這個孩子雖然樣貌不如別的兄弟生得好，嘴巴卻是最甜。老夫人笑容愈發慈愛，讓一家四口落座，慢條斯理的叮囑今日一些事情：“以往朋哥兒淘氣，別人辦喜事的時候，沒少搗亂。今日可是如何也要防著人生事?！彼愿蓝蠣?，“你等會兒記著叮囑老三，讓他隨時留意長房那兩個混賬東西。老四還好些，老五卻難說?！?/br>
    二老爺忙道：“娘放心，我已提前吩咐下去了?！?/br>
    “這就好?！崩戏蛉擞值?，“羅老板那邊的情形怎樣了？他答應額外給的那筆銀子還沒送來么？”

    二夫人搶先將話接了過去，“我娘家那邊盯著呢，羅老板說今日送來，弄個喜上加喜的彩頭?！?/br>
    “嗯?！崩戏蛉舜竭叺男σ獾藥追?。自從病倒之后，讓她膈應的人之中，就有這個兒媳婦。她人還沒走呢，茶就涼了，沒心肝的東西，說話的興致便淡了，擺一擺手，“你帶兩個孩子回房去，今日許多事呢，等會兒就忙起來了?！庇謱Χ蠣數?，“兆誠留下，我有幾句話吩咐你?！?/br>
    二夫人心里微微不悅，心里對老夫人那些計較再清楚不過。嫌棄她沒有日日侍疾，嫌棄她讓娘家干涉羅老板那件事?？赡悄芄炙?？老夫人這些年始終只跟兒子一條心，把她這個兒媳婦晾在一邊，眼下有事了，沒有蔣府明理暗里幫襯，能成事？她嗯了一聲，起身行禮，帶著兩個兒子離去。

    二老爺坐到老夫人近前，“娘要與我說什么事？”

    老夫人從寬大的袖子里摸索了一陣，取出一份奏折，“這，是我寫給太后的折子。唉，命婦不知多少個，寫折子的少，而且寫的時候大多是撒手人寰之際?！?/br>
    “娘……”二老爺聞言差點兒掉淚，“您已見好，過段日子就能將養好了，別做這種不吉利的事兒……”

    “你聽我說……”老夫人緩緩拍了拍二老爺的肩，“我這份折子，就得這個時候呈給太后。她要是顧及情分，不管我人走沒走，都會做主讓我如愿；她要是不顧及情分，或是說話一點兒分量都沒了，我這折子就是個問路石，你日后什么事都不需指望她了。再者，折子到底送不送，還要看情形，你且聽我細說?！?/br>
    二老爺想一想，不得不承認老夫人說的在理，可心里還是悲慟難忍。

    “莫傷心，我這輩子，只盼著你過的好，眼下又有盼頭了，我就再盡點兒力，給你錦上添花?！崩戏蛉硕诘?，“這折子里，我只說一個孝字。老四跟香氏都是不孝的東西，從沒將我這個即將病故的尊長放在眼里。斟酌幾日才寫下來的，必能打動太后。只要太后能感念一點兒舊情，甚至于只要讓你大哥知道這件事，老四必會被勒令休妻。你大哥對老四的婚事，其實心里早就有中意的人選，他定會促成此事?！彼Z聲頓住，喘了口氣繼續道，“到時候我們看情形，若是你大哥便能讓我們如愿，那么折子就不需遞到宮里去了。但是不管怎樣，定要在今日晚間將太后宮里的連公公請來，這就命人去請，打點一番，讓他等到晚間賓客滿堂時過來。若今日事萬一出了岔子，就另尋時機?！?/br>
    “我明白了?！?/br>
    **

