傅月明自沉睡醒來，正同母親說話，忽然一個身穿紅裙的小人兒閃身進房，步履輕盈的走到床前，拉住了月明的手，甜脆脆的說道：“月明jiejie，你可醒了。這三四日來，可急壞了我了。老爺夫人都這般疼愛jiejie，要是jiejie有個什么不好，老爺夫人可該怎樣好呢？所以我每夜都在心里向菩薩禱告，求菩薩保佑jiejie早日醒來呢?！彼幌挳?，便笑嘻嘻的瞧著傅月明，頰上露著兩個酒窩。

    傅月明也瞧著眼前此女，這個看似與她親昵的嬌俏小人，便是她的庶妹，田姨娘的獨女，傅薇仙。

    傅薇仙長相隨她母親，雖還沒到長開的時候，眼下卻已是玲瓏嬌俏，玉雪可愛，加之她言行討喜，父母也十分寵愛于她。上一世，在唐睿還沒踏進傅家大宅時，她二人的姐妹情分卻是極好的，傅薇仙十分喜愛黏她，她但凡有些什么好的，也會與她分享，二人處的便如一母同胞。

    直至父母雙雙故去，她才露出了本來面目。原來，她對自己這個嫡姐，竟是一直妒恨有加。又因唐睿是她心儀之人，而父母做主卻將唐睿招贅與了自己，她更將自己視為眼中釘rou里刺。

    還記得罹難之前那夜，她獨自前來，立于窗前，說的那一席言語：“傅月明，你不過是投到了夫人肚子里，才有這般好命。論及品貌才智，你哪里及我萬一？倒憑什么自小到大，但凡家中得了什么好的，都必要先與你，然后才有我的？就是我看中的相公，也被你奪去！你道送些衣裳首飾與我，我便會對你感激涕零？我又憑什么要你的賞賜呢？今番，咱們可算打了個顛倒了。如今傅宅里，沒有我的賞賜，你連口飯也吃不上。瞧著你那副人不成人，鬼不似鬼的樣子，我心里當真是痛快至極！今生高下如何，已然分明，jiejie還是好生修修來世罷?！?/br>
    話畢，隨即而來的是那聽過千百遍的咯咯笑聲，清脆依舊，卻刺耳無比。

    即便是在此刻，那笑聲似乎依舊環繞耳畔。

    傅月明壓下滿腹思緒，嘴角輕勾，微笑道：“倒是要meimeicao心了?！闭f著，她將手輕輕自傅薇仙手里抽出，拂過額前散下幾縷碎發，向夫人微笑道：“母親，我這會兒乏得很，母親與meimei可否先行回去，暫且容女兒歇歇？待女兒身上大好了，再往上房去爹爹娘親請安敘禮?！?/br>
    不待陳杏娘開口，田姨娘便趕著道：“大姑娘大病初愈，不是說話的時候，大jiejie，咱們便先回去，往后的日子多如柳葉兒，還愁沒空兒說話么？”

    陳杏娘也笑道：“還是你田姨記著，我竟糊涂了。你歇著，我們不擾你。那顧大夫留下了幾丸子藥，到晚上記得叫桃紅伺候你吃。趕明兒再叫他來瞧瞧，看看還有別的什么毛病沒有。我們走了，若心里想些什么吃，只管打發綠柳到上房來說?！备翟旅骱?，田姨娘滿臉堆笑道：“大jiejie是恁般疼愛姑娘，連日不合眼的守著也罷了，這臨行也要叮囑個七八遭兒。凡百事情都有我呢，大jiejie這幾日也辛苦了，都去歇息罷?！?/br>
    一席話說得陳杏娘也笑了，說道：“我統共就這么個女兒，我不疼她，倒疼誰去？倘或月兒有個好歹，那當真是天要絕我?！备翟旅髀牭眠@樣的話，不由心中感傷，連忙說道：“娘且回去安歇，女兒好了，定然過去的?！蹦歉缔毕杀驹诖才狭⒅?，眼看眾人要走，連忙上前攙了陳杏娘，笑道：“jiejie不能下床，我送送夫人?！?/br>
    陳杏娘低頭瞧了她一眼，說道：“薇仙還是一樣懂事?！庇窒蚋翟旅鞯溃骸澳悴≈恢耸?，你父親與我焦的了不得，正不知如何是好。虧得有你這個meimei，時常與我二人開解，引逗我二人玩笑，方才好些。不然，還不知弄到什么田地呢?！?/br>
    傅月明看向傅薇仙，但見她也甜笑著望向自己，便只報以一笑，輕聲道：“那還真是勞煩meimei了?！备缔毕尚Φ溃骸癹iejie說哪里話，與老爺夫人盡孝，是我分內之事，敢說辛苦不辛苦？jiejie不能起床，我去代勞一二，也是一般的?！币谎圆女?，田姨娘便撮哄著眾人去了。

