是啊，九郎也刻成個家了，秦楓及知畫暗中相看了幾家姑娘，就等秦曠掌過眼后再定下。

    人也見過了，團圓飯也吃罷，知言姐妹并姑爺們攜兒帶女紛紛告辭，留秦昭與妻女單獨相處，秦曠也去了生母處，又是一番含淚相會。

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    大軍回歸數日后，領了朝廷的封賞，秦昭等將身上各項雜務卸下，相約去了郊外的湯泉別院，另英國公府也是舉家結伴同往。他家的別院離孟府新得御賜的莊子不遠，也就十來里路，大家可以借機小聚放松幾日。

    秦昭、秦曠等受北境風寒侵骨，多多少少身上帶著凍瘡及不能治愈的骨痛，若能在天然湯泉中療養整個冬日，雖說不能袪根，總是對身體大有進宜。

    那廂一幫男人們泡在池子里說著閑話，知言也被四奶奶拉住說私房話，瞧著她一臉嬌羞，知言戲謔道：“久別勝新婚，四嫂可滿意？”

    四奶奶穿著一身半新蜜合色風毛夾襖，容光煥發，輕嗔小姑一句：“貧嘴，我有正經事要說?！?/br>
    “哦？”知言不禁半傾身子，探首相問：“四嫂說得一本正經，若是沒用的閑話，小心我罰你?！?/br>
    小姑促狹，四奶奶是知道的，她面上難掩欣喜，“四郎說要把房里的兩個都放出去?！?/br>
    秦昭是嫌兩個通房丫頭年紀大了，顏色不新鮮，想再換兩個人？

    不對，知言再細看四奶奶的神情，說出自己的猜想：“四哥可是不想再用房里人了？”

    四奶奶微點頭，笑意甜蜜，替丈夫說著好話，“四郎說她們太苦了，一生都見不了外人，放出去擇個好人家嫁了，都添一份嫁妝算是略為補償。以后，府里也不用再添房里人?！?/br>
    “四嫂真是好命?！敝杂芍缘母吲d。

    秦家的姨娘通房們確實太苦，一輩都被關在小院中見不到外人，誰也沒問過她們愿不愿意過這樣的生活。

    生了孩子的姨娘們還有個盼頭，煎熬一生，兒女們總有個好前程?？上袂卣言S下不納妾的諾言，他房里的丫頭們就要白白捱上一生，獨居在小院里只為盼那個男人一個月來兩回。

    秦家繁榮祥和的盛景后，也有她們暗地里流下無數的血淚和絕望。

    男人不是非要三妻四妾坐享齊人之福，好似這般能證明他們有多成功，在女人身上找存在感。

    孟煥之能做到守著知言一人，秦昭為何不可？

    四奶奶輕推小姑一把，調笑道：“難道你就不好命？天知道妹夫有多寵著你，京里人都傳遍了，孟大人拒了圣上豐富的賞賜，只為meimei討一處冬日能洗湯泉的別院。這份心意，七妹都看得眼饞?！?/br>
    被人夸的感覺果然輕飄飄不知自己有幾斤幾兩，知言莞爾，回故調笑道：“當初還不是我先提出不用房里人，那像四哥是主動要守著四嫂一人。沒比頭，我還是不及四嫂有福氣?！?/br>
    “你呀”，四奶奶忍不住掩口大笑，輕點著知言笑罵，“身在福中不知福?！?/br>
    姑嫂兩個說笑不斷，秦昭與孟煥之也在泡完熱氣騰騰的湯泉后，促膝長談。九郎生性冷僻，又不喜雜務瑣事，自早早去了房中將歇。

    啟泰帝厚封了一眾武將、勛貴之家，對文官的封賞卻是遜色的多，好在秦昭可以順理成章進入兵部。憑著此次北境歷練，他也積累下許多政治資本。以后外放也好，留在京中也罷，總是能挺直腰桿。他不再只蒙受祖父蔭澤，別人提起來只道是前首輔的孫兒。一聲秦大人，背后付出太多的辛勞。

