張允錚身后，月季過來行了禮，和張允銘一起過來找張允錚的玉蘭和張丁也笑著撲上來，三個人一通擁抱，叫著說：“太好了！太好了！”“我們就差杜鵑了！”“回去告訴他我們干了什么非氣死他不可呀！”“哈哈哈，肯定肯定的！太好玩了！”……

    張允銘和張允錚在戰場上找到了沈卓，三個人又說笑了幾聲，張允銘說了自己打算，沈卓自然同意。次日，他們相互辭別，張允銘和張允錚帶了玉蘭月季和張丁還有二十多個兵士，騎馬追趕平遠侯去了。過了幾天，宋夫子領兵押解俘虜往南走，沈卓沈湘率義兵穿過了死亡之谷，沿著賀多南進的路徑向北，去增援燕城。

    此時的燕城外，一片安靜，燕城上季文昭和鎮北侯眺望著遠方的北戎大營，季文昭說道：“他們好久不攻城了，今早我們開了城門，小股人馬往外沖，他們都只是防守，不追過來?！?/br>
    鎮北侯問：“給京城的奏章遞出去了？”

    季文昭點頭：“回來的將士說信使出了包圍圈?！?/br>
    鎮北侯又問：“你肯定我們還得等十多天？”

    季文昭堅定地點頭：“一定要等，等到他們拔營離開的時候?！?/br>
    北戎這么長時間圍而不攻，鎮北侯的信心也越來越強了，點頭說：“好，他們撤退之日，就是我軍出戰之時?！?/br>
    季文昭說：“正是！若是我的卦準，此時已經有了不利吐谷可汗的大事發生了?！?/br>
    鎮北侯特別敬佩地看季文昭，季文昭嘿嘿一笑，顯得胸有成竹——賀多大軍該是被殲了，北戎的內部也該出事了。

    他一點也沒有錯，賀多被打散的兵士語言不通，根本無法輾轉往北，吐谷可汗遲遲得不到賀多的消息，只好派人去聯絡。而北戎的都城此時一片混亂，吐谷可汗的精銳之兵全都隨著他南征了，皇城防衛空虛。一支一千人的隊伍就沖破了城門，進城后大肆放火，后軍跟進，來犯者輕車熟路，對京城了如指掌，直殺入了吐谷可汗的皇宮……

    張允銘這一路雖然有馬，行路迅速，可是每到了大的城市，張允錚總是要去逛逛街，買些干果或者本地的特產小食，不久就有了一大包。而一出城市，他就領頭驅馬拼命地跑，把大家累得要死。張允銘氣得說：“你別這么使勁趕成不成？下回別進城買東西不就行了？”

    張允錚瞪眼睛：“這是你那次去江南教我的，回京怎么也得買些東西送人吧？你打算空著手回去？”

    張允銘要抓狂了：“這是一樣的嗎？過去我們是到江南游玩，這次我們是出來打仗的！如果回城沒帶東西，想來人們也不見怪吧？我們活著回去她們就該高興了！”

    張允錚哼了一聲說：“有本事你什么也別買！我不會跟你一樣不懂事！”

    張允銘咬牙：“別以為我不知道你是在給誰買東西！”這么討好那個……一想起那個女子，他就心中發憷……

    張允錚根本不害羞，一挑眉梢：“那又怎么啦？我可不像你這么小氣！從來不送人家東西，可憐的五公主……”

    張允銘真想和張允錚打一架，但是看張允錚很開心的樣子，只能忍下氣，但是下次張允錚再進城掃貨時，張允銘也順便買了幾樣土產。

    嚴敬府外天天人來人往，特別繁忙：那些去了京城的學子的家人們常來問詢京城的現狀，各方書院的信使，傳遞諸等信件，嚴敬派出打探消息的人們離開或者回來……

    嚴三官人接替了部分嚴二官人的活兒，幫助管書院，但是他丟三落四，弄得亂七八糟，書院事務近乎癱瘓。但是現在嚴敬沒心思管書院了，只緊張地關注著局勢，想知道西路義兵是不是勝了，不然嚴氏書院正好在北戎攻往京城的路上，肯定不會幸免于戰火。

