“是?！便宄孙L拿過卷紙，只見三張紙上各有文章，題目相同筆跡如一，只是內容相異。粗略瀏覽一遍，他對此卷來源心中有數。

    這是今年恩科殿試的考卷，女皇給沐乘風閱覽的是謄抄以后的答題。想來，坊間傳聞女皇對名次定奪尚有疑慮是真，今日的召見，大概是女皇意欲與他共商狀元榜眼探花花落誰家。

    “你且說說?！迸时犻_眼吩咐道，她已年近五十，縱然保養得宜卻還是不免偶感疲累，兩鬢也已微微泛白。沐乘風指尖尚余墨香，但三份卷紙的內容已經記入腦海，他眉眼無瀾，娓娓道：“一卷重綱紀，二卷強勤勉，三卷倡新法。各有千秋?！?/br>
    女皇輕輕一嘆：“三者皆是棟梁之才，言言切中要害。如此不相伯仲，才叫寡人難辦?！便宄孙L面不改色，道：“微臣以為，法紀乃國之根本，根基不可動搖，是故狀元當屬卷一，入尚書省?！迸暑h首：“寡人正有此意，如是甚好?！?/br>
    “勤勉者心細謹慎，可為榜眼，入中書省?！痹u斷完狀元榜眼，沐乘風略略停頓，因為他瞧見第三卷上的一句話——“改科制，設女官”。他稍微有一絲的訝異，雖然南楚為女帝當政，朝中也有屈指可數的幾位女官，但都是承蒙女皇提拔做了近侍一類的職務，負責傳話和女皇日常起居。如今有人大膽提議要讓女人也參加科舉，正兒八經入朝為官，與一群男子同商國策?？v使沐乘風見慣風浪，也不禁激起波瀾。

    很快他恢復平靜，道：“此卷作者倡新變革，思維新穎亦有膽識，只是尚缺火候。如此便給個探花，打發出去歷練一番。不知君上以為如何？”

    “準?！迸释饬算宄孙L的建議，于是讓他替自己在卷上寫下名次。毫筆蘸上朱砂，沐乘風手腕平放，工工整整在第一張卷紙上寫下“第一甲第一名”。女皇靜靜看著他，忽然問：“乘風你……最近有沒有去公主府？”

    沐乘風繼續寫字，恭敬回答：“沒有?！迸恃壑袆澾^一絲失望，大概想說些什么，最后又作罷了，只是道：“有空多去走動走動，寡人的意思你可明白？”

    筆尖的朱砂厚了一分，紙上落下略顯粗濃的一筆。沐乘風眼皮也沒抬一抬，道：“是。拙荊與駙馬兄妹情深，微臣會經常帶她過去相聚?！?/br>
    女皇不再繼續這個話題，闔眸揮手：“去罷，寡人累了?！?/br>
    沐乘風告退，等他出了后殿，秋風吹進衣領脖頸涼颼颼的，掌心亦潤了幾分，都是細蒙蒙的汗。內侍官一路送沐乘風出宮，半道上一頂軟轎迎面而來，眼看二者狹路相逢，此內侍官上前一步，問道：“何人？”

    軟轎邊伺候的都是一群女子，也有女官打扮之人，為首者答：“轎中乃是淮南王府的嘉蘭郡主，爾等還不速速讓開！”大概是見沐乘風步行，料想對方官階不高。此女官口氣很是傲慢，甚至還有幾分頤指氣使的無禮。

    沐乘風冷眼不語，顯然是不對這種事上心。倒是內侍官常在女皇身邊伺候，見狀氣不過，喝道：“這位乃是當朝右相沐大人，好個沒眼力勁兒的丫頭片子！”乍聞此言，為首的女官怔了怔，下意識往轎輦那方一望，而轎中之人并未出聲，于是她急忙賠禮：“小人不知是沐大人，方才多有得罪，還請大人恕罪！”說罷她揮揮手讓人把轎子抬到墻邊，意思是讓沐乘風先走。

    哪知沐乘風并不搭理，在轎輦挪動的剎那，便從一旁的空隙穿過，落落而走衣袂颯颯。王府女官惶恐至極，還想進一步解釋：“沐大人留步……”內侍官白她一眼，幸災樂禍道：“活該！”說罷他提起袍角，急吼吼追沐乘風去了。

