分明也沒說什么，沈寒香卻覺臉頰有些發熱，她抿了抿嘴唇，孟良清便遞過了茶。

    “那……來得這么早，大音寺可開了門？”

    “上山頗費了些功夫，來路上也耗了不少時辰。左右也睡不著了，不如早些過來?！泵狭记遢p輕嘆了口氣，語氣淡淡，“你來之前，我一直在想，興許你不會來呢?！?/br>
    “那我要是沒來，你怎么辦？”

    孟良清端起茶盅，托著杯底，轉眼認真注視沈寒香：“可你來了?！?/br>
    室內俱是寂靜，沈寒香眼睫閃動，避開孟良清的眼睛，略垂的側臉浮起淺淺緋紅，她手指撫過耳畔落發，抿唇沒說什么。

    孟良清只看了她一眼，便又如常，細細與沈寒香分說，將要進京一趟，少則半月多則一月，圣上將會為二人賜婚，之后將會有嬤嬤至沈家親自教導她。

    “你不必擔心，婚期還不一定在什么時候，若是晚一些，你能在家多呆上一年。若你想念家人，便?；貕粝?，或是派人接二老過府一敘?！泵狭记逅紤]無不周到之處，愈發令沈寒香覺得如在夢中。

    沈寒香嗯了聲，便又不說話了。

    孟良清吹去茶沫，呷了口，聲音里噙著笑意，“三姑娘便無一字一句，想對我說的么？”

    “已說了這么多……還要說什么？”沈寒香始終不與他直視。

    “今日不想說的，便留待來日，何況來日方長?！泵狭记逡馕渡铋L道，便靠在椅中，閉目養神。沈寒香此時才偷偷拿眼打量，孟良清似有些疲倦，但一見孟良清眼珠略動了動，沈寒香忙瞥向自己的裙子。

    幸而沈柳德沒轉多久，回來見二人已說完了，便帶著沈寒香先下山，因不與孟良清同路，便先與其別過。

    馬車駛入城中，已是掌燈時分，街面上喧鬧非常，本已在車內睡著的沈寒香被沈柳德推兩把，醒了過來。

    “在街上吃罷，怕是家里已吃過了?！鄙蛄抡f著話，已探出頭叫停車。兄妹二人便找了間食肆，叫兩碗羊雜湯，炒雞兔、煎魚，沈柳德把小廝也叫了進來，又加了兩道辣菜，沈寒香要喝梅汁，沈柳德叫燙來兩壺酒，溫著與小廝分吃了。

    三人直吃得滿頭大汗，沈柳德喝酒喝得臉孔發紅，正待問沈寒香與孟良清如何說的，扭頭時看見街面上一人極是面善。他借著三分醉意，叫小廝坐著陪沈寒香，自腳底虛浮地朝外追了去。

    食肆亥時不到便要打烊，沈寒香足等了兩個時辰，也未見沈柳德歸來，便給了錢，又叫小廝去叫炒銀杏與栗子，各拿油紙包上一些，沈柳容必是要等著她回去才肯睡的，便給他帶一點，晚上稍吃一些，余下的明早給他玩時磕。

    收拾好了要走時，東來不放心地向坐上了車的沈寒香問：“要是大少爺沒有回府，太太問起來大少爺上哪兒去了，小的可怎么回話??？要是回得不好，討一通打，便就……”

    “回去先去門上問一聲，要是大哥沒回，便說小侯爺留他上春風得意樓吃酒了，我不便跟著，大哥打發你帶我回去?！?/br>
    這么一說，東來放下心，馬車駛入小巷。至沈家門口，東來先去問過，說沈柳德確實尚沒回來，折騰一整日，沈寒香略有些乏了，便去向徐氏回話。徐氏倒未生疑，本板著臉，聽說是被忠靖侯的小公子叫去，便沒說什么，打發沈寒香回去休息。

    沈柳容被張嬤嬤帶著，端個凳坐在他的屋子門口，沈寒香一進門，三兩便忙過去給她脫斗篷，一面替她理衣裙頭發，一面向她小聲說：“奶奶等姑娘一晚上了?！?/br>
    沈寒香因問白天家中可有什么事。

    三兩將斗篷捧著，壓低聲音：“老太太叫奶奶過去說了回話，回來便悶在屋里沒說話，還打碎了一只茶盅，不知是何事。晚上又咳了好一回，我們說去請林大夫，奶奶不讓?！?/br>
    沈寒香略擦了擦手與臉，便過馬氏處，于席上坐了。馬氏精神不好，她進來便一直瞧，直至沈寒香坐在了跟前，馬氏眼圈微微發紅，她坐起身，抓著沈寒香的手，半天才說出話來——

    “白天上哪去了？”