    他現在這里已經忙得目不暇接了，可還是有來亂上添亂的人。院子里傳來一個少年的大叫聲：“我要回京城！我要回京城！”

    嚴敬皺眉道：“這是怎么回事？”

    旁邊的仆人說：“蘇小公子上次想隨著嚴大官人去京城，您說季夫人讓您看著這孩子，又沒說讓他去京城，就不放他走，他的夫子也說此時正是進學之時，不能荒廢時間。別的夫子有的都跑了，可他的夫子還每日上課，給他們布置功課，特別管著蘇小公子，不容他疏忽半點。但是前天他的夫子接了傳書，他的弟弟和侄子戰死，他大哭一場，回鄉了，現在無人拘束著蘇小公子，他就來鬧了?！?/br>
    嚴敬哼了一聲：“他才多大？現在兵荒馬亂，怎么回京城？！他一個人走要十個人送……”

    有人匆忙跑進來，低聲說：“大人，是真的，我親自去百里外，看到了義兵大軍！是平遠侯的帥旗，現在正在往京城方向去，軍容整齊，士氣高漲，不像打了敗仗的樣子?！?/br>
    嚴敬緊抿嘴唇，蹙眉沉思了片刻，說道：“好吧，就讓蘇小公子回京城，與他一同再去三十多人，算是送他，到京城大官人處，協助大官人，準備慶功賀喜之事?！眮砣藨?。

    等人們都出去了，嚴敬才緩慢地吐了一口氣——義兵已經勝利了。

    過了幾天，京城鎮北侯平遠侯兩府被抄殺未遂的事才傳到了嚴敬處，嚴敬仔細讀了信件，有些遺憾自己不在京城，無法親睹這樣的戲劇性變化，他有點想借個什么緣由去京城一趟，可再仔細想想，又作罷了。他過去的官階位極人臣，一進京，就太惹眼了。還是在幕后吧，反正現在大局已定，三皇子必成太子，若是平遠侯帶兵入京，三皇子就會是皇帝，國家保住了不說，自己的眾多門生舊友也選對了陣營，不用擔心什么了。

    平遠侯和三皇子所率的大軍，的確是從嚴氏書院附近經過的，但是有意避開了主要的城鎮，有些時候甚至是夜行日住，算得上是天天風餐露宿。平遠侯擔心三皇子受不了這種野外生活，可是三皇子卻一點也不在意，他覺得這簡直就是他少年時與沈家兄弟去野外狩獵的翻版。這么多年了，他沒有這么痛痛快快地在田野里行進的機會，這次出征簡直是一次久已等候的春游。他在馬上看著廣闊的平原上泛出初春的萌萌綠色，真是心曠神怡，怎么也看不夠。他希望平遠侯走得慢點，這段路途越長越好，他就能看到春天到來時，到處百花盛開的場面。

    平遠侯終于接到了京城的消息，知道了兩府被抄殺，可是民眾喧噪，清流引領著百官伏闕，此案被撤。平遠侯把三皇子和葉大公子叫來，將訊報遞給了他們。三皇子讀后怒目圓睜——皇帝竟然下旨抄殺鎮北侯府？！現在是太子理事，這肯定是太子挑唆的，可是皇上也同意了！他簡直不敢想，如果鎮北侯府被抄殺，沈湘會多么心碎！他會也 多么難受！鎮北侯府一直是他心中的家，他想成為沈家兄弟們的兄弟，想娶沈大小姐為妻，當鎮北侯夫婦的女婿……三皇子對平遠侯說：“我們趕快回京吧！”他再也不能在路上耽誤時間了。