    等人走遠，一直都沒出聲的嘉蘭郡主撩起轎簾，往長街盡頭望去，一道似峰若竹的身影依稀可見。嘉蘭郡主抿住唇笑：“原來他便是沐乘風?！?/br>
    沐乘風離宮后直接去公主府接左芝。到了那里他并不進去，只是差人去喊左芝。沒一會兒左芝興沖沖地跑出來，粉嘟嘟的臉頰上還綴著汗珠。她跳著就撲上去：“相公大人！”

    沐乘風趕緊一把接住她，像摟只小貓兒般把人框進懷里，抬袖仔細拭汗：“玩兒什么這么瘋？”左芝掛在他身上，笑嘻嘻道：“和團圓蹴鞠呀，你要不要玩兒？”沐乘風搖頭：“不了，跟我回家?！?/br>
    “沐乘風，跟吱吱在這里用過膳再走吧，九虎相公很快就回來了?！备S左芝出來的情岫熱情留客，左芝也猛地點頭：“對啊對啊，我們吃了飯再回去，還想再玩一會兒呢?！?/br>
    可是沐乘風依舊拒絕：“天色已晚，該回家了?！苯袢盏乃行┢婀?，似乎有什么急事想要單獨給左芝說，于是把唇湊到她耳畔，壓低嗓子問：“想不想吃紅燒肘子？”左芝一聽晚飯有rou，再想起公主府寡淡無味的飯菜，頓時改了主意：“想！木頭我們快走！”她笑瞇瞇沖情岫擺手：“嫂子我先回了，明天過來?！?/br>
    “多謝公主殿下美意，他日微臣再登門拜訪?！便宄孙L疏離有禮地知會一聲，緊緊握住左芝的手，“走吧?！鼻獒恫挥X他口氣生硬冷淡，站在門口傻乎乎點頭：“慢走呀，有空來玩兒?！?/br>
    一路上兩人親昵有加，沐乘風還破天荒地攬住左芝的腰。左芝偷拿眼角瞟他，暗中估摸他今日心情是否大好。袖子里裝的那包小小的藥，分量忽然沉重起來，左芝不時捏捏手腕，一直擔心會不會突然掉下。

    沐乘風瞥見她的小動作，遂問：“怎么了？”左芝心慌意亂趕緊否認：“沒什么沒什么……我有點餓了?！便宄孙L捏捏她臉頰，半分無奈半分寵愛：“真饞?！?/br>
    他今日格外溫柔，左芝心跳噗通，鼓起勇氣扯住他袖子，仰頭問：“木頭相公，你今晚上不要看公文，早點休息好不好？我想、我想……”她說著說著聲音小下去，幾乎像蚊蠅般細細嗡嗡，“我們那個，我給你生小木頭?！?/br>
    沐乘風垂首凝望左芝，聽清楚了她的話，卻沉默了片刻。好一陣過去，正當左芝以為他不會答應，都要改口了：“不想就算了……”

    驟然間沐乘風嚴肅點頭：“好?！?/br>
    ☆、第十七章 物盡妻用

    為了晚上的大計，左芝特意只吃了小半碗飯，免得脫掉衣裳肚皮圓滾滾的不好看。另外，她也怕飽了犯瞌睡，耽誤了與沐乘風親熱的時機。

    鶯兒所縫的戰袍被棄之，小丫鬟捧著衣裳嘀咕了半天，眼睛都紅了?！靶〗隳俅┮淮温?，人家用心做的，手指頭都扎破了……”左芝再也不敢，如臨大敵般擺手：“不要！你就別再禍害我了，打死我也不再干這種事兒了?！?/br>
    洗得香噴噴的，再換上平常家穿的睡袍，左芝滿心歡喜在香閨等待。轉眼瞧見外間似乎月色不錯，順便到窗臺祈月。

