荷花見是大姑娘問，便走來相告道：“廚房里鬧了老鼠，把才買回來的許多菜蔬都給咬壞了。灶上的幾個媳婦兒都急的要不得，打發我過來問怎么辦?！备翟旅髀務f此事，心底狐疑：傅家廚房自來打掃的極是潔凈，雖則鼠跡不能禁絕，卻也不曾大肆鬧過，何況是這樣的日子？便起身道：“咱們去瞧瞧?！蹦切⊙绢^囁囁嚅嚅的道：“不跟太太說么？”傅月明唯一遲疑，說道：“怕這會兒就要有人來了，太太要陪客，勻不出功夫來，我去看看也罷?！?/br>
    說畢，她便帶著綠柳，打從小門里出去，徑往前頭廚房里去。

    才走到大院門口，就聽里面吵鬧不休，幾個仆婦七嘴八舌，相互推諉，埋怨不迭。傅月明邁步入院，那幾個媳婦見是她來，不由都住了口，各個一臉疑惑的神情：這大姑娘往日里是從不問家中大小事的，今兒是怎么了？

    這時候廚房正忙著造辦飯菜，地上滿是洗剝的爛菜葉子，刷rou的血水污漬。跟來的綠柳立時皺了眉頭，拿手帕掩了口鼻。傅月明卻只作不見，緩步上前，將這幾個仆婦一一掃了一遍，見她們都打著赤膊，袖子高高挽起，叉腰站著，就說道：“這亂的都是些什么？今兒是家里請客的日子，你們不說仔細辦差，卻在這里吵嚷生事，不怕被老爺太太知道了責罰么？”又說道：“我聽荷花說了，老鼠咬壞了菜蔬？你們每日里都是怎么打掃的，竟能讓廚房里鬧起老鼠來？”

    其內一個顴骨高高的仆婦，名喚香芹的，叉手上前，望著傅月明拜了拜，說道：“姑娘還聽我告訴?！本椭甘之嬆_的將這事說了。

    原來，傅家一家上下日常食用的菜蔬，都是每日清晨家人出門采買的。因著今日家中請客，各類果菜所需過多，怕一日買不齊全，就于前一日備下了許多，存放在了廚房邊上的一間小倉房里。今日一早，香芹開倉取物，熟料一打開倉門，就見一窩老鼠自里頭奔了出來。她大驚之下，慌忙查看，里頭放著的果品蔬菜已大半被咬損，旁余的雖還完好，卻也被污了，不得入口。

    只聽香芹說道：“這小倉房，平日里也是打掃的極干凈的，不知為什么昨兒夜里就鉆了老鼠。想是上夜的人沒看好。眼下菜蔬嘎飯都壞了，廚房又急等著東西做飯，小媳婦心里焦躁，故而在這里吵嚷，驚擾了姑娘，還望姑娘見諒?！彼谎晕戳?，一旁立著的矮胖婦人早已聽了個不耐煩，指著她的鼻子就斥罵道：“吃昏了你這yin|婦！你管著小倉庫，里頭養了老鼠，倒一口咬在我身上？！是言不是語的就告起狀來了！”原來昨兒夜里，該她上夜。聽見香芹當面推諉，立時就惱了。

    傅月明眼看這兩人又要拌起嘴來，便呵斥道：“都給我少說兩句！這是什么時候了，不說怎么處置，倒只顧吵鬧？一時客人來了，飯菜造不出來，叫大伙餓肚子空等著？老爺太太知道了，你們誰也跑不了！”幾句話，說的兩人訕訕的。她又問道：“被老鼠咬壞的都是些什么？可能再去買辦？”香芹才待說話，卻聽一道尖利女聲打外頭響起：“我聽說廚房里鬧起來了，過來瞧瞧。原來大姑娘在這兒，姑娘不在后頭陪太太待客，走到這兒腌臜地界來做什么？貴人腳踏賤地兒，姑娘不怕沾臟了鞋？”

    傅月明聽這話說得極是刻薄，知是田姨娘到了，秀眉微皺，也不理會，只向那些仆婦道：“不要再吵了，事已至此，嚷鬧也是于事無補?？齑虬l小廝出門，看能不能再買來補救?！?/br>
    香芹面現難色，說道：“先不說銀子還得再問太太領，這許多果品菜蔬，這會子出門去買，怕也沒有的賣了?！碧镆棠镆姼翟旅鞑焕頃?，便扯著一個家人媳婦，將這些事問明白了，就向傅月明道：“你這孩子，真不曉事！這樣的事兒，你倒敢自己拿主意？還不快報與老爺得知！”