    葉大公子讀后暗嘆：當初父親說要在京城坐鎮，原來是這個意思！看來父親早就看出平遠侯三皇子一走，若是敗了，皇帝太子大概會下手。葉大公子想到當初是沈卓讓自己找了那些伶人，又想到這段時間平遠侯以不擾民為由，偃旗息鼓地行軍，終于察覺到了陰謀的味道——這怎么看著像是誘惑著皇帝和太子下抄殺之令，然后再讓其令不行，毀了他們的聲譽呢？他想起與父親臨別時的交談，那時父親就說時局詭秘，看出了不妥，可是沈卓怎么早就準備了？沈卓是武將，他怎么也不該比自己看得明白吧？葉大公子有些失落。

    從此，平遠侯就不再回避民居地點，反而是大張旗鼓地往京城方面行進了。沿途百姓們知道這是打敗了北戎的義兵，都熱烈歡迎，送上大量物資，平遠侯三皇子得勝的消息傳開了，只是平遠侯并沒有向朝廷發送奏章。

    霄云觀的老道士在黎明時進了丹房。天還沒有亮，大多道士還沒有起床，但是丹房還是有個道童在值夜班。

    老道士一直在用丹房煉丹，守丹房的道童也沒有在意。老道士對道童說：“你出去吧，我想自己在這里?！钡仍谕饷娴男〉朗恳姷劳鰜?，就拉著他往遠處走，說道：“我們離得遠些，我師父不喜歡別人靠近?！?/br>
    道童心道老道士煉了這么長時間，也沒見出什么丹藥，就是些黑黃的藥塊，哪里還這么講究，怕人看到嗎？……他還沒來得及多想，只見老道士跑出來，大喊道：“快跑！要炸了！”小道士拔腿就跑，道童只好跟著，老道士作為一個老年人，腿腳真不慢。片刻后，“轟隆”一聲響，磚石橫飛，一只丹爐飛到高空中，再落下來時，原來的丹房已經成了一堆瓦礫。

    三個人被氣浪沖得撲倒在地，老道士和小道士反應最快，馬上爬起來接著跑，老道士噗噗地吐著塵土說：“我不知道會這么厲害??！天哪，全塌了！我師弟一定會很生氣……”

    那個霄云觀的道童在地上半天才緩過神來，抬頭大喊：“丹房炸了！”

    原本安靜的道觀突然熱鬧起來，許多人從屋里沖出來，許多人只著內衫，都在問：“出了什么事？！”“怎么了？！”

    小道士一口氣跑到一塊大石邊，扯出藏好的兩個包裹，與老道士繼續往觀前跑去，他們后面一片喊聲：“道長的師兄炸了丹房！” “抓住他們！”……

    兩個人在這里住了好久，認路跑得快，到了觀前的庭院，繞開上來阻攔的守門道士，到了一個角門處，小道士一下拉開了門栓，兩個人灰頭土臉地往觀外奔去，一會兒就跑得沒影兒了。

    道士們看著被炸得盡成廢墟的丹房，都義憤填膺。這丹房里有許多煉成的丹藥，還有許多珍稀的藥材和原料！那個丹爐也很寶貴！這個老道士真是個喪門星??！來這里白吃不說，還把丹房給炸了！眾人馬上分工，有人去京城皇宮去報知茅道長，有人開始在磚石上挑揀東西。

    茅道長剛剛和皇帝說過金剛石粉的事，宮外就報入了消息：霄云觀丹房被老道士炸了！請茅道長趕快回來！

    茅道長又氣又急，他的確也在想轍回道觀，但是你也不用把我的丹房炸了呀！他急匆匆地去找了孫公公，對他說了情況。孫公公現在滿腦子是皇帝和太子之間的糾結，茅道長所說的丹房被炸也算是個大事，就讓茅道長早去早回，回來還要給皇帝調養身體呢，然后放茅道長出宮了。

    太子借著要給皇帝準備人參粥出了皇帝的寢宮，他先找了個無人的地方問自己的太監：“昨日父皇還挺好的，怎么今早就不適了？去問問父皇是不是見過了誰?！?/br>
    片刻后，太子就得了回報：只有茅道長與皇帝有過一番長談。