    秦昭的每一次蛻變，孟煥之都瞧在眼里。初見時，對方只是一位見識卓越的貴公子哥，歷經翰林院蟄伏期，再到北境初次失利，這塊美玉自己把自己打磨得更加潤澤。

    孟煥之舉起酒杯慶賀，“恭喜舅兄心愿得償?！?/br>
    秦昭亦舉杯同賀，兩人一飲而干，相視一笑。

    秦家算是度過了眼前這條坎，說難也不難，說易真不易。

    首要歸功于秦敏能激流勇退，趕在朝中事非迭起前順當告老還鄉，安然回家。使得秦家上下避開廢太子之禍、楚王與桂王皇儲之爭，以及江南司馬倒臺的牽連。長盛帝末年，朝中閣老們的日子都不好過，若秦敏在，恐也應對乏力。

    新帝初立，乍一看秦家沒什么大功勞，只因秦暉的付出都見不得光，天子不喜被人知曉，秦家也不敢昭然示眾，雙方很有默契都當什么也沒發生過。

    無功無過，今后方能圖更大的發展。朝中杜家倒了，內閣其余幾個都不得帝心，論才氣與能干，很少有人能超過老狐貍親手調教出來的秦昭，何況啟泰帝對秦家人心中不設防，相反還有幾分的好感。

    大局小勢都對秦家有利，秦昭從心底深處笑得自得，說話中也帶著調侃：“天子身邊的紅人畏妻如虎，我可真沒瞧出來九妹有這等本事?！?/br>
    孟煥之卻坦然，在舅兄面前也不避諱，道出當中曲折：“順應帝心，哄得知言心歡，一舉兩得?！?/br>
    “好個一舉兩得?！鼻卣延胗l可笑，踱著步在屋中消遣。

    他兩人談得正歡，屋外卻來了掃興的人，遞上一封家信交到秦昭手中，他粗略閱過后，面沉如水。

    ☆、210|第 210 章

    見天飄起了雪珠，幾個孩子嚷著要出去玩雪，知言和四奶奶奶也便披上斗蓬帶他們去了花園。

    因著溫泉的緣故，湯泉別院比別處要暖和許多，又是大白天，雪落下來即時便化了，只紛紛揚揚灑落，孩子們更加歡喜。

    思兒撲騰著小腿滿園追雪花，手心落下一片晶瑩，立刻伸出舌頭舔一下，許是覺得沒味道，他又抓了幾片放在口中。

    意兒瞧見弟弟的舉動，兄長派頭十足制止道：“不可，吃了雪花會肚子疼?！?/br>
    思兒太小聽不懂，也能明白兄長在反對，為了表示討好他捧著兩片雪花送到意兒口邊，一臉執拗不容拒絕。

    意兒皺著眉頭，很不情愿的舔了一口，那表情完全是看在你是我弟弟的份上，我才給面子。

    知言看得可笑，由著他兄弟二人在一邊玩鬧，領著四奶奶并兩個女孩兒去賞園中幾株梅樹。尚不到開花的時節，干枝虬橫，枝干上落著薄雪，占了小半個花園，試想等到花開滿園時何等驚艷。

    她因故調侃：“咱們多住幾日，等梅花開了，又下了雪，也學人掃雪烹茶，高雅一回?！?/br>
    四奶奶也喜這片梅林，扶著枝條笑語：“小姑真是有雅興?！?/br>
    兩人說話間，月兒并秦姒君耐不住性子，一溜煙跑去同意兒他們玩耍，滿園都是小孩的說笑聲。

    四奶奶眼尖，瞅到遠處并行來了兩個人，身形頎長，走姿優美，正是丈夫與妹婿。再看丈夫身后跟著慣常帶出門的貼身長隨，納悶又出了什么事，扯一下小姑的衣袖提醒她注意。

    知言也是看到，才住下沒兩日，究竟發生什么事要秦昭趕在雪天里出門。她急走幾步追問道：“四哥，你要回京？”

    秦昭點了點頭，微笑語：“有件要緊事刻不容緩，我這一去可能一時趕不回來，替我照顧好你四嫂和姐兒，回頭四哥再謝你?！?/br>
    知言撇了撇嘴，故意頂嘴道：“四哥要早點回來，免得我苛待四嫂和姒君，不給她們飯吃?！?/br>
    秦昭笑而不語，其余諸事他已同妹夫說好，過來一趟特為向妻女告別，偶爾聽一兩句meimei頂嘴的話倒也有趣，似他們小時候常常這樣斗嘴。交待兩句，他便抽身向外走，四奶奶跟在其后送到園門口，夫妻兩人抵頭說著私房話。

