臉皮厚成這樣也著實令人嘆為觀止！平日里在紫禁城，誰見了她欣榮不禮讓三分，這個無名小卒倒是膽大包天，敢和她耍嘴皮子！帝姬心頭不住地冒火，挽起兩只袖子撐著腰，也顧不得會不會讓人聽見了，拔高了音量說：“狗奴才！本宮金口一開，便是謝景臣也得給三分薄面！你是相府里的人吧，信不信本宮一句話就將你送進宮當太監，教你斷子絕孫！”

    春意笑哦了一聲直起身來，笑瞇瞇地同帝姬對視，“實不相瞞，奴才也想常伴帝姬左右，只可惜……”

    風暖日熙的語調，一字一句像是敲進人心坎兒里。他眼中有躍動的芒，明亮的，閃爍的，看她的眼神格外專注，幾乎使人生出深情款款的錯覺。欣榮心口一緊，那一瞬間似乎鬼使神差，連掌心里都泌出了細汗來。

    只可惜……只可惜什么？帝姬略皺了眉，見他欲言又止居然有些發急，張了張口正要去問，遠處卻聞腳步聲驟作，她同身旁的奈兒皆不由自主地回頭看，卻見疾步行來了一群人，隔著一段距離看不清面貌。

    春意笑也探首望了望，唇角勾起一抹妖嬈的笑，忽然低下頭在她耳畔輕道：“奴才不能久留，殿下，你我有緣再見?！?/br>
    溫熱的氣息噴灑在耳窩，帶起一陣說不清的感觸。有些涼，有些癢，撓心窩子似的。他的唇在小巧的耳垂上一掃而過，引她又一陣面紅耳赤，再抬首看時卻只能覷見一絲艷麗的紅，縱身飛上了數丈高的檐頂沒了蹤影。

    心中一陣說不出的慌亂，欣榮抬起手發力地撫胸口，吐納了好幾口氣才將那陣詭異的悸動壓下去。不知怎么又覺得嗒嗒若失，奇怪的一個人，救了她，卻連名字都不曾留下……側目看一眼奈兒，那丫頭正伸長了脖子看那行人，似乎沒有注意到方才的事。她暗暗吁口氣，像做了什么壞事怕讓人知道，干咳了兩聲方叮囑奈兒：“不許對任何人提起今天的事，知道么？”

    “嗯嗯嗯，”奈兒點頭如搗蒜，一臉善解人意的表情，“殿下放心，今兒個您這么丟人，奴婢不會告訴任何人的?！?/br>
    她登時挑高了眉：“哎我說你這丫頭怎么說話呢，我怎么就丟人了……”

    主仆二人說著話，那行人已經到了跟前兒。領頭的男人著曳撒系鸞帶，步履從容而沉穩，往上看是一張無可挑剔的臉，眼底空寂，仿佛無欲無求。后頭領著一眾錦衣衛，清一色的飛魚服，佩刀繡春，壓迫而來，氣勢如虹。

    一個天生教人畏懼的人，帝姬渾身都不自在起來。她心頭有些驚訝，方才明明見他在游廊上，難道是有千里眼順風耳，這會兒就來捉拿她了！思索亦無果，欣榮面上悻悻的，平素的驕橫刁蠻在眨眼間沒了影兒，只堪堪扯出一個干巴巴的笑，“謝大人?！?/br>
    謝景臣面色如常，走到眼前朝她揖手，恭謹道：“不知帝姬大駕，未曾遠迎，招待不周，還望殿下恕罪?！?/br>
    欣榮裝模作樣地咳嗽一陣兒，擺擺手說：“大人言重言重，沒什么周不周的，本宮從前便聽聞丞相府雕梁畫棟，今日便跟著皇子一道過來，隨便看看么?！闭f完掃一眼周遭，咦了一聲，“元成皇子呢？”

    他聞言沒什么反應，兀自揖手道：“近日課業繁重，皇子觀戲時有些乏了，臣已派人送殿下去休息了?！?/br>
    課業繁重？帝姬做出副牙酸的表情，放眼整個紫禁城，誰不知道她這個弟弟向來頑劣，仗著一個得勢的母妃和長子的身份，在宮中可謂是不學無術胡作非為。前頭請的幾個老師都讓那小子給折騰得不成人形，父皇無可奈何，找來了謝景臣，這才令皇子有所收斂。

    欣榮心頭暗暗佩服謝相，口里哦了一聲，點頭說：“有勞謝大人了……”說著一頓，似乎突然想起了什么來，試探道：“大人，今兒的戲班子是……”