    香芷旋今日穿了蜜合色小襖，蔥黃綾棉裙，另備了一件玫瑰紫的褙子。等吉時到了，她要跟蔚氏、襲朧一起去西院露個面。

    原本那兩個人是不肯去的，不單她們，襲刖也如此，問襲朗為什么不避出去，還說要是讓他去賀喜是不可能的，砸場倒是沒問題。

    襲朗就說老夫人不是病重么？大老爺肯定死活都不會放人，那就留在家里看看熱鬧，橫豎你不會吃虧就是了。

    襲刖聽了這話才安靜下來，笑說要是沒熱鬧，他可是要裝醉撒酒瘋的。

    襲朗就笑。不知道襲朋是怎么把他得罪苦的。

    襲刖轉頭把襲朗的話告訴了蔚氏，蔚氏又悄悄的告訴了襲朧。

    襲朧這才勉為其難的點頭同意捧捧場，這日卻只穿著半新不舊的小襖棉裙——去年的舊衣服。丫鬟勸她換身新衣服，她卻說換了衣服就不去了，丫鬟只好閉嘴。

    襲朧是把喜惡都寫在臉上的性情，這樣其實對別人也有好處，與她來往不需試探，不需費心機討好，誰想這樣都沒用，她當即就讓你放心或死心了。

    二夫人今日特地派人來請了長房這些人一趟，到了這種時候，也真怕長房不給臉到底，連個面都不露。

    長房的人本就都要過去的，便順勢應下。

    大老爺特地將襲朗喚到面前，等于親自壓著這個兒子去往西院。便是這樣，還是出了點兒岔子——太子派內侍來請襲朗過去，說有要事商議。

    襲朗自然是要去的。

    大老爺掃興不已，黑著一張臉進了西院。

    **

    喧囂擾攘間，新娘子的花轎進了門。

    襲朋迎娶的是興安伯府的嫡長女洪氏，這可是老夫人、二夫人當初千挑萬選才定下的親事。

    洪氏樣貌出眾，出身又好，這樣的女孩子不需見也知道，定是有著幾分大小姐脾氣的。但是老夫人和二夫人一直都認為，什么樣的人，到了她們手里，還不是由著性子的揉圓搓扁？

    拜堂，送入洞房，禮成。

    香芷旋、蔚氏、襲朧沒去新娘子房里，這是二夫人讓人請也沒用的。

    錢友梅見三個人端坐不動，自己也是不

    ☆、49|41·1·5

    羅老板帶著一群人去了宴客廳，當著賓客的面，說了襲朋欠債不還的事。襲朋怎么會承認，氣急敗壞之下，要喚護衛將人綁了丟到街頭。場面陷入混亂。這件事，香若松沒露面，是為避嫌。他一現身，人們就少不得想到并提及襲朗和香芷旋，話傳來傳去，興許就會傳成香家與襲家的是非，那樣一來，唯有壞處。

    香若松在整件事里的作用，是物色到了羅老板這樣一個有來路可查的商賈，并讓二老爺注意到這個人。

    事成之后，兩人看著分掉五萬兩，并且，襲朗答應給羅老板一條能在京城扎根的財路。

    這兩個人能幫襲朗狠狠收拾二房，五萬兩，值了。況且羊毛出在羊身上，這筆花費真正的出處是二房。

    香若松如今正愁沒錢周轉，銀子于他不亞于三伏天里冰鎮的水。

    無jian不商，羅老板本來也不是善類，但在廣州的時候一個沒留神，被香若松坑了一把。他轉手或變賣部分家產來到京城，一來是要跟香若松討個說法，二來是看看京城有沒有適合自己的財路。但是這一來不要緊，在同行見傳來傳去，就變成了他發誓要在京城立足。因為這種傳聞，有一度他處境很是尷尬——回廣州區，同行一定會說他在天子腳下找不到立足之處，才灰溜溜的回了原籍。

    羅老板近來一直跟香若松憋著一肚子火氣，打定主意跟他耗上了——香家不是跟襲家結親了么？那你就得給我謀取好處，不然我讓你身敗名裂。

    香若松被羅老板糾纏的緊了，下跪磕頭的心思都有了，光腳的不怕穿鞋的，到了京城，他就是穿鞋的，怎么能不擔心自己正費盡心思巴結襲朗的時候，被羅老板一腳踹到泥潭里去。

    萬幸，襲府情形太亂，襲朗讓他出這一把力。

    五萬兩銀子，他只能拿五千兩——坑羅老板的賬，這次順道算了。他挺知足了，沒后顧之憂才是最要緊的。

    **

    喜事變成了鬧劇。

    本就病重的老夫人，情形更糟。

    大老爺急怒攻心，昏迷不醒。

    襲府陷入了前所未有的混亂。

    可是混亂的時間也沒多久。

    很快，一隊護衛去了宴客廳，阻止了人們的爭吵、議論或是圍觀，讓一眾男客循序離開。

    之后，又請寧氏出面，送一眾女眷離開府邸——二夫人已是六神無主，被齊齊襲來的打擊、驚嚇、羞惱弄得簌簌發抖，全然不知所措。

    老夫人與大老爺先后被抬回房里的時候，趙賀已就近請了一位大夫過來。

    大夫給老夫人把脈時嘆息一聲：“我學藝不精，無計可施，還是等太醫過來開方子吧?！敝筠D身出門。

    大老爺倒是好說，扎了一針就慢慢蘇醒過來，回想片刻，張口命人去找襲朗。

    過來的卻是趙賀。趙賀說道：“四爺正在外院清理看著不順眼的下人，查閱二老爺手中資產的賬目，還要吩咐賬房備好五萬兩銀子，過幾日幫六爺還賬。是以，此時實在沒工夫來見您。您有什么吩咐，跟屬下說就行?！彼枪室膺@樣說的，四爺不屑于這么做，但他樂得如此。

