到了酒宴這日，陳杏娘一早起來，梳了頭就打發小廝上街采買各種菜蔬酒果。家中婦女將幾口大鍋都洗刷干凈了，將灶火捅開，昨日傅宅已買下一腳羊rou，一口生豬。中仆婦將其刮毛洗剝了，晾在廚房前頭的空地上，只待聘請的廚子一到，便即開火做飯。

    一時打發去買酒果的小廝招財與進寶提了酒水嘎飯回來，都交予廚下收拾整理。過得片刻，那在得月樓聘的兩位廚子也到了，先同傅沐槐與陳杏娘見過，便由管家來升帶著往廚房去，立時便將豬羊卸開，著手造辦飯菜。

    傅月明這日不到五更天時分便起來了，先自開了衣柜，將里頭的衣裳瞧了一遍，拉著青色的褙子，嫌略素淡了些；扯著銀紅的襦裙，又覺太過艷麗，一時竟拿不定個主意。那在小床上睡著的桃紅聽見動靜，披了件衣裳，揉著眼睛過來，睡眼惺忪的道：“姑娘今兒怎么起的這樣早？往常就是過年也要睡到天亮才肯起來呢?！弊炖镎f著，看外頭那蒙蒙亮的天色，又說道：“這會兒怕還不到五更天上呢，姑娘可就起來了?！备翟旅魍鴿M櫥的衣裳，一面發愁，一面說道：“今兒府里要請客，怕母親一人周旋不開，得早些起來收拾，過去幫襯幫襯?！碧壹t聽了，歪頭笑道：“姑娘近來真是轉了性子了，以往姑娘是最煩這些迎來賀往，應酬親客事宜的?！?/br>
    傅月明也笑道：“話雖如此，我也該勤謹些了。閑話少提，我今日穿什么好？我竟沒個主意，你來替我瞧瞧？”桃紅聽說，走上前來，向柜子里看了看，便說道：“這都是今年老爺叫李裁新做的呢，姑娘竟全不中意？”嘴里說著，便自里頭揀出一條杭州桃紅縐紗挑線裙子，又拿了一件蔥白綾荷葉鑲邊的半臂對襟紗衫，向她笑道：“桃紅配蔥白，既嬌艷又不失雅致，姑娘瞧瞧好不好？”傅月明接過裙衫看了看，果然俏麗，那針工也是頂好的，很合心意，便向她笑道：“還是你心思細巧些，來打發我穿罷?！?/br>
    桃紅上前，替她穿衣系帶，一面忙活著，一面就說道：“姑娘近來好似不大待見綠柳？這些近身的事情，往日都是綠柳做的。最近幾日，姑娘都交代我了?！备翟旅鳒\笑道：“怎么，你嫌活計麻煩，躲懶不想做么？”桃紅笑道：“姑娘說哪里話，能伺候姑娘是桃紅修來的福氣。莫說姑娘待我和氣，自我來了就拿我當meimei一樣看，有些什么好吃好玩的，姑娘也舍得給我。就是我小時候，家里生計艱難，我那殺千刀的爹要把我賣到堂子里去，不是太太看我可憐，給帶了回來，我這咱還不知在哪兒吃苦受罪呢！”說及往事，她心里一酸，眼圈兒就紅了。

    傅月明瞅見，忙自袖里掏出帕子遞與她，又說道：“都是我不好，惹你想起以前的傷心事?？煨菘蘖?，今兒有客要來，揉紅了眼睛待會兒沒法見人呢?！碧壹t接過手帕擦了把臉，又破涕為笑道：“姑娘還沒說，為什么不叫綠柳上來了呢。這幾日，她在背地里沒少拉著我咕唧，心里不自在呢?！备翟旅鞯f道：“隨她去，她自己做的事兒，她自個兒心里清楚。你記著，往后我近身的事體，無論吃茶穿衣，都是你經手，別叫她上來?！碧壹t大睜了眼睛，頗為詫異。她比綠柳進門晚了兩年，平日里傅月明待綠柳總是更加親昵些，如今不因不由的忽然就要把綠柳甩開，她心中自然大感奇怪。

    傅月明穿好了衣裳，走到衣柜旁放著穿衣銅鏡前照了照。這面鏡子足有一人多高，周身皆是用熟銅打造，鏡座上雕刻了花鳥紋樣，是西域商人來城里販賣貨物時，傅沐槐使了七十兩銀子替她買下來的。傅家上下，獨她和陳杏娘有，便是田姨娘與傅薇仙也不過只得一面照臉的菱花鏡罷了。于此事，田姨娘私下也同傅沐槐嘀咕了幾句，于上房她是不敢爭的，便指著自己女兒傅薇仙討要。熟料，傅沐槐卻道：“月明逐漸大了，穿衣打扮上也要留神些，須得這樣一面鏡子方才便當。薇仙還小，用不上的。就是要使時，去她jiejie屋子里照照也是一般?！碧镆棠锫犃诉@話，慪了好幾天的氣，見了月明也沒什么好臉色。傅薇仙雖沒說什么，卻因傅沐槐有話，便時常來月明屋中對鏡穿衣，將面鏡子使的昏昏的，不多幾時就要尋匠人磨上一磨。到了唐睿當家的時候，她便將這鏡子搬到她房里去了。

