沐乘風并未著急回賣社飯的食肆找左芝，而是又在這條街上走了一遍，買齊了葫蘆和棗子用竹籃盛著，這才慢悠悠沿路返回。途經城隍廟口，只見巴掌大的場地上擠了好多人，都是儒巾長袍的學子打扮，正在爭先恐后地看告示板上貼的皇榜。

    南楚國是三年科考一回，去年因為平陽公主大婚，女皇特設恩科，意在普天同慶廣納賢才。今天是最后一場殿試的名次出來了，中榜者的名字寫在紅紙上，貼滿大都城中各主要干道。等候多時的考生頃刻蜂擁而至，滿懷期待地在皇榜上尋找自己的名字。

    沐乘風自然明了這些人如此狂熱是為何，他是不喜熱鬧的人，看見道路被堵得水泄不通，于是默默退到角落處，避開路人埋頭只顧走自己的路。

    “嘿！嘿！”告示板周圍人潮如蟻，一名身形瘦小的男子被眾人擠到外圍，費力伸長脖子想去看皇榜。他踮起腳也還是瞧不見，于是便在外面一個勁兒往高處跳，模樣活像一只飛不起來的矮腳小鴨子。他垂頭喪氣失望不已：“看不見啊……”

    沐乘風目不斜視地走過他身旁，冷不丁被他一把抓住袖子。沐乘風眸子一凜，冰冷的視線落在他的手上。

    “這位兄臺，”瘦小男子拱手行禮，好聲好氣與沐乘風商量，“不知能否請閣下替我瞧一瞧皇榜上的名字？小弟感激不盡?！彼谄鹉_尖與沐乘風比了比，也不介懷自身殘缺，而是大方笑道：“我要是有兄臺這么高就好了，也不愁出門只能盯著人家背脊看，呵呵?！?/br>
    哪知他的爽朗并沒打動沐乘風，沐乘風眉眼冷清如故，甩袖拂開他的手，往旁邊邁出一步，看神色竟是不屑結交的樣子。矮個男子大約是沒料到碰上這種冷面冷心的人，想也未想又伸手去抓：“兄臺請留步！小弟姓賈名楠，勞煩兄臺您看看榜上有我名字沒有？”

    沐乘風疾行如風根本讓他連衣角也沒摸到。走出兩步他微微側目，似乎無意掃了眼告示板，道：“無?！?/br>
    極為吝惜地扔下冷冰冰一字，沐乘風頭也不回就離開。名叫賈楠的男子還傻傻站在原地，眼睛里流露出惘然的情緒，仿佛有點失魂落魄。

    “公子！”不一會兒賈楠的書僮從人群里擠出來，大汗淋漓氣喘吁吁地說：“沒、沒有……”賈楠還望著沐乘風走遠的地方發愣，聞言只是淡淡“哦”了一聲。書童擦把汗，順著他的目光張望：“公子你看什么那么好看？”賈楠方才回神，低頭顯得有些沮喪：“沒有便罷了，回府吧?！?/br>
    “嘿嘿，雖然榜上無名，但小的以為——”書童忽然莫名發笑，竟然說：“沒中才好！”賈楠不解，秀氣的眉毛擰在一起：“此話怎講？”書童得意笑道：“因為皇榜上只有恩科進士的名字，但三甲未在其列。聽說是陛下尚在斟酌名次，遲遲未曾定奪，約莫中秋那日才會正式放榜。公子您就等著吧，小的打賭，您最差也是個探花郎！”

    賈楠聽了又生出些許希望，道：“高中與否于我而言倒是無所謂，如若真的能中，那我就……”或許是覺得名列前茅的祈愿不大現實，他又搖了搖頭，嘆道：“且隨天意罷?！?/br>
    那廂，丁思集大概是被撞得厲害了，彎著腰半天直不起身。左芝見狀趕緊把他扶到食肆坐下。

