杜鵑點頭：“會?！?/br>
    沈汶又問：“冬天也能游嗎？”

    杜鵑回答：“能?！?/br>
    沈汶有些擔心：“冬天水結冰，很冷?！?/br>
    杜鵑說：“我常年冷浴，習慣了?！?/br>
    沈汶驚訝：“為何？！”

    杜鵑沒好氣地說：“為了皮膚好！”他入府就開始洗涼水澡，說這樣才能保持肌膚白皙，能扮得像個女子，這是誰出的餿主意？

    沈汶笑起來，說道：“那就行了！”又說了些別的事，沈汶跑了。

    果然，七夕之前，平遠侯府的張允錦給沈湘和沈汶各送來了四套衣服，說是荒年過去，家里得了江南的新料子，與閨蜜們分享一下。沈湘的都是紅色的，還夾帶了一疊素雅的汗巾。沈湘知道這些是讓她給沈卓的。沈汶的卻有多種顏色，外衣之外還附帶著顏色相配的內襯和汗巾，都是非常精致的做工。沈湘讓人帶話道聲謝，可沈汶一副沒見過世面的樣子，一個勁兒地比呀試呀，弄得沈湘暗暗埋怨張允錦沒事送衣服干什么，寵壞了沈汶。

    張允錦那邊其實也不懂，但是李氏從平遠侯那里得了指令，自然就都做出來了。那雜色的衣服還是雙份的，一份交給了平遠侯。

    往年，七夕在鎮北侯府是最被人忽視的一個節日。沈湘一向使刀弄劍，從來不拿針線，沈汶又是出奇地懶惰，如果像別的府里也弄個什么斗巧的橋段，這兩位小姐肯定雙雙出丑，讓丫鬟們占得前二十名。所以，楊氏也不想難堪自己的女兒們，七夕就是多做些小食，到處都擺上瓜藕干果，其他的活動全免。

    今年，蘇婉娘成了沈汶的義姊，她做得好針線，沈汶一定要為蘇婉娘辦個院中的乞巧會，其實就是一群女孩子們聚一起，比著穿個針引個線什么的。蘇婉娘一個勁兒地推辭，可沈汶越來越堅持，還要親自去買些乞巧的小玩意來把院子都布置上，增添氣氛。沈湘表示沒有興趣，不想去買那些沒用的東西。

    楊氏對沈汶出門有了恐懼感，開始時不讓沈汶去，可沈汶做出了一副可憐像，楊氏想到沈汶在山上廟里待了那么長時間，一定悶得半死，這么鬧著出去，大概是看看熱鬧，最后就同意讓沈卓陪著在府外最近的街上走幾家店鋪，有什么事馬上往回跑，半柱香就能回家，該不會出什么事。

    沈汶其實就是為了出府，聽了就滿口答應。當夜她就去了院落，把安排告訴了杜鵑。

    沈卓抓了個空兒，有些不解地問沈汶：“你怎么一個勁兒地要出去？”

    沈汶低聲說：“那邊有人使勁要見我，我如果不讓他有機會表演一下，他也許會覺得我太難接近，懷疑咱們有了防備?！?/br>
    沈卓問：“是那個鄭謙吧？你出去見他？”

    沈汶忙搖頭：“我要出府就是為了不見他！”

    沈卓從她的口氣里聽出了一種厭惡，問道：“因為他是太子的人？你怎么知道的？”

    沈汶在沈卓耳邊嘀咕：“我只對你說，你莫要說出去：在我夢里，他娶了我，以我的名義獻出了我父兄投敵的書信，然后勒死了我?！?/br>
    沈卓嘴角下垂了。當年，他和張允銘聯手，狠狠地回擊了想算計張允銘的太子，也是為了保護張允錦的名聲不因張允銘而被污，現在，竟然有個害了自己meimei的人送上門來了！即使是在夢里……

    沈汶像是知道沈卓的心思，忙小聲說：“你別下手，你千萬要好好待他！我們后面許多事，要靠他來給太子安心?！?/br>
    沈卓咬著后牙說：“那完事后呢？”

    沈汶冷笑著說：“完事后，用不著我們出手……”

    沈卓看沈汶：“如果你不能出面，我可以去做！”他以為沈汶顧念那虛幻的緣分。

    沈汶搖頭，淡淡地說：“不用臟你的手，他只要對我使計，就必然死！”

    沈卓看著沈汶，頭一次打了寒戰。自己的meimei神色不變，語氣里沒有一點波瀾，但是他卻聽出了一股冷意，冷得讓他準確無誤地明白，鄭謙若是敢動，就真的是死路一條。

    出門的那天，沈汶穿了張允錦送的衣服，沈卓帶了幾十個人，陪著沈汶乘車只走出了一條街，沈汶下了車，戴著面紗，由夏青扶著進了一家小店，里面是各色乞巧的物件，鑒于沈汶是大家小姐，她和丫鬟進了一個單間，有人將一盤盤的樣品端進去，讓她挑選。

