穿街過巷，直至馬車行駛到相對偏僻的外城民居，沐乘風才在一家破舊茶寮門口停下來。此時頭頂日頭尚烈，茶寮也該生意興隆，但此處客人寥寥無幾，只有個三十來歲的黑皮膚婦人坐在棚子底下打瞌睡，身旁一壺聞起來臭哄哄的茶水都發餿了，臟兮兮的茶碗邊沿爬滿大個綠頭蒼蠅。

    沐乘風下馬，徑直走過去：“買茶?！?/br>
    黑皮膚的婦人睡得正酣，眼睛也不愿張開，隨手往旁邊一指：“一文一碗，五文管飽，自己倒?！?/br>
    沐乘風又道：“只要半碗?！?/br>
    這下婦人睜開了眼，帶著半分糊涂不醒反問：“你買半碗？半文錢的生意誰做！”

    沐乘風摸出一枚斷了的銅錢遞過去：“人情價?！?/br>
    婦人接過這半枚銅錢，站起里伸個懶腰，噙笑道：“是老家的弟兄吧？來來，里面坐，嫂子給你燒水沏壺好茶?！?/br>
    茶寮攤子后面有座小院，賣茶婦人打開院門讓沐乘風把馬車牽進去，然后趕快關緊了院門，領人進屋說話。

    “茉莉茶?！?/br>
    婦人端上三杯茶過來給沐乘風、左芝還有丁思集。丁思集才從箱子里出來，臉頰的紅熱還沒退，他這一路憋得辛苦，一直大口大口喘氣，還顧不上喝茶說話。

    “多謝?！便宄孙L揭開碗蓋吹了吹，等到茶湯溫涼又嘗了一口，確定無礙之后，方才轉手送予左芝，“你喝?！?/br>
    左芝早就渴了，捧著茶碗咕嚕嚕喝完，愜意地哈了一口氣。她唇角沾上片茶葉子，沐乘風見狀去給她拈下來，默默扔掉。

    婦人把這一幕收在眼里，笑著打趣道：“大兄弟真會疼媳婦兒?！眲e看左芝平時臉皮厚，當著外人的時候可沒這么淡然，她有些害羞地垂下頭，嗔道：“他才不疼我呢?！?/br>
    相互確認了身份，沐乘風也不羅嗦，開門見山道：“山上那人讓我來此尋你，敢問如何稱呼？”直爽的婦人笑道：“別人都叫我茶嫂，你跟著喊就是。大兄弟叫啥名？”

    “我家相公叫木頭?！弊笾タ熳煺f出來，拿眼睛斜沐乘風，有心取笑，“他現在做了好大的官，是二當家！”

    茶嫂看她俏皮可愛的模樣忍俊不禁，道：“那我就叫你木兄弟，那頭老虎叫你過來是有啥事？”

    沐乘風道：“兩件事。一是尋跛腳下落，二是我想知道近日通州發生了什么事？”

    茶嫂謹慎地去檢查了一遍門窗是否關好，這才神秘兮兮地開口說話，表情帶著凝重：“跛腳是來過這里，就在封城之前。他說村子的老屋里頭還有些東西，想取了帶回山上，我問是啥東西，他只道是幾本醫書。他說山上弟兄們有時候生病了找不到郎中看，于是想自己照著書上寫得開方子。我一想跛腳也是一番好意，于是就沒再攔他，留他吃了杯酒，便送他走了?！?/br>
    “跛腳去了三四日也沒回，往常他回寨子前都會到我這里打個招呼。我正想著什么時候找個人去尋他，這時官府貼出告示不讓老百姓出城，但又不講緣由，咱們誰也不敢上衙門問，還好我這里過往的人多，偶爾聽說好像是行宮那邊出了些事，具體是什么也不清楚，但跟官家扯上干系，總歸不是好事?！?/br>
    沐乘風眉心蹙起，轉頭問丁思集：“你說通州有瘟疫，在哪里？”

    丁思集終于緩過了氣兒，灌下一口茶湯，忽然站了起來，到沐乘風面前深深鞠躬，竟是請罪的樣子：“卑職出此下策實是情非得已，但請大人聽我說完再作定奪。到時要殺要剮、悉聽尊便！”

