真定長公主抬了抬眉：“誰知道呢？且忍著罷。以我阿兄的脾性，若不鬧出什么事來，他斷然狠不下心。只是不知，這忍不住鬧事的到底會是哪一個罷了?！碧?、魏王這兩個侄子她都不喜歡。一個陰沉荒誕，一個虛偽造作，若不是兩個一起倒了，恐怕往后的日子都不會好過。

    女眷們說些宴席籌備、節禮送還之事，郎君們卻很難尋得什么共同話題，不免又考校起了課業。崔敦、崔斂細細問了孫兒、侄孫們的進度，便隨意提問起來。他們二人雖非進士出身，卻是詩書禮儀熏陶長大的博陵崔氏子弟。論起那些詩文策論，自然也不會遜色于任何人。只是考校兒孫們，當然是綽綽有余。

    崔簡、崔會進學的時日短，只choucha了背誦情況，就很快通過了考校。聽著兄長們一個接一個地侃侃而談，他們覺得很是無趣，便與崔韌說起了夜里的驅儺。既要驅儺，自然便須得準備驅儺的面具。崔篤、崔敏、崔慎早就給弟弟們畫了好幾個，崔會和崔韌挑了又挑，這個也喜歡，那個也喜歡，都舍不得放下。

    崔簡見狀，便很大方地道：“你們倆分了吧。我還留著去年的驅儺面具，回去找一找就是?！比ツ甏逌Y親自給他畫了驅儺的面具，張牙舞爪格外猙獰，他非常喜歡，后來自己小心翼翼收了起來。原本他今年還想再央自家阿爺畫幾張，但想到堂兄弟們使的都是自己畫的，他似乎也不應該太過與眾不同，于是便作罷了。況且，崔淵不像去年那般悠閑，這兩天好不容易才歇一歇，也不能過于勞累。

    想到此，崔簡扭過頭，見自家阿爺正有些魂游天外，便悄悄挪過去央道：“阿爺，夜里我想跟著兄長們去驅儺。前兩天還和王二郎約好了，到時候一起去皇城里看驅儺獻福?！彬寖I福的時候，百姓們都能夠進皇城看一看，也算是大開眼界的好機會。

    崔淵自然是準了：“這回我不與你同去了，跟著堂兄們，別走散了?！?/br>
    “好?！?/br>
    沒多久，一家人一同用過午食，崔簡便起身，回點睛堂去取面具。畢竟已經是一年前的事了，屋子里已經歸置了好幾次，小家伙一時也找不出那個箱子，心里有些發急。盧傅母聽說之后，便索性讓侍婢將所有箱籠都取出來，好好清點一番。

    “也是老身疏忽了，之前那些零碎小物件都不曾造冊。若是早知道這些都是小六郎的心愛之物，也斷不會胡亂塞起來?！币粫r間遍尋不著，盧傅母便道，“小六郎也不必著急，驅儺且早著呢?！?/br>
    好不容易從某個小箱籠里找著幾個面具，崔簡忍不住笑了。他蹲在箱籠邊，挑了兩張面具，一張斜戴著，一張提在手里，這才往正堂走去。走了幾步，他又起了給長輩們剪花簪戴的心思，便轉身朝園子里的梅林而去，又吩咐跟在身邊的小廝、婢女去取花剪和玉盤。

    待他來到梅林，正端詳哪枝花開得好，就聽風中傳來一陣嗚咽聲，聽起來像是誰正偷偷地低低哭泣。崔簡眉頭輕輕一動，心里有些好奇又有些不高興。誰都清楚，過年本應是喜慶的時候，有些字詞都避諱不提，更別說哭泣了。不論是受了什么委屈，這個時候也須得忍一忍，免得來年招來禍患、多災多難。

    小家伙循著哭聲往前走，不多時便發現一個人正靠在梅樹上低頭拭淚。他細細一看，發現那并不是什么仆婢，而是剛回來不算太久的三房四堂兄崔希。也不知崔希已經在這里哭了多久，一雙眼睛已經紅腫起來，臉也凍得青青白白。他剛回來的時候看著豐神俊秀，兩個多月來卻瘦了好些，竟是有些病弱之態。

