張允錚現在可沒惦記平遠侯，除了偶爾想想沈汶，他把爹娘都拋在了腦后。

    他在山谷下，仰面看著“北戎入之必死”這幾個字，對臉上身上沾滿紅漆的玉蘭說：“你寫了這么多次，字怎么還是這么差？”

    玉蘭叫屈：“公子！大冬天的，被吊在半空，我胳膊都酸了！您去試試！看能寫出什么好字來！”

    張允錚說：“你怎么不讓月季試試？他的臂力好，也許能寫出幾下有力的筆劃，不是這么軟搭搭的！”

    玉蘭答道：“那個懶蛋！他一聞紅漆就打噴嚏，一把鼻涕一把淚的！還有，他死沉，把他懸空中得多少人拉著他？弄不好他一個哆嗦，能把我們都拉崖下邊去……”

    張允錚不想聽玉蘭嘮叨了，哼了一聲，從谷口走入山谷。谷口處堆積了山一般高的樹枝草木，都是潮濕不堪，有的還帶著雪塊，他慢慢地走過山谷，除了谷口處的大堆濕漉漉的枝干，山谷里面倒沒有什么雜物。到了山谷盡頭，他用輕功上崖，打開封住的要埋炸藥的孔洞，發現里面放的麻布還很干燥，并沒有進了濕氣，他將泥巴重新糊好，又下了崖。

    回到酒窖的村里，還有人背著酒罐繼續往山上運出來，嚴三官人正走在路邊，見到張允錚，就走過來說：“后天還能出酒三十壇，十天后再有二十壇，一個月后還能有……”

    張允錚說：“我覺得該夠了?！?/br>
    嚴三官人搓著雙手：“我總覺得不夠啊?！?/br>
    張允錚說：“邊關那邊一傳過消息，你就帶著嚴三夫人回避吧，這周圍二百里都會是戰場了?！?/br>
    嚴三官人猶豫著：“我把內子送走，自己留下來吧?！?/br>
    張允錚搖頭：“不，你腿腳不夠快，不會用武器，留下來也幫不上忙?！?/br>
    嚴三官人怒目張允錚：“你說話真不客氣你知道嗎？”

    張允錚說：“實話實說唄！你可以在回家的沿途，好好為我們散布些消息……”他對嚴三官人說了要傳的話。

    嚴三官人大驚失色：“你要我這么說？！”

    張允錚點頭：“記住時間上的安排，我們這邊一交戰，你就那樣說！”

    嚴三官人小聲問：“為何？！為何要說我們不敵北戎？！”

    張允錚皺著眉，找著詞兒說：“要……要……”

    嚴三官人替他想到了原因：“要激勵民心！要讓人群情激奮！好，我明白了！我一定去為你說！”

    張允錚不加置否，看著豎立了新的目標的嚴三官人摩拳擦掌地走了。

    張允錚回望北方，天空陰云密布，像是要下雪。張允錚深吸了口氣，他已經準備好了。

    燕城中軍的大廳里，地圖高掛，情報斷續到來：

    “報！今早卯時末，北戎軍兵過榆陽境碑五十里！”

    “報，三日前，大青嶺外百里邱莊，發現北戎兵士，未走的百姓遭屠……”

    季文昭在圖上點出地域，對鎮北侯沈毅沈堅以及一干軍師幕僚說：“這片地區是崇山峻嶺，一般大軍主力絕對不會走這條路線，否則守方重兵抵抗，有地勢之利，可輕易取勝?！?/br>
    鎮北侯首肯道：“北戎的幾十萬主力的確在燕城以北?！?/br>
    季文昭接著說：“那么這支軍隊定是北戎的旁支，該是一些精兵領著烏合之眾，以分散我軍主力為目的?！?/br>
    一個軍師問道：“季軍師為何這么說？”

    季文昭侃侃而道：“如果我軍派大批兵力前往堵截，北方的北戎主力就會掩殺而來，你們看，他們剛剛從北方過界，就是要雙管齊下。他們人數幾倍于我，可輕易截斷我軍兩處兵力的聯系，先消滅了我邊境之兵，再與東北路的北戎前后夾擊我軍所派之兵。我軍本來就兵力不夠，再分散開，就更不堪一擊?！?/br>
    另一個軍師指點著地圖說：“可如果他們翻過了這片山地，就可直接向沿海方向進發。哪怕他們是烏合之眾，若是一路燒殺掠搶，也無人能敵。更何況，沿海這些年災情不重，民眾相對富裕，北戎大軍可輕易獲得給養，迅速挺進，直搗京城！”

    沈毅和沈堅交換了下眼神——他們知道，這就是沈汶所說發生了的事情。

    季文昭沉重地點頭：“正是如此，所以我們必須派人前往阻攔，只是不能派出重兵，最好是小隊精兵，依據地勢，阻擊敵人?！?/br>
    沈堅指著地圖說道：“侯爺，他們從東北大青嶺方面過來的，請給我千人，在這處，有段古長城，可以堵住他們！”