    檀香一炷?！霸聦m娘娘，信女左芝在此，求您保佑我一舉得子，男女都行?！弊笾タ粗坪醣灰У粢豢诘脑铝?，誠心求道：“孩子最好長得要像木頭，性子不能像他，要像我……算了性子也不要像我，像哥哥吧，能言善辯的，以后討女孩子喜歡?！?/br>
    許完愿把香往窗臺縫一插，左芝拍拍手站起來，摸出了白日托情岫取來的藥。她兩指拈著藥包，眉頭微微皺起，緊抿嘴唇似乎在猶豫到底要不要用。

    情岫把藥給她的時候叮囑道：“這種藥一次該用多少我不是很清楚，叔叔今日又不在家。吱吱，要不要等叔叔回來咱們親自問問他？我怕劑量不對會出事?！弊笾ツ眠^藥粉聞了聞，味道淡淡的，她問：“有毒嗎？”情岫道：“應該沒有毒。因為團圓愛亂竄，家里都不敢放猛藥?！?/br>
    “那就不怕了！”左芝一把把藥揣進懷里，無所謂笑著說：“沒事沒事，我會看著辦的。再說我家相公也會看病呢，現成的大夫就在身邊，有什么不懂的我問他，嫂子你放心??！”情岫傻乎乎相信了她，于是左芝順利把麻藥騙到了手。

    白紙里的藥粉大概也就幾錢分量，掂一掂還沒有一兩重。左芝小心翼翼用手捧著輕飄飄的紙包，只覺其中承載的希望無比沉重。

    萬一還是很痛怎么辦？她一向身體比腦子反應快，搞不好又會一腳把那塊木頭踢下床。常言道一鼓作氣，再而衰，三而竭。三番四次這樣，沐乘風沒有隱疾也會患上隱疾了！

    想來想去，左芝狠下決心，一咬牙把紙包拆開，藥粉全部倒進了茶壺之中，蓋上蓋子端起壺把使勁搖了搖，讓所有粉末都溶在了茶里。

    倒出一杯茶水，左芝端到鼻尖聞了聞，嗅不出什么特別的味道。她心道：這藥如此淡味，會不會無甚作用？于是她把扔掉的白紙撿起來，仔細刮掉上面殘留的粉末，又全部抖進了茶水里。

    公主府內，情岫與左虓也準備安寢。左虓色迷迷抓住情岫，撲騰上去猛咂幾口小嘴兒。

    “嘿嘿，寶貝兒想死我了。你說我好端端地當駙馬，陛下硬是要我去衙門做老太爺，干嘛呀！悶死我了！”

    情岫搡搡他：“不要親啦，好多口水，濕噠噠的像小狗?！彼犷^認真想了片刻，道：“大概是母皇覺得你能干，所以才讓你做事的。所謂能者多勞嘛?！?/br>
    “我是能干，但這種能干只能對著你用?！弊筇嵰馕渡铋L地暗示了一番，拉著情岫就要上床，“來，我向你展示一下什么叫能者多勞?！?/br>
    情岫糊里糊涂就被他扯掉衣裳，關鍵時刻她忽然想起件事，按住了左虓的手：“對了九虎相公，你知不知道那種吃下去身體木木的藥是治什么病的？今天吱吱找我拿了一包，我怕她亂用出事?！?/br>
    “哦，你說麻沸散啊，那個不治病，吃下去半刻鐘就暈了?！弊筇嵭牟辉谘呻S口回答，專注于寬衣解帶，“咱們不要管臭丫頭了，雙修要緊?！?/br>
    ……

    一更了，雕花的紙窗印出沐乘風身影，左芝眼角一瞟，趕緊咕嚕嚕把水喝完。還仔細擦干了嘴角，不留印跡。

    “相公?！便宄孙L剛進門便聽到左芝喚他。他抬眸一看，見她不似往常般蹦蹦跳跳撲上來抱自己，而是安靜地坐在床沿，笑瞇瞇沖他招手。彎彎眼眸若月，透著恬美乖巧。

    沐乘風身子僵硬了一瞬，沒有出聲回應，只是轉過去把門別好。左芝坐在床頭看他，覺得越看越好看，她踢踢嗒嗒晃著腳，不住催他：“相公你在干什么？快點過來嘛，快一點——”

