皇帝這一病，遷都的事就沒影兒了，四皇子自然更不急，其他人不知道是不是會遷都了，也不敢將行李打散了，只能一天天地干等著。

    四皇子雖然渾渾噩噩地過日子，宮內外卻發生了許多事。

    幽閉中的太子在一個夜里被三個人從夢中推醒，來人說了一句：“這是為了呂大小姐！”都不說是太子妃，大概是表示呂家已經不認這個夫婿，然后就對太子開打，邊打邊罵，比太子妃當初罵得不知狠毒多少倍，直打得太子鼻碎頭裂，雙手雙腳全斷了，還被踢成了個太監。御醫給他包扎后，簡直跟入殮的死人差不多了。

    不僅如此，太子后宮剩下的幾個女子也沒落了好，有的被毒打，有的被毀容，那個告訴太子太子妃離開的孫奉儀，還被割了舌頭。

    太子含糊地說是呂家讓人打的，其實他不說，大家也都看得出來。呂家是三相之門，經營文官網絡近百年，故舊門生遍布朝野。這樣的門戶，長房長子的嫡親長女，呂老太傅最喜歡的孫女，算是呂家最重要的女子了，怎么能被丈夫活活打死？呂家的女子可以不被寵愛，但是要被敬重。如果對太子妃的死呂家不報復，那日后呂家的女子們怎么在夫家立足？誰不都能對呂家女子信意凌，，辱了嗎？哪怕太子未被罷黜，呂老太傅也不會讓他好過，何況太子被廢，此時不下狠手，更待何時？

    有人告訴了孫公公，孫公公知道皇帝現在對太子很憎恨，就沒有告訴皇帝。太子說是呂家又能如何？呂家只需說是有人栽贓，就推得一干二凈。即使這真的是呂家干的，一根毛也抓不到。太子現在是廢太子，本來就因企圖弒父而沒有再被啟用的可能，如今再被打壞了臉，就更別想了。

    四皇子從丁內侍口中聽到了這個消息，一時毛骨悚然：自己的長兄，從小就高人一等，由名師啟蒙讀書，立了太子，這么多年來算是一人之下，萬人之上，最后竟然就是這么個下場，可見世事艱辛，報應不爽。

    他正在感慨中，門外有人求見，說是禮部右曹劉侍郎。

    四皇子自然不知道這就是當年登了三皇子的府門，想給三皇子說呂家孫女的那個人，只請人進來。

    劉侍郎行禮后，瞥了一眼四皇子的腿，笑著說道：“殿下，你我雖然從未相逢，但在下看殿下很面善?！?/br>
    四皇子笑了笑，也不搭腔。這是他這些天的做派：什么都不講，只微笑。

    劉侍郎說道：“在下知道殿下還未娶妻，在下的恩師呂老太傅膝下有個嫡孫女，容貌美麗，性子溫存……”

    四皇子恍然了：原來是為這個呀！呂氏捧的太子掉地上了，三皇子要回來了，他們就想找個別人代替太子。

    四皇子笑著搖頭說：“我身有殘疾，不配名門?！?/br>
    劉侍郎搖手說：“殿下太過謙遜！殿下乃鳳子龍孫，怎么能不配名門？殿下切莫誤了好姻緣?！?/br>
    四皇子剛想拒絕，忽然想起太子被打的慘狀，現在自己在宮里身邊就一個丁內侍，呂氏要想整治自己那真是太容易了，就還是笑著說：“不可不可，此事要由父皇做主，我是不該多想的?！彼闶窍韧屏顺鋈?。

    劉侍郎起身告辭道：“既然如此，在下告退，殿下要好好想想，機不可失啊?！?/br>
    四皇子點頭應承著：“好好，侍郎慢走?！卑讶怂统鋈チ?。

    屋子里沒人了，四皇子仰頭長嘆，說道：“三皇兄不知道什么時候能到京，我真等不及了?！?/br>
    呂老太傅聽了四皇子的行為，笑了下說：“他倒是謹慎?！眮砣它c頭同意：“四皇子一向避事不爭，看來是不想擋三皇子的風頭?！?/br>
    呂老太傅又笑：“他不想擋，可不見得皇上不想擋……”又吩咐了一番。

