在這條安靜得讓人毛骨悚然的小巷里，我跪倒在地上，神智混亂不堪。靈臺中顯化的“虛空原石”仿佛在高速振蕩，一縷縷念頭被吸入腦海里的漩渦，在漩渦中央的空洞深淵中迸發出思維的火花，接著又像被離心作用狠狠地甩出去一樣四散無蹤，讓我無從把握其中真意。

    這種難以描述的痛苦感覺也不知道持續了多久?？傊?，直到我清醒過來的時候，頭頂那片形狀古怪的天空依然是那么昏暗，似乎自這座古老城市建成以來就沒有過任何變化。

    “廷達羅斯獵犬……”

    我喃喃自語道，身體不由自主地打了個冷顫。我終于直觀地體會到那些古老書籍中的只言片語，究竟在暗示著怎樣一種邪惡可怖、無以名狀的存在。但理智很快就重新占據上風——以僅有的兩次長途跳躍來看，我猜想穿越的時間和空間尺度越大，就越有可能招致廷達羅斯獵犬的注意；如果這個假設是真的，那么我就能夠安全地使用短途跳躍，而這對探索禁忌之地的旅程肯定是有益的。

    我沿著空無一人的陰暗小巷往外走去，巷子的終點是一條寬闊街道邊兩座建筑不起眼的夾縫。這是一處相對較高的地方，我可以順著道路的方向俯瞰城市的一部分，也能夠越過某些低矮的房屋瞥見中央的小山，那上邊聳立著一座比其他建筑更加高大的十六面角高塔，在高塔那平坦的穹頂上還有一座高高的尖塔形鐘樓——那是舊日之神的神殿。

    我已經從庫拉尼斯那里得知此處神殿的規矩——只有覆面之王才能進入，而我作為一個外來的人是斷然不可能到那里邊去的。因此我并沒有打算去拜訪這里的神職人員（再說那些帶著面罩與頭巾的祭司的真實身份非?？梢桑?，而是徑直往城市北邊酒館聚集的區域走去。在路上的時候，我聽到一陣奇怪的洪亮鐘聲回響在整座城市上方，而每當鐘聲敲響的時候，四面八方就會有一片由號角、古提琴與吟唱聲組成的神秘音樂作為回應——那是屬于夢境諸神的旋律。

    當我來到一間酒館的時候，已經是入夜時分，街道兩側的青銅路燈逐漸亮了起來。水手們唱起了來自邊遠地區的歌謠，礦工們cao著濃重的口音談論各處采石場的事情。我從狄拉斯琳的經歷中吸取教訓，不再試圖通過面對面的交流獲取情報，而是盡可能低調地窺探旁聽其他人的講話——不過他們談到北面那片冰冷荒漠時都表現的非常膽怯，而且事實上也不知曉什么隱秘的真相。

    稍晚一點，夢境諸神的旋律再次奏響。所有人，包括那些表現得最為桀驁不馴的家伙，都停止了歌唱和講述，彎腰低頭禱告，直到最后一陣回音消逝殆盡為止。來風必有空xue，直覺告訴我，這個連庫拉尼斯都知之不詳的儀式一定隱藏著某種秘密，但我恐怕沒有時間在城里慢慢打探清楚了；再說，我在這里待的越久，就越有可能引起那些陰暗勢力麾下的代理人的注意。

    12月1日，我在清晨的曙光出現在天邊之前，就悄悄地動身離開旅館，往北面的城門進發。行走在街道上，我注意到，因堪諾克城的房屋都很高大，上面開著許多窗戶，并且在每個側面上都雕刻著花朵與奇異的圖案。那些深色調的圖案所表現出的對稱性讓人眼花繚亂，蘊含著一種比明亮色調更加強烈、令人印象深刻的美感。

    當我走到城市邊緣的時候，我發現城墻比預想中的要低矮許多，其上貫穿著許多比墻體本身要高一些的拱門，這些拱門的頂端雕刻著一位位神明的頭像。大門外的寬闊道路筆直地在耕地間延伸，兩側散布著許多頂端修建有低矮穹頂的古怪農舍——雖然仔細想來，這些農舍也不過是石塊、木料和干草的結合，而那種古怪的感覺似乎是無根之萍。

    盡管不愿意和這里的居民打交道——尤其是頂著一張屬于孩童的面孔，權衡之下我還是選擇了一個叫烏格的村莊落腳。將幻界步靈升箓的符咒留在荒郊野外絕非明智，那些出沒在夜間的怪異生物們的敏銳感官可不是凡人rou眼可以相比擬的，而那群邪教徒的險惡用心遠比村民的疑慮更讓人感到不寒而栗。

    村莊里有一間小酒館，來往的商旅們都在這里歇腳，而踏上歸途的礦工們也在這里喝酒聊天。從他們的談話中我聽到了不少傳說——無法逾越的灰色群峰，讓人恐懼的廢棄礦場，黑暗中某種巨大翅膀拍擊的聲音——這些真假難辨的傳言大都有相當久的歷史，但其中最近才流傳的一個讓我格外在意。

    按照一些準備暫時撤離的礦工們的說法，那個傳言大概在四個月前開始出現。這一帶的礦坑常常會連接到某些陰暗的地下洞xue，而據說這些巖xue和礦洞內發生了某種劇變，以至于礦工們本應熟悉的采石區變成了吞噬生命的深淵入口。但奇怪的是近來并沒有哪個采石場發生過大規模的塌方——礦難的常見原因，這就使一系列的失蹤變得十分可疑。

    另一些人的言談中則透露著不置可否的意味，并且對前一種人的舉動表示不以為然。他們中有相當一部分前不久才在傳言中的那些礦場里挖掘過，并且十分確信那里邊什么異常也沒有——除了地下水似乎比以往微微多了一些，那些幽深巖**多了幾道細小的徑流和幾方寒冷的石潭——而這些無害的現象絕對不可能讓一個活生生的人消失。

    不知道為什么，在聽到“平靜的水潭”和“細膩的白沙”時，我不禁聯想到那座神秘消失的水下城市——同樣是平靜的水面和細膩的沙子。但是，因堪諾克和狄拉斯琳之間隔著一片大海，而縞瑪瑙礦場和消逝的史前王國更是風馬牛不相及，很難想象有什么樣的偉大存在會刻意在這兩處地方展現祂的力量——我并非沒有考慮過地質運動的可能，但是庫拉尼斯告訴我這個世界的地震和火山爆發與清醒世界的場景一般無二，絕不會是平靜地發生。

    好消息是，據稱因堪諾克城的領主和祭祀決定派出一支由士兵和僧侶組成的調查團，前往那些幽深的地下洞xue一探究竟。他們前進的方向與我一致，雖然可以肯定的是他們絕不會深入到北邊的荒涼高原，但我仍然有機會跟著他們去看看這些有趣的洞xue系統。

    不僅如此，從另一個角度來考慮，冷原被難以逾越的山峰所環繞，即便有御風術的幫助，要翻過群山尋找一個小小的修道院，對我來說也是近乎不可能的。我需要線索，那些超凡力量的線索，比如那個調查團的僧侶，以及這種詭異現象背后的推手。

    開學第一個學期我有三門課需要寫作，往好了想是提高寫作能力，往壞了想……要艱苦奮斗了。

    (本章完)