    崔簡忽然覺得眼前這位兄長似乎有些陌生。雖然他們如今是同一個先生教著，但畢竟進度不同，年紀也差得遠些。不但進學時不怎么說話，下了學之后，崔希也不會與他們湊在一處，待他們也只是有禮有節而已。他這般冷淡，幾個小家伙都有所察覺，自然更是不愿意接近他。

    “四阿兄？”崔簡試探著喚道。

    崔希匆忙擦了淚，抬首望向他：“原來是六郎?！?/br>
    “四阿兄躲在這里哭泣，是因為想念世父世母？”崔簡又問。

    崔希本來想找其他的借口，聽得他問得這般直接，一時也沉默了。沉默便意味著默認，他畢竟只是個不過十歲的小少年，心中壓抑的驚懼擔憂苦悶迸發出來，也懶得再掩飾什么?！敖袢帐浅?，也不知阿爺阿娘能不能好好過節……”

    “世父世母就算犯了錯，年節上肯定也會好好過的?！贝藓啺参康?，“畢竟一年才一次?！?/br>
    崔希用力地擦了擦雙眼，淡淡地道：“誰知道呢？”

    崔簡歪了歪小腦袋：“四阿兄難不成覺得，犯錯不需要反??？不需要改正？祖父祖母處置得不公正？”知錯就改，這是他都知道的淺顯道理。另外，有些錯犯得，有些錯卻絕不能犯。他隱隱約約地明白，三世父三世母正是犯下了決不能犯的錯，這才受了長輩們的懲罰。

    “……當然?！贝尴；卮鸬煤芷D難。他已經不小了，自是依稀知道父母做下了什么事，這些事做得到底妥不妥當。所以，他才不像meimei崔芙娘那般哭鬧不休。只是，對于父母的濡慕之情，卻不會因為他們犯了錯而減弱多少。

    “所以，只要世父世母改正了，一定就沒事了?！贝藓唽⑹种械尿寖婢呷o他，“四阿兄只要等著就好了?；蛘叨嘟o他們寫信——以前阿爺帶著我在外頭游歷，祖母就特別希望收到我寫的信呢。將近況都告訴他們，他們也能放心?！?/br>
    崔希捏著手中的面具，低聲道：“確實如此。我和二娘若過得好，阿爺阿娘也能安心些?！?/br>
    “那……四阿兄今晚和我們一起去驅儺？”

    “好?！?/br>
    “四阿兄現在幫我剪幾朵花？我個子矮，恐怕剪不著?！?/br>
    “……好?！?/br>
    “四阿兄會做花燈么？上元咱們自己做花燈出去頑？”

    “……不會……”

    “我阿爺會。讓他教我們?！?/br>
    “好?！?/br>
    ☆、第一百七十七章 年間動蕩

    一年之終，除夕之夜，無論高門世族或是小戶人家，此時都暫時放下了各自的煩惱，坐在一起舉行家宴。崔家亦不例外，除去宮中赴宴的崔敦、崔斂與真定長公主，家人們都坐在外院的正堂里舉行夜宴。連平日很少出現的家伎也喚了出來，絲竹聲聲，舞姿曼妙。當然，這些都只是為了助興而已，除了借此回味紈绔生活的崔滔之外，其他人都不會往那個角落多瞧上半眼。

    王玫的視線掠過崔希依然有些紅腫的雙眼，又落在旁邊的崔簡身上。小家伙根本沒有任何異樣，仿佛方才他拉著三房的四郎出現是一件再尋常不過的事。她自是不知，什么時候兩個孩子已經走得如此之近，也有些猶豫是否需要命人更加注意崔簡的安全。崔希固然可能沒有惡意，卻很容易教有心人鉆了空子，借著無辜的孩子繼續挑起崔家幾房之間的爭斗。她不希望因自己一時心軟與不謹慎，使崔簡遇上什么危險。

    “由得他們去罷?！贝逌Y低聲安慰她，“待會兒他們出門驅儺，我自會多派些部曲緊緊跟著。一明一暗，不會給旁人留下什么空隙?！边@兩個月他冷眼觀察，覺得崔希確實是個聰敏而且明理的孩子。遭逢大變之后，他剛開始顯得有些不知所措，欠缺些勇氣，卻很快就恢復過來。若能熬過這一關，這塊璞玉未必不能磨得光芒四射。當然，前提是他一直保持這樣的心性，不會因為內心的驚懼與外人的言語而動搖。

