“好了，想好了嗎？幫我，或是不幫？”孟良清微有些喘。

    沈寒香執拗道：“不行，你得先說是什么事才成?！?/br>
    “不會叫你吃虧的事?！泵狭记迳钗豢跉?，控著馬放緩速度。

    “先說又不會怎樣，難不成你先說了，我便不會答應么？若果真如此，你還要讓我先答應，豈非擺明了是欺負我?！北伙L吹得僵硬的臉此時暖回來，反倒熱得有些發了燙。

    孟良清先下了馬，來握沈寒香的手，她的手冷冰冰的，孟良清目中一動，扶了她一把，便即松開。

    “事關性命，不得不謹慎小心。要是你不肯答應幫忙，我又何必拉你下水，不說也罷了?！泵狭记逭J真注視沈寒香的雙眼，眉毛動了動，“你這眼睛？”

    沈寒香垂目，“有一只視物不清?！?/br>
    “上回陳太醫來，怎不讓他給瞧瞧？”孟良清本欲伸手令她抬頭，手停在她下巴底下，卻沒有挨著。

    “讓我瞧瞧?！?/br>
    沈寒香睫毛扇動，片刻后方才抬起眼看孟良清，心下覺得有些怪，孟良清看她時，她自然也在看孟良清，孱弱的孟良清，膚色白中略蒙著一點青，沈寒香早已記不清第一次見孟良清時他的樣子，卻記得那時孟良清像個瓷人，不似眼下看著愈發病氣。

    “興許是你娘有身子后吃錯了什么，叫陳太醫瞧瞧，便不能全治好，看看也是好的?！?/br>
    沈寒香撇開目光，低聲道：“好不好也不影響什么，也有不少大夫瞧過，如今這樣也挺好?！彼肫鹨皇聛?，忽問道：“那日在戲班里，卜鴻要殺你，是說這件事與性命相關么？對了，后來你尋他的麻煩了么？”轉念一想，沈柳德從未回來說些什么，想必是無妨。

    孟良清似有點不好意思，“卜鴻與我相識得早，從前年輕時候，興許令他心生誤會，已說開了，想必他也想開了。事關我的性命，于你倒是無妨的。要是會威脅到旁人的性命，我自然也是不會請人幫忙的，未若我一人丟了命的好?！?/br>
    雨后天青，微風拂動孟良清發上束著的布帶，他又問一遍：“三姑娘愿不愿，與我同舟共濟，助我度此難關呢？”

    沈寒香想了想，笑道：“就幫你一回又何妨？不過你拿什么來報答我呢？區區玉佩，身外之物，可是不行的了?！?/br>
    一抹不易察覺的驚喜掠過孟良清眼底，在那沉寂得難以掀起波瀾的深黑之中，掀起一絲漣漪。

    “便用我一生來報答，如何？”

    縱然沈寒香在來之前想過千萬遍，要如何向孟良清開口，希望他能在這樁親事中施以援手，倒也不必真的提親，只略示意二人之間有情。料想沈李二家自然便沒人敢逼著她嫁人，她只要避過李珺即可，只要孟良清不提親，自然也不必娶她。唯一的壞處不過是，壞她一些名聲，這也無甚干系。最壞不過是嫁不出，侍奉馬氏到死，再做打算。且來日之事不不能說定，前世嫁給李珺時，她也未曾想過李珺后來會嗜賭如命，更不曾料到二人會走向那樣的結局。當中有李珺的過錯，也有她自己的過錯，她的過錯便在于什么也不掙，逆來順受慣了，連自己想要什么不想要什么都不知道。

    孟良清不說話，雙目中含著點笑，耳根卻微微發紅。拇指上扳指不住與食指摩挲。

    馬兒不耐煩地打了兩個響鼻，蹄子在地上焦躁不安地刨動。

    沈寒香本不好意思，猛地裙子被泥漿濺了，遂消減了那尷尬，本欲去擦。孟良清卻道：“別動?！?/br>
    他低下身去，掏出手帕子，墨色的發被淺綠色繡暗云紋的錦帶束著，沈寒香禁不住想起，第一回與孟良清相見，他便比誰都要心細地發現她裙上粘著稻草，也不顧身份尊貴，便替她理了。