    太子現在覺得誰都在和自己作對，他懷疑茅道長看出了皇帝身體不好，大概又會給皇帝來一通養生手段。他根本不知道薛貴妃會在那包著粉末的紙上畫什么月亮和香爐，他覺得就是薛貴妃那里的紙包被搜了出來，也不會扯到自己身上。他沒曾想皇帝知道他們兩個人入港是七夕之夜，一見薛貴妃所畫圖案，就推出了這張包東西是太子給薛貴妃的。太子怎么想得到薛貴妃對他的浪漫情懷最終壞了他的大事。

    太子低聲吩咐心腹：“找人去殺了茅道長！”太監剛要走，可是又回來，低聲說：“聽說茅道長剛剛出宮了?！碧硬荒蜔┑卣f：“讓侍衛們去追，一定要殺了他！追到他觀里，把觀燒了！”太監領命而去。

    老道士守在路口的一個茶水攤子上，伸長了脖子向京城方向張望。小道士鼓著嘴：“我們干嗎要等在這里？”

    老道士剛要舉手拍他腦袋，忽然發現小道士已經長成了個少年，不該拍腦袋了，就拍了下小道士的肩膀說：“說了多少次了！我把他觀里的丹房炸毀了，怎么也得對他說一聲抱歉吧？我們又不能留在觀中等他，弄不好會被那些道士們打個半死的……”

    小道士撇嘴：“這不是為了救他嗎？”

    老道士說：“他不是不知道嗎？咱們跟他說一下……看，那不就是他嗎？”

    路上，茅道長腳步匆匆地走過來，老道士忙起身迎出去，笑著說：“師弟呀……”

    茅道長扭頭看過來，一見老道士就憤怒地瞪凸了眼睛：“誰是你師弟？我是你的仇家吧？！你是不是想毀了我才甘心？！??？！你來觀里，我可曾對不起你？！給你吃讓你白住，你還有良心嗎？……”

    老道士干笑：“師弟別忘了師傅說過，說話刻薄命不濟，怒氣沖心損壽元，師弟還是該平心靜氣點好……”

    小道士聽呆——他的師傅教訓人真有一套，跟茅道長對陣一點都不吃虧呀。

    茅道長氣得口水飛濺地說：“怎么平心靜氣？！我丹房里的藥材是不是全沒了？那是我多少年積攢下來的！是煉養生丹的貴重東西，我到哪里再去找？！你怎么能下手這么狠？！”

    小道士插嘴：“我師傅也不知道那火藥那么厲害！原來只打算在房頂上炸個洞……”

    茅道長跳腳：“炸個洞就沒事了？！那是你的房子？！你想炸洞就炸洞？！”

    老道士攤手：“不這樣可怎么把你從宮中叫回來？就這個招兒還是別人支給我的?！?/br>
    茅道長雖然原來也動了離開皇宮的意思，可是現在在爭執中，卻是不能承認的，激憤地說道：“ 你憑什么要叫我回來？！我在宮里是給皇帝做事的，和皇上經常見面，我干嘛要回來？你是不是嫉妒我？！見我過得比你好，就想著法兒把我往下面拉！”

    小道士也叫起來：“喂，我師傅是要救你才這么干的！不然我們早就回山里了，誰想看你們觀里的那些白眼……”

    茅道長哼道：“什么救我？！狡辯！我需要你們救嗎？我現在不挺好的？！……”正說著，路上傳來一陣馬蹄聲，十幾匹馬跑過來，老道士瞇眼看，說道：“看著是宮里的……”

    茅道長也扭頭看，見馬上一個騎士向他們看來，遙遙舉手指了下這個方向，有人嘩啦地抽出了刀劍，大聲說：“兀那妖道！哪里走？！”

    茅道長不解，看老道士：“你惹事了？……”

    老道士拉了下茅道長的袖子說：“快跑！這是來殺你的！”小道士半張了嘴，但年輕人反應快，他轉身就跑，老道士忙跟著他跑。茅道長遲疑地看那些沖過來的人，見他們不去追老道士和小道士，向自己來了，才信他們是找自己的，趕緊也拔腿追向老道士和小道士。

