葉老夫人挑眉，眼中依稀還有當年青春正茂時的風采，得意道：“我回去睡覺，留你自己在房里，趁人不注意的時候溜出去，那誰能找到？”

    從前的葉央就沒少干這種事兒，不止在國公府那一個月，于西疆時也是如此，葉老夫人可常常聽兒子抱怨，說生了個閨女自從會走以后，只有每天三頓飯準時出現，其他時間都不知道溜達到哪兒去了！

    “呵呵……祖母，我怎么可能跑呢……”葉央干笑著解釋，不過她剛剛的確有這個打算來著。京城是全大祁最繁華的地方，她只去過承光寺，還未能得見天子腳下的風光。

    學規矩太累人，她要不跑就有鬼了！

    葉老夫人見多識廣，根本不吃葉央這一套。論耍無賴的本領，孫女比起葉二郎差得遠，論哄人的言辭連葉三郎都不如，所以輕松把她的一切意見都打回去：“我就在這兒盯著你，明天入宮之前，哪里都別想去?！?/br>
    在祖母虎視眈眈的目光下，葉央認命地練起了走姿。這副身板顯然更適合習武，背直腰細的，而且還比同齡人長得快，葉央已經習慣了大步流星走路生風，管事娘子有的是辦法，拿來一根繩子拴住她兩只腳，這樣一來，每次邁步的距離固定，快一點就會……

    “哎呦，我的腦袋！”葉央已經記不得自己第幾次摔倒了，連屋子角落擺著的冰盆里都只剩一灘水，她揉著額頭，在云枝的幫助下從地上爬起來，怏怏地坐在矮凳上，“再摔下去，我腦袋都傻了，日后還怎么看書寫字？”

    葉老夫人突然想起了什么，恍然道：“云枝，去大郎書房里拿幾本詩詞來，然后去我房里拿本《女經》，免得明日太后和阿央說話，她再一問三不知！”

    什么，又多了文化課程？

    葉央還沒來得及阻止，云枝就很利落地出了門，不多時回來，懷里抱著厚厚的一疊子書，讓人將茶具挪到一邊把書放在圓桌上。

    “……這么多？”葉央隨手拿起一本翻了翻，大部分都是她不熟悉的詩詞，背起來很難，“一天之內，孫女可絕對記不住的?！?/br>
    葉老夫人也覺得難為人了，于是放寬對葉央的要求，改口道：“不要求你全部記住，看個熟練便好，有些名句要記得，《女經》也得好好讀讀?！?/br>
    縮減了一些工作量，剩下的依舊不少。葉央嘆了口氣，臉頰本身就沒什么嬰兒肥，露出愁容更像個大人，“祖母，咱們家不是專門出將才么，女經里的什么三從四德，真的適用？”

    將門家族，世代無論兒子還是兒媳婦，都不是好招惹的。葉央七歲策馬橫穿西市，鬧得一路人仰馬翻，往上可以追溯到她娘在西疆戰事初起時，同丈夫一起奔赴戰場，再往上還能追溯到她祖母在閨中弓術無雙百步穿楊，讓某位小將軍傾慕不已——順便一提，當年那位小將軍就是后來死在南疆的葉央她祖父。

    “這么說，你是覺得我們將門虎女，就該有別于那些嬌弱文雅的世家女子，不該去學那《女經》？”葉老夫人頗有興味地看著孫女。

    葉央不知道祖母現在是高興還是不高興，于是實話實說：“孫女覺得吧，自從新朝建立，許多不必要的繁文縟節得以廢除，這是好事。為何只有《女經》而沒有《男經》，為何女子不能行商入仕？這對我們來說，實在太不公平了……”

    “荒謬！”葉老夫人同她對坐，一拍桌子震得另一邊的葉央都跟著茶碗抖了抖，“果然在西疆長了膽子，連這種話都敢說出口！”

    大祁的風氣相對開放，但在古代號召男女平等還是很不現實的，葉央被教訓了幾句，縮著脖子認錯：“祖母，是阿央糊涂，再不敢了?！?/br>
    葉老夫人斜眼看她，“你可是不服氣？”