    傅月明聽了這言語，心里暗笑，當面說道：“自來家中內務，都是太太打理，什么時候見老爺理會過？今兒出了這樣的事，姨娘不說去問太太，倒要報與老爺，卻打的是什么盤算？”

    田姨娘為她當面戳穿心事，不由粉面發紅，惱羞成怒，沖口說道：“我能有什么盤算？！我不過是為了咱們家的事罷了！你這么點大的毛孩子，懂些什么？知道鹽打哪頭咸，醋打哪頭酸？這樣的日子，這樣大的事，你還亂出主意。弄出事來，叫外人看了笑話，丟的還是咱們家的人！”說著，掉屁股就往前頭走了，嘴里不干不凈的沒完。

    傅月明見她走了，料知她要去告狀，無暇理會，只向香芹說道：“將掌勺的師傅請出來，我有話說?！毕闱勐犝f，一溜煙走進廚房，只待片刻就見兩個廚子走了出來，一個胖大身材，肥肥壯壯，另一個卻又瘦又矮，面皮焦黃。

    這兩人原都在院里干活，見這傅家人自己亂了起來，怕牽連他們，就躲了進去。此刻聽聞大姑娘請，才又出來。

    傅月明打量了這兩人幾眼，便望著那高胖漢子笑問道：“敢問這位是得月樓的秦師傅么？”那人滿面惶恐道：“正是，正是，姑娘有何指教？”傅月明笑道：“家里出了這樣的事，讓師傅看了笑話。然而如今也別無他法，我有事相求師傅，不知可不可行？”說著，便將心中的主意說了出來。

    那秦廚子搔了搔頭，說道：“那也沒什么不可以，但只一件，姑娘說的這些菜，鮮花用得極多，這一時半刻，也沒地兒弄去啊?！备翟旅鳒\淺一笑，說道：“只要師傅能做，這些事就無需師傅cao心了。再者，并非要做許多菜肴，湊出幾個碟子來就夠了?！闭f畢，就打發香芹帶了綠柳和荷花，到后頭花園里采摘花朵。她自家又親到廚下，查看了一回，幸喜今早家中打發小廝又買了一些菜蔬，存放在廚房，不曾損壞。至于魚rou之類，也都在此處，并無異樣。

    正在此時，前頭傅沐槐忽然打發了同喜過來問話。

    田姨娘果然還是到前頭言說了此事，傅沐槐正在堂上陪客，下不來，又心中焦躁，只好打發了人過來相問。傅月明便向同喜道：“去對老爺說，已然沒事了，只管安心。決誤不了今日的宴席的?！蓖猜犝f，不好多問，只將信將疑的去了。半晌，香芹、綠柳同荷花便捧著那包了大捧鮮花的包裹過來，交付廚下。秦廚子立時便動手收拾，燒水灼燙，烹煮菜肴。傅月明眼看此間事態平息，方又回后頭去。

    至此時，家中已漸有客到，那請來吃酒的客人家眷也都歸到后面來，與陳杏娘見了，都在花廳里坐著說話。

    傅月明才走到廊下，便聽里面笑語陣陣，桃紅在門前候著，一見她就說道：“姑娘去哪兒了？已來了許多客人了，太太都問了好幾遭了?！闭f著，又慌忙打起了簾子。傅月明隨口說了幾句，便往里去。

    邁步入堂，只見坐了滿滿一屋子的人，婦人、姑娘、丫頭都圍坐在八仙桌邊，同陳杏娘吃茶說笑。

    一見她進來，眾人都停了話頭，其間一個穿大紅羅袍的中年婦人，起身上前，拉著傅月明看了一遭，笑道：“這就是大姑娘了？才幾日不見，就出落的這樣標致了！到明日成了人，還不知要怎樣的動人哩?！闭f著，又向陳杏娘笑道：“陳大姐，你可當真會調理人！這樣水蔥似的女兒，虧你怎么生出來的！”

    她此言一落，引得堂上眾婦女都對著傅月明品頭論足，又免不了向陳杏娘說些奉承言語。陳杏娘也都笑著應了，傅月明亦無小家子兒女那羞手羞腳的樣子，臉上微紅的向著眾人道謝。因知此婦乃是團練鄭耀祖的妻室——鄭三娘子，膝下亦育有一女，與己同齡，還是女學中的同學，便也回贊了幾句，倒讓鄭三娘喜得合不攏嘴，拉著她就在身邊坐了。

