他心里憋著一股火，一路上沒再多說一個字，車夫和兩個跟出門的小廝看出來了，皆不敢往上湊，服侍十二奶奶的丫頭嬤嬤們也瞧出來了，人一進門就停下了手里的動作，帶著點譏諷和訝異的互相對眼神：“這是打哪兒回來了？這么大肝火？”

    周家世代官宦，別說正牌小姐，就是他們這些下人也不大看得起商人，嫌他們銅臭勢利，奈何老太爺沒了，‘人在屋檐下不得不低頭’，方不似剛成親時那么鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛。周韻的奶娘近來常在屋里勸她：“姑娘如今成了他家的人，縱然手里有嫁妝，亂世荒年，那點子出息也不過混個溫飽罷了，倒不如收起些小性兒，好賴別太給他臉子瞧?！?/br>
    她大了他整十歲，前頭那個又是少年結發，因此壓根兒沒有正眼瞧過這位小夫君，江寄水排行靠后，說起來是江家大爺一手帶大，然而成年兄弟之間怎么可能沒有嫌隙？家里呆不住了，借口她心情不好要出來散散，周韻禁不住奶娘嘮叨，無可無不可的點了頭，順手還把身邊的大丫頭開了臉，自認為這就算仁至義盡，你好我好大家好。

    是以這幾天多是這位大丫頭侍候他洗漱更衣，雖然沒被收用，看在奶奶的面子上，人人尊稱一句‘姑娘’。江寄水本來心情不好，一肚子惱恨、失意、震驚、悵然混雜在一起，釀得人齒根發酸，他情知自己沒理由沒立場生這個氣，但就是肺里著了火似的壓不下去。

    她怎么可以那樣對著別人笑？怎么可以就這樣草草委身給市井匹夫？！甚至還——還無媒無聘的生下了一個孩子！酒氣上涌，回來又只顧著厘清思緒，很快腦袋就漲的生疼，十二郎接過丫頭遞來的手巾，不等吩咐，那丫頭低眉順眼的柔聲道：“爺身上有了酒，這一夜怕是睡不安穩，不如叫他們做碗醒酒湯來？”

    他這才打量了她兩眼，雖說只是個丫頭，江家畢竟不缺錢花，身上穿的頭上戴的，比尋常小官家的千金也不差什么。他想起李持盈頭上的那兩枝桃花，以及她身上明顯不算合身的襖子、裙子，眉頭不自覺地皺起來：“知道了，下去吧?！?/br>
    大丫頭被掃了面子，臉上紅一陣白一陣，到底下不來臺，一甩袖子出去了。

    次日早上酒醒后，江寄水難得沒有立即起床，而是躺在床榻上靜靜沉思。他還是有些疑心昨晚的種種都是自己吃多了酒胡思亂想，有心去找華德探探口風，又擔心連著兩日貼上去會教他看出來他現在景況艱難——大哥的意思是想從莊王、懷王里面選一個，江家的根基在南邊，北面打成一鍋粥也不干他們的事，廣西水路通達，貴州緊鄰四川，哪怕情況再糟，偏安一隅、劃江而治未嘗不是沒有退路的退路。

    他心里卻是另一種想頭，莊王顯然不是明主，懷王也未見雄才大略，若是洋人真的占領了北京，能否偏安一隅豈是漢人說了算的？可這事沒有他置喙的余地，現在大家仍住在一起、面上一團和氣是因為他的母親，爹爹的第叁任正妻尚在人世，等大哥的長子娶了妻生了子，他就真真正正成了江氏的‘旁支’、‘分家’。

    想起江元時，十二郎心里涌上一股復雜的感覺，到底是大哥變了還是他變了呢？小時候爹爹事忙，‘長兄如父’，六哥往下的幾個孩子都是大哥抽空拉拔長大，因他是嫡出，他待他還額外看重兩分，爹爹起意北上時特意說服爹爹把他也帶上。

    “男孩子大了，總要出門見見世面的，”他道，“你幾個哥哥都是打那學堂里出來，去了可不要想家，有什么事使人傳話也行，寫信也行，不許學你五哥，書沒讀幾本，抱怨抱怨了一車，折了咱們家的名聲?！?/br>
    他趁爹爹不注意，偷摸著問說：“咱們家不是做生意的嗎？為什么要那么刻苦讀書？”

    江元時抬手就是一個腦瓜崩：“個傻小子，不讀書怎么做生意？古人云‘書中自有黃金屋’，可見道理都是一通百通的，肚子里有書才能看得懂賬本、聽得懂人情往來啊?！?/br>
    不知不覺躺到了七點多，這下子不起不行了。周韻沒有等他一道用早膳的習慣，兩個人自成婚起就基本處于分居狀態，他也樂得自在，不肯去貼人家的冷屁股，洗漱過后便令人擺早膳，又讓人把今天的報紙拿來。

    怎知他不去找華德，一大清早華德主動找上了門來，進門也懶得喝茶寒暄，開口便是：“你聽說了嗎？鳳……秦王和美洲佬在順德交火了！”