    “絕對沒有！”葉央趕緊搖頭，眼睛里卻很倔?；蛟S她初來此地時是個嬰兒，十幾年的生活也能磨出古代女人的性子，可目前為止，那些三從四德還沒到把葉央徹底改造的程度。

    葉老夫人垂眸思忖了片刻，似乎回憶起了什么，干枯卻仍有力的手指點著桌面，問道：“照你剛才的意思，是覺得咱家的女人既學功夫，又不能落下規矩，是太……強人所難了？”

    “總不可能人人都全才，學什么就會什么?！蔽奈潆p全難度太高，不如專注一個。葉央接話接的很順，之前說的“絕對沒有”，顯然心口不一。

    僵持了一會兒，葉老夫人緩緩舒出一口氣，臉色緩和許多，“你吃雞腿，跟你吃蹄髈，不沖突罷?！?/br>
    葉央正在思索這句話的含義，葉老夫人又道：“可能二郎三郎忘了告訴你，祖母我也寫得一手好字，眼睛沒花時刺繡也能拿得出手；你娘在京中那些年，來往的貴眷應酬，沒有一次出過錯，每次都教人夸一個好！”

    還，還真有文武全才的……葉央一時語塞，不好意思地低下頭，她自己做不來，所以覺得別人也做不好。

    “不是將門的女子便天生不通禮數，你說的全部都是在給自己偷懶找借口。若我剛才臉色有半分緩和，你這小家伙指不定還能說出什么呢?！比~老夫人拉過葉央的手，深深地看進她眼里，“一個人要是只通兵法拳腳，那是莽夫，空有滿腹經綸，叫酸儒。還有你問，為什么只有《女經》沒有《男經》……”

    聲音低了下去，葉老夫人微微一笑。

    葉央覺得，祖母在透過自己，看另外一個人，不由得滿腹疑惑。

    “我記得從前有人問過和你一樣的問題，那會兒，我同你一個年紀?！比~老夫人溫熱的手掌松開，保持著淺淡的笑意，“前朝女子覲見貴人或長輩的常禮為跪拜，直到大祁，才改常禮為站著的萬福禮，你知道是何緣故？好了，不說這個了?！?/br>
    難道大祁也誕生了天然的平等主義者？葉央精神一振，連聲追問：“祖母，你就說說罷！”

    “想知道？”見孫女忙不迭點頭，葉老夫人賣足了關子，才慢吞吞道，“我那右次間里有一屋子書，都讀完你就明白了?！?/br>
    ……原來是在這兒等著她！

    葉央也跟著一笑。不是不愛讀書，只是她爹屋子里只有兵法，紅衣師父完全忽視了文化教育，才顯得人有點偏重一門。

    見孫女的小腦袋里想明白了，葉老夫人起身，站在她旁邊，抬手做了個萬福禮，指尖相對時，腕子上兩個銀鐲子只是微微晃動，并未碰撞出聲。年過六旬的老人仍能如此，葉央大受鼓舞，拴著細繩的兩只腳，邁出了穩穩的一步。

    ……

    六月十二是個好日子，黃歷上明明白白地寫著宜出行。不到巳時，定國公府正門便備好了一架絳紫色的四駕馬車，里頭端坐著一身誥命服的葉老夫人，和藕色深衣的葉央。

    “別看了，等會馬車往西走，由建福門入宮，一路都不經過坊間，安靜得很?！比~老夫人出聲提醒，從上車起孫女就想伸頭往外看，可惜礙著昨天學得規矩，忍了又忍。

    葉央的一根指頭已經搭在簾子上，正要掀開又放棄了。她只想瞧瞧京城的熱鬧，不過聽祖母話里的意思，她走的這條路沒熱鬧可瞧。

    不管個子再怎么挺拔，葉央的年紀卻不大，好奇心是不缺的，在馬車里都快坐不住的時候，突然覺得速度慢了下來，車夫在外通報了一聲，原來是到建福門了。

    得了賞賜要進宮謝恩，葉老夫人昨日下午便投遞了名帖，太后自然允了，宮門的侍衛對葉家的馬車很熟悉，只來了一人查明車上并無兵刃便放行。

    王爵之家可以行至第三道宮門，而以葉家從一品的爵位，葉央只能坐著馬車至第二道宮門再下車步行過去。葉央在宮婢的攙扶下走出馬車，又回身去扶祖母出來，一系列動作行云流水，恭謹優美，顯然是下過狠功夫的。