    傅月明四下打量了一眼，見堂中皆是平日里常來常往的親眷長輩，就起身敬了一輪茶。

    傅薇仙挨著陳秋華坐著，冷眼旁觀，方才眾人都還恭維著她，待傅月明一進來，這滿屋子人的眼睛就都轉到她身上去了，心中生了些憤懣，只暗中冷笑：菜蔬被咬壞了，你又變不出來，跑到前頭瞎出主意。待會兒拿不上來，我倒要看你如何收場！

    眾人又皆知傅月明前番病重之事，便都七嘴八舌的又問詢了一遍，陳杏娘少不得言說一番。眨眼間就到了晌午，外頭人來報，已在后園子里擺下宴席了。

    陳杏娘聞言，便請眾人起身，往后頭去。

    眾夫人一路說說笑笑，那鄭三娘仍扯著傅月明的手，一道走至后園。只見園內錦屏羅列，花柳生輝，鳥語鶯聲，香風滿院，當間就擺放著兩桌酒席。

    傅薇仙正等著瞧傅月明的笑話，才入后園，便亟不可待的往宴上瞅去。

    ☆、第十一章 說親被拒

    傅薇仙才走至后園，因心內早知廚房里鬧得那一出風波，急欲看傅月明的笑話，探著腦袋向席上望去。卻見那錦屏之間，安放著兩桌席面，其上銀匙玉箸，碗盤齊整，共擺著五葷五素八個冷盤，倒不見什么異處。她心中微微奇怪，隨即又轉念道：想來家中今晨亦有采買，冷盤能湊得上來也不算稀奇，倒看后面如何。當下，也不言語，只立在眾人群中。

    當下這一眾婦人便推陳杏娘坐首席，陳杏娘執意不肯，因其內有宋提刑的娘子，便推她身份高，拉她坐首席。眾人你推我讓，倒在園里空自站了許久，還是鄭三娘說道：“依我說，傅家娘子今日你是主家，你就坐了首席罷，也別讓了。你坐了，大伙也好坐的?！?/br>
    眾人皆齊聲道：“鄭家jiejie見得有理！”那陳杏娘才向眾人告了個罪，在首席坐了。旁余人等方才按著家世出身，年紀長幼依次落座，傅月明與傅薇仙敬陪末席。陳氏帶著陳秋華坐了另一桌，暗地里是要替陳杏娘招呼的意思。

    傅家宅里幾個大丫頭，諸如桃紅、綠柳、夏荷、冬梅、蕙蘭、香云等，都艷妝打扮，上席來執壺斟酒。少頃，眾人跟前的金雕菊花酒鐘皆瓊漿滿泛，陳杏娘道了聲開席，眾人便一齊舉杯，飲酒吃菜。那唱曲兒的李大姐也上了來，穿著艷色衣裳，描眉畫眼兒的，坐在下首的一方豆青瓷涼墩兒上，抱著琵琶，彈奏歌唱。

    目下正是春暖花開的時節，園中花攢錦簇，芳菲滿眼，香風過處，亂紅紛飛，管弦聲樂，環繞不絕，當此佳境，真正是酒不醉人人自醉。

    席上觥籌交錯，言笑晏晏，正在歡樂暢飲之際，廚房就端了熱菜上來，陳杏娘不免起來敬了一輪酒。才坐了下來，定睛一看，頓時目瞪口呆，這席上熱菜，琳瑯滿目，色|色俱美，異香撲鼻，卻并非自己早先定下的菜目，且竟有一半不識得。再看旁人，也是滿臉奇異。

    那鄭三娘子快言快語，向著陳杏娘就笑問道：“敢問大娘子，這些菜肴都是個什么名目？樣子倒真是好看，就是我們沒見識，還請大娘子說與我們聽，好讓我們也開開眼界?！北娙寺務f，皆停了筷子，目光齊齊的打在陳杏娘臉上。陳杏娘尚且不知出了何事，無以應答。

    那傅薇仙在旁看著，心里暗暗冷笑，思忖道：你倒從何處弄來這些稀奇古怪的東西，混充場面。我瞧你如何收場！在這些娘子跟前讓太太失了顏面，就是太太的親生女兒，太太也是要惱你的。更不要說你干壞了事，老爺也不會再許你插手家事了！又見陳杏娘窘了，便張口說道：“這席上的新鮮菜肴，都是jiejie弄來的，太太并不知道?！?/br>
    眾人一聞此語，更覺新奇有趣，那鄭三娘立時便笑道：“原來大娘子府上已是大姑娘當家?？床怀鰜?，月姑娘小小的年紀，已能執掌家務了?！标愋幽镉樣樢恍?，亦不知如何作答，索性也瞧著自家女兒。