    這些宮中侍衛騎馬越過茶攤的桌椅，要去追殺逃走的道士，茶攤外碰巧是平遠侯設立的一個哨點，有十多個義兵監視著往來行人，他們見一隊侍衛追三個道士，不知事由，但很看不過去，不能真的阻攔，但是扔個椅子，拉扯下馬匹問問還是可以的，這么一打擾，小道士就領著老道士和茅道長跑入了茶攤后面不遠的一片樹林。他過去與張允釗和沈強玩了許多捉迷藏，能敏銳地尋找藏身之地，他在樹林中穿梭了一會兒，就找了個低洼處跳了進去，老道士到周圍拉了一條樹枝，坐到小道士身邊，把樹枝往自己身上蓋。茅道長也匆忙地從樹下拾了兩把的枝子，使勁擠入低洼之中，手忙腳亂地把樹枝拉到頭上勉強遮住自己。

    如果是有人從正面看他們，就能看到樹枝間的頭部肩膀，可是那些騎兵正好是從他們的背后騎過去，低洼的地勢掩藏了道士們的身體，一片枝葉擋住了人們的視線。

    三個人心驚膽戰地聽著馬蹄聲從不遠處嘩然而過，誰都不敢動彈一分。等到馬蹄聲遠了，老道士才小聲對小道士說：“那位張公子說我們可以躲到平遠侯府去，我們現在就去那里?！?/br>
    茅道長還在驚魂未定中，問老道士：“為何有人要殺我？你肯定不是因為你？”

    老道士說：“有高人掐算過，若是你不出宮，會被太子燒死?！?/br>
    茅道長驚呆：“太子？！怎么是太子？！他是薦我入宮的人哪！難道是他給皇帝下了金剛石粉？！”

    老道士問：“皇帝吃了金剛石粉？”

    茅道長點頭：“看著像，皇上拿那東西問我是什么，我對他說能殺人，皇上看著特生氣……”

    老道士對茅道長嘆氣：“師弟呀，若是皇上去世，人說是因有塵粉淤積體內，毀肝壞腎而死，你說太子會指責誰？”

    茅道長臉都青了，結巴著說：“定會說是服了我的丹藥……師兄，我也隨你去平遠侯府吧？我聽說他們府里有兵有箭，連御林軍都打不進去呀！你肯定他們會收留咱們？”

    咱們？！小道士白了茅道長一眼，但是老道士并沒有計較，說道：“我給張公子做了好多事呢！他們不讓咱們進我就說他欠了我人情！”

    實際上老道士根本不用說欠什么人情之類的話，他們到了平遠侯府門前，一說是張公子的朋友，傳到里面，李氏聽了立刻讓人將他們帶入上等客房，好吃好喝，還派了仆人服侍。李氏現在對兩個兒子天天擔憂，只要說是他們的朋友，李氏都會愛屋及烏，好好招待的。這些都是后話。

    皇宮里，太子見周圍沒有人，深深地呼吸了幾下：父皇真的病了！是不是薛貴妃下的藥開始起作用了？照這個樣子，皇帝躺倒，一年半載就該去了吧？可是他等不了一年半載了，他甚至等不了十天半個月！他要現在就成皇帝！他的心砰砰地跳——不得不下手了，他記得母親說過，這種粉末如果少量用，人會慢慢生病，虛弱而死，如果大量用了，就能堵塞肝膽，讓人爆發急癥，兩三日就能送命。給皇帝下了，如果有人質疑，就說是茅道長的丹藥……