    才走了幾步，遠處有人牽著一架馬車而來，車夫是用走的，顯然里面沒坐人，但看規格，分位絕對不低。盡管宮道夠寬敞，葉老夫人還是帶著葉央往左走了幾步，以示退讓。

    車輪安靜駛過的那一刻，葉央似乎發現了什么不對勁的地方，眼睛死死盯著過去的馬車，很久才回頭。

    “入宮便要時刻注意一言一行，我能提點你的地方有限?！比~老夫人壓低聲音提醒道。

    葉央立刻回神扭頭，緊跟上祖母的腳步，邁出的每一步都像用尺子量過，距離很接近，已經九分像個文雅的大家閨秀了。至于少的那一分，是因為七歲那年進宮一次，大部分人還記得葉央從前是什么德行，無法無天的大小姐突然轉了性子，索性留一分，讓她表現成個明朗型的閨秀。

    只是，葉央現在已經沒心思考慮留出那一分明朗了。

    ——她看見過去的那輛明黃色馬車，車輪涂著一層黑乎乎的東西。葉央記得，那是膠草熬出來的。

    要去太后住的興慶宮，必須繞過一片面積不小近似于湖的水池，大祁尊崇宗教，那水池也命名為窺仙。池中并未種上荷花，所以顯得更加浩淼，水上只有從岸邊延伸出去的一道石廊，以及湖中心的一座涼亭。

    日頭還不高，傍池而走，被風送來的水汽教人十分舒適，甚至有一絲微微的寒意。一大早就趕著入宮，葉央只希望太后跟她們說兩句話，千萬別留人吃飯??！

    興慶宮就在窺仙池旁邊，一路上葉央低頭低得脖子都酸了，臉上還得保持著覲見貴人時發自內心的喜悅，她很同情祖母，誥命服那一套更沉！

    在宮人的引路下，葉央并未直奔興慶宮的正殿去，而是往偏殿的某間宮室走——理由很簡單，總不能讓太后等著葉家人，就算這個時間太后起了，也得讓她們現在偏殿等一會兒才傳召。

    不過剛走到一半，又來了位宮婢行禮說，太后已經在興慶宮正殿了，傳葉老夫人和葉央過去。

    太后的徽號略長，原諒葉央補習時間有限沒能背下，只記得稱呼她為圣寧太后。把昨日祖母交代的內容在肚子里過了一遍，就跟著宮人改道，往正殿走去，一路上屏聲斂氣。

    正殿里的人并不多，只圣寧太后坐在上首位，右次座空著，幾個宮人垂手立在一旁，還有位女官打扮的人，跪坐在圣寧太后左側方的地上，面前擺著一副茶具，還用小火爐在燒水。

    葉央看那東西第一眼就覺得熟悉，于是不著痕跡地輕輕移動視線，多看了看才想起來——這是在表演茶道！在古代茶并不只是飲料的一種，沖泡的過程也上升為欣賞藝術。那位女官動作嫻熟優美，應該就是在表演。