    傅月明起身，向眾人報以一笑，開口說道：“諸位娘子在上，且聽小女子道來。原本家中也是備辦了尋常菜肴，只是我想著，如今春光大好，咱們又在園子里賞花吃酒，再用平常菜色，未免落了俗套。眾位娘子又皆是風雅人物，豈能甘于流俗？于是我便特特的吩咐廚房，采摘了園里正在盛開的鮮花，烹煮菜肴，請諸位嘗試嘗試?！?/br>
    她這話說得極是入耳動聽，一席話便將在座的婦人捧做神仙人物。眾婦人聽得這樣一番恭維話，豈有不歡心的道理。且喜愛鮮花，乃女子天性，眾人聞聽傅月明言說這一席菜肴俱是由鮮花烹制而成，不免食指大動，興致盎然。

    但見傅月明將那柔荑一般的蔥白小手一伸，指向當中一盤菜肴，講道：“這是酥炸玉蘭，是采了上好的玉蘭花片，裹了蛋漿，下油炸制而成，極是酥脆可口，眾位不妨試試?！闭f畢，又向指著旁邊一冰盤盛著的菜蔬，說道：“這是川燙紫藤，是取了開到好處的紫藤花穗，拿開水燙了，澆上麻油拌出來的。此物多子，我讓廚房燒這道菜上來，乃有祝各位多子多福之意?！?/br>
    她一連解說了七八道菜，諸如什么茉莉雞脯、rou汁燴牡丹、百花蒸蛋羹等，俱是色香俱佳，寓意吉祥，如此這般，不勝枚舉。

    一時講畢，她立在席旁又笑道：“這上頭所用的花朵，都是一大清早就自園里摘下來的，送進廚房的時候還沾著露珠兒呢，最是新鮮香嫩的了。諸位伯母、嬸娘且嘗嘗看，合不合口味?！?/br>
    群婦聽她說了半日，早已口中生涎，但聽此語，便各自舉箸，筷落如雨，夾食菜肴。一試之下，果然芬芳滿頰，香而不膩，比之那尋常脂膩膏粱，不知高了多少。眾人嘗過，皆贊不絕口，齊夸傅月明蕙質蘭心，善能持家。陳杏娘眼看事態如此轉機，女兒又在眾官夫人跟前大為露臉，心中自是十分得意，面上仍是笑意淡淡，謙遜不已。倒把那在旁坐等笑話的傅薇仙，氣了個仰倒。

    她是早已知曉廚房鬧了老鼠，蔬菜果品多有毀損，又聽聞人來報說，傅月明走去擅作主張，處置了此事。那時已將近開席，再要采買已是不及，她自忖傅月明亦是無計可施，無過只是強壓下人出門購買，便蓄意隱瞞，不叫陳杏娘得知，安心要在宴席之上，令傅月明出丑露乖，而使得傅家老爺太太失了顏面，此后說話不響。不想，這事她只聽了前半截，后半截卻通不知情。

    傅月明不知怎么想出了這些刁鉆古怪的菜色點子，將園子里開著的花采了去做成菜肴，拿上來充數。又以如簧巧舌，調唆的眾人高興，倒把給她捧上去。此事大出她意料之外，不止前番謀劃盡付東流，反倒助了傅月明鞏固地位，如此偷雞不成反蝕米，怎令她不為之氣結！

    當下，她冷眼旁觀了半日，眼瞅著席上眾人都沒口子的夸贊傅月明，傅月明雙頰微紅，微笑點頭，春風得意，便再也坐不住了。當即起身，攢了些果菜碟子，說要與田姨娘送去。陳杏娘不疑有他，只隨她去了。

    眼看傅薇仙起身離去，傅月明便向身側捧壺侍立的綠柳低聲說了幾句。那綠柳頻頻點頭，就往后頭去了。傅月明掃了一眼席上，幸得此時眾人皆在談笑風生，飲酒做戲，并無人察覺。

    待得酒過三巡，那鄭三娘子本性直爽，又吃多了幾杯酒，常言道酒發肺腑之言，當即便向著那坐在副席上的宋提刑娘子說道：“宋家jiejie，我記得你家公子今年也將滿十五，是個弱冠之年了，可有訂下的親事？”

    那宋氏不明所以，只說道：“小犬幼時也曾訂過一門親事，乃是杜千戶家的小姐，本是門當戶對的一門親事?？上∪疀]福，那小姐長到十歲上，染上了頑疾，不幸沒了。到如今也要五年了，尚不曾說親?！编嵢锍缘膬深a通紅，便向她笑道：“我保一門親事與你，可好？”

