“真的？！”乍一聽聞有了自己的湯泉別院，知言喜不自禁，從他懷中掙扎開來，盯著他認真追問一句：“什么時候帶我去？”

    孟煥之笑了，“現成不行?！?/br>
    該死的國孝期！知言不開心，聽到他追接著來一句，“最晚冬至，咱們帶上意兒和思兒，去了小住三五日?！?/br>
    知言復又露出笑容，摟住孟煥之一頓亂親，夸獎他，“夫君真好！”

    懷中的佳人由內而外綻放著喜悅之情，雙腮染上朝霞，皮膚白里透著紅潤，眉眼飛揚，秋眸輕轉間攝人魂魄。讓孟煥之深深覺得不枉他在天子面前落下畏妻的名聲，為她做什么也值了。

    “意兒他們都睡了，咱們也要做該做的事?！陛p聲呢喃間，他已打橫抱起知言，大步穿行過房間，擲于床上，自己也覆身上去。

    燭火輕搖，紗帳撒落，鴛鴦交頸，吟哦流瀉，一室旖旎，春｜色無邊，羞煞窗外新月，躲到云中。

    事實證明，狼就是狼，知言已累得手指頭都不想動，他仍興致勃勃拉著她說話，挑著說幾件兩個月內不甚緊要的趣事，又意味深長贊了秦暉幾句。也是知言太累沒聽出來，孟煥之語氣中的確含著深意。

    楚王謀逆之事敗露后，舉家上下被錦衣衛嚴密看守，既要斷絕他們與外界聯系，也要防著他們畏罪自盡。這當中，竟出了一出插曲，令孟煥之哭笑不得。

    只因有一日，錦衣衛副指揮使私下求見孟大人，一進門屏退眾人，低語道出楚王妃哭喊著冤枉，要求見秦家六爺，看守的錦衣衛豈能遂她心愿。那婦人嚷叫出是她幫著秦六爺搜集消息，啟泰帝能順當登基有她一份功勞。

    楚王妃也是猜測秦暉與新帝之間有來往，情急中吐出許多隱密的事，妄圖能平安脫身?；５迷趫龅腻\衣衛忙堵了她的嘴，尋到上司稟明原由，這才有錦衣衛副指揮求見一事。

    怪道，孟煥之再三追秦暉消息是否可靠，又是何人給他遞信，都被秦暉打岔繞過去。若是秦昭在，還能猜出幾分，孟煥之性情與秦暉南轅北轍，任他怎么想也想不到楚王妃的身上。

    昔日，啟泰帝在微時與秦家六爺的勾當全都上不得臺面，少一個人知道便少幾句風言風語。

    孟煥之略一沉吟，卻反問一句：“楚王倒臺，楚王妃大抵是病了罷！”

    能干到錦衣衛副指揮使的位子，什么場面沒見過，什么人沒見過。說話聽音，那副指揮使很是機靈接道：“正是，卑職正要回稟大人，臨來時獄中大夫診出，楚王妃得了失心瘋，胡言亂語，實在不像話?！?/br>
    孟煥之淺笑，頷首算是回應。

    次日，就傳來楚王妃瘋了的準信，非是她裝瘋賣傻，只不過一大海碗湯藥灌下去，獄卒又有許多令人求生不能求死不得的手段，不瘋那才叫奇跡！

    在醇厚低沉的男聲中，知言不多時沉沉睡去，留下孟煥之猶輕拍她的后背。溫熱的嬌軀在懷，他的心不再空落，兩個月以來，能頭回睡個安穩覺。

    ☆、208|第 208 章

    一夜好眠，孟煥之本可以再多睡半個時辰，他是被府中公雞打鳴的聲音給吵醒。一聲聲洪亮的‘喔喔喔’傳至耳邊，他揉著半麻的肩膀已是清醒萬分，短暫愕然后旋即明白，這是兒子從田莊帶回來的雞鴨。

    外間仍是灰麻麻的天際，離天亮尚早，從妻子身｜下抽出壓得發麻的胳膊，貪睡的人兒全然未聽到早間的動靜，偎在他身邊睡得香甜。孟煥之笑了笑，將她半截臂膀放回被中，輕手輕腳下地，穿好衣衫，從西邊書房內拿起劍，像往常一樣去后園舞劍。

    院內意兒和思兒也已早起，兩個兒子早晨都沒有睡懶覺的習慣，烏黑的頭頂相抵給小灰兔喂食菜葉和胡蘿卜。見到孟煥之出來，意兒率先撲上去，拉住爹爹的手喋喋不休：“爹爹，快看，大胡子叔叔捉的小兔?！?/br>
    思兒則拿黑白分明的眼睛看父親一眼，繼續淡定地往兔子嘴里塞菜葉。他也快一歲，扶著大人的手走得穩當。說來巧，兩個孩子都生在九月，生日前后差著十天。