    知言看向孟煥之，意在問個明白，他卻也是微笑：“回屋再說?！?/br>
    看他這副表情，準沒好事，知言心里嘀咕道。

    *******

    秦昭這一去，三五天都沒見人影，怕知言等掛念，特派了身邊的長隨來別院傳話。

    那也是個跑腿跑利索的下人，口齒伶俐幾下說清事情原委。

    原是秦家秦曉跟著二老爺到任上，在湘楚之地暫時落腳，離開京中繁華地，又避開老狐貍的掌握，鎮日無事，秦曉難免故伎重犯，時不時避開人去場子里玩幾把。

    初時，他還能管住自己，輸光身上帶的銀兩，也便收手回家。后來，情況慢慢失控，三奶奶發覺自己的首飾莫名其妙丟失，打問了丫頭婆子都說沒看見，絕不敢昧著良心偷主子的首飾。因她自從進門后，秦曉一向很乖覺，倒還未疑心到丈夫身上。

    心里揣著疑惑，二房婆媳關系又融洽，閑時三奶奶便對婆婆略提了幾句，只當心里憋著話找個人說說。

    這一提勾起二太太的心事，陳年舊事立刻浮到腦中。那年秦曉就是誑了嫡親meimei身邊的大丫頭，哄得她偷出meimei的首飾金銀供自己豪賭。莫非……

    二太太忙追問：“曉兒最近可是安份？”

    三奶奶慢慢思索，一一道來：“三爺早起便去了外書房苦讀，至天黑方回來，有時也到外邊酒樓會友，倒沒見吃多酒。只他太大方，回回請客做東，花光了自己的體己，又朝兒媳討要。我給了幾次，事后想起不好助長壞習氣，后來也全都回了?！?/br>
    花錢大方，有出無進，超出正常吃喝花灑的用度。婆媳兩人一合計，事情不大妙，也不隱瞞，對著二老爺全盤托出。

    等秦曉再次輸光身上的值錢物件，兩手空空回家，面對父母和妻子的質問，他倒認得利索。

    二老爺氣得渾身直打顫，抄起手邊的家法朝兒子揮去。打也打了，罵也罵了，秦曉全都受著，傷后之后，腳步不由自己又去了場子。

    在外幾年，如此反復，二老爺并二太太全都心灰意冷，又怕其他幾房人笑話，平日里也是報喜不報憂，故知言等全不知曉。

    直到前幾月，秦曉捅下天大的簍子，事情再也遮掩不住，二老爺這才寫信送到京中求助。

    ******

    秦御史府中，大老爺、秦楓并六老爺，小輩的秦旭、秦昭并第四代章哥兒聚在一起商議對策。

    依來信所說，秦曉被人下了套，先是連贏數日，數萬銀票裝到腰包中，不僅贏回之前輸掉的家底，尚有萬兩的盈余。賭徒的心中就沒有見好就收這一條，秦曉妄想再多贏一點，不肯收手，之后形勢急轉而下，他依是輸了個一干二凈。

    有玩家提議玩個大的，一把即能翻盤，秦曉不假思索應下，他節節敗退，賭紅了眼，最后不知怎么的就寫下了欠據。

    白紙黑字清清楚楚寫著，秦家三爺秦曉欠對方紋銀百萬兩，限期半年還清，至于欠款原由卻是語焉不詳。

    大老爺怒拍桌面，“國庫一年收入不足三十萬兩，紋銀百萬，真當秦家富可敵國?！?/br>
    秦旭勸父親息怒，說出猜測：“秦家沒有這么多錢，馬家或許能有?！?/br>
    秦曉的母舅家領著織造局的差事，也有三十余年，富得流油。聽傳聞說洗漱用物都是黃金打造，雖是夸大其辭，可也有幾分在理。對方恐怕是沖著馬家來，或者是沖著馬家織造局的差事來的。