    太子緩步走回廊下，讓人告訴御廚做人參粥，務必要把米砸爛，煮得入口就能咽下，然后他上了宮攆，回了一趟東宮。

    等到人來報說人參粥備好了，太子又回到了皇帝的寢室外，親手接了太監手里的食盒，說道：“本宮為父皇送進去?！庇欧康奶O行禮，太子再次深吸了口氣，提著食盒進了房門。

    本來，外間里怎么都站著三四個太監，可是現在孫公公在里面皇帝的床邊盯著，外屋竟然空空的。

    太子的心狂跳著，將食盒輕輕地放在書案上，打開蓋子放到一邊，背對著里間，從袖子里拿出一只小瓶子，將粉末倒在了粥里。他不敢用食盒里的銀勺和弄，只好忍著燙，用手指將粉末攪勻，掀起袍服擦了手。書案角上有一盆盆景，太子伸手將小瓶塞入了土壤。他看了看盆景表面沒有異樣，這才端起有參粥的一層食盒，走到內間門邊，低聲說：“父皇，孩兒給您送參粥來了?！?/br>
    里面的皇帝嗯了一聲，太子掀起門簾進了里間。

    按照風水，寢室不宜大，皇帝的臥室一進門，不到三步就到了龍床邊，孫公公低眉站在床頭，像是個木頭人。

    太子問皇帝：“父皇可是要喝？”

    皇帝不睜眼地又嗯了一聲。

    太子將食盒放在一邊茶幾上，端起粥碗，這才拿起銀勺攪了攪，到了皇帝床邊坐了，剛要給皇帝喂一勺，皇帝微睜眼，從眼簾下看太子，太子的手一晃，可是接著說：“父皇，請用粥?！?/br>
    皇帝閉上眼睛，一扯嘴角說：“朕不想喝粥?！?/br>
    太子愣住，然后勸道：“父皇，人參調升元氣，補陽滋陰，父皇還是用一些吧?！?/br>
    皇帝說：“那就來些參湯吧?！?/br>
    太子拼命控制，才不讓自己臉上的肌rou出現扭動，他收回手，端著粥就要出去，皇帝又說：“把粥放這里吧，也許朕過會兒就想喝呢?！迸赃叺膶O公公伸手，太子稍一猶豫，想到這東西驗不出來，就將粥碗遞給了孫公公，對皇帝說：“兒臣去給父皇弄參湯?！逼鹕砗笮卸Y，走了出去。

    出了寢宮，太子讓人去御廚房取參湯，說自己要回東宮處理一下事情，急忙地回東宮——他怎么沒多帶些粉末出來？還得跑一趟！太子從東宮取了東西，再回來時，御廚房已經送來了參湯——御廚房一天都煨著參湯，隨叫隨到。

    這次，太子端著參湯從外面一進屋，寢宮的外間又沒有人！太子暗道自己的運氣這么好，可見是天意呀！一回生二回熟，這次再做，太子就不那么緊張了。他從袖子里取出一個小小的紙包，將粉末倒入湯中，把紙揉成了個小團，放回袖子里，但又不放心，拿出來，再次塞入了盆景的土中，還碰到了他上次放入的小瓶。

    看著湯上面的粉末沉入了湯中，太子端起盤子，再次走入了寢室。此時他都不緊張了，他氣定神閑，將托盤放下，端起了湯碗，用銀勺將粉塵攪合起來，對皇帝說：“父皇，參湯來了，請用?！?/br>
    皇帝睜開了眼睛，這次不是半睜，而是全睜開了，太子見皇帝的眼睛里似乎像是射出了冷箭，眨眨眼定了下神，再次覺得自己不得不這么干——看這精氣神兒，皇帝這兩天還死不了，但愿下的藥夠足……太子覺得這種東西無人知曉，就是皇帝覺得湯中有東西也沒關系，就說是人參沒有洗干凈。人參一般不都有種土腥味兒嗎？……

    太子邊想邊笑著將湯碗遞給皇帝，皇帝不抬手，說道：“給孫內侍吧?！?/br>
    太子以為皇帝想讓孫公公服侍，就把碗和勺遞給了伸出手的孫公公，說道：“父皇最好趁熱喝?！?/br>
    對孫公公說：“去吧?！睂O公公應了一聲，端著碗出去了。

    太子的心開始狂跳起來，他這次多放了些石粉，可是這東西銀器都驗不出來，按理應該沒事。但是父皇為何讓孫公公端出去了呢？