    “擦不凈了，若不方便，待會兒我叫人回去帶兩身沒被穿用過的衣裙來?！?/br>
    沈寒香拍了拍裙子，笑道：“不妨，你帶來的，也不能與我的一樣，左右回去要問的?！?/br>
    孟良清帶著沈寒香復又上馬，聲音不急不緩在她耳邊輕聲敘述。

    原來孟良清的身體弱，雖是從娘胎里帶的毛病，卻是被人在安胎藥中下了點東西，孟良清本是個該被落了的孩子，自然會有不足。如今他已到適婚年紀，幼年時他常在宮中陪伴，與如今的三皇子交好，今上也喜他生得翩然君子，自前年便叫三皇子的生母林貴妃留意著，要給孟良清指一門皆大歡喜門當戶對的親事。

    “眼下看中的，是右相夫人的外甥女。我父在朝中為官，乃是武將出身，如今仍手握重兵。雖太平盛世，族中兄弟也在軍中謀職，右相桃李天下，文武相生，怕不是好事。且我是家中嫡子，現而今又是獨子，來日世襲之后，若我命短……”

    沈寒香眼瞼一跳。

    “孟家又會落入何人之手？”

    “不過你也不必太過擔憂，但凡我要死了，必會鋪平你的后路。即便是我們成了……”孟良清神情赧然，未說出那二字，“你若有了心上人，左不過我活不了多少年，你們若要見面，安排得周密些也就是了?！?/br>
    “……”沈寒香一時無語，半晌方訥訥道：“小侯爺想得太深遠了，不過這事，我要回去想想，不能即刻給你答復?！?/br>
    “嗯，如此大事，是該仔細想想?！泵狭记妩c頭，“三日后，我去城外大音寺上香，你若愿意，便上山來?！?/br>
    二人一時都是無話，各懷心事，沈寒香時不時目光游移地看他一眼，只覺孟良清也極為可憐，她甚至不敢問孟良清究竟又多少壽數。這樣溫和的一個人，想必連花都不忍心折損的，卻時刻揣著自己的大限。

    沈柳德直至黃昏時才出現，沈寒香便與他一道回去，辭過了孟良清，她挑起車簾子，孟良清面上本一片茫然，忽扯起絲笑，出來了一天，神情間頗有點疲憊。

    “白天怎不見你人，上哪兒混去了？”沈寒香問。

    沈柳德打了個呵欠，做了個噓的手勢。

    “你又去找那武生了？”沈寒香板著臉。

    沈柳德不作聲。

    “早晚叫老夫人逮住了，討一頓打?！逼毯?，沈寒香又覺沈柳德幫了她這么大忙，放緩了語氣，耐心與他細說：“老夫人刻板，最見不得咱們出來，自老太太回來后，哪回出門不管得更嚴了，回去還得細細回話。若她知道了你溜出來，凈是去見個武生，自己討一頓打算活該，若連累了公蕊，要把她叫上門來打罵一番，或是在外頭使個什么人去害她，你才要把腸子悔青了?！?/br>
    沈柳德懨懨靠在車廂內，悶不做聲。

    “況且你又不能娶她，現沒功名，老夫人和夫人兩雙眼睛都盯著你，來日要得了臉，更不可能由著你胡混了?！?/br>
    沈柳德被說得好沒意思，歪在一邊道：“要不能娶她，我也沒什么意思，隨便娶誰都一樣?！彪S著車身一個顛簸，沈柳德猛坐起身，傾身向前，問：“你與孟良清到底說得怎樣？他肯幫忙么？”

    沈寒香驀然把頭一低，挑起簾子向外看，夜風冷冷吹著她的臉。

    “還不知道，他說三日后去大音寺上香?！?/br>
    沈柳德嗯了聲，作了個揖：“大哥當然希望你如愿以償的，若不成，憑著大哥與李珺的交情，那廝也不敢慢待了你。其實照著我看，這事未必是壞的……”