    那宋氏是個心細如發之人，聽得此語，心里已大致有譜，只笑著不言語。鄭娘子便走下席來，拉著傅月明的手，向她說道：“見有傅家娘子的大姑娘，人物美貌，賢良淑德，善能管家，又你家公子年貌相當，可不是見成的好親事？”說著，又回身向陳杏娘說道：“傅家娘子，你覺得怎樣？”陳杏娘還未答話，那傅月明卻已先自羞紅了面頰，低聲說了句“鄭家伯母吃醉了酒，拿我一個小輩取笑起來?！毖援?，便將手一摔，躲到月季花叢后頭去了。桃紅去拉，也不出來。眾婦女看了這女兒嬌態，只笑個不住。

    這邊，鄭三娘又逼問宋氏不迭，宋氏卻只是笑著，一聲也不吭，又將眼睛一瞟，睥睨了陳杏娘一眼。

    那陳杏娘原本聽了鄭三娘的話，心想宋家老爺見居著一個提刑官，是個官宦人家，他家哥兒雖如今還沒功名，然而有這樣一個當官的老子在，又何愁沒有前程！女兒嫁進這樣的門第，珠冠羅袍也是早晚的事。不想那宋氏卻總不肯吐口，任憑鄭三娘死拉活拽，催逼問話，就是不語，又看她神情倨傲，甚是無禮，心中便有些不悅。

    這世間只有男家求娶，哪有女家追嫁的道理？現下鄭三娘開口替女兒保媒，自家身份已是低了，那宋氏卻又不肯松口應允，倒似是自家高攀求嫁一般。想至此處，她不免心生恚怒，待要說話，不想在別席坐著的陳氏起身走來，朗聲說道：“宋家的公子我瞧過，低低的個頭兒，瞇縫著眼睛，還是個麻子臉，說話有些不大利索，配不上我這外甥女。鄭家娘子一番好意，我們姑嫂心領了，然而這門親事實在不般配，還是免了罷?！贝搜砸宦?，那宋氏立時就變了臉色。

    ☆、第十二章 山石窺聽

    傅月明躲在月季花叢后頭，透過花枝望去，覷見席上情形。眼望宋氏拿班做勢的模樣，心中便知她是瞧不起自己的出身，嫌棄商賈門第，不配與官宦人家結親。雖則她心中于今生夫婿人選，除季秋陽外不做別想，然而這般讓人羞辱當面，倒也當真氣結不已。正在思忖應對之際，舅母陳氏卻忽然走下席來，說了這樣一番話，實在是出乎意料，當下只靜觀其變。

    只見陳氏又道：“鄭家娘子，我記得你家姑娘如今也將滿十四，并沒說親。你既然心覺宋家的哥兒是位好女婿，何不說與自家姑娘？難不成這胳膊肘竟是朝外拐的？便宜事自家不沾，倒讓與旁人？”陳氏本就是個潑辣直爽的性子，又多吃了幾杯酒，在旁坐著聽見鄭氏要為傅月明說親。傅月明是她瞧中的兒媳婦，焉能容他人覬覦？酒勁兒發作起來，登時就倒了這番話出來。不獨宋氏臉上掛不住，就連鄭氏也被噎的說不出話來。

    那宋氏聽聞陳氏當面折辱自家兒子，哪還忍得下去，冷哼了一聲，白著臉笑道：“傅家的千金，那都是拿真金白銀包著的，我們窮官兒人家哪敢高攀？宋家的孩子，雖不成器，也還沒到了這般地步。鄭娘子的好意，我心領了，這樣的好姑娘，我家孩兒可不敢消受！”說畢，連聲招呼丫頭拿衣裳，就要下席離去。那鄭三娘也討了個沒趣兒，正在訕訕，眼看她惱了要去，慌忙攔住。陳杏娘也上來賠禮，眾人七嘴八舌終將她扶上席去。

    宋氏坐下，兀自氣惱不休，臉兒拉的長長的。陳氏卻不以為意，趁著酒興還待再說，那坐在她身側的陳秋華卻忽然張口道：“母親今日想是吃多了幾杯，便這樣饒舌起來。這里是姑母家，今日是姑母做東道，咱們是客人，怎好喧賓奪主起來？擾了人家的酒席，豈不惹得姑母見怪？”此話一言點醒了陳氏，她只圖嘴上痛快，卻不想攪了陳杏娘的酒席，心中頗為懊悔。待要說些什么開解開解，卻一時尋不到話來。

