“失策”，孟煥之輕聲自言自語，望著別院方向一臉溫柔。

    ☆、211|第 211 章

    別院里，意兒與一幫毛頭小孩玩得正歡，他念念不忘的鐵蛋哥哥及另外幾個田莊上的小男孩都在。孟煥之一直不得空，知言做主把他們都接來，放在眼前再觀察一番，等他有空閑，再定下來挑誰給意兒做伴。

    住了幾日，這幫孩子猛然換新環境，各自脾氣性情更加明顯，除了鐵蛋，知言瞧著有兩個孩子不錯，嘴巴也不怎么甜，乍一來雖說有些拘謹，對著意兒還能像在田莊時想說就說想做就做。

    意兒性情過于活泛，知言不打算給兒子再挑機靈的玩伴，免得養得他日后太浮燥壓不住性子。

    見孟煥之拔冗冒著風雪而來，知言幫著他換過衣服，捧過guntang的熱茶，邊讓他喝下暖著身子說出自己的想法。

    一杯熱茶下肚，五體皆通暢，孟煥之拉過妻子坐到自己的身邊，攬著她的肩頭溫語：“你想的不差，我這就去瞧一眼，趕在年前定下。等過了新年，讓意兒搬到前院，他也該收心讀書?！?/br>
    “哥哥們都是五歲開蒙，意兒開了春才四歲多，會不會太??？”知言總是當娘的人，心底有那么一點怕兒子吃苦。

    孟煥之半真半假戲語：“慈母多敗兒?！?/br>
    知言輕嗤，推了他去干正事。

    約莫小半個時辰后父子相伴回來用晚飯，意兒噘著小嘴跟著孟煥之身后，蔫頭耷腦一看就不高興。

    知言探問原因，原是孟煥之挑中她看好的那兩個孩子及另外一個六歲的小男孩，獨獨撇過意兒喜歡的鐵蛋。有兒子在，她不好多問，等把意兒打發回屋睡下，又安置思兒入睡，知言方才刨根問底。

    孟煥之悠閑自在捧著茶碗，對妻子一一細說：“鐵蛋是不錯，說話行事都有主見，看著也周正。意兒太粘著他，事事都要先看鐵蛋一眼，不妥?！?/br>
    哦，意兒的確太過在乎鐵蛋的想法，老跟在別人身后，久而久之，自己也失掉主見與魄力。

    “可鐵蛋那孩子怎么辦？”

    鐵蛋確實是個好孩子，失掉進孟府陪伴意兒的機會，今后也會埋沒在田莊里干一輩子的農活，總是有幾分可惜。

    孟煥之放下茶碗，微笑道：“我已經想好，讓長興帶他兩年，以后跟在我身邊行走，將來或可頂大用?！?/br>
    知言笑了，“當爹的同兒子爭搶，說出去也不怕別人笑話?！?/br>
    一句頑笑話，孟煥之輕搖頭不作辯解，只讓知言收拾行裝同他一道回燕京，備著過新年。天漸冷，他又忙，肯定不能每天出城，回到孟府一個人怪冷清的，少了妻子的斗嘴，少了兒子們的歡笑哭鬧聲，根本不像是個家。

    非是知言貪戀溫泉的舒適恨心撇下孟煥之一個，久久不肯回燕京她也有自己的考慮。九郎一直在湯泉別院療養，知言不忍心留他一人，有幾個孩子混心，九郎也能時常露出笑容。

    “九哥他有心事，又不肯對我說。整天一個人悶在房里，除了早起習武，泡半個時辰湯泉，輕易不見人，也就意兒能逗得他笑兩聲?！敝宰约簺]招的時候通常在孟煥之面前尋求安慰。

    之前，孟煥之也試圖同這位新封侯的舅兄溝通，除了軍務和封賞，九郎再不愿談及其他。

    戰場上同生共死的兄弟陰陽兩隔，九郎獨享榮耀，滿心除了愧疚仍是愧疚，又不能對別人說道，他在湯泉別院靜養，也將自己與世隔絕。

    再怎么遮掩，何大郎是九郎的下屬也是不爭的事實。手下出了jian細，并害死手足，九郎心中的負擔可想而知。

    “嗯”，孟煥之明白，寬慰她：“天也晚了，咱們早點歇下，明天我再同舅兄談一回，最好能勸動他同我們一道回京?！?/br>
    “多謝！”知言輕聲囈語，衷心謝過他。