    話音未落，碧海閣那廂卻急匆匆地跑過來一個人，端著拂子累得氣喘吁吁，竟是宮中司禮監秉筆的李三金。

    一路疾跑，李公公早已是滿頭大汗，跌跌撞撞在兩人跟前兒跪下去，氣喘吁吁道：“奴才參見帝姬，參見相爺……”

    欣榮皺了眉，暗道紙果然包不住火，偷偷出個宮，以為瞞天過海，沒想到鬧得人盡皆知！她不大高興，沉聲道：“什么事？”

    “殿下，”李公公狠命吸了幾口氣，諾諾道：“老祖宗提前從五臺山回來了，儀仗馬上就要到神武門了！”

    撥弄佛珠的動作戛然而止，謝景臣微微凜眸，神色忽然變得詭異莫測。

    第22章 堂前燕

    太后原定的返宮日子是下月初，由于變數來得突然，該有的排場陣仗絲毫沒鋪拉開。百官相迎鑾儀千里的盛況全看不見，消息傳入紫禁城時，皇帝還在鐘粹宮里替良妃描丹青，聞言被生生唬了一跳，手忙腳亂地往神武門去迎，一路火急火燎，甚至撞翻了一個唐三彩大花瓶兒。

    急急忙忙趕過去，打眼一望，卻見太后的鳳輦已經浩浩蕩蕩地過了九重釘朱紅門，大空地上跪了一地的宮人和朝中部分臣工，各宮嬪妃同皇子帝姬們跪在最前方，皇后領頭，真紅的闊袖禮服華貴雍容，伏在地上呼號老祖宗千歲，氣吞日月震耳欲聾。

    高程熹心頭長舒一口氣，清了清嗓子負手而立，金輝耀耀中又成了呼風喚雨不可一世的一國之君，方才的狼狽同慌張早藏了個一干二凈。他側目看一眼身旁的內官，面露慍色，口里道：“老祖宗提前回京這樣大的事兒，怎么朕不知道？”

    內監面色有些為難，躬身托了雙手諾諾道：“大家，奴才也是才知道的消息。老祖宗不讓聲張，說犯不著興師動眾，省得您和皇后娘娘平白受些累?！?/br>
    宣帝一陣沉吟，擺擺手說知道了，抬眼看前方，鳳輦已經徐徐停了下來。隨侍的內官上前打簾子，左右嬤嬤去扶，未幾，一個著深青繪翟祎衣的婦人緩緩下了輦。冠帽上飾九龍四鳳，腰束金革帶，年過四旬卻仍舊尊養得極好，容光耀眼，端莊美麗。

    皇帝的神色驟然變得恭謹有禮，微彎了腰上前去，恭恭敬敬道：“給母后請安，五臺山路途遙遠，母后舟車勞頓，必是辛苦了?！?/br>
    太后唇角掛著絲寡淡的笑，一面朝前走一面道：“既然是為皇帝和大涼江山祈福，辛苦些也不打緊。哀家雖然年紀大不中用了，這點兒累還是受得住?！?/br>
    “母后這是說的哪里話！”高程熹道，“老祖宗正當盛年，福澤還綿長著呢?！?/br>
    “皇帝這張嘴啊，就是會哄哀家高興?！碧笮ζ饋?，在人群里頭掃一眼，瞧見皇后時皺了皺眉，道：“多日不見，皇后怎么瘦了？”

    岑皇后心頭一喜，欠了欠身道：“臣妾很好，一切都好，多謝老祖宗掛念?！?/br>
    太后頷首嗯了一聲，眸光掠過良妃時很快地掃了過去，又朝皇帝開口，語氣不咸不淡：“今年的選秀大典已經畢了，皇帝可得佳人？”

    問起這茬兒，宣帝面兒上似乎有些掛不住，咳了兩聲方道：“老祖宗掛心了，今年的秀女中不乏溫恭嫻淑之輩，等老祖宗休息好了，兒子便讓新入宮的嬪妃去慈寧宮給您請安?！苯又活D，想了想便轉了個話頭，說：“母后眼睛不大好，不如兒子在諸娘子里給您挑個字兒好可意的，平日里抄經書的活計便交給她，您也省省心?！?/br>
    “難得皇帝有這份兒心。哀家的眼睛還能用幾年，將來實在不行，皇帝隨便打發幾個司禮監的來就行了?！碧笳f，似乎又突然想起了什么，恍然道：“瞧哀家這記性，司禮監今非昔比了，替哀家閑抄佛經未免大材小用?！?/br>
    這話聽得皇帝面色微變，他略皺了眉，試探道：“請老祖宗明示?！?/br>
    太后卻只一笑，目光在群臣里頭打望一番，再開口時已答非所問了，“謝丞相呢，怎么不見人?！?/br>
    “老祖宗回來得突然，謝愛卿恐怕還在進宮的路上?！备叱天湔f完便狠狠剜一眼一眾宮人，口里斥：“一幫不中用的奴才，連老祖宗回宮這樣的大事兒都不提前知會，必定嚴懲不貸！”