    王玫微微頷首，略松了口氣。

    家宴結束之后，孩子們便都有些坐不住了。崔篤領著兄弟們向長輩告別，戴起面具奔出家門，匯入經過門前的驅儺大隊之中。哄雜的樂聲、打鬧聲漸漸遠去，如江河入海的浪潮，最終涌入了皇城。

    留在家中的長輩們則開始親自準備元日祭祖之物。若循古禮，許多祭品都須得家中內眷親自動手。鄭夫人便帶著媳婦們去了廚下，做起了三牲六禮。因崔敦崔斂不在，崔澄、崔滔分別代他們親自點燃了庭燎的火堆。熊熊的火光照亮了崔府上下，也仿佛驅走了所有的不吉之物。

    待孩子們回來之后，便圍著庭燎火堆燒起了爆竹。在不斷爆響的聲音里，小家伙們樂得笑了起來。崔篤、崔敏撥弄著爆竹，敲出騰起的一串串火花，散落在周圍。幾個弟弟走遠幾步，又湊回來，恨不得能將爆竹玩出更多的花樣。

    崔希立在人群之外的陰影里，臉上的驅儺面具并沒有摘下來。他渾身繃得非常緊，雙手攥成了拳頭?！八睦砂⑿?！來頑爆竹?！贝藓喪掷镂罩桓鸬闹駰l，回首笑道。崔希一動不動，面具底下的臉有些僵硬地笑了笑：“我看你們頑就是了?！?/br>
    “四郎阿兄怎么了？”崔簡疑惑地望著他，將手中的竹條丟開。

    崔希掀起面具，垂眼望著他，又透過庭燎的火光，看向正堂屋檐底下正襟危坐的長輩們。不論是近處或是遠處的臉龐，都因擁有相同的血緣而看起來頗為相似。博陵崔氏的家風，則在他們的風骨中熏陶出了更深刻的氣度。那是不可摧折、不容踐踏、不許違背的，屬于這個家族的錚錚脊梁。

    “四郎阿兄？”

    “六郎不是說，四叔父會教我們做燈籠？”崔希舒了口氣，渾身放松下來，露出了笑容，“我擔心咱們一時間學不會，還是早些去請教他罷。也不知其他兄弟想不想學，若是咱們悄悄地多做幾個，到時候送給他們，想必他們也會很歡喜?！?/br>
    崔簡略作思索，想給兄弟們一些驚喜的念頭占了上風。他以前就常做一些小玩意，草編蚱蜢、蟋蟀籠子，都做得很是不錯。不過，自從進學之后，他就再也沒時間去琢磨新鮮的玩物，也許久不曾親手做些東西送人了。

    崔淵與王玫正站在院中的角落里，笑看孩子們追逐歡鬧。也只有這個時候，他們才能徹底忘記世家子女應遵守的禮儀，恢復孩童的天性。無人會指責他們失禮，強迫他們必須停止眼下有些危險的游戲。

    在爆開的竹聲中，崔淵又不動聲色地帶著王玫退后一步。他的部曲錢老八不知何時悄悄地走了過來，低聲道：“四郎君，夾纈工坊果然走水了。俺們在外頭盯得很緊，定是里頭守著的伙計干的?！?/br>
    王玫微微一驚：“可曾傷著人？旁邊的人家可受了牽累？”如今的房屋都是木制，若是走了水，火勢很快就會擴大，往往能燒掉整條街道。崔家的夾纈工坊地處長安城南，附近很有些人家。除夕之夜本應是最歡樂的時刻，那些有心人竟然一手造成了這樣的災禍，完全不在意數百上千人的生死，真真令人齒冷。

    “發現得及時，只燒傷了幾個伙計，其他人都救出來了?！卞X老八道，“旁邊幾戶人家都去驅儺了，空房屋塌了幾間。那放火的被俺們捆上，讓街坊們吵吵嚷嚷直接送去了坊中武侯處。俺留了幾個人盯著武侯的衛所，眼下還沒有什么動靜?！?/br>
    崔淵便道：“將此事告知大管事，從他那里支些錢財給被牽連的幾戶人家。多去旁邊的人家中轉一轉，只說夾纈工坊里頭的東西都燒毀了，且讓某些人高興幾天?！毕霐埵碌娜讼氡剡^幾天就會自己跳出來了。說來說去，也不過眼紅摹本之事所帶來的名望罷了。