    平遠侯和三皇子的軍隊終于到了京城附近，百里之外，平遠侯就對人說道：“讓人前面列陣開路，鼓樂齊鳴，向民眾報喜，三皇子大敗北戎，得勝歸來了！”軍士們得令而去，一會兒，原本安靜的隊伍周圍，響起了歡呼聲。

    這呼聲越來越大，一路如潮般傳入了京城：三皇子敗了北戎！我們贏了！

    京城里前些日子剛剛熱鬧了一番，現在就更熱鬧了，人們得到了捷報，雖然大軍還在百里之外，街道上就已經處處鞭炮，笙管銅鑼，響徹京城，連皇宮中都聽到了宮外的震耳喧鬧。

    昏睡中的皇帝被吵醒了，問是何事，孫公公上前，小聲說：“有消息說，平遠侯和三皇子班師還朝，大獲全勝，現已經到了城外百里，城內百姓都在慶賀?！?/br>
    皇帝嘴唇顫抖著，面部因為肌rou痙攣，顯得有些猙獰，他慢慢地說：“他們竟然……竟然……”他說不全話，但是現在他已經明白了——如今義兵大獲全勝，那么一開始的那些敗績就是假的！平遠侯謊報了軍情！有意誘使太子抄殺兩府！……他們回來了，萬民慶賀，人心所向，讓下令抄殺了兩府的自己和太子丟了大臉！若是自己原來沒有犧牲太子，此時大軍到了城下，也不得不放棄太子了！自己派去的御林軍肯定也是被他們設計消滅了，留在城里的軍隊不足與他們抗衡，若真是動手，大概百姓都會幫助義兵，就如那時抄殺兩府……有人在后面一波三折地計劃了這件事，一步步地，逼下了太子，甚至自己！肯定是三皇子那邊的人！平遠侯也必摻合在其中，他的確是心有反意??！

    皇帝喘息著：“讓……讓四皇子來！”然后他掙扎著起身，親筆寫下了一紙詔書。

    四皇子聽召匆忙趕來，對著皇帝行禮，皇帝顫動著嘴唇，對四皇子說：“朕要立……立你……為太子……”

    四皇子嚇得忙跪了，對皇帝說：“父皇！不可！孩兒殘疾，不能為儲君！”這些天因皇帝病弱之態產生的親情感立刻被內心的怒火燒光了：立他為太子？他無錢無勢，呂氏那邊剛剛失去太子，定然前來輔佐他。三皇子那邊早就幕僚滿門，文武兼備，現在又得勝回朝，自己要是領了旨，朝中就再次形成了以前的格局，權力上呂氏與武將和清流分庭抗禮，皇帝平衡中間，而自己，就走上了戾太子的道路……皇帝真是個好父親哪！

    皇帝知道誰在此時都要使勁推辭，以免自己是在試探，就遞給了四皇子他寫的詔書：“你不用怕，朕是天子，可命儲君?，F在朕選了你！朕已寫好了，你現為太子，朕千秋后，你登基為帝……”按理說，不該這么草率，可是現在皇帝臥病，百官無法覲見，加上朝廷混亂，如果再召宰相或者禮部官員，皇帝不知道會中間會出什么差錯。還是直接交給四皇子好，這事關四皇子的前程，想來四皇子定會好好保管的。

    四皇子連連搖頭：“孩兒蠢鈍不堪，不能擔此重任！”

    皇帝獰笑：“你監國期間，成效卓著，當為太子，日后可登基為帝，皇兒就不要自謙了?！彼詾樗幕首泳褪侵t虛禮讓，做個姿態，他才不信會有人對這個位子不動心！這是什么？皇帝！一國之主！天子！誰不想當？四皇子就是假惺惺的，心里不知道狂喜成什么樣子呢!