    太后卻搖頭，“都是哀家的意思，皇帝息怒。行了，時候也不早了，哀家去英華殿一趟，皇帝不必陪著了，各忙各的去吧?！闭f完一轉身，扶了嬤嬤的手頭也不回地去了，又低聲道，“傳哀家的話，讓謝相入了宮便來英華殿覲見?！?/br>
    ******

    國之大事，在祀與戒。

    古往今來，人有所畏，皇族中人更不例外。除去每年例行的出宮祈福外，紫禁皇城中也修筑了許多佛堂道觀，一年四季，祭祀不斷，足見帝王對神明的敬畏。

    宮墻上的人影被拉得極長，身姿清挺。謝景臣從長街盡頭轉了個彎，只身一人踏入了兩宮間的夾道，朱紅的墻壁遙映頭頂的日光，細碎旖旎的光圈照亮他的臉，是一層持重的金。

    這條小徑是往英華殿的近道，走過了數不清的次數，所以變得格外熟悉。

    他不疾不徐地走，從容不迫，面色沉靜，少頃，一座尊威肅幽的宮殿便坐入了眼中。英華殿大佛堂極是宏偉，面闊五間黃琉璃瓦歇山頂，左右垛殿，各為三間，前出月臺，漢白玉質，經甬道與英華門相連。門兩側設琉璃影壁，仙鶴靈姿，欲飛欲棲。

    外頭的宮人見了他，連忙行大禮，復直起身來給他引路，口里道，“大人隨奴婢來，老祖宗在等您?！?/br>
    他提了曳撒上丹陛，不疾不徐地入殿中，入目而來的是釋迦牟尼、阿彌陀、藥師佛三大佛像，金身加持，寶相莊嚴。香案上拱了月薦，底下的蒲團上跪著一個人，背對著他，口中念念有詞。

    謝景臣對掖了雙手微微一揖，眼簾垂下道：“臣參見太后?！?/br>
    太后捋弄念珠的動作不變，也不回頭，只合著眸子淡淡吩咐：“哀家有話要對謝大人交代，都退了吧?！?/br>
    殿中諸人低聲應是，復按序退下。待人退了干凈，葛太后方緩緩從蒲團上站了起來，側目朝他看一眼，沉聲道：“哀家離宮數日，聽聞前些時日有逆賊興亂，圣上險些遇害，多虧有謝相護駕，大人功不可沒啊?！?/br>
    他仍舊微弓著身子，沉聲道：“臣是大涼朝臣子，自然要護陛下周全，老祖宗謬贊，臣恐怕擔當不起?！?/br>
    太后的指尖微微一頓，目光定定地看他，“謝大人忠君愛國，實乃我大涼幸事?！边呎f邊朝他走近幾步，蹙眉道：“普天之下沒有人比謝相的消息靈通，皇上欲設立東緝事廠之事，大人想必已經知道了?！?/br>
    謝景臣不置可否，漠然道：“圣上垂憐臣辛勞，欲設東廠，訪謀逆妖言大jian惡等，與錦衣衛均權勢，輔佐臣共治朝綱?！?/br>
    “與錦衣衛均權勢？”太后冷冷一哼，“如今的大涼，錦衣衛早已經形同虛設，何來的權勢？相爺是聰明人，自然該早作打算?！?/br>
    他唇畔噙著絲淡薄的笑意，緩聲道：“樹大招風，皇上此舉，無非是借東廠來削臣的權。難道太后娘娘不遠千里急著回宮，就是為了提醒臣小心行事么？”

    葛太后聞言心頭不悅，口里道：“十五年前良妃曾誕下一位帝姬，如今流落在外，尋回帝姬的差事皇帝明著是交給了你，暗地里也在著令東廠的人辦。前兒得的消息，說是東廠的人已經找著了帝姬，人都已經往京都送了。若是教東廠的人捷足先登將帝姬送到皇帝跟前兒，恐怕于大人無益?！?/br>
    修長的指尖摩挲著腕上的菩提串，他面上含笑，濃長的睫掩盡一切眼色，曼聲說：“新官上任三把火，看來那幫子廠衛也不全是廢物?！?/br>
    這副篤悠悠的語氣聽得太后大皺其眉，揚手將手里的念珠狠狠往案上一擲，面色生惱：“情形不利，大人怎么還一副悠閑自得的形態？真讓廠衛將帝姬送入宮，今后豈不是坐看東廠的人風生水起？”這么多年苦心經營的一切若要付諸流水，誰能甘心呢！

