“外祖母還是那般硬朗！”

    祖孫兩人樂呵呵地抱作一團，直到高淑容等人走了進來，鄧氏才抽空望望女兒女婿及兩名外孫。

    “小婿見過岳母大人！”柳敬南躬躬身向她行了禮。

    鄧氏朝他擺擺手，示意他不必多禮，柳耀河兄弟兩人亦急忙上前見禮。

    鄧氏一左一右地拉著兄弟倆笑呵呵地道，“不必學你外祖父那套，咱鄉下人不講究那些！”

    “咳！”一陣咳嗽聲從幾人身后響起。

    柳琇蕊兄妹三人立即齊唰唰站好，低頭垂眉，“外祖父！”

    頭發花白的高舉人穿著一身喜慶的長袍，背著手從屋里踱步出來，“嗯，你們兄妹三人，跟我來！”

    “是！”兄妹三個暗暗嘆氣，在表兄弟們同情的眼神目送下乖乖地垂手跟在外祖父身后進了屋。

    “圣人有云，世俗所謂不孝者五，惰其四支，不顧父母之養，一不孝也；博奕好飲酒，不顧父母之養，二不孝也；好貨財，私妻子，不顧父母之養，三不孝也；從耳目之欲，以為父母戮，四不孝也；好勇斗狠，以危父母，五不孝也。耀海，這番圣人之語汝要銘記于心，收心養性，切莫再好勇斗狠！”高舉人背手立于書案前，滿臉嚴肅地望著柳耀海。

    柳耀海不敢反駁，“外祖父教導得極是，耀海必將緊記于心！”

    “嗯，知錯能改，善莫大焉！”高舉人滿意地點點頭，片刻，又轉頭望著柳耀河。

    柳耀河立即恭恭敬敬地道，“道德仁義，非禮不成，耀河始終緊記外祖父教導，不敢有違！”

    高舉人捊捊花白的胡須，“甚好甚好，望汝緊記：敖不可長，欲不可從，志不可滿，樂不可極！”

    “是！”柳耀河再次恭敬地躬身道。

    柳琇蕊心中一突，來了來了，輪到她了，每次到外祖家都免不了的例行訓導。

    “修身莫若敬，避強莫若順。故曰敬順之道，婦人之大禮也。女有四行，一曰婦德，二曰婦言，三曰婦容，四曰婦功……”

    柳琇蕊恭敬柔順地低頭垂手站立一旁，耳邊嗡嗡嗡地響著外祖父那些老生常談，除了機靈的大哥，她與二哥柳耀海都少不了被念叨一遍。

    “祖父，紀家公子來給您賀壽了！”她正暗暗思量著這次不知要被念叨多久，門外便響起了天籟之音。

    得救了！

    高舉人先是一怔，繼而笑容滿面，他平生教授學生無數，只得這一位堪稱他得意弟子。

    “請他到正堂！”

    頓了一下又望著柳家兄弟道，“你們倆，隨我去見見紀家公子！”

    柳耀海臉上如釋重負的笑意頓時便僵往了……

    柳琇蕊暗自慶幸，虧得她是女子！

    ☆、第五章

    從外祖父的書房里出來，便見三舅舅的小兒子，她的小表哥沖著她笑道，“阿蕊表妹，外祖母她們都在等你呢！”

    “舅姥爺、舅舅與舅母他們可都在？”柳琇蕊心中一喜，急不及待地問。

    “都在都在，一大幫人都在呢，祖母說鄉下人就別裝大戶人家那些規矩了，左不過都是親戚，還講究個什么呢！”

    柳琇蕊抿嘴一笑，這話也就外祖母說出來有用，否則以外祖父那迂腐的性子，還真沒人敢這樣男男女女共處于一處的。

    歡天喜地地跟在小表哥身后到了廳里，果見鄧氏及鄧家人都在，鄧氏等人見她進來，笑著朝她招招手，“阿蕊過來！”

    柳琇蕊臉上全是抑制不住的歡喜笑容，她快步上前見過了各位長輩，幾位舅母拉著她問長問短，屋里一片言笑晏晏。

    柳敬南夫婦進來便見女兒如同陀螺一般從這個長輩身邊轉到那個長輩身邊，這個拍拍她的小手，那個摸摸她的小臉，無一例外地都是笑容滿面。

    夫妻二人對望一眼，均搖頭失笑，別人家是重男輕女，到了高鄧兩家則調了過來，男丁早就不稀罕了，就愛將花骨朵一般嬌嬌柔柔的小姑娘捧著寵著。

    這么多輩份高的長輩寵著，卻沒有將女兒寵得刁蠻任性不知輕重，單這一點柳家夫婦便慶幸不已。

    跟著恩師高舉人向廳這邊走來的紀淮，遠遠便看見那只偽兔子笑得如同盛開的鮮花一般，一會膩在師母高老夫人鄧氏懷中，一會又跑到高家長媳身邊搖著她的手賣乖。

    他不自覺地揚起一絲笑容，這會兒瞧著倒真是個活潑討喜的小兔子了！

    一會乖巧嬌怯，一會大膽潑辣，一會活潑愛嬌，就是不知這只偽裝的兔子還有沒有其他面目？

    想到未來即將有很長一段時日能經常見到這只多變的兔子，他的心情驀地大好……

    “紀淮見過師母！”鄧氏抬頭便看見一身藍衫儒巾的年輕公子，定睛一看，不由得大喜過望，“哎喲，這不是慎之嗎？”

