皇帝眼睛微斜著看太子，問道：“太子妃怎么了？”

    太子心中一跳，但接著一松，如果只是太子妃的事，就不必擔憂了。他本想說太子妃病死了，可是又一想，皇帝的臉色這么難看，是不是已經知道太子妃被自己打死了？再撒謊皇帝肯定不喜……

    左右為難間，太子嘆息道：“孩兒與她實在無法相處，那日大吵一架，孩兒動手打了她……”

    皇帝淡淡地問：“只是打了她？”

    太子舔了舔發干的嘴唇，說道：“父皇，孩兒做……做錯了事……”

    皇帝半閉眼：“什么事呀？”

    太子艱難地說：“孩兒下手，下手重了……”

    皇帝冷笑，等了一會兒，問道：“就這事？”

    太子以為皇帝要他包攬下來這事，忙點頭說：“就這事……”

    孫公公從屋外進來，端著湯碗，對皇帝低聲說：“陛下，和上碗一樣，有那東西……”

    太子的心收縮成了一團，他有了極為不祥的感覺，可他不敢相信。

    皇帝突然睜開了眼睛，猛地一腳，把太子踹到了床邊，太子跪倒在地，哭著說：“父皇！父皇！保重身體！”

    皇帝呸了一聲：“保重身體？！保重身體你給朕下了金剛石粉？！”

    太子嚇得要尿了，可還是負隅頑抗地說：“父皇，什么石粉？！孩兒不明白……”

    孫公公將碗遞給了皇帝，皇帝看到碗上面是一層凝固的豬油，被翻開了，油脂下面可以見到細小的粉末?；实蹖⑼胨さ教用媲埃骸澳阕约嚎?！你以為天衣無縫了嗎？此粉喜油，用熱油澆入，油浮水上，再用冰水鎮了碗，粉末就在上面，你還有什么可說的？！不僅下在一碗里，兩碗都有！你這個畜生！朕對你這么好，畜生……”他氣得沒了詞兒，只能一個勁兒罵畜生。

    太子絕望地結巴著：“父皇……父皇……您什么意思？孩兒……不……不懂！”

    孫公公低咳了一聲：“方才外屋其實有人在梁上盯著呢，盆景下的瓶子和紙已經被挖出來了……”

    太子使勁磕頭了：“父皇！是茅道長！茅道長告訴孩兒那種石粉可助長生，孩兒擔憂父皇的康健……”

    皇帝憤怒地抄起床邊的一個香爐砸了過去：“就是茅道長告訴了朕這是什么東西！你這滿口謊言的畜生！來人！”

    太子哭著向皇帝膝行過去：“父皇！父皇！饒了孩兒吧……”

    皇帝喝道：“畜生！怎么能饒了你？！”

    一聽這話，太子一躥身，猛地撲到了皇帝身上，狠狠地掐住了皇帝的脖子：“父皇！不要再逼我了！”

    他在行將成功時遭受徹底失敗，一時幾乎癲狂，力大無比，事出突然，皇帝根本沒有防備，被扼得臉紅耳赤，眼睛翻了上去……太子的眼睛亮了，希望的火光再次燃起，他用了全力，喃喃道：“父皇！請你死了吧！快死吧！你早該死了！……”

    孫公公怎么也拉不開太子，一邊大喊來人，一邊從地上拿起皇帝扔的那個香爐，一下下地打在太子的腦袋上。他雖然想救皇帝，可這是太子，他也不敢把他打死了。一連幾下，太子都沒有松手，只是鮮血從額頭流下來，面目猙獰地繼續掐著皇帝脖子。孫公公怕了，終于狠命一擊，太子眼睛一翻，一頭栽倒在了床下。

