大老爺看著這個兒子，眼神透著一些無奈，道：“總委屈你在家里無所事事，我也是于心不忍，原本是有心讓你打理庶務，只是……我不需明說，你也該清楚我為何遲遲不能發話?！?/br>
    清楚，再清楚不過，還不就是老四不答應么？

    老四是什么人??？再過些日子，這府里就是老四說了算，別人哪兒會被他放在眼里。襲脩謝過父親提攜的好意，又詢問最近身體如何，即刻吩咐隨行的小廝將手里少見的人參、靈芝送到大老爺的書房。

    大老爺端茶時，滿臉都是和藹的笑。

    襲脩離開之后，大老爺就命人將襲朗喚過來，舊話重提：“我左思右想，還是想讓老三打理庶務……”

    “不行?！币u朗冷了臉，“話說三遍其淡如水，我聽兩遍就煩了?！?/br>
    大老爺也冷了臉，“你這是什么意思？我還沒死呢！你要跟我對著干不成？！怎么還是不改軟硬不吃的性情？！”

    “讓老三打理庶務，你就把二房交給你的產業吐出來。不想吐出來，只能照我的意思行事。自己選?！?/br>
    “你這個……”混賬二字險些脫口而出，大老爺費了些力氣才忍了下去，“嫡庶兄弟才更要避免日后反目走至庶出之人自毀門風的事。再者，老夫人都那個情形了，故去之前定要給太后上一封奏折的，到那時太后念著多年的情分，皇上顧及著太后傷心成疾，還不是老夫人說什么是什么的結果？！”

    襲朗都懶得理會了，漫應一句：“你想那么遠做什么？”

    “廢話！她怎么樣說我就要怎么做！”

    “先說眼前的。老三是你的兒子，卻不是我的兄弟?！币u朗漠然轉身，“隨你怎么想，他這輩子，別想在我眼前撈到一絲益處?！?/br>
    大老爺斂目看著桌案上的硯臺，很想抄起來砸到兒子臉上。不過片刻猶豫，再抬眼，兒子已然離開。

    襲朗也快被父親惹急了，就如少年時一樣。他真的不知道，再有幾次這樣的事，自己還能不能克制火氣。

    年少時，他算計不過父親，吃沒吃虧的事情，都認了。

    現在么，沒可能還如以往。

    是要跟父親對著干，他是故意的。他就不信家里不能講一個是非黑白，不信他這種方式管不好一個家。

    管不好？鐵血手段管理千軍萬馬都實用有效，換在這府里也一樣。

    這些年父親險些就毀了整個襲府，夠了。

    以前還能眼不見為凈，現在有阿芷了，冬兒要回來了，他對發妻、冬兒，有著呵護照顧的責任，再不會讓自己在意、在意自己的人受誰的氣。

    **

    下午，日頭西斜時，寧氏將襲朧接回來了。

    襲朧沒讓母親陪著，自己帶著幾名大小丫鬟來了清風閣。

    襲朗又去了小書房。香芷旋還真是有點兒緊張，想幫婆婆如愿，又怕襲朧是難以接近的大小姐。

    見了人，看到的是一個容顏明艷、氣質嫻靜溫婉的小姑娘。

    香芷旋暗自松了一口氣。要是稍稍張揚一點兒的個性，她應付著都會吃力——不管別人有意無意，要是流露出那么一點兒傲慢，她都難以笑臉相迎。

    見禮之后，襲朧滿含歉意的道：“四嫂，我前段日子一心齋戒，又不懂事……以至于你和四哥成親時都沒回來，你別生我的氣?！?/br>
    她應該回來的，但是那時太悲觀，覺著四哥是如何也撐不過去了。只每日一面抹淚一面抄經，眼下得知四哥已無大礙，四嫂也是讓人省心的人，心里真是歡喜得緊，否則，真是打定主意不會回來了。

    香芷旋予以體諒的笑，“母親與我說過了，你也是為了你四哥?？熳抡f話?！闭f著話，將襲朧讓到東次間。

    襲朧到底還是小姑娘，成長環境經歷的最壞的情形是氣憤難當、恨鐵不成鋼之類的情形，在外祖母家里過的卻很愜意，還并不能完全的掩飾心緒，落座后，帶著幾分好奇打量著四嫂。

    四嫂出身比之襲府，自然是算不得什么。但是樣貌很好看，看起來也就比自己大一兩歲的樣子?？墒锹犝f過的，四嫂已及笄了，那就是生來顯得年紀小吧？連眼神都是同齡人才有的很干凈、純粹的那種。