    沈汶進了單間，等她挑完了東西，暗門一開，里面出來一個人，跟沈汶的衣著一模一樣，只是眉眼極為明艷，比沈汶好看十倍，夏青本來木著臉，這時驚得張了嘴。那個人戴上了面紗，沈汶低聲對夏青說：“你陪著他，逛完了，就說我還想買點東西，再回來這里一趟?！?/br>
    這里是平遠侯府用他人名義盤下的一處買賣，杜鵑早就穿了沈汶說的那套衣服等著了。

    夏青覺得陪伴這樣的“美人”很有些不好意思，臉紅了些，只能低著頭，手微扶著“沈汶”出了門。

    在別人看來，“沈汶”又由夏青陪著出來了，衣服沒有變，面紗也在，可沈卓得到了沈汶事先的通氣，自然看出所謂的“沈汶”動作有些僵硬，已經是換了人。

    他們順街走了幾家，前面是一家大的店鋪，沈卓讓其他人都等在店外，自己和老關護著“沈汶”和夏青進了店門。這里沒有單間，滿室的掛件都在架子上。他們剛進門，里面一個青年正往外走，若是他們不進來，也會在門外碰見。那人對沈卓行禮道：“沈三公子，幸會?！?/br>
    沈卓暗罵對方也已經埋伏了人，臉上則笑著說：“是鄭官人！真是幸會，你幾次到府中，我都不在，下次來先給個拜帖，我定會恭候?！?/br>
    鄭謙謙遜地說：“豈敢！沈三公子是大忙人，我只是臨時路過，完全是隨緣?！?/br>
    沈卓問：“鄭官人怎么在這里？”

    鄭謙舉了下手里的一個小包，“七夕到了，家母想給貧困之家的女子們送些物件，我來幫她買一包?！?/br>
    沈卓感慨道：“令嚴真有慈悲之心?！?/br>
    鄭謙笑了笑，說道：“要說家母有什么短處，就是心太軟了，最看不得人受苦?！?/br>
    聽見鄭謙如此自吹自擂，沈卓暗自惡心了一下，笑著說：“好人有好報，心軟可不是短處?！?/br>
    鄭謙微笑，似是隨意地問道：“沈三公子今天出來何事？”

    沈卓含糊地說：“也是幫著府中女子買些物事?！辈]有介紹身后的“沈汶”。

    這是大家族的規矩，沒有父母在場，就是哥哥，也不能將未婚女子介紹給外人。鄭謙也不計較，笑著說：“年年乞與人間巧，不道人間巧已多，沈三公子家中定是熱鬧，在下沒有姊妹，真是好羨慕?！?/br>
    沈卓笑著點頭，鄭謙行禮道：“就祝沈三公子有個‘家人竟喜開妝鏡，月下穿針拜九宵’的美好七夕吧?！?/br>
    沈卓稱贊道：“多謝鄭官人，鄭官人出口成章，真是有識之人?！?/br>
    鄭謙微笑拱手：“哪里哪里，沈三公子文武雙全，乃是京城名少，誰人不知誰人不曉??？”

    沈卓也行禮：“過獎過獎了?！?/br>
    兩個人又客氣了幾句，鄭謙才離開了?？墒浅隽说?，卻在不遠處停步，回頭看店門口。

    “沈汶”在沈卓身后一直低著頭，夏青也不敢動彈。等沈卓示意了，“沈汶”才挑了幾樣，接著對著夏青小聲地說了什么，夏青對沈卓說：“小姐還是喜歡第一家?！?/br>
    沈卓同意：“那我們就回去，那里有單間，方便些?！?/br>
    他們出了門，沈卓裝作沒注意到不遠處人群里的鄭謙，估計他在仔細打量“沈汶”，只能在心中大罵。鄭謙盯著這些人走遠，記住了“沈二小姐”的身量步姿，才離開了。

    沈卓一行人走回了第一家店，夏青扶著“沈汶”進了單間，沈汶從暗間里出來，有些驚訝地小聲說：“這么快？”

    杜鵑摘下面紗，冷淡地低聲道：“幸虧快，不然我差點吐在那里！”

    夏青才聽出來這個“沈汶”是個男的！自己方才還一直扶著他，馬上唬得手足無措。

    沈汶對杜鵑說：“多謝你。今天該沒事了?！倍霹N嗯了一聲，自己進了暗間。沈汶和夏青坐在屋里，等人送進來托盤，又挑了幾件，才離開了。

    夏青沒敢和沈汶說什么，但是找了機會去找蘇婉娘，對蘇婉娘支支吾吾地說：“小姐……見了外男……”

