媯氏卻一把揪起了翠株，惡狠狠盯著她：“你是五奶奶的貼身丫鬟，又是她從佟家帶出來的！你老實交代，是不是五奶奶偷偷寫了信瞞著侯府送出去的！你們佟家真是好生厲害啊，先前還以為你是個忠心可靠的，現在瞧著卻是個搭臺唱大戲的！你故意攔著轎子不讓走，就是想和佟家的一唱一和吧？！鬧了這一出，往后佟家的給佟氏再說親，也好說是侯府主動將她送了回去！”

    翠株連連搖頭，哭得嗓子都啞了：“四奶奶說的什么話？我們奶奶與五老爺情深義厚，對老夫人也是恭敬有加，怎么會做出這種事來！我們奶奶真的沒有寫什么私信！”她掙脫了媯氏的手，一把撲到了霍老祖宗的腳下，拼命磕頭道，“老祖宗，您可要相信我們奶奶，她真的真的不會做這種事情！”

    霍定姚十分反感這個四伯娘，她靠近了邢氏，偷偷道：“母親，這信上可有侯府的標志？比如印戳啊，花紋啊，筆跡??？他們信誓旦旦說是我們寫的，總得有個確切的憑證吧！”

    霍二爺心思重，聽了她的話。仔細看了那信，一展信紙冷笑道：“這信上根本沒有五弟的私??！該不會是你們佟家偽造的吧？！”

    佟有福頓時不樂意了：“霍二爺這頂大帽扣下來，我們佟家還真不敢接！佟家再不濟，也知道遵紀守規四個字！我們佟家坐得端、行得正，萬萬沒有二爺這般欺君妄為的本事！怕是一個不好，永定侯府還在不在，便是誰也說不清的了！”

    這話簡直太刺耳。侯府的人面子都掛不住?；舳敭攬鼍鸵?。

    一旁的王氏卻先他一步上前怒斥道：“說你們眼皮子淺便是真淺！也不知道打哪兒聽來的渾話！我們家什么光景，外面誰不清楚？！曾老侯爺是開國功臣，世代封爵。咱們曾老夫人是孝慈皇后的嫡親meimei，老夫人娘家是寧西郡王府。大奶奶出身鎮國大將軍府，邢老爺是赫赫有名的開國名將，手握重兵三十萬。二奶奶娘家是一品中書監大夫，皇帝跟前的紅人。四奶奶娘家衛國公府的老夫人便是皇帝的jiejie寧英長公主！”

    佟有福似乎被唬住了。眼神不停在侯府幾個老爺奶奶之間亂轉，企圖從他們臉上看出一點驚惶。

    王氏冷哼一聲，昂著頭繼續道，“不過是宮中突然出了亂子，原本我們侯府為保全皇帝安危連番受累，沒想到被大理寺誤拿了去。還好終究是誤會一場，大理寺怕賊子四處作亂，便加派了兵勇保護各個重臣，永定侯如今無事，卻也免不得要承情?；实巯轮?，下面人辦事未免慎重，這陣勢唬人，外人又以訛傳訛，你們也不出去打聽打聽清楚，若真有事，咱們老爺還能被放了回來？！我們找佟家來，不過是因著侯府的大姑娘走失，看在你沒佟家老爺商號遍滿大盛，來來往往的商隊更是走南闖北，能在幫著打探大姑娘下落時出上一二分力罷了！”

    佟有福驚疑不定，萬一侯府真沒事，眼下得罪狠了，回頭佟家指不定還將他發落一番。他這樣一想，笑容又勉強回到了臉上。

    說了幾句緩和場面的話，不敢在提和離之事，卻一口咬定要讓五奶奶回佟家養病養上一段時日。

    霍大爺和邢氏都不同意，兩方僵持不下。

    王氏見狀，回身悄悄與霍老祖宗耳語：“不過是將五弟妹接回娘家去住，母親仔細想想，若佟家幫襯著將大姑娘尋了回來，咱們自然沒了禍事在身。到時候佟家還不上趕著來巴結，只怕連夜就會送了五奶奶回來！到時候可就是您還瞧不瞧得上佟家的事兒了……”