    待這一行人去了，屋內登時一陣清凈，傅月明歪著身子靠在引枕上，半瞇了眼睛想事情。桃紅見她這幅模樣，只道是又有何處不適，連忙快步上前，輕聲問道：“姑娘，是身上哪兒不爽快么？”

    傅月明睜眼看了看她，隨即笑道：“方才的雞湯，還有？若有，就端一碗來。另再燒壺熱水來，預備我洗澡?！碧壹t聽說，躊躇道：“姑娘身上才略好些，別洗了澡又著涼，再落些風寒之癥，可不是鬧著玩兒的。夫人知道了，要打桃紅板子呢?！备翟旅餍Φ溃骸澳睦锞蛬蓺獾竭@樣了，這病我心里有數的。你去，不妨事的。睡了這一向，身上黏噠噠的，好不難受?！碧壹t見她執意，又是一向聽命慣了的，便走到外間鋪排。

    原來這傅月明所居之處，并無廚房，但廊上卻有一個茶爐子，預備她日常吃茶燉藥。之前那鍋雞湯，也是在這爐子上燉出來的。桃紅走到廊上，先將那紫砂湯鍋自爐上端下，又倒了一青瓷小碗的湯，揀了幾塊雞rou進去，正要端進屋里去。

    忽聞身后一陣腳步聲，一人說道：“姑娘醒了，要吃雞湯么？”桃紅慌忙回身，只看一個身穿蔥綠衣裙的窈窕女子自外走來，便笑道：“你去請夫人，夫人都走了好一向了，你卻再不見來了。往哪里去來？”

    這女子，便是與桃紅一道在屋內服侍傅月明的綠柳，只聽她說道：“還能往哪里去呢，夫人知道姑娘醒了，先叫我到灶上拿了姑娘素日愛吃的幾樣點心，就來遲了?！闭f著，便向她揚了揚手。桃紅順聲望去，果見她手里提著一只食盒，遂笑道：“這倒正好，你把這碗雞湯也一并端進去。我在這兒給姑娘燒洗澡水?！本G柳聞言，便自她手里接過托盤，打起軟簾，進屋去了。桃紅便在這里燒水不提。

    傅月明仰在床上，闔目靜思，將上一世父母過世之后，府里的人事一一梳理了一遍：何人忠義可用，何人jian懶饞滑，何人有情有義，何人見風使舵，皆在心里打了個總譜。她上一世為父母嬌寵，懶于家事，一應賬目籌算并人情往來，尚不及傅薇仙精熟。她也過慣了衣食無慮的日子，不將此俗世間事放在心上。直至父母故去，才吃盡了苦頭。

    母親將田氏視作臂膀，家務打理并各處商鋪往來賬目，頗為倚重于她。上一世，傅薇仙便是以此為憑借，又倚著父親母親的寵愛，逐漸接手掌管家務。又才會一等父母身故，她便如魚得水，與唐睿兩人，一執外，一掌內，將自己擠的連落腳之處都沒有。

    今世的自己，是決計不能再蹈此覆轍了。目下旁的暫且不論，倒要先讓母親將家中執事權柄，自田姨娘手里撤回，又得慢慢兒的打磨掉傅薇仙在父母心中的分量。傅家的老爺夫人，都是宅心仁厚之輩，雖是終究更偏疼長女多些，但對這次女，亦不肯虧待。故而傅薇仙日常在他二人跟前言語幾句，又或撒個嬌，他們也能聽得進去。如今傅薇仙年紀尚小，還不足為慮，但她既已深知此女本來面目，自然要未雨綢繆了。眼下既然傅薇仙年幼，還無力插手家務，自己自可搶占先機。

    然而傅家雖不算豪門巨戶，家中上下也有二三十口人，城中開著四五處鋪子，家事并著外頭的生意，總理起來也實在繁瑣，要自何處入手，一時還真不易理出個頭緒。

    傅月明在床上冥思了片刻，忽然聽得弓鞋擦地之聲，便睜了眼睛，只看一個身著綠衣綠裙，梳著雙丫髻的丫鬟，手里捧著湯碗，臂上掛著個食盒，慢慢走了進來。

    綠柳進屋，果然見傅月明已然醒來，才要上前說幾句話，卻看她家姑娘正雙目炯炯的盯著自己，那目光里似是帶了幾許冷意，身上沒來由的打了個寒戰，便強笑道：“姑娘醒了，這是夫人打發綠柳給送來的點心?！痹捨凑f完，只聽傅月明淡淡說道：“東西放下，你出去罷，叫桃紅進來伺候?！本G柳不明所以，只是道：“桃紅在外頭給姑娘燒洗澡水，挪不開手。姑娘有什么吩咐，告與我罷?！彼坏浪貋砼c傅月明親熟玩笑慣了的，熟料傅月明沉了臉，沖口便道：“叫你去你便去，哪有這許多說的。桃紅既挪不開手，你不會替了她來？”