    原來，大概在兩三月前，丁思集在他管轄的洛水縣內發現一具無名男尸。男尸沿著河流漂下，已經被泡得發脹腐爛，辨不清面容。衙門仵作驗尸，一時也分不清是否溺亡，只是從尸身上的傷口推測可能是受傷后跌落河中，然后溺死。洛水縣地偏人稀，發生了這樣一件關乎人命的大事，丁思集很是警惕，于是上書給通州府，然后張貼告示招人認尸。通州府收到文書，很快派了衙役過來，告訴丁思集知府大人頗為重視此案，叫他上繳一切相關證據記錄，另派專人調查。

    丁思集也沒多想，該交就交，然后此案便算告一段落。不料就在之后沒多久，住在發現男尸的蘆葦蕩附近的幾戶人家，都無一例外染上怪病。開始是身上長了紅疹，彼時因為尚是夏季，鄉里人家不以為然，想著是蚊蟲叮咬，拿蒿草熏了屋子就好?？墒沁^了三四日，這些人便開始上吐下瀉，竟然紛紛暴斃而亡。

    死了兩個人后，村里人終于覺得不妙，去請郎中來看。江湖郎中也說不出個所以然來，斷定是瘧疾，隨便開了幾味藥，又說別喝生水吃生食。不過，這些藥喝下去還是沒有起色，患病之人陸陸續續死了，然后又有更多的人出現同樣的癥狀。丁思集曉得的時候，那個村竟有一半人家染上了怪??！

    他當機立斷把病人先隔離起來，單獨辟了干凈水源給其他人用，又去請郎中來看。只是附近郎中都不愿去，萬般無奈之下，丁思集孤身進了染病村子，用帕子蒙住口鼻，親自挨個兒檢查病人。出來之后衙門里的人早就備好一桶藥浴，他全身衣物被脫下來燒毀，又在藥里泡了半個多時辰。

    幸好這些法子有用，丁思集沒有染上怪病。他梳理了近些時日發生的事，思來想去，把目光放在了當初的無名男尸頭上。腐尸污染了水源，肯定是這具尸身有問題！他當下驚得一身冷汗，連夜寫了文書叫人送到通州府，請知府出面徹查尸源、配制抗疫湯藥，同時還應在全通州境內貼出告示，提醒百姓防范。

    左芝聽得驚心動魄，不停追問：“后來呢后來呢？”

    丁思集搖頭，言語盡是對官場的失望：“梁新武召我去府衙，我以為他要與我商討此事。不料我去了三日，卻連他的影子也沒見到，反而出入都有專人跟隨，寸步不離……彼時我才明白是遭了梁新武的軟禁，而且他可能已經動了殺機。所以我便趁監視之人換班之際，換了衙役的衣裳逃走，直接出城去往京中?！?/br>
    九死一生進了京城的丁思集想上告消息，可是他一屆芝麻小縣令，說話實在是沒有分量。京兆尹那里根本不見他，托人送到尚書省的狀子又石沉大海。百般無奈之下，他把主意打到了沐乘風身上。

    別人都怕沐乘風孤僻怪誕的冰冷性情，偏偏丁思集覺得他是最合適的人選，作為當今天子最信任的寵臣，沐乘風一句話的分量恐怕抵得上十個通州府！是故他尋尋覓覓打聽去了相府，還遇見了左芝。他怕這些蛛絲馬跡的事情引不起沐乘風的重視，所以才留書一封，故意把疫病之事夸大了些許，只希望借通州接駕行宮鬧出瘟疫這樣的“大禍”，讓女皇派人來查。

    來龍去脈說完，丁思集單膝跪下請罪：“卑職罪犯欺君，甘愿領罰！但求大人心系蒼生，救救我洛水縣的百姓！”

    沐乘風不言不語，也不示意讓他起來。丁思集久久跪著。

    左芝都看不下去了，扯扯沐乘風袖子，軟糯糯求道：“四季豆那里的百姓好可憐，相公大人你別怪他，他都說了情非得已，確實如此啊?！?/br>
    聽見“情非得已”沐乘風露出覺得刺耳的不悅神情，眉峰冷橫：“不該有的情絕不能有?！彼寡垡砸环N絕對壓迫的氣勢盯住丁思集，不叫他起來，卻問：“河上游是哪里？”

    丁思集自知理虧，垂首道：“沿岸有幾個小村落，隸屬別的縣。河水源自青山暗泉，行宮就建在山腳下?！弊笾ヒ宦?，下意識就說：“還真是巧，剛好跟行宮扯上點關系?！?/br>
    “不巧?！?/br>
    沐乘風沉默須臾，極為肯定地斷言。丁思集猛然抬頭，想通了什么似的激動言語：“原來……是這樣！我誤打誤撞竟然猜對了緣由……若非行宮出事，梁新武不會平白無故追繳那具無名尸，更不會如此忌憚消息走漏……”