    太后怒意橫生，他臉上卻平靜得像潭水，寥寥一笑，語調中隱隱透出幾分譏誚之意：“尋得了帝姬又如何，能不能活著見到高程熹尚未可知，一幫子去勢的閹人，翻得了天？”

    葛太后面露訝色，“丞相想對帝姬下殺手？”旋即又搖頭，不大贊同的模樣，沉聲道：“帝姬若是死得不明不白，雖教東廠吃了癟，你也沒法兒跟皇帝交差?！?/br>
    他一哂，笑色寡薄，細潤的菩提子從如玉的指尖依次流轉而過，悠悠道：“東廠找來的帝姬沒了，臣照樣能送一個活蹦亂跳的公主入禁中。十五年不曾相見，孰真孰假誰分得清，不過真亦假，假亦真罷了?！?/br>
    “你是說……”太后一思忖，登時回過神來，唇畔逐漸綻開一抹笑，頷首道：“這倒不失為一個良策?！?/br>
    說完一抬眼，見他正在佛前敬香，微微合著眸子，神態虔誠，襯著金佛煙火竟像有佛光千重。太后似乎有些遲疑，試探著上前朝他走近幾步，然而那人卻像是有所覺，一側身，不著痕跡地退開了。

    太后有些尷尬，扯出個笑道：“這么多年了，由不得人近身的毛病還沒好么？”

    謝景臣面無表情，并不回答，只是恭恭敬敬地揖手，沉聲道：“時候不早了，老祖宗好好歇著，臣先行告退?！闭f罷一拂手，旋身闊步去了。

    人去殿空，空空蕩蕩的佛堂，襯得人心頭也變得空嘮嘮的。太后有些失神，合上眸子深吸一口氣，忽覺鼻頭發酸，又不能流淚，只堪堪拿手撐了撐額。

    謝景臣神色如常，提步從景運門穿行過去，將將步上箭亭，前方便來了個形色匆忙的男人，著飛魚服，人到了跟前兒一揖手，畢恭畢敬喊聲大人，低聲道：“屬下都探聽清楚了，只等大人一聲吩咐便能動手?！?/br>
    他半瞇了眼，眸光中映入太液池的湖光水色，沉吟道：“切記干凈利落?！痹捯舴铰?，復又側目看天邊搖搖欲墜的太陽。

    天幕是泣血的紅，日薄西山，時近黃昏，這個時辰，恐怕也該醒了。

    第23章 過朱閣

    戌時的梆子已然敲過，京都相府的各處已陸續掌上燈火。

    馳道廣庭，花間岸側，雨久生苔，自然古色。清風游廊上一例的明亮，檐下的燈籠是宮中御賜的五連珠圓羊角宮燈，昏黃的一點光，連作一排卻像是能織成旖旎的夢，映在碧落池的湖面上，清波蕩漾，煌煌如畫，似墜了漫天星辰。

    暖色的帷幔半遮半掩，晚風從窗屜子里吹進來，搖曳了燭臺上的火光，一聲軟儂的嗡噥從床榻那頭傳出來，幾分倦態幾分醉意，平添出嬌憨可人的意味來。

    迷蒙的一個夢境，耳邊盡是嘈雜的人聲，男男女女的都有，具體在說些什么卻聽不清。阿九腦子很迷糊，只能瞪大了眼使勁去辨認這些陌生的臉，然而，還未待她辨出個所以然，眼前的景物倏忽一變，又成了謝景臣扼著她的脖子將她狠狠壓在廊柱上。

    阿九登時有些急了，暗道這人怎么這樣陰魂不散，白天掐了她一回也便算了，怎么還興往人的夢里鉆呢！她覺得渾身悶熱得厲害，喉嚨也被堵得發慌，終于忍無可忍地一蹬身，猛地睜開眼從榻上坐了起來。

    腦子心兒里還隱隱有些抽疼，她皺緊了眉發力地摁眉心，疼得口里倒吸一口氣。好一會子，那陣眩暈才漸漸消退下去，她才略顯吃力地掀起眼皮觀望四處。鼻間有暗香浮動，定睛看去，原來是鏤雕蟠螭穿花紋玉香筒里燃了水沉香。