    她緊張按住他的肩頭：“四季豆你怎么樣？哪里痛啊，要不我陪你去看郎中？”丁思集一手揉著腹部，另一只手搖擺拒絕：“多謝姑娘好意，我沒事……歇一會兒就好……”他停頓一下，又道：“在下姓……丁，丁思集，集思廣益之思集……”

    丁思集胃部一抽一抽的，說話也沒那么連貫，左芝一聽愣了：“嗯？燉四季豆？”

    “呵……”丁思集不覺笑了出來，覺得這位莽撞姑娘倒是嬌憨可愛，他忍著腹痛，伸出指頭沾了茶水在桌子上寫下兩畫：“是丁，一橫一豎鉤?！弊笾セ腥淮笪颍骸芭杜?，是這個，我曉得了。昨天明明還記得的，今兒個就忘了?！?/br>
    她捧腮笑得燦爛，丁思集亦含笑盈盈，又蘸水寫起字來：“還有思集……”左芝乍呼呼打斷他：“知道知道，集思廣益之思集嘛，不是四季豆！”她也把碟子里的蜜棗兒拿出幾顆擺在一起，形成一個豆莢模樣，“可我還是覺得四季豆順口，而且還能吃，不像你，撞一下就去了半條命似的?！?/br>
    丁思集也撓著頭笑了：“常說百無一用是書生，瓜豆倒也比我有用，至少可以果腹，呵呵……”

    “也沒啊?！弊笾伷鹨活w小蜜棗用嘴去接，接住后心滿意足地吃起來，落落大方道：“你們讀書人腦瓜子都很靈光，我可沒你們聰明，所以我娘常說要我嫁一個很會讀書的人，以后生的孩子才聰慧?！毕肫鹗赖你宄孙L，她臉上浮起幸福的笑容，“我也喜歡讀書人?！?/br>
    丁思集的臉微不可察地紅了紅，低頭小聲道：“姑娘……倒是坦率?！弊笾焊鶅簺]把他的神色看在眼中，自然也不往心里去，反而很豪氣拍拍他肩頭：“好好讀書，以后有大出息的?！?/br>
    雖說因為當今女帝的緣故男女大防倒也沒那么嚴了，可是被僅有過一面之緣的姑娘按住肩頭說了些曖昧之語，丁思集覺得整只胳膊都燙呼呼的，像被火燒火燎。他趕緊喝下一大口茶水壓住心頭悸動，然后說上正事：“對了姑娘，不知沐大人今日是否在府中？”

    “他……”左芝剛要老實回答，轉念一想眼珠轉轉，反問道：“你找他有什么事？”丁思集也不防備她，答道：“公事，事關重大，十萬火急?！?/br>
    一聽是公事，左芝心里頭就不高興了。她家死木頭好不容易才休息一天，陪她出來談談情說說愛，怎么還要被那些破事纏身？討厭的四季豆，不許你打攪別人夫妻恩愛！

    左芝暗中不悅，表面笑容依舊，睜眼說瞎話：“沐大人他有事出京去了，要過段日子才回來?！倍∷技宦牶蒙@訝：“出京？去了哪里！多久回來！”左芝聳聳肩膀：“他沒說去哪兒，我也不知道。至于多久回來，這可不好說，快則半月，慢則半年吧?！?/br>
    丁思集頓時耷拉下臉，失望道：“半月還好，可是半年……不能拖那么久，已經迫在眉睫了?！彼恢獮楹螒n心忡忡，兀自沉思了片刻，忽然正色央求左芝，“姑娘，在下有一事相求！”

    他從懷里摸出一封信，交到左芝手里，鄭重其事地說：“我是通州洛水縣令，不能在都城待太久。過幾日我便啟程回洛水，如果之后沐大人回來，請你把這封書信親手交到他手上，務必要親手交予！他見信便知原委，我話不能多說，否則也許會連累你……姑娘，通州百姓的生計就仰仗你了，丁思集先在此謝過！”

    他神情激動語氣肅重，說罷竟然要下跪。左芝嚇得一把拉住他：“快起來快起來，別人看見了！好好好，我答應你就是，你這么激動干什么，真是的，被人瞧見還以為我又隨便欺負人……”