    錢老八立即退了下去，王玫蹙起眉：“那崔泌行事越來越陰毒了，使的都是些見不得人的陰謀詭計，完全不像是大丈夫所為?！彪m說朝堂上也總有刀光劍影，但堂堂正正用陽謀總比這種刻毒計策更令人佩服。而且，流于陰毒害人，遲早也會報應害己。崔泌這種人確實聰明，但急功近利、不能容人，毫無道德是非觀念。壞事做得多了，也不會有什么好下場。

    “他急著在魏王跟前出頭，哪里會顧得上別人的性命？擋住他去路的，他必定會盡數毀掉?！贝逌Y道，回首見崔簡帶著崔韌、崔希走過來，挑起眉，“你們怎么不去燒爆竹？”

    “阿爺能教我們做燈籠么？”崔簡答道，“我們想提著自己做的燈籠，去逛上元的夜市?！?/br>
    “那你們倆且去找些紙與竹篾來?！贝逌Y掃了崔希一眼，有些隨意地吩咐道。

    崔簡眨了眨眼，乖乖地牽著崔韌走開了。王玫感覺到崔希似有似無的目光，于是也微微一笑：“阿實慢些，我陪你們一同去。不如將筆墨紙硯也拿上，讓你阿爺在燈籠上畫幾筆，也更好看些?！?/br>
    “好?！贝藓喓痛揄g都笑了起來。

    崔希垂下首，很迅速地將一個紙團塞進崔淵手里。那紙團已經被他攥了許久，隱約還有些潮意。崔淵打開，只見上頭寫著幾個字，時辰地點清清楚楚，顯然是約這孩子悄悄見面。

    “什么人塞給你的？可看清楚了？”

    “幾個驅儺的人圍在我們身邊跳，也不知是誰塞到我手里……”

    “你打算去？”

    “四叔父希望我去？”

    崔淵勾起嘴角笑了笑：“四郎，為何要將紙團給我？而不是你祖父、叔祖父或者大世父？”崔敦、崔斂對崔希并不差，崔澄也時不時會照顧他一二，這孩子為何卻偏偏選中了對他不聞不問的他？

    崔希想了想：“因為……因為四叔父是六郎的阿爺?！?/br>
    “……”崔淵并未料到得來的是這樣的答案，微微一怔，而后眉目舒展開來。崔希若是說些別的理由，他或許也會相信。但是明明白白地說自己“愛屋及烏”，他卻突然生出了幾分興致：“四郎，你覺得自己該不該去？”

    “我……四叔父大概和我一樣好奇，到底是誰想見我，又想讓我做什么?！贝尴５?，頓了頓，“當然，我也想自己仔細看一看，那位安平房的澄瀾叔父到底哪里值得我阿爺信任。他又會說出什么話來騙我?！彼睦镒允呛芮宄?，他若當真去赴約，到底會見到誰。

    “你既然心里有盤算了，便去罷?！贝逌Y頷首道。

    “阿爺！阿爺！我們將紙和竹篾拿過來了??！教我們扎燈籠！”崔簡抱著一堆削好的竹篾，崔韌也摟著一刀紙，一起奔了過來。他們的聲音太歡快，引起了其他兄弟的注意。崔慎也嘟噥一句：“我也想扎……四叔父怎么像什么都會似的？”且不說什么書畫詩賦策論了，跳舞、奏樂、魚膾、扎燈籠，還有他不會做的事么？

    “你若都學會了，不也什么都會了？”崔篤推了推他，笑起來。

    午夜子時交替之時，爆竹聲越發熱鬧了。崔敦、崔斂好不容易趕回家來，帶著家人去祭祀先祖，男丁在祠堂內順次而立，女眷們立在祠堂外。行禮完畢之后，便各自回去歇息。然而，不過兩個時辰之后，全長安城的職官與誥命就都須得起身，按品著衣大妝，趕赴宮城中。職官們無論官職高低，都須得參加元日大朝，誥命們則同時拜見長孫皇后。圣人與皇后當然也會賜下些布匹、口脂、面藥之類，以示恩澤。