    正在尷尬之際，傅月明忽從花叢后頭走了出來，行至桌畔，自夏荷手里接過執壺，將宋氏與鄭三娘面前那小金杯斟滿，望著她微微一福，便溫言笑道：“宋家伯母不要生氣，月明蒲柳弱質，難奉君子，宋伯母瞧不上眼也是情理之中。舅母原不過心疼月明，說了幾句氣話，還望宋伯母見諒?！闭f畢，又向鄭三娘說道：“月明謝過鄭伯母垂愛，然而一則月明如今年歲尚小，二來還想在父母跟前多孝敬幾年，不忍一時遠去，拋離雙親。于鄭伯母的好意，月明只有心領了?！?/br>
    言畢，又向著三人笑道：“諸位伯母、嬸嬸素日里都是極要好的，今日不過一時被酒蓋了臉，說重了幾句話，就急赤白臉的。聽侄女兒說句不知輕重的話，莫不是往后就此不再走動了不成？都是一座城里住著的，低頭不見抬頭見。便如張家、李家、王家這三戶人家要好，忽然一日，張家與李家斗了氣，不再往來。那王家逢上紅白喜事，是請張家的是呢，還是請李家的好？兩家都請，又恐他們坐在一處吵鬧。仔細想想，也好沒意思的。諸位可思量思量，侄女兒這話有沒道理？若覺有理呢，還請諸位都看在侄女這點點薄面皮上，飲了這杯酒，笑開罷了?！?/br>
    原來她在花叢后頭，瞧見席上鬧了起來。心中雖然氣惱，卻也不得不顧忌自家臉面，又想著父親在外頭生意往來，委實不易，只得出來周旋一二。

    她一席話畢，說得眾人都笑了。宋氏、陳氏并鄭三娘三個，也自覺在人家酒宴上如此嘶鬧，實在有*份，便借著傅月明的話，一笑了之。陳氏就扯著宋氏的手，連聲道：“宋家大姐，我原吃多了酒，說話不防頭的，得罪了你。你大人大量，莫與我這上不得高臺盤的人一般見識?！彼问弦策B連訕笑，陳氏又忙向鄭三娘告罪，鄭三娘心里雖不痛快，嘴上也少不得虛應一番，就此揭了過去。

    席間眾婦人眼看傅月明年紀小小，言談舉止倒很是大方，三言兩語便消弭了一場事端，足見這段聰明，又以退為進，甚是謙遜，不由心里都暗暗贊嘆。

    陳杏娘原本看著陳氏說話夾槍帶棒，幾句話過竟是一棒打傷了兩個，偏這兩人家中的漢子又都做著官。俗話說，不怕官，就怕管。傅家雖然有些閑錢，卻也常要官家行些方便，不然生意哪好這般容易做得！正是巴結尚且不及，如今倒上趕著把人得罪了。正不知如何是好，幸得傅月明出來，一番話伶伶俐俐的就化解了開去，心里甚是喜歡，連忙叫那唱曲兒的女先生上來，吩咐道：“你有什么時新小曲兒，唱兩個與諸位娘子下酒！”又向宋氏說道：“宋夫人，你喜歡聽什么，讓她唱來。別瞧這先生年歲小，肚子里的曲兒可有不少哩?！?/br>
    那李大姐聞說，就擱了琵琶上來，與眾娘子磕頭。宋氏見她大約十八|九的年紀，皮色白凈，描眉畫眼，打扮的甚是妖艷，便隨口問道：“你姓什么？哪里人士？今年多大了？”那李氏甚是伶俐，見問忙回說道：“小的姓李，是杭州人，今年十八歲。因小的不幸，家中敗落，爹死娘嫁人，小的沒處兒投奔，只好來此靠到姑母家里。姑母家貧，逐日靠著小的出來供唱賺錢。今日蒙傅家太太不棄，叫了小的來伺候眾位娘子，小的甚覺有幸。夫人想聽什么，只管吩咐，小的會的，無不孝敬?！?/br>
    宋氏聽她口齒伶俐，說話甜凈，就有幾分喜歡，遂說道：“那你可記得‘糊涂了西子妝梳’？”李大姐說道：“此是《中呂紅繡鞋西湖雨》，小的有?！毖援?，就抱了琵琶，回歸座位，撥弄冰弦，頓開喉管，唱《西湖雨》。果然清歌響徹，遏止行云。宋氏聽得高興，就打賞了一錢銀子，又送了她一方手帕子。李大姐千恩萬謝的收了。