    周遭的一切并不陌生，甚至有幾分熟悉，阿九頹然地撐了撐額，這竟是謝景臣的屋子。

    這可真是奇怪了，自己怎么莫名其妙跑到他屋里來了，還睡在他的床上……她眉頭鎖得愈發深重，細細回想白天的事，淡去的記憶便又逐漸倒流回腦仁兒里。自己往觀戲臺去的路上撞見了元成皇子，被灌了酒，她似乎是醉了，再后來……

    都說酒壯人膽，看來半點也不假。那幾口羅浮春是罪魁禍首，這回倒好，謹言慎行了這么多年，被一壺酒給弄得前功盡棄！

    阿九心頭懊惱，不由握了拳狠狠砸床。等氣兒撒完了，復又認真思索起來。這么晚了謝景臣還沒回府，估計是又被傳入宮了。她心頭略松，不過也不敢耽擱，因掀開錦被下床，趿拉上繡鞋。

    討饒的說辭暫且不去想，這會兒她腦子里就跟團漿糊似的，也想不出什么好說法，且先離開吧，趕在謝景臣回府之前。

    床榻邊上便是妝案，上頭立著一面秦陀鏡，阿九一面琢磨一面朝鏡子里望，里頭的姑娘衣衫不整發髻凌亂，雙頰帶著幾分醉態的酡紅，盈盈一雙眸子如含秋水，明媚妖冶。她看一眼幾乎羞憤欲死，這副樣子怎么見得人呢！

    可憐見的，今兒算是把什么臉都給丟盡了！她狠狠咬牙，口里咕噥了幾句淮南的方話來罵元成，兩手理衣衫，動作也顯得粗暴蠻橫。

    身后的燭火沒由來的晃動，像是平地起了一陣風，阿九一愣，渾身的寒毛根根倒豎起來，猛然抬頭看銅鏡，里頭卻已經多了一個人。

    燭光跳躍，陰影里徐徐走出一個人。他有極高的身形，影子投在落地罩上，被拉得長而飄渺。長發披散如墨如綢，襯著素白的常服，神色倨傲，冰肌玉骨。

    心口像是被無形的手緊緊攥住，阿九喉頭都在發顫，抿了抿唇旋過身來。他慢悠悠踱到了燭臺前，氣息吹拂間撥弄了脆弱的燭芯，一手掖袖，一手捻著什么在火上炙烤，姿態從容而優雅，纖白的指尖在燭火中幾近透明。

    阿九半瞇了眼睛定定去看，認出那是一根細細的銀針。

    謝景臣微側目，視線落在她身上，語氣寡淡：“還沒醒？”

    寥寥數字，冷冽的聲線在混亂的思緒中穿云破霧，令阿九的魂魄瞬間歸位。她匆匆別過眼不再盯著他瞧，屈膝朝他福了福，言語間甚是恭敬，道：“大人回來了?！?/br>
    他一哂，收回目光專注地去看指尖的銀針，慢條斯理地來回翻轉，再一開口，好整以暇的意態：“到底是模樣最好的，只一眼便教元成皇子難忘。殿下在我跟前兒絮叨了半天，讓我將你送給他帶進宮里去，飛上枝頭，這機會千載難逢，不知你意下如何？”

    謝景臣語意莫名，這話真假也參半，聽得阿九渾身發冷。不經意間一抬眼，將好對上那道陰冷的視線，驚得她心頭一憷。他心思難測，不像真心實意來詢問她，倒像是模棱兩可的試探，恐怕正等著她落圈兒里吧！

    她沒有猶豫，不假思索便道：“奴婢出身卑微，承蒙不起皇子的錯愛，奴婢對大人忠心耿耿，更從未想過要飛上枝頭?！?/br>
    忠心耿耿么？其實飛上枝頭也不晚了，只是方式有些不同而已。他半邊嘴角挑起個笑，琵琶袖一收，攥著銀針朝她走近幾步，指尖挑起她的下頷，目光從精巧的鎖骨上移開，直勾勾地望向脖頸上的指印，復又松開手，淡淡道：“取我的藥來，在象牙柜里?！?/br>
    阿九的目光在他身上打量一遭，難道又受傷了？她覺得奇怪，卻也沒有深思，應聲是便將東西拿了過來，突然道：“大人哪兒傷了么？”可說完就后悔了，暗道自己果然是酒還沒醒干凈，嫌命長了，居然會打聽他的事。

    “給你的?！彼毖圬窟^去，說完見她一臉的目瞪口呆，又皺了皺眉，“過幾日你便有新差事，脖子上的指印這么丑，留給誰看?！?/br>