老關正帶著人在門前守衛著，他認識沈汶，忙行禮，沉重地說：“二小姐，快進府吧……”

    沈汶來不及回禮，又問：“這白幡……出了什么事？！”

    老關哽咽著說：“是……是老夫人……”

    沈汶失聲尖叫：“什么？！不可能！”說話間，她已經不見了蹤影，老關呆了——二小姐竟然會武功？！輕功如此超絕！

    沈汶如風般奔入內院，到了正中大廳門前，見里面已經布置成了靈堂，里面停著一口棺材，楊氏和柳氏等都著了白衣……沈汶腿一軟，噗通一下跌入了門內，站都站不起來了，放聲大哭著往棺材爬去，腦子里一片混亂——怎么了？！怎么回事？！

    蘇婉娘忙哭著過來扶起沈汶，哭著說：“小姐……meimei……對不起……”

    楊氏和柳氏回頭見了沈汶，也忙哭著過來，楊氏抱著沈汶大哭：“我的兒，我的兒，苦了你了……”她已經聽說沈汶到宮前喊冤，一個女子拋頭露面到這個地步，已經閨名盡損。

    沈汶哭得要背過氣去——她后悔死了！她應該守在府中??！她怎么能在最關鍵的時刻不在府中呢？！她一心報仇，想置太子于死地，就把家人保護放在了第二位！可是她怎么能這么做？！雖然她讓谷公公也在周圍安排了便衣，若是御林軍日暮不撒去，就鼓動百姓前來，隔開御林軍和侯府內院，但這事不能早做，一定要等著全城民動之后再做，才能不扎眼。但是千安排萬安排，怎么也不如自己當場守著，她怎么能離開侯府呢？！……

    沈汶悔恨交加，哭得萬分悲傷，根本不聽楊氏和柳氏的勸說，直哭得昏厥，等她再醒來，已經是后半夜。沈汶躺在床上，一睜眼就開始流淚，蘇婉娘一直守在她身邊，見她醒來，忙給她端上了米粥，哭著說：“meimei，別這么難過……”

    沈汶坐起來又開始哭：“婉娘jiejie，是我的錯……”

    蘇婉娘也哭：“是我，沒攔住祖母……”

    沈汶問：“到底出了什么事？”

    蘇婉娘抽泣著把事情經過講了一遍，也說了沈強的變化。

    沈汶知道自己錯在了哪里——她做了各種安排，甚至告訴了老夫人到時守在內院就沒有事。老夫人從一開始就知道會有抄殺，會有圍院，不然也不會親自出面去指點自己院子的裝修，可是沈汶沒有考慮到老夫人的驕傲！她是府中的最長者，怎么能容忍人辱罵鎮北侯府而不出頭呢？老夫人需要表達鎮北侯府的態度！多年前，沈湘的生日，老夫人因為傲氣，不愿用任何借口逃避，沈汶覺得自己應該推測出老夫人對侯府尊嚴的維護：在老夫人看來，鎮北侯府有今天，是多少人用生命和鮮血換來的，辱罵了鎮北侯府，就是辱罵了那些死去了將士，老夫人一定要有所表態才行，可她一出院，防守上就出現了漏洞，加上沈強不善輕功，無法在半空騰身躲避，而老夫人不知道沈強的功夫深淺，當然不能讓她心愛的孫子受到任何傷害，不惜以命相護……

    沈汶又捂臉大哭：“是我的錯！是我的錯??！”她怎么能出這么大的疏忽！她只記得老夫人前世撞頭自盡了，并沒有出去，反而是楊氏去罵了人，所以她還叮囑蘇婉娘看住自己的母親楊氏。她沒有想到前世老夫人沒有聽到對鎮北侯府的辱罵，只想著以一死抗爭。此世老夫人知道對方有意相害，卻還是走了出去……

    沈汶要哭死了，只能一遍遍地說：“是我的錯……我的錯……”

    蘇婉娘心疼地說：“也是我的……”