    待朝拜歸來，一家人已經是疲憊不堪，卻也強撐著精神吃了元日家宴。長輩們知道今天的食單都是崔蕙娘、崔芝娘擬出來的，自然是贊不絕口。用完家宴，唯一睡過回籠覺的王玫便道：“阿翁阿家、叔父叔母不如且去歇息片刻，養一養精神。橫豎今日也不會有什么貴客臨門，交給我們招待就是了?！?/br>
    “九娘說得很是?！毙∴嵤系?，“連兒都覺得渾身酸痛，更別說阿家與叔母了。元日也沒有宴客的道理，哪一家不累呢？且十三娘懷著身孕，恐怕也不適合再耗費心神了，須得仔細養一養才是?！?/br>
    鄭夫人、真定長公主便從善如流去休息了，李十三娘也回了院子。崔敦、崔斂則去了外院歇息，崔澄、崔澹、崔滔、崔淵兄弟四個去正堂等著客人上門拜年。小鄭氏、清平郡主、王玫則悄悄在正院的廂房里守著。

    此時，大概所有進過宮的官員與誥命都是眼下青黑一片。勝業坊中的鄰里們也都是重臣，如今已經打不起精神出門拜年，也只能遣了小輩們互相走動。崔篤、崔敏、崔蕙娘也領著兄弟姊妹們挨家挨戶拜年。忙亂之中，大家都不曾注意到崔希悄悄去了一趟東市，直到夜幕降臨時才回到家中。

    ☆、第一百七十八章 再會兄長

    翌日正是大年初二，因這一天崔府沒有安排宴席，王玫便與崔淵、崔簡回宣平坊王宅拜年。臨出門的時候，崔希不聲不響地牽著馬跟了出來，他身后還有一個睜圓雙目眼巴巴瞧著的崔韌。崔簡自是心里不忍，便央著王玫帶他們一同去。王玫只得讓仆婢去與李十三娘、鄭夫人稟報一聲，將這兩條小尾巴都一并領回家去。

    到得王宅，崔氏帶著晗娘、昐娘在內院門前相迎：“原以為你年節時都忙得很，必是很難抽出時間家來。七郎接到崔府宴請的帖子后，還說趁赴宴的時候去見一見你。卻不想，你竟今天就回來了?！?/br>
    “按理說今日是安平房宴請的正日子，但那一房如今與我們一家很是過不去，阿家便只讓大兄大嫂去露一露臉。我偷得這一日閑，心里念著爺娘兄嫂，便干脆回來一趟?！蓖趺档?。博陵崔氏諸房之間的關系素來很微妙。崔相尚在的時候，安平房與大房、二房、三房皆交好。只大房與二房之間稍有些不對付，卻并非明面上的矛盾。今天之后，二房與安平房徹底撕破臉的消息大概就傳遍長安了。再過兩日，全家人都去大房赴宴，也昭示著往日的那些微末齟齬亦將隨風而去。

    姑嫂兩個一路笑著到了正院內堂，王玫一眼就望見斜倚在憑幾上的王珂。他看起來與以往并無任何變化，依舊是那般儀態風雅。斜睨過來的時候，他唇角微微一勾，閑適中帶著隨性：“終于來了?！?/br>
    王玫、崔淵帶著崔簡給王奇、李氏行稽首大禮拜年，又讓崔希、崔韌也行禮拜年，這才又轉向王珂與崔氏：“給阿兄阿嫂拜年，愿兄嫂年年歲歲如今日?！蓖蹒孀屑毚蛄恐?，見她氣色不錯，這才幾乎微不可見地點點頭：“你們二人這段時日倒是做下了不少事。不過，信中所聞到底欠缺一些。子竟，與我去書房說一說罷?！?/br>
    “正想與舅兄細說一番?！贝逌Y笑道。王珂無論是說話或是行事，都更像是一位舅兄。他在面對他的時候，也從不敢有小覷或輕視之心。不得不說，這一位與盧家那位舅兄相比，實在相差太遠了。