    這綠柳是自幼便賣到傅宅里，陪著傅月明一道長起來的，論及親疏桃紅尚不及她。姑娘病這幾日，自己也算盡心竭力的侍奉，怎么姑娘一經醒來，便對自己冷言相待？想至此處，她心中不滿，將東西放在桌上，一摔簾子，賭氣去了。

    傅月明瞧著綠柳的背影，面上神情清冷。上一世便是她，向傅薇仙告密，才讓自己托付季秋陽告狀一事事發。進而致使她自我了斷，季秋陽死于非命。她雖不望人雪中送炭，但這樣落井下石的好丫頭，又該怎樣回報？

    便在此時，桃紅自外頭進來，只笑道：“這是怎的了，姑娘醒了，綠柳倒不歡喜來著。卻才她出去，我見她臉上是帶著惱色的?！备翟旅髦灰恍?，說道：“想是她自己心里有些不痛快。夫人打發她拿了幾樣點心過來，我身上沒力，懶怠下床。你拿來我吃?！?/br>
    桃紅不疑有他，走上前來，將食盒蓋子揭開，見是一碟雪花酥，一碟五香糕，俱是傅月明平昔愛吃之物，連忙端了送到床畔。

    傅月明伸出兩根春筍般的玉指，拈起一塊雪花酥，遞入口中，輕咬下一塊，端的是外酥里嫩，香甜可口。她瞇細了眼睛，細細品味著嘴里的糕點。有多久，不曾嘗過這等富貴滋味了？

    上一世，人皆謂她生性恬淡，無欲無求，她也自詡如此。如今看來，什么恬淡無求，不過是為父母寵慣了，又在富貴窩里長起來的，日常所需所喜都容易到手，就變得對什么都不在意罷了！想起那囚禁的日子里，一日三餐盡是殘羹冷炙，甚而連發餿腐壞的飯菜也拿來給她吃。待她身處那叫天不應，呼地不靈的局面時，方才體會，以往那承歡于父母膝下的日子，是多么可貴。

    桃紅見她吃得這般香甜，禁不住笑道：“我就說，只那一碗雞湯，頂不得饑的。姑娘慢些吃，還有呢，仔細別噎著了?！备翟旅鳒\淺一笑，吃了一塊雪花酥，一塊五香糕，又喝了一碗雞湯，方才飽了。

    一時，綠柳進來說，洗澡水燒好了。傅月明便叫桃紅在屋子屏風后頭，放了那平日用來洗浴的楠木浴桶，綠柳提了一冷一熱兩壺水進來。待放好了水，試過水溫，傅月明只留桃紅一人服侍，叫綠柳帶了門出去。綠柳心中悶悶的，又不好說什么，只得去了。

    這邊，桃紅服侍傅月明洗浴不提。待洗罷，傅月明又覺身上乏倦，睡魔來襲，便到床上睡了。一日無事。

    ☆、第四章 上房構釁

    傅月明自沉睡中醒來，合家無不喜悅。隔日，那顧大夫又上門來看診，與她把了脈，見除卻身體略有虛弱外，再無異樣。心中雖也納罕，不知何故，面上少不得也要遮掩一二，向著傅沐槐說道：“在下這金針刺xue之術，就是當朝太醫院里，也是有名的。當今萬歲的多少病癥，都是在下這般醫治好的呢。貴千金昨兒得了在下的針灸，哪有不好的道理！今兒可不就醒了？只是身子略虛些，不打緊，開些溫補的藥，吃上幾副就好?！?/br>
    傅月明坐在帳子里頭，聽見這樣的話，暗自好笑。她自然清楚，自己這病好與不好，同這大夫是沒甚相干的。但俗語言，與人方便自己方便。倒何必當面戳破，與他難堪呢。便緘口不言。

    傅沐槐見女兒醒轉，心里十分歡喜，又聽這顧大夫如此說來，連忙將其奉為上賓，請到外堂上酒食款待，臨了又厚厚的封了一份診金與他酬勞。那顧東亭吃的臉上紅紅的，將一支銀牙杖含在嘴里，兩袖搖搖擺擺的去了。

    傅月明打聽得那顧大夫去了，父親已經回至上房，便走去見父母。

    行至上房跟前，陳杏娘平日里使著的兩個丫頭冬梅、夏荷都在外頭廊上坐著。一見她到，冬梅趕忙起來，打了軟簾起來，往里說道：“老爺太太，大姑娘來了?！?/br>
    傅月明走進房內，只見老爺夫人都在里屋炕沿上坐著，田姨娘與傅薇仙都在。田姨娘在地下站著，傅薇仙坐在一把黃楊木雕花椅上，眼見她到，便起來了。

