握著藥瓶子的掌心幾乎沁出汗水來，阿九還是愣愣的，話也聽得云里霧里。新差事？這倒是怪哉，什么差事還能和她脖子上的扯上關系？她不解，奈何向來沒有發問的習慣，更何況對方還是謝景臣，因只好應個是，不聲不響地悶著。

    阿九半晌不開腔，他卻兀自走到軟榻上坐下來，一手握銀針一手托著個朱砂奩，抬眸朝她掃一眼，纖細柔弱的身條杵在燭色里，有些木訥又有些可憐，面上的神色有些微妙，不知在想些什么。

    謝景臣面無表情，極緩慢地轉動手中的朱砂奩，淡淡道：“脫了外衫過來?！?/br>
    那口吻無悲無喜，仿佛再自然不過，她聽后卻詫異地抬頭看過去，一臉的震驚。他在榻上端坐著，瞳孔里映入幾點燭光，眼梢微揚，看她的目光很沉靜，甚至有幾分幽深。

    十指在廣袖底下收攏，極用力，用力到能聽見骨節錯動的咯吱聲。阿九面上一陣青紅一陣白，心頭感到有些難堪又有些無奈，未有依言上前，立在那兒沒有動。

    他一貫有大把的耐心拿來消磨，見狀也不催促，只一言不發地看著她。

    不知過了多久，阿九終于深吸一口氣做了決定，抬起雙手解衣帶，面上隨意而淡漠，指尖卻在輕微地發抖。

    這個時令的衣物輕薄，廣袖的短襖衫一除，大片肌理便無遮無掩地暴露出來。她身形纖細，藕節子似的胳膊光潔無瑕，肩頭圓潤如玉，昏黃的火光在她身上鍍起一層淡淡的金色，兜衣是艷麗的猩紅，妖艷惑人。

    他眸光幽暗，她渾身上下如受鋒芒，雙手交疊著搓了搓小臂。

    這會兒的滋味真是難以言喻，簡直必死還難受，然而她沒有反抗的余地，只能硬著頭皮走過去，在謝景臣面前站定，垂著頭一眼也不敢看他，只是沉聲道，“大人有什么吩咐?！?/br>
    謝景臣一笑，眸子掃過床榻，示意她躺下來。阿九敢怒不敢言，發狠地咬了咬唇，躺上去，眸子定定地等著床帳頂上繡著的富貴牡丹，渾身繃得僵直。

    他俯身欺來，清冽的幽香層層逼近，黑緞般的發絲垂落，輕輕掃過光裸的肩胛。她呼吸一滯，死死瞪著一處目不斜視，唯聞胸腔里頭雷鼓陣陣，咬緊了牙關，雙手將身下的錦被抓扯得皺皺巴巴。

    冰涼的指尖滑過左肩，激得她一個顫栗。他細膩地感受她在他掌下的顫抖，唇畔徐徐渲出一個寡淡的笑容，柔聲曼語貼著耳畔，仿佛靡靡之音：“你累了，乖乖睡一覺?！?/br>
    香味愈發地濃烈，阿九只感到一陣頭暈目眩，漸漸的，碧清的一雙眸子開始失神，緊繃著的身子也跟著一分分放松，不多時，她緩緩合上了眸子，呼吸漸漸均勻起來。

    謝景臣的神色淡然，他是最專心致志的畫師，尖銳的針頭刺入阿九無瑕的肌理，像描繪一幅洛神圖。霎時間，嫣紅的血珠滲出來，晶瑩璀璨，如綻放在雪地里的紅蓮。他微微低頭，薄唇印上那妖艷的赤色，淡淡的腥甜從舌尖蔓延開。

    針刺，點朱砂，不多時，一枚耀眼奪目的朱砂痣便印上了那白璧無瑕的左肩。

    謝景臣收起銀針，垂眸俯視榻上的女人。阿九仍舊睡得沉，由于迷失了心智，整個過程她毫無所覺，甚至連半分要轉醒的征兆都沒有。

    再過不久，這丫頭便會擁有一個全新的身份，高高在上，尊貴而榮華。

    指尖撫過她的頰，溫暖滑膩，同他的冰涼對比鮮明。仿佛鬼使神差的，他緩緩低下頭，吻上了她的唇。

    一陣夜風忽地吹進來，燭火熄滅，她在一片黑暗之中徐徐睜開了眼。

    第4章 .13|

    春轉夏的時節，三更時分開始落點，沒有春雨的細潤，也沒有夏雨的氣勢磅礴，這場雨斷斷續續，從天上灑豆子似的下下來，沒個痛快。就這么稀里嘩啦地落了整宿，整座紫禁城像是泡在了雨水里，長街甬道上的宮人皆披蓑衣，來去間行色匆匆。