    鎮北侯皺著眉：“我們并不知道這股敵兵到達有多少人，你帶著千人夠不夠？”

    沈堅語氣急促地說：“侯爺！來不及打探了！那邊地勢險要，人多了也無用。方才季軍師說了，不能派太多兵力。請容我們立刻出發，不然就趕不到那里了?！?/br>
    鎮北侯看著這個二兒子，忽然不舍。這個兒子自從來了以后，一直在他左右，替他掌管了中軍……”

    鎮北侯有些猶豫地說：“可是，你……”

    沈堅像是知道他的顧慮，說道：“侯爺，近來我一直與季軍師商討事宜，請容我將中軍事物托付給季軍師?！?/br>
    季文昭馬上行禮說：“侯爺，這段時間我的確是與沈督事共事，熟悉了中軍調動，能接替全部職責?！?/br>
    鎮北侯有些不快地看季文昭：謙虛的確不是季文昭的強項。

    沈堅說：“侯爺，快下令吧，我馬上點兵啟程?！?/br>
    沈毅說：“我的衛隊一支正好就在城外東北百里處，沈督事可領千人?！?/br>
    沈堅說：“如此也好，可省些時間！”

    鎮北侯心中很不想這么做，沈堅的判斷是對的，那個地方山高崖險，易守難攻，可若是敵眾我寡，就是有地利，最后也是要拼到最后一人。而且季軍師的話里隱約的含義是，我軍不能分散兵力，以免被北戎大軍的各個擊破，如果派出的是小部分兵士，大隊退守燕城，就是被敵人隔斷了，也不會有過多損失?？梢呀洺龀橇说谋靠磥碇挥袪奚粭l路了……

    沈堅焦急地看向鎮北侯：“侯爺！”

    鎮北侯喉中哽咽了一下：身為武將，就得隨時上戰場，為國獻身，他再不舍得，也得舍。他咬著牙嗯了一聲。

    遠在角落的嚴氏出聲道：“我與沈督事同行?！?/br>
    鎮北侯看向嚴氏，嚴氏忙低了頭。鎮北侯對嚴氏印象不深，知道她是跟著季文昭來的，是沈堅的大舅子，怎么著都算自家親戚。他有意接觸，但這位嚴軍師平時并不常露面，但現在卻要與沈堅一起去這風險極大的地方，他想好好看看這位勇敢的謀士?？墒菄朗蠜]有抬頭，季文昭說：“這位嚴公子機智靈活，可助沈督事一臂之力?！?/br>
    鎮北侯點頭揮了下手，表示讓他們出去，以免在語氣中透露自己的悲涼。

    沈堅和嚴氏一齊出了大廳，沈堅匆匆地對守在門外的王志和張丁說：“快準備走，我們去打仗了?！?/br>
    王志應了一聲，張丁開始哆嗦了，喃喃地說：“打……打仗……好可怕呀……”

    沈堅一看他那樣，就說：“你別去了！到戰場上，還不夠救你的！你留下來吧！”

    張丁熱淚盈眶了，說道：“謝天謝地！謝謝督事了！”

    沈堅不理他，匆忙地走了。

    張丁顫巍巍地對王志說：“王大哥，我太幸運了！”

    王志滿心地謀劃著怎么在后面捅沈堅一刀，完成自己的升官發財大業，對張丁有些心不在焉地說：“是啊是啊……”

    嚴氏對沈堅說一會兒城門見，就與他分開了。先跑去找到了住在附近的段增，急火火地小聲對段增說：“我們馬上走，你準備好了嗎？去東城門等著，那些東西都給了沈督事了嗎？”

    段增點頭：“早就準備好了，東西給了，一會兒見！”

    然后嚴氏又找一直待命的那幾個與她一起布置了山頭的嚴氏書院的學生。嚴氏看著幾個人說：“我們要去前線了，不知道能不能回來，你們有不想去的嗎？”

    這幾個人原來一直跟著她布置機關和城防，早就自認是軍中的骨干，此時雖然緊張，但都點頭說：“當然要去！”

    他們只是十六七歲的少年人，雖然來這里近一年鍛煉得結實了些，可在嚴氏眼里，還屬于豆芽菜形狀。嚴氏壓抑住自己的情緒，盡量語氣冷靜地說：“你們拿好行李去東門等著我，有人問起，就說你們聽到消息……”

    一個人打斷道：“是我們自己想跟著的！”

    嚴氏點頭，和他們告別，到自己的住處提了行李，讓人給自己牽了馬，拴好行李，上馬往嚴二官人住的院落奔去。

    燕城里已經全城戒備。季文昭從北戎犯境的一刻起，就啟動了他過去組織好了的城防步驟：所有里長輪守街口，盤查往來閑人。若有想出城的，必須有鎮北侯中軍發的路引。

    嚴氏仗著中軍腰牌一路暢行，到了嚴二官人處，一敲門，嚴二官人就開了門，陳里長在他身邊。嚴氏匆忙地對陳里長說：“所有人結隊，一個時辰內，到達東北城門，這是路引！”她把一張紙遞給了陳里長，又對嚴二官人說：“爹，您在城里要聽季師兄的調遣！”轉身就要走。

