“見到了。什么來歷？”

    老夫人道：“有些周折，你別急，聽我細說。我現在說話慢?！?/br>
    襲朗頷首，“不急，您慢慢說?！?/br>
    老夫人神色緩和許多，“羅老板真是你媳婦的同鄉，我這樣讓你二嬸傳話，也是怕你不肯過來。他來京城，原本是要找你大舅兄合伙做一樁買賣，幾個月前說好了的，可現在你大舅兄反悔了。香家沒本錢了，這些不需我說，你也清楚。再者，聽羅老板那話音兒，是你大舅兄有意避嫌，為著你考慮?！?/br>
    襲朗漫應一聲，等著下文。

    老夫人緩了一會兒，才繼續道：“羅老板把廣州祖上的產業都變賣了，此次進京，是打定主意在這兒扎根?？赡愦缶诵炙κ植桓闪?，他總不能灰頭土臉的回廣州，這些日子都忙著找門路。你二叔、二嬸從外面的伙計口中無意間得知了此事，就想著跟他合伙做點兒賺錢的營生。你二叔他們房里積蓄花的七七|八|八，好在還能找點兒門路，余下的家當也能迅速轉手再變些銀兩出來。只是，這樣一來，他們又擔心你出手阻撓，便一直猶豫不定，昨日與我說了說這件事。你也知道，我已是油盡燈枯之人，眼下不求別的，只求你二叔他們手頭富裕些，衣食無憂就好。所以，這次是要求你通融一二，別再干涉他們了?！?/br>
    襲朗就笑，“您言重了，我怎么敢干涉二叔房里的事?！?/br>
    這話是明顯的敷衍。老夫人就嘆氣，“你是不干涉他們房里的事，你干涉的都是關乎他們一輩子運道的事。你就說答不答應吧？”

    襲朗凝著老夫人，“我要是不應下來，您會怎么做？”

    老夫人苦笑，“我能怎么做？不過是臨死前交待你父親一些事?！?/br>
    襲朗看了老夫人好一會兒，眼神越來越冷，之后慢慢起身，“我答應，只是，您得提醒他們收斂一些，不然，阻撓他們財路的就是大老爺?！?/br>
    “我會交待他。他不似你難說話?！?/br>
    “嗯?！币u朗轉身后又回眸，“我已無大礙，您卻病了，要不要我隔三差五的過來給您請個安？”

    老夫人擺手，“你放心，我沒多少日子好活了，何必那么心急。你少來一次，我多活一日?！?/br>
    襲朗一笑置之，轉身時背影透著寒意。

    **

    二夫人坐在清風閣廳堂的羅漢床上，閑閑喝茶、說話：“你說你又是何苦呢？你與老三媳婦可是要做一輩子妯娌，動不動就設圈套讓她禁足，不是得罪人的行徑么？”

    “任誰在做的事，都是前人做過的?！毕丬菩Φ?，“況且，事出有因?！?/br>
    “那也一樣?！倍蛉吮M量語氣和緩地道，“凡事點到為止就好，不如你去跟你婆婆求個情，讓她放老三媳婦出來吧?！彼€是希望事情越快解決越好，“老夫人正病著，我要忙著給老六cao辦婚事，你婆婆忙著主持中饋——老夫人跟前連個侍疾的人都沒有。你是嫡子的發妻，行事還是要顯得大度些為好?！?/br>
    “等我痊愈之后，會去老夫人跟前侍疾?！?/br>
    二夫人心想你痊愈有日子么？裝病的人痊愈的日子才最沒個譜。再說了，你去請安不亞于盼著老夫人早死，怎么好意思說出來的？但是人家就這樣說了，還是一臉誠摯，恨得牙根兒癢癢，偏生不能駁斥。她放下茶盞，“罷了，話不投機半句多，我回房了?！?/br>
    香芷旋立刻起身，“是啊，時候不早了，正是用飯的時辰?！?/br>
    二夫人勉強笑了笑，回房去了。

    襲朗回到房里，飯菜重新熱過，又擺上桌。他只說是來了一個生意人，沒事，香芷旋也就沒細問。

    沒事就好。

    她想到了他提過的好友秦明宇，“不在京城？”秦明宇從沒來過府中。

    襲朗就笑，“不在，給扔到青海幾年了。我在青海的時候，倒是常見?！彼懔怂銜r間，“今年是怎樣也要回來，他家老太爺等著他娶妻，不能再耽擱了?！?/br>
    他和好友都比尋常人晚成親。別人像他們這個年紀，早已抱上兒女了。