    孟煥之半蹲下，攬著意兒，摟過思兒，同他們一起喂過兔子，然后帶著兩個兒子去了后花園，手把手教著意兒握劍，不時微笑同旁觀的次子溫聲說話。

    意兒素性活潑，一會兒功夫對著父親說了許多趣事，又央求道想早日見到莊子上的鐵蛋等。

    就在他們說話的同時，思兒緊抓著父親的袍角，在園中繞著圈，也帶著幾分歡快輕顛著腳尖。他是不愛說笑，可孩子總對父親有天生向往之情，這一點任誰都不能取代。

    等知言醒來，府中已喧鬧得不像話，她家那一大兩小三個男人圍坐在炕上，笑聲響徹孟府。

    見此情形，她心中也欣喜，可孟煥之那個不識趣的人，卻在這當頭說出一個敗興的消息，猶如一盆涼水澆到頭頂。

    “怎么會？”知言喃喃自問，眼淚已止不，再次追問一次：“消息可準，莫不是傳岔了?！?/br>
    血親關心之至，當然不想聽得他們的壞消息。孟煥之只摟了她輕聲安慰：“定不會差，他們這幾日就要回京，你心里要有準備?！?/br>
    死的死，傷的傷，還要人有何準備？！

    知言淚眼朦朧，心中一萬個不相信八郎會死，那樣美貌的九郎會毀容。她難以想像現在的九郎究竟是何面貌。

    不僅知言猜不出來，京中數萬人都想不到，他們心目中風姿舉世無雙的秦玉郎竟然變成現在這副模樣。

    征討大軍返京時，沿途數萬百姓夾道歡迎，英國公做為主帥自然居于隊伍最前列，緊隨在他身后的是張盛和喬驍，這兩人都身為世子爺，其身上的光環和榮耀也令大家興奮了一陣。

    再其后便是秦昭同一眾文官，隊伍居中重兵押著囚車上的韃靼可汗，也是最為奪目，使得緊隨在囚車邊黑衣黑馬的秦曠格外引人矚目。

    大家都在困惑不解這位面目猙獰的年輕將領是何人，人群中不乏有眼尖之人，認出秦曠鳳目之獨特之處——天下人長著鳳目的不少，可很少有人擁有那等奪人心魄的神采，遲疑著喊出一聲：“秦家九郎？”

    一石激起千層浪，人群頓時沸騰，想當年秦玉郎在京時何等美貌，如仙人之姿，怎么會變成如今這副樣子，是誰？是誰毀了他們的秦玉郎？

    眾人的質問聲傳入秦曠耳中，他置若罔聞，馭駕悠然而行，如同他在北疆林間雪地中自在。擺脫了那副好皮像，秦曠覺得終于可以平心靜氣與人共處。

    年少時，他不是沒想過毀掉自己的容貌，可身體發膚都受之于父母，他不能讓慈嚴傷心，再者祖父嚴詞教導男兒須心智堅硬何懼外間流言蜚語。秦曠一再告訴自己要忍，無奈垂誕他的人太多，要父輩和兄長分出精力來保護，他只有變得更強，加倍刻苦練功。

    往事已成云煙，此刻九郎比任何時候都要淡定平靜。

    大明宮中九五至尊可不這么想，啟泰帝在年少時也風聞京中秦玉郎的大名，幾個哥哥嘴中不離秦家九郎，他也曾有幸到擊鞠場觀戰幾回，始明白眾人嘴中無虛。

    今朝看到面目全非的秦曠，天子心生了幾分惻隱，再者九郎立下奇功，生擒韃靼可汗。擒賊先擒王，一舉潰滅敵軍士氣，當真功不可沒。

    故啟泰帝當即決定封秦曠為候，連著幾場變動，朝中勛貴之家所剩無之，也該是時候添新鮮血液，重煥武將風采。

    大家未料，秦曠卻跪地拒絕，一貫清冷的聲調響起：“末將即為軍人，上陣殺敵本是份內之事，雖僥幸生擒敵首，卻不敢受如此濃厚天恩，還請圣上收回成命?！?/br>
    被人拒絕可不是一件高興的事，何況在天子想要施恩的當頭，他有些不快，微皺了一下眉頭。

    新帝甫登基，掌握情緒還未練到爐火純青的地步，只在一瞬間就被孟煥之瞧了出來，他只加一句：“秦九郎卻是個好樣的，居功不貪功。圣上，依臣所見，今次立下功勞的人頗多，不如幾日后一并封賞，方不顯得厚此薄彼?！?/br>
    雖是解圍也是勸諫，軍中重臣英國公家并寧遠侯府，另有幾個武將世將都立下功勞，若先封九郎也不是不可以，怕的是引起別家心中不痛快。新帝初立，當中要害關系他能省得。