    四皇子心說我監國期間沒有辦一件事，都留著給三皇兄呢，什么成效卓著？懶惰卓著還差不多。這不是把我架在火上烤嗎？只能連聲說：“父皇！千萬不可！孩兒真的無此能力……”誰想當皇帝？看看你現在的樣子，這是好日子嗎？

    皇帝咳了幾聲，惡聲道：“什么叫能力？朕說你可以，你就可以！況且……”他示意四皇子靠近些，四皇子壓抑著心中的不愿，往前湊了幾寸，皇帝歪著嘴說：“聽說你往鎮北侯府里跑，鎮北侯家的那條黑龍射死了跟著你的人……”

    四皇子一愣，黑龍？哦，是那個少年，他眨眼說道：“那是鎮北侯的第四子，雖然黑了點兒，但不是龍……”

    皇帝打斷：“是龍！是沈家的護駕黑龍！他跟了誰，誰就是皇帝！……”他的嘴里流下一縷口水。

    四皇子有些恐懼地看皇帝——父皇這是瘋了嗎？為了把自己推上去，就編起瞎話來了？他的身體往后退了些，說道：“父皇，這個，子曰，敬鬼神而遠之……”

    皇帝憤怒地揮手：“這是太祖的遺訓！你記住，你要當著滿朝文武宣布旨意，你若是不好意思，朕就把這詔書交給孫內侍，讓他讀！”

    四皇子焦急中，急忙說：“父皇，還是讓孩兒親宣奏章！”

    皇帝眼里閃過輕蔑，點頭說：“好……你……你親自讀……”

    他真想看看三皇子平遠侯臉上的表情：你們就是逼宮又如何？欽定的太子儲君是個殘廢！你們肯定看不過去吧？那就除了他，千秋萬代，你們也要擔個“篡”字！

    四皇子似乎能看出皇帝的心思，他低了頭，不敢再看皇帝，以壓抑自己突然產生的要去掐皇帝脖子的沖動，起身行禮告退，離開了皇帝的寢室。

    皇帝看四皇子走了，才喘著氣對孫公公說：“他們……都是……都是一個德行！”

    孫公公著急地說：“陛下不可動氣動怒啊，御醫說陛下要靜養?！?/br>
    皇帝無力的咳了一聲，又躺了下去。

    四皇子急忙回了自己的住所，坐到書案邊，讓丁內侍點起焚香，自己打開詔書仔細看，想找出有沒有能篡改的地方，可惜“皇四子……人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統，現冊為太子，著繼朕登基，即皇帝位?！崩锩娴摹八摹弊衷趺匆膊豢赡芨某伞叭弊?，外加自己的名字，四皇子抓耳撓腮，大為發愁。想了半天，他拿起一支香，開始在圣旨上一點點地燒……

    等四皇子終于把“四”字和自己的名字快燒完了，他低著頭對丁內侍說：“你明天在我身邊放兩個火盆?！彼幕首诱f完，良久沒聽見丁內侍的回答，他抬頭一看，見在一邊的丁內侍一副目瞪口呆的表情——四皇子竟然在燒圣旨？！四皇子笑了，問道：“你是不是不明白我為何如此？”

    丁內侍點頭，四皇子嘆氣——這事得和丁內侍說清楚，他好配合自己。四皇子將圣旨卷好放在一邊，說道：“當下情形，三皇子為長，長幼有序，不該立幼不立長。三皇兄前些年動議儲糧，又倡議強兵，其所慮之事，都一一呈現，朝野上下都見識了他的預見力。北戎犯境，三皇兄領兵抗敵，得人心敬愛，現在他新勝北戎，必然眾望所歸，你說說，父皇為何不立他為儲君？”

    丁內侍想都不用想地回答：“因為皇上不喜歡他？”

    四皇子點頭：“皇上以私心之故，不立三皇兄，在朝官民眾眼中，會覺得公平嗎？會對我尊敬嗎？”