    “多年未見，師母仍認得紀淮，紀淮榮幸至極！”紀淮笑道。

    “你那先生教了一輩子的書，總共才出了這么一個解元學生，往日便總愛向老婆子炫耀，老婆子日日聽，又哪會記不住??！”鄧氏爽朗大笑。

    高舉人老臉一紅，握拳掩嘴佯咳一聲，提醒老妻注意他的存在。

    “行了行了，不說了不說了！”鄧氏識趣地斂起笑聲，這老頭子，一輩子都這般要面子！

    高舉人早些年在永昌鎮的書院里當過幾年的教書先生，紀淮那會便是他的學生，對這位溫文有禮、滿腹才學的學生，高舉人自是萬分贊賞，及至今年聽聞他高中解元，更讓他驚喜萬狀，那個歡喜勁兒，比他當年中舉還要強上許多。

    “這位便是老夫那不肖長孫，慎之可還記得？”紀淮的字，便是慎之，往日高舉人便是這般稱呼他。

    “自然記得，學緯兄！”紀淮微微一笑，接著便朝著高學緯躬了躬。

    “紀淮兄！”高學緯慌忙起身還禮。

    高舉人又引著他見過了在場眾人，直到走到外孫女柳琇蕊面前，眉頭不自覺地蹙了蹙。

    柳琇蕊見他這般模樣，膽怯地朝鄧氏身后縮了縮，外祖父不會當著這么多人的面又對她念《女誡》吧？

    鄧氏見老頭子嚇到了嬌嬌外孫女，不高興地瞪了他一眼。

    高舉人無聲嘆息，罷了罷了。

    轉頭又對著紀淮道，“這便是老夫的外孫女，阿蕊，這是紀公子！”后面兩句卻是對柳琇蕊道。

    “阿蕊姑娘，小生有禮！”紀淮含笑朝她作了個揖。

    柳琇蕊不敢作怪，老老實實朝他福了一福，“紀公子！”

    紀淮戲謔地望了她一眼，他還以為這丫頭會叫白公子呢！

    一會又陸陸續續有各路客人到來，因來的多是往日與高舉人交好的友人、教授過的學生，又或是慕名而來的學子等，高家人忙不過來，作為親家的鄧家男子便義不容辭上前幫忙了。

    來客多是男子，廚房里的大小事幾位舅母又準備得妥妥當當的，柳琇蕊雖想著搭把手，便卻被幾位舅母趕出去陪外祖母招呼些客人了。鄧氏帶著她與那些老太太們寒暄，老太太們大多是往日與高鄧兩家交好之人，又哪會不清楚兩家人對這小姑娘的寵愛，加上小姑娘左一句‘老奶奶’，右一句‘老婆婆’地叫，邊叫還邊奉上甜甜的笑容，讓人看了打心眼高興，老人家們原還有些看在鄧氏面上稱贊幾句的，如今倒是添了幾分真心喜愛。

    紀淮坐在一邊遠遠望著混得如魚得水的柳琇蕊，眼中笑意更深。

    陪著老太太們樂呵了一會，四歲的小表弟高學淵便跑了過來，拉著她的手撒嬌地讓她陪他玩。

    鄧氏也不愿束縛她，笑笑地叮囑了幾句，便讓表姐弟倆出去了。

    小家伙東竄西逃，咯咯笑著讓她捉他，柳琇蕊跑得氣喘吁吁，眼看著小家伙在院里左鉆右鉆的便鉆出了大門，她不敢大意，立即加快腳步追了過去。

    “阿淵，阿淵！”她邊追邊叫著他的小名，小家伙如同淘氣的小猴子一般，跑幾步便停上來轉身朝她招招手，“來呀來呀！”待她追上去，又咯咯咯地笑著邁開小短腿往前奔。

    柳琇蕊氣樂了，這小壞蛋！

    她深吸口氣，趁著小家伙又停下來逗她，倏然發力大步跑過去，小家伙尖叫著掉頭便跑，剛跑出了幾步便被趕上來的柳琇蕊抓住了。

    “還不抓住你個小壞蛋！”柳琇蕊一口咬在他跑得紅撲撲的臉蛋上。

    “阿淵又淘氣了？”含笑著走過來的高學瑋，見胞弟與表妹兩人樂成一團，不禁好笑地搖搖頭。

    柳琇蕊趁機將淘氣包塞進他懷中，“讓你大哥抱你！”