    傅月明看見這鏡子，想起了些舊事，就怔住了。桃紅走過來，立在她身后笑道：“姑娘出什么神兒呢？快瞧瞧衣裳合不合適？”傅月明經她一提，才回過神來，定睛望去，只見那一泓秋水之上映出一個溫婉秀美的人來，一張鴨蛋臉面，肌膚白凈細滑，一雙杏眼如箍了水也似的，雖正是豆蔻年華，卻因身子發育的略早些，便已有些大人的模樣了，穿起衣裳也很有幾分美人的樣子。那蔥白紗衫并桃紅褶裙都裁剪的十分合體，顏色也嬌嫩俏麗，穿在身上果然雅艷婉約。傅月明看了一陣，心里滿意，沖著鏡子一笑，輕輕說道：“給我梳頭罷?！?/br>
    綠柳本在外間耳房的炕上睡著，聽見動靜便披衣下床，趿著繡鞋進來。才進房來就看見傅月明在妝臺前坐著，桃紅立在她身后正替她一點點的梳頭。她不覺一怔，這穿衣打扮的差事原本是她做的，夜里也是她伴著姑娘睡覺。桃紅在這屋里本只管些針頭線腦、熬藥燉茶的活計，她在傅家算是一等的丫頭，桃紅是二等?？勺源蚬媚锷诉@場病，許多事都顛倒了，先是不讓姑娘近身的事兒不讓自己沾手了，接著便把收管衣裳首飾的差事交予了桃紅，如今更把自己攆到了外間耳房里睡，日常見著也沒個好臉色。今日是府里請客的日子，她本以為姑娘單指著桃紅一個成不了事，必定還要叫自己上去的。誰知她們竟然一早起來了，連叫都不叫一聲的，好似有沒自己這個人都無關緊要了。她心中委屈，忍不住紅了眼圈。

    傅月明斜眼一掃，便見到她在門口站著，也不轉頭，只淡淡說道：“天兒還早，你回去睡罷。這兒有桃紅一個就夠了。往后我不叫你，你也不必上來了?！本G柳聽了這話，竟是要將自己攆開的意思，又是焦急又是惶惑，也怕姑娘哪日回了太太把自己給許了人，甚或叫人牙子上門拉去賣了，便也不管不顧，走到妝臺跟前，噗通一聲的跪下，就望著傅月明泣道：“姑娘到底為什么惱我？我干壞了姑娘的什么事？姑娘便是要叫我出去，也要告訴我個實情，不要讓我做了糊涂鬼。我自小就在姑娘身邊服侍，一道長了這么大，便是沒有功勞也有苦勞。姑娘就不顧惜，也該看在這些年的情分上，與我說個明白?！闭f著，兩只眼里就滴下了淚珠。

    至此時，桃紅已替傅月明梳好了頭，傅月明對著鏡子細細的瞧了瞧，便點頭微笑道：“很是妥帖，就插簪子罷?！碧壹t低聲問道：“可要折些時新的鮮花插鬢？”傅月明搖頭道：“鮮花初上頭時好看，挨不得一時三刻，就要垂頭的。今兒上去的時候長，還是不插了，有絹花也是一樣。你再拿那個嵌了玻璃翠的壓發玉枝并那個金茉莉針，替我戴上，就夠了?！碧壹t依言走去開了箱子，取了她說的那幾樣發飾過來，替她一一戴上，又插了一朵粉綠的玫瑰絹花，才算好了。傅月明看鏡中人像，裝飾雖不多，卻大方得體，頗合心意。

    綠柳在地上跪了好一向，卻見傅月明只顧著梳頭打扮，毫無理會的意思。好容易待她慢慢的梳過了頭，又叫桃紅拿汗巾子、手帕子去了。便禁不住又道：“姑娘是個什么意思，還是先告與我?！备翟旅鬟@才轉過頭來看著她，沉著臉問道：“你自家做下的事情，你自己不知道么？如今東窗事發了，還只顧問個什么！”綠柳聽這話出有因，心中一震，趕忙問道：“姑娘說的，我怎么全不明白？敢是姑娘把什么事錯認在了我身上？姑娘還要明察，別中了jian人的圈套?！备翟旅骼淅湟恍?，說道：“好一張利嘴，這屋里素來數你是個能說會道的，今日看來果然不錯。我只問你一句，我病著的時候，田姨娘又或者是二姑娘可叫你來喂我吃過什么東西？”綠柳身子一顫，臉上頓時煞白，和衣而顫，好半晌才道：“并沒此事，姑娘是不是聽錯了什么?！?/br>
    傅月明冷笑道：“有沒有你自家心里清楚，我也不是胡亂便認作是你的。這屋里不是只有你一個，我病著的那幾日，聽聞來照料侍奉的人也實在不少。你自以為可以瞞天過海，神鬼不知，卻不料走漏了行藏。早已有人向我告了你，就是二姑娘與田姨娘自何處得來的藥，我也查探出來了。如今不過是等著家里請客事畢，就到老爺太太跟前告發你們，你現下只管不認，待到了那時我看你要論個什么罪！”說著，便站起身來，要向外走。

    綠柳著實慌了，趕忙扯住她的裙擺，連連磕頭哭道：“姑娘別惱，綠柳知錯了，還求姑娘看在往昔的份上，給綠柳留條活路！”

    ☆、第七章 暗詐（下）

    傅月明見她吐口，停了腳步，又重新在凳上落座，說道：“你既然知錯，我也不是冷面無情的人，只要你說清了原委，并且從今往后，再不生異心，那我今次便饒了你?！闭f著，因就問道：“你說罷，究竟是怎樣個情形？”

