實際上，紀家家境殷實，家風清正，紀淮又年少有為，欲與之結親的人家并不在少數，偏偏紀淮始終沒有表示有娶妻的意向，而紀家父母又是個疼子如命的，也不舍得逼迫兒子，只能私下嘆息一番，是故他的親事才拖到如今。

    屋外的婢女遠遠便見自家少主子向這邊走過來的身影，也不敢耽擱，輕輕挽起門簾子進去回稟，“夫人，少爺來了！”

    紀淮邁著步子進到屋里，見母親及表兄范文斌均在，便依禮先向紀夫人請過安，再與范文斌見過禮。

    紀家人丁稀少，正經的主子便只紀家父母及紀淮三人，還有便是這位表少爺范文斌。范文斌生母原是紀父庶妹，紀淮親姑姑，九歲那年父母雙亡，家產被族人奪去，幸得一忠仆護送其至永昌鎮投奔舅舅紀兆坤，紀父憐惜他遭遇，待其視如已出，與獨子紀淮一般無二。

    “你來得正好，幫母親勸勸你表哥?！庇喝萑A貴的紀夫人見兒子進來，便似見到救星一般求助道。

    紀淮一怔，“這是怎么了？”

    “你表哥欲獨自一人出門游歷，母親怎么勸他都不聽?！奔o夫人嗔怒道。

    “表哥……”

    范文斌嘆道，“先生常言，‘讀萬卷書不如行萬里路’，如今趁著這光景出門游歷一番，也算是增長見聞，舅母又為何反而不依呢？”

    “你若是單純想著增長見聞，舅母自不會阻止，就只怕你心中仍記掛著那件事，想著要避開家人?！奔o夫人亦嘆道。

    紀淮定定地望著范文斌，見他語氣平淡地朝著紀夫人道，“往日之事不可追，外甥雖愚鈍，但亦清楚這個道理，舅母不必憂慮?！?/br>
    紀夫人聽他這般說，也只是懷疑地望著他，良久，才嘆息道，“你既心意已決，舅母亦不再阻止你，只望你記得，無論何時，這里都是你的家，我們都是你的親人?！?/br>
    范文斌喉嚨一哽，微垂眼瞼，片刻才誠懇地道，“舅父舅母待文斌恩重如山，文斌必不敢忘，文斌雖姓范，但心中也只當舅父舅母，還有表弟是自己家人?！?/br>
    紀淮心中暗嘆，自那事發生之后，原本便沉默安靜的表哥便越發不愛說話，每日都將自己關在房中，若非必要絕不出門，也不怪母親聽聞他欲出門游歷后如此反應。

    范文斌比紀淮年長一歲，七歲那年便由父母作主，與雍州城內洛家的嫡長女洛芳芝訂下了親事，三年前洛芳芝生母病逝，兩人的親事便被拖延了下來，如今洛芳芝三年孝期已過，本應遵照兩家約定嫁入范家，只是前不久紀家卻收到了洛家的退親信函。

    紀家父母原想親自到雍州去替外甥討個公道，可范文斌卻勸阻了兩人，只道結親本是結百年之好，如今對方既然不愿，那亦無需強求。他既如此表態，紀家父母亦只能長嘆一聲，遵照他的意思將兩家訂親信物歸還，從此范洛兩家男婚女嫁再不相干。

    “你出門去也好，如今府中不得安靜，你舅父原尋了處幽靜之處，好讓你們表兄弟倆靜心念書，如今你既另有打算，那便罷了吧?！奔o夫人溫和地道。

    今科鄉試，范文斌與紀淮同時高中，紀淮甚至高居榜首，一時間在永昌鎮上引起不小轟動，每日上門求見新科解元之人絡繹不絕，紀父雖婉拒了不少人家，但仍有一大部分人家是推辭不得的，這使得連月來紀府熱鬧非凡，更讓喜靜的紀淮與范文斌兩人不勝煩惱。

    紀家父母亦擔心打擾了外甥及兒子念書，便著人在外頭尋了處環境幽靜之處，打算讓兩人暫且搬出去避上一避，也能求得一方清靜，為三年后的會試作準備。

    其實紀淮本人倒不認為有這種必要，但聽了紀父介紹所覓之處，他心思一動，便應允了下來。

    ***

    從珉安村回來后，柳琇蕊照舊每日幫著高淑容做些家務事，間或約上小姐妹章月蘭一起到河邊洗衣服，又或是一起做做繡活，偶爾亦會跟著兄長到山上去采摘些野果子等，日子過得平淡而自在。