    沈寒香便說與沈柳德去大音寺上香：“連著哥兒與我都出了痘，便上山替家中祈福，愿?？到??！?/br>
    馬氏點頭。

    張嬤嬤哄沈柳容去睡，沈柳容卻抱著炒栗子跑到跟前來，爬上馬氏的床，非得要喂給他的娘和姐吃栗子。

    “晚上吃多了栗子不好?！瘪R氏道，卻也只得吃了沈柳容剝出來的栗子。

    沈寒香也吃了兩個，見她娘似有話說，打發沈柳容去睡，復向馬氏問：“娘向著我，還有何事不好說的么？這兒便只有我們娘兒倆，白天里家里有什么事？”

    “本也沒什么事?！瘪R氏嘆了口氣，“老太太叫我去說了幾句，也不為她說了我便怎么，上了這年紀，說也是應當的。不過她讓為娘的勸勸你，別與你二姐爭，即便是姨奶奶，你二姐也會好好待你。要是你嫁去李家，娘本也不擔心，但要兩個女兒一個做妻一個做妾，同時入府……”馬氏眼圈直是發紅，“娘怕委屈了你?！?/br>
    沈寒香一聽是這事，遂笑了，倒沒說與孟良清之約，只好言安慰了幾句，馬氏還怪道她為何忽然轉了性，以為她是不滿意李珺，見沈寒香似不太放在心上，反不好勸慰。

    “還有一事?！瘪R氏為難道：“夫人給容哥找了個先生，不過說要放在她院里養著，令人將現夫人住的院子旁帶著的個小院修整出來，給容哥做書房?！?/br>
    作者有話要說：

    ☆、相惜

    沈寒香想了想，南雁捧了湯藥進來，道：“奶奶把安神湯藥先吃了，再與姐兒說話?！?/br>
    馬氏常年用藥，卻總也補不出個什么效果來，沈寒香不由想起陳太醫來，尋思著什么時候找他來給馬氏瞧一瞧，自就想起孟良清來，心頭一跳。

    馬氏吃過藥，神色頗有些疲憊，動則喘息不止。

    “今日娘這身子似不大好，近來或有不適，總要向林大夫提才好?！?/br>
    沈寒香深知馬氏息事寧人的性子，便向南雁也叮囑幾句，南雁應了，把碗端出去。沈寒香扶著馬氏朝后靠著，都入夏的天了，馬氏床上的獸皮褥子尚未撤去，還怕冷的樣。

    “你要不在娘跟前，容哥也不在，娘還不知要怎么樣呢?！瘪R氏又有點悲從中來。

    沈寒香握著她的手寬慰道：“容哥也不是不知事的人，誰待他好不好，他心里自然知道。便是讓夫人帶去教養，娘未必還不能去瞧了么？每日叫人做些點心，親自給他送去，便是要讀書，也不成一日十二個時辰都在讀?！?/br>
    馬氏臉色才稍見好看了些，只是又想沈寒香要嫁給李珺做妾這事，嘆氣道：“當初你兩個姨媽嫁入李家，也不見得就彼此照應了。蓉丫頭看著性子是好相處，但當年未出閣時，你兩個姨媽也都很親……”

    “這娘就cao心得遠了，走一步是一步，真到了那份上再擔心不遲?！鄙蚝銓ⅠR氏手腳放進被中，替她掖好被子，吹去燈，自去安睡了。

    卻不知當晚沈柳德如何。

    沈柳德二更天方回府，爛醉如泥地在屋內吐了一回，直似要將膽汁都吐出來。他兩個身邊伺候的先扶著他去睡，那柳綠一聽沈柳德滿口又在叫公蕊的名字，便有些不快。讓香紅照看著，自去床上臥著，一晚上輾轉難眠。

    次日一早將此事向徐氏一稟，徐氏素來不大管沈柳德念書之外的事，聽這話，擱了筆，細細問過沈柳德什么時候認識的戲子，什么時候去找的，一月要去找多少回，往這戲子身上砸銀子了未。

    “年下老夫人回來時認識的，請到咱們府里唱過戲，老太太還很喜歡?！?/br>
    徐氏點頭，尚有點印象。

    “一月總要去那么十數回。奴婢自是該掌嘴的，也不好說得什么，但少爺每回去，多是帶著三姑娘的，三姑娘也不說勸著點。昨夜里幸而老爺白天叫人來問時說少爺是出去買辦了，不然若是讓老爺看到少爺這樣子，怕跑不過一頓打?！?/br>
    徐氏不耐道：“打發你去陪哥兒的時間一長，話都不會好好回了么？”

    香紅忙道：“銀子倒沒見花多少，奴婢叫人打聽過，是風來戲班唱武生的，京中不少大官都來夢溪專門捧她的場，怕也看不上咱們什么?！币娦焓厦嫔粣?，香紅急得滿面通紅，知又說錯了話，想再說點什么，徐氏已打發了她去。