    腳步聲從西長街的那頭傳將過來，皂靴落地，飛濺起幾滴水花。邊兒上撐傘的是少監鄭寶德，身后跟著的是幾個內侍，走前最前頭的人著曳撒戴描金帽，冶艷的丹鳳眼，往下的半張臉上覆獸首面具，猙獰可怖。

    遠遠從宮道的那頭疾步行來一人，穿直身，到了跟前兒恭恭敬敬行個禮，寶德拿眼風一覷，見是東廠的千戶曹心平，又聞他揖手說：“督主?！?/br>
    那人道個嗯，聲音從面具后頭傳出來，有些尖細，又有些壓抑的悶，沉聲道：“什么事？”

    聞言，曹千戶的面色微變，遲疑了一陣兒方艱澀道：“督主，屬下們護送帝姬入京，昨兒夜里到的京都，撩開車簾子一看，帝姬不知什么時候已經落氣兒了，看模樣像是中毒……”說著稍停，俯首道：“屬下失職，罪該萬死?！?/br>
    趙宣那頭一陣沉吟，良久方嘆出一口氣，搖頭道：“咱家聽說謝相府上也有一個帝姬，咱們這個和人家那個究竟孰真孰假，誰說得清呢。罷了，相爺出手，你們招架不住也是人之常情，”說著拿巾櫛揩了把眼角，纖細的小指揚起，羊脂玉扳指流光四溢，隨意地拂手道：“起來吧，凡事還得由著萬歲爺定奪。相爺攬權多年，手底下能人異士無數，還有錦衣衛替他賣命，咱們東廠目下根基不穩，沖撞不得那尊佛?！?/br>
    曹心平應個是，這才直起身在他跟前兒站定，試探道：“依督主的意思，帝姬的死就這么算了？”

    “不然呢，還能如何？去圣上跟前兒參謝相一本么？”趙宣語調妖嬈，斜眼看曹千戶，嘆道：“無憑無據的，讓咱家拿什么去說事兒。再者說，護駕不力的罪名誰擔得起呢，觸怒龍顏，千戶有幾顆腦袋砍？”

    曹心平諾諾應是，躬身揖手：“督主教訓的是?！?/br>
    他笑起來，慢悠悠往前走邊道：“千戶還年輕，要學的東西還多得很，萬歲爺設東廠是為了替謝相分憂的，咱們這會兒可不好喧賓奪主，懂了么？”

    曹千戶心頭有些納罕，這倒是奇了怪了。前兒還聽督主說要同謝相爭個高下，怎么這么快這心思就變了呢，著實匪夷所思。他忖了忖也沒個頭緒，只好拱手道：“屬下明白了?！?/br>
    趙宣嗯了聲，又側首喊了聲寶德，邊兒上的年輕太監立刻湊過來，躬身道：“督主您吩咐?！?/br>
    “今兒早上宮里鬧得慌，是出了什么事兒??？”他道。

    “回督主，是福蕪殿的主兒又開始尋死覓活了，見天兒地砸東西，說自己是受了容昭儀的陷害，非得要見皇上，這都開始鬧絕食了，說要死給咱們看?！编崒毜禄氐?。

    “喲，死給咱們看，這話說得可真氣派?！彼有?，伸出跟食指指點鄭寶德，“既然娘娘不消停，咱們索性送她一程，活著又受冤枉又遭罪，倒不如死了干凈?！?/br>
    寶德琢磨會子應個是，拱了手正要說話，余光卻掃見寧壽園那頭緩緩走來了一群人，撇開一干的宮女兒不提，走在前頭的姑娘一身胭脂紅點赤金線緞子小襖，容光耀眼的一張小臉，雙腮卻有些氣鼓鼓的，似乎不舒心。

    鄭少監面色一變，再垂眸，掃見她掌心里握著的鞭子，登時一張臉苦成了黃連今兒是什么日子，怎么大清早地遇上這位小祖宗！

    他不自覺地朝后挪了幾步，面上誠惶誠恐。趙宣順著他的目光看過去，卻見欣榮帝姬已經領著一眾宮女到了眼前。

    他抖了袖子給她滿行一大禮，口中道：“奴才恭請帝姬玉安?！?/br>
    欣榮這廂正低著頭想事情，聽見聲音便抬起頭，見了他似乎有些驚訝，眸光一閃道：“趙公公？”