    此間是陳杏娘日常起坐會客之所，東窗底下是一張炕床，上頭一張八仙炕幾，兩邊安放座褥，窗臺上擺著香爐、痰盒等物，地下四把黃楊木雕花椅子，靠墻擺著。陳杏娘出身書香門第，性好潔凈，每日都叫丫頭將此地灑掃的窗明幾凈。

    傅月明邁步進房，先到傅沐槐與陳杏娘跟前，端端正正的道了個萬福，方才與傅薇仙平敘姊妹之誼。

    陳杏娘便拉著她的手，說了些話，讓她挨著自己在炕上坐了。傅薇仙在下頭看著，面上仍是笑盈盈的，嘴里就說道：“jiejie連著病了幾日，老爺夫人都焦壞了，飯也吃不下，覺也睡不著的，如今可算是好了?！备翟旅髦皇切π?，說道：“幾日不見，meimei還是這樣會說話?！北阋膊辉倮頃?，只聽父母說話。

    但聽傅沐槐說道：“月明病了這一向，虧得幾個親戚常來探望，又薦了大夫又送醫藥方子的。今月明既好了，咱也不能不承人家的情。依我的意思，明兒拿帖子遍邀上一邀，就在咱家大堂上擺上幾桌酒，酬謝一番?！?/br>
    陳杏娘也微笑點頭道：“老爺說的有理，不要讓外頭人笑咱們這樣的人家，只知賺錢，竟不曉得人情世故，缺了禮數。你那邊要請何人，我不管你。嫂子那里，并諸官娘子，拿我的帖子去請?！备点寤秉c頭道：“就是這樣?！痹瓉?，這陳杏娘出閣之前乃是位舉人小姐，自幼深受乃父熏陶，只道日后必要做一位官家夫人。熟料，陳家家道中落，那正在興旺的官宦人家皆不肯與之結親，無奈之下她只得依從父命，嫁入了商賈門第?；楹?，雖說夫婦二人琴瑟和鳴，鶼鰈情深，但于丈夫商賈身份，心中難免遺憾，故而日常生活常以官家禮數自拘，也因此傅家宅門里較尋常人家，略得些體統。

    傅薇仙眼見老爺與夫人談起家事，心覺無趣，仗著受寵，便上來拖傅月明要一道走。傅月明經她拽了幾拽，只是不動。田姨娘看不過去，便開口道：“大姑娘，你meimei喊你一道去玩，你們去不是。這里大人說話，你們坐著也沒什么意思?！彼搜砸怀?，傅沐槐與陳杏娘便停了談論，一道望了過來。

    傅月明微微一笑，起身落地，向著傅沐槐夫婦二人福了福身子，便說道：“父親，母親，女兒今已將十四，過了明年生辰，便是及笄之年。女兒自覺已長大成人，不可再做閨中小女兒姿態，欲隨母親習學家事料理，也可略為父母分憂。故而不愿離去，想在旁聽父親母親如何料理此事，不知父親母親，肯否？”

    傅沐槐一聽此言，甚是有理有情，心中高興。陳杏娘也連連微笑點頭，又說道：“到底是長大了，不似以往那般怠惰了。我連日也說，你總這么個樣子，待要適人之時可該如何是好！連家里鍋大碗小的事兒還分辨不清，更不要提往后如何持家，如何相夫教子了?！备缔毕陕犚娛裁催m人、相夫教子等語，雖年紀尚小，也知是何意，便以袖掩面，咯咯笑了起來。

    傅月明卻端立一旁，面上淺笑，并無半分羞手羞腳之態。陳杏娘瞧著，心里也贊嘆了幾聲，便叫人挪了凳子過來，令她在旁坐了，好一道說話。因又向傅薇仙道：“你jiejie在這兒同我們說話，你自玩兒去罷?！备缔毕呻m然年幼，人卻伶俐，將眼珠一轉，便嘻嘻笑道：“jiejie既這樣說，那我也留下聽老爺夫人說話好了，夫人不要攆我?！闭f畢，仍在原先的椅子上坐了。陳杏娘便也隨她去了。

    當下，陳杏娘又同傅沐槐商議那日怎樣請客，該請何人，何處擺酒，并上多少盤碟之類，又道：“府里上灶的就那幾個媳婦兒，恐人手不夠。不然，那日你還是到外頭請他們?！备点寤闭f話，傅月明卻忽而笑道：“父親母親，我能說句話么？”陳杏娘瞧了傅沐槐一眼，便說道：“你說便是?！?/br>
    傅月明清了清是嗓子，柔聲說道：“既要請客，那客人必是和內眷一道出來的。若說將他們分開，女人在咱們宅子里，男人在外頭酒樓里，來時分兩頭走，走時也不便當。就是跟隨的家人，也要分成兩撥。再有少女嫩婦的，她們男人想必也不放心。本是一番好意請客，倒讓人家弄的嘴上不好說，肚里卻埋怨。父親母親且想想，是不是這個道理？”