    先是舅母說，今日是母親說，四哥待四嫂很好，四嫂也很聰慧機靈——這樣的一個嫂嫂，沒見人已生出三分好奇和好感，見了面，好感驟升，好奇也更重了。

    香芷旋由著小姑子打量自己，笑盈盈地從含笑手里接過茶盞，送到襲朧手邊。

    襲朗聞訊，即刻回來了。

    襲朧一聽丫鬟通稟，立刻站起身來，望向門口。

    襲朗大步流星走進來。

    “四哥……”襲朧喚他的時候，語聲又驚又喜，眼中卻噙了淚，喃喃地道，“好了，是真的好了呢?！?/br>
    襲朗側目笑看著她，“可不是好了？也要托你的福?！?/br>
    襲朧不由面色赧然，“我也沒做什么，你還不知道么，就是賭氣才這樣那樣的?！?/br>
    襲朗抬手示意meimei落座，一面走向太師椅一面道：“回來就別走了，母親與我都掛念你，你四嫂五嫂平日也悶得慌，都指望著你做伴呢?！?/br>
    “……好啊?！币u朧思忖片刻，點了點頭。

    “這樣就好?！毕丬菩Φ?，“平日里真是悶得緊，家里還是熱鬧一些才好?！?/br>
    襲朧轉頭漾出明麗的笑容，“起先聽說四嫂稱病，我尋了不少滋補之物，讓丫鬟帶過來了。另外還有我覺著不錯的一幅畫，好歹都要收下，總歸是我一番心意?！?/br>
    “自然是要收下的?！毕丬菩龑⑹诌呉粋€首飾匣子送到襲朧面前，“我給你的見面禮，你也要收下?！?/br>
    襲朧也不扭捏，曲膝道謝，大大方方的接了。

    襲朗溫聲詢問meimei這幾年都學了些什么，聽說也在學女紅，就笑，“你四嫂平日也喜歡做針線，得了閑只管來找她?！?/br>
    “真的??？”襲朧眼里分明有著意外和驚喜。

    香芷旋笑著點頭，“是真的，平日我喜歡做針線消磨時間?！?/br>
    襲朧神色微窘，“都說南方的女子琴棋書畫樣樣精通，女工卻是不大看重的，這樣看來，四嫂可就是面面俱到了?！?/br>
    “哪有?！毕丬菩?，“我是什么都學了一些，什么都是一知半解?！毖矍暗氖切」米?，可不是襲朗，不敢有半分自夸的意思。

    襲朧不相信，“總是比我強了百倍的，反正我得空就來請教總不會錯?！?/br>
    香芷旋巴不得如此，即刻點頭，“我們一起琢磨?！?/br>
    襲朗見姑嫂兩個說得來，笑意更濃了幾分。

    眼看著就到了晚間用飯的時辰，襲朧起身道辭：“還要陪爹娘用飯，唉……明日我再過來叨擾四嫂?！焙懿磺樵富厝サ臉幼?。

    襲朗與香芷旋自然是不能挽留的，笑著將襲朧送到門外才折回。

    香芷旋想想襲府一群男丁，女孩卻只襲朧一個，忍不住道：“也真是挺奇怪的，只冬兒一個女孩子?！?/br>
    襲朗笑道：“前面三代望穿秋水都沒盼來一個女兒，這一代添了冬兒已是不易?！?/br>
    這樣說的話，襲朧本該是受盡嬌寵的，偏生攤上了大老爺這樣一個爹，命也真是不好……

    **

    立冬當日，襲朋的婚期定下來了，十天后新人進門。原本兩家也是打算今年冬或明年春cao辦喜事的，是以，眼下只是將婚期提前一段日子，不會因此顯得倉促。

    二房里的人辦喜事，寧氏懶得管，二夫人擔心寧氏敷衍，索性親力親為。寧氏巴不得做甩手掌柜的，將公中該出的銀子交給二夫人，日子倒比平時還清閑。

    寧氏得了空，自然是一門心思地哄著女兒，親自下廚變著花樣做菜，時不時坐下說一會兒話。

    只能說一會兒話，母女倆能夠交談的話題不多，偶爾說著說著就不可避免的要提到大老爺，會都因此心緒不佳。

    襲朧倒是很愿意去清風閣，跟香芷旋坐在一起做針線，閑談的是衣飾、調香、功課這些話題。

    香芷旋這才知道，雖然北方奉行女子無才便是德，襲朧卻是好好兒讀了幾年書——她喜歡，寧家人也樂得她多讀些書。

    蔚氏倒是也想跟兩個人不時聚在一處，偏生剛入冬孩子有點兒不舒坦，她每日都要留在房里照看。

    時間不知不覺過去，再有三日就是襲朋的吉日。

    錢友梅先是派小蓮過來詢問香芷旋能不能盡快“痊愈”，她這段日子抄寫了不少經文，二夫人想這一兩日就幫她說情。而如果香芷旋這“受害者”在這之前痊愈，她被原諒就更容易一些。