    趙宣仍舊微垂著頭，揖著手道：“皇上傳召，奴才還得緊著去乾清宮復命，先行告退?！闭f完提步，徑自繞過她去了。后頭跟著的寶德長舒一口氣，不假思索緊步跟上去，逃命似的，生怕帝姬一個不順心鞭子便落在自個兒身上。

    欣榮皺起眉，回過頭定定地望著那道背影，若有所思。奈兒心下奇怪，跟著湊過去看，卻見那幾人愈行愈遠，隨著雨勢漸大只余下了極模糊的幾個影，她歪了歪頭，沉聲道：“殿下在看什么呢？”

    “……”

    是錯覺么？怎么覺得這人的眼睛同以往有些不同？像陌生，又像是……有些眼熟。欣榮心頭不解，忽然道：“趙公公的臉是怎么毀的容？”

    奈兒道：“殿下您不記得了啊，兩年前太廟走水，趙公公沖進去，將太|祖靈位給搶了出來，那時火勢兇猛，燒斷了橫梁，他的臉就那樣被燒傷的?！闭f著一頓，換上副感嘆的口吻，“原本也是挺清秀白凈的人呢，可惜了?！?/br>
    有什么可惜的？毀了張臉，卻換來了皇父的賞識，一路平步青云扶搖直上，都是堂堂司禮監的大掌印，提督東廠了。欣榮癟嘴，又轉過頭去看奈兒，“你有沒有覺得，今兒趙公公的眼睛，特別的……嫵媚？”

    奈兒啊了一聲，似乎不可置信：“沒覺得和平日有什么不同。嫵媚……這倒不覺得，太監嘛，都是娘娘腔做派?！边呎f邊捻起蘭花指一點，細聲細氣矯揉造作道：“咱家給帝姬請安……”

    欣榮忍俊不禁，兩個姑娘正嬉笑打鬧，一個端著拂子的內官卻疾步走到了跟前兒，神色帶著些莫名的緊張，低低道：“奴才參見殿下?！?/br>
    公主連忙收起笑，清了清嗓子垂眸看他，道：“怎么了？”

    那年長的內官托著拂子沉聲回話：“殿下，相爺帶了個姑娘入宮，說是十五年前流落宮外的帝姬?；屎竽锬镏艁碚埬?，讓您即刻去坤寧宮?！?/br>
    *******

    陰雨綿綿中的紫禁城仍舊是紫禁城，紅墻黃瓦，畫棟雕梁。殿宇樓臺高低錯落，金碧輝煌，宏宏龐龐。

    第一次踏入這座皇宮，阿九有些發怔。過去也曾無數次在相府里遙遙相望，并沒有這樣直觀的感受。偌大堂皇的宮闈，砌朱墻萬重，繪九龍壁彩，龍頭門上綴金釘，極盡富麗奢侈之能事。

    心口在發緊，她喉頭不自覺地滾動，交握在腹前的雙手用力到骨節泛青，不知是緊張還是驚惶。

    她抿抿唇，不敢四處張望，視線定定地落在前頭的那人頎長挺拔的背影上，忽然訥訥地開口，輕聲喊他：“大人?！?/br>
    他回身過來看她，目光清寒面色如常，再開口時的口吻陌生得很，那是一種疏離得貼近恭謹的語氣，朝她沉聲道：“殿下有何示下？”

    殿下……殿下，這可真是一個諷刺的稱謂。

    常年處于弱勢的人，一時半會兒沒能習慣這樣的禮遇。阿九一愣，目光掃過他的唇，似乎想起了什么，一張俏生生的臉蛋兒居然憋了個通紅，好半晌才支支吾吾地擠出一句話，聲若蚊蚋：“我有些害怕……”

    謝景臣的眼底掠過一抹詫異，顯然沒料到她會這么說。這倒是出乎人意料，他勾起個寡淡的笑容，揮手打發了一旁的內監，接過油傘信步過去替她撐傘，垂眸細細起來。

    她身上穿的是百褶如意裙，妃色的衣裙恰到好處，襯得她膚光勝雪面如桃花。嬌俏的姑娘，氣質恬靜而淡雅，立在雨中像是一幅畫。尖尖的瓜子臉，五官是艷麗的，嫵媚的，碧瑩瑩的一雙妙目，明媚無雙，足以滿足所有人對一國公主的想象。