    外面的人這時才跑進來，將太子綁了起來。

    孫公公趕快扶起皇帝，給他拍胸口后背，半晌皇帝才緩過氣來，拼命地咳嗽，吐出了幾口吐沫后，竟然咳出了一口血來。

    孫公公忙去倒茶，讓皇帝漱了口?；实勖嫔缁?，仿佛瞬間老了，他嘴唇顫抖著，指著說道：“虢去太子之位，下……”他本來想說下牢，可是突然感到疲憊難當，說道：“幽閉，每日跪兩個時辰，掌嘴……”

    侍衛們應了，抬著昏迷的廢太子出去了。

    皇帝的一邊嘴角耷拉下來，一個勁兒地流口水，孫公公對外面說：“快去叫御醫！”

    皇帝歪著嘴含糊著說：“宣旨，太子……誤國，不孝……為……戾太子……”說完一翻眼睛昏了過去。

    孫公公一邊叫皇帝，一邊催人快找御醫來。等御醫來，為皇帝診了脈，說是痰涌攻心，忙開方子，煎藥，然后給皇帝灌藥。傍晚時分，皇帝才醒了過來，孫公公見狀，捧過來圣旨和其他公文，放到了皇帝床邊的小幾上，小心地問：“陛下，感覺可好？”

    皇帝示意孫公公將他扶起坐好，無力地問道：“可有什么軍情之訊？”北戎不會來了吧？

    孫公公小心地說：“有消息說，西路，三皇子殿下和平遠侯，可能是贏了……”他給了皇帝這個好消息，是想也許這能讓皇帝高興高興，可是皇帝不喜反怒：“贏了？！贏了竟然……未向朝廷傳來捷報？！”他咳嗽起來，嘴更歪了，孫公公忙給他捶背，皇帝喘息了一會兒，閉眼養了養神，說道：“去，把四皇子接回宮中?！睂O公公見皇帝臉色陰暗無光，趕快應了，心說皇帝病了，真得有個人來幫忙才行了。

    次日，宮中傳出圣旨：太子忤逆皇上，已被奪太子之位！

    京城對這個消息并不感到驚訝，畢竟，鎮北侯平遠侯兩府抄殺的案子逆轉時，大家就知道太子犯了錯，這些天又聽到街頭傳言說三皇子平遠侯那邊贏了，皇帝就是為了安撫他們，也得把太子撤了。

    呂老太傅聽了消息，短暫地笑了一下，對人說道：“告訴宮里的人，動手吧，讓他知道，這是為了誰?！比藙傄?，呂老太傅又說：“派人盯上四皇子，好好摸摸他的脾氣?！边@次可不能再選錯了。

    葉中書也得到了宮中的消息，知道了事情的經過，他嘆氣：“他還是走到了這一步……”他早就看出太子心存不良，可是宮中實在難放人，只有個太監能盯著，沒想到最后是皇帝自覺發現了……葉中書指使人：“快，找人出城，往大公子他們的方向走！把這消息傳給他?！?/br>
    其實，用不著葉中書的家人傳書，平遠侯的人早就一站站將此事傳給了行軍途中的平遠侯。平遠侯接到信后，說道：“加速回京！” 太子這么快就被廢了！他們需要盡快回去。?

    ☆、拒旨

    ?　　去鎮北侯府接四皇子的車隊到鎮北侯府門前時，鎮北侯府一片雪白。老夫人是王妃級別，喪事的步驟都有程序，可是現在鎮北侯遠在燕城，生死不明，音信不通，按理所該進行的發斂入葬都無法完成，喪事不能完結，各種白幡哀帳只好全都留著。宮中太監在門外說奉旨來接四皇子回宮，讓人傳達了進去。

    這旨意不是對鎮北侯府里的任何一人下的，所以鎮北侯府中的人就不用出來接旨，但是門口的人們都是鎮北侯府的，自然不會直接去告訴四皇子，而是去報給了老關，老關就再去找府中管事的蘇婉娘。

