有軍師再出聲反對，季文昭說道：“侯爺有令，諸位就不要再固持己見了。北戎若是起兵，大軍半數是騎兵，行動必是迅猛，現在軍務緊急，要立即調度……”正說著，有人匆忙跑進來，報道：“侯爺，沈將軍帶兵搶劫了燕城周邊百里的富裕商戶，派兵押糧入城?！?/br>
    鎮北侯一驚，就要發怒，季文昭拍手道：“好！”不等別人說什么，季文昭大聲對鎮北侯說：“沈將軍此舉雖然有些粗魯，但此時大敵壓境，該御敵為上！我城軍糧并不富裕，若是不及時儲備，恐日后北戎圍城，城內糧絕，必不攻自破！侯爺，我們多次給皇上寫去奏章，說明了北戎的動態，請求朝廷輸送軍需，可是所有奏章都如石沉大海，毫無作用。沈將軍此舉有利大局，請侯爺體諒。若是有人前來喊冤叫屈，侯爺就好好撫恤，盡可立案，等戰后妥善補償就是了。若無人，就先不追究，等日后再責罰沈將軍吧?！?/br>
    有人插嘴道：“可是如此擾民……”

    季文昭說：“現在何止是擾民，侯爺，請發令撤兵，但要晝伏夜出，同時堅壁清野，不可給北戎留下糧食，并明令沿境民眾盡快躲避！”

    鎮北侯咬了咬牙說道：“好，就如此傳令。對沈將軍先記下軍棍，等人來訴告，再依法受理！如果需要，就寫下欠條，承諾日后歸還?！?/br>
    季文昭心說還歸還什么？糧食早就存好了等著沈毅去取的，但口頭上說：“當然當然，應該歸還?！?/br>
    鎮北侯一臉沉重和無奈，可是終于點了點頭。

    沈毅這一“搶”可非同小可，竟然“搜刮”出了十幾萬石糧食和各種物資，兵士們用車馬人力，日夜不停地運入城內。

    次日開始，沿境沈家軍主力，面對行將發動的北戎大軍，竟然悄悄分批撤兵，趁著黑夜，往燕城行進。

    邊境的百姓現在聽到了北戎百萬大軍壓境的風聲，終于明白情形嚴峻，好在前一陣就被人提醒了，都做了準備，現在就紛紛攜家出逃，有些人加入了沈家軍。

    同時，燕城開始疏散人口，退伍軍人充任的里長們挨家挨戶地勸說居民南行避禍，以十家為一單位，有兵士護送著，往南方和東南方向去，至少要走五百里。而西南方向，則是有上萬退役的兵士如扇面分開，梳理過鄉鎮，要求百姓準備疏散，堅壁清野，進山躲藏，不能留下一粒糧食?？梢哉f，大戰未起，已然風聲鶴唳草木皆兵。

    這些動作，因驛站不足，傳遞緩慢，日后等傳到京城時，是與北戎大舉進攻的消息同時到的，只有有心人才注意到了時間上一個月左右的誤差。

    鎮北侯雖然下令撤兵，但他作為武將，總覺得這么干真是沒臉，私下里與季文昭交談。

    鎮北侯問道：“你真的認為撤入燕城，就有勝利之機？”

    季文昭沉穩地說：“侯爺，城防工事都完成了，除了北門，其他城門都已換成了鑄鐵支架的城門，各種武器都已齊備，完全能抵抗大軍圍城?！彼^鑄鐵城門，是按照沈汶的圖樣打造的。門框是鐵的，與地面有三角支架，門板是鑄鐵的格子，中間留了只有一人能通過的空間。如果這門關上了，就根本不能用巨木徹底撞開，僅能撞掉鐵格子中間的厚木板，人還得一個個地從格子里進來，無法一起涌入。

    鎮北侯對季文昭點頭：“季軍師高瞻遠矚，能料敵先機建造工事，當是諸葛再生?！?/br>
    季文昭帶著狂傲說：“修明不敢自稱諸葛，但是北戎若是前來，修明絕不會讓他們奪下燕城！”

    鎮北侯稍微放了點心。想到如在廣闊的平原山地，與北戎幾十萬大軍交鋒，就是沈家軍全拼死了，也無法阻止北戎的入侵。真若是按照季文昭的安排，就算不能反敗為勝，能多堅持一段時間，就能讓內地有些準備，他終于完全認可了季文昭的思路。

    城里，嚴二官人手袖在袖子里抱著一大摞名冊剛進了院子，就聽后面有人喊著追過來：“嚴二官人！”