    千家萬戶燈火映入沈寒香眼內，沈柳德的話，她全未聽進心里。

    作者有話要說：

    ☆、上香

    三日中無事多話，除陳川到沈家看過一次，亦是隨他師傅來的，似有事要詢問沈府中人。陳川來時，沈寒香正在給沈柳容剝個橘子，沈柳容自出痘來，愈發黏著他姐，白天里幾乎都跟在沈寒香后頭。

    馬氏說要給沈柳容找個先生發蒙，還未請來，左不過是把沈柳德當年的發蒙先生請來做西席，沈寒香雖對徐氏有些陰影，一來當年馮氏之死，是彩杏親自動手，多半與徐氏脫不得干系。二來楓娷也算得是被徐氏磨死的。前世徐氏便不好相與，但這一世好歹對沈寒香有啟蒙之恩，且沈家上下，唯獨徐氏家中請得出來有頭有臉有來歷的先生。

    “過幾日看給你請了先生，還成日胡混在我這兒?！彼奕ラ僮影捉?，擺在盤中，推到沈柳容面前。

    沈柳容不似沈柳德那般事事還嘴，張著一雙黑溜溜的眼，眼神一直緊跟著吃的。只要有吃的，沈柳容就甚好打發，全然沒有旁的七歲小孩那股懂事了的機靈勁。

    三兩捧來銅盆給她凈手，挑出塊潤手的膏抹勻，沈寒香聽見外頭有男人聲音說話，卻不是沈平慶也不是沈柳德，便問：“誰在外頭？”

    “陳大哥?！比齼杉t著臉低頭。

    “為什么事來？”沈寒香蹙了蹙眉，陳川在衙門當值，一想怕沈府里有人犯了事，聽三兩說只是隨他師父來的，略放下心。

    不料片刻后，陳川站在門上，向內問：“沈家妹子在么？”

    沈寒香一聽，應了聲，把裙上放著的個針線簍子放到桌上，囑咐沈柳容別亂動，拍去馬面裙上碎線頭，朝外走去。

    陳川見了沈寒香，不忙著說話，將她細細打量一番，這才笑道：“是大好了?！?/br>
    沈寒香不好意思道：“托大哥的福氣?！?/br>
    陳川撓頭道：“沒幫上你什么，既然身子大好，我便放心了?！?/br>
    沈寒香站在門上，覷到馬氏站在那邊門口，叫丫鬟搬椅子坐在門下，似要坐會兒曬太陽。她不便與陳川多寒暄，便道：“今兒來不光是為看我的罷？可是有什么事情？”

    三兩搬來兩張竹椅，沈寒香與陳川在門外坐著了，又叫三兩進去看著沈柳容，別讓他動針。

    “你小時候，就和容哥那般大時，這宅子里死了個女人，可還記得？”陳川問。

    “馮姨娘？”

    “對，姓馮?！?/br>
    沈寒香眉頭緊鎖，“那案子不是結了么？”

    “是結了。當時她身上有條旁的男人的帕子，繡著那人的名字，她家中嫂子說，那是馮氏進沈家前出去上香，遇見的一個男人。也是夢溪縣的，當時離開夢溪考取功名。他家中因失去音訊兩個月，便向官府報了，怎么也尋不出這人來，咱們李知縣便宣告他已身死，家中兩個小妾如今也都另嫁他人?！?/br>
    沈寒香點了點頭。

    “前些日子，有人在夢溪見到此人了?！标惔ǔ谅暤溃骸艾F已是個舉人老爺，當年流落在外，便朝山里走，原本落第想要出家，不知怎的又想開了，苦讀五年，總算中了?！?/br>
    “當年此案，是以馮氏殉情投湖結的?！?/br>
    “興許馮姨娘以為他已死了，才投的湖?！鄙蚝阈睦镒匀恢?，是彩杏將馮氏推入水中，此刻半真半假說著，想聽陳川說衙門那里怎么以為。