    年輕的臉龐因為激動而泛起緋紅，丁思集有些赧然，訕笑著說：“一時情急失態，姑娘見諒?！弊笾ヅ呐男馗闪丝跉?，有些嗔怪：“被你嚇死了，動不動就要跪，又不是上墳掃墓?！痹挼酱颂幩蝗幌肫疸宄孙L大約要回來了，可不能讓死木頭瞧見這個傻瓜四季豆！

    左芝急忙趕丁思集走：“那個四季豆，你肚子不痛了哦？那你走吧，我再坐一會兒，要等個姐妹喝茶敘舊呢?！倍∷技娝桥c其他女子相約，想到自己與她男女有別，于是便起身告辭：“那好，我先走了。姑娘，一切就有勞你了，在下感激不盡?！?/br>
    再三道謝后，丁思集剛剛離開食肆，沐乘風的身影就出現在店門口。左芝見兩人恰好擦身而過，懸著的心終于落下，飛快把信藏在袖子里，高興地揮手喚沐乘風：“相公！”

    走到街尾的丁思集此時腳步一頓，伸手入懷摸出一塊手絹。被踩臟的絹帕早被洗得雪白，他疊好放入懷中已然好幾日，就等著碰見左芝還她。丁思集捏著帕子剛要轉身，忽然心念一動，又停了下來。

    反正……也許過幾日還要見面，倒是再還她便是。

    他又一次這般想，于是把手絹放了回去，揣在心口窩的位置，走了。

    作者有話要說：╭(╯3╰)╮

    ☆、第十二章 妻開得勝

    未及天黑，大都城家家戶戶都已在門口掛上燈籠，蜿蜒街道點綴著一盞盞燈火，宛如燭龍延綿。

    左芝似乎玩興還濃，牽著沐乘風的手往夜市方向而去。沐乘風慢悠悠跟在她身后，抬頭一看天色，道：“晚了，回家罷?！?/br>
    “去嘛去嘛，木頭去嘛……”左芝親昵地抱住他胳膊蹭蹭，撒嬌道：“就去一會兒，我聽說清河橋頭有家蜜藕做得特別好吃，咱們去嘗兩塊？”沐乘風凝眉，探手去摸摸她微微隆起的腹部，斷然否決：“不行?！彼晦D身，不由分說拉住她回家。

    左芝心愿未了便死纏爛打起來，蹲在地上不肯走，死死拽住他衣角：“木頭，好木頭，你就答應我嘛，我真的買了蜜藕就走……絕不多看其他東西一眼！我保證！相公大人，相公大人……”任她嬌嗔賣乖，哪知沐乘風是吃了秤砣鐵了心，就是不松口：“不行，回家?！?/br>
    “不理你了！”左芝求了半晌也不管用，索性扔開他的衣裳，賭氣道：“我肚子餓，沒力氣走路，除非吃塊蜜藕！”沐乘風低眉瞅了眼她圓滾滾的小肚子，眼角瞄到被她出汗小手揪得皺巴巴的衣裳，眉毛挑挑：“要我背你？嗯？”

    一聽說他要背自己，左芝嚇得跳起三丈高，連忙拒絕：“不不不，相公大人一番好意我心領了，我……”她心有不甘地往夜市那方望了一眼，百般留戀也只得忍痛割舍，“我還是自己走回去吧?！?/br>
    沐乘風聞言目光柔和幾分，親昵地摸摸左芝臉頰，真心真意夸獎她：“懂事了?！弊笾_他齜齜牙，做了個鬼臉。