    綠柳抽抽噎噎的說道：“那時候姑娘病的昏沉，合家亂成一塊，老爺焦的吃不下飯去，太太天天哭得死去活來。各樣珍貴藥材，堆山填海一般的弄來，也不見個效驗。正在無法的時候，有一天該我當班，田姨娘到屋里看姑娘，見只我一個守著，就把我拉到一邊，塞了一個藥包給我。說是從外頭托人抓來的秘藥，十分靈驗的，就是死人也能給救回來。叫我不要聲張，悄悄的下在姑娘的米湯里，喂姑娘吃了。我說這事得告訴老爺太太，姨娘卻說老爺太太憂慮的不成樣子，不要再拿這事煩擾他們。又說這藥的效驗，她是敢打包票的，治得姑娘好了，也算是我的陰德。我聽這話在理，便沒有上報，就依著姨娘的吩咐弄了。我心中只是要姑娘活轉過來，委實沒有要害姑娘的意思。我今兒的話但有一個字兒是假的，敢保我舌頭生個疔，爛嘴爛舌，到明兒不得好死?！闭f畢，又嗚嗚的哭了起來。

    傅月明耳里聽了她的言語，冷眼旁觀了一向，心中暗道：她這話呢，卻也不算全是假的。就田姨娘給她藥的那一節，想必便是真的。至于旁的，自然全是扯謊。她既然是要我好的意思，為何不先告與父親母親？那時候爹娘正在火頭上，聽了這樣的事還不如天降珍寶？

    再則，田姨娘是個極善阿諛奉承的，便是沒事還要賣些好出來。若那藥真是用來治病的，那我如今好了，她有不急著去表功的道理？這便可見其情了。我手中并無實在的證據，若是告到父母跟前呢。這婢子為求活命，怕還是這樣一番話。又和田姨娘一應一和，事情就擰了。不如，我倒用她來反將田姨娘一軍。

    她心中思忖，一時沒有做聲。綠柳見她面色冰冷，一語不發，更是慌了，扶著她的雙膝，連連搖晃哭求道：“姑娘到底是個什么意思，還望告知綠柳。綠柳縱然不好，也算伺候了姑娘一場，還求姑娘顧惜這些年來的情分！”傅月明這才回神，半日不語，良久方才沉著臉說道：“其實這件事我已查的明白了，你說的對與不對，你自己心里明白。我不過是念著主仆一場，想給你個辯白的機會。你既認了，我也不是翻臉無情的人，這筆賬先在我這兒記著。如今，我有件事吩咐你去做，你去不去？”

    綠柳慌不迭的連聲說道：“但憑姑娘吩咐，綠柳無不從命?！备翟旅魑⑿Φ溃骸澳阆炔灰?，你還不知是什么事呢?！闭f畢，便將那心中盤算好的事，低聲說了一遍，又問道：“如何，可能做到？”

    綠柳心道：這樣可不是叫我去攀誣二姑娘么？要是弄得不好，她是個姑娘主子，便甚事沒有。我這奴才可在這兒存身不住了！這般想著，她臉上便露出難色。傅月明在旁瞧著，問道：“怎么，有為難？”綠柳說道：“姑娘還是吩咐別的事罷，這樣的事怎好做的?！备翟旅骼湫α艘宦?，說道：“你連下毒拌藥的勾當都行出來了，這會子倒說起這個了？想必你是聽二姑娘言語的，故而我使不動你了。也罷，你不做，我自有別處。只是你之前那事兒，我手里可是有憑據的。只待今日事畢，我就到老爺跟前告發你去?！?/br>
    她撂下此語，就起身作勢要走。綠柳慌忙抱住她雙腿，說道：“我都聽姑娘的就是，姑娘叫我做什么我就做什么?！备翟旅鬟@才面色微霽，轉嗔作喜道：“如此，才算是懂事的呢。你快些起來，把臉洗了，重新勻了粉，就跟我上去?！本G柳低低的應了一聲，就站起來走到外間去洗臉打粉。

    此時，桃紅早已取了東西走來，眼見這般景象，也不敢過來。眼看綠柳走開，才走了過來，替傅月明系了汗巾子、香囊葫蘆等物。傅月明見她悶聲不響，就說道：“你也不必往心里存，我會這樣待她，也是她自作自受。你倒不必有什么不痛快?！碧壹t悶聲道：“我是姑娘的丫頭，姑娘既說這樣好，那自然有姑娘的道理。我只是覺得奇怪，怎么經了一場病，姑娘的性子好似改了不少?！备翟旅髀勓?，只淡淡一笑，不予置評。

    少頃，綠柳重新打扮了上來，便隨著傅月明一道出去。走出樓外，只見東方天際才微微發白，傅薇仙的居所尚且燈熄燭滅，無有人聲。桃紅便問道：“姑娘，可要去叫二姑娘一聲？”傅月明淺淺一笑，說道：“叫她做什么？憑她睡去罷?！碧壹t心里疑惑，又問道：“往日早起，姑娘必要來請二姑娘一道起來吃早飯的，今兒有事反倒破了例？”傅月明笑了笑，沒言語。綠柳心中知情，也不敢當面講出。當下，這主仆三人便往上房行去。

    走到上房院門口，丫頭夏荷出來倒水，一眼望見三人，就笑道：“姑娘今兒起來的早，這會子就來了?！备翟旅餍Φ溃骸跋暮蒵iejie早？老爺太太可起來了？勞煩jiejie進去給通傳一聲，怕這會子進去不方便?！毕暮蓞s道：“老爺太太起來好一會兒了，姑娘自管進去不妨事的。我要往灶上去拿早飯，冬梅在里頭?！毖援?，便扭身向廚房去了。