    秦孟兩家結為姻親，相互扶持，可孟煥之沒有義務對著秦家每個人周到體貼，他全是為了知言，體諒她心中掛念著眾兄弟姐妹，竭盡所能替她分憂。

    試問有哪種心意比急她所需來得更真摯！

    孟煥之一下下輕撫知言的后背，語調輕柔：“真傻，跟我也要生分。咱們夫妻一體，何來謝字？”

    知言搖頭，“煥之，你不用事事都顧及我，讓自己難為?！?/br>
    孟煥之扳正她的臉，認真看一眼，“放心，我做事有分寸，不會讓別人牽著鼻子走?！?/br>
    他有自己的堅守，不會因他人而改變。他為秦家做的一切也在自己接受的范圍之內，不出格，也不可能出格。

    給秦曉下套的人現身后，孟煥之即抽身而退，剩下的事交給秦昭等交涉，他沒有過多的精力分神到馬家及織造局的事務中。

    在權力的殿堂爬得越高，金錢地位唾手可得，孟煥之卻要更加警醒，他要的不是一呼百應俯瞰眾生，而是在恰當的位置做恰當的事。

    他心中所想，妻子也懂，所以她比他還要謹慎，生怕給孟府招來事非，除了同家中姐妹兄弟走動，甚少與外人交往。

    孟煥之嘴上不說，心中大加贊賞，在知言耳邊輕語：“得妻如此，夫復何求?！?/br>
    他在夸她，知言笑彎了眼睛，追上去吻了他一下，無異于點火，被某人按住折騰了半宿，待次日清晨又是她最后一個起床。

    意兒眼巴巴等了半天，好不容易娘親醒來，他撲到床邊央求道：“娘親，你同爹爹去說，別把鐵蛋哥哥送走?！?/br>
    “鐵蛋不走”，知言邊穿著衣服寬慰兒子，緊接著來一句：“鐵蛋比你大四歲，以后要跟在你爹爹身邊學著當差，意兒也能天天見到他?！?/br>
    好伙伴能留在府里，意兒終于開心，蹦蹦跳跳又出去撒歡，他終是孩童，所求者甚微。

    ******

    也不知孟煥之用了什么法子，勸動九郎和他們一起回燕京。

    三房上下為九郎相看合適的妻子人選，最后定下兩家姑娘，全都是文官家的嫡女。知畫憑著給各府里做賓席的有利條件，細細打探各家小姐的性情，挑了穩重不張揚，又帶著幾分活潑，再是穩妥不過。

    因問過九郎，他卻答：“相貌不用太出眾，平常即可，父親和四姐看著定下就是?！?/br>
    人生前二十年，美貌是九郎最大的負累，他不愿自己的兒女也走同樣的路。尋個普通的女子安穩過一生，生下平凡無奇的孩子，是他難得的心愿。

    想到九郎的心結和遭受過的境遇，秦楓也便成全了兒子，終他所老也不知道昔年一次疏漏竟害得侄兒身亡、兒子破相，花狐貍也有被騙過的時候。

    老狐貍就沒有那么好哄，當然秦昭也不敢對祖父隱瞞，待他日后親回西北時全盤道出前因后果。

    老狐貍聽后走到書案前疾筆揮書，托千里鴻雁送到塞外牢關，九郎打開信見寫道：勿因他人之過而自誤！

    老朽筆墨卻力透紙背，寫信的人一生傲骨稟恃，從不屈居于人下，有的只是虛于委蛇。

    九郎凝望西北方向，將信細心收好。他因貌美而自暴自棄，更因識人不清而自責，所有的處罰加諸于己身能有什么成效？

    回轉身進入關隘，九郎即是真正定北侯，治軍嚴明，賞罰有度，護得北境半百安寧。待他身后沒有人記得年少時節的定北侯絕色傾城，名動天下。大家惟記得鬼面冷言的秦九郎，守在牢關勇而無畏，萬夫不能敵。