    這幾句話是怎么聽怎么讓人火冒三丈。大老爺張了張嘴，隨即便頹然地擺手示意趙賀退下。還能說什么？現在的襲府，歸襲朗了。說什么都是繼續給自己添堵找氣受。

    窩囊，窩囊死了。

    大老爺閉上眼睛，一再勸自己要冷靜，卻是如何也冷靜不下來。

    **

    這一晚，襲府鬧成了這幅情形，錢友梅、蔚氏、襲刖、襲朧都是喜聞樂見，跟在寧氏左右看熱鬧，面上沒有表情，心里自是喜聞樂見。

    早就該這樣大張旗鼓的出一口惡氣了！

    而最愛看熱鬧的香芷旋卻早早的找了個借口回了清風閣，等著鈴蘭回話。

    有些熱鬧，錯過自然可惜，但若自己被牽扯的熱鬧，只能避嫌。

    先是聽鈴蘭如實說了大老爺要襲朗休妻的事，隨后又相繼聽說了一件又一件大事。

    這一環扣一環的事情，已將二房毀了，起碼很長時間之內，二老爺和二夫人都沒臉出現在人前，襲朋則是成了天大的笑柄。

    似乎是塵埃落定了，可香芷旋心里還是不踏實。

    勒令襲朗休妻的事，萬一老夫人還有后招還不能死心，萬一大老爺因為今日被頂撞而決意懲戒襲朗，那么，她的處境仍是岌岌可危。

    官家民間都有這類事的，夫妻伉儷情深，長輩卻因不喜女子的品行狠心拆散，勒令男子休妻。被拆散的是絕大多數，因為那些男子擔不起一個不孝的罪名。少數抵死不從的，從來沒有人稱頌，能得到只有嗤笑詆毀。

    襲朗和她呢？

    在開罪老夫人之后，她就知道自己遲早會被這樣對待。預料成真了，并沒彼時料想的那樣平靜。

    她擔心，還有點兒怕。

    如果只是關乎自己，沒所謂，如今這件事卻是關乎他們兩個人。

    他一生必然要有很多負擔，但是她不希望自己成為他的負累。

    她害怕那些萬一真的發生，置他于最尷尬最艱辛的處境。

    的確是，很多做長輩的不配得到晚輩的孝敬，甚至不配為人。但是有什么法子呢？歷代帝王不乏以仁孝治天下的，即便被仁孝二字限制，也要千般忍耐萬般周旋，只求不會落得個不孝的名聲。

    當今圣上亦如此。登基時還年少，太后不免介入軍國大事。手里握著滔天權勢的日子久了，有一日要完全放下，已很難甘愿。

    若非生于這個朝代，若非太后早些年干政是天下皆知之事，想來很多人都無從得知，無疆權勢會讓一個女子不再甘于宮廷寂寞，不再相信子嗣的能力，熱衷于參與到朝堂權謀之中，自顧自指點江山。重臣言官越是彈劾，太后越是不甘，來來往往的爭斗之中，讓人懷疑她已忘記去顧及坐在龍椅上的那個人的感受。她是那個人的生身母親。

    她永遠不會承認自己因為權勢而跋扈，她只要他的兒子盡孝道。

    皇上最怕的不過是落得個為蒼生唾棄的不孝子，忍了很多年。

    皇上興許是最不容易的為人子的那一個。

    貴為天子都如此，別人就更別提了。

    這是香芷旋第一次這么認真細致的分析九城宮闕中的是非，由此想著，興許就是因為有這樣一位皇上，才有大老爺這樣一個重臣。

    或許是有這樣一點聯系，但是大老爺還是太惡劣了。

    皇上一生要面對的，大抵都是牽一發而動全身的格局，而大老爺呢？以前是忍氣吞聲，現在就完全是名利薰心，不顧親人的感受與處境。哪怕顧及一點點，哪怕為襲朗著想一點點，都不會走至今日這個局面。

    很明顯，襲朗是把金戈鐵馬歲月中形成的彪悍做派帶到了家中，那就繼續彪悍下去，永遠別給大老爺發號施令的余地。

    香芷旋暫時拋下心中擔憂，苦中作樂的想，大老爺興許就是一輩子受制于人的命——先是被老夫人壓制，好不容易熬到老夫人失勢了，兒子卻已成了氣候，反過頭來當他的家。

    她歪在大炕上，一味放任散漫的思緒，想著以前、今日種種。更鼓聲隱隱傳來，才知夜色已深。

    這一晚，襲朗要處理完很多事情，才能確保自己如愿、沒有隱患，自然是不能回來歇息了，吩咐一名小廝回來傳話，讓她先睡。

    香芷旋洗漱之后獨自歇下。

    了無睡意。

    索性起身點起了明燈，找了一本書，倚著床頭很認真的看了許久，她還是沒有睡意。

    這一夜，不單是她，整個襲府都不能入睡。

    值夜的鈴蘭都沒躺下過，時不時的去外面與人輕聲言語，過一陣子就進來看看，給香芷旋倒一杯熱水，順便說起先后聽聞的事：

    外院從管家到管事、小廝，一大部分被襲朗打發到了西院——這些人以前只聽二老爺吩咐，眼下他就讓二老爺繼續養著他們。

    二老爺一家四口都想看看老夫人，襲朗就說，你們還嫌闖的禍事小么？已經氣得老夫人昏迷不醒、大老爺臥病在床，還不知足么？哪個不得他允許，都不得踏進正門半步。