    陳杏娘在旁冷眼看著，見宋氏笑逐顏開，一顆懸在腔子口的心才放了下來。

    一時，眾人用過酒飯，散了宴席。陳杏娘吩咐丫頭收拾了桌子，重新換了香茶果點上來，大伙都在園里坐著賞花。因眾人皆知傅家花園里有幾樣名種好花，諸如葛巾紫、御衣黃、洛陽紅等，正是牡丹花開的時節，皆灼灼怒放，爭妍斗艷，端的是春光明媚，花嬌人艷。這起婦人酒足飯飽，閑坐無事，便三兩結伴，走到園中游玩。

    傅月明坐在一旁，見陳杏娘同著幾位娘子說笑不絕，因記掛著前番的布置，心里不安寧，便起身說去四處走走，眾人也都不理會。她便帶了桃紅下來，順著園子那青石子路面，慢慢走著。桃紅跟在后面，笑著問道：“姑娘從哪里知道那些菜肴的？叫我在邊兒聽著，好稀罕的。原來花兒也是能吃的么？”

    傅月明聽問，步子微微一緩，那些法子都是上輩子里，季先生自書中看來，說與她聽的。那時候，她只當趣事，聽過一笑就罷了，不想竟用在了今日。便隨口說道：“花兒自然是能吃的，但不是所有的花都能吃。若是有些天然就帶毒的，那就不能吃了。只可惜咱們園子里沒有槐樹，不然采些槐花，炒了雞蛋或燉個湯，那才是清香滿口呢?！?/br>
    桃紅笑道：“姑娘說的，我都要流口水了。記得白云觀那邊就有好幾株老槐樹。姑娘生病的時候，太太許了愿心，姑娘好了定是要過去上香還愿的。到了那邊，咱們摘些槐花回來炒雞蛋吃。姑娘說好不好？”傅月明微笑道：“你真是個饞嘴的！才說一句，就惦記上了?！?/br>
    兩人一路說笑，不覺行至一處太湖山石邊，傅月明忽聞得那山子后頭有些微人語，聽那話語聲兒竟是宋氏并一個年輕媳婦，正在言說適才之事。她便停住了步子，側耳細聽。

    但聽那媳婦說道：“……卻才鄭三娘子說的這門親事，我瞧著倒是極好的。傅家有錢，那月姑娘生得水靈靈的，又十分的聰明，到明日定成一個好婦人。宋大姐，你倒怎么不愿意呢？”宋氏說道：“若不是，我也就應了。然而我就那么一個兒子，這親事不好亂來的。傅家雖有這么個家世，卻是一介白衣。我們家現居著這個官，若結了親，到明日親戚朋友坐在一起，不好看的。那月姑娘，給我家孩子做房姨娘還使得。要說旁的，那也未免太自不量力了?！?/br>
    傅月明聽至此處，心頭怒起，粉面微紅，待要過去同她理論爭執，那自己先前那番言辭豈不白費？但若說裝作沒聽見，又實在含忍不過。略略思想了片刻，她咳嗽了一聲，果然那山石后頭人聲立止。她微微冷笑，快步走至一株桂樹后頭，隱了身子望去。只見宋氏同那說話的媳婦鬼鬼祟祟的自山石后頭探頭張望，看四下無人，忙走了出來，腳不沾地兒的去了。

    眼看她們走遠，傅月明方自桂樹后頭出來，默然不語。桃紅跟在后頭，禁不住說道：“姑娘也別生氣，咱們犯不著跟這樣的人一般見識。她們是狗眼看人低，不知道姑娘的好。這是宋家的公子沒造化，將來還不知道哪個有眼力見兒的，把姑娘娶了去受用，那才是真正有福氣的呢?！备翟旅髀犃诉@話，不覺雙頰緋紅，連聲斥道：“死蹄子，快住嘴！瘋了你的，渾說起來了?！闭孕αR著，忽見綠柳打從寧馨堂處走來。

    綠柳走上前來，臉上紅紅的，壓低了聲音說道：“姑娘，事兒成了?！?/br>
    ☆、第十三章 宴后失竊

    傅月明聽說，便拉了她走到路邊，低聲詢問道：“怎樣？可有人瞧見？”綠柳紅著臉搖頭道：“為著酒宴上忙碌，人都出來了，她屋里沒人。我去時，并沒人瞧見，姑娘放心?！备翟旅魑⑽㈩h首，又問道：“放在何處了？好找么？”綠柳說道：“就在內室床底下，一翻就出來了?！备翟旅髀犨^，便不再言語，只順著路走了回去。

    回至席上，卻見宋氏立著，與陳杏娘手挽著手說話，她那丫頭抱著衣裳包，站在一邊。原來，她自山石后頭與人私話，走漏了行藏，心里不知為誰聽了去，就很有些不自在。又為著前番酒席上的事，坐不下去。又恰逢前頭打發人來說，宋提刑已起身家去了，她便也忙自告辭。