    “我自己整日在這興慶宮，閑極無聊想著找人來坐坐，倒讓老夫人跑一趟了?！笔幪蠛腿~老夫人年歲相仿，臉龐卻年輕許多，說話時神采飛揚，眼中帶笑，看上去倒很好相處。

    葉老夫人連聲稱不敢，對太后行了個萬福常禮，葉央也緊隨其后，說著“見過太后，太后萬?！?，重重躬身，手腕上一對羊脂玉鐲子連晃都沒晃。

    動作完美，昨天練到深夜，付出果然是有回報的！葉央暗自夸自己，嘴角盡量保持著羞澀的笑容。

    “哎呦呦，那就是你家小孫女？我頭回見時她才七八歲，一轉眼就長得這么高了！”圣寧太后連連招手，“快過來，讓我瞧瞧?！?/br>
    要說葉家小女兒的呢，從大內到民間俱有傳聞。區別之處在于，民間百姓只知她九歲火燒庫支糧草后死在定城，而宮里的人都聽說過，葉央敢在寺塔下撈放生的功德鯉魚，敢騎馬從鬧市上過……還和皇子打過架。

    現在的葉央卻穩重許多，面對圣寧太后的招呼有道了句萬福，側頭看向祖母，得到許可后才往前走了散步。

    “個子高了，模樣也好！”圣寧太后似乎不記得葉央曾經揍過她的第五個孫子，還是夸贊。

    又寒暄了一陣，圣寧太后請兩人入座，葉老夫人坐在右次位，葉央坐在祖母身旁，腰背挺直，目不斜視，能少說話就少說話。

    “我近日得了種新茶，正好請老夫人來嘗嘗?！笔幪笪⑽⒁恍?，又讓那女官烹茶。

    正殿四周都擺了冰盆，正中卻在生火，面部生的有些硬朗的女官扇旺爐火，煮開冷泉水。又從一個青色小瓷壇中用木勺取出些茶葉，借著爐火的余溫烘烤。

    明明是夏天，那女官也不急不躁，一舉一動都分外悠然，像在舞蹈。

    待茶葉烘得更干一些，女官用玉石碾子將它研磨得更細，幾乎成粉，然后分裝在幾個茶碗內。此時泉水已經沸騰，再用長柄木勺舀出泉水，沖泡茶粉。

    普通人平日最多就拿些好茶好水沖泡，上到世家下到農門，都這么喝。女官展示的是大祁飲茶的最高規格，茶葉研磨得再細也不能完全溶在水里，而是在沸湯中浮沉，構成種種圖案。

    上等的飲茶方式，并不只有觀賞泡茶人的動作那么簡單，等會兒茶碗分別送上來，還要賞玩茶末構成的圖案，據此吟詩一首更是上品。

    葉央對一套流程并不陌生，她當年想從程序員轉型成文藝女青年時，曾買過一本陸羽的《茶經》，里面有過類似的描述，只可惜那本書看了幾頁就放到一邊——所以，她等會兒要怎么喝這杯茶？

    葉老夫人教她規矩時想著，大熱天太后更可能賞葉央一碗冰酪吃，再加上茶道規矩繁瑣，也就略過了這部分內容，留著日后補上，誰想到圣寧太后她偏偏就喜歡夏天飲熱茶！

    祖孫倆為難的時候，茶也沖泡好，葉老夫人偷眼看了下葉央，見她氣定神閑地坐著，很投入欣賞女官的動作，安心了幾分。

    反正孫女伶俐善學，就算她不會品茶的規矩，照著別人的樣子學也就過關了。

    “老夫人，我聽聞你家小孫女在民間輾轉兩年才得以歸家，一路定是吃了不少苦頭，不如第一碗茶，就賞給她罷?！笔幪笞谏鲜?，眼波含笑望過來。

    葉老夫人身子一僵，推辭道：“阿央還是小輩，太后莫要慣著她，第一碗茶還是您先來?！?/br>
    看圣寧太后的表情，是非要讓葉央做個示范了，她開口又要說些什么，卻被葉央輕聲搶先道：“祖母，太后賞我東西呢?！泵嫔制诖?。

    “看看，她都等不及了?！庇辛耸幪蟮脑?，上前一個宮婢端起第一碗茶，腳步緩移走到葉央側面。

    葉央也笑吟吟地伸手去接，完全忽視圣寧太后彎起的眼睛，和祖母緊張的目光。

    “砰！”