    正與秦昭來時路上的猜想不謀而合，他點頭道：“二哥說得有理，能吞下織造局差事的無非就是那幾家，背后主使之人浮出水面，咱們也好行事?！?/br>
    六老爺秦樺大冬天里也搖著他的玉骨折扇，一派閑適自在，“依我說，馬家這差事也該卸下。他家非是皇親非是國戚，能干這么多年也是父親的功勞?！?/br>
    可謂一朝天子一朝臣，新帝登基肯定要重要自己的心腹，江南織造局的肥缺豈可落到外人手中，再等上一年半載天子也要想法子趕馬家下臺，換上自己的人。

    馬家那邊一向聽話，不聽話也沒法子，一介商戶要不是有秦家相護，一點家底早叫人蠶食干凈?？裳巯?，這百萬欠款又該當如何？白花花的銀子不是說有就能有，秦家人沒臉真沖著馬家伸手討要銀兩。

    秦楓拿著信件看了又看，指著一處笑說：“我看他們要竹籃打水一場空?！?/br>
    見大家追問為何，秦楓舉起手中紙張，手指向秦曉寫下欠據的日期——八月初十。

    先帝七月中立新太子，時間不長便臥床不起，湘楚遠離京城，消息滯后，謀劃的人定想不到秦家會平穩度過新舊交接之時，并能立下功勞。再者，秦曉寫下欠據后，又對家中隱瞞了數日，幾下拖延，京中才收到信。

    謀劃的人家真是估錯形勢，要么他家同楚王或桂王派系早有勾結，盯住馬家這塊大肥rou眼饞了許久。馬家雖是商戶人家，治家卻是嚴謹，勒令家中子侄不得沾惹惡習，違者逐出家門。從他家不能得手，旁人把目光投向幾個姻親，秦曉自小好賭的惡習在京中就不是隱密之事，諸權貴家都知道一點，他的缺點恰恰給了別人可乘之機。

    玩物喪志！

    在場的秦家人心內默念，他們全都選擇性忽視信上另一條消息——秦曉欠下天額巨款東窗事發后，二太爺動怒，親自動手杖責兒子。不計其數的棍棒下去，秦曉下肢被打得血rou模糊，傷重不能治，大概會終生臥床。

    大家不知道另一點，二老爺連氣帶怒，又手下發了狠力，幾下交接，也是年已半百的人，打完兒子眼前一黑倒下，現在仍病著。

    前因后果都理清楚，大老爺和秦旭特意拿出此事問九歲的章哥兒。他是長房嫡長重孫，早在前兩年家中長輩議事時就在旁聽長見識，今回見祖父和父親問起，落落大方回道：“三叔已經犯下錯，既然對方有所需，咱們可靜觀其變?！?/br>
    幾位長輩微笑，這孩子稱得上可造之材，小小年紀見識透徹。

    孫兒說得在理，大老爺仍要敲打章哥兒：“只說對了三分，其余該怎么行事回去后好好想一下，明天再來找祖父?！?/br>
    章哥兒再是老成，也是稚齡小孩，得不到祖父的稱贊，略不快地回了屋，絞盡回想馬家、秦家、織造局、兩任帝王等之間的關聯。

    如同他們猜測的一樣，馬家一放出消息要辭去織造局的差事，就有幾家在京中異?；钴S，上躥下跳找尋門路。

    啟泰帝算是平空殺出來的一匹黑馬，外人很難找到路子同他搭上話，數來數去，御前惟有孟煥之最紅，說話也最管用。

    這不，就有一天，有人尋到孟煥之處，放話能為秦家三爺還了賭債，只換在天子面前美言一句，能爭取到織造局的差事。

    和預料中的差了一點，來人應該找到秦家，再轉而找到他。孟煥之不動聲色應對訪客，心中思索究竟是哪里出了偏差。

    穩住上鉤的魚兒，孟煥之帶著人去湯泉別院，接樂不思蜀的母子三人回京過新年。

    一路上寒風襲面，蹄踏碎雪，疾行穿過光禿禿的樹林，待能遠眺到湯泉別院氤氳之氣，孟煥之勒馬暫緩一口氣，住在里邊的人比那一處湯泉更讓他暖心。

    哦？！他恍然大悟，討要湯泉不僅在啟泰帝心中落下畏妻的印象，恐也在天下人心中也留下他畏妻如虎。這也是下套的人繞過秦家直接找上他的原由，想孟大人寵妻如寶，怎能坐視秦家有難。

    千算萬算，沒算到這一點。