    沈汶搖頭：“你攔不住的……我該在那里！”如果沈汶在場，就能扶著老夫人出院，也能在一邊守護，她能于無形中斷人心脈，有誰能近老夫人的身邊呢？沈汶覺得簡直是自己殺了老夫人一般，不僅如此，她也害了沈強！沈強本來是那么和善寬厚，一旦覺醒，就已經滿手血腥！沈汶害怕暴力會有反噬，沈強若是殺人如麻，怎么能有善終？！沈汶被沉重的負疚壓得無法呼吸，掙扎起身去了靈堂，在老夫人棺材前直哭得撕心裂肺，不能停止。

    蘇婉娘本來也悲傷萬分——沈汶將侯府托付給了她，可是老夫人死了，這讓她怎么脫得了干系??！但現在見沈汶太過自責，日夜都守在靈柩邊，簡直是要把自己哭死的架勢，她不得不抑制住自己，照顧沈汶，時常給沈汶喂點水。食物沈汶吃不下去，若是蘇婉娘不這么盯著，沈汶渴也渴死了。

    府中另外一個太過悲傷的人是沈強，他一會兒哭一會兒發愣，與沈汶在一起成日成夜地守著棺材，也讓楊氏擔憂不已。楊氏看到沈強開了殺戒，真是心驚膽寒。她多希望沈強一輩子不說話，就在院子里笑呵呵地生活，如她說的，有勁兒砍砍柴就行了，一直守在她的身邊?，F在沈強看著是懂事了，可是楊氏卻萬般擔憂。

    楊氏在哀悼老夫人中，還要安慰沈強：“強兒，你聽娘說，吃點兒東西吧?！?/br>
    沈強看楊氏：“娘，是誰下令來殺我們的？為何沒有人告訴我？”

    誰敢告訴你？多少人見沈強手刃百十余人，年紀又還是個孩子，哪敢說什么？如果告訴了他：“是皇帝?！鄙驈妬硪痪洌骸拔胰⒘怂??！蹦敲淳驼娉闪舜笞锪?，弄不好再次被滅門抄殺。

    楊氏哭著說：“先別問這，等你長大些好嗎？”

    沈強搖頭：“不好?！?/br>
    楊氏又哭：“強兒，聽娘的話，不然娘就隨祖母去了！”老夫人一死，楊氏突然覺得自己老了——她現在成了這個府里的老夫人，幾夜間，楊氏的頭發幾乎全白了，滿臉都是皺紋。她覺得自己離死亡近了，她甚至有些羨慕老夫人，這么走，得到了所有人的敬佩，也許哪天自己也該如此離去……

    沈強哭了，抱了楊氏的胳膊：“娘，你別走……”

    母子抱頭痛哭，旁邊的丫鬟婆子也都流淚。

    鎮北侯府中哀聲處處，四皇子扶著丁內侍站在院子里，有些無所適從?，F在御林軍撤走了，他也該回皇宮了，可是他不想回去，以免又被人追了命?，F在大家都該知道他逃入鎮北侯府了，就先在這里賴著吧。

    他讓丁內侍去找了老關，說想在侯府里住段時間。老關不敢拿主意，就去問楊氏，楊氏現在不理事，是柳氏管家，可是柳氏當下主要是忍著悲哀cao辦喪事，府中的事都讓蘇婉娘管。蘇婉娘在墻上看到御林軍中有人對四皇子舉了弓，就知道宮里太子想要四皇子的命，當然不會逼四皇子回宮，就讓老關為四皇子安排了院子和仆從，容四皇子先住下來了。

    百官伏闕的次日，皇帝就把太子叫到了御書房，告訴他從現在開始，自己要重掌政事了。為了顯得理由充分，皇帝痛斥了太子隱瞞信息不報的罪過：送入宮中的戰報不及時上呈，讓人撒謊皇帝有事，攔截給皇帝報信的人，耽誤了皇帝得到城里和宮外的情報……

    太子沉默地聽了，最后低聲告罪：“全聽父皇決斷?！?/br>
    皇帝有些驚訝，他還以為太子至少要哭兩聲，可是太子沒抗議，只又說：“太子妃病重死了，兒臣正好要在東宮發喪，也無心政事，還是要父皇多費心力了?！?/br>
    皇帝哦了一聲——看來太子妃昨天就死了，難怪呂氏不支持太子了。太子竟然不告訴自己！皇帝又有些生氣，可是太子行了禮，很守禮地告退了。