    霍定姚皺起了眉頭，心里有些不舒服，雖然她也明白找人是頭等大事，可是把五伯娘當貨物般賣出去當交換條件，這也顯得侯府太薄情寡義了吧？

    她想說話，邢氏瞧見了，一把將她硬是拉出了花廳，訓斥道：“你是不是又想不安生了，你祖母和幾位老爺都在商量事，還沒有你說話的份。你祖母再疼愛你，也斷然不會允許姑娘們在一旁唧唧喳喳沒有規矩！”

    霍定姚急了，使勁想掙開邢氏的手：“五伯父還沒回府，三伯娘就攛掇著要將五伯娘賣了數錢?；仡^五伯父還不指定怎么鬧騰開呢！”

    邢氏板著臉，手里絲毫不松動：“你五伯父自然有你祖母和你爹去開導。這個時候孰是孰非，大局為重，你這孩子怎么就那么不懂事兒呢！”

    “誰說年紀小就不懂事了？我看得可清楚了，明明就是這樣，你們還要給自己圍上一塊遮羞布！日后外面的人知道了真相，不一樣會嘲笑我們侯府？有什么不好意思的！等找到了五伯父，我定要仔仔細細將發生的事情通通告知他！”

    邢氏氣結，難得動了真怒：“那你倒是說說，不將你五伯娘送走，那佟家肯答應幫我們尋人？你倒是去找人來幫襯！”她頓了一下，又喃喃撫額，“我也真是氣糊涂了，竟然跟你講道理?！?/br>
    霍定姚語塞。她也知道形勢比人強，氣焰不由得弱了下來：“母親不是給外祖父寫了信么？外祖父那么疼我，一定也會幫襯我們的?！?/br>
    邢氏摸摸她的頭，緩了口氣道：“遠水救不了急火。你外祖父手里全是官兵，要調動人手反而惹人注意，想必也只能偷偷請外面的人尋找，還不敢說得十分清楚。這哪里比得上佟家的人手，別人家產下面便有鏢局，尋人可是看家本事！聽話，你三伯娘這次做得對，你也別老對她有偏見，白白讓三房和五房的不合！”

    霍定姚有點泄氣。再三保證不會胡言亂語，邢氏才放她回了院子里?？上Ь瓦@短短一會兒功夫，侯府和佟家似乎已經談好了條件達成協議，她連五伯娘面都沒見上一下，只能眼睜睜看著一群家丁婆子帶著小轎，急急忙忙消失在了門口。

    翠株還愣愣跪在地上，滿臉淚痕，似乎一臉不可置信。

    先前那個踢打她的婆子冷笑一聲，睥了她一眼，“佟夫人心善，惦記你自小服侍小姐，特意交代了要你跟著回去。你可不要給臉不要臉，你想留在侯府，往后的死活我們佟家可不會再理會了！”

    說罷，也不理她，匆匆跟了出去。

    翠株抬頭環視一圈，抹干了眼淚，目光中流露出凄涼和無奈，動了動嘴皮，想說什么還是沒說得出來。最后她深深朝霍老祖宗磕了一個頭，還是跟著離開了侯府。

    霍老祖宗也目送這佟家的人離開。估計心頭也不舒服，長嘆一口氣：“我從未想過，侯府還有這樣一天?！?/br>
    周圍的媳婦子們都紅了眼圈，王氏更是含淚勸著霍母：“母親才從大病中好轉，千萬不能再動了心悸。母親本該頤養天年，不再cao心這府里大小事宜，只是在這個節骨眼兒上，我們媳婦子行事不周，累得母親心事未了，我們侯府這樣做，也實屬無奈之舉，五老爺要聽候局里差遣，分|身乏術；大老爺和二老爺又受了禁令，走不開身；三老爺四老爺又是個秀才老爺，哪里懂得尋人？您心疼大姑娘，也不會眼睜睜看著她這么生死未卜？！佟家老爺定能幫著我們打探到大姑娘的下落，將人好生護送回來，您就寬心吧！”