    你以為本小姐愿意走路呢？問題是寧肯學張果老倒騎驢也不能讓死木頭背啊，他有好好背過她么？他那是扛豬崽！

    歸府之際晚風漸起，涼颼颼的秋風吹過來，左芝情不自禁抱緊雙臂打了個顫。沐乘風不動聲色把她攬進懷中，一路相偎走到相府。

    屋檐下的紙燈籠被吹得左搖右晃，燈影惶惶。今日是萬海守夜，他同千江是孿生兄弟，左芝每每都搞不清楚哥倆誰是誰。

    “大人回來了?！比f海恭敬地鞠躬，在主人家進屋后合上大門，放上長形閂板。左芝還有些悶氣沒散，有意找茬：“千江！我這么個大活人你看不見??！”萬海面含微笑：“少夫人，我是萬海。您是有事找哥哥嗎？要不我替您把他叫來？”

    左芝嘴角抖了抖，瞪著萬海兇巴巴道：“管你千江還是萬海！你說，為什么相公進來你就高興地喊他，對我卻裝作沒看見？你是不是故意的！”萬海雖是幼弟性子卻更沉穩些，不慌不忙回話：“小的是先看見了大人，故而出言招呼?！弊笾ズ鷶囆U纏起來：“那我隨后進來你怎么不喊？我還是相公的娘子呢，你居然不打招呼，你定是不把我放在眼里！大膽！”

    萬海似乎對她的無理取鬧習以為常，又是好脾氣道：“少夫人言重了，小的沒有這個意思。下回您進門，小的一定先喚您，可好？”他說完停頓一下，很快有些委屈地抬頭，撇撇嘴說道：“少夫人可別再認不出小的了，小的是萬海不是千江，您就只記得哥哥……”

    萬海那含著半分哀怨半分埋怨的小眼神兒飄進左芝眼中，她氣得牙關緊咬，貝齒咔咔作響。

    不是一家人不進一家門，難啃的死木頭，養出一群刁奴！

    “千江單日值守，萬海雙日?！边@時一直沉默的沐乘風突然出言告知，左芝還是不甘心被萬海反擺一道，問：“那若是他倆私下調換呢？這又怎么分得出來，長得穿得都一模一樣?！便宄孙L波瀾不驚道來：“萬海比千江略高一寸，且千江微有駝背，萬海無?！?/br>
    左芝恍然大悟：“哦——”她把萬海從頭到腳打量一遍，摸摸下巴笑得不懷好意，“萬海嘛，我記住你了！咱們走著瞧??！”看著她有心算計的模樣，萬海只覺冷意從腳底涌上，不由得打了個寒顫。

    “放好?！便宄孙L先把手中竹籃遞給萬海支走他，接著又才喊左芝回房休息。左芝小跑上去，追著沐乘風問：“千江萬海你分得清，那叮叮鐺鐺呢？你分不分得清??？”

    沐乘風點頭。左芝驚訝地眼睛瞪大：“我這個當姑姑的都搞不清楚，你統共就見過他們幾次，怎么就能分清了？！”沐乘風一語點破奧妙：“叮叮愛笑，鐺鐺不笑?！弊笾ヅ叵胍粫?，覺得還真是這樣。左虓的一對小寶貝，同時拿東西去逗，一個笑得咯咯的，一個面無表情，只會睜著黑眼珠子使勁看。

    原來如此。左芝雀躍撫掌：“是這樣呵，下次我就不會鬧笑話了，相公大人你好厲害?！彼h住他的腰，仰起臉用崇拜的目光看著他，彎月般的眸子里盛滿毫不掩飾的傾慕愛意。

    沐乘風似乎顯得有些不自在，他拂開左芝抱住自己的手，轉過臉平聲說道：“你先休息，我……有事去書房?！?/br>
    燃過馥郁情香的房間里還依稀殘留著細細煙絲，左芝走進來看見一室粉紅旖旎，差點還以為自己踏錯了房門。她揉揉眼睛又看，見到鶯兒刻意把燭火吹滅兩盞，只留下一盞奄奄將息的，昏黃燈色看什么都朦朦朧朧。

    “鶯兒你干嘛呢？我眼睛都花了，快把燈點上?！弊笾ヒ怀雎?，鶯兒就笑呵呵迎過來，神秘兮兮拉住她手：“小姐別急，我給您看樣好東西！”