    蘇婉娘忙小聲道：“你別說什么，三公子是知道的?！?/br>
    夏青繼續道：“……那人……怎么長得那么好看？”

    蘇婉娘一愣，噗嗤地笑了，推夏青：“小心看到眼睛里拔不出來了?！?/br>
    夏青眨眨眼，又問道：“小姐怎么就不想見那個……鄭官人呢？其實，三公子擋著，小姐戴著面紗，他看不到臉?！睋Q人后就出了那么一檔子事，然后就換回來了，小姐明顯是為了避免見到這個人。

    蘇婉娘想想，小聲說：“肯定是小姐不喜歡那個人?！?/br>
    夏青嘆氣：“這得多不喜歡哪，連見個面都受不了……可我也能理解?！?/br>
    蘇婉娘問：“你能理解什么？”

    夏青小聲說：“那個人酸極了，一會兒就說幾句詩什么的，說他自己的母親特好……反正我受不了……”

    蘇婉娘笑得又推夏青：“你倒是真挑剔！哦，你知道，不能亂說的?！?/br>
    夏青點頭：“你說了多少遍了，這些年你看我說了什么？”

    蘇婉娘問道：“你難道不好奇？”

    夏青說：“不好奇，大夫人跟我說了，小姐做什么都行，什么都別管。倒是你如果出了格，卻是要告訴她的?！?/br>
    蘇婉娘驚訝：“那你去告訴了嗎？”

    夏青搖頭：“沒有呀，你總聽小姐的，又不是自己做主張，自然不用告訴大夫人?！?/br>
    蘇婉娘大為贊賞，對夏青說：“你竟然看出來了？！千萬別說出去！”

    夏青不高興地看蘇婉娘，蘇婉娘有些不好意思了，“我是不是把這話重復得太多了？”

    夏青老實地回答：“是！”

    沈汶和夏青回了府，就把物件掛了滿院子。到七夕之夜，給蘇婉娘辦了個小聚會，沈汶成功地成了所有乞巧比賽的最后一名，悶頭葫蘆夏青得了第一，蘇婉娘得了第三，算是上游。

    在期間，夏紫屢屢偷眼看沈汶，沈汶適時地露出些做夢般的微笑，還間或無緣無故地摸一下臉，撅下嘴什么的，想讓夏紫覺得她動了春心。

    聚會過了，大家回屋，沈汶又讓蘇婉娘和自己同睡。她小聲說：“我今夜想進宮去看看?！?/br>
    蘇婉娘不高興：“大七夕的，進宮有什么可看的？弄不好，到處有宮女藏著等著聽織女的哭聲，看見你了可怎么辦？”

    沈汶其實就是因為今天出去后，沈卓抓時間把鄭謙的表演對她說了，她感到不快才想出去遛遛的。蘇婉娘猜對了，沈汶的確是不想再見到鄭謙，即使是隔著面紗一面，她也不想。她心中有對張允錚的忠誠，更多的，是一種憎惡。連沈卓轉述了鄭謙的做作，都讓她心堵。她雖然總說前世的自己因為沒見識沒襟懷，被人騙了也是應該的，可是她不想一再被提醒過去的愚蠢，況且，這次她已經決意要鄭謙的命，所以能不見就不見。

    沈汶聽蘇婉娘不想讓她走，就放棄了夜探皇宮，她不知道，她因此就錯過了見證別人隱私的機會。

    皇宮里，七夕有個宴會，眾嬪妃聚在一起，相見拈酸吃醋地說些惡毒的話，都不過是找機會貶低她人，以顯得自己聰明些。薛貴妃微笑著聽著這些機鋒，只覺從心底厭倦。她急切地等著這宴會快些過去，她好到御花園中去拜神乞巧。

    那天彩虹下，她“巧遇”了太子后，兩個人又相遇過許多次，可惜只是眉目傳情。前日，他們又在宮里碰上了，行禮后，太子笑著問道：“娘娘七夕可是要拜月乞巧？”太子處理朝事已經有了一段時間，與朝官們打交道，練出來了一副為君者的沉穩風度，可對她卻如此親切，真是特別迷人！

    薛貴妃微笑著低聲說：“往年不曾，可今年……”她眼波向太子一撩：“我卻是想子夜時分，到御花園中禱告一番?！?/br>
    太子笑意深沉，一禮告辭道：“愿娘娘得償所愿?！?/br>
    薛貴妃也柔曼地彎身：“多謝太子?！薄?/br>
    回想到此，薛貴妃露出超然的微笑，對一個正憎恨地看著自己的面容蒼老的嬪妃優雅地點了下頭。她現在還跟這些人斗什么？她已經拔得頭籌了，只可惜她們爭奪的獎品早不翼而飛，只余下了無盡的虛空。她現在要給自己再找到一個依靠處，也許就能彌補以往的失誤，重新開始。只不過，這次，太子那邊只有一個太子妃，她得勝的機會就更大了……薛貴妃垂下眼睛。