    廚房本做了四樣精巧的果子來，彩杏取來一副碗箸，甫一進門，便聽一聲碎響。墨汁濺得彩杏裙上都是，徐氏坐著，冷笑道：“打發去伺候哥兒這么些年，哄不住人便罷了，先那個楓娷死了，這兩個倒好，不僅沒能抓住機會，反弄得出去打野食了。要叫老夫人知道，便鬧了大笑話，免不得說我治家不嚴。沈家的血，生得出什么好種子來！”

    彩杏變了臉色，忙跪下去收拾，悄聲向徐氏道：“夫人這話可說不得?！?/br>
    徐氏氣急，心口起伏不定。

    彩杏收拾了要洗手，過來替徐氏拍撫心口，令她順下氣去，才將芋頭面炸得酥黃裹著層蜜汁油光的果子以筷子戳了，夾給徐氏用著。徐氏只吃了一口，便要茶喝。

    茶吃了兩鐘，徐氏的臉色才稍和緩些。

    彩杏道：“夫人不必擔心，哥兒自己還沒個主意么？如今年紀不小了，自也有分寸的，如今與忠靖侯的小公子交好，若耍得好，明年哥兒進京不也有個照應？那時再要想說一門好親事，只要那家的公子肯牽線搭橋，德哥的人品，還焦心尋不著個好的？”

    “能夠如此最好。不過高門大戶也講求個嫁高娶低，沈家如今落了魄，再怎么交好，總歸不如他能出息了，謀取個功名來得穩當。若不是為的這個，何至于我也不著急讓他娶妻?！毙焓厦獠坏冒l起愁來。

    “那便下午了奴婢去同他好好說，哥還是聽得進人說的，只要沒個歪門邪道地在邊上挑唆?！?/br>
    徐氏嘆了口氣，兩相比較，難免覺得彩杏比那兩個通房行事沉穩，卻在年輕的丫頭子里再尋不出個這般人品模樣的，不然就現塞進沈柳德院子里，立即開了臉也不是不成。

    沈柳德直睡到了下午方才起來，頭痛欲裂，洗漱一番之后，聽見外間有人說話，辨明那是沈平慶的聲音，差點嚇得從床上滾落下去。

    沒半個小廝敢攔著沈平慶，沈平慶帶著兩個大漢，一人手中一根木棍，兩個都又高又兇。

    沈柳德尚未收拾齊整，衣帶也來不及正經系好，跪在床上直哆嗦，大著膽子喚了一聲“爹?！?/br>
    沈平慶胡須抖動，冷笑道：“你好大陣仗，連大學士的兒子都敢打了，還叫我什么爹，我哪里來的本事做你的爹？”

    原來沈柳德昨晚回得晚，是因匆匆一瞥見到公蕊，尾隨至一家酒樓門口，見她自角門上去了，塞了點碎銀子也便混了進去，本想著能尋個機會與她說上兩句話，聊慰相思，便也足夠。

    孰料屋內打斗了起來，公蕊會兩下子，卻不過是戲臺子上的花把勢，與正經的練家子動起手來是要吃虧的。

    邀公蕊上酒樓赴約的是京中一張姓大學士的庶子，在家中頗不得志，上夢溪來散心的，一見公蕊扮上的武生，見她舉手投足，比男兒英姿還強上不少，且女子又自有股難言的風情。便想左不過是個戲子，花點銀子，總能弄上手，卻沒料這公蕊是個性子烈的，剛弟弟meimei地亂叫著抱上，公蕊會過意便掙了起來，力氣還不小，直是將那公子哥撞在屏風上，屏風傾倒，轟然一聲巨響。

    沈柳德在外聽了，忙沖了進去，若英雄救美了倒也罷，反倒挨了一頓好揍，那庶子出門帶著個武功不弱的小廝。結結實實將沈柳德按翻在地，令他給那張家的公子磕頭道歉才算完。

    只不過動靜鬧得大了，張家的怕事情傳到自家老子耳朵里，才沒糾纏。沈柳德帶著公蕊出去時，腰也直不住了，但一想這是為了護著意中人，又自有一番得意。兩人尋了個攤，喝得兩壇酒，各自訴說各自的苦悶，一聽之下，各有各的不得已。那公蕊是被父母賣身出去的，孤苦無依，才性格剛毅，但總得要過上好日子，武生對她來說雖難了些，也常為著練功學唱弄傷吃苦，卻也素來沒什么怨言，至于今日。