    下午，他出門去了，有點兒事。

    香芷旋忙著從針線房要了他的尺寸，給他裁衣。一面忙碌，一面和含笑說話，一來二去的，她問起了心頭疑慮，要含笑告訴自己，襲朗是因何厭惡老夫人、二老爺的。

    含笑說起幾年前那些事，仍是有些憤憤然，“二老爺看著四爺天資聰穎，學什么都是事倍功半，便花重金收買先生，要先生往岔路上教四爺。好在先生惜才，如實跟四爺說了，提醒四爺留神。二老爺見這件事沒能成，就從別的方面下手，整日里跟大老爺絮叨四爺的不是。大老爺那個人……唉……聽了就將四爺訓斥一番，后來把四爺惹毛了，說別管我的事，再管我就搬出去住，你要是再不滿意，只管跟我恩斷義絕。大老爺從那之后，才不動輒做那種沒意思的表面文章了?！?/br>
    別人是誨人不倦，二老爺是誨人不倦。

    含笑又說起老夫人，蹙了蹙眉，“老夫人就更別提了，那可真是無所不用其極。起初是給四爺添了幾名容貌出眾的丫鬟，四爺是內外兼修……這個您知道吧？”到底還是沒婚配的人，說起這些，有些不自在。

    “嗯，我知道?！?/br>
    “四爺要是碰了那些丫鬟，內家修為勢必半途而廢，老夫人的居心可想而知。那些丫鬟一概被四爺打發去灑掃或是專司飲食，老夫人連下藥的事都做過——就是二老爺丟官、四爺從軍之前的事。幸好四爺時時防范著，從沒中招。這種事，唉……多了去了，都不外乎這種下作的手段，說起來都膈應?！?/br>
    香芷旋總算明白襲朗的心情了。老夫人手段歹毒齷齪，二老爺讓他走歪路或挑撥離間，都是讓人極為不齒、厭惡的行徑。

    厭惡，那是比痛恨更壞的情緒。就像她看到蟑螂、蛇鼠之類的情緒一樣?？吹骄蛷男牡桌飬挆?，恨不得那東西即刻從眼前消失。而若對一些人如此，心緒只能更糟。

    主仆兩個正說著話，金秀閣里的伙計把剛做好的衣物送來了。香芷旋還沒來得及細看衣服，寧氏過來了。

    寧氏眉宇間的情緒是喜悅、憂心交加，落座后說了幾句閑話，直言道：“眼看要立冬了，老夫人身子又不舒坦，我明日要去娘家接冬兒回家來住，這心里只盼著你們姑嫂兩個和和睦睦的?！?/br>
    與她有姑嫂關系的，只能是襲朧，而冬兒必然是襲朧的小名了。香芷旋甜甜笑道：“我雖然不懂事，卻不會跟小姑擺嫂嫂的譜，您只管放心?！?/br>
    寧氏笑著搖頭，坦然道：“你哪是叫人擔心的孩子，我是擔心冬兒對我成見一如以往，還是……還是不肯與我親近?！蹦概榉值?，這些與其讓兒媳親眼目睹，還不如先一步實言相告。

    香芷旋聞音知雅，“反正我在府里挺悶的，說得來的眼下只五弟妹一個，等小姑回來，我可不管您，定會盡力將她留在府中的?！?/br>
    “那我就放心了?！睂幨涎壑须m然有了幾分光彩，神色還是有些落寞，“只盼著我能美夢成真。上次回來常住，正巧趕上老五媳婦坐月子，兩個人只碰過兩次面?！?/br>
    香芷旋眨著眼睛，分析道：“那這樣說來，我和五弟妹都能見到小姑了，您還擔心什么呢？她總能看上我們其中一個，總不會全都嫌棄吧？”

    寧氏不由笑起來，心緒沒來由的明朗幾分，“讓你這么一說，我心里還真是敞亮了不少?！庇纸忉屢u朧為何在襲朗病重的時候都不回來探望，“冬兒跟老四最親，也是因此，對我和大老爺有不少不滿之處——那些就不說了。上次回來，見老四傷重，真是急得不行，跟我說老四要是有什么差錯，她寧可出家也不回來?；氐轿夷锛抑箝_始在別院的小佛堂齋戒，每日誦經抄經，為老四祈?！鹣炔恍胚@些，到了這關頭，也信了。這亦是她不論什么日子都沒能回來的原因，到今日齋戒才滿了四十九天?！?/br>
    原來如此。香芷旋聞言動容，也聽得出，婆婆這做娘的過的是怎樣的日子。她嘴角翕翕，卻說不出寬慰的話，只是輕輕握住了婆婆的手。

    寧氏寬慰的笑了，“我是猜想著，你們會投緣。這次是單為這件事過來找你說話的?！?/br>
    “您放心，我明白?！毕丬菩⑿Φ?，“以往的事都不要想了，我們看日后。便是我無能，不是還有五弟妹么？”

    “那個性子暴烈的……”寧氏說起來就是一番笑，“還是指望你和老四比較好?！?/br>
    “您覺著有堪用的就行啊?！毕丬菩膊桓彝耆ＷC能幫婆婆留住襲朧，又道，“再不濟，我跟四爺都會孝敬您的?！?/br>
    “好，這話我可是記下了?！睂幨闲Φ檬嫘牧嗽S多。其實只要有老四幫忙，留住女兒很容易。只是時機趕得不巧，之前襲朗沒精力，女兒又賭氣……