    嫩生生的撒嬌聲飛進耳朵，沐乘風忽然覺得有些熱，背上汗衫都濕濡了。他站了好一會兒沒有邁腳。左芝嘟著嘴一直在喊：“不要磨磨蹭蹭啦，你快點行不行？相公，木頭！”

    “來了?！便宄孙L抬起袖子擦擦額角，終于回應一聲。左芝喜滋滋地站到屏風邊上，道：“相公，我替你更衣?！?/br>
    等沐乘風走近，她急不可耐地為他除去腰帶，然后踮起腳去解衣領的盤扣。他身上除了淡淡的墨香，還有一些草葉的清新味道，混著泉水的潤氣兒。左芝湊上鼻尖去聞，問：“木頭你也洗澡了？”沐乘風任她擺弄，雕像般站著紋絲不動，鼻腔淡淡哼了一聲：“嗯?！?/br>
    “剛剛才洗的是吧？”左芝仰起小臉笑嘻嘻問，問完卻不等他回答，低下頭樂呵呵自言自語，“頭發尖還滴著水，肯定是的。你是塊香餑餑，真好聞……”

    正巧她解開了所有盤扣，兩邊的衣襟落下，露出沐乘風平坦結實的胸膛，上面蒙了細細一層薄霧氤氳的水珠兒，左芝指尖摸到濕濡濡的，都分不清是水是汗。她拿指尖戳戳他胸口，嘟嘴道：“硬梆梆像石頭，每次都硌得我身上疼。等會兒你要溫柔一些，不許壓到我?！?/br>
    柔軟無骨的小手從胸膛摸到腰際，沐乘風一動不動，只有幾滴汗隱隱從額角滑下來。他的衣衫被左芝拿去放好，如今只著一條單褲站在屏風旁，看著她懷抱衣裳走路歪歪斜斜的樣子，他嘴角微微抖了抖。

    “怎么覺得有些乏……”左芝放完衣服回來，覺得頭有點暈。她干脆坐上床，懶懶倒下去，哼哼道：“木頭你過來，我累了不想動?！?/br>
    沐乘風這才走到床邊，居高臨下凝望她。左芝眼角一低，瞅見薄薄單褲下鼓囊囊的一大包，不禁咽了口唾沫。睡意被趕跑了幾分，她緊張抓住沐乘風手臂：“相公，萬一我待會兒又踢你……我是說萬一，我不一定會踢的……你一定要躲開，記住了！”她挪挪身子，筆挺挺地躺好，如壯士上刑場般豁出去，豪言壯語脫口而出：“來吧！”

    兩片柔軟的東西覆上額頭，沐乘風彎下腰吻她，道：“我會小心，不弄痛你?！辈恢遣皇亲笾サ幕糜X，她總覺得沐乘風今日格外溫柔，她拍拍胸口道：“我不怕痛，你盡管上！”

    “呵……”

    聽聞笑聲左芝倏然睜眼，可卻沒見到沐乘風的臉上有笑容。她揉揉眼睛，納悶極了：好奇怪啊，又出現幻覺了？

    沐乘風坐上了床，左芝急忙緊緊閉上了眼，有些不敢看他。眼皮似乎有些沉重，一閉上就很難睜開。所以她沒有看見沐乘風的滿頭大汗，還有那張因為緊張局促而紅透了的俊臉。

    他輕輕解開她的睡袍，手指尖微微顫抖。小小的褻褲就在眼前，沐乘風攥了一手心汗，遲遲拿不定去把這塊布扯下來。左芝闔眸靜靜躺著，很是順從的模樣。他凝眉須臾，覆上去抱住她，手指勾住了褻褲邊緣，在她耳畔低聲道：“我真的……可以？”

    她沒有說話。他在她臉頰親了一口，重復問：“吱吱，我……可不可以？別怕，不會弄疼你……可以來了么？”

    左芝還是沒有說話，倒是呼吸聲變得格外綿長，鼻腔里還有細細的鼾聲溢出。沐乘風緩緩轉過臉去一看，只見左芝雙眸緊閉，眼皮底下眼珠溜溜直轉，好像是睡著了。

    他輕輕拍打她臉頰，喚了好幾聲：“吱吱？吱吱？”藥效發作，左芝正睡得香甜，就算電閃雷鳴也吵不醒。沐乘風覺得情況有些怪異，趕緊爬起來準備倒一杯水給她醒醒，不料卻發現了剩余的半壺茶水。