    蘇婉娘剛剛與柳氏在大廳上陪著楊氏用了些早飯，連日哭泣后，楊氏覺得眼花頭暈，心灰意冷。她放下粥碗問道：“汶兒還不吃飯嗎？”

    蘇婉娘嘆氣：“我讓meimei昨天吃了幾口，可她咽了就哭，結果又吐了出來……”

    楊氏要流淚：“她可別病了……”

    蘇婉娘忙說：“我一會兒再去勸勸她，給她喝些米湯?！?/br>
    楊氏問：“強兒呢？”

    柳氏說：“他與大郎和小郎一起吃的，還是吃了些東西?！?/br>
    楊氏點頭，蘇婉娘低聲說：“母親，戰報說二哥得勝了，想來燕城也該很快解圍了?！爆F在大局已定，可以把好消息告訴楊氏了。

    楊氏微蹙了眉頭，有氣無力地說：“我本來并不想說什么壞話，可是你二嫂，也太沒有禮數了。祖母過世都不回來……”

    蘇婉娘向門口的夏青使了個眼色，夏青走出去，看了周圍，回來對蘇婉娘簡單地說：“沒人?！焙罡瓪⑶扒采⒘似腿?，現在院子里沒什么人了。

    蘇婉娘這才對楊氏小聲說：“母親，二嫂并不在廟中……”

    楊氏驚訝：“那她在哪里？！”

    蘇婉娘壓低了聲音：“她去了邊關，和二哥在一起?！?/br>
    楊氏驚得手捂了心口，脫口道：“她……她好大的膽子！”

    柳氏想到自己自從沈毅離開，就一直在這里守著，一分幾年，自己何嘗不想去邊關找沈毅？含著淚笑著說：“二弟妹真是個有情義的?！?/br>
    蘇婉娘對楊氏說：“二嫂敏銳過人，是二哥的軍師，母親，這事可不能傳出去?！?/br>
    楊氏連連點頭：一個女子在兵營里拋頭露面，有失檢點，這若是泄露了……楊氏深深地嘆息：“我真管不了，你們看著辦吧，我想去躺會兒?！?/br>
    柳氏和蘇婉娘忙扶了楊氏，去楊氏的臥室，楊氏躺在床上，又叮囑蘇婉娘一定要沈汶吃些食物。柳氏和蘇婉娘告辭出來，分別去理事，老關來見蘇婉娘，對她說：“宮里來人接四皇子了?！?/br>
    蘇婉娘皺了眉：“你去問問他，他要是想回去，就與他們一起回去，若是不想，就說病了，再等幾天吧?！?/br>
    老關應下，又小聲說：“我聽外面有人說，太子被廢了?！?/br>
    蘇婉娘眼睛瞪大：“真的？！”老關點頭，蘇婉娘忙說：“快去讓人打探，給我個準信兒?！崩详P匆忙走了。

    一個時辰后，老關給蘇婉娘送了口信，說那個消息是真的。蘇婉娘一陣激動，沈汶這么多年的籌劃真成功了。她連忙去見沈汶，沈汶一身孝服，頹廢地半跪在棺柩前，已經沒有力氣再哭了，只是愣愣地發呆。

    蘇婉娘小聲地對沈汶說：“太子被廢了?！?/br>
    勝利到來了，可是沈汶卻沒有喜感，反而又嗚咽起來：“祖母……祖母……”沒等到這一天。

    蘇婉娘也想哭，但是見沈汶已經形銷骨瘦，知道她不能再這么下去了，趕快安慰道：“你快別這么折磨自己了，祖母在天有靈，也不會喜歡看你如此傷悲?！?/br>
    沈汶喃喃地說：“是我的錯……”

    又來了，蘇婉娘忍下苦澀，又連聲勸慰沈汶，直到沈汶平靜了些，她又接著勸沈汶喝了些米湯。見沈汶喝了湯沒有吐，蘇婉娘暗松口氣，心中惦記著四皇子，就離開了靈堂，果然見有人在等著她，說四皇子臨走想道一聲謝。