    彈指間，一塊比手絹大不了多少的紗巾塞進左芝手心。左芝低頭一看，納悶道：“這是啥？我叫你找海棠手絹，你怎么給我塊抹布？”她提起來在眼前晃晃，愈發不解：“形狀也怪怪的，方不方圓不圓，居然還有兩個洞……”

    鶯兒警惕地往門口看了看，發覺沐乘風沒在，這才掩嘴小聲道破玄機：“小姐，這是肚兜！我專門為您做的，你今晚穿上給姑爺看！”

    “肚兜？！”左芝的聲音驟然提高，手指頭穿過所謂肚兜上的洞，眉頭都皺作一團，“咱們相府窮成這樣了？做塊肚兜也要省料子，而且還用的是破布？”

    鶯兒急得直跺腳：“不是不是！這件小衣是這樣的……”小丫鬟一陣著急，湊上去咬住左芝耳朵一氣說個清楚，詳詳細細解釋了一遍。左芝耳根子忽然紅了，她按著鶯兒所言把肚兜往身上比了比，只見薄如蟬翼的紗輕軟朦朧，點綴著碎碎繡花，看起來倒也別致。唯獨胸前兩個該有遮掩的地方沒有圖案，甚至還開了兩道口子。

    若是穿上這個，那么小土丘就會……冒出來？

    左芝想到這里害臊得不行，一把扔掉肚兜，啐道：“呸，我才不要穿這個，羞死人了……”她手指頭戳著鶯兒腦袋，又羞又氣罵道：“壞丫頭，一天腦子里想得都是什么？盡出這種、這種……沒臉沒皮的餿主意！”

    “小姐，我也是為了您好！”鶯兒忠心耿耿，就算被罵也不改初衷，“您再不把姑爺抓緊些，萬一以后他果真納妾怎么辦？您瞧瞧上京的那些公子哥兒，有誰不是吃著碗里的望著鍋里的？只有咱們侯府不一般，老爺對夫人好，少爺對少奶奶好，可那都是萬中無一的。小姐我說實話您可甭氣，我反正信不過姑爺，長得俊的男人九成九都靠不住哩！這又是在姑爺的地盤，您得多用點手段，把他看牢些?！?/br>
    左芝聽了抿住嘴，心里頭也有些動搖。鶯兒的話說得也有幾分道理。天底下的男人么，有幾個是忠貞不二的？就算有，她左芝就能碰見那萬里挑一的？再退一萬步講，給她碰上了，她又憑什么讓別人死心塌地？她有自知之明，除了家世顯赫，她一無美艷外貌二無賢淑品性三無驚世絕才，她只是個任性胡鬧膽大包天的小丫頭，名聲風評還壞的多過好的。

    只是老天眷顧，打包送給她一個完美無瑕的沐乘風。這份厚厚的恩賜，于情于理于公于私她都要捍衛到底！

    鶯兒又把肚兜撿起遞給左芝，左芝默默接了過來，還是覺得有些難為情：“真的要穿啊……也不知木頭看見會是什么反應？話說回來，鶯兒你怎么想出這個東西的？”

    鶯兒有點小得意：“我和小姐心靈相通啊，您只用一個手勢，我就懂您的意思了！至于這塊肚兜嘛，是我照著您大婚時的開襠喜褲做的。誒？小姐，要不我再給您縫條褲子，跟小衣正好配成一對兒?！?/br>
    左芝一聽還要穿開襠褲，驚得急忙擺手：“不了不了！就穿這個，這個挺好的，夠了?！?/br>
    鶯兒自信心膨脹，尚未成功已經難掩喜悅之色，她小心翼翼捧起肚兜：“小姐，讓奴婢為您披上戰袍，預祝您今晚旗開得勝！”

    作者有話要說：開盤下注，吱吱這仗是輸是贏哇？

    ☆、第十三章 木頭嫌妻

    換衣裳的時候信紙從袖子里掉出來，左芝看見方才想起丁思集所托之事。她本欲前去書房交給沐乘風，無奈已經換上“戰衣”，行動委實不便，況且，若是沐乘風開口問起，她要怎么解釋此信來源？若被他知道她說謊騙人，說不定會被打屁股！