    香芷旋惦記著襲朗說過的話，想在襲朋成婚之前看熱鬧，先和寧氏知會一聲，之后以襲朧帶回來的補品效果奇佳為由“痊愈”了。

    襲朧早就從母親口中得知了事情由來，眼下笑不可支。想著四嫂真是有趣，能順手修理三嫂，也能在這當口順手給她臉上增光。

    之后，二夫人出面給錢友梅講情，寧氏矜持一番，又將錢友梅喚到面前語重心長的教導幾句，又說之前香芷旋也幫忙說情了。于是，禁足的事以香芷旋幫忙說情為由免了。

    二夫人聽得嘴角一抽，心說這倒好，寧氏是打死也不肯給她一點兒好處的。

    襲朧在一旁看著母親巧妙的對四嫂投桃報李，好一陣子若有所思。

    錢友梅能出院門了，首要之事便是專程去找二夫人，說了大半日的話，下午又幫著幾名管事mama忙前忙后。二夫人先收了錢友梅幾千兩銀子，又看她辦事得力，說話中聽，心里很是舒坦。

    這日，錢友梅道辭回房的時候，跟二夫人道：“二嬸，您也知道我婆婆是以什么由頭放我出來的，明日我能不能去清風閣道聲謝？面子上的事，總要走個過場。去之前，卻怕您心里不痛快……”

    “是啊，屬你婆婆會哄老四媳婦?！睂幨弦蛑那椴诲e，笑著擺一擺手，“你去道聲謝也是應該，我怎么能不同意?！?/br>
    于是，第二日一早，錢友梅就到了清風閣。見到香芷旋，再怎么掩飾，笑容中還是有著幾分不自在，好在過來是有正事要說的，落座后迅速收斂了情緒，示意香芷旋遣了丫鬟，直言道：“昨日我在西院逗留的時間不短，聽說了不少事。二老爺房里近日與我們的同鄉羅老板做買賣，那個羅老板手里有著大筆銀子，又任二老爺予取予求，是為此，二房的人這幾日歡天喜地的，連老夫人的精氣神都逐日見好。我跟一個管事mama說了一陣子話，聽了幾句不知道真假的話：那個管事說二老爺之所以這樣急著籌備銀子，是想趕在年前給睿王送一份合心意的大禮，如此一來，睿王會親自出面幫二老爺周旋——她這樣跟我說的時候，滿臉得色，說蔣府、二老爺都是一樣，如今不過是一時不順，過了這一段，過的依然是以往的日子?！?/br>
    睿王……跟太子不合的王爺，是要利用二老爺的事跟太子打擂臺么？——太子與襲朗走得近，他就利用恨襲朗入骨的二老爺之事做文章？

    香芷旋對錢友梅笑道：“多謝你告訴我這些，方便的話，我跟四爺提一提?！?/br>
    錢友梅如釋重負，“那就好?！彼刹幌Ｍ康拇蛩愠烧?，二房好了，打她陪嫁主意的人渣襲脩的日子也就好過不少——她現在最看不得的就是襲脩得益。

    這日下午，襲朗回來的時候，香芷旋先問：“又跑哪兒去了？又是大半日不見人?！?/br>
    襲朗刮了刮她鼻尖，故意道：“我跑哪兒去你也不想我?！?/br>
    “想不想也不會告訴你?！彼止?。

    襲朗笑道：“是大舅兄讓我過去了一趟，猶豫著是今日還是明日搭臺唱戲?！?/br>
    香芷旋立刻好奇心倍增：“你怎么說的？”

    “明日?！?/br>
    香芷旋笑起來，這才將錢友梅的話跟他提了提，“是真的么？”

    襲朗漫不經心回一句：“他們做幾日夢也就罷了?！?/br>
    ☆、48|45·15·2·3連載

    襲朋成親之前，老夫人情緒舒暢不少。

    這日，天剛蒙蒙亮她就醒了，喚丫鬟打水洗漱，更衣著裝。

    身子不比以往了，這些事要耗時很久。

    用過一小碗羹湯，二老爺、二夫人和襲朋、襲肜過來請安。

    老夫人由丫鬟扶著，坐到臨窗的大炕上，笑瞇瞇地看著兩個孫子，“肜哥兒何時回來的？”

    襲肜今年去了真定，在一位名儒家中求學。他與二老爺容貌相仿，又正值年少，沒有父親的陰沉、隱忍諸多情緒交雜在眼底，聞言恭聲道：“昨日二更天過后才抵達家中，擔心打擾您歇息，便沒來請安。祖母不要責怪孫兒?！?/br>
    “怎么會怪你，一路勞苦，回來后理當先行洗漱歇息?！崩戏蛉藪熘l自心底的笑容，又問襲朋，“你怎么還沒換吉服??？”

    襲朋笑嘻嘻的答道：“給您請安最要緊，別的事都在其次?！?/br>