    傅月明帶著兩個丫頭走到上房跟前，冬梅果然正在廊上打理鳥籠子。一見她來，連忙向里頭說道：“太太，大姑娘來了?！闭f著，就打起簾子。

    傅月明走進屋內，田姨娘披著頭發自明間里出來，手里系著裙帶，將她從頭到腳的打量了一番，方才滿臉堆笑道：“月姑娘今兒打扮的倒是好，你既然過來，怎么不喊你meimei一聲？你們姐妹兩個一搭子來倒是便宜些?！备翟旅髡垡膊粧咚?，徑往里屋走去。田姨娘不敢阻攔，只尾隨其后，嘴里兀自囔囔訥訥個不休。

    走到明間，只見陳杏娘在炕上坐著剝著果仁裝果盒，那炕幾上頭擺著許多干果子，諸如核桃、松子、花生、栗子等總有七八樣之多，一旁又放著幾個八寶攢心錦盒。傅月明上前，笑著與母親請過安。陳杏娘將手拍了拍，笑道：“天才亮，你怎么起這樣早！雖說今日有事，你孩子家的，大可多睡一會子?！闭f著，又見她今日穿戴不俗，起身拉著她通身看了一遍，才又笑道：“這樣打扮倒是嬌麗，你這孩子本生得極好，就可惜往日不肯在穿戴上用心。給你置辦的頭面衣裳，就壓在箱子里積塵。今兒倒改了性兒？”又瞇細了眼睛，笑話女兒道：“莫非是人大了，心也大了，想女婿了？”

    傅月明紅了臉，抿嘴一笑，扭身不依道：“今兒有這許多客人，女兒豈能胡亂穿著，令父母在眾親友跟前失了顏面？女兒一大早過來，是想與母親替替手，幫襯幫襯。母親倒說起風話來取笑女兒了，母親若是這樣，女兒在這兒可就站不住，回房去了?！标愋幽镞B忙笑道：“是為母不好，你臉皮兒薄，不該這樣與你玩笑。罷罷罷，不說這些了，咱們娘兩個緊趕著把這幾個果盒子給裝出來，日頭上來，怕就有客到了?！备翟旅髯炖飸?，也上炕挨著陳杏娘坐下，著手剝起果仁兒來。桃紅、綠柳兩個丫頭與杏娘見禮過，就在腳踏上坐了，砸核桃、剝松子兒，不時的搓了果皮出去。

    田姨娘梳了頭上來，眼看屋內這母女二人說笑不絕，其樂融融，待要上前，又無處插手，只好在一邊直撅撅的站著，又望著傅月明說道：“大姑娘，你往日都是和二姑娘一道上來請安的，怎么今兒獨個兒就來了？”傅月明手里剝著栗子，佯作無意道：“我出來時，見meimei的寧馨居靜悄悄的，門還沒開。想必meimei還在酣睡，想著時候尚早，meimei又小，何必這樣早就吵醒她呢？就沒著人去喊她。母親這兒，我一個再帶上這兩個丫頭，也就夠了?！标愋幽锫犃诉@話，心里歡喜她為人體貼，便隨口說道：“月兒辦事倒很是周全，到底是我的女兒，又長了幾歲，和小家子女孩兒不同?！?/br>
    她只顧夸贊女兒，卻沖了田姨娘的心腸。所謂說者無意，聽者有心。田姨娘只道她這話是暗諷傅薇仙乃庶出，自然趕不上傅月明這嫡出的女兒，頓時氣沖肺腑，張口就道：“太太，昨兒個老爺交代叫我去陪那幾個唱的。我怕她們轎子也就到了，我去門口迎迎兒？”陳杏娘是個實誠人，毫無知覺，只是點頭道：“算算時辰，她們也待來了，你就往前頭去罷。待她們上去了，你再回來。這里頭有我同月明招呼就是了?！碧镆棠锫犃诉@話，更是氣不打一處來，叫了自己的小丫頭琳瑯，扭頭摔簾子去了。

    陳杏娘卻渾然不覺，只剝著果仁，又同傅月明閑話家常。傅月明嘴里慢應著，心里忖度道：這田姨娘是個小肚雞腸的，倒要提防她鬧出什么妖兒來。又隨口問道：“父親叫姨娘去待那些個唱的？”陳杏娘頷首道：“是，你爹堂上擺酒，須得來幾個粉頭上去遞酒，唱曲兒陪坐。你知道娘的性子，最是瞧不上這些爛污女子的，懶得管這些事，你爹就交代給田姨娘了?！闭f著，又叮囑她道：“今兒來的人多，家里雜亂。你是個沒出閣的姑娘，只在后堂緊跟著我，可不要出去亂碰，叫哪家的野小子瞧見了不好?！备翟旅髭s忙應了。

    母女二人忙了一早上，將八個果盒裝好。陳杏娘便叫夏荷把果盒拿到花廳上擺了，又送了四盒交予二門上傳東西的小廝，叫拿到外頭堂上。一面又吩咐冬梅尋茶葉出來，捅開爐子燒水，預備待客茶。傅月明也隨著她進進出出，不時插手指揮。家里各處的下人，于此景頗有些納罕，須知她往日是最懶怠管事的，今兒卻突然轉了性子。然而責問起家事，卻也似模似樣，一眾家人雖覺奇怪，又嫌她年小頗為不服，礙著太太跟前，無人敢說。