    一語驚醒夢中人，啟泰帝已不是當年透明人般的五皇子，誰都可以給他冷眼瞧，做為一國之君，想的要更長遠，他是有點糊涂了。

    想通關節，啟泰帝和顏悅色問過英國公父子兩人，再同喬驍親切說過話，問過秦昭一干文官，又聽說秦家八郎的不幸，唏噓幾句，這才命他們都先下去，等候再召。

    三日之后，封賞正式宣諭，明黃圣旨寫得清清楚楚。英國公家位極人臣再無可加封之處，只是給后宅幾個婦人加封了浩命，賜下宅院并金銀田產若干。寧遠侯府復又得到世襲罔替的爵位，八郎也得到一個英武將軍的虛榮。至于九郎，通過孟煥之兩邊的溝通，啟泰帝封他為定北候，襲五代而終，長駐牢關。

    京中人不免犯起嘀咕，封候也得封到京中，發到牢關算是天子喜歡呢還是厭惡？

    悉不知這是秦曠的心愿，天子怎么封賞是天子的事，他只求呆在北地，遠離京中事非之地。

    加之孟煥之在旁勸阻，牢關乃要塞之處，守住它可謂守得北邊半幅江山無恙，有一員猛將駐扎牢關，也可解得許多后顧之憂，啟泰帝權衡利弊便也聽從勸諫。

    *******

    花開兩花，單表秦曠到得京中，有一個人急不可耐要見他，就在天子宣召功臣面見的同時，桂王守在宮門外翹首盼望。他現在沒了的特權可隨意進宮，見不到母妃，更見不到幼弟。

    今上鎖拿了楚王，軟禁了晉王，惟獨放桂王一人逍遙，其原由也是眾所周知，誰會跟著一個不是男人的人爭搶。大家腦子都沒病，桂王也是清醒著的，他從未想過爭奪皇位，此生最大的癡念乃是秦家那對同母所出的兄妹?，F在都成了廢人，別的不圖，只想見九郎一面。

    聽聞天仙般的九郎破相了，桂王比他自個破相都要心疼。

    也不知等了多久，順著云階走來一群人，英武威儀如英國公，少年英雄如張盛，俊郎儒雅如喬駿，更不提俊美無雙的秦昭?？晒鹜鯍亝s眾人，一眼搜到人群中面目破敗的那個人，是九郎，那雙眼睛錯不了。

    “玉郎！”

    時過境遷，還有人這么稱呼，秦曠也驚訝，他頓足看向玉階旁的人，那樣可憎的面目正是他最為痛恨的桂王。

    若不是桂王，他們兄妹都仍安然留在燕京，雖然十妹出嫁異邦后過得舒心，他們今生終是不能再謀面。

    還有八哥，若不是他輕信何大郎，也不會置同胞兄弟慘死，又是誰置他于北境數年不得而歸。

    全都要歸功于桂王。

    秦曠冷笑一聲，鄙夷地看桂王一眼，復跟上兄長的腳步，身后一聲聲“玉郎”無休止，如風過耳入不得心?，F在那怕是桂王也傷他不得，秦曠確信。

    確實，桂王看似風光，實則日子很難過。他的母舅家朱家風光了幾十年，上跳下竄就想扶持親外甥做皇帝。許是朱家命不太好，最有希望的魯王死于非命，成年的桂王又被人挑了命根子，晉王年幼挑不起重任。

    自啟泰帝登基后，都不用他多說什么，自有人很是識趣出頭收拾朱貴妃一系。后宮中太后、老太妃們受冷落多半生，逮住機會把滿腔怨氣撒到失勢的朱貴太妃身上，虛妄的名頭更讓這幫女人心里不爽，整起人的招數層出不窮。

    眼看著朱貴妃也快要撒手人寰，晉王卻被啟泰帝以關懷幼弟的名義幽于別宮，只待國孝期滿就遣送至封地。幾年之后，也沒人關心一個失勢無恃的皇子，何況這個皇子還未成年，晉王只要聽話，保住性命不在話下。

    宮外朱家一敗涂地，一群虎狼之輩蜂涌而上，將他們瓜分了個干凈，田產宅院、金銀珠寶，都被拿走的全都不剩下。

    什么叫墻倒眾人堆，朱家人體會最深，乘著沒人的時候，他們都破口大罵先帝，怨長盛帝狠心，不把晉王立為太子。

    只言片語傳入京中諸人耳中，孟煥之冷笑，若當初立了晉王為太子，才是國之災難。就憑著朱家的丑惡嘴臉，莫說是昔日的吳王，他也要舍下一身剮拉下朱家派系。

    是以先帝諸子中，惟有桂王半瘋半顛狂行走無忌，他喜歡貌美的男童，啟泰帝就賜給兄長許多，江山都在手中，還怕了一個瘋子不成。

    可惜受格外隆寵，桂王也命不長，不及三十暴病而亡。暴病是官方說辭，其真實死因是被身邊一個愛寵連剌數刀，流血過多不治身亡，大概是又玩脫了逼急了那美貌男童。

    彼時，朱貴妃也故去多年，晉王也去封地，謙卑恭順安穩度過一生。

    ☆、209|第 209 章

    僥是知言及家中諸人心中早有準備，在見到秦曠一瞬間，大家呆若木雞，很難形容當下的心情。若說九郎昔日外貌是一副美侖美奐的畫軸，現時便是殘破不堪的山水圖，只他渾身上下透著一股精神氣令眾人側目。