    ☆、212|第 212 章

    啟泰元年，新春

    正月里，秦府辦了一場喜事，為秦曠迎娶禮部右侍郎裴大人的嫡幼女，裴家也是秦楓的頂頭上司，能將家中嫡女許給九郎也不全是奔著定北侯的名頭，其中有一多半沖著秦家的門風。

    京中乃至天下人眾所周知秦家嫡庶同等，但秦家的姨娘通房們省心得讓人大可忽略她們的存在。照秦家的做派，眼下也有了成效，嫡庶同等受惠最大的不僅僅是整個家族還有嫡脈子孫。

    兄弟齊心，姐妹同德，誰人說大家族中只有冰冷無情與無休止的算計。

    知言平日里甚少出門，也聽說京中有幾家瞧著秦家眼熱，也回家去效仿，至于收效如何，取決于各家的行事分寸。

    做為大家族的長者不僅要有公道的心，更要有一顆慈憐的心懷，家中最應該成為小透明的知言都是祖父母手心里的寵兒，其他姐妹兄弟更是在關懷愛意中長大，這比富貴鄉錦衣玉食更叫人自豪。

    言歸正傳，且說秦家九奶奶裴氏真個長相平凡，扔到人堆里尋不出來的那種，經知畫及家中暗地里打聽品性絕沒的說。大家惟怛心她乍看到破相后的九郎會被嚇到，怕的是新婚時分小夫妻兩人心中存了芥蒂，以后難以開解。

    新婚次日，一對新人拜高堂見姑婆，九郎冷面瞧不出什么，九奶奶面帶嬌羞腮染紅暈，眼睛躲閃不敢看幾個大小姑子。

    知言向來促狹，瞅空拉了新嫂嫂套話，打探個究竟。

    九奶奶許是年紀尚小，又是才通人事，說話細聲細氣：“夫君眼睛很好看，他待我也很好，叫我別怕，即使怕了也無妨，他不會計較?！?/br>
    那么個冷面人居然背底里會溫柔小意，天下最好的男人全叫兄弟們給占了。

    知言戲語引來姐妹嫂嫂們大笑，大家取笑她幾句后又把目光投向新婦。知畫畢竟是大姐，猶還要問一句：“九郎以前生得美，在京中出盡了風頭。不過，他不太喜歡自己的外貌，現時雖面容毀了，心還是好的，只脾氣不比別人。弟妹要多體貼他一點，若有不痛快處，直管來尋四jiejie，凡事有我給你做主?！?/br>
    九奶奶輕點頭，“我生得晚，沒見過夫君在京里的風采，我幾個jiejie可是見過的，她們都說好便宜都讓我占盡了。四姐，放心罷，我會一心待九郎?！?/br>
    九奶奶做出保證，又她在閨中也有些賢名，大家也能放心一半，一對新人今后如何要他們自己用心經營。只要秦曠體貼，九奶奶又不嫌棄九郎破相，慢慢會處出來感情。

    一對新人度過了蜜月，九郎即帶著新婚妻子北上，臨行前他特意求了秦楓想帶自己的生母也同去，不會破禮法律令，只想與生母同度一段時日。他與妻子還是稱生母為姨娘，若將來生養下孩兒也不會稱林姨娘為祖母。

    秦楓與常氏及秦昭商議過后，也便允了。秦家兒郎中，九郎比任何一個兄弟都要過得辛苦，看在他眼中也是心疼不已，難得兒子有要求，只要不太出格能滿足的盡量滿足。

    出人意料的是，林姨娘居然拒絕跟著兒子去，她已經是半截入了土的人，女兒封為郡主遠嫁異邦做王妃，兒子又封了侯，不敢再拖累他們。若是去了，讓別人參九郎一本可是好。

    見生母態度堅決，九郎不再堅持，只說想通了什么時候想去，他會派人來接。

    林姨娘微笑應下，送走兒子后，悶在屋里哭得天昏地暗，回想一生經歷，私語下輩子莫再做女人。

    九郎另一個請求尋到孟煥之處，求他若有機會替喬駿說幾句好話，翻案肯定是不能，只求能把喬駿接到京中療治，最好是能在京中頤養天年。

    九郎寡言不甚通俗務，卻是最重情義，凡對他有過滴水之恩的人都銘記在心，年少時喬駿對他有著提攜照看的恩惠，他一直想為雙目失明的喬家大表哥做點什么。

    做事量力而為，九郎自知嘴笨，即使面見天子也說不出個所以然，想來想去只有再次勞煩九妹夫，神情一如他執意要留在北邊時同等篤定。

    孟煥之不假思索應下，他會的，他管不了天下不平事，能管一件是一件。從來燕京，令他佩服的人不超過五人，喬駿就是當中之一。

    送走九郎，家中看似平靜，當差的當差，點卯的點卯。秦楓卻在這當頭辭去公職賦閑在家，說是無差一身輕，可知言每次回娘家都見不到他，不由嘀咕一句花狐貍賦閑該不會又逛到酒樓柳巷去了罷，一大把年紀了他也不嫌累得慌。

