過分繁復的規矩而束手束腳了？

    “二哥三哥，我這樣好看么？”葉央把一柄折扇捏在手里，于眾人驚嘆的目光對管家微微一笑，輕聲道，“老伯，勞煩引路?！?/br>
    “……絕了！”葉二郎暗地里沖她一翹大拇指。

    葉三郎眼中驚艷的同時，眉頭卻蹙了起來，“若是祖母知道了，恐怕不妥。阿央，你再犯錯，就要跟二哥一起跪祠堂了?！?/br>
    “……能不能不要在家外頭提我跪祠堂的事兒？你不說，我不說，祖母怎會知道？”葉二郎斜了三弟一眼，步子邁的優雅至極，“不過……看看周圍的視線，祖母想不知道都難了?！?/br>
    轉過一處長廊，葉央不好意思地笑笑，“跪著跪著，就習慣了?！?/br>
    那日偷溜出府去，回來后還是被祖母知道了。葉央的表現可圈可點，不爭辯不解釋，老老實實地低頭認罰。不管是什么理由，做了就要承認，這還是跟二哥學會的。

    葉二郎記得，那匹淺杏色的綢緞還是他送給meimei的，大祁時興的女裝不過是襦裙深衣，橫挑豎挑都覺得不合適葉央，還不如她每日練功時穿的那些胡服，把頭發隨意一扎來的順眼。

    只是沒想到葉央如此大膽，竟把那匹好料子做成了男裝，袖口又仿照著胡服的形制，做窄了一些，別致利索又好看，還很襯她。

    想當年皇宮春宴召來眾大臣及家眷，有嘉平公主身著一件繡了百鳥朝鳳的曳地襦裙驚艷四座，聽說有頑皮的小貴女在公主裙子上數過，當真有一百只鳥；又有去年榮國公的嫡女在家中冬宴上穿了件火狐皮毛制成的氅衣，顏色竟比院里開的紅梅還熱烈！

    葉二郎也想著，給meimei弄一身拿得出手的裝扮，不輸給嘉平公主及榮國公家的女兒便好了。日子一天天過去都沒找到合適的，沒想到meimei竟自己穿了件這么別致的！論價格不及曳地襦裙和火狐大氅，論效果卻好多了。

    有個得用的丫鬟比什么都強！葉央心下一陣舒坦，步伐輕快。衣服是云枝按照她的要求做的，每天得了空便一針針縫制，針腳細密整齊，花了不少心思穿上身，才有現在的效果。

    “三位，前面請，殿下已恭候多時?！睆男÷繁M頭過來的是聶侍衛，葉央的老熟人，他看見葉央愣了片刻才說話，不過這也是句實話，商從謹天沒亮就起來了。

    還不止如此，定國公府來的兄妹三個剛想客套幾句，商從謹已經從正屋出來，身后還跟著個約莫三十歲的干練娘子，表情很淡定，步伐卻出賣了他的心思。

    在葉央面前遠遠地站定，聶侍衛不無恭敬地立在他的殿下后面。之后，是長久的靜默。

    “……殿下？”聶侍衛一臉的敦厚耿直此時也不禁扭曲起來，聲音細若蚊蠅，“您倒是說話呀?！?/br>
    “哦，說什么？”商從謹循著聲音微微側頭，兩只眼睛仍然黏在葉央臉上。

    “都對視半天了，您招呼葉家二位公子一句，才是禮數??！”聶侍衛急的直跺腳，那頭葉大小姐笑得眼睛彎彎的，他都快繃不住了！

    商從謹穿的袍子是月白夾著銀色的，倒能把周身的煞氣遮住不少，看來挑中這個花色也費了不少了心思，卻沒讓人精明一些，帶著如夢初醒的恍惚道：“二郎三郎，有失遠迎，快快進來。錢大娘，勞煩你帶……葉家小姐去內院，記得上白茶，點心不要過甜，果酪等宴后再端上來……”