    嚴二官人回頭，是這片居民的里長，姓陳，嚴二官人和夫人還有季嚴氏才住下，陳里長就上門，問了家鄉背景，記錄了名姓。陳里長和嚴二官人差不年紀，一邊臂膀無力，看來原來受過傷，可是這并沒有妨礙他認真做事。后來嚴二官人倒成了他的上司，陳里長心里總有些不服氣——一個內地來的文人，怎么來管他們這些退伍的兵了？

    他進了門，對嚴二官人說：“嚴二官人，你是知道的，你們夫婦是外來走親戚的，現在該離城了?！?/br>
    嚴二官人搖頭說：“你別蒙我，干事的人不用走。我管著城里人的名單呢，我不用離開，而且，我……兒子是軍師！”

    陳里長心說要不你怎么走后門兒當了我們的頭兒！撇了下嘴說：“就是你不走，那你夫人也得離開呀！還有那位小娘子，明日往南邊去的‘十家隊’還可以多帶幾個人，她們該隨著啟程?！?/br>
    屋子里嚴二夫人聽了，忙出了屋，對陳里長行了一禮，帶著驕傲說：“我也不會走的，我可是在幫著建立城里的傷護給養中心呢，給軍士們護傷做飯，是我那大侄子季軍師指令讓城里留下的婦人們做的，我侄女和我一起，她可是季大軍師的夫人哦！”

    陳里長表情不快：“這時候就別弄裙帶關系啦！要打仗啦，不是鬧著玩的！戰火無情??！官人看著是個書生，夫人是女流，還是走吧?！?/br>
    嚴二官人心中打鼓，頭皮發麻，可還是說：“不，不能走，我……我親人在這里，你怎么不走？”

    陳里長說：“我把老婆孩子都送走了，我過去可是個兵士，一直在侯爺手下，一朝是兵，這輩子就是個兵，怎么也要參戰才是，和官人不一樣?！?/br>
    嚴二官人說：“怎么不一樣，我也是要參戰的！”

    陳里長搖頭說：“官人開玩笑，戰火一起，官人什么都做不了，走也走不了了，反會拖累他人?！?/br>
    嚴二官人不高興了：“我可不會拖累他人，大不了就是一死，這院子里就有樹有井的，怎么都能走……”

    嚴氏正騎馬到了門外，翻身下馬，聽到這話差點哭了，使勁咽下眼淚，把馬栓了，進了院門強笑著說：“您說什么呢？哪里會那么糟糕！”

    嚴二官人帶了些得意地說：“看，我……的兒子，嚴軍師！”

    嚴氏與陳里長行禮，陳里長有些為難地說：“嚴軍師，你也不勸勸你的父母？哦，還有，還有季夫人?！?/br>
    里屋季嚴氏大聲說：“多謝里長，我也是要出去做事的人，不走了?！?/br>
    里長對嚴氏說：“嚴軍師，你看看，這看怎么辦？我往上面一報，我這片兒留下了老人婦人，這可算是辦事不力??！”

    嚴二官人有些生氣：“我怎么是老人？！我大概比你還小呢！你這人真是，剛才說我是累贅，現在說我是老人，就沖你怎么說我，我也不走了！我可算是管戶籍的，要是對你吩咐個事兒，你還該聽我的呢……”

    陳里長看嚴氏，嚴氏對嚴二官人說：“父親……”

    嚴二官人一揮手：“大冬天的，我就煩走路！早就說好了事，我們就留在這里了！”

    嚴二夫人也點頭說：“就是呀，早就定的了?！?/br>
    嚴氏現在滿腦門子的官司，況且也實在需要人，只能對陳里長說：“你寫上是嚴軍師的父母和季軍師的夫人，上面就會通融的?！?/br>
    陳里長終于對嚴氏帶了些敬佩說：“看來季軍師和嚴軍師是覺得我們一定會勝的?！?/br>
    嚴氏笑了一下，對父親說：“我在找敲鑼吹嗩吶的，身體要好，當然，人可不能是jian細！爹可以對里長們說說……”

    陳里長馬上說：“我會吹嗩吶！”

    嚴二官人總算找到報復的機會了，對里長說：“你怎么能成？看看你的膀子，抬都抬不起來！”

    嚴氏也說：“可不是在城里吹吹，要去迎敵的，刀劍無情?！?/br>
    陳里長忙說：“我去我去，我過去跟侯爺上過戰場，絕對不會慌的！”

    嚴氏回身把院門關了，低聲對嚴二官人和陳里長說：“那這事請爹和里長幫我找人，五十到百人，人要很可靠，最好是燕城的原來的居民。定下了就到這宅子附近，要自備銅鑼嗩吶，不用鼓了，抬著麻煩。把銅器打到行李里面，帶上十天干糧，帶上幾只大鍋，也能煮飯吃上些熱的……”嚴氏交代得特別細致，陳里長聽得眼睛要發直……最后，嚴氏終于說：“你們隨叫隨到，說走就得走?！?/br>
    嚴二官人說：“好好，我把人給你準備好！”