    皇帝本想等兩天，看看東北戰報是不是真的，再決定是否接著抄殺兩府，兩天后，果然接到了東北方面的奏章，說北戎的確退走了。鎮北侯府中的老夫人在抄殺中過世了，許多人到侯府吊唁，這下，就不能除去兩府的眷屬了，雖然流言中鎮北侯在北方已死，可沈二公子還在，不能再激化現狀，要安撫為上，兩府抄殺之案以撤銷原判了結。

    這事讓皇帝很覺得郁悶，可也有好處，那就是不必急惶惶地遷都了，可以再等等。

    太子雖然不理事，可是他的耳目也已經遍布了宮廷，聽說不再抄殺兩府了，也沒有再說什么。每天，太子還如以往般前來請安，態度跟過去一樣恭敬順從，讓皇帝少了許多憤怒：現在太子不理事了，不像以往那么看著可恨?？磥硖舆€是有孝心的，一點都沒有怨自己?；实凵踔料?，等日后自己真的老了，也還可以再把國事交還太子。他是皇帝，什么事不都是由他做主？但是他是不會這么說出來的，到時候給太子一個驚喜不是更好？

    太子在一次請安中說：“兒臣許久沒有與皇帝一起用餐了，父皇cao心國家大事，兒臣不能幫忙，昨天就找了幾個養生補氣的藥膳，想親自做了，向父皇進進孝心?！?/br>
    如今皇帝吃的很少，而且吃飯時常常胃痛，對聚餐沒有興趣，就說道：“算了吧，朕如今沒有什么胃口?！碧勇冻隽耸纳裆?，皇帝說了句：“也可改日?！碧舆@才露了喜色，告辭了?；实壑灰詾樘酉虢o自己拍拍馬屁，也沒往心里去。

    孫公公終于親自去了薛貴妃的宮殿，他一個屋子一個屋子地看了一遍，屋子都是空蕩蕩的，所有的物品都已經拿走了，登記入庫，剩下的就些笨重的家具。孫公公想了想，對人說：“把家具全搬出來，放到院子里，好好敲敲?！碧O們將屋子里的大件家具一件件地抬到院子里，孫公公坐在一邊，親眼看著他們將柜子倒置，抽屜一個個拉出來，在地上反復叩打……

    忽然有人在臥室喊了一聲，讓孫公公去看看。孫公公走過去，進了臥室，見原來的古董架子被搬開了，在墻角處，一堆香灰間，埋著一個半個巴掌大的小匣子……

    孫公公向皇帝捧上了這個小玉匣，皇帝打開，里面是一個紙包，紙包上畫了月亮和香爐。這正是太子親手塞給薛貴妃的紙包。紙包里還殘余了一些粉末?；实垭m然不知道這個細節，但是看到拜月香爐，記起那時孫公公說太子和薛貴妃是從去年七夕開始的，就知道這張紙肯定是包裝了兩個人之間傳遞的東西。

    皇帝打開紙包，仔細看了看粉末，又拿在手里捻了捻，對孫公公說：“讓茅道長來?！?/br>
    茅道長很快就來了，問皇帝好后，皇帝遞過來那個紙包，問道：“道長可知這包中的粉末是何東西？”

    茅道長用手指蘸了一些，走到窗前在陽光下皺眉細看。

    皇帝問道：“可是毒。。藥？”

    茅道長搖了搖頭，“不是……”

    皇帝暗松了一口氣，看來薛妃的確是誣陷了太子，太子沒有下毒……他忽然決定不再糾結那個女子的話語，今天就讓太子來，一起吃個飯，也許透露一下口風，讓太子安心等待……

    皇帝語氣輕松地問：“那這到底是什么呢？不是養顏粉之類的吧？”

    茅道長忙搖頭說：“這紙內的粉末乃是金剛石粉之類的東西，就是將極為堅硬的石頭打磨成粉末?！?/br>
    皇帝點頭說：“所以你說不是毒。。。藥，倒是對的，這并非是害人之物……”

    茅道長繼續說：“雖不是毒。。。藥，可是能殺人?！?/br>
    皇帝眼光頓然銳利：“此話怎講？！”

    茅道長回答：“這種東西疏水親油，人吃下后，會附著在內臟之中，無法排出。久而必然生潰，可令臟器穿透，內臟出血，人必死無疑?！?/br>
    皇帝一掌拍在身邊的桌子上，茅道長嚇得忙行禮說：“陛下息怒！”

