這半個時辰里，臺下保持著相對的安靜，偶爾有幾個人湊到一起交談幾句，再運筆寫成詩詞。一張薦書一兩銀子，是上等的蠟染薦，十幾年前都是宮廷御用紙張，吸墨快，書畫皆宜，做成小簽也是極實用的。

    每個人都只能寫一份薦書給一位姑娘，或題字，或簽章，多出來的薦書作廢，一份薦書往往要斟酌許久，寫得好的會在文人圈子里廣為流傳，給自己臉上貼金，因此十分重視自己的大作。各自寫了薦書便經由侍從之手交給幾位評價的夫子，待他們做出評定是否有資格算為一份合格的薦書之后，將姑娘們相應的花卉畫到白色的屏風上。

    焉容站在樓上看下頭的屏風，雖不能直接將那朵數看清楚，卻能看到那屏風上淺絳蓮花占據著越來越多的位置，相反，牡丹杏花卻稀稀落落，春意闌珊。

    看了一小會，心中成敗已有定數，焉容便折回房中換下衣服，周身還縈繞著那異常綺麗卻又清甜不膩的香氣，雖不是刺鼻的味道，卻時刻提醒著她與蕭可錚之間發生過的不愉快。

    她下意識地皺眉，將裙子抖了抖疊放整齊，身后傳來細碎的腳步聲，她回過頭來，看一眼是衣纏香，便松了一口氣?！斑@味道什么時候能散？”她現在有點怕是終生不散的，女人都是天生的愛香之人，可她完全沒辦法適應這么大的改變，也不能確定這樣的改變是好是壞。

    “額……大概今晚就散了吧?！币吕p香扯了扯唇角，解釋道，“你也不用擔心，這香氣不會對你有什么不好?！?/br>
    焉容眉頭一跳：“什么意思？”

    “其實，我之前在你的洗澡水里下了點藥，又在那三口大缸里下了點藥，當你的身體碰到水的時候便會散發極大的香氣，事后就會散得一干二凈?！?/br>
    這世間竟能存在如此神奇的藥，兩者相碰就能產生劇烈的香味！真是太不可思議了，焉容越發疑惑：“那你給我吃的什么肌香丸究竟是什么東西？”

    “蜜煉百香丸……”

    “你……”她又驚又喜，起碼知道自己以后還是可以懷孕的，這一點叫她一掃先前的陰霾，但心里有點不舒服。百香丸其實是青樓里經常用到的一樣東西，就是用玫瑰、香草、荷葉、白芷等富有香氣的花卉煉制而成的……香豆，雖然她為了讓這顆香豆的外表看起來更像一顆藥丸，又加了一道蜜煉的工序，但仍無法改變拿東西是香皂的本質，焉容突然覺得胃里一陣翻騰，特別想吐，連忙尋了茶壺給自己倒了一大杯水，顧不得形象便往口中灌下去。

    衣纏香攤手，做出一個無奈的表情，卻難掩嘴角的笑意?！斑@樣也挺好的，洗洗腸胃，說不定出恭的時候還能看見蛔蟲呢?！?/br>
    “噗……”一大口水被她噴了出來，衣纏香在一旁笑得越發開心，放肆得很。

    焉容的臉頓時紅透了，她從來沒有在外人面前做出這樣失儀的事情，不好意思地勸道：“香香你別這樣……”相識久了也明白她一些惡趣味，衣纏香向來是放蕩不羈的，插科打諢，無所不能，知道她并無惡意，還是默默忍了吧。

    衣纏香這才慢慢止住笑：“不戲弄你了，真沒有意思?！?/br>
    “……”焉容暗想，沒意思你還笑了這么久……“對了，你先前說你這身異香并非天生，是不是也是騙我的？”

    衣纏香凝了凝神，臉上的笑容漸漸斂起，眉間的表情有些掙扎：“也不盡然都是騙你的，我這身香氣有天生的原因，也有后天的改變，我曾經在一個煉香世家待過幾年……”

    正巧她說在這里，臺下又起了哄鬧聲，衣纏香忙跳開話題：“怎么回事？”