    陳里長說：“難怪人說打架親兄弟，上陣父子兵啊?！?/br>
    嚴二官人一挺胸：“當然了！爹的是最靠得住的，是不是？……額……兒子？”

    嚴氏點頭說：“就托付給爹了，我得趕快走了?！毙辛硕Y，出了院門馬蹄聲遠去。

    陳里長與嚴二官人的關系立刻變成了合作關系，態度就不同了，陳里長說：“我認識幾個里長，都是過命的交情，肯定不是jian細，我可以去找他們?！?/br>
    嚴二官人手觸著胡須說：“真到戰場上去，還是要年輕些，你那些過命的朋友該和你一般大吧？不能都是老人呀，最后找年紀三十上下的，不然到時候誤事?！?/br>
    陳里長說：“我其實才三十五，只是看著老?！?/br>
    嚴二官人瞪他一眼：“騙誰？！”

    陳里長只好說：“好吧，也沒那么年輕……可也不能全是年輕的，萬一他們心慌了怎么辦？”

    嚴二官人說：“那這樣，四十多的不超十人，三十多的三十人，二十多的二十人……”

    陳里長連連點頭：“都聽你的！”

    嚴二官人叮囑：“哦，你是里長，你走后，這片兒的事情，要托付給合適的人。其他里長也是……”陳里長知道嚴氏那嘮叨勁兒是從哪里來的了。

    過了幾日，六十多青壯人員按照吩咐，帶著響鑼金鐃等物歇息在了嚴二官人的宅院附近，就等著傳喚了。

    嚴氏回到中軍院落外，卻見幫她做了山上機關的老木匠在等著她。嚴氏忙將老木匠帶到無人處，問道：“老丈有何事？是不是銀兩不夠了？”

    老木匠搖頭，說道：“我想帶著人去那邊山上?！?/br>
    嚴氏搖頭說：“不行，冰天雪地的，太冷，您年紀大了，那邊的木頭小屋不會太暖和?！?/br>
    老木匠堅持說：“我自己做的東西，我要親自去試試。我做了七處，就找了七個人，一個是我的大兒子，兩個是我的徒弟，還有三個親戚，該都是可靠的。我知道那些東西是干什么的，現在北戎來了，要用上了?！?/br>
    嚴氏鄭重起來：“老丈真的要如此？這可是生死攸關的事?！彼瓉頊蕚渥寚谰磿旱膶W生們帶著兵士去，他們知道地點，可老木匠也許更可靠。

    老木匠點頭：“當然！我小兒子舍不得他雕的那些東西，太多了，運不走。他要留在城里。他眼睛不好，跑不掉，我不能讓北戎過來?！?/br>
    老木匠說得淡淡的，可嚴氏差點哽住，她平靜了一下，才說道：“如果你們去，就一定帶好保暖的東西，還有吃的，等看到我放的煙花再動手?！?/br>
    老木匠點頭說：“我明白?！?/br>
    嚴氏說：“等到警訊起時再去，不要提早去挨凍?！?/br>
    老木匠搖頭說：“我們準備好了就會走，不能誤了事?！?/br>
    嚴氏又叮囑：“千萬別凍著！”

    老木匠點頭說：“多謝軍師惦記，我們有羊氈子，能御寒?！闭f完行禮離開。

    嚴氏看著特別嚴肅的老木匠走遠了，再扭頭，見施和霖抱著一大包東西腳步匆匆，嚴氏叫住他：“施郎中，你怎么還沒有離開？”

    施和霖站?。骸皣来缶税?，我真是想走啊，可就是走不了！每天都有一大堆要忙的事兒！我總做不完……”

    嚴氏說：“段郎中，別管了，段郎中在呢，你趕快離開吧?！?/br>
    施和霖眼睛里有了淚光：“我是想離開啊，這兒這么冷，我睡都睡不好，可真的走不了：我的腿腳不聽我使喚，總往軍營里跑……這不是，我得去做凍傷膏，今年冬天真太冷了……”他轉身走開了。

    嚴氏看著他的背影，握了下拳。

    半月后，有消息傳報說北戎軍隊過了東北邊境。?