    還不待傅沐楊同陳杏娘說話，那傅薇仙便快嘴搶著說道：“jiejie既這樣說，莫不是jiejie有什么法子？倒說出來聽聽？”田姨娘也道：“大姑娘，你別只顧說嘴。這點小道理，老爺夫人豈有不懂的？咱家沒那么多下人，這也是沒法的事兒?！痹瓉砀道蠣斉c陳杏娘都是溫和敦厚之人，平日里說話待人都甚為和氣，并不拿班做勢。故而田姨娘與傅薇仙，在這上房里頭，并不十分避忌。

    傅月明耳聞此言，自然明白田姨娘心存挑撥之意——既在父母跟前賣了好，又直指自己年幼不知事體。當下，只淺淺一笑，說道：“姨娘不必心急，讓我把話說完?！闭f著，便向陳杏娘道：“女兒的意思，那日還是在家中請客。既是人手不夠的緣故，就將城中得月樓或素心樓的廚子，請幾個來家里幫廚，開銷工錢便是?！?/br>
    陳杏娘聞言，正欲說話。田姨娘卻鼻子里笑了一聲，說道：“我道姑娘有什么好主意呢。真是小孩子家家，懂得什么！老爺夫人不在家中一并請客，不只為人手不夠。還有一樁緣故，到請客那日，想必來客眾多，女眷也多。都擠在一處，像什么樣兒？你便不當回事，人家卻要笑話咱們這樣的人家，竟不知男女之防，沒了規矩呢！夫人倒說說，我說的是不是？”

    這話倒是戳中了陳杏娘日常所忌，然而月明究竟是她親生，為她一個姨娘當面指責，自己面上也不好看，便開口兜攬道：“月明究竟是年小，不懂事?？铣鰜頌榧沂鲁龀鲋饕?，已經很好了?！?/br>
    田姨娘將手叉在腰上，嘴里說道：“話不是這樣說。大姑娘雖說不大，明年過了生日，也要十五了。眼看就要有人家前來相看，還是這樣不知事，一時出了閣也要鬧笑話?！?/br>
    她這話雖是說的極重，卻話里話外只透著為月明著想的意思，傅老爺與陳杏娘都是實誠的人，一時也挑不出什么來。

    傅月明性子略有些隨她母親，最是溫婉端莊，不喜與人做口舌之爭，冷眼旁觀的容她說了半日，方才開口淡淡說道：“姨娘不必急著派遣我的不是，這一節我自然是早已想到的。請客那日，男客自是父親款待，放在外堂就是了。女客，依著我的主意，不如就在咱們園子里擺上幾桌。如今正是春暖花開的時候，外頭又天氣和暖，咱們園子里又有幾樣好花兒，一面吃宴，一面賞花，豈不比干坐在花廳里，干巴巴的吃酒來得有趣？這樣，既得些趣味，不讓外人以為咱們請客，只知山珍海味，龍肝鳳髓，落了那爆發的俗套，又不至男女混雜，豈非兩廂有益？”

    這一席話，倒說進了陳杏娘的心坎里，面上帶了幾分喜意，便伸手拉過她的去，笑著說道：“我的女兒，最是聰明懂事的，大伙聽聽這口齒，哪里還有小孩子的樣子？”

    便是連傅沐槐也點頭贊許道：“這主意好，就依月明的意思辦?！?/br>
    田姨娘討了個沒趣兒，便是連傅薇仙也有些訕訕的。正在沒話說的時候，傅月明卻起身，望著傅沐槐與陳杏娘深深一福，正色道：“父親母親，再容女兒說一句話。論理，這話不該女兒說。但瞧今兒的情形，再不說還不知要到什么地步。姨娘自然是為我好的，我心里也知道。只是姨娘也該想想自己個兒的身份，我到底是夫人所養，并非姨娘所出，姨娘倒指著什么來指摘我的不是呢？不獨是我，縱是薇仙有了不是，拉到上房來，自有夫人教誨，哪里有姨娘的說處？今兒姨娘這一番話，知道的呢，說是姨娘一番熱心之故。有那糊涂不懂事理的，倒要一地里倡揚，說咱們這樣的人家，竟沒了嫡庶尊卑，更不要談什么規矩不規矩了！”

    ☆、第五章 花園聆密

    這一席話說得極是鋒利，田姨娘臉上紅一陣白一陣，訕訕的，好半天才笑道：“姑娘大了，這樣能說會道。我也是一番為你的心，何必這樣給我難看？”語畢，她還待再說。傅沐槐卻喝道：“行了，戳嘴戳舌的，我同太太說話，有你什么說處？還不過去！”田姨娘更臉紅了，說了一句：“都是一家子的人，都是這家里的事，可就沒我說處了?！本退ち撕熥?，回房去了。這廂，陳杏娘也叫傅月明回去歇息。