    丁內侍慢慢地搖頭，但是小聲說：“可，可那是圣旨，皇上定是因為殿下有擔當?！?/br>
    四皇子一扯嘴角：“父皇也不是真的認為我有擔當，不過是把我拋出來惡心一下三皇兄罷了。明天三皇兄領兵而歸，我就是接了旨，成了太子，也得老老實實地自己卸任，把位子讓給三皇兄。就是三皇兄仁義，不殺了我，我的臉皮也全丟光了。左右都是一個結果，我為何不給自己留條活路？三皇兄一登基，他隨手寫個條兒，也是圣旨！”那時我可等著他給我賜婚呢。

    丁內侍回頭看看窗口，又小聲說：“但是現今，皇上還是皇上呢，殿下這可是抗旨呀?！?/br>
    四皇子哼了一聲：“你如果不告訴別人，誰又會知道？”

    丁內侍忙搖頭：“我肯定不會告訴別人的！”

    四皇子說：“我自然是信你，所以才對你說實話。即使現在三皇兄沒有諸等榮耀，我們平起平坐，我也不會接這個旨意?！倍仁搪冻鲈儐柕纳裆?，四皇子半是自語道：“這一家人中，三皇兄從來沒有加害于我，過去還幾次幫助了我，他的幕僚曾去皇陵，說三皇兄會照顧我一輩子。如此兄長，我若接了父皇的旨意，就是從他背后下手，變成了他的對手，你說，我這么做可是有良心？可是對得起我母妃的教導？她對我說過多次，害人之心不可有，一分耕耘一分收獲，若是做下壞事，早晚會報應在自己身上?！?/br>
    丁內侍點頭，有些哽咽地說：“娘娘是個仁慈的人，對人特別好，從來沒有傷害過誰……”

    提起母親，四皇子也有些傷感，他想起了在船艙底，看到的幻象，輝煌的宮殿，母親對他說，你若無私，就可歸來……四皇子說道：“母親也不會讓我接旨的，她對我說過……不能存私?！?/br>
    丁內侍又道：“殿下，當皇帝也不是存私呀，不也可以為了百姓嗎？當個明君能造福天下呀，殿下人品這么好……”

    四皇子搖頭：“宣揚這些話的人，該都是滿心私欲的皇帝。我看了這么多朝代的歷史，可以很確定地說，沒有一個皇帝是真正的明君。漢武帝也有老邁昏庸之時，唐太宗的貞觀之治，民均財帛還不如唐朝推翻的隋朝多，可隋朝濫用民力，三伐高麗，讓多少人失去了生命。最虔誠信佛的梁武帝，讓寺院遍布南朝，窮極宏麗，僧尼富裕，惹起民怨。他還對宗室種種惡行包庇縱容，造成侯景之亂，都城血洗，他自己饑憤交加，死于寺中……我沒有找到一個能引領中華走入長治久安的皇帝，其實，這根本不奇怪：子曰，吾生也有涯，而知也無涯，學無止境，事理無窮。一個人盡其一生，能領悟多少道理？為帝者，怎么可能盡知天道人世，洞察巨細？人無完人，當了皇帝就能品格高尚情義無暇嗎？”想到自己父親的心性，四皇子冷笑了一下，說道：“弄不好，當了皇帝，反而讓人變成了個無心無情的惡毒之人?！?/br>
    丁內侍在宮中也久了，知道伴君如伴虎，別說皇帝不是個好人，后宮的那些皇后嬪妃有幾個好的？好人如蔣淑妃陳貴妃，以前的梅妃，都活不長的。丁內侍嘆氣：“皇帝不好當呀?！?/br>
    四皇子一扯嘴角：“也好當，最重要的事，就是平衡各方，讓世家、豪門、權臣、外戚、武將、清流……諸等力量，此消彼長，誰也不要做大，威脅到自己的權力，還要相互共處，保證官僚機構的運行。至于天下百姓，自有官吏們去管理奴役去敲詐欺壓，皇帝之旨，出自朝廷，下達到底時，早已面目全非，成了新的斂財之道……”想到自己北行時看到的悲慘，四皇子深深地嘆了口氣：“所以，誰當皇帝都是沒用的，這是個制度問題。若是當了一個昏君，自然害國害民，若是當了個沒怎么干壞事的皇帝，成了個明君，就讓這個制度更加長久，等著下一個昏君來亡國……為了這么個不討好的位子，犧牲自己的一生，真是不值當?！?/br>
    丁內侍問：“犧牲一生？”