    他蘸了些許放到口中嘗，頓時發覺左芝昏睡的緣故，原是吃了麻沸散。他回頭望了望睡得酣甜的左芝，最終打消扎破她手指頭放血刺激蘇醒的念頭，而是無奈搖搖頭，幽幽一嘆，穿好衣裳去書房了。

    冷清的書房沒有一絲人間凡塵的煙火氣息，沐乘風隨手挑了幾本公文，剛剛打開一道折子，冷不丁掉出一封書信。他略微疑惑，拾起信紙打開。哪知只是粗略掃了一遍，他便急忙出門喚千江備馬。

    “我要進宮?！?/br>
    府中下人多數皆已安睡，眾人匆匆忙忙起來準備朝服和進宮要用的令牌。一盞茶后沐乘風出了大門，上馬臨走之際，又忽然道：“她吃了安神藥，約莫明日黃昏才會醒。你們不必驚慌。若我此去未歸，你們把她送到公主府，交給駙馬照看?！?/br>
    三更已過，夜半時分女皇被內侍喊醒，說沐乘風有要事求見。

    女皇不悅：“何事不能等上朝再議？就兩個時辰而已?！眱仁坦僖荒樏C重：“沐大人說是極緊要的事。陛下，傳沐大人覲見否？”

    女皇思忖須臾，點頭道：“傳?！?/br>
    話音剛落，侯在外的沐乘風如一道閃電般疾速入內，連禮也來不及行，脫口就道：“君上！通州大疫！”

    ☆、第十八章 妻思妙想

    相比南楚國內其他地方，通州不及江南富庶，而且也不在邊境要塞，只是個尋常地界?？勺怨乓詠硗ㄖ輩s是兵家必爭之地，因其三面環山一面通河，如果誰占據了此地，便扼住了南北往來的咽喉，可謂一夫當關萬夫莫開。女帝隔年便會出京巡查，今年定的地方正是通州，此時被曝出疫情，必會打亂原定計劃。

    “你的消息從何而來？”女皇問沐乘風，“通州府上的折子并未提及此事，甚至還說行宮已提前完工，隨時可以接駕?！?/br>
    沐乘風沒有說出丁思集的名字，只是道：“此人乃是從通州偷跑出來入京報信，冒了被滅口的危險。君上，微臣以為通州府各級官員壓住此事密不上報，實在是居心叵測?！彼脑掽c到為止，“若是君上此番出巡到通州染上瘟疫，那后果……”

    女皇眼眸沉黯幾分，不著急回應沐乘風的話。她凝神思忖片刻，指尖玩弄著玳瑁護甲，良久才幽幽道：“寡人縱然用人不疑，但光憑你一面之詞，卻也不能盡信。既然你對通州起了疑心，那就由你親自去看。你行事須得隱秘，切忌打草驚蛇。若有必要，可調通州營的精兵行事?！?/br>
    女皇立即寫了一張手諭，又差人取來虎符交予沐乘風。沐乘風雙手接過，又聽女皇道：“為免消息走漏，你持諭令即刻出京，守城官自會放行。爾府中家眷，寡人自會派人照拂，去罷?！?/br>
    她既給了他虎符，必定要手握人質。沐乘風對帝王權術心知肚明，但是此刻已經不容后悔，他應道：“微臣定不辱命?！笔虏灰诉t，沐乘風本該即刻告退，不過他接了東西后卻一直站立在殿中央，略略垂著頭，久久不動。

    女皇見狀，遣散了心腹的內侍官，華麗的寢殿頓時變得更加空曠，清冷幽幽恍若天宮，更似地獄?！俺孙L，”女皇對待他總有幾分別樣的親近，熟稔地喚他小名，“還有什么事？”