    步出上房門外，傅月明信步往后園里走去。

    這傅家大宅一共四層，進得大門頭一層是客位，一大間堂屋帶著左右四間耳房，用作日常傅沐楊的會客之所。繞過軟壁向后頭行去，穿過垂花門，便是內宅。先是一溜抄手游廊與垂花門相接，后頭便是陳杏娘所居之上房，乃是一處小巧的四合院落，正屋亦是客位，兩邊的廂房一間做了明間，供奉神龕香爐等物，是陳杏娘平日里念佛所在。另一間抱廈便是今日這傅家四口說話之處，再向里頭，乃是傅老爺與陳杏娘的臥房。旁有一間耳房，是田姨娘的屋子。

    過了此處，向后頭去，東邊一溜廂房是傅宅家人的住處，廚房漿洗也都在此處。穿了天井過去，就是傅宅的后花園，園里搭蓋卷棚，花木幽深，山石點綴，有一口井圈打水。園子西北角上，坐落著一棟二層的玩花樓，乃是傅月明與居處。對過便是傅薇仙日常所宿的寧馨堂。園子角上，還有一扇角門，平日里此門都上著鎖，大伙只從正門進出。

    行至后園，正是四月的陽春天氣，園子里許多花樹正開的爭妍斗媚，美不勝收。

    因左右無事，回去也只是閑著，傅月明便信步游走，在園中賞玩春景。桃紅跟她身后，咕唧著說道：“今兒田姨娘也不知怎么了，沒完的數落起姑娘來。在老爺夫人跟前，說話也沒個忌諱的。姑娘是夫人養下來的，怎樣也輪不到她來教訓?！备翟旅鞫淅锫犞?，臉上淺淺一笑，并未接話。她本性懶與人共，話也不多，今兒在上房里已算說的多了。

    看了一陣春日勝景，綠樹紅花，傅月明微覺腿酸，便在太湖山石底下一張石凳上坐了，向桃紅道：“我有些口渴，煩你到房里倒碗茶來?！碧壹t笑道：“看姑娘說的，有事丫頭服其勞，說得上什么累不累？”口里說著，腳下便飛一般的去了。

    傅月明便在凳上閑坐，自腰里取了一把團扇輕輕扇著，忽然聽得山石后頭似有人語傳來，聽那聲音便是田姨娘與傅薇仙。她心念微動，待要聽聽自方才上房里唱的那出之后，這母女二人倒生出些什么心思。便起來閃身避進了山洞子里頭，少頃便聽裙子拖地聲響，那兩人緩緩走來。

    只聽田姨娘說道：“我瞧著這大姑娘不像先前那懶散的樣兒了，往日里她什么都懶怠管，事不關己不關切的。今兒卻跟吃了炸子兒一般，倒弄得我怪沒意思的。想回她幾句，老爺夫人又在邊上看著?！备缔毕山涌诘溃骸耙棠镎f的是，自打傅月明醒了，待我也很不如以前了。每每去她屋里說話，她不是推托身子不好，就是說乏了要睡，我實在強坐著不走呢，也說不上幾句話。偶爾看我幾眼，那目光冷冷的，看的人瘆的慌?！?/br>
    這話說畢，田姨娘許久沒有動靜，半晌才慢慢道：“莫非……莫非她知道了咱們往她的飲食里下藥？”傅薇仙卻喝道：“姨娘不要亂說！她這些日子一直昏睡著，她怎能夠知道呢？即便是知道了，她又能怎樣？沒證據便罷了?！闭f著，又咬牙恨恨道：“只可恨王姑子的藥沒效驗，沒讓她睡死過去！下剩的銀子，咱也不要給她了?！?/br>
    田姨娘語帶遲疑道：“以前說好的，事畢之后，再與她二百兩銀子。只怕到時候，她不答應，鬧起來呢?！备缔毕衫湫Φ溃骸氨緛砭驼f的是事成之后，再與她二百兩銀子。如今事沒成，她鬧什么？再說了，這藥是她帶進來的，真要鬧將出來，她也干凈不了?！碧镆棠镞@才道：“你說的也是，我正愁哪里去弄這二百銀子。既恁般說，那便不給她了?！闭f著，又是嘆息又是抱怨道：“我在這屋子里苦熬了這么些年，就熬出你這么一個寶貝疙瘩，我那后半輩子全指望你了。你也該爭爭氣才是，你瞧今兒大姑娘在老爺夫人跟前說的話，就很是中聽。就那么三言兩語的，老爺夫人就許她插手家事了。你倒在旁干坐著，一句話也插不上的。再這么下去，她這個嫡女，可就真把你壓得死死的了?！?/br>
    傅薇仙見她又是老生常談的那一套，心中頗有些不耐，還是忍著性子笑道：“姨娘說哪里話，她傅月明再如何，現下也不過是個丫頭片子罷了，還能踩了姨娘的頭？家務上頭有姨娘在，我倒怕些什么？”