    相對于戰死的八郎，眾人只有安慰自己，還好人是平安歸來，破相就破相了唄，要當侯爺了，還怕找不著合適的妻子。

    對著一整屋子親人關切而又痛惜的神情，九郎坦然自若，同兄長一道向父親及嫡母磕頭請安。

    這是當年知恬畫像外流一事之后，常氏首次出現在正廳，正大光明見家中各房妯娌子侄等。她顯然被拘得狠了，坐在椅上不敢抬眼皮，一雙眼睛追著秦昭不放。

    與秦楓在一道，儼然差了一輩，常氏更像是年長的老太太一流，年青時的美貌與氣度蕩然無存，以她犯的過錯所受懲罰也已足夠。

    能見到母親再次現身，秦昭也為她高興。他無法阻止時間的腳步，也擋不住母親快速老去，只不到五年時間，母親從中年貴婦變成老年婦人，可以猜想到秦家上下被關了一生的姨娘們是何面目。還有他房里的兩位通房，也都侍候了有十年，她們當真心中無怨言？

    見過父母和叔伯嬸娘后，秦昭方才湊到從未謀面的女兒眼前，從他一進屋便瞧見她，那樣相像的外貌再能是誰的女兒？

    粉嘟嘟的小女孩裹在櫻草色的衣衫中，膚白勝雪，眼睛黑亮也在打量著陌生的父親。

    “到爹爹這兒來?！鼻卣焉扉_雙臂，語調溫柔無比。

    一歲多的秦姒君猶豫了半天，終是邁出一步，就被秦昭順手撈到懷里。緊貼著女兒細嫩的面皮，秦昭大有把她揉到懷里之勢。

    “扎”，秦姒君伸出兩只小手用力推著父親，含糊不清說著話。

    秦昭這才略放松手臂，仍是把女兒圈在懷里，摸著臉頰解嘲道：“忘記刮胡子?！?/br>
    屋內眾人卻沒有笑，一眾女眷從常氏、四奶奶再到知言姐妹全都抹淚輕聲啜泣。親人遠離的時候，誰都不肯輕易落淚，看著他們平安歸來，這才可以肆無忌憚哭出等待與煎熬。

    “都莫哭了”，秦昭溫聲勸阻母親、妻子與meimei們，他是家中的頂梁柱，無論吃多少苦，只想看到她們開開心心過日子。

    他的meimei們因為是首輔的孫女，才可嫁個好人家，她們也都為家中出了力，幫秦家把根基扎的更深。祖父卸任，秦昭要挑起家中重任，他不能讓meimei們因娘家失勢，而在夫家看人冷眼，繼而日子過得艱難。愈是高門大戶愈勢利，若沒有得力的娘家倚仗，就連奴才們也可欺得，他的meimei們絕不會有那樣的憂患。

    “好，”知言抹著淚點頭答應，推過意兒去見兩位舅舅，又其他幾個小外甥也都涌到秦昭和秦曠周圍，七嘴八舌說著話兒，屋里好不熱鬧。

    秦家兒女太多，家中第四代重孫及外孫們多得數不清，粗略一數也有好幾十號人?，F時各房分散在四處，一年到頭見不到面，若都聚齊了，場面真為可觀。

    秦昭素性人緣好，更得小外甥們的愛戴，長久不見面，他也是想家中一眾小孩，溫聲細語同他們說著話。

    就連秦曠冷性子，也不時拉一下這個外甥的手，摸一下那個外甥女的頭頂。

    孩子們初時有點怕這個面目可怕的舅舅，試探幾次后，也便湊到秦曠跟前討要好東西。在北邊漫長歲月中親手雕刻的骨雕、戰場上及北漠王庭繳獲得來的寶石、男孩們喜歡的刀劍......秦曠給外甥們及小侄女備足了見面禮，不多時也討得他們歡喜，嘴巴甜甜的喊著“九舅舅”。

    聽著別扭，喊的人也嫌呦口，他們直接省掉九字，直呼“舅舅”，愈發顯得親近。九郎的面上看不出喜怒，可一雙眼睛飽含著笑意。久違的親情總能讓人卸下所有的心防，此時此刻，他也忘記了所有的不痛快，盡享這份溫暖。