    霍老祖宗終于正眼看了王氏一眼，拍拍她的手：“今日之事你做得很好，先前雖然有錯，不過這幾天你也知道反省，往后別再犯便是了?！?/br>
    王氏哽咽著，連忙道：“媳婦怎么敢？媳婦也是為了侯府，不曾想眼界卻是差了，有母親指點，往后定不會再糊涂了！”

    霍老祖宗大感欣慰，又寬慰了她幾句，還將她扶了起來。

    霍定姚在一旁冷眼瞧著，這算是冰釋前嫌了嗎？祖母好被哄騙，她可不認為她這個三伯娘就是真心悔過了！

    ☆、第50章 作死

    沒過兩天，鎮江邢家終于有了回音。

    外祖父邢老爺得了信，也派了人馬去找大姑娘，可惜仍舊沒有一點音訊。如今的侯府就像是網里的鯰魚，簡直就是坐以待斃，干等著鍘刀掉到脖子上。

    霍定姚實則心中也存有三分幻想。

    也許皇帝根本就沒有將視線放在他們這些人身上？也許皇帝就查清楚了走水是天災，太子也是糟人陷害，與旁人都沒有干系呢。既然侯府找不到人，皇帝也一樣找不到，霍二爺、霍三爺和霍四爺慢慢都鎮定了下來，時間久了，侯府里有這個想法的不在少數，便是她在耳濡目染之下也不禁有了這等天真的念頭。

    就這樣又過了四五天，佟家終于也有了消息。

    佟家在北方分行的鏢局查到了一些線索?；粼Т_實出現在了盛京的清河鎮，不過她們既沒有往野熊山走，也沒有向東出海，確實是一路向西去了山西涼州。不僅如此，霍元姬一行到了涼州后沒有停留兩天又折返回了通奎，她們沒有走官道，而是在這里翻越了鹿鳴山，到了最北面的鐵平。佟家在山腳村落里查到了似乎有匆忙離去的痕跡，經村婦證實，沒有其他人跟在她們后面進了山。

    佟家在信里還說，鐵平向南折便是雍州，大姑娘如此煞費周章，想必也是半道上謹慎，這才臨時變換了路線。鐵平雖然沒有佟家的分行，又多了許多異族流竄，但是好歹地方并不大，佟家已從雍州調派了人手前去接應，想必不出三天便會有消息。

    信讀到這里，侯府的人終于舒了一口氣。找到了霍元姬的蹤跡，又沒有被皇族其他勢力發現，這真是天大的好事了！眾人臉上都有了精神，只盼著最后的好消息。

    霍五爺也在，聽了這消息，一言不發回了瀟然軒。媯氏嘀咕了一句，也不敢多說閑言閑語。畢竟佟氏被接回家，也沒有經過霍修開的首肯，便是霍老祖宗也自覺理虧。

    媯氏還撇嘴，同霍四爺咬了耳朵：“五弟擺出那副樣子給誰瞧??？后面找到他，竟然在酒窖里爛醉如泥，根本不能主事！再說了，這事情也是母親點了頭，但凡是個男人，也沒見過這樣窩囊的！就因著這樣，那封私信究竟是什么人寫的，我們侯府也不沒去追究嗎？聽說佟家的還在外面嚼舌根，依舊一口咬定乃我們所為。

    侯府和佟家的這些嘴皮子仗都不重要，還不如這一年的大雪來得兇猛。這鉛灰色的天空中，烏云密布，鵝毛般的大雪紛紛揚揚的飄落下來，嚴嚴密密，籠罩了整個盛京。

    在太子被圈禁的第十四天，也就是隆里三年一月十九日。龍戾帝終于脫離了病危狀態，開始處理宮中事務。

    上朝的第一天便下了旨，右仆射周懷魏乃是火燒漪瀾殿的從犯，判下斬立決，又抄了尚書右仆射之府，成年男子一并斬首示眾，其余男子流放三千里，妻女充入教坊。太子少保斬立決，家產充公，妻女幼子充入官奴所賤賣發落。其余主犯加派京兆尹與大都督一并捉拿審問。