    四皇子解釋道：“這世上，所有的事情都是有代價的。你得到的越多，付出的代價越大。你要的東西越珍貴，你要放棄的肯定也是珍貴的東西。當皇帝，就要犧牲自己的一生?！笨吹蕉仁踢€在看著他，四皇子進一步解釋：“如果你有一個法寶，可以給你金銀財寶，各種美食，甚至美女佳人，這個法寶你藏不了，只能帶在身上，而且人人都知道你有這個法寶，都想要你這個法寶，更可怕的是，你也明白大家都眼紅這東西，你來說說，你該怎么生活呢？”

    丁內侍想了想，說道：“我得造個特別大的城堡，保護我自己，還得找好多人來護著我?！?/br>
    四皇子說：“可是你怎么能保證，你找的人中，沒有個人想奪你的法寶？甚至你的家人，都可能眼紅你的寶貝，你能防得住嗎？”

    丁內侍搖頭：“防不住?！?/br>
    四皇子又問：“你覺得你還能有朋友和親人嗎？”

    丁內侍又搖頭：“夠嗆了，我不知道對我好的人，是不是為了我的法寶，大概怎么也沒法相信他們吧？”

    四皇子首肯：“就是這個意思，為了這個法寶，你要放棄自由、親情、友情，你會孤獨，無親無友，日日生活在猜忌和恐懼之中，一輩子再也過不上安心快樂的日子。人和人不一樣，有人覺得這么很值，有人覺得不值當。如果你已經不愁吃穿，你還會要這個法寶嗎？”

    丁內侍終于明白了：“還是別要了，誰想受這么大的罪呀?！薄幕首舆@是說他不想當太子或者皇帝。如果四皇子不當皇帝，日后就會是個閑散王爺，一定不會在宮里住著。他搬到了外面，自己去見月季也方便……丁內侍很殷切地問四皇子：“明天兩個火盆夠嗎？用不用放四個？前后左右全放上？”

    四皇子笑了：“倒也不用那么多，只要放在我旁邊就行了?！?/br>
    丁內侍去準備了。

    三皇子和平遠侯的十萬大軍到了京城外時，日已西斜，軍兵無旨不可進京，他們只能在城外駐扎。

    這是一個不眠之夜，京城里一片歡歌燕舞，人們忙著張燈結彩，準備次日好好慶祝得勝之軍凱旋。嚴氏書院的人到了京城，與嚴大官人見了面，被安排的住所，此時也在全城布置，務必讓三皇子進城的過程熱烈而隆重，無人能擋。

    蘇傳雅到京城就馬上去了鎮北侯府，見府中喪事，進去哭了一場。與蘇婉娘相見，兩個人自然也落了淚。蘇傳雅想見沈汶，沈汶現在身心俱損，蘇婉娘不讓他見，又見府里除了沈強沒有成年男子，就強迫蘇傳雅去秦全那里住，將他趕出了鎮北侯府。蘇傳雅不死心，每兩三日就過來一次，可后來連蘇婉娘也見不到了，頂多在門里喝杯茶，就得離開。

    天黑了，到了晚飯時分，蘇婉娘對躺在床上精神萎靡的沈汶說：“你還是喝點粥吧。平遠侯三皇子他們到京城外了，明日就該進城了，滿城的百姓們都準備好好歡迎他們呢?！彼焉蜚敕隽似饋?，支起床上的小桌子，擺上了粥碗和湯勺，一邊將京城里的事情告訴沈汶。

    沈汶默默地喝了一口粥，又放下了。太子已倒，三皇子一定成為太子，皇帝該活不了多久，三皇子一上位，自己就該著手為父兄的撤離做準備……只是她現在覺得很累，怎么也打不起精神。老夫人的死給了她沉重的打擊，她還沒恢復過來。

    深夜，皇帝因一陣腹中疼痛醒來，努力說道：“水來……”