    ☆、狼煙

    ?　　初冬的空置宮房沒有火龍，冷得讓人哆嗦?？墒钦诩で橹绣塾蔚奶雍脱F妃卻微微發汗，覺得寒涼的空氣是一種刺激。

    又是一次令雙方都很滿意的交流，兩個人躺在一張窄小的舊躺椅上，太子摟著薛貴妃，鼻子里聞著久不使用的房屋里發霉氣息，悄聲問薛貴妃：“玉蕊，那個……用了嗎？”

    薛貴妃點頭：“已經三次了……每次我沒敢放多……”

    太子長長地出了口氣，心中一片舒暢，笑著對薛貴妃說：“也許不久你我就能在寢宮歡度良宵了……”

    薛貴妃嬌羞地笑：“無論在哪兒，只要和殿下在一起，奴家都喜歡……”的確，如果不是因為對方是太子，金窩中長大，千嬌百媚的薛貴妃，怎么可能在這么個簡陋的屋子里，在鋪在塵土上的墊子上干這事！這是多大的委屈！若是其他的男子，薛貴妃肯定會覺得對方沒把自己放在眼里，猥褻而下作?？蛇@是太子呀！他這么做，也是委屈了他自己！這么一看，兩個人就成了同甘共苦的伴侶了。

    太子摸著薛貴妃的頭發說：“玉蕊，你是本宮的心肝兒，本宮想天天和你廝守……”

    薛貴妃熱淚盈眶：“奴家也是，日夜思念殿下，不能自持……”

    兩個人互訴衷腸，特別熱烈，最后見夜色深了，才不得不分別把只脫了一半的太監宮女衣服穿好，不舍地告別。

    太子回到東宮，情緒高昂，無法入睡，讓人上了酒菜，在燈下自斟自飲。他仔細回想當初母親留下的有關只言片語，估算何時能在皇帝身上起效。雖然薛貴妃還沒全放，可無論她下得多么少量，那些東西進了體內就無法排出，如果全放了，頂多一個月，大約就該如當初先皇病倒時的情形……雖然母親從來沒有明說，可太子現在看，覺得先皇迅速地生病死去，透著可疑。如果父皇那時真下了手，有其父必有其子，如今自己這么干了，也是自然的……

    可說心里話，他并不相信什么因果報應，認為那些只是失敗者的自我安慰。他相信權力和暴力，把人干掉，一了百了，沒有更便捷的道路了。他沒去想日后有一天是不是也會有人對他如此下手，他只希望盡快登基，其他的，愛誰誰。

    至于薛貴妃，太子決定她下完了那包藥就要除去她。一個敢給自己丈夫下毒的女子，怎么能留著？更何況也該滅了這個活口。她和自己的母親不同，就是母親真用了相似的迷藥，也是為了幫助自己的丈夫，而薛貴妃則是對一直恩寵著自己的人下手。這樣的女子還有什么人不敢害？日后宮中的嬪妃皇子，還不都要遭她的毒手，簡直比太子妃都狠，至少太子妃還沒敢給自己下毒……

    皇帝最近總覺得上腹部不舒服，餓的時候隱隱胃疼，可吃了東西也會刺疼，真是吃不成，不吃也不成。茅道長很不解——前一段時期皇帝的面色明顯比過去紅潤了許多，怎么現在又顯得有些蒼白了？難道是冬天寒冷，元氣內斂所致？茅道長自然為皇帝加了些調動元氣的丹藥，并督促皇帝與自己更長時間地練習導引，調理經絡。

    皇帝發覺如果疼痛來時與茅道長做些導引動作就能稍緩，就聽了茅道長的話，每天用兩三個時辰做導引，運氣調息，就覺得不那么難受。

    沈汶現在也不好過。她開始睡不著覺了，只能打坐過夜。

    按照時間掐算，北戎的軍隊就要開始進攻了，而京城一切依舊，日子還像過去那樣過著。沈汶只能與蘇婉娘悄悄細語，說些自己的緊張情緒。她隔三差五地就去小院，一次次地讓杜鵑回府與平遠侯核實計劃中的各種安排，總怕有遺漏。她還告訴杜鵑，等開戰的消息傳來，平遠侯離京，她就會住到這個院子來，要給她配備做飯的人。

    杜鵑心中覺得沈二小姐婆婆mama的，一件事情要以不同的方式問三遍，侯爺竟然沒有不耐煩，真是對她很大度。

    平遠侯也很緊張，他的消息比朝廷快速，已經知道北戎幾十萬軍隊壓境，開戰只是這幾天的事了。他很后怕，如果沒有鎮北侯里那個高人早做準備，面對這么強大的敵人，別說沈家軍肯定完了，江山也必然不保，國破家亡，自己和家人的下場當然就如自己兩個兒子那時所說的那樣了。他現在對鎮北侯府里那個高人格外佩服，所以每次得到沈二小姐問詢，他都答復得細致，表示自己對她身后高人的尊重，雖然到現在他也想不出布滿眼線的鎮北侯府里那個高人到底是誰。

    大戰將臨之際，他最擔心的是張允錚。大兒子張允銘會和自己在一起，而這個二兒子卻要單獨行事，不知道他要干什么。平遠侯決定找人去通知他，早些與自己會合。