    思來想去，左芝支使鶯兒去書房：“你叫那塊木頭回來睡覺，然后把這個悄悄放進他的公文當中。別讓他發覺了?！?/br>
    鶯兒立即去往書房，走路時面攜凝重就如要英勇就義一般?？粗喆吧嫌〕鰜淼膭尤松碛?，她小小地感慨了一番姑爺風姿，然后叩門。

    “姑爺，我是鶯兒?！?/br>
    帶著冬日冰雪的寒冷聲音從內緩緩飄出，沐乘風如常不愿多言：“何事？”他沒開口讓鶯兒進去，鶯兒自然也不敢貿然闖入，站在門口回道：“小姐差奴婢來請您回房安寢，都快子時了呢，姑爺?！?/br>
    沐乘風大概是還在批閱文書，道：“不必等我，讓她先睡?！?/br>
    鶯兒一聽暗叫不好，過了子時沒兩個時辰他就要起身準備上朝。若是這個當口還不休息，哪兒來的時間讓小兩口親熱個夠？紅燭帳暖，春宵千金，斷斷不可讓“戰袍”毫無用武之地！

    一咬牙，鶯兒撒了個彌天大謊：“姑爺，小姐好像生病了，您快去看看吧！”

    話音剛落，緊閉的房門打開，沐乘風驟然出現，站在那里神色淡漠，只是眉心微微蹙起，不急不緩問道：“她不舒服？”

    鶯兒小雞啄米般點頭：“嗯！大概是吃了什么不干凈的東西，又或者吹風受了涼……反正小姐說身子軟軟的沒力氣，有些不對勁。以前在侯府她只要有個頭疼腦熱，侯爺和夫人、還有世子，甚至老太太都寸步不離地守在榻前，緊張得要命?！柄L兒說到這里由衷一嘆，哀戚戚道：“嫁到這么遠，生病了也沒家里人關心，小姐心里肯定很想家，也很難過……”

    “我去看她?！便宄孙L終于同意，鶯兒差點情不自禁跳起來，可是抬眼一瞧，他竟然回頭去鎖書房的門。鶯兒急忙大跨步過去搶著說：“我來我來！姑爺您放著讓我鎖，您快去看小姐吧，她剛才差點都暈倒了，恐怕病得不輕！”

    小丫鬟火上添油一把，讓左芝來勢洶洶的風寒病燒得更旺。沐乘風聞言頓時把門鎖扔進鶯兒手中，腳踏白云般一眨眼就飄走了。

    鶯兒計謀得逞，在他身后高興地直蹦跶。樂過以后她急忙貓腰溜進書房，欲把袖中書信夾進沐乘風平日所看公文之中。

    只是……這里幾大摞文書，究竟該放進哪一堆？

    平日除了打掃之人，沐乘風不允外人隨便進入此處，就連左芝也鮮有踏足。鶯兒就更甭說了，這是頭一遭進到這里?？粗闹軙苌厦苊苈槁槿缣鞎话愕木碜?，還有桌案上正在批閱的幾百本文書，鶯兒一陣頭暈眼花。

    “放哪里呢？”

    正當她踟躕不定，外面響起千江的聲音：“大人，是您在里面嗎？”鶯兒嚇得打了個哆嗦，順手把書信放進離手邊一疊公文里，理理裙子裝作若無其事走出去。

    “千江哥，是我?！柄L兒做賊心虛，故意對千江笑得溫柔，“姑爺去陪小姐了，讓我鎖門呢?！鼻Ы娝残?，殷勤接過她手中銅鎖：“我來鎖吧，鶯兒姑娘你回去休息?！柄L兒見他沒有起疑，終于松了口氣，說話都透著別樣的感情：“謝謝你千江哥。那我回了，你也早點休息，身子要緊?！?/br>