    誰料就在接過的一瞬間，不知是宮婢松手太快，還是葉央伸手太慢，竟然一個傾斜，整碗熱水扣在葉央裙上，天青色的茶碗骨碌碌在地上滾了一圈！

    “太后！”葉央神色慌亂，起身跪地一氣呵成，急忙道，“剛剛茶盅端上來時，阿央看見里面的茶葉研磨得極細，茶粉結成大團在中間，旁邊幾團小的，覺得有趣便看呆了，不料失手打翻，辜負了太后賞賜，阿央有愧！”

    她裙上沾著一些茶葉，還冒著熱氣，也不知人燙壞了沒有。

    葉老夫人起身道：“我這孫女，沒福氣喝太后的第一碗茶，慚愧?！?/br>
    “快起來快起來?！笔幪髧@了口氣，佯裝不悅，“只不過翻了個茶碗，就緊張成這副樣子，老夫人的孫女不如之前膽大活潑了，可不像葉家人。人燙著沒有？”

    “回太后，不礙事?！比~央慢慢爬起來，偷偷和祖母交換了一個得意的眼神。她哪會什么品茶，太后又格外熱情，讓她嘗第一個，萬一說錯了還不壞事？干脆找個借口翻了茶碗罷！唯一慚愧的，就是拉那個端茶來的宮婢下水了。

    葉老夫人心里也一松。葉央剛才那番夸贊茶水的話，無意之間正合了賞茶時“眾星拱月”的圖案，說得倒也文雅。

    “濕著衣服到底傷身?！笔幪蟛⒉皇请y相處的人，真是擔憂葉央身體，便差了兩個宮婢帶她下去換衣服，還讓仔細檢查哪里有燙傷地方，趕緊去取藥膏。

    葉央在心里歡呼一聲，總算能找個地方放松了，千恩萬謝地行禮告退，腳步輕松離開興慶宮。

    正殿后面是太后住的地方，幾個小宮室也安置了女官宮婢，葉央的身份，既不好在圣寧太后的屋子里更衣，又不能去宮婢的屋子，偏殿卻有正經為夫人們準備的休息宮室，正好得用。

    兩個小宮婢領著葉央往偏殿走，一路又要經過窺仙池，日頭漸升，有了灼人的溫度。

    “壞了，我的衣服還在馬車里！”葉央走到一半停下來，她是有套備用衣服，卻沒隨身帶著，于是對前面那宮婢道，“要不我們先去取來？”

    小宮婢看著葉央下身的下擺，為難道：“您如此行走實在不妥，不如讓奴婢們送你到偏殿，然后再去拿更換的衣服?！?/br>
    一來一回時間耗費不短，圣寧太后和祖母還在正殿，總不好等太久。葉央想了想，回馬車換衣服肯定不行，于是提議說：“你們有兩個人，一個去拿衣服，我和另一個去偏殿……就在前面吧？你取了衣服后趕緊回來，也能省些時間?！?/br>
    “奴婢遵命?！比绱艘粊?，可以節約一小半時間，宮婢也覺得好，走之前反復提醒她道，“這條路只通向偏殿，您絕對不會走錯，一直走，右拐就是了，奴婢馬上回來?！闭f著，一路小跑遠去。

    葉央點頭。多大的人了，怎么可能連路都不認識，況且還留下一個人引路呢！

    另一個小宮婢膽子似乎很小，不敢同葉央說話，只垂著頭默默前進，好不壓抑，更壓抑的是沒走幾步她居然停下來，行了個萬福禮。

    葉央發現四下無人，視線正沿著窺仙池望出去，覺得有異樣后看向前方，腳就像黏在地上，怎么也走不動。

    路沒有塌，也沒有什么看著就不好惹的后妃擋道。葉央面前不遠，站著的是一個少年，十三四歲的模樣，可周身的煞氣卻比什么人都濃烈。

    風仍然送來舒適的水汽，窺仙池上波光粼粼，讓人眼中一片恍惚，比夢里還恍惚。