    他眼尾的笑紋像細雨中的風絮，一面印著她朝前走一面道，“沒什么可怕的。殿下，您原本就是屬于這個地方的貴人，紫禁城是您的家，曾經流落在外受的苦都過去了，從今往后，您便是這座禁宮里的主子?！?/br>
    他的聲音端凝似琉璃，字里行間都是輕柔繾綣，一字一句，像是能蠱惑人心。

    主子……這可真是一個誘惑人的說法。十五年都在為活下去拼命的人，做夢也沒想到自己會有這么一天，頂替真正的金枝玉葉，成為當今天子的女兒。

    阿九側過頭覷他，微微仰起脖子。頎長的身量帶來一股難以忽視的壓迫，他的側臉精致得完美無瑕，然而正是因為太完美，所以顯得縹緲不真。

    她半瞇起眼，隔著風雨交加定定看他，聲音壓得極低，以只有兩個人能聽見的聲量道：“成為帝姬之后呢？大人要我做什么？”

    謝景臣垂眸，這一笑帶盡疏風朗月的意態，“殿下放心，宮中自有人會接應。不過，眼下還是還是好好記住臣的話，演一出好戲給您的皇父同母妃看吧，欣和帝姬?！?/br>
    他牽袖一比，頗有幾分謙謙君子的意味，她順著他手指的方向看過去，原來兩人已經穿過了交泰殿，坤寧宮劈頭蓋臉砸進眼中。

    ******

    坤寧宮是大涼歷代的皇后正宮，坐北面南，正面開間有九，兩側各一小間，與交泰殿、乾清宮坐落于同一高臺，銅龜仙鶴昂昂而立，設日晷，兩層梁檐，廡殿頂，上覆琉璃瓦，金光流麗。

    起風了，漫天的點子成了斜飄雨，水珠從傘下飛進來，打在面頰上，冰涼得教人發冷。阿九自顧自地出神，仿佛未有所覺，忽然眼前一黯，是身旁的人將傘沿往下略略一壓，遮擋去了眼前的風和雨。

    轉頭看他，映入眼中的只有一張側臉，細雨紛飛中勾勒出江南三月的況味。阿九的目光落在那線條和緩的鼻梁上，往上一滑瞧見他的眼，尾梢處略微地揚起，半掩的眼睫濃密似夜，平日里的凌厲在這一刻似乎蕩然無存，那雙眸子是柔和的，甚至有些溫暖。

    她看了幾眼覺得有些不妥，復將視線一轉，望向了別處，心頭隱隱盤算起起來。流落宮外十五年的帝姬，重返皇城不是那么簡單的事，可謝景臣既然敢走這步棋，必然做好了萬全的打算，他在邊上，多的心自然不用她來cao，照著他交代的東西一五一十地說，那樣一個生動活靈的故事，哀婉處動人心腸，只要聲情并茂將戲做足，要人相信不少件難事。

    阿九思忖著，一面回憶一面念念有詞，一個走神兒，再抬頭便已經到了東廡墻的宮門前。門口處有立侍的宮人，均靜默，深埋著頭大氣不聞，聽見腳步聲傳來，視線一轉瞥見江牙海水一角，甚至不消抬眼便跪了下去，口里諾諾道：“丞相千歲?！?/br>
    謝景臣淡淡一聲嗯，讓一眾宮人平身。是時門內又迎出來一個內官，阿九打量一眼，見那人身上是太監打扮，圓帽下露出的兩鬢已經花白，臂上橫拂子，眉目間投精光，看樣子是這坤寧宮里有些頭臉的。

    果不其然，那內官上前，并不如方才那群宮人一樣給謝景臣跪拜，只是堆起滿面的笑容來朝他揖手，隔著幾步遠恭聲道：“奴才給相爺請安?！?/br>
    謝景臣唇角挑起笑，“蘇公公不必多禮?！毖燮ぷ勇蕴?，又問：“萬歲爺到了？”

    蘇長貴笑瞇瞇地呵腰說是，口里說：“皇上和兩位娘娘都在里頭呢，”蘇公公說著一頓，眼風兒極快地從阿九身上掃過去，心頭大感詫異，然而不敢表露，只伸手一比恭敬道：“大人請——”