    四房的周姨娘聞言就昏死了過去。她雖然只是尚書府的旁支庶女，但是這一次皇帝下旨幾乎株連九族，她的父兄也未能逃脫，一并斬殺在了菜市口。

    周姨娘醒后到了老夫人房中磕頭，便是磕得頭破血流，侯府也沒松口讓她送去一席裹尸布。最后好求歹求，侯府派了一個下人，拐了幾道彎在街上雇了一些辦理黑白事的人，讓這些人出面，偷偷塞了些銀子讓衙門的人草草買了口薄棺材下葬。

    霍定姚在玨鳶閣內聽到此事，心下驚恐。那圣旨上說了，這周懷魏還是個從犯，便落得個如此下場。如今永定侯府還未洗脫嫌疑，若最后真被判為了主犯，豈不是會更慘？！

    不禁她這樣想，皇帝開始動手，讓整個侯府又陷入了一片愁云之中，大老爺二老爺已經被停休，五老爺雖然還能去圖制局，但畢竟接觸不大核心層面的東西，相當于他們侯府成了真正的孤家寡人。

    霍定姚想著，不禁打了一個寒顫，紅素見狀連忙掩實了門窗，又吩咐藏碧取了銀霜炭，把地龍燒得旺熱。她想了想還不放心，起身翻了一件緋紅色的貂絨圍領出來給霍定姚仔細戴上。

    霍定姚擺擺手，又拿起了剪子，心不在焉剪斷了一個窗花。

    二月初四是大年夜，初五即為春元節。若是往年，侯府早就熱鬧開了，府里出去的六姑奶奶會提前回家省親，還有邢府也會派大舅舅前來問吉，中書監府、衛國公府還有朝堂上三樞六部的大小官員，車水馬龍如流水一般涌向她們永定侯府，奇珍異寶更是源源不斷送了進來，多得沒地兒擺放。整個侯府更是裝扮一新，到處掛上紅紅的花燈，貼上紅紅的對子和年畫，俱是張燈結彩喜氣洋洋的。老祖宗會發金錁子，奶奶們則會派下銀錁子。若是得了空閑，她們還能溜上街去看煙火。

    而眼下，大家都沒有這份心思，皇城里聽說也沒有大肆鋪張?；衾献孀诘愿懒艘痪淠銈兛粗k，各房的倒是勉強繡了些絹花。

    霍定姚手一抖，又剪壞了一張紅紙。干脆把剪子往竹籃子里一扔，索性不干了。紅素見她急躁，柔聲安撫：“奴婢已讓青歡去守在了榮景堂，若佟家來了消息，我們也能第一時間知道。姑娘不必憂心，眼瞅著都消瘦了一大圈，若大奶奶瞧了，又會心疼了?！?/br>
    正說著，青歡打簾而入，一臉喜氣道：“姑娘，姑娘，有消息了。佟家派了人來送信，剛進門呢，正朝著老夫人那邊去了……”

    她話沒說完，霍定姚一個飛身已經沖了出去。

    聞訊而來的還有其他幾房的人，便是有好些姨娘也抱著哥兒和姑娘在院子外探頭探腦，下人婆子也沒辦法將人打發離開。

    這次佟府派來的也是一個管事模樣的人，但是不是佟有福。他自稱姓馮，亮出了佟家的腰牌，見了霍老祖宗后便拿出了一封厚厚的書信，便告辭離開。張全再三挽留，這馮管事也沒有多做停留。

    書信是從北方飛鴿傳書回來的，上面還有佟家雍州分部的印章。王氏最近比較得臉，便自告奮勇擔任起念信一職。信寫得極長，先說明了佟家鏢局如何從雍州秘密調派了人手前往鐵平，進入鐵平后又如何挨家挨戶查遍了整個客棧。在鐵平州沒有尋到人后，又一路從鐵平城分開追向了下面的六個小鎮，最后終于在劉集鎮找到了大姑娘一行。