    嚴二官人艱難地說：“兒??！你要……要當心！”

    嚴氏又改了主意，匆忙地把嚴二官人拉到一邊，在他耳邊低聲說：“爹！無論別人說了什么有關我的事，您都不要相信！表面可以做做樣子，但別傷心，就在這里等我回來！”她的眼睛亮得嚇人，盯著嚴二官人，嚴二官人結巴了：“好……好……都不信……”

    嚴氏得了回答，就扭頭對著里屋大聲喊：“娘！我出去玩了！過幾天回來！”

    嚴二夫人披了衣服匆忙出來，哭著過來拉嚴氏的手，嚴氏心急火燎地讓嚴二夫人拉了片刻，然后說：“娘！我得走了！”

    季嚴氏也正另一個房門走出來，嚴氏怕糾纏不清，忙對她說：“大姐！你幫我照看下父母！”她沒有時間了，從嚴二夫人手中抽出了自己的手，急忙跑出了院門。

    季嚴氏帶著哭腔對著她的背影答應了一聲，忙安慰哭起來的嚴二夫人。

    陳里長拿著路引說：“我要去招呼人了！”也跑了出去。

    嚴二官人悵然地看著半開的院門，門外空落落的。他的眼淚停在眼眶里，半晌后對嚴二夫人說：“你哭什么？她說去玩玩，就是出去玩玩。像以前那樣，在外面反夠了，自然就會回來了……”

    嚴二夫人哭著去挽嚴二官人的胳膊問：“真的？！”

    嚴二官人昂起頭看天，不讓眼淚流下來，說道：“當然！你家相公的話會錯嗎？”

    嚴二夫人流淚點頭：“不會……不會錯……”

    季嚴氏也嗚咽地說：“她不是常人，大難不死，叔母應該知道?！?/br>
    嚴二夫人點頭：“我知道，我知道，她一定會回來的?！?/br>
    嚴氏騎馬又跑到了木雕店，拍開了門，那個年輕人打開門，使勁眨眼，嚴氏問：“你爹已經離開了？”

    那個年輕人將臉湊近，看清了嚴氏，才說道：“六天前就走了?！眹朗现x了。

    她上馬跑到城門，見沈堅與沈毅在說話，幾個嚴氏書院的學子和段增王志都一邊等待著，旁邊有一小隊兵士。

    沈毅見嚴氏來了，說道：“我送你們一程，到我衛隊駐扎的地點?！?nbsp;嚴氏知道有沈毅跟著，路上王志就無法下手了，她放下心，搖頭說：“你們先走一步，我召集了些民眾義兵，他們到齊了我帶著人追你們去?！?/br>
    沈毅點頭說：“那好，我們走吧?！?/br>
    沈毅帶著一小隊兵士，護送著沈堅等人，一路往阻擊地去了。

    嚴氏等到那些陳里長領著的青壯們到了，才帶著人出城上路。

    他們一路疾行走了兩天，到了山下，嚴氏對陳里長悄聲道：“上邊有jian細，我到了那里說什么，你都要順著我說，別對其他人露出什么?！?/br>
    陳里長一聽，就面現憤怒，可是聽到后來忍了下來，點點頭。

    等到嚴氏帶著人終于爬上了高山上的狹隘山脊時，發現沈堅周圍并沒有多少軍士，都帶著簡單的弓箭刀槍，人人都依著殘破的城墻望著北方。嚴氏抬頭遠望，一時心中縮成一團：就如她那時腦海中閃現過的畫面一樣，遠方山谷里旌旗無數，皚皚白雪下，漫山遍野，北戎的軍隊已經到了。

    她急步走到沈堅，大聲問道：“沈將軍不是說給一千人嗎？怎么現在……沒有多少人？”

    沈堅嘆氣道：“那駐扎在此地的一千人昨日大部分去幫著百姓疏散了，此時能來的就三百多人，沈將軍去別處找人去了?！?/br>
    嚴氏帶著焦急的口氣說：“我也才找到了六十多人！”

    沈堅面色堅毅地說：“那我們也得守??！你指揮大家堆積石頭，建些工事！等天暗些，我到下面去探探虛實?！?/br>
    嚴氏搖頭說：“沈督事不要冒險，還是守在這里吧！”

    沈堅特別大義凜然地說：“不，我想去會會那些北戎的人，和他們交一下手，看看他們是強是弱?！?/br>
    嚴氏更不同意了，說道：“你在此是主帥，不能冒險！”

    沈堅很固執：“不是冒險，是給他們一次迎頭痛擊！”

    嚴氏急了：“絕對不行！我們必須居險而守，不能出擊！”