    正在忙亂之間，門上小廝飛跑進來報道：“太太，嫂夫人連著表小姐、表少爺已到正門前，正在下轎，就待來也?！?/br>
    ☆、第八章 舅母造訪

    陳杏娘聞訊，趕忙放下手里物事，到鏡前又理了一回衣裳首飾，便帶了傅月明快步往外行去。

    才走到院中，遠遠的便聽到一陣明快笑聲，只見一中年婦人帶著一名少女步入院中。那婦人腳不沾地，步履如飛，倒把她身后的少女撇的老遠。

    見她到來，陳杏娘迎上前去，待要說話，那婦人卻先開口笑道：“蒙姑娘相邀，我再不敢不來的。這么一大清早，沒吵了姑娘罷？”陳杏娘也笑道：“嫂子肯來，我是再歡喜不過的，哪里有什么擾不擾的？”說著，又叫傅月明上來見禮。

    傅月明款步上前，向那婦人端端正正的道了萬福，口里低聲說道：“見過舅母?！蹦菋D人歡喜不盡，扯著她說短道長，品頭論足，又叫那隨她前來的少女過來，與陳杏娘問安。

    原來這婦人乃是陳杏娘的寡嫂陳氏。因著陳家家道中落，娶來的陳氏也是個小戶女子，行動言談雖不大合乎規矩，性子倒極是直爽。嫁進陳家育有一子一女，長子名陳昭仁，今年十三歲，與月明同齡。次女名陳秋華，小月明一歲。自從三年前陳杏娘的兄長離世，這陳氏便帶著一雙兒女，自個兒支撐起門戶過活。雖則陳舉人身子尚且康健，鄉下還有幾畝薄田收著租子，但到底她一個寡婦，上敬公婆，下養兒女，實在艱難。陳杏娘敬她青年守寡，時常拿些私房資助于她，又常使人送些布匹吃食，故而這姑嫂二人交情極好。不獨年節生日，就是尋常日子，也通家往來。

    當下，陳秋華走上前來，慢條斯理的與陳杏娘行過禮。陳杏娘嘴里寒暄著，就同傅月明一道將她二人請進明間。

    眾人入得房內，各分賓主落座已畢。冬梅上了茶水并點心，這兩對母女就坐著說話。

    傅月明耳聽母親同舅母長篇大段的說些人情家事，心知這姑嫂二人必要說上一陣子的，便張眼看向表妹陳秋華。

    這陳秋華亦是個瓊閨秀玉，雖是身量未足，容顏卻已見清麗脫俗，但因其打從生下就自胎里帶來一種先天之疾，身子十分瘦弱，一把纖腰更是不盈一握，頰上雖撲了些胭脂，卻仍顯蒼白。傅月明打量了她兩眼，見她今日穿著一件翠藍云紋的褙子，里頭一條湖綠潞綢襦裙，雖非華服盛裝，卻十分清雅，便向她笑道：“meimei好？幾日不見，meimei出落的更好了，瞧來真是天仙一般的人物。聽聞meimei病了幾日，可大安了？”

    那陳秋華本在聽她母親與陳杏娘閑話家常，見傅月明問她話，便開口回道：“左不過又是我那素日里的毛病罷了，沒什么好不好。姑母這里下了帖子，我怎好不來？就掙也得扎掙著過來的。表姐近來也是大病一場，倒還有精神問詢旁人?！?/br>
    這話極是刺耳，她臉上神情也是清冷無比。傅月明深知此女性情孤傲，自來便目無下塵，又兼有一段文采，每以才女自居，說出話來時常夾槍帶棒，譏諷世人。雖是這樣的古怪性情，心地卻著實不壞，會有這番舉動，多半也是為其家境貧寒之故。她上一世落難之時，這表妹已然出閣，還常來探望。見傅家綱常顛倒，家反宅亂，也憤憤不平。然而因她所嫁夫婿亦是個浪蕩公子，便常郁郁寡歡，不討夫婿喜愛，娘家又無人可倚，自身尚且難保，于傅月明的處境，自也無力救援。

    若是以往，傅月明厭她性情刁鉆，對她是極不待見的。如今卻大不相同，即便聽她話語帶刺，亦不相惱，仍舊笑著同她說話。三句話過，即便陳秋華性子再如何古怪，也不好只顧冷臉，便同她說了幾句客套話。

    這四人坐了片刻，待紅日高照，傅薇仙才匆忙走來，進門便嚷嚷道：“我可是起得遲了！jiejie怎么不喊我一聲兒？倒任著我睡！”陳杏娘見她睡眼惺忪，披頭散發，便知是才起來就過來了，嫌她在客前失禮，連忙斥道：“你這孩子！有親戚在這里，大呼小喝的這樣無禮！今兒要待客，你不早些起來收拾，睡到這個時候，還不往屋里梳你那頭去！”傅薇仙經陳杏娘一喝，方才見著屋里有人，不由紅了臉，慌忙往后走不迭。傅月明在一邊坐著，淡笑不語。