    其實，知言猜對了一半，秦楓是鎮日在外與人吃酒攀交情，可再沒尋花問柳的心思。家中出了秦曉的事，秦暉又離京避風頭，臟手的活暫時沒人干，他的仕途也快到頭。一輩子被上頭刻意打壓，臨了也只是一個可有可無的四品京官，秦楓早絕了上進的心思，順勢辭去公差，專心與那幫子下套的人家周旋。

    京中誰人不知，他是孟煥之的岳父，兒子又新封了侯，說話頂管用，只坐在那里含糊道：“放心，只要爺張口，我那乖女婿就沒有應不下的時候?！?/br>
    那幫下套的人也是鬼精，起先他們沒想到秦家會順風順水，且能在新帝面前博個頭彩，早知如此，當初行事方法肯定會換一種。覆水難收，再說后悔的話也來不及，惟有拿出十分的誠意，或可能分得江南織造的一塊大肥rou。

    見他們半信半疑，秦楓繼續放猛料：“信不過爺，還信不過孟仲白之孫?！?/br>
    做古二十余年的孟仲白如果知道有人拿他當幌子招搖撞騙，該要氣得爬出墳墓找秦楓來算帳。

    好名聲不易，昔年的孟鐵御史大名如雷貫耳，雖是商戶們也十分信服。在秦楓空口白牙忽悠下，商戶們甚至不再堅持要秦家寫字據，交出了百萬賭資的欠據，且寫下欠資已還的文書。

    驗明字據、文書的真假后，秦楓即翻臉不認人，他本來什么也沒說，沒啥可認的。

    商戶們欲哭無淚，輾轉找到孟煥之，如此如此一說。孟煥之卻是怒了，有人膽敢冒充他的岳父行欺騙之事，繼而污蔑他的名聲，他要報官，請大理寺還一個公道。

    事情明擺著，權勢面前不得不低頭，最終織造局的差事花落別家，這幫下套的人竹籃打水一場空還惹上一身臊。官府的衙差們成天盯著他們不放，今天順走兩張銀票，明天拿走一匹上好的錦緞，永無寧日。

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    秦曉的事雖了結，二老爺卻是氣怒交加一病不起，四月中死在任上。

    二房嫡女知靜才進京坐穩榮安伯夫人的位子，聽聞父親病危，又與丈夫、堂兄一道趕赴湘楚。跋山涉水，一路疾行，她還是沒能趕上見父親最后一面。

    遠在街口眺望到秦府前掛著白幡、素白燈籠，知靜在車駕中失聲痛哭。古禮奔喪，女兒們是要哭著進門，真正失去親人時不用禮法約束，悲從心中來。

    府中秦明與幾個兄弟趕在他們前頭到，勉強與父親說上話，白衣縞素，繅麻重孝，守過了七七四十九天后，眾人扶靈回西北原籍。

    知靜抽空見到了半身不遂的三哥，臨來時想好罵他的詞語全都說不出口。秦曉也如半死人一樣閉目不理會嫡親妹子，兄妹倆對坐半晌無言。

    許久之后，知靜緩緩開口：“三哥，你還記得菊香嗎？”

    屋里有一股腐朽的氣味，床榻上的人隱在簾帳后，一張消瘦的俊臉辨不出神色。

    知靜自說自話：“那年，菊香背著我偷了許多好東西，貓眼石、頂好的玉器、屋里幾副不常用的象牙擺件，數不清的金首飾，她全給了你。后來，因為九妹丟了蜜蠟海棠，我才發現自個身邊養了個吃里扒外的奴婢?！?/br>
    知靜一臉戚色盯著床上的秦曉不放，“出了那樣的事，菊香那里有活路，她仍哭求不干你的事。我求了母親許多回，方才為她在莊子里留了個土包可安身。三哥，那時候我夢里都在恨你?！?/br>