    “怪就怪在，這個舉人老爺，根本不認識馮氏?！标惔〒u頭，面帶疑惑，“不知是否覺得與馮氏之事太不光彩，才故意這般說的。妹子，說一句掏心窩的話，馮氏那案子我一直覺得事有蹊蹺，卻說不好哪里蹊蹺。若馮氏真是被人害死，抓不到真兇，有違捕快的職責，且這么個危險的人，要是還在沈家，更令人擔心?！?/br>
    沈寒香沉吟片刻，想了想，方道：“馮姨娘去世已有七年多，便是要查什么，也難以查出些什么了，那池子都被封了種的菊花。且馮姨娘的遺物，早燒得干干凈凈，要從我們家查太難?！?/br>
    陳川點頭，嘆了口氣，“今日是聽師父要來，我想來瞧瞧你好不好，才跟來的。我本已想好了，先去查馮氏的嫂子，既然馮氏與那舉人不認識，要是舉人不曾撒謊，馮氏的嫂子便在說謊。其中必定能問出些什么?！?/br>
    沈寒香本也已想到這一節，見陳川也想到了，遂一笑，“對，先查查此人?！?/br>
    “唉，衙門里當差真沒意思，成日里不是見得這個殺了那個就是偷偷搶搶?！?/br>
    “怎么會呢？要沒了捕快，咱們夢溪縣人豈非晚上都不敢睡覺了，萬一被誰殺了可怎么好？”

    陳川笑了起來，南雁捧來一盅山楂湯，沈寒香愛喝那個，開胃解乏，陳川在，便叫人再拿個碗來，分作兩碗——

    “我娘的手藝，嘗嘗?！?/br>
    “看來今晚能多吃得兩碗飯，我師父可要頭疼了?！标惔▽⑼敕呕乇P中，起身作別。他個頭甚高大，到門口時，回身看了眼。沈柳容自屋內出來，趴在沈寒香膝上，二人正說話。

    雨后幾日連番晴好，去大音寺那日出門時還天光晴朗，到山腳下卻細雨淋漓。沈柳德叫小廝撐開傘蓋，嘴上笑說：“帶著給你遮日頭的，卻下雨了。左右有用?！?/br>
    沈寒香抬頭，遙遙望了眼。

    青山疊嶂，山中霧氣繚繞，只隱約見到大音寺的朱色建筑群，將青白的霧氣映出點紅。

    寒山之上，石道蜿蜒，沒走幾步，兩個侯府的小廝跑了下來，其中一個攏著袖子的沈寒香見過，眉開眼笑地迎了上來：“大少爺，三姑娘，小侯爺命小的來給二位引路?！?/br>
    大音寺前祈愿的長排香鼎上張起巨幅牛皮，線香氣味繚繞在整座寺間。小廝一面請他們入內，一面笑道：“香客太多，小侯爺在寺內廂房等二位，現在與住持說話?！?/br>
    兩個小僧碰上茶來，小廝守在門外，沈寒香沒帶丫鬟，獨沈柳德帶了個貼身的小廝叫東來。沈寒香攏著手站在門口，即便寺內，也彌漫著霧氣，聞之清新。

    院中擺放的大水缸中，睡蓮綻放的點點顏色如同女子未畫成的水墨，其中沾染了她指上的一點胭脂。

    三四只仙鶴立在庭中，那一時間沈寒香心中異常寧靜。前世今生之中，從未有一刻，如同此刻。

    鐘聲傳來，寺院內放飯，沈柳德與沈寒香在廂房內用完素齋飯，漱完口，孟良清才姍姍來遲。

    沈柳德即刻迎了上去，寒暄一番，沈柳德將帽脫了，于一旁椅中坐下，手指轉著他的帽子，眼睛時不時瞄一眼孟良清，見他面色薄紅，幾番想開口又不開口，識趣道：“這大音寺我還是頭一次來，這去轉轉，你們聊?！?/br>
    屋內余下他二人，卻也久不開口。沈寒香低著頭，垂著眼，似在想什么心事，手里反復將一條帕子絞來絞去。

    “什么時辰來的？”終是沈寒香先開了口，她頗有點不敢看孟良清的臉。言猶在耳，上山來便是愿意，說什么話卻不重要了。

    孟良清自沈寒香對面椅子，挪到她身邊坐下，笑道：“卯時剛過?！?/br>
    “幾更天起的？”沈寒香手指捋動手帕。

    “約摸是四更罷?！?/br>
    “那時天還沒亮吧？”

    “嗯，不過今日啟明星很亮，日出之時，月亮還不曾落山?！泵狭记遄旖菕熘z淺笑。