    一時，傅薇仙梳好頭又上來，先與陳氏問過安，就滿屋子張望著尋她母親。陳杏娘看出端倪，就說道：“別尋了，你娘往前頭去了。老爺今兒請了幾個唱的，沒人坐陪，田姨娘過去招呼了?！备缔毕杀贿@一嗆，滿臉通紅，沒得話說，便向傅月明道：“jiejie今日過來，怎么不叫我？叫我起遲了，讓太太責怪。還讓舅母看了一場笑話?！备翟旅魑⑿Φ溃骸癿eimei年紀小，自然貪睡些。上頭這些事，有我一個兒就夠了，何必要meimei出來辛苦呢？我一番好意，meimei倒是不領情?！备缔毕蓪⒆煲黄?，說道：“jiejie這樣說，那可就錯了，我是素來不怕這些辛苦的。從前以往，哪天早上起來，我不是同jiejie一道過來請安？怎么jiejie今兒獨個兒就過來了，把我一個人撇下？還叫我在客前出丑?！?/br>
    陳氏在旁聽見，她是素來不大待見這個姨娘養下的女兒的，當即張口說道：“你這孩子，自己睡遲了，如何怨怪到別人頭上？你jiejie好心讓你多睡會兒，你卻在這兒叨叨個沒完。小小年紀，恁般饒舌！”傅薇仙被說的粉面發紅，賭氣在椅子上坐了，一言不發。傅月明掃了她兩眼，淡淡一笑，也不言語。陳秋華又是個懶于言語的，這三個豆蔻少女坐在一處，卻生了許多沉悶出來。

    須臾，丫頭冬梅打起簾子，說了聲：“表少爺來了?！闭f話間，便見一個清秀俊逸的公子哥邁步進門，屋內除傅月明外，傅薇仙與陳秋華都離座起身。原來，這陳昭仁到得傅家，先往前頭去拜見了姑父傅沐槐，故而到這會兒才到。

    但見他走到陳杏娘跟前，打躬作揖，朗聲道：“侄兒見過姑母?！卑殃愋幽餁g喜的拉著他上下打量了一番，又連聲贊道：“嫂子真會教養孩子，這才幾日不見，仁哥兒又長高了一截子，看這言談舉動，就知是讀書公子的做派?！币蛑?/br>
    他素來是跟著祖父讀書，然因近來陳舉人年事漸高，眼花耳背，無力課業，便問他欲待投到何處。

    陳氏皺著眉頭，說道：“可是說這個呢，問了幾家私塾，不是先生不行，就是學里的學生太淘氣。若是讓孩子投到那兒去，書讀不成，還要染上些壞習氣呢。我聽公公說起，城西新近來了個貢生，學問很好，人物品貌也都是一等一的。在山陽書院里講過幾次學，很有些為人師表的風范。就一件可惜，他并不肯自己開課授業，目下只在書院里講學。他不是本地人，不定什么時候就走了?！?/br>
    陳杏娘聽說，心里動了動，就說道：“父親素來眼高于頂，能得他賞識的，想必是很有些才學的了。既這般，嫂子何不請了他家去？”陳氏面有難色，沖她一笑，說道：“話雖然這樣說，我也還想瞧瞧。如今也就是叫昭仁在家里，自己念念書?！标愋幽镆娝掏掏峦?，心底便知其情——陳家家道中落，陳氏一人cao持家業，家中上有公婆下有兒女，生計艱難，自是無力聘請先生。前番陳昭仁入學讀書，學堂先生的束脩倒還能出得起。但若說在家中聘請西席，卻是沒有這個力量了。

    她想通此節，便即一笑，說道：“嫂子勿要煩惱，仁哥兒的學業是不能耽誤的。我這兒也想給月明請個先生，她總跟著我念書，雖也識了幾個字，終究不成體統。那些《女戒》《女訓》都須得一個飽學之士來教導才好。咱雖不指望教個才女出來，也別很離了格。落后女兒去了婆家，惹人恥笑，說到底是商賈人家出來的，滿身銅臭，不識得詩書筆墨?！闭f著，她眼圈一紅，自家竟傷心起來。

    原來，陳杏娘因著娘家出身，深以作個官家夫人為傲，她今嫁與傅沐槐，雖則夫婦情好，又衣食無缺，心底卻總有這樁憾事，這夫人的稱謂，擔的也總有些名不副實。待想生個兒子出來，供他讀書舉業，將來入朝為官，也好蔭及母親，做個真正的誥命夫人。奈何膝下又只得一個女兒，就只好把歷來的夙愿，都壓在這女兒身上，教她讀書識理，好叫世人得知，并非她陳杏娘無能，實乃沒有兒子的緣故。原本傅月明也隨在女學里讀書，然因生了這場病，就在家歇了?，F下雖是好了，傅沐槐同陳杏娘兩口也不放心再叫她出去，如今只跟著陳杏娘學些針線。

    陳氏見她傷懷，心里也知她素來的心事，連忙勸了幾句，說道：“姑娘快休如此，你我皆非這樣的人?！备翟旅饕财饋?，扶著陳杏娘的肩，拿了帕子替她抹了淚，勸慰了好一陣。

    陳杏娘回屋里重勻了臉，方又出來，問道：“嫂子適才說的這位先生，可知姓甚名誰？要到何處去請？”陳氏趕忙說道：“這位先生姓季，名秋陽，表字熠暉。今年才十八歲，端的是一表人才，滿腹經綸，聽聞投宿在江?？蜅＠??！?/br>
    ☆、第九章 別有心事

    陳杏娘聽說這先生如此年輕，心底便有些懊悔話說得早了，所幸并未應承下來，就含糊道：“我還道是位宿儒，不想竟是這樣的年輕有為之士，也實在難得。這事兒我還得同老爺商議商議，再做計較的好。就是要請，家里也得收拾出個屋子。若不成，嫂子那邊先說著，缺些什么，同我說就是?！标愂下犃诉@話，心里大概猜到了些，就笑道：“姑娘說的是，待我回家，也慢慢打聽著，不急在一時。今兒是姑娘請客的好日子，咱不說這些了?！闭f著，便將話頭扯到了別事兒上去。