    他的激昂興奮喚不起沐乘風任何波瀾。沐乘風已有打算，牽起左芝請茶嫂安排住處，把丁思集一人晾在屋里，走了。

    是夜三人借宿在茶嫂家。用過晚飯沐乘風不讓左芝在外逗留，很快拉住她回房安寢，留下丁思集幫著茶嫂收拾桌子。丁思集搶著洗碗，卻心不在焉打破盤子，瓷片兒還割破了手指頭。

    時辰還早尚無睡意，左芝百無聊賴坐在床上，抱著茶嫂家的茶花枕頭，目光黏在安靜看書的男人身上。

    君子如玉，素衣莞爾。鏡眸輕闔，風華絕卓。

    世上最好的詞也不足以形容沐乘風，至少不能形容她心中的沐乘風。左芝癡癡看著他，就像入了魔障迷霧，眼睛也不眨一下。

    “看什么？”

    沐乘風手持書本，坐姿端方，眼皮都沒抬一下便這樣問道。左芝嘻嘻笑著，大大方方承認：“我看你呀，木頭你真好看?！?/br>
    沐乘風翻過一頁，淡淡的樣子：“這么久還沒看夠？”

    左芝托腮，傻傻搖頭：“不夠不夠，看一輩子都不夠，也不會膩?！?/br>
    燈火輕輕搖晃，左芝面前掠過一抹陰影，沐乘風放下書，朝她走了過去。

    作者有話要說：恩，這本還是有劇情在里面的，過渡過渡埋點伏筆，我準備上盤不一樣的rou，哈哈哈(^o^)/~

    ☆、第二十七章  瓜田妻下

    沐乘風坐到左芝身邊，撩起她裙擺,手掌探了一下裙底小腳,光溜溜涼冰冰的。他令道：“穿襪子，不然又喊肚子痛?！?/br>
    左芝把下巴支在茶花枕頭上,故意跟他對著干：“我不要穿,我就喜歡當赤腳大仙?！?/br>
    她抬起白嫩嫩的玲瓏小足輕輕蹬了沐乘風臉頰一下，趕緊縮回來藏在裙子底下,彎起眼睛戲謔地看他。沐乘風只是眉梢挑了挑，繼而伸手去捉拿不安分的小腳丫。

    左芝嚇得使勁往床角縮,識時務地投降：“不來了不來了！我穿襪子！穿襪子！”

    沐乘風板著臉,大掌準確地逮住這雙纖細腳腕,猶如握著柔軟花枝一般輕輕一拽,輕而易舉就把整朵小花拖了過來。

    左芝反抗失敗落入魔掌,只得嚎啕求饒：“木頭我錯了——不許撓我腳心！討厭！”

    涼颼颼的腳底落入一團溫熱當中，就像冬雪天燒起了一盆炭火。

    左芝一怔，低眉看去。只見沐乘風解開衣裳，把她的雙腳放進自己懷中，緊緊捂住。她有些不自在，于是縮了縮腳。

    “別動?！便宄孙L表情一本正經，牢牢按住她的腿，道：“捂熱了就好?！?/br>
    左芝臉頰忽然飛來兩朵紅霞，她乖乖坐在床上，雙手撐著身子，低眉抿唇，怯怯道：“別把你凍壞了，我穿襪子就是……”

    沐乘風不置可否，只是把她抱得更緊了些。

    左芝嘴上雖說不要他捂了，可見他執意如此，心底的歡喜只增不減。她抬頭揚起嘴角，盯著他一個勁兒地看，月牙般可愛的眸子里盛滿笑意。

    “木頭木頭，你真好看?！?/br>
    沐乘風眼簾微垂：“你剛才說過了?！?/br>
    “我就喜歡一直說一直說?！弊笾ヲ橹?，把臉湊到他眼前，趁他不注意在漂亮的下頷親了一口，“你是我的，只能給我一個人看?！?/br>
    沐乘風眨了眨眼，睫羽扇了一下，依舊垂著眸子：“要是我不好看了呢？”

    “那我就不要你了唄！”

    左芝干脆利落地回答，沐乘風猛然抬眼，卻見到她黑漆漆的眼珠打著轉，滿是古靈精怪。

    她樂呵呵笑著，撲上去揪住他的耳朵扯了扯：“騙你的啦！你不好看也是我家木頭，我不嫌棄你?！闭f罷她嘆了口氣，捂住臉頰嘟嘴抱怨，“怎么回事嘛？為什么家里就我長得普普通通？哥哥好看嫂子好看你也好看……老天爺偏心！把好的都給你們了！”

