順德地處大名府以北，再往西不遠就是圣駕所在的太原府，這一交火是要震得許多人不得安枕了。

    江寄水趕忙將今日的幾份報紙都翻出來，太后皇帝的倉促離京使天津水師士氣大減，去年開始就有流言說太后失德，知道自己不成了，拿他們去填洋人的火炮。誰不是十月懷胎養下來的？誰又生了四只手八只腳？生死關頭勇往直前是為了給自己、給家人掙一份體面前程，如今朝廷都快倒了，封賞爵位都成了一句空話，加上神機營的事一出，人心動了就不好收拾了。

    天津水師與浙江水師不同，嚴格來說算皇帝的嫡系，現任水師提督還是太興爺當年親自提拔，極穩重老成的一個人，真定登基后也沒將他換下去，就這么順順當當做到了今日。若說是他起了二心，故意將美洲佬放進內陸，江寄水不太相信，天津距京師不過一日車程，底下的兵丁或許糊涂，提督和將領們必定明白天津衛是絕不能丟的，此乃背水一戰，不是小打小鬧。

    那美利堅人是怎么到的順德？又是因為什么與秦王交兵？

    東昌府大營里，李持壽看著大夫們進進出出、隨軍親衛不時端出一盆盆染著血色的鹽水，不禁面色慘白，好容易等清創告一段落，他上前逮住一個正在洗手的醫生，壓低聲音詢問道：“怎么樣？傷勢如何？”

    腹部中彈，血流不止，只看營帳里的氣氛就知道情況稱不上樂觀。外頭的醫生信不過，隨行一路的又都是李家的人，李持壽不得不去最近的府城里綁了幾個專精外科的大夫，謊稱是給自己看傷。

    大夫們也不是傻子啊，一看這架勢就知道患者來頭不小，紛紛打點起十二分的精神，治到現在才告一段落。

    “軍爺放心，命當是保住了，”這句話一出，叁爺的神色驟然一松，“只是夜里還需人仔細看顧，炎癥發熱可不是兒戲?！?/br>
    “多謝，”熬了叁四個小時，終于能將心咽回肚子里，壽哥兒眼圈一紅，步子發軟，差點沒就地跌一跤，秦力見狀連忙上前，被他側身避過，“多謝幾位大夫妙手仁心，秦大哥，快帶他們去外頭歇著吧?！?/br>
    天色還早，過了約一盞茶時間，里面傳出細微的人聲，李持壽進去瞧了一眼，朱持暉散著頭發躺在床上，嘴唇和指甲沒有丁點血色，不知是不是做了噩夢，連眉頭也微蹙著。

    “二哥……”他知道為什么稱王后朱持暉要馬不停蹄的往各個大營巡視一圈，華仙公主與怡王的名聲被偽帝糟蹋了個透，此時還端著皇孫架子穩坐帳中必然招致兵士的反感，天下之爭才剛剛拉開序幕，他必須親自出來安一安他們的心?？烧l也沒想到會突然撞上美利堅的斥候小隊，從徐州到順德足有叁四百里，居然就那么神不知鬼不覺地穿過了惠王的地盤，說不是故意的，誰信？

    他只盼著二哥千萬熬過這一關，他若有個好歹，中原這一攤必然徹底亂套，屆時洋禍肆虐、民不聊生，給爹娘報仇更是成了奢望。

    “叁爺，”守了一下午，眼看天要黑了，秦力端著幾碗飯菜走進來，“累了整整一天，再不用點東西人就該倒了，夜里換我們守著吧，您去帳子里睡一覺?！?/br>
    他是華仙公主的親兵，李持壽待他自然比別人尊敬，聞言猶豫片刻，還是起身道：“夜里若有事，煩大哥使人喊我一聲?！?/br>
    秦王的帳子守衛森嚴，大都是從前華仙公主的人，再有就是神機營，朱持暉昏迷前吩咐過，務必將此事瞞得緊緊的，不可透露一分給李家。李匯正愁找不到借口管束他，得知他受傷必然極力阻止他繼續巡營，而一旦被關進籠子‘養病’，再想出來就沒那么容易了。

    秦力與正掀簾子進來的孫釗對視一眼，正色道：“叁爺只管放心?！?/br>
    這一睡就睡了兩叁日，到第四日下午，換過紗布和藥粉，朱持暉才終于醒了。等他用過清粥和牛乳，人有了點精神，大家聚在營帳開了個小會。

    “洪方彥登報說要重整應天女子學校，又全程公開處理吳子華，幾乎沒打斷莊王一條腿?！?/br>
    南昌、饒州、九江，大批百姓往南京逃難，相信很快天軍的人數又得翻一番。

    小秦王撐著病體掃了一眼昨天的《泰晤士報》，好奇道：“這個龍姑娘是什么人？”

    “想是化名?！蔽餮笕说膱蠹埐粣塾谜婷?，尤其這還是洪方彥身邊的人，不見照片也沒露臉嗎？大約是個機要秘書之類的人物，類似從前的六科給事中。

    朱持暉一目十行地看過這篇文章，總覺得心里有些異動，干脆將報紙收起來，備著明后日再細細研讀。神機營長官張瑜趁機道：“那幾個美洲佬殿下打算怎么處置？”

    難得抓到活口，不管是殺了還是養著都不太合適，他們白皮金發，放在軍中未免太顯眼了。朱持暉垂目思忖片刻：“審出什么來沒有？”

    那當然是沒有，幾個人都一口咬定自己是美利堅的客商，來大明是做生意的，槍支火藥乃防身自保之物。

    他一咬牙：“繼續審，好好抻一抻他們?！?/br>
    聽到這里李持壽插了句嘴：“一共七八十個人，千里迢迢跑來這么遠的地方做生意，想是惠王的手筆?！?/br>
    孫釗也道：“盼著咱們和美洲佬兩敗俱傷，他好坐收漁利?！?/br>
    聽說太原城中許太后病重，朝廷眼看就要散，剩下的小藩王們不足為據，大頭便是秦、惠之爭。比身份惠王是比不過他的，民望、兵力二人旗鼓相當，但他有一點劣勢——山東臨海，假使美利堅的艦隊從天津掉頭，轉而攻打登州和蓬萊，他就不得不直攖其鋒。于情，朱持暉不想退，誰愿意將祖宗基業拱手讓給洋人？于理，他也不能退，一旦退縮之前辛苦收攬的民心就都付諸東流了。

    “不是說南北大鐵道被法軍握在手心里嗎，美利堅這突然竄出來，是什么意思？”

    與英、法、普不同，打從一開始他們就劍指京師，不大參與南邊的事，因故只留了極少一部分軍隊在南直隸以北，突然來這么一下，是南直隸又有變故了？

    很快答案揭曉，四月初九日《泰晤士報》的瑪格麗特披露，大批茶葉和棉花正被運往天都，洪方彥似乎與美利堅達成了某種協議，拒絕賠款，但愿以一個極低的價格向美利堅售賣棉花、稻谷和茶葉。

    這幾宗可都是美國南部的支柱產業，盡管還只是沒影兒的消息，當日的泰晤士報很快就賣到脫銷，南方農場主暴動的消息也迅速飛過大洋，傳到了大明諸王的耳朵里。