    那個時候，霍元姬一行十分狼狽，看上去像是盤纏用盡，全身上下衣物十分污穢。佟家的表明身份后，她們居然一開口便是要吃食，瞧著似乎餓了不止三兩天。原來她們一行十分倒霉，出了清河鎮后，也不知道霍元姬是怎么想的，不走水路，非要從涼州去雍州，誰知道剛出城沒多久便遇見了劫匪，雇傭的看護根本就是酒囊飯袋，丟下大姑娘和李氏轉身就跑，還好尚有三兩個侯府里帶走的看護拼死抵命，這才勉強逃出生天，結果卻是財物悉數丟失。

    這便不提，到了涼州她們又迷了路，兜兜轉轉了好幾天，實在餓得沒辦法，只好找村民討些流質口糧。這年頭北方屯糧稀少，佃戶大多日子緊巴巴的，誰有多的余糧？施舍一兩次后，便是再不理會。還在李氏還有點見識，去典當行變賣了些值錢的首飾，才不至于真的餓死在街頭。

    佟家找到她們的時候已經是傍晚了，便幫襯著打點了吃住的地方，打算休息一晚第二天便從大興返回盛京。

    王氏念到這里的時候頓了一下，瞪大了眼，仿佛見鬼一般，連身子也開始發起抖來。

    眾人見狀不由得奇怪?；衾献孀谡牭米屑?，見王氏無端停下，當下便皺了眉頭道：“怎么不往下念了？老三媳婦若是累著了，便換老大媳婦來繼續?！?/br>
    王氏連忙打起了精神，勉強笑著說不勞煩大奶奶費心，便舉了信繼續念了下去。

    霍定姚卻留了一個心眼，王氏的異樣引起了她的注意，她該不會有所保留吧？早知道當初就讓自個兒母親來看了。不過這信最后還是會過大房的手，相信信上所寫，她這個三伯娘也不該有所保留！

    信里之前說道，佟家安頓好了大姑娘，想著第二天還要趕路，帶頭的領事和幾個鏢師便都早早歇下了。誰知道到了半夜，其中一個鏢師聽見隔壁屋子有異響，聯想著鐵平與外邦接壤一向不太安穩，便叫醒了屋子里其他熟睡的人，趕忙前去救人。

    哪知道踢開房門一看，屋里里各種細軟收拾得干干凈凈，床上根本沒有人。不僅如此，白天時候佟家寄放在李氏身上的銀錢包袱也被席卷一空。正巧后院里有馬匹嘶鳴，他們破窗而出，堪堪攔住了車馬，再一瞧，這霍大姑娘好端端的坐在里面呢！

    她們哪里是半夜遭劫了啊，而是如強盜一般將佟家人的財產打包帶走了。佟家的人這下可不樂意了，好歹看在霍元姬是一個姑娘家，才沒有動手打人。

    王氏念到這里，臉色也十分難堪。媯氏嗤了一聲，鄙夷地盯了一眼王氏。

    霍大爺的神情更加精彩，簡直是白一陣紅一陣，想必萬分慶幸此刻沒有佟家的人在場。

    霍定姚也感到十分丟臉，她這個大姐……真是膽子肥腦子瘦……

    ☆、第51章 折子

    如果只是為了點錢財這樣，霍定姚勉強還能理解。誰知道后面根本不是她想象的那般，原來這霍元姬逃跑根本就不會是了貪圖那點銀子，而是不愿意回侯府！她喃喃自言什么身負皇后所托，身為太子殿下的人，生定是為了太子而活，便是死了，也要成為太子的鬼！

    佟家的領事急了，問了一句難道她就不管侯府的死活？這大姑娘默默垂淚之余，居然說了一句，她是為了天下蒼生，相信侯府老夫人，大奶奶還有三奶奶，都是能理解的！

    佟家的領事簡直驚得目瞪口呆，兩方完全如同雞同鴨講一般，各說各的理。到后來佟家的終于厭煩了，打算直接強行將人逮走。誰知道這霍大姑娘突然大喊一聲抓賊啊，便驚動了店家的掌柜。掌柜一看，一邊是雨打梨花般嬌滴滴的官家小姐，身邊還跟著婆子伺候；一邊全是兇狠蠻狠的武夫，也不聽解釋，就認定了佟家的人見色起意，將佟家的一干人扭送去了官府。