    半晌，沒有人應，皇帝睜開眼，見床邊站著一個人。

    微弱的床腳燈光照亮了這個人的輪廓，皇帝使勁眨眼，想看清這個人的樣子，他忽然發現，這個人的左臂少了一截。他一驚，剎那間就出了一身冷汗，有個念頭閃過他的腦際，還沒等他想清楚，那個人開口道：“太子被人打得鼻骨全斷，頭骨開裂，手腳也都折了。再接起來，也無法行走持物?！?/br>
    皇帝的心大跳，他認出了這是誰，驚懼和恐慌充溢腦際，他喊：“平遠侯……反賊……來……來人……”他雖然用力喊了，可出來的聲音只是黯啞的嘶叫。

    谷公公慢慢地說：“我點了外面幾個人的睡xue，他們一時聽不見?！?/br>
    知道沒有人來了，皇帝努力讓自己鎮靜下來，他的口齒已經開始不清楚了，手也抬不起來了，含糊著說：“你……你要是殺了朕……”

    谷公公哼了一聲：“我就是殺了你又如何？你已經半死不活了。我只需……”他將手指點向皇帝頸部，輕聲說：“稍微用力一點，陛下，明天可就醒不過來了……”他的手觸到了皇帝頸上的脈搏上……

    皇帝平生頭一次真正面對死亡，血涌上頭，眼睛發黑，口水流淌，舌頭像是長大了一倍，恍惚間，他聞到了陳貴妃的衣香，如此強烈，谷公公也聞到了，收回了手，說道：“可是我不會讓你死在我前面的，我會來陪著你，日后怎么都會早走一步……先去見她?！?/br>
    皇帝明白了，艱難地說：“陳……陳……妃……”

    黑暗里，谷公公表情模糊，低聲說：“下一世，她是我的妻?！闭f完，他身影一閃，就消失了。

    不久，屋外有了動靜，皇帝想喊，但是喉頭中咔咔響，怎么也說不出話來了。

    許多憤怒的思緒在他腦子里翻騰：平遠侯收留了谷公公，他早就有準備了！谷公公竟然肖想陳妃！他是一個太監！自己是天子，現在卻被太監脅迫！皇帝氣得幾乎背氣……忽然，他似乎又看見了年輕時的陳貴妃，儀態優美地行禮，含笑低頭……陽光將她的發際照成了金色，她抬眼看來，眼中似有無限柔情……

    皇帝突感有什么東西在他胸中裂開，疼得讓他險些死去。

    那時陳妃才多大？那時自己還年輕。多少次在花園里相伴低語，多少次接過她款款遞來的清茶……后來發生了什么？皇帝在疼痛里奮力喘息著，——原來，他無法容忍陳貴妃的背叛，是因為他太在乎了！他以為自己一直寵愛著陳貴妃，可其實陳妃對他的心思了如指掌，十幾年對他百依百順，對他溫存無限，完全寵壞了他！他受不了她會不想他所想，做他所做，受不了她將三皇子擺在了自己的前頭，他不能不懲罰她！這么多年，他無法完全接受三皇子，甚至讓他去死，他想讓她疼！讓她后悔沒有站在自己一邊……只是，如果人死后真的有魂靈，她看到自己的所作所為，若真的有下一世，她肯定不會和自己在一起了……

    皇帝渾濁的眼淚和著口水鼻水流在了枕上……

    時光過去，萬水千山，一個躺在床上垂老之人，被記憶和痛楚沖擊得遍體鱗傷。?

    ☆、國璽

    ?　　天才蒙蒙亮，孫公公一下子醒了，他感到很不對勁兒，周圍的人都在睡覺，他馬上起身，進寢室去看皇帝。微光里，皇帝睜著眼，嘴歪著，口水掛在嘴角。孫公公嚇了一跳，連聲叫著：“陛下！皇上！”皇帝動了下眼珠，喉中響了一聲。

    孫公公立刻出了寢室，將昏睡著的人一個個叫起來，讓人去請御醫，四皇子現在是監國，自然也讓人去請四皇子來。