    田姨娘輕哼了一聲，說道：“她今兒可不就踩了我的頭？雖然家里有我，老爺夫人如今看你還好?？赡愕降资俏叶亲永锱莱鋈サ?。俗話說，隔層肚皮隔層山。你不是夫人生下的，現下不好好爭上一爭，將來出閣聘人，都要低人一等了。就嫁到夫家去，也要吃人看不起。你娘我就受了一輩子做妾的苦，莫不是你還要走我的老路？我可跟你丑話說在前頭，我如今也只是幫襯著夫人料理家事。這家中銀錢進出等事，還是夫人管著。咱們要是……”

    兩人一路說著話，一路就過去了。待這二人走遠，傅月明才自山洞里出來，跌坐在石凳上，默默出神，心里暗道：原來我病的時候，她們便已動手了。只是不知為何，她們沒能藥死我。我這一場病，上一世是沒有的，想是重活這一遭，凡事都有些變化了。

    雖然此舉可恨，她們所說倒也有理。我病著時候吃的藥，早已不見了，目下并無證據。這兩人在父母跟前能言善辯，傅薇仙為父母喜愛，田姨娘也頗為得臉。只憑我這一面之詞，怕是難以取信于人。到時候這兩人一口咬死我聽差了，沒得讓合家大小都以為我在誣陷她們。想至此處，忽又道：瞧方才的情形，田姨娘倒是頗為聽傅薇仙的撥弄，這倒奇了。她一個大人，又是傅薇仙的生母，竟受她一個幼女的指使。

    她只顧低頭悶思，不防桃紅走了過來，見她出神，便喊道：“姑娘，想什么呢？這樣怔怔的！”傅月明這才回過神來，見她右手里提著一把黃銅雞鳴壺，左手里提著一只小籃兒，籃里放著茶碗茶匙，還有一小罐茶葉。便問道：“怎么去了那么些時候？”桃紅一面將東西擺在桌上，往青瓷茶碗里放了茶葉，又沖了滾水進去，一面說道：“回去的時候，水還在燒著。又等綠柳拿了茶葉，就晚了?！?/br>
    傅月明聽說，也不言語，端了茶碗起來，見碗中碧浪翻滾，清香撲鼻，便輕輕吹了吹，抿了一口，方才又問道：“我病的時候，日常所吃的飲食，是誰經手的？”桃紅笑道：“姑娘怎么忽然想起問這個來？”于是就說道：“那時候姑娘病著，屋里人手不夠，夫人就叫了上房里的冬梅、夏荷過來。我們四個輪流當班，守著姑娘。姑娘每日昏睡不醒，吃不進別的，只能灌些米湯進去。米湯是在大廚房里燒好端來的，誰當班便誰喂與姑娘吃?！?/br>
    傅月明點了點頭，又低頭想道：桃紅自然是不會的，那三個卻都有些疑影了。冬梅與夏荷都是打小就在宅子里聽用的，母親看她們干凈伶俐，才叫到了上房聽用。就上一世來看，她們倒也還算得上安分。就是父母過世之后，雖并沒能幫自己什么，倒也未行出那落井下石的勾當來。如此推測，就還是綠柳了。

    她默默低頭思忖，桃紅見她久不出聲，便說道：“姑娘近來是怎么了？常常悶悶的不言語，雖然姑娘歷來話少些，可怎么好像最近心事是越發重了的樣子？姑娘若有什么煩心事，可說與桃紅聽？”傅月明抬頭，見桃紅一雙眼睛正亮亮的盯著自己，便沖她一笑，說道：“并沒什么，我只是想著天氣熱了，該把夏天時候的衣裳拿出來了。后個兒府里請客，要穿什么，可要細細想想呢?！?/br>
    桃紅笑道：“姑娘真是變了，以往姑娘在這些穿著打扮上頭，是從不在意的?！备翟旅髂樕衔⒓t，只輕輕一笑，并沒多言語什么，起身說道：“這潮地里坐著涼，咱們回去罷?！闭f畢，桃紅收拾了茶碗，就同她一道回住處去了。