    香芷旋見婆婆情緒好轉了一些，順勢岔開話題，親口說了說錢友梅的事。

    寧氏說起這些，神色便恢復了平日的從容篤定，“便是她顛三倒四的，咱們也不需擔心，有了開頭，日后拿捏起來還不容易？自然，要是她看清楚了自身情形，總不會繼續做糊涂事的，那咱們就要善待?！?/br>
    “就是您說的這個理?！?/br>
    兩個人說了好一陣子的話，寧氏才回了正房。

    香芷旋回想一番，婆婆是從頭到尾都沒提過松鶴堂一句——要知道，現在松鶴堂里的丫鬟可都是婆婆親自挑選的。這樣看來，就真的是沒事。

    隨即，她出了一會兒神。

    有人做夢都希望爹娘不在只是一個冗長的噩夢，例如她；有人卻是因著家中錯綜復雜的事無法對雙親釋懷，例如襲朧。

    人各有命，果然如此。

    娘親去世的時候，她還小，連病故、死去到底意味著什么都不知道。

    后來爹爹的離世讓她知道了，那是永久的別離，不可挽回的別離。

    爹爹去世之前，大手握著她的小手，說阿芷啊，爹爹走后，你不準再哭，因為哭也沒人會寬慰你、呵護你，你要學會照顧自己。沒人對你好，沒關系，你要爭氣，要對自己好一些、更好一些。

    她傻傻的抹著淚說，我可以等爹爹回來啊。

    爹爹說，我要是走了，就不會再回來。

    為這一句話，父親出殯那日，她哭得撕心裂肺，張著手說爹爹別走，晚一些再走，阿芷聽話，真的會聽話，爹爹不走……

    那一天，似是把一生的淚都掉盡了。

    便是那樣，得到的也只有失望、絕望。

    死亡，從來不是可以挽留、挽回的。

    因為想念爹爹，她病了好多天，是從那些日子，開始領略藥有多苦，糖有多甜，夢中與爹爹團聚醒來后的失落難過有多重。

    從那之后，哭得時候很少。

    面對老太太嫌棄的眼神、言語的時候，不哭；被三個哥哥冷嘲熱諷欺負的時候，不哭。開始按照爹爹的話為人處世，不哭，爭氣，對自己好。

    那樣的歲月里，總是覺得，爹娘在含著笑容看著自己，陪著自己?？偸且詾?，爹爹的交待都做到做好的話，就能夠一家團聚，再不濟，也能在夢里相見。

    總是在心里默念著：爹爹，阿芷很聽話，這樣聽話，你還不回來么？

    要多傻，才會那樣。

    可她曾經就是那么傻的一個孩子。讓她回想起來就心頭酸疼的一個小小的傻氣的自己。

    一年一年的，什么都明白了。知道自己奢求的再也不能如愿，為人處世的方式也已定型。

    不怪努力被辜負，只怪自己努力的晚了一步。

    最讓人對這塵世心寒失去信心的，不過是那樣的一種別離。

    人不在了，你與這個人之間的一切便都結束了。愛恨悲喜，都不再有意義。

    這教會了她除非能從心底認可的人，才會與之走近，才會更為珍惜。

    走近不易，珍惜時用力。

    但相反的是，她總是模糊時間，甚至連爹娘的生辰、忌日都記不清楚。

    記得，也沒用了。祭拜，也不會得到回應了。

    **

    晚間，老夫人當著二老爺、二夫人、襲脩、襲朋的面把羅老板的事情跟大老爺說了。

    大老爺只是問：“老四怎么說？”

    老夫人就道：“他同意?！?/br>
    大老爺當即道：“那就好，我這邊還用說么？自然是盼著一家人都過得好?！?/br>
    在場的人都為之心頭一喜。

    襲脩是最輕松最高興的那一個。終于不需再為二房缺銀子的事挖空心思找財路了。

    走出松鶴堂，二夫人與他說了一陣子的話，提了錢友梅的事，還打趣他：“你可真是的，竟不肯幫她，她只好求到了我頭上。你與二房是一家人，我自然是要幫她一把的?！?/br>
    他就笑，心里倒是有些意外。并不曾料到錢友梅會有這個腦子，以為她要躲在廂房里度過很久一段時日的。

    因此事，他對錢友梅高看了一眼，回到房里問了問丫鬟，得知她正在抄寫經文。愈發滿意，就說讓她過來一起用飯吧。

    錢友梅卻不給他面子，只說沒空，忙著抄寫經文呢。

    襲脩也就隨她去。

    第二日，二老爺、二夫人將他喚到西院，要認真張羅襲朋的婚事，這就需要他幫忙張羅一些事，并且讓他以長房的名頭。

    他明白二房的意思，恰逢大老爺今日下了大早朝就回到了府里，便去說了說襲朋的婚事方面，長房能幫多少。

    大老爺很大方，直接給了他一張三千兩的銀票，說你拿去看著幫襯一些。

    襲脩連忙稱是。