    阿九背脊挺得筆直，微垂著首，自始至終沒有說過一句話。錦繡深宮，步步皆是驚險，在她的身份名正言順之前，不能有半分大意。余光瞧見身旁的謝景臣身形微動，她只以為他要提步，自然也邁開步子跟著上前，然而他卻只是轉頭瞧她，忽然道：“殿下恕臣失禮?！?/br>
    她一怔，不明白這人何出此言。未幾，卻見他直直地伸手過來，臉上一涼，原來是拂去了沾在她面上的雨水。

    阿九幾不可察地皺眉，再看一眾宮人，個個低眉斂目，面上沒有半分地異樣，仿佛都不曾瞧見方才那幕似的。她心頭暗自生惱，卻又不敢表露，只好低聲說了句：“多謝大人?！?/br>
    他瞥一眼她微擰的眉，眼底一抹寒色一晃而逝，旋即恢復如常。收回手站定，琵琶袖朝前一指，漠然道：“殿下先行?！?/br>
    阿九扯了扯唇，也不再多言，徑自朝里頭走。身后的腳步聲沉穩有力，是他跟在后頭緩緩而行，微微一個側目便能覷見那曳撒的下擺，往前穿過影壁便看見坤寧宮的正殿，胸腔里頭霎時雷震，她深吸一口氣定定神，又聽謝景臣在耳畔壓低了聲音道：“在殿外等著?！?/br>
    她腳下的步子一頓，那人已經提了曳撒入了殿門，徒留她只身等在外頭。

    大殿正中是一樽景泰藍三足象牙暖鼎，楠木嵌螺鈿云腿桌上擺著一株巨大的血珊瑚，妖異的色澤奪目鮮艷。

    謝景臣的眸光從珊瑚枝上流轉而過，復又望向殿中上首，當今圣上同葛太后分坐左右，下首依次坐著兩位錦衣華服的婦人，氣質雍容美麗非常，三十上下，正是岑皇后同欣和帝姬的生母良妃，欣榮立在皇后身旁，幾人見他進來，紛紛投目看過去。

    他垂了眼簾上前滿行一禮，托了雙手恭恭敬敬給幾人見禮。

    皇帝的臉色有些疲乏，見了他似乎精神一震，在官帽椅里坐直了身子看他，急切道：“聽說愛卿尋得了帝姬？”

    他應聲是，良妃聞言大喜過望，從椅子上站起來朝他走近幾步，追問道：“那帝姬目下在何處？相爺不是說要帶帝姬入宮么？快讓她進來……”

    岑皇后面色不悅，冷聲打斷道：“這么多年都等過來了，meimei還急于這一時么？”

    良妃思女心切，可皇后不同，她高居坤極，多年來執掌后宮，苦樂參半，歷練出端莊持重的性子，自有一份泰山崩于前面不改色的氣度。更何況良妃得寵多年，早已是皇后的眼中釘rou中刺，良妃膝下原就有一子，若再尋回了女兒，豈不是要騎到她頭上去！

    岑婉面上勾起一絲笑容，望向太后同皇帝，沉聲道：“大家，老祖宗，帝姬流落宮外十五年，臣妾以為，不如先將事情的來龍去脈弄個清楚明白，再見也不遲?！?/br>
    皇帝頷首，食指點著紅木桌道：“皇后說得在理?！闭f罷轉眼看向謝景臣，問道：“愛卿在何處尋得帝姬？”

    謝景臣眉頭深鎖，語調沉重道：“回大家，臣多番打探，方知當年帝姬順護城河而下，是被一浣衣婦人所救。那婦人后來帶著帝姬回到家鄉淮南，五年前淮南溧陽鬧澇災，婦人染了瘟疫，帝姬跟著逃難的同鄉人到了京都……”他說著稍稍一頓，感嘆道：“或許天意如此，五年前帝姬走投無路流落街頭，竟讓臣府上的下人買回做了丫鬟——臣罪該萬死，請大家恕罪！”

    何其悲愴的一個故事，果真是見者傷心聞者落淚。良妃聽到此處早已是泣不成聲，拿絹帕不住地掖眼角，抽噎道：“帝姬……我的欣和竟如此可憐……”

    皇帝那頭沉默良久，為人父母者，聞聽女兒這些年來是這么個境遇，心頭自然不好受。高程熹的神色極是凝重，好半晌才嘆出一口氣，捏著眉心擺手道：“愛卿不必自責，你替朕尋得了帝姬，何罪之有？平身吧?！?/br>
    謝景臣應個是，這才直起身來。