    傅月明坐在一旁，豎著耳朵聽了半晌，待聽到“季秋陽”三字時，心猛跳了一下，臉上不因不由的就紅了。怕人看出端倪，慌忙低了頭，推擺弄茶碗，心里想了幾句話。因看陳氏外出凈手，她便也推事由，起身出去。

    走到門外，只見陳氏要往后頭去，傅月明快步上前，就呼道：“舅母等等我?！标愂下犚?，便住了腳步，回頭看她，笑問道：“月兒尋我有事兒？”傅月明走上前來，微笑道：“有樁事情，想同舅母說說?！闭f畢，又四下看了看，道：“請舅母借一步說話?！北阋愂?，往院子里的荼蘼架子后頭去。

    陳氏心里狐疑，暗道：這小妮子葫蘆里賣什么藥？便跟在她后頭，走到荼蘼架子旁。

    其時正逢花開時節，花架上一片濃蔭密布，色黃如酒的花朵開的茂密，陳氏同傅月明立在此間，從外頭是一絲兒也望不見的。

    傅月明走到架子后頭，立住腳步，向陳氏微微一福，笑道：“舅母，甥女有句話不知當不當講？”陳氏不明所以，便笑道：“你這丫頭，怎么同你舅母客套起來？有話自管說就是，你舅舅在世的時候，也是最疼你的?！?/br>
    傅月明微笑道：“表弟雖比我小了幾個月，今年卻已有十三歲了。我還罷了，一介女子，讀書多少都是沒要緊的。表弟卻成不得，男兒家的前程是經不起耽擱的。如今表弟身上還沒個功名，朝廷卻是一年一大選，這樣拖下去，可要到什么時候？再上兩年，表弟大了，表妹也要出閣，外公又上了年紀，家里這幾件大事都指著舅母一人。外祖家里那點子家底，舅母是再清楚不過的，屆時表弟再沒個功名榮身，難以說親且不提，又沒個進項，婚喪嫁娶的，這點子家底只怕就要淘淥干凈了。再者，表弟是個男兒，就娶個小家子女兒，也過得去。表妹可得指著娘家，聘個好人家才是。俗話說，男怕入錯行，女怕嫁錯郎。表妹倘或為此所限，不得良配，豈不誤了終身？舅母還該在表弟前程上頭，多多著力才是?！币幌挳?，她又趕忙笑道：“甥女多嘴，舅母勿怪?！?/br>
    陳氏聽得這樣一番話，句句直戳心坎，件件皆是心頭所惦，不禁動了心懷，握住了傅月明的手，連聲嘆道：“好孩子，難為你竟想如此為我著想！你說的這些，難道是我沒想過的？我在家里，夜夜的睡不著覺，心里轉來轉去，可不就是你表弟表妹這兩個業障！你舅舅走的早，公公又上了年紀，頂不得事，仁哥兒又是個半大孩子。家里樁樁件件都指著我這個婦人，婦道人家，沒腳蟹的，能夠怎樣？這世間之事，多有咱們婦人做不得的。我心里焦躁，總是無可奈何，眼淚打從肚里流，誰能知道！待說不管，一條繩子吊死了干凈，又怕去那世里見了你舅舅，沒法交代?！闭f著，那眼圈就紅了。

    傅月明聽著，見她傷懷至此，便勸了幾句，又道：“舅母也不必如此，再熬上幾年，待表弟大了，就好了。我今兒同舅母說這些話，意思就是請舅母為表弟前程著想，不要因為家計一時的艱難，就誤了他的前程?！标愂下犓绱苏f，心里忖道：這丫頭不會白說這些話，我再問問看著。便假意道：“我何嘗不是這樣想？只是家中實在沒有力量聘請先生，外頭的學堂書院，良莠不齊，又難保沒有淘氣的學生混在里頭。蒙著頭投進去，白送銀錢，書讀不出來也還罷了，再惹上些是非，反而得不償失?！?/br>
    傅月明微笑道：“適才舅母說的季先生，不就很好？既是祖父看中的，這段才學想必錯不了的?！标愂萧鲱伒溃骸霸捠遣诲e，但家里的境況，月兒你不是不知。實在沒有這個力量，本想今兒來這兒求求你母親。卻把話給說擰了，本是給仁哥兒請先生，卻把你給扯了進去。你母親嫌他人太青年，進內堂教書多有不便，心里不大肯應承?！?/br>
    傅月明笑道：“既這般，舅母如何不回去請祖父來說？若是祖父的話，母親必然肯聽的?！标愂下犝f，頓覺開悟，喜孜孜道：“月兒說的極是，我怎么忘了這個！待我回家，請公公跟姑娘說。仁哥兒是他的長孫，他最是看重的。姑娘又極是孝順，一準兒成的?！?/br>
    傅月明眼看她欣喜難以自持，怕她一時說走了嘴，又忙笑道：“舅母待會兒進去，可不要向母親提起此事。母親知道了，可要責怪我的?！标愂馅s忙陪笑道：“月兒一番為我的心思，我豈有不知？難道我糊涂了不成，倒叫月兒在姑娘面前難做！”