    沐乘風微微含笑，在她鼻尖輕吻一下：“好看不好看，都喜歡?！?/br>
    左芝羞赧，紅著臉嗔道：“咦……木頭你越來越rou麻了！”她假意搡他一下，順勢掛在了他身上，“我睡不著，木頭你講個故事給我聽，以前在家哥哥都要給我說的?！?/br>
    “……好?！?/br>
    沐乘風讓她靠在自己胸膛，以一道低沉滄桑的嗓音開場，透出些許涼意。

    “從前有戶人家，家中有一男童，年方五歲。其家本是望族顯貴，豈料遭人陷害一夕獲罪，父母族親盡數流放瘠苦之地，他亦隨行……”

    他從來不是擅長說故事的人，平平直敘就像書寫奏折，左芝聽得意興闌珊：“木頭你別文縐縐的嘛，聽得好費力?！?/br>
    沐乘風望著一盞將熄不熄的油燈，黃豆大小的燈火映在幽鏡眸中，恍若鬼魅。他頓了頓，盡量用淺顯直白的表達訴說：“幸而家中之人并非不能吃苦的無用之輩，他們在流放之地自食其力，盡管生活清貧，倒也平靜自在。此男童自幼天賦異秉，詩文武藝皆是同齡孩童中的佼佼者。很快他便聲名遠播?！?/br>
    左芝打著哈欠：“唔——你是不是要講江郎才盡的故事？其實我覺得小小年紀就太聰慧不好，長大了不一定能成器?！?/br>
    “是啊，不好?！便宄孙L心不在焉地附和一句，有些沉入故事其中的意味，語氣也帶上同情悲涼，“男童年幼，彼時不懂藏鋒露拙的道理，一心想出人頭地。他十歲年紀就屢屢與人斗詩比武，勢要爭個第一才罷休。盛名之下，他終于引起某些人的注意。直到一日，有人來找他?！?/br>
    左芝好奇：“是來找他比試嗎？”

    沐乘風徐徐搖頭：“不是。來者乃是……是一個很厲害的人，他帶來兩樣東西。他想和這個男孩兒談一個條件?！?/br>
    一柄匕首，一道圣旨。

    那個鬢邊有著一縷白發的無情男子嘴角噙著暖笑，眼底卻是凍了千年的不化寒冰。他廣袖一揮，問：“走，或留？”

    十歲的男孩兒本能懼怕這個面龐陰柔似仙似魔的男人，他搖頭。

    男人笑意不減：“你若走，必將坐上一人之下萬人之上的位置，你的父母族人再也不用農耕勞作，而是子孫萬代享盡殊榮。你們本就不屬于這里，你們屬于大都?！?/br>
    是的，大都。男孩兒已經記不起來大都了，似乎那里到處都是櫻紅柳綠、香甜軟適……溫暖而又富貴的地方。

    男孩兒有些心動。

    那風華無雙的男人繼續誘惑：“若你愿留下也無妨，不過……”他拔出匕首，淬了毒的刀鋒閃現幽幽綠光，他笑得如此溫柔，“你的一生只會有十年?！?/br>
    寒光飛袖而出，刀刃插|進一旁的堅硬巖石之中，連刀柄也深沒其中。

    “你與你的族人，將永留此地?！?/br>
    彈指間以前的記憶都清晰起來，瑰麗富饒的大都，實則是波詭云譎的大都。他的父母好不容易逃離了那里，但他又親手送一家人回那牢籠。

    “男孩兒跟著壞人回去了么？”左芝哈欠連天，睡意上頭還在喃喃問：“那個壞人是想做什么？不明白……木頭你講故事好差勁，虎頭蛇尾，不好聽?！?/br>
    燈芯都快沒了，火光將盡。

    沐乘風幽幽道：“那人自然有他的籌謀打算，而我……”他從未露出如此懊悔的神情，“鋒芒畢露不是好事，而太在乎某些人和事，往往也會為他們招來殺生之禍，成為別人拿捏威脅的把柄?！?/br>
    故事的結尾，盡是走不出的困境迷局。左芝睡了，沐乘風惆悵難解。

    “從此以后，他就一直活在別人的掌控之中。他很想擺脫，但是……他不知道該用什么換取永無后患的自由?！?/br>
    倏一下，燈滅了。