    “殿下，您說的太多了?！甭櫴绦l尷尬輕咳一聲提醒道。不知道的還以為葉大小姐的吃穿用度都被府里包辦了呢！

    “見過懷王殿下?！比~二郎忍著笑略一拱手。

    葉三郎卻很放得開，笑容爽朗道：“咱們昨日還一同讀書呢！”

    管家同幾個小廝忙著招呼其他的貴眷，聶侍衛承擔了引路的責任，帶著葉家的兩個兄弟進了正屋。這種大型宴會男女往往是不同席的，來懷王府的女眷另有去處，通常那些貴女夫人們都由家主的妻子招待，只是商從謹還未娶妻，來的女眷只能由管事娘子接待。

    他身邊的頭等管事娘子是宮里出來的女官，見多了大世面，錢大娘待人接物井井有條，面對葉央的裝扮，臉上竟一絲異色都沒有，道了萬福后便要帶著葉央去內院歇息。

    葉家兄弟走出一段，商從謹才慢吞吞地挪動步子，落在了后面。

    “懷王萬福?！比~央追上他，揶揄地行了個男子的揖禮，眨了眨眼睛，聲音低得只有彼此才能聽見，“時候不對不便同你多說，總之簪子我很喜歡，要是配套的吹箭能多幾支就好了。我找人依著你給的小箭做了些，卻不太得用?！?/br>
    一段話噼里啪啦說的很快，也不等商從謹聽清，葉央便跟著錢大娘走了另一條去內院的路，只留下個背影。

    回到府上，拿著簪子給家里人看過，大哥說烏木簪的珠子肯定很值錢，二哥說像是宮里出來的東西，三哥說那珠子在五皇子平日戴的玉冠上見過一模一樣的，葉央就起了疑心。

    找機會去那佩刀店里向老板問清楚，根據老板的形容，葉央就明白花錢請他做事的人是商從謹身邊的聶侍衛。

    “……你喜歡就好?！?/br>
    葉央已經走出很遠，商從謹才回了一句，立在原地，定定地望著那個筆直如一桿槍的背影。

    ☆、第45章

    懷王府比定國公府大多了，都是新修的景致。為著今天的宴會，還特意從暖棚里請出了幾盆名貴花種。葉央一路跟隨進了內院，錢大娘的行走動作，一看就是皇宮里受過嚴格訓練出來的，極為優美，讓她默默觀察了好一會兒。

    來的女眷雖不多卻也擺了兩桌，且都在院子里，此時天氣不冷不熱賞花正好，院中設了幾扇屏風，還用青竹竿支了些薄紗帳，風吹過時，繡了山水花鳥的紗帳飄飄搖搖，有趣得很。

    “錢大娘，這紗帳倒有意思，既能擋風又不礙著賞花，是誰的主意？”葉央側頭看了紗帳片刻，笑著發問后自顧自地給了回答，“肯定不是懷王的，對吧？”

    錢大娘聽她語氣親昵又活潑，再加上之前商從謹的態度，心下明白了幾分，態度恭敬地回道：“娘子說笑了，是我想出來的。在屋里擺宴可惜了這一院子的花，又怕有些女眷受不得風，便差人擺了幾架出來?！?/br>
    時間已近晌午，院里角落有三五樂人在彈奏京中盛行的小曲兒，聲音隱隱約約，不至于喧賓奪主。正中一南一北設著兩張色澤絳紅的大圓桌，上面擺了些時令果子，一張桌子已經坐滿了，幾個相熟的貴女在小聲說笑，靠南的桌子卻仍有幾個空位。

    “娘子，這邊請?！卞X大娘引葉央坐在南邊圓桌的空位上，立刻有人拉開座椅奉上熱茶。

    葉央先沖對面的幾位夫人行了個禮才落座，她右邊坐著的是王巧箏，水粉色的交領襦裙把人襯得芙蓉花般柔美，此時見了她，掩蓋不住驚訝的神情，等葉央坐定后忍不住問：“你怎穿這一身來了？”