    傅月明聞聽此言，心里還有些話要說，還未出口，臉卻先紅了，好半晌才低聲道：“還有樁事要求舅母，不知成不成？”陳氏心里微微奇怪，嘴里只是說道：“有什么自管說來，都在你舅母身上。咱們是打不斷的親戚，還用得著這樣客套？”

    傅月明紅著臉，笑著輕聲道：“舅母回家求外祖時，定要讓仁哥兒到這邊來讀書才好。這邊地方寬敞，飯也是現成的，茶也是現成的，讀書吃飯都便宜，也省的表弟回家再陶騰舅母，也可省出好大的嚼用呢。舅母說，可好？”陳氏聽這話，里里外外都只是為著自己的意思，哪有不愿意的道理！當下沒口子的應承。

    兩人說了一回話，傅月明張眼望見自己的丫頭桃紅自屋里出來，正立在廊上四處張望，怕有事來尋，就同陳氏說了一聲，二人便散了。

    這陳氏自行走去凈手，一路低頭悶想：這丫頭從來是個沒心沒肺的，怎么今兒忽然走來同我說了這么一大通的話？這事兒于她沒半分好處的，她倒為什么平白幫我呢？想了半日，只不得個緣由。待走到茅廁解了手，出來迎頭看見兩只蝴蝶在花枝上飛舞嬉戲，心里猛可的就想到：莫不是這小妮子大了，思起春來，看上了仁哥兒？故而才一力攛掇我叫仁哥兒過來念書？！

    想至此處，她倒滿心歡喜起來：傅家殷實興旺，廣有家財，卻后繼無人。傅月明又是正房的嫡出獨女，將來出閣，陪嫁必然豐厚。傅沐槐只這一個女兒，又是疼愛有加，結親之后往來走動更加便宜，那好處自是不必說的。兼之月明人雖不大，卻已露出美人兒的模樣來了，再長上幾年必是位殊色佳人，脾氣性格又是溫柔和氣一路的，閨閣氣度亦也不凡，又是自己的親外甥女，在自己眼皮子下頭長起來的，知根知底兒。上哪兒再去尋，比這更合適的媳婦兒去！這門親事，可是人財兼收的一樁美事，倒可仔細打算打算。

    陳氏滿心盤算著，慢慢往回走，路上就碰見自己的小丫頭纂兒出來找尋。一見著，那丫頭就說：“太太往哪兒去來？客人來了許多了，姑太太正忙著招呼呢。熱鬧的了不得，太太還不快去瞧瞧?！标愂媳銐合聺M腹的心事，嘴里滿應著，快步跟著她回去。

    傅月明自荼蘼花架后頭出來，走到廊前問桃紅道：“可是有事兒尋我？”桃紅卻搖頭道：“不是尋姑娘，是太太要打發人往前頭傳句話。不巧冬梅與夏荷都不在屋里，就使了我出來。我正要往前頭去呢，偏綠柳又去凈手了，我怕姑娘回來沒人伺候，等她來了再走?！闭f話間，可巧綠柳就回來了，桃紅便往前頭去了。

    傅月明同綠柳是沒話說的，就在廊上坐了，望著院里一株西府海棠怔怔的出神。

    早在上一世，她便對季秋陽芳心暗許，若非他性子太硬，不肯入贅，無論如何傅家也不會為唐睿鉆了空子。上一世，先生雖不曾明說，但詠桑寓柳，卻總在似是而非之間，有情無情也總在一線之隔。落后自己失勢落魄，他硬是為了與他毫不相干的事情，丟了自己的性命。那他于已，該當是有意的罷？

    想及這些往日情懷，她不免有些情難自抑，臉更燒的通紅不已，連連嘆了幾口氣，才回過神來。

    撇開這些舊事，她心中又忖道：前世，季先生來家教書，是為家西邊木材鋪的掌柜李老爹舉薦來的。怎么到了今世，卻變成舅母保舉的了？且上一世，因著先生本性淡泊，于功名利祿極不放在心上，故而在舉業上也不甚用心，至始至終也只是一個庠生[1]。怎么今世就變作了一個貢生？

    須知，貢生乃府州縣生員中資質優異之輩，為州府選送至國子監為學生者。要入此列，不止學問要好，更得人情練達，打通州府地方等各處關節。依季秋陽上一世的脾性，他是最厭此等勾當，今世倒怎有這樣好的心性，同官場中人打這些交道？

    這般忖度了一回，百思不得其解，重生回來，好似許多事情都與上一世大不相同了。往后的日子，倒要仔細打量著過了，萬不可掉以輕心又為人鉆了空子，算計了去。想至此處，她忽又忖道：他既做了貢生，朝廷每歲撥下的食餼[2]是不少的，并非再如上一世那般清貧，他還肯來做這行當？

    這念頭在心中一轉，她不免有些怏怏的。正在無趣之時，一小丫頭子忽從外頭跑了進來，滿面倉惶，嘴里喊道：“了不得，了不得，廚房出事了！”

    ☆、第十章 廚房鼠患

    傅月明正在廊上坐著出神，忽見一才留頭的小丫頭自外頭奔了進來，嘴里亂嚷著“出事”。便叫綠柳把她喊到了跟前，問道：“什么事，值得這樣大呼小叫！倘或客人這會兒到了，豈不讓人看了笑話？”因問道：“什么事？”

    那小丫頭名喚荷花，往日是陳杏娘屋里管上灶拿飯食的，今日因為事多，就到廚房幫忙去了。這會子忽然跑來，不知所為何事。