    皇帝問道：“你可是確定？！”

    茅道長連連點頭：“自然，此乃古今最為致命的材料之一，煉丹之人從一開始就要學會識別，否則摻入丹藥中，形同害人性命?！?/br>
    皇帝黑著臉問：“若不用丹藥，此物如何讓人入口？”

    茅道長這才意識到他其實影射了自己，他緊張地咽了口吐沫，仔細斟酌地說：“此物堅硬，雖然磨成細粉，入口還是易被察覺，有沙質之感，該是和在稠湯濃粥中讓人吞下，或者與燕窩銀耳等物同煮，讓人誤以為是燕泥殘存……”

    皇帝想起在薛貴妃那里喝的銀耳蓮子羹，年關宴上薛貴妃遞給自己的養生粥，咬著牙問：“這種東西銀器驗不出來？”

    茅道長看出皇帝生氣了，也心里害怕，顫抖著聲音回答：“這只是一種石粉，不會讓銀器變黑……”

    皇帝瞇起眼睛問：“用何種東西能驗出來？！”

    茅道長緊張地想：“因其親油，若是在其中放些熱豬油，攪拌均勻，等油冷了，凝結成塊，也許，也許油中就能有粉末……”

    皇帝揮手道：“你先下去！”

    茅道長一身透汗，哆嗦著行禮，連忙出去了——邊回丹房邊想，看來皇帝被下了金剛石粉！自己現有的丹藥就不能給皇帝吃了，要馬上調整。若是皇帝真有什么事……他現在開始相信自己師兄的話了，這里真不是自己該待的地方！他很想回觀，可是沒有理由，怎么回去？會不會惹起皇帝的不快？

    皇帝氣得胸口疼痛，說道：“那個畜生！前日還讓朕與他共進晚餐！”

    皇帝身后的孫公公也嚇壞了，這么說，皇上真的活不長了。太子如果上位，知道內情的人一個也別想活。自己親自查過薛貴妃的宮殿，找到了那個小匣子，里面的紙包……太子肯定不會放過自己。

    孫公公低聲說：“奴婢剛剛聽說，太子那日是將太子妃活活打死的，太子妃還身懷有孕，可是太子只說是重病而死……”他前天就知道了，原來還等著太子來賄賂他一下，也許就不告訴皇帝了，此時看來別等了，快點說吧——太子打死了自己的孩子！如此惡毒的人！

    皇帝臉色煞白，一方面是恐懼自己命不久了，一方面是被突起的仇恨充溢心懷，他切齒地說：“畜生！畜生！朕這些年來栽培著他，縱容著他，可是他是怎么回報朕的？！這個狼心狗肺的東西！”

    他覺得他對這個大兒子太好了！從小以帝王教育啟蒙，一直就按照太子的范兒培養著的，大皇子十八歲時，自己還正當壯年，就立他成了太子！然后太子干的那些事，對兄弟下手，對自己行事不敬，對朝事無能……自己都沒有追究！最后還把國事交給了他！太子一次次在暗地里耍手腕，撒謊成性，欺上瞞下，自己都只是點醒了他，從來沒有真的懲戒過他！就是抄殺兩府這么大的事兒，弄得百官伏闕，史無前例，自己也還沒有廢黜他！他還要咋樣、要咋樣??？！

    皇帝憤怒地用拳頭砸書案：“朕真是白養了他！該早打死他！有那么個惡毒的母親，他學不出好來！”

    孫公公少見地贊同：“的確是不該??！陛下對他鐘愛有加……”見皇帝怒目看來，孫公公忙閉了嘴。

    皇帝胸膛起伏，半晌后冷笑起來：“若是直接問他，他必然又會扯謊！朕倒是要看看，他的心黑到了什么地步！傳出話去，說朕病了！備下熱豬油！”

    孫公公使勁點頭，忙出門而去。

    皇帝起身，走回內室的床上躺下，忽然感到渾身難受，不僅胃部疼痛，連頭部后背都開始疼了。他不知道這種心理效應的可怕，后世有人自己上午坐著車去醫院，檢查后聽說癌癥，當場就動不了了，讓人抬到床上，立刻昏迷，次日就去世了！人如果想嚇唬自己，那真是百分百有效！皇帝此時信了沈汶的話，感到自己已經病入膏肓，命不久矣，如果不是心中恨死了太子，大概也會精神崩潰了。