    臨出去時，他似是想到了什么，又叫上了正與王昉說話的崔希：“四郎也來罷?！?/br>
    王珂瞥了他一眼：“既是如此，大郎也很不小了，過來一起聽聽?！?/br>
    他們離開之后，王奇便迫不及待地去欣賞女婿新送來的畫，甚是自得其樂。崔簡帶著崔韌教王旼做燈籠，昐娘、晗娘也在一旁好奇地瞧著，幫他們遞白麻紙與米糊。崔簡大約繼承了崔淵的動手能力，掰彎竹篾、編燈籠架子、糊白麻紙、繪幾筆一氣呵成。崔韌、王旼氣力不足，光是掰彎竹篾便很是費力，險些刺破了手，教兩位小姊姊好一陣擔心。

    王玫、李氏與崔氏則在旁邊長榻上逗弄王家小三郎王昭。已經八個多月的王昭爬得飛快，聽見他喜歡的銅鈴聲后，手腳并用就湊到了王玫跟前。一雙清亮的眼睛定定地望著鈴鐺，伸出手抓了又抓。王玫刻意逗著他，手忽而離得近些，忽而離得遠些，小家伙努力了好幾回之后都失敗了，竟然猛地站了起來，直撲鈴鐺而去。

    王玫趕緊將他抱了個滿懷：“小家伙簡直是不達目的不罷休！阿娘、阿嫂，先前他可曾站得起來？”她依稀記得，孩子獨自站立的時間不該這么早才是。不過，每個孩子都不同，早些晚些亦沒什么太大的妨礙?；蛟S，這小家伙格外適合習武呢。

    “以前只能扶著站起來?！贝奘闲Φ?，“這回許是被你逗得有些急了?！?/br>
    “三郎胳膊腿兒都結實得很?！崩钍弦驳?，揉了揉小三郎藕節似的rou胳膊。

    “那我這做姑姑的得多來幾回，說不得哪天三郎就能追著我跑起來呢?！蓖趺祿е〖一?，用力地親了親他rourou的臉頰。小三郎的注意力終于離開了鈴鐺，認真地望著她，小爪子又伸向她頭上簪的蟲草雙釵。簪釵尾部都頗為尖利，王玫可不敢讓他得手，忙往后仰：“簪釵可都不能給你。小三郎乖，姑姑插戴的梅花與你頑可好？”

    丹娘、青娘上前，將她發鬢上的兩簇紅梅取了下來，放在小三郎的手掌中。小家伙低頭看了看，攥起小拳頭便將花朵都摧殘成了花泥。他再張開手掌時，仿佛難以置信一般又瞧了瞧，便哇地大哭起來。

    王玫從未哄過孩子，自是有些手忙腳亂，只得將小家伙塞進崔氏懷里。崔氏笑著輕聲哼起來，李氏又將旁邊的小鈴鐺晃了晃，小三郎這才不哭了。那雙眼睛睜開后，更如浸潤的烏珍珠般，看得三位長輩心疼不已。

    李氏瞧著王玫繼續逗弄小家伙，略有些遺憾地看了看她的腹部，低聲道：“九娘，你這身子到底調養得如何？觀主怎么說？雖說親家很清楚你往后子嗣不利，但到底留有遺憾。若是能有一次喜信，哪怕生個小娘子呢，家里人也都歡喜?！?/br>
    “觀主又給兒換了藥方?！蓖趺档?，“阿娘，身子能調養好，兒便滿足了。至于子嗣，端看緣分。如今有阿實陪伴在身邊，兒也覺得沒有遺憾了。只不過，他總想要弟弟meimei，說不得便會讓他失望?！?/br>
    聽了此話，李氏忍不住一嘆：“到底是我貪心了。你剛家來的時候，我只想著你能養好身子便足夠了。便是沒有兒女緣分，侄兒侄女也一樣孝順。如今聽得事有轉機，又恨不得你能盡快有好消息才好?！?/br>
    “阿娘也是為兒憂心?！蓖趺祷氐?，依偎在她懷中，“說起來，大郎隨著阿兄在外頭待了這么些時日，看著也似長大了不少。本便像個小大人樣了，如今越發成熟。阿兄倒是什么都不避諱他了？他年紀也還小呢?！?/br>
    “也不小了，都十三歲了?！贝奘险f的自然是虛歲。