    “前幾日隔壁屋子來了幾個人，把屋里屋外都打掃了一遍，看樣子像是有人要搬來住了?！备呤缛菀贿呇a著手中的衣服，一邊閑聊著。

    “也不知搬來的是什么人，容不容易相處?！绷咐钍显诶C架上落下一針，隨口回道。

    “我瞧著那些人的打扮，還有談吐禮節，像是大戶人家的下人，連下人都這般懂禮，想來這戶人家家風極嚴，就是不清楚為何要跑來這鄉下地方住了?！备呤缛輰⒀a好的的衣袍抖了抖，前前后后里里外外查看了一番，確定再無錯漏之處，這才將其疊得整整齊齊的。

    “伯母，這一處要怎么繡？”一直安安靜靜地坐在一旁繡著花的柳琇蕊，苦惱了良久，終是湊到李氏身邊開口請教道。

    “伯母看看?！崩钍辖舆^來細細看了一番，才輕聲指點，“這里你便弄錯了，不應該這樣的，要這樣繡才對?！?/br>
    兩人一個教一個學，倒也其樂融融。

    高淑容也忍不住湊上去看，見女兒繡的百鳥朝鳳比月前又精細了些，不禁點頭道，“不錯，看來還是大嫂會教，這丫頭的刺繡才有這般大的進步?！?/br>
    李氏笑道，“哪里就是我會教了，也要阿蕊聰明肯學才行??！”

    柳家是祈山村的外來戶，早些年舉家遷到此處，在村頭一處買了塊地，蓋了間大屋子，只是這柳家一個外來戶，多多少少還是受到本地村民排斥的。

    柳家大伯母李氏及柳三嬸關氏，本是大家女子，跟隨夫君到了祈山村，初來乍到又哪會做洗衣煮飯這些往日下人們做的事，頭一年柳家連頓正經的飯都吃不上，幾乎每日都靠柳敬東兄弟幾個烤些野味填肚子。此等狀況一直持續到高淑容進了門才得以改善。

    因了這段過往，李氏對高淑容是充滿感激的，待她發現這出身鄉野的妯娌不但干起活來利索，而且居然還寫得一手好字，讓她不由得刮目相看，想想自己除了那一身引以為傲的刺繡稍勝她些許外，還真沒什么能比得過對方了。

    柳家自家境稍轉好后便又買了塊地，在地里種些農作物，兄弟四人加上妯娌三個，同心協力將日子過得亦算紅火。

    “娘，爹讓你今晚多做幾個菜，他邀請了客人到家里用飯！”柳耀海滿頭大汗地跑了進來，順手倒了杯茶水，咕碌碌地灌了幾口方解了渴，這才沖著高淑容道。

    “又跑到哪野去了，弄得滿身是汗，這般不著調，小心你爹又罰你！”高淑容順手扯過一旁的布巾，拉著兒子將他額上的汗珠擦干，嘴里不停地數落。

    柳耀臉苦著臉任她在臉上擦來擦去，口中嘟囔道，“我又不是小孩子了！”

    “哪個三頭兩日被人處罰的？還敢駁嘴！”高淑容瞪了他一眼，手中力度又加重了幾分。

    “娘，你再用力，兒子這張臉便不能要了！”柳耀海被她揉得腦袋一晃一晃的，不禁含含糊糊地道。

    “行了行了，去跟你爹說吧，我都心中有數了?！备呤缛菹訔壍爻瘍鹤訐]揮手，再將布巾扔進裝滿了水的木盆里，沒好氣地道。

    “好嘞！”柳耀海一聲歡叫，裝模作樣地朝她行了個禮，“母親大人，兒子告退了！”

    “你這潑皮猴！”高淑容又好氣又好笑地用力點了他額頭一下，看著兒子‘嗖’的一下便竄了出去，不由笑嘆一聲。

    ***

    “阿蕊，把前幾日新買的茶葉拿來！”柳琇蕊正在廚房里幫著高淑容洗菜，外頭便響起兄長柳耀河的聲音。

    “好，這便來！”將最后一把菜洗干凈放進菜籃子里瀝干水，再順手將濕漉漉的雙手往高淑容腰間的圍裙上一擦，在高淑容開口要罵之前吐吐舌頭溜了出去。

    “大哥，這來的人是哪個??？”柳琇蕊坐到桌邊，雙手托腮望著兄長忙活，對將來的客人充滿了好奇。

    “不曉得，不過看爹歡喜的樣子，應該是個位長輩吧！”