    他迷迷糊糊地要睡過去，眼前似乎看見了一個溫柔和美的女子，笑著向他走來……皇帝一個冷戰醒來，嚇得一身虛汗——鬼來找他了！這不是他頭一次夢見陳貴妃，但卻是頭一次如此清晰，空氣里似乎還有陳貴妃衣服上的香氣……

    “父皇?！被实坜D過眼睛，見太子一臉焦慮地坐在床邊。

    皇帝好不容易才壓制住了想給太子一個大耳刮子的沖動，勉強說：“朕，感覺不適?！?/br>
    太子非常殷勤地問：“父皇想吃什么，孩兒讓御廚幫著準備?！?/br>
    皇帝閉上眼睛：“就來些人參粥吧，朕現在沒有什么胃口?！?/br>
    太子忙起身出去了，皇帝微睜眼看了一下他的背影，嘴角顯出一抹冷笑。?

    ☆、罷黜

    ?　　與平遠侯和三皇子分兵后，張允銘與沈卓沈湘和宋夫子帶著大部分義兵向北行進，在山谷外遇上了賀多留下的北戎殘兵。這些北戎兵士們本來就受了傷，靠著吃死馬rou為生，根本沒有了戰斗力，張允銘所帶義兵又有強弓硬弩，占著武器優勢，輕易取勝，北戎兵士很快就投降了，俘虜了上萬人。張允銘和沈卓都覺得不該殺俘，那樣會激起人們的拼死之心，就決定還是押解回京，反正是傷兵，若是死在路上，至少不算被殺。

    張允銘想趕快找到張允錚，帶他回京，就與沈卓商定，自己和宋夫子領部分義兵押解俘虜回京城，沈卓帶著其他人繼續向北。

    還沒等張允銘去山中尋找張允錚，張允錚就領著人出了山。他們等到山谷里的煙散了，走過了死尸遍布的山谷，與在谷外的義兵會合。兩邊人們一見，都是一片歡呼，張允銘聞報向歡呼的方向跑了過去，張允錚遠遠地見張允銘過來了，就難掩臉上一絲自傲的神氣，半抬著下巴，向張允銘特別不在意地揮了下手。

    張允銘到了張允錚面前，上下打量張允錚，見張允錚好好的，沒受傷的樣子，心中一熱，使勁壓抑了一下，才制止住自己要撲上去抱住張允錚兩肩的沖動，他對著張允錚虛虛地打出了一拳：“看你美的！知道自己幾歲嗎？”

    張允錚將張允銘的手臂輕輕撥開，對張允銘一瞪眼，沙啞地說：“想打架？！”

    張允銘笑：“想！想揍你一頓！”

    張允錚翻白眼：“誰想理你！”

    張允銘覺得很古怪——這是過去自己常鄙視張允錚的話，現在怎么還回來了？他問：“你嗓子怎么了？”

    張允錚使勁嗽了兩聲，說道：“沒事，被煙熏的。北戎過去的人多嗎？”

    張允銘搖頭：“不多，一半都沒用上，真是好毒的煙陣?！?/br>
    張允錚切了一聲：“什么叫‘毒’？得了便宜又賣乖！”張允銘也要翻白眼了——張允錚怎么這么護著那個小毒婦？雖然沈二小姐計謀驚人，可是一個敢殺這么多人的女子，睡在身邊難道不危險嗎？張允銘又想要拆散他們……當然張允錚明顯沒這樣的意圖，他問：“你們準備馬上回京嗎？我想往回走?！本拖脍s快去見沈二小姐吧？

    張允銘自然不會讓張允錚自己走，他看看周圍：“我陪著你，這里沒多少事了，沈家兄妹要北上去邊關，我們壓著俘虜回去?！?/br>
    張允錚搖頭說：“我不跟你走了，壓著俘虜走得多慢呀！”

    張允銘夸張地嘆氣：“那我就先隨你回去，讓別人壓著俘虜慢走還不行嗎？”生死大關后，他對這個弟弟寵溺一下也是應該的。

    張允錚理所當然地說：“那我們明天就走吧！”一點都不謙讓！