    上房里，傅沐槐同陳杏娘還商議著后日酒宴的事兒。傅沐槐手里捧著青花瓷茶碗，坐在炕上向陳杏娘笑道：“月明的主意倒是不錯，可見已是大了，心里有主意了?！标愋幽镒钥粠椎墓P里拈了一粒醉梅放入口中，微笑道：“也該這樣了，再不懂事下去，可倒怎么好？就是今兒口舌鋒利了些，把個田姨娘兜頭蓋臉的說了恁一頓。那話我聽著都覺得毒了些，才叫她先回去了。姑娘家家的，還是含蓄些的好?！?/br>
    傅沐槐不以為意道：“這有什么，我在外頭應酬酒局，那叫來陪坐的女先生，嘴巴可比這厲害的多。論起來，比月明也不過大了幾歲?！标愋幽锍蛄怂谎?，甚是嗔怪道：“那是些什么人？怎能夠跟咱們家的姑娘相提并論？！你這話也真是荒唐！”傅沐槐自知失言，嘻嘻笑著與陳杏娘賠了不是。

    陳杏娘一把推開了他，說道：“先別只顧著發訕[1]，那日到底要怎樣，你放個準話，好拿帖子去請人的?！备点寤钡溃骸熬鸵乐旅髡f的，將咱們幾房親戚、生意場的朋友、幾間鋪子的掌柜遍請一請。女眷就在內院里擺酒，男客我自在外頭堂上款待。灶上人手不夠，就到城中得月樓請上三五個廚子來幫一天工也就是了?！闭f著，略想了想，道：“客人也忒多了，那日還要請傅二哥來替我做個副東，招呼招呼?！?/br>
    陳杏娘聽他說起傅賴光，將眉頭一皺，哼了一聲道：“什么二哥二弟，不過是八竿子打不著的親戚，你也當個兄弟抬舉。這些年，他在咱們家鋪子里，干過些什么好事來？一日沒事也要往咱們家跑三趟，還動不動就把他那哥兒也帶在身邊，不知安的什么心！”傅沐槐是個敦厚之人，親戚情分上是最好的，便說道：“不過是來望咱們罷了，還能有什么？”陳杏娘冷笑道：“望？不說來抹嘴吃罷了！”

    原來，這傅賴光膝下育有二子，見傅沐槐房中只養了兩個女兒，再未有出。本人又不打算再納妾的，便動了些旁的心思。時常引領著他家第二個兒子來與傅沐槐請安，心里著實有些妄想。故而陳杏娘十分厭他，每見他來，倘或老爺不在，竟連茶也不端一杯出來。那傅賴光乖覺，見陳杏娘如此行事，便只在傅沐槐身邊走動。

    傅沐槐見陳杏娘不快，也不再提此事，只與她議定了那日所請客人，分頭寫了帖子，使小廝出門去請。又打發人到得月樓里去雇人。

    過了晌午，那出去送帖的小廝回來，到上房回信道：“團練使鄭老爺、提刑宋老爺、顧大夫、林老爹并諸鋪子里的掌柜老爹都說那日準到，就是各人的娘子，也一并來的。嫂夫人那里，帖兒也送去了。嫂夫人說，表小姐有些咳疾，也不好了幾日。連日沒出門，正想過來走走，那日必定通家過來的?！边@夫婦二人聽了，便打發他下去了。

    傅沐槐又望著陳杏娘道：“我倒了忘了，那日唱的也要叫上了兩個。終不成叫大伙坐著吃啞酒？”陳杏娘見他問自己，有些沒好氣道：“你要叫就叫，我攔著不許叫了？不過，有句話我可要說在頭里。在前頭你讓誰招呼她們，我不管你。只不許她們到后頭來，倒踩臟了我的地！”

    傅沐槐知道她往日的癖性，連聲應了，又說道：“后頭院里，也須得有些聲樂熱鬧，倒請誰？”陳杏娘想了一回，說道：“常在鄭娘子宅里走動的一個大姐，倒是極好。去年鄭娘子生日擺酒，我見著了，倒是個好模樣，清秀干凈的，發脫口齒也好，肚子里也有一二百套小曲兒，夠應付了。我問了問，她本性李，人都叫她李大姐，就住在梅竹斜街上，家門前安著一扇半門子，極好辨認的。就請了她罷?！眱扇苏f了一回，商議妥當。至晚間，傅沐槐便在上房里歇了。

    隔日清晨，傅沐槐才起身，便走到田姨娘的房里。田姨娘正坐在窗前梳頭，見他進來，連忙起來讓座，又呼春燕倒茶。傅沐槐一邊在桌邊坐了，一邊說道：“今兒過來，有樁事要囑咐你，你看著可能料理？”說著，便將酒宴那日，唱的上門無人招待一事說了，又道：“上房的脾氣性格，你是知道的。那唱的又不能沒人招呼，那日人多事多，咱家滿共就這些家人媳婦，都使著手，沒人抽得出空來。要你去陪她們坐坐，開了宴便不必管了，如何？”

    田姨娘忙笑道：“老爺說哪里話，我是老爺夫人手里使出來的丫頭。老爺有事只要吩咐就是了，哪有什么成不成的？”說著，就應了下來。傅沐槐心中滿意，與她又說了幾句話，就往鋪子里去了。

    ☆、第六章 暗詐（上）