    此時楊氏在床上，沈汶還沉浸在悲傷中，蘇婉娘就不打算打擾她們了，在她的頭腦中，四皇子就是她未來的夫君，此時兩個人正好見一面，但是為了禮數，蘇婉娘就去找了沈強，帶著他一起到前院見四皇子——一方面自己不該私自見外客，另一方面，四皇子要感謝侯府的庇護，而侯府此時最長的男主人，是沈強，而且也是沈強救了四皇子，讓他去見四皇子很合適。

    沈強沉著臉，隨蘇婉娘走到了前院，蘇婉娘引著沈強對四皇子行了禮，四皇子也忙還禮。他見蘇婉娘身邊是那個黑壯少年，就明白了蘇婉娘用心。他對沈強說：“多謝沈四公子相救?！彼壬驈娔觊L，又是皇子，不能對沈強行禮。

    沈強盯著四皇子問：“你知道是誰下令抄殺我家嗎？”是他一直問的問題。

    蘇婉娘在一邊對四皇子搖頭，四皇子看著沈強躊躇了片刻，說道：“下令的一人已經被廢黜了太子之位，他已經受到了懲罰?！?/br>
    竟然得到了回答，沈強眼睛里有了光，他仔細看了看四皇子，像是要記住這個不同的人，然后說：“我想去見見他?！?/br>
    蘇婉娘在一邊又搖頭，四皇子看著沈強遲疑了片刻，說道：“我替你去問問……”很圓滑。

    沈強點頭：“好，你去問問，然后告訴我……”

    蘇婉娘嚇得出了一層冷汗，唯恐沈強再說什么，忙對四皇子施禮，說道：“殿下多保重，有什么事，可以讓人傳信來?！?/br>
    四皇子戀戀不舍，但也知道自己不能繼續留下來了，就與蘇婉娘和沈強做別，扶著丁內侍的手出了鎮北侯府，上了宮中的馬車，回皇宮。

    京城里一片歡騰，到處可以聽到人們熱烈地議論著太子的罷黜，有人還放了鞭炮。有人大聲頌揚著皇上的英明，譴責太子的無道……

    四皇子知道這不是什么明君的決斷，而是一場各方角力的結果，他不知自己是該喜歡還是該悲哀，只覺心頭壓抑——這里被算計的，一個是他的親生父親，一個是他的異母長兄，按照血緣，都比別人與他近切，可那天他剛一回來，就被這兩個人派去送死了，這讓他怎么能對他們有半點偏袒？但是人倫之初，就是家人的紐帶，對至親長輩袖手，這可算是最深的黑暗了吧？如果把這事說開了，多少衛道士會指著鼻子罵他，告訴他沒有他的父親，他都不會生在這個世間，遇事怎么能不幫著父親，而是選了外人？即使用些秉承道義或者顧及社稷百姓之類的理由來維護自己的行為，他也有愧于私德了……四皇子一邊自我糾結，一邊對回宮心懷戒備，不知是兇是吉。

    回到宮中，四皇子馬上就被領著去見皇帝。在他的印象里，皇帝依然是那天表情威嚴的長者，所以四皇子進了寢宮，猛一見老態龍鐘、嘴角抽搐著倚靠在一大堆枕頭上的皇帝，就吃了一驚。為掩飾自己的驚訝，四皇子忙低頭行禮：“見過父皇?！碧炷?！才十來天，父皇卻像是老了十幾年！這就是為何沈二小姐要進宮吧？——親口對皇帝說出“病入膏肓”的話！深宮里，誰敢對皇帝說“你得了重病”？就是皇帝真的病了，所有的人還都得說好話。在這里，太監和宮女一見皇帝就要臉上帶笑，皇帝一輩子也沒見過沈二小姐那樣的人，敢直率地告訴他命不久矣，這話本身打去了皇帝半條命……