    “不好看么？”葉央掩口低笑。

    自她進院后，女眷們的交談聲就弱了下去幾近消失，取而代之的是比王巧箏還震驚的模樣，和那一雙雙直直落在葉央身上的眼睛。

    王巧箏猶豫了一陣，吞吞吐吐道：“不是……也不是不好看，但你明知……”

    “我什么時候讓你覺得，葉央是個在乎那么多的人了？”葉央反問，“懷王都讓我進了府，這身胡服還沒那么不合禮數吧？”

    大祁的確沒有胡服不得入宴的規矩，但它是坊間平民女子才會穿的卻沒錯。葉央還是第一個以此為常服的貴女，帶來的沖擊力可想而知。

    不過在座的夫人小姐們只多看了她幾眼，自幼受到的教養，不會讓她們做出當著葉央的面竊竊私語討論她的舉動，有什么想法也得回府才能說了。其實那群人或多或少都聽過葉央從前的事跡，她出席懷王宴會做出什么夸張之舉都不讓人意外，反倒是之前幾個月天天呆在家里，更叫人費解一些。

    王巧箏目光一寸寸地從葉央的發髻掃到臉上，呼出一口氣，“可算你還涂了些胭脂，全身上下，也就此處像個女兒家了?！彼m不想也不得不承認，那身淺杏色的衣服，可比普通裙子更適合葉央。

    “沒辦法，誰教我個子高呢，不像你，哪里都是標準的大家閨秀?！辈恢侨~家基因太好還是大祁有食用奶制品的習慣，葉央比同齡女孩子足足高出一個頭來，穿裙子也襯不出女兒家柔婉的味道。

    同王巧箏說笑了幾句，葉央端起茶盞抿了一口杯中的白茶，滋味清淡鮮甜，心里想著還好商從謹也是個不愛繁瑣的，沒弄個煮茶娘子來沖泡一碗磨成粉的熱茶。

    泰然自若落落大方，葉央若一股束手束腳的小家子也襯不出這身利索胡服的味道，甚至有坐在對面的女眷笑著問：“葉家娘子，你袖口的刺繡好看的緊，卻不似京中繡娘的手藝，可是出自蜀地？”

    “正是?！比~央略一頷首。蜀邊上貢給京城的一批錦緞，也不知葉二郎從哪里弄來的一匹。

    說話的女子并非世家出身，生的珠圓玉潤性格外向，說了幾個段子把隔壁桌的數位夫人都逗笑了。葉央覺得她有趣，也攀談幾句，叫旁聽的幾位少女改觀不少。

    ……聽說葉家的大小姐舉止不羈性子還傲得很，兩個月前過生辰禮也未擺宴，只王御史的孫女送了份賀禮，今日一見卻不是那么回事兒，倒一副開朗健談的模樣。

    “還有一事，貞兒也來了……望你見諒?！闭f話間，耳旁傳來王巧箏抱著歉意的聲音，葉央一愣過后才環視四周，在北邊的桌上看見了吳貞兒。

    如果不是王巧箏特意提醒，她還真沒發現呢。

    懷王府擺宴，戶部尚書怎么也算個三品官兒，繞不過去的。故而商從謹給吳尚書送了張帖子，本就是意思意思，誰料到他還真帶著夫人來了！夫人又帶來女兒，吳貞兒便出現在今日的宴席上。

    商從謹命人在請柬里寫的是“望吳尚書屆時赴宴”，只請了他一個人，但拖家帶口的來，懷王也不好把人往外趕。

    給定國公府的請柬寫的可誠摯多了，“念及老夫人康健，獨留府中或惹冷清，故盼葉少卿攜親眷至，若蒞臨，言堇親迎之”，言堇是商從謹的表字。聽聽這用詞，怕葉老夫人自己在家里太冷清，所以邀她也過來——老夫人都來了，葉央自己在家里不寂寞嗎？干脆一塊兒到懷王府，就差把葉家的阿貓阿狗都一塊兒請到府上做客了！

    “她來就來咯，畢竟是懷王的地方，吳貞兒就算再看不慣我，也不能做什么的?！比~央瞟了一眼朱紅長裙的吳貞兒，沒怎么放在心上，語氣隨意，反正兩個人又不坐同一張桌子，裝看不見就行了。