    沈柳德便大倒不想念書的苦水，然而沈家到他這一輩上已是強弩之末，連恩蔭的資格都沒了，若沈柳德與沈柳容不能得個什么功名，那沈家老小少不得要去拋頭露面，沈平慶甚至打過將現在這宅子轉手，弄點本錢開糧鋪的心思。沈平慶在工程上吃得點錢，但沈家用度卻不止這些，沈柳德不管家，自也不清楚到底如今家中開銷如何。

    總想著不成親便不必理會這些，卻又天生與書本無緣，怎么都念不進。

    一時二人見彼此狼狽模樣，都有些惺惺相惜，公蕊扮著俊俏男裝，于那外頭，沈柳德便有點情動，去拉公蕊的手，她也沒躲，只不過沈柳德反不敢有所動作了，他心頭極想將公蕊摟在懷里一番疼愛憐顧，卻又近鄉情怯一般收了手，腳底下搖搖晃晃，把公蕊送回戲班去方轉回。

    “是他仗勢欺人，兒子不過路見不平?！鄙蛄乱幻嬲f一面往身上穿褂子，好不狼狽。

    沈平慶見他嘴硬，氣得胡須直抖，怒道：“看你現在什么樣子！”

    待著沈柳德穿戴齊整，沈平慶先叫人把小廝東來拿了下，拖來長凳，令將東來褲帶松了，打了一頓三十棍。那東來跟著沈柳德也有年頭了，頗有骨氣，挨了好打也不吭得一聲。

    沈柳德情也不敢求，在旁哆哆嗦嗦看著，直似魂不附體，卻也不后悔昨夜與公蕊把酒言歡。

    沈平慶幾番喝問見沈柳德還不認錯，叫按著又要打，剛打了兩棍，沈平慶聽沈柳德口中尚犟道：“戲子怎么了？公姑娘便是戲子，也比閨中女兒強不知多少?！彼曇粢蛱鄱蛔“l顫，卻叫得大聲。

    外面一個見沈平慶押下東來便跑去給徐氏報信的婆子，此時偷偷進了門，站在下人中并不打眼。

    門外傳來威勢嚴厲的一個老太太聲音——

    “什么戲子什么姑娘的，不就是看上了個姑娘，怎要打死我的孫子了？！”沈母重重按著心口。

    沈平慶忙丟了木棍，將沈母扶著。

    沈蓉妍也在旁替她順氣，安慰道：“老夫人莫氣壞了身子?！庇窒蚣迸バ哪樕溆驳纳蚱綉c說：“祖奶奶在屋里悶得慌，便說想來看看大哥的功課，不想爹也在這兒。哥哥犯了什么了不得的錯，怎么就打上了？”一面說一面朝著沈柳德打眼色。

    沈柳德自長凳上翻身下來，狼狽拉起褲子，給老夫人問安。沈母帶著平素給自己問脈的老大夫，顯然是有備而來，沈平慶一時也被氣得說不出話，扶著沈母就坐，自也陪在旁坐了。

    作者有話要說：

    ☆、情信

    大夫替沈柳德瞧了，沈母一直未說話，要人把徐氏也叫來。

    徐氏一進門，便坐在沈柳德床邊，聽那大夫說是無事，松出口氣，卻也未見得多擔心。她心中想，沈柳德本就欠人約束，沈平慶早些年不常在家，一院子的婆婆mama，誰也不敢動沈柳德半分，才使得他在外時不顧及親族顏面，讓沈平慶打一頓也好。見不過是腫了幾條二指寬的紅痕，還嫌沈平慶教訓得輕了。

    面上無大動靜，徐氏拉著沈柳德的手，蹙眉問道：“怎么惹得你爹生了這樣大的氣，再大的事，認個不是，好歹是你親爹，難不成還真要打死你了不成?！?/br>
    沈平慶吁出口氣，“他要是知曉自己錯了，也犯不著我費這勁教訓他?！庇谑巧蚱綉c叫帶著的個壯漢說了，壯漢伏在地上，恭敬回道：“早上張大學士家的二公子找上門來要見老爺，說昨日被大少爺打了，腦門都磕破了，那家的老爺在京中為官，眼下還不知道這事。老爺打發了他二十兩診費，又叫林大夫給他看過無大事才算完?！?/br>
    沈柳德一聽這話氣得肚子痛，將腰上背上傷痕露出給眾人一看。

    沈平慶冷笑道：“方才嫌打你打得不夠怕不能長記性，還要好好謝過這個張家的?！?/br>
    “……”沈柳德縮了縮脖子，不敢再言。

    沈母靜聽著，思忖了片刻，才問：“那姑娘是什么樣的人品？”

    沈柳德一聽他祖母如此問，心里以為定然有戲，便仔仔細細回了，說那公蕊無父無母卻依然靠自己本事成了聞名夢溪，小有名聲在外的名角。