    而霍大姑娘，則趁亂溜走，只帶了李奶娘，便是侯府那幾個家丁也丟下被送了官。這次是任憑誰也不知道她去了何處。

    這件事的后果十分嚴重，侯府那幾個被抓的家丁怕受刑罰，立馬招供出了自家姑娘是永定侯府的大小姐。這一下便立刻捅了馬蜂窩！當官的對政治時局如何敏感，這永定侯府雖是他們惹不起的人，可不也是被朝廷嚴密監視的對象之一嗎？怎么這個時候會有小姐跑了出來，當即上報了定北總督?？偠礁磻獦O快，生怕惹禍上身，連夜便往盛京遞送了折子。

    佟老爺接到消息后，十分震怒。直言道再也不會管此事，不僅如此，他們生怕惹上事端，已經連夜將大部分產業轉移至江南。便是佟家人，昨個兒也舉家遷移。往后侯府與佟家恩斷義絕，兩不相欠。至于五奶奶，佟家決定將她另行婚配，若她死活不愿，便一盞古佛青燈罷了。

    王氏念到這里，臉色已經不能用蒼白來形容。畢竟這里面透露出了幾個意思：第一，霍元姬不顧侯府全族生死，已經不會主動回來。第二，佟家也不會在幫襯侯府。第三，侯府苦苦掩埋的消息已經全部暴露。接下來等待侯府的，不知道是何等狂風暴雨！

    霍老祖宗一瞬間仿佛蒼老了十年，各房老爺奶奶臉色都十分難看。便是媯氏，更沒了看笑話的心思。每個人的臉上都透露著驚駭。

    王氏念完，氣得直發抖，可更多的是恐懼：“佟家辦事太不盡心了！若不是他們行事不周，大姑娘何苦暴露了身份。這佟家是不是還記恨我們不讓五叔寫合離書，便使出了這陰毒的招數？！我們真是要被他們害死了！”

    媯氏難得附和：“我從一開始就覺得這個五奶奶不安分的狐貍精。想想當初，可不是她先去告密，害得大老爺受了責罰，又害得這大姑娘從嫡出變成了庶出。害了大房的還不夠，還要拉我們整個侯府下水，她倒好，找了個縫脫了身，可是把我們侯府害苦了！”

    林氏雖然害怕，但是卻發表了自己的意見：“可信上說的明明是大姑娘不肯回來。佟家的人已經算是仁至義盡了……”

    媯氏瞪了她一眼：“信都是佟家的人寫的，他說什么就是什么嗎？誰知道真相如何？萬一是他們想逼迫大姑娘做什么，大姑娘無奈之下才逃跑的也說不定！大姑娘怎么也是侯府的女兒，侯府糟了難，難道她一人能逃脫去了不成？！她必定是有什么苦衷！”

    媯氏這話得到了大多數人的贊同。

    霍定姚卻在心中冷笑不止，霍元姬能有什么苦衷？她做夢都想當上太子妃，整個侯府在她眼里算什么？若幫襯了太子，她立下如此大功，還真說不定會一朝登頂！

    只是可憐了侯府成了她的墊腳石，全府的人都要為了她陪葬了！

    媯氏神情變得有點猙獰，突然起身指著邢氏和王氏尖叫：“這不公平！明明是大房和三房闖下的禍事，二房和五房又在旁邊作死添亂?？墒俏覀兯姆康膹念^到尾沒有一丁點過錯，為什么也要陪著一起倒霉！”

    她說這話的時候有點歇斯底里，幾乎將眾人都嚇了一跳。

    一旁的霍四爺急了，連忙上前去捂她的嘴。

    媯氏反過來咬了他一口，霍四爺吃痛之余，也不敢松開，對著外面佇著的婆子罵道：“還不來將你們四奶奶帶回去？！丟人現眼！”兩個婆子連忙上前，硬是拉扯著將媯氏拖了回去。

    林氏含淚道：“難道老爺就不能再想想法子？”

    霍二爺罵道，“想什么法子？也學那個定北總督遞折子？別笑死人了，現在我們連大門都出不去，哪里還有人肯為我們侯府說幾句話！”