    高學瑋下意識便接住小rou墩，小家伙也不惱，笑嘻嘻地抱著兄長的脖子，回過頭來沖著她扮了個鬼臉。

    紀淮好不容易從一片恭維聲中脫身，稍整了整衣冠，‘啪’的一聲將手中褶扇展開，慢悠悠地踱著步子打算觀賞一番農家景致。

    一陣孩童清脆稚嫩的笑聲伴著清風傳入他耳中，他尋聲望去，便見一挺拔一嬌小兩道身影并肩而立，愉悅的交談聲夾雜著歡笑聲緩緩傳來。

    搖著褶扇的動作不知不覺便停頓了下來，他定定地凝視前方，高大挺拔的年輕男子抱著穿得喜氣洋洋的孩童，湊近他耳邊不知說了些什么，逗得孩童及身邊一身桃紅衣裙的少女溢出一串悅耳的笑聲，遠遠望去，三個身影竟有點一家人的感覺。

    不知為何，他覺得這畫面實在有些礙眼，‘啪’的一下將褶扇收回來，大步朝那三人走去……

    “學瑋兄！”行至三人跟前，紀淮朝抱著幼弟的高學瑋拱了拱手。

    “紀淮兄！”高學瑋原想著回個禮，可卻被高學淵手腳并用地死死箍住，只得抱歉地沖他笑笑。

    紀淮也不在意，轉身笑盈盈地望著柳琇蕊，“阿蕊姑娘，咱們又見面了！”

    未等柳琇蕊反應，高學瑋倒是詫異了，“紀兄認識表妹？”

    “有過幾面之緣?！毕氲絻扇藥追那捎?，紀淮心情驀地大好。

    柳琇蕊點點頭，“阿蕊昨日在鎮里迷了路，多虧了紀公子?！?/br>
    “如此真是多謝紀兄了！”高學瑋感激地朝他彎了彎身子。

    “舉手之勞，倒未想到阿蕊姑娘竟是先生的外孫女?！奔o淮溫文地笑道。

    “一直未曾當面恭賀紀淮兄高中，如今倒是如吾所愿了?！备邔W瑋笑著道。

    紀淮又客氣了一番，兩人便旁征博引，談古論今起來。

    柳琇蕊聽得直嘆氣，書呆子遇上書呆子，真是酸氣四溢??！大表哥平日挺正常的一個人，一旦遇到些酸書生，整個人便也帶了幾分酸氣。

    “大哥，阿淵要娘親！”一直乖乖抱著兄長的高學淵倏然出聲，小身子在高學瑋懷中不依地扭來扭去，手指指著前方的大門。

    “表姐帶你去尋娘親?！绷L蕊慌忙上前，欲伸手接過小表弟。

    哪知小家伙卻扁著嘴扭著身子避過她，“不要不要，要大哥抱?！币贿呎f還一邊上上下下地顛個不停。

    高學瑋無法，只得朝紀淮歉意地笑笑，又叮囑了柳琇蕊幾句，兩人這才帶著高學淵去尋他親娘去了。

    紀淮望著他們漸漸遠去的背影，‘啪’的一下展開褶扇搖了幾下，笑得意味深長，三日之內數番相遇，緣也？緣也！

    ☆、第六章

    這日，紀淮一早便如同往常一般去向父母請安，穿過重重院落，經過曲徑游廊，便是紀家夫婦所居住的院落。

    紀家一脈書香傳家，歷代家主持家經營有道，累積至此，早已頗有家產。只可惜紀家歷代子嗣不豐，現今紀淮這一輩已是九代單傳，幸而紀父亦看得開，也不因膝下只得這一根獨苗而廣納侍妾，只道子嗣多寡乃天意，天命不可違。

    隨著紀淮年紀漸長，紀家父母便有些坐不定了，紀家九代單傳，雖是“單”，但也好歹“傳”了啊，如今獨子一心只讀圣賢書，仿佛除了書本外再無什么可以引得起他的興趣一般，更別提要與他相守一輩子的媳婦了。

    紀父紀母不只一次提起他的親事，可每回都被紀淮用各種理由搪塞過去，催得緊了便正色道，“妻者，終身之伴侶也，福禍相依，患難與共，淮之妻，必乃淮心之所系！”

    紀家父母無奈，心中亦清楚獨子執拗的性子，也不敢自作主張訂下他的親事，只盼著他哪日開了竊，遇到了讓他心之所系的女子，也好讓他們早些抱孫。只可惜這么多年過去了，兒子仍是日日埋首書堆，從不見他對哪位姑娘上過心。