    沐乘風垂眸，恭敬中透著疏離：“君上，如果此番微臣立功，以前您提過的那件事是否可以作罷？”女皇一怔，隨即笑了：“哪件事？寡人不記得了?！便宄孙L眸子冷了冷，唇角緊繃：“兩年前，微臣入朝為官之時，您說過的話?！?/br>
    “哦，那件事啊……”女皇一副剛剛記起的模樣，她揚眉道：“當初寡人便說過，只有你適合那個位置，時至今日，寡人初衷如舊。乘風你想功成身退也不是不可，只是你與寡人講條件，寡人當然也要跟你定下規矩。倘若事成，寡人收回成命，倘若事敗……”她如炬的目光落在沐乘風身上，帶給他鋪天蓋地的灼熱，“你是不是會順了寡人的心意？”

    “微臣……”素來淡然無畏的沐乘風，此時居然也有些無措，他暗中捏緊了手掌，“微臣愿立下生死狀。倘若事敗，提頭來見?！?/br>
    女皇輕輕“哈”了一聲，搖搖手：“寡人要你人頭作甚？罷了罷了，等哪日你想通了再來與寡人談?！?/br>
    不等沐乘風再出口挽留商討，女皇召來內侍官扶自己入內，重重珠簾掩住了全天下最高貴之人的身影。沐乘風盯住搖曳的珠簾許久許久，終于扭頭離去。

    翌日左芝醒來，發覺天色蒙蒙還不大亮，她只道時辰還早，懶懶的賴了好一陣床才爬起來。腦袋似乎還有些昏昏沉沉，左芝努力回想著前晚的景象，模模糊糊只記得些許片斷，但又不完全記得了。

    “嘶……我怎么后來就睡著了？木頭做沒做??？感覺都沒有……”

    她嘀嘀咕咕的聲音給鶯兒聽到，鶯兒趕緊進來：“小姐，奴婢伺候您起身?！弊笾ケе蛔影l呆，聞言動也不動，愣愣道：“好霸道的藥，居然一點兒感覺都沒有……”鶯兒見她心不在焉神游天外的，冷不丁提高音量：“小姐！”

    “干嘛干嘛！耳朵都被你吼聾了！”左芝眼睛瞪起，“催什么催，又不是趕著投胎！時辰不是還早么？”鶯兒道：“不早了，馬上就要掌燈了，您不是還要去公主府么？”左芝嚇了一大跳，趕緊蹦起來，半個身子都探出窗外觀看天色，只見最后一絲落日余暉從山頭那方照過來，很快便要被夜幕取代。她驚愕道：“我居然睡了這么久！一天一夜？！”

    鶯兒尾隨過來給她披上衣裳，問：“小姐，您是用過膳再去公主府，還是過去用？”左芝回頭納悶：“這個時辰去干嘛，團圓都該睡了，再說我又沒說要去。對了，木頭呢？”鶯兒為她系好裙子，道：“是姑爺吩咐我們送您過去的。昨天半夜姑爺進了宮，這會兒還沒回呢?！?/br>
    半夜進宮？那就是沒做了？左芝懊惱地看了眼冷冰冰的床鋪，嘴巴撅得老高，氣呼呼罵沐乘風：“竟敢扔下我跑掉，死木頭！等你回來要你好看！”梳頭的時候左芝一直雙手托腮唉聲嘆氣，為昨日白白錯失良機而后悔不已，就差捶胸頓足了。

    “哎——果然是心急吃不了熱豆腐，大概是下藥的分量不對?！弊笾タ粗R中之人哀怨的眼角，撇撇嘴，“我就不信拿不下死木頭，大不了再來一次！鶯兒，咱們去公主府?！?/br>
    天剛剛黑，左芝在眾人陪同下出行，可剛剛走出相府大門，卻發覺門口站了好些官兵，把整個宅子圍得水泄不通。個個手持兵器，兇神惡煞的。

    左芝一怔：“這些人在這兒干嘛？抓犯人？”千江答道：“他們清早就來了，據說是奉了大人之命過來保護您?！弊笾グ櫭迹骸拔也恍枰Ｗo，誰吃了雄心豹子膽敢上相府找我的麻煩？活膩了不成！你去把人撤了，我不喜歡看見他們?！鼻Ы瓰殡y：“小的已經說過了，可是他們不聽小的，理也不理……”