    “晚生見過柳伯父！”兄妹二人正百思不得其解，門外便隱隱傳來有些熟悉的聲音。

    兩人對望一眼，異口同聲地道，“他？”

    ☆、第七章

    紀淮笑意盈盈地踱著步子跟在柳敬南身后進了屋里，見柳琇蕊兄妹二人傻愣愣地站立于屋內，臉上笑意更濃。

    “耀河兄、阿蕊姑娘，小生有禮！”

    柳琇蕊嘴唇動了動，這個白面書生，每回都是這句開場白！

    柳耀河反應過來，連忙向他躬了躬，“紀淮兄！”

    柳琇蕊無奈，亦只得跟在兄長身后朝著紀淮福了福，“紀公子！”

    柳敬南見這兄妹二人禮節周到，不禁滿意地點了點頭。

    “慎之，來，請入座！”

    “不敢，伯父先請！”

    柳琇蕊呶呶嘴，片刻才脆聲道，“爹，我到廚房幫娘去了！”

    “去吧去吧！”柳敬南頭也不抬，只是朝著她站立的方向揮了揮手。

    “等一下，先把你二哥尋來?！闭吡藥撞?，柳敬南像是想起了什么，忙不迭地吩咐女兒。

    “知道了，阿蕊這便去找二哥！”柳琇蕊不敢耽擱，回頭應了一聲后腳步一轉，往屋外走去……

    ***

    “那個酸溜溜的白面書生來了？爹說的客人便是他？”柳耀海被meimei扯著衣袖往家里走，嘴里不滿地嘀咕。

    “阿蕊，你不知道，那白面書生真不愧是外祖父的學生，滿口之乎者也，難怪外祖父那般稱贊他，那日聽了大半日他倆酸里酸氣的圣人言圣人曰，差點把你二哥的牙都給酸掉了?！?/br>
    頓了一下，又似是想起什么，猛地用力一拍腦門道，“早知來的是他，便讓娘炒菜時多放幾把糖，說不到能把那書生酸味去掉些許！”

    柳琇蕊被他這話逗得樂個不停，一串串悅耳清脆的笑聲從她嘴里溢出來，隨風散落在彎彎曲曲的農田小道上。

    紀家父母覓的幽靜之處，恰恰是柳家隔壁空置了幾年的屋子。柳敬南早些時候本想著買下來重新修整一番，卻聽說屋主早就賣給了鎮上一戶人家，直至今日方知買下之人竟是紀家。

    柳敬南對這位氣質溫雅、舉止泰然的年輕人甚為贊賞，所謂近朱者赤，近墨者黑，讓自家那些個潑皮猴多多接觸這種滿腹經倫的讀書人，順帶沾沾書卷氣，也好將那身魯莽的作派收斂多少。

    得知紀淮是為了能靜心讀書才暫搬至祈山村來，柳敬南更為贊賞，他稍加思索便清楚對方這番作為的原因。正所謂十年窗下無人問，一舉成名天下聞，紀淮年紀輕輕便高中解元，想來到府上求見之人定不會少，如此一來他想要靜心讀書便有些困難了，畢竟這些人情往來再怎么婉拒也不能全拒得掉。

    在成功面前仍能保持清醒冷靜，不被繁華的表象所迷惑，而是一如既往的謙虛謹慎，這樣的年輕人，實在是不可多得，不怪一向嚴謹的岳父大人對他贊譽有加。

    “秩秩斯干，幽幽南山，如竹苞矣，如松茂矣?！?/br>
    那個書呆子，又開始雷打不動的念詩了，柳琇蕊暗暗嘆口氣，這酸書生不好好在家里念書，跑來這鄉里吧啦的地方做什么呢！再想想此人與自家人相處的融洽，她又重重嘆息一聲，也不知是這酸書生交際手段了得，還是真與柳家人有緣，搬來沒幾日便得了柳家長輩們的好感。

    不錯，隔壁那位日日雷打不動地準時念書的，正是她外祖父的得意弟子紀淮！

    若對方單是這般酸溜溜地荼毒她的