    七夕的風俗很奇怪，總是要讓人躲在花架子下面或者南瓜葉間仔細聆聽，據說如果聽到了織女的哭聲，就見證了牛郎織女的深情，能得保佑，夫妻和美，相守一生。

    子夜時分，薛貴妃在御花園一處花枝繁茂的角落擺了香案，鋪了蒲團，然后跪下對著上天焚香祝告。她默默地乞告，希望太子今夜能來，兩個人金風玉露一相逢，就把關系定下來了……

    薛貴妃非常虔誠，她相信她的祈禱靈驗了，因為就在她祝告后站了許久，終于決定回宮，開口讓人收拾香案時，不遠處傳來腳步聲，幾個太監走了過來。薛貴妃帶的四個宮女和一個嫲嫲都是極為可靠的，低聲和幾個太子的太監一交流，其中的一個人就向薛貴妃走了過來。薛貴妃激動得顫抖起來：那是太子，儲君，未來的皇帝！竟然為她穿著太監的衣服！這絕對是深情！

    太子走到薛貴妃身邊，熟練地一抱，就把薛貴妃扯入了懷中。兩個人離開香案，走入了旁邊的花叢間，隱在了一棵兩人多高的海棠樹的陰影下。兩個人都是成年人，太子曾有百人后宮，薛貴妃也承歡幾年了，這時都明白身體語言比空口說的更有力。兩個人都希望在最短時間內建立起實質性的聯盟，自然沒有什么抵觸，馬上就口舌糾纏，接著連衣服也不脫，就在匆忙間用行動詮釋了突飛猛進的關系……

    這是絕對的禁忌：皇宮，皇帝的嬪妃，自己的小娘，野合……所有的道德倫理都被擯棄了，每一瞬間都含著危險，可太子感到極為興奮！他好久沒有這種活力了，黑暗如同燃料，助長著他的豪情：就是這樣！美人……皇位……他只需最后一步了……

    事畢后的喘息中，太子親著薛貴妃的嘴說：“娘娘……”

    薛貴妃激動得含著眼淚道：“奴家小字玉蕊……”這時就別稱娘娘了。

    太子在薛貴妃耳邊說：“玉蕊，香霧云鬟濕，清輝玉臂寒，說的就是你呀，真是美不勝收……”

    薛貴妃身心火熱，嬌聲道：“殿下……奴家慚愧……”

    薛貴妃被嫲嫲攙扶著才勉強走路回到了自己的屋里，她又興奮又疲憊，沐浴后躺在床上，細細地回味。入宮這么多年了，她從來沒有過今夜的感覺，太子的情緒是那么激昂，結果是那么震撼！房事竟然可以如此美妙，她才意識到她荒廢了多少日夜，枯守在這寂靜的宮宇之下！難怪連太監和宮女都要作成對子，沒有伴侶的生活真是太難了，沒有這種樂趣的人生真是蒼白……

    薛貴妃流下了眼淚：窺到了美景，才知道自己所處的環境是多么簡陋！她做對了，她不能在孤寂里過這一輩子，幸好還不晚，她才二十多歲。太子是那么充滿魅力，她一定要攀著太子，追求自己的幸福。

    過了兩日，太監來傳說皇帝會來吃晚飯。薛貴妃心里一顫：是不是皇上聽到什么傳言了？她讓人準備了人參湯，她在香湯里泡了半個時辰，選了一身并不奢華但精工細作的衣裳，撿了皇帝最喜歡的香薰了衣裳，特別精心地化了妝。等聽到宮門前的傳報時，薛貴妃裊裊婷婷地走出，帶著微笑對皇帝行禮。

    皇帝最近心情也是大好！秋糧眼看就要收獲了，無風無雨，沒有任何災情，是個豐收的好年景！災年總算是過去了！現在沒有什么讓他擔心的了，太子處理日常朝事，龐大的官吏機構運作如常，他只需掌握住御林軍，保證幾個自己心腹臣子始終在朝上幫著盯著，就能舒服地過日子。他已經年近半百，以前年輕時不懂事，淘空了身子，現在動輒就頭疼眼花，偶爾看點文字，過去要孫公公念，現在孫公公也看不清字跡了，只好找了個小太監念念。

    人生到了此時，再不知保養，可不就是找死嗎？皇帝覺得自己真是英明，及時改弦更張，做導引，早睡早起，清淡飲食，定時服丹服藥，現在自覺身體輕省許多，精力也比以前充沛了。照這么下去，返老還童也是可能的，可以長長久久地享受貴為天子的好日子。