    王巧箏心里很忐忑。

    葉央是不注意，她可看見了，吳貞兒暗地里的目光總落在葉央身上，一個個的白眼翻過來。

    而世上最可悲的就是，你把一個人當成了最大的對手，但對方直到被人提醒，才發現你在場。

    吳貞兒就處于這種可悲的境地，只要她不再用輕蔑的語氣談論起西疆過往，葉央通常是不會跟個什么都不懂的小姑娘過不去的。

    “錢大娘，院中的紗帳真是有趣，上面繪的山水開闊淡雅，正合了摩詰居士‘我心素己閑，清川淡如此’一句，我實在喜歡?！边@邊桌上葉央在同人說段子趣事，那邊吳貞兒同錢大娘攀談起來，開口就是古人名句。

    在商從謹娶妻之前，錢大娘都算是懷王府內院的一把手，現在只是一個管事的，但從皇宮大內到王府中卻是明貶暗升，日后大把享福的清閑日子，可見此前做女官時品階也不會低到哪兒去，恐怕還頗得圣眷，故而在座的各位言語間都對錢大娘很客氣。

    “娘子謬贊，王摩詰的詩才是極好，幾卷紗帳，怕是襯不起?！卞X大娘長相平凡，笑起來卻讓人如沐春風，不自覺放松了許多。

    平心而談，論文化水平葉央是遠不如吳貞兒的，對大家名篇做不到信手拈來脫口而出。只是葉央盼著吳貞兒在吟詩的時候真學到腦子里去了，也得幾分王維淡泊的禪心風骨，別在一邊吟詩的時候一邊用眼珠子瞪她成嗎？

    王巧箏坐葉央右邊，正處于兩人眼神交匯的激烈地帶，又怕她們再嗆聲，一個是好友，一個是二嫂子的親meimei，幫著誰都不行，干脆硬著頭皮站起來插了句話：“錢大娘，我是個臉皮厚的，便催您一句。再不上菜，幾位夫人就餓壞了呢！”

    “是你自己餓壞了罷?！毕惹翱闯鋈~央那件衣服出自蜀地的娘子開口打趣一句。

    錢大娘笑著連連告罪，“菜已備齊，看諸位夫人娘子聊得開心，便自作主張延后了片刻，倒餓著大家了，是我的不是?！?/br>
    桌上的果盤茶點俱被撤下，換上了清口的桂花飲，小丫鬟如流水一般魚貫而入，一桌子菜很快備齊。商從謹也是個靠譜的人，不愛鋪張，觀賞意義的全雞全鴨只擺了那么兩道，更多的是適合女眷取用的精致小菜。

    美食當前，吳貞兒剛要發作就被打斷，心里忿忿的同時也不好舉著筷子來給葉央找麻煩。此時正是青蟹肥美的世界，葉央吃了一整碗的蟹rou羮，鮮得差點咬了舌頭，身旁的云枝忙著給她布菜，誰也沒心思關心旁的。

    “再取些繪時蔬來?！比~央小聲吩咐。懷王府炒個素菜都非同尋常，也不知加了什么調料，清脆爽口。

    吃歸吃，葉老夫人天天念叨的禮儀卻沒丟了。葉央穿一身男裝赴宴只是別出心裁，若是在飯桌上不顧規矩低頭猛吃，讓人看了就是徒增笑料。

    以最標準的執箸手勢夾了塊口蘑，葉央細細嚼過之后才咽下去。不過到底比不上從小教出來的貴女們，她只吃了個半飽，身旁的王巧箏便放下筷子，取來桂花飲抿了幾口。

    和家里的日常三餐不同，在這種宴席上，“吃”只是附加項目，“聊”才是主要的。聽一支曲兒吟幾句詩，才是大祁貴族宴會的標準流程。

    葉央不得不隨波逐流，含淚看了云枝一眼，“你比我還慘，一口也嘗不到?！?/br>