    陳杏娘心中雖甚是惱她，嘴里卻也免不得客套挽留幾句，待說了些“今日多有打攪”“常走動”之類的言語，便同傅月明一道親身送至二門上，看她去了。那鄭三娘也因著適才陳氏的話沖了她的肺腑，心里很有些不痛快，便借此時機，也說家中無人要去。眾人亂著又送了一回，好容易才消停下來，回園中坐著吃茶閑話，聽李大姐彈琴唱曲兒。

    傅月明眼看此間無事，便拉扯著陳秋華到房里去坐。陳秋華本性厭惡喧鬧，聽聞表姊相邀，是極愿去的。當下，這表姊妹二人便攜手同入樓內，歸到月明房里。

    傅月明讓陳秋華在窗前的桃花椅上坐了，她自家坐在床畔相陪，又吩咐桃紅自揀妝里取了六安茶燉來二人吃，好去去油膩，她二人便坐著說話。

    陳秋華坐在窗前，那窗邊種著一株石榴，約有一人多高，正是花開的時節，那石榴花灼灼怒放，紅若朝霞，艷麗無匹。陳秋華看了一回，嘴里喃喃道：“這花兒如今看著好，不過轉眼的功夫，就要‘綠葉成陰子滿枝’了。再一瞬，就要落霜下雪，更是連葉兒也要不見了呢?！?/br>
    傅月明聽她話語幽怨哀憐，心內也知她家境不裕，生父早亡，兄長未及弱冠，家中只靠寡母支撐，一介女子，終身不知倚在何處，故而才會時常生出些自傷之態。又想及她上一世的姻緣命數，心中也生出些感嘆，便向她笑道：“meimei也不必發此傷春之嘆，花兒今年謝了，明年還能再開。一時凋零，不過是暫且養精蓄銳，好圖以后。人也是一樣，總在幽閨自憐有何用處？不若好生籌劃一番，將己身命運握在手中，才見道理?！?/br>
    陳秋華冷笑道：“表姐真是好志向，表姐今兒在荼蘼架子后頭，同我母親說的那一番話，就是表姐的籌謀了？我瞧也未必有什么高明?！备翟旅饕姳凰R破機關，不覺雙頰微紅，低聲說道：“表妹都聽見了什么？”

    陳秋華抬手理了理頭上的發簪，借著鏡子瞅見上頭一朵海棠垂了頭，就摘了下來放在手里j□j不已，嘴里就說道：“表姐以為這事兒做的夠機密么？我見母親出去，久久不回，就出去找尋，走到酴醾架子邊就聽見你們的說話聲兒。你們在架子后頭，外人看不見你們，你們自然也看不見外人。表姐說的那番話，我是都聽見了。若說表姐全是為我家的心思，那我是不信的。倒不知表姐如此作為，有何好處？”

    傅月明見事情已被她撞破，索性也不再相瞞，就說道：“表妹既然這般問，那我就直說了。好處自然是有的，我生病之前一直隨在女學里讀書，這個表妹是知道的。自我病倒，就再不曾去。如今雖已病愈，卻因著爹娘憂心，不能夠再出門去。再者，我年歲漸長，日日出門似乎也不大便宜。然而我母親那段心病，表妹心里也明白。倘或只這么拖下去，我倒恐她日日憂心，再弄出什么病來，故而才一力搓成此事。我的私心，也就在于此了。但今日我在架子后頭，說與舅母聽的那些話，表妹也細細想想，可有道理沒有？表妹是個聰明人，自然見得透徹，那也無需我再說了?！?/br>
    陳秋華聞言，垂首默然，心里默默思忖，想及那番話里涉及自身前程姻緣之語，也頗覺有理，半日才抬頭說道：“表姐說的，我都記下了。表姐放心，回家之后，我自會盡力說和?！?/br>
    傅月明心中疑惑：分明舅母已然應允回去就請外祖前來說項，為何她又會發此言語？

    陳秋華瞧出她心中所想，淡淡說道：“祖父是個積年舉人，姑母所慮，他老人家焉能不忌？表姐只想著請我母親去說，祖父雖則疼愛昭仁，卻也未必肯壞了外孫女的清譽?！备翟旅髀犃?，忙笑道：“這點我倒不曾想到，那表妹可有什么好法子？”陳秋華卻淺淺一笑，說道：“我自有法子，表姐也不必再問，只在家里坐等消息便是?！?/br>
    兩人說著話，桃紅燉了茶上來。二人接了過去，見那白瓷盞內碧浪翻滾，輕啜一口，清香滿頰。