    皇帝抬了一下手，示意四皇子靠近，四皇子瘸著腿走到床邊外。

    皇帝示意丁內侍：“你，出去?！?/br>
    丁內侍只好低頭，退了出去。

    皇帝拍了下床邊，“來……坐……坐……這里……”

    四皇子低著頭，小心地挪步，坐到了床沿處，他離得皇帝近了，更看清皇帝面上有層灰色，衰老而憔悴，四皇子對這個父親長久沒有接觸了，可父子親情，血濃于水，見皇帝如此頹敗，四皇子鼻子發酸，負疚之感更強烈，心上的天平傾斜，不由得輕聲問：“父皇可有吩咐？”

    皇帝嗯哼了一聲，說道：“你……你先代朕監國吧?！?/br>
    四皇子忙起身行禮道：“父皇！孩兒身有殘疾，以前從來沒有參與過朝政……”

    皇帝無力地揮了下手：“去學學就行……”然后閉了眼。

    四皇子立刻覺得被羅網縛住了四肢，沉重萬分，但是他見皇帝如此情景，也知道總得有人代表皇帝理事，就沒有再爭執。

    四皇子從寢宮中走出來，孫公公跟著他出來，說道：“四殿下隨奴婢來，奴婢給四殿下引見一下幾位臣子……”四皇子扶著走過來的丁內侍的胳膊，瘸著腿，走得很慢，許久才到了偏殿。幾個文官上來行禮，四皇子禮貌地回禮，但什么都不問，心猿意馬地聽著幾位文官的報告，對旁邊書案上堆積得如小山一樣的奏章看都不看一眼，恨不能將“事不關己高高掛起”這幾個字寫成橫聯，貼到自己額頭上。

    好容易等到幾個人話語告一段落，四皇子忙表示了下疲倦，起身相辭。孫公公想安排四皇子住在皇帝左近的宮殿，可四皇子堅持回自己過去的院落，傍晚時，他與丁內侍終于走入他已經離開了快四年的住所。

    西山日落，陰影斜長。四皇子扶著丁內侍的手臂，站在他熟悉又陌生的院子里，一時心頭悲楚，差點落淚：他竟然又回來了，再次回到了這個讓他窒息可也承載了他無數成長記憶的地方。這個庭院自從他離開就沒有人來住過，最近太監宮女忙著遷都，更沒有人打掃，窗欄門閣上布滿了塵土蛛網，樹木萎靡，枯草滿地。

    丁內侍在皇陵收拾屋子的勁兒也沒了，看著這一片頹敗，小聲問：“殿下，要不，先在別處湊合一夜？”那日他們匆忙地離開蔣家，自然沒帶什么被褥家什，在鎮北侯府是用人家的，可到了宮里，卻是不能隨便用宮里的東西。但現在這種情況，還真得去住別的宮殿才行。

    四皇子搖了搖頭，說道：“就先湊合一夜吧，明天你去蔣家取我們的東西，別弄太多，搬著麻煩?！彼刹幌朐谶@里長??！

    丁內侍只好去找了人，打掃出了寢室，讓四皇子先睡了，次日出宮，從蔣家運來了一車物件，總算把這個地方又弄得能住人了。

    丁內侍用金錢將以往的關系梳理了一遍，很快就得到了太子被廢的前因后果，回來一五一十地告訴了四皇子。四皇子默默地點頭，并沒有激憤地指責太子，丁內侍深覺四皇子很寬厚。

    四皇子開始每日去點卯上工，但只是坐一天，很少說話。

    開始幾天，文官們以為四皇子剛來，不熟悉政事，自然不多話，可是后面的日子，四皇子也根本不辦事，任何奏章都是“容我三思”，一推而凈，連最最簡單的事務，也不料理，動不動就說頭痛，讓丁內侍給按摩半個時辰，熬到了下午就告退去休息，從來沒做出任何決定。