    焉容微微一怔，看她臉上的表情輕松了不少，也不再追問下去，至少她現在是不想把自己的身世全部告訴她的。不該問的不問，焉容也轉了話題，湊上前去問她：“怎么了？”同時視線也隨之落到樓下，那臺下一片熱鬧，細聽言語，竟是在爭執沉陵遞上來的薦書中的內容。

    “蓮花又名水芙蓉，豈效芙蓉無定骨？”這一句便是沉陵薦書里的原話。

    焉容輕聲一笑，回想與楚王歷次見面的情景，斷定他是一個沒有風流才子的因子卻敢于做風雅之事的人，總而言之，就是附庸風雅?！俺蹩烧媸谴蟀自?，顧及著大家聽不懂，盡為大家著想?！?/br>
    “詩句通俗易懂不也挺好的嗎？起碼這立意是很不錯的，平仄只對錯了一個字，勉強可算作是工整了?！币吕p香最討厭滿口之乎者也的文人，在她眼里，最實用的東西才是最好的，比如千金和價值連城的字畫，她肯定偏愛前者。

    二人之間對此有小小的爭執，不過也相視一笑，彼此的價值觀不同，沒有什么對錯可爭?？上窍碌娜司筒灰粯恿?，因為這兩句詩直接關乎薦書是否可用，對票數起著極大的作用。

    有人說有涵義，生動形象，蓮花有莖，不蔓不枝；芙蓉無骨，散散成絲。知道內情的人還說了焉容的花名是醉芙蓉，這“芙蓉無定骨”一句暗諷花名的俗，實贊蓮花的清，一語雙關。有人說平仄對得不夠工整，前后綴聯不足以成為律詩，語言上用辭不夠別致典雅，沒有什么美感。為了這一票兩派人打的是不可開交，原本也沒有這么嚴格的限制，只因焉容的薦書和念渠的在數量近乎一致，難分勝負。

    侍者時不時讀著各位姑娘的票數：“青竹，四十朵，杏花五十九朵……桃花二百六十七朵……青蓮二百七十二朵?！边@是焉容早有預料的結果，念渠那劍舞得十分漂亮，有大批的人欣賞不足為奇，心里越發繃緊了。

    可衣纏香并不這樣認為，在她看來，二人的差距還是很明顯的，焉容看不到自己的舞姿，所以有不自信的想法，她輕輕嘆了一聲，語氣里滿含驚訝：“這不大可能呀……”

    最后這一票還是作數了，成功得投給了焉容，不知是沉陵的楚王身份暴露了，還是當真過了評判的夫子那關。焉容剛剛松一口氣，不過片刻的功夫，念渠的桃花又多添上了幾朵！

    “桃花二百七十朵，青蓮二百七十三朵……”

    這流觴閣的角落里放了一個青銅做成的漏壺，頗具春秋特色，古韻十足。焉容看著那水滴一滴滴地落進下方的水缸里，心中默默跟著數起數來，時間快要到了，照這個趨勢下去，極有可能被反超。

    “桃花二百七十二朵，青蓮二百七十三朵……”

    時間秒逝，還有一票就要平了！焉容攥緊了拳頭，看著臺中央的一個人拿著兩面鑼跑上臺去，已經做好了準備敲響鑼。她心里似有個小人在尖叫，或許可以以一票險勝了！

    但就在這時，突然有個人遞上一封薦書，緊接著屏風上添了一朵桃花，粉嫩嫩格外刺眼。

    “砰——”選秀終止，“桃花二百七十三朵，青蓮二百七十三朵，平……”

    這樣的結果足以讓兩方都萬分遺憾，焉容手心被自己的指甲頂得生疼，現場的氣氛十分熱烈，她的腦中嗡嗡亂響，空白一片。

    幾位評判的夫子又嘁嘁喳喳地議論起來，有的人提議看前兩關的成績，有人提議再比一輪，議論紛紛，無休無止。

    流觴閣的一間雅間里，龍涎香的氣息繚繞在房間的每一個角落，一條寬大的榻上坐著一個國字臉的錦衣華服男人，他的面色過分蒼白，皮膚稀松地耷拉著，精神萎靡不振，看起來大約有五六十歲，他好像常年被關在濕寒的地方一樣，整個人都透著陰涼的氣息。

    他的對面坐著一個同樣錦衣華服的男子，不過比他年輕得太多，面色舒和，氣質雅然，看起來地位很尊貴，可是在那個年老的男人面前卻保持著十分恭謹的姿態，脊背刻意地彎下去，而并非懶散放松的狀態，此人正是楚王沉陵。

    “老七，我們是不是該回去了？”男人松弛的眼皮很是費力地抬了一下，語氣雖緩慢呆滯，卻透著幾分不耐。

    沉陵微皺了眉頭，有些不舍地道：“皇兄，要不再等會吧，結果還沒有出來呢……”

    “你呀你，總是這么地沉迷歡場，唉，也不說你什么，朕年紀大了，沒有你這般生龍活虎的精神，這一到晚上便犯困?！?/br>
    “皇兄身體康健，這犯困是正常的，臣弟也困得很?！痹捯徽f完沉陵便用袖子掩面打了個大大的哈欠，頭朝上仰的時候眼角刻意往皇帝那里掃了一眼。

    “嗯，便縱容你這一回吧，小全子，去看看結果如何！”

    “是?！奔饧饧毤毜囊宦暻徽{落了下來，一個矮胖的身子挪了出去。

    太監一出門，賊風便潛入房間，皇帝將身子往后縮了縮，毛毯再度提到腰間。此時他的眼神還不忘落在沉陵的身上，似是無意地嘆息了一聲：“有一個詞叫‘樂不思蜀’，朕看你便是這樣?！?/br>
    沉陵驀地一驚，趕緊控制住自己顫抖的身軀，腦中思緒如電轉，皇上這看似無意的一句話實則透著十足的逼迫之意：若是你說沒有樂不思蜀，那你怎么不趕緊回到自己的封地去？巴望著朕趕緊死了你好篡權？若是你說自己就是樂不思蜀，那么荒廢朝政，沉醉美人鄉，把你封地收回都是罰得輕了！

    化解帝王的疑心的最好方法就是讓他覺得你懂了警告，又裝作不懂，隱晦地回答，且表明自己的忠誠。時間太短，沉陵想了無數句話，最后答：“蜀地的青蓮開得沒有京城美，愿取之?！?/br>
    一個“取”字，又與“娶”諧音，皇帝揣測片刻，“哦”了一聲，問：“方才有個稱青蓮的女子，對不對？”

    “正是?！背亮甏丝唐獙⑺恼J識引到焉容身上，特意地補充有關她的所有資料：“就是方才跳蓮葉舞的那位，是裙香樓的花魁，對了，她剛剛跳舞時散出來的香氣據說是肌香丸所化，秦漢古方，失傳已久……”

    “古方？”皇帝突然打斷他的話，沉重的眼皮稍稍抬起，相傳秦始皇尋到了長生不死之藥啊，也是失傳已久。

    “額……嗯?！?/br>
    “拿筆過來吧?！?/br>
    作者有話要說：感謝 誰沒有中二期 扔了一個手榴彈 投擲時間:20130917 20:05:33  你這個壞人~從來不給人家留言！

    “蓮花又名水芙蓉，豈效芙蓉無定骨？”請允許作者小小自戀一下，因為這是我寫的~看我美麗的簽名檔，這是一朵美麗的“白蓮花”……

    ☆、改頭換面

    為了防止人群躁動，皇帝暫將寫好的紙張遞給沉陵，吩咐待他離去之后再送于矯夫子，一行幾人悄聲下樓，不造聲勢。在樓梯處遇到焉容，沉陵投去淡淡一笑以示安撫，皇帝恰時回過頭來，深望了焉容一眼，匆匆離開。

    由皇帝親寫的這封“薦書”很快到了矯夫子手里，他反復看了三四遍，確定這是獨屬于皇帝的筆跡和措辭，又慌亂地朝著四周看了一圈，沒有看到皇帝本人。

    “皇上已經走遠了，先生不要驚動眾人?！背亮晟埔獾靥嵝?。

    “老朽懂了?！?/br>
    “好，本王先走一步?！彪S后他也離開流觴閣，這一晚的陪伴讓他心力交瘁，應對那個心思多疑的皇帝真是痛苦不堪?；实鄣搅死夏暌恢庇X得自己身體不好，對余下的幾個正值壯年的弟弟放心不下，又嫌棄太子不成氣候，所以派人遍地去尋長生不老藥，每年所食的丹藥不計其數，只要一聽說什么古方就心潮澎湃。沉陵歪打正著，給了焉容接近皇帝的機會。

    焉容已經被邀下樓到了臺上，幾位姑娘坐在屏風之后喝茶，有幾個冷言冷語，話里冒酸，也有幾個十分認命，心態平和。此時結果未出，她心中忐忑，望著那畫有各色花卉的屏風，又仔仔細細把兩人的票數算了幾遍，完全沒錯。

    如果按著前兩關的成績算，她很有希望贏得花榜狀元，如果再比一輪，她根本想不到再拿什么出來露臉。

    其中有個姑娘跟念渠相熟，頂著一張奉承的臉問念渠：“若是再比試一場，你要比什么？”

    念渠一臉淡定，笑道：“什么都可以比，唱曲也好，跳舞也罷，都不怕?！?/br>
    “那你呢焉容？”

    焉容如實答：“沒想好?！?/br>
    “呵呵，還是念渠有把握，若是那位想贏，興許脫了褲子讓人看看名器什么樣還有戲?！币膊恢悄膫€角落里飄出這么一句話，那人仗著自己賣藝不賣身，自詡清白，把竊竊私語說得眾人皆聞，無異于當著人的面扇人巴掌。

    這樣羞辱的話一出，屏風后的人都變了臉色，焉容的手指緊緊攥住衣裙，強逼著自己按捺住心頭燃起的憤怒烈火。她的目光如冷刃般劃過那處角落，將那嘴碎的女人的模樣深深刻在腦海里，那女人面上寫著不服氣的表情，惱恨嫉妒的情緒分外顯眼。

    焉容的腦海中迅速搜索著這個人的訊息，奈何這人先前并不出彩，完全想不到哪里會有什么值得她針鋒相對的資格，或者她哪時得罪過人？怕也未必如此，她極少跟這些一同比試的姑娘交談，這就是故意惹怒她的吧！

    焉容突然笑了，腦中一轉悟出其中的緣由，想來是為了挑戰她的顏面故意說這樣的話來激怒她，叫她發作一番失了儀態，最后落得慘敗的下場，既然如此，不動聲色地罵回去最好不過。越是這樣的時候越要從容鎮定，不能讓她們稱心如意，焉容笑著看過去，悠悠道：“這有些人呀，臉長得跟屁股一樣，脫不脫褲子有何區別？”

    “你！”那女人臉色漲紅成醬色，萬分窘迫下只能怒目瞪著她，焉容適時收住笑，將臉輕輕別了過去。

    “哈哈哈哈……”臺上頓時炸開了花，哄笑聲夾雜著沉重的喘氣聲，每個人臉上的表情各異，可謂豐富多彩。

    不過一會，鑼聲突然響起，臺上的笑聲戛然而止，一場鬧劇終于結束，焉容舒了一口氣，坐直了腰桿細聽接下來的話。

    矯夫子走上臺，親自掀了空白的花榜，先取朱筆在上面畫了三個圈，第一個圈在最上，第二三個圈并列在第二排，之后他換了墨筆，在第一個圓圈里填上：“裙香樓焉容”五個字。

    焉容驀地一驚，心中掀起浪潮般的欣喜，強行壓制著，故作淡然地坐在位子上，不敢隨意亂動。

    “為什么！”

    “憑什么是這個結果？”

    未待矯夫子宣布完結果臺下便沸騰起來，甚至有些人從席上站起，吵吵嚷嚷地對著臺上發出質疑聲。

    矯夫子穩住心神，蘸了墨汁在第二個圈繼續寫道：“春蕊教坊念渠”，在第三個圈里寫“春蕊教坊剪芯”，這些是一甲的名單，已經用大筆寫完，轉而換了小筆，準備將二甲三甲寫上。

    臺下越發噪雜，矯夫子蹙著眉頭，將筆擱到一旁的硯上，轉身后朗聲道：“先前給焉容姑娘的票少算一票，她應當是二百七十四票?！?/br>
    “那一票在哪？”

    “在這里?！背C夫子從袖口抽出一張疊放平整的紙小心翼翼地攤開道，“先前一時疏忽，把一位的薦書漏掉了?！?/br>
    “這人是誰？”臺下頓時有人質問道。

    矯夫子拿著那紙，身子往后一仰，擺出一副老花眼看不甚清楚的模樣：“唔，紙上寫得是長晏，好像是罷?！?/br>
    “夫子年紀大了，可不能亂講！”這長晏可是皇帝未登基時的字，幾十年沒有用過，但再一提出來有些小輩未必知曉。

    “你若是不信，上來瞧瞧？”矯夫子似耍賴一樣將紙伸了過去，那人趕忙探過頭掃上一眼，怔忪地坐了回去，惴惴然拍著心口道：“果真，果真……”

    “既然如此，你可對結果有何異議？”

    “沒有，沒有異議?！蹦侨吮揪褪菫槭追磳ρ扇莸娜?，他這么果斷地承認了結果，其他附和他的人也不敢再說什么，現場頓時安靜下來。

    矯夫子繼續回身，執筆將二甲三甲的名單抄在榜上，此期間氣氛十分肅靜，毛筆與紙張之間并沒有清晰的響動聲，可眾人的目光還是緊緊地盯著他的毛筆，仿佛每一提按都作用在心上。

    焉容心中也很懷疑，她知道長晏是皇帝年輕時的字，也可以接受他親臨現場觀戰的事實，只是不相信堂堂一國之君會參與到評花榜的比試當中去，還給自己親投了一票。矯夫子曾做過帝師，他再怎么老眼昏花記憶力減退也不可能不記得皇帝的字，莫非那紙上的署名只是與長晏諧音？可是那質疑之人的反應為何……

    她百思不得其解，靜坐著等矯夫子將花榜寫完，再命人一早張貼出去。之后矯夫子將一套大紅的狀元衣冠作為獎品贈予她，其實那衣冠皆為仿制，跟戲服的性質差不多，誰敢做得一模一樣呀，那可真是大逆不道。其余幾人皆得了不同的衣冠，面上各有喜憂。

    一切結束，陸續有人離開流觴閣，焉容堅持著留在最后，跟在矯夫子身后想要問個明白：“老先生，請問這長晏……究竟是怎么回事呀？”

    矯夫子看她一臉真誠，將她拉到角落里，扶著山羊美須笑道：“哈哈，你好生幸運，當屬有史以來第一個得到皇上御筆親封的花榜狀元，當今皇上這一輩子不知封過多少金榜一甲，卻惟獨評過一次花榜?！?/br>
    焉容已經被震驚了，莫大的狂喜涌上心頭，能得到皇上的注意，這該是她千載難逢的好機會，要是能夠抓緊，為她家人翻案豈不是輕而易舉的事情？轉念一想，事情還是存了不少的蹊蹺：“可是，皇上為一國之表率，公然下這等場合，又用了年輕時候的字，難道不會有什么不好的傳言？”

    矯夫子笑看她一眼，安撫道：“是你多慮了，皇上既然用的是字，就不怕有心人看出來，因為那人看了，是不會有那個膽量說出去的。再說了，我只念長晏，哪個膽大的敢往皇上身上猜？”

    正因為模棱兩可，沒有人敢忤逆圣意，也沒有人敢一口咬定就是皇帝，多制造一些疑點混淆視聽，這件事便過去了。

    焉容總算放下心來，與矯夫子道別之后，偕同衣纏香一道回了裙香樓，路上有許多人隨著馬車奔跑追逐，并以跑得最快為榮，她暗笑這世道變得太快，曾幾何時，自己身為妓|女遭人羞辱，現如今改頭換面，化恥為榮，與以往相比如同天壤之別。不過么，都是身歸樂籍，下一步她要做回良民。

    兩人站在門口又說了幾句話，衣纏香眼里有些不舍：“你如今為花榜狀元，該早些叫劉媽為你單獨辟出一個庭院，再尋幾個丫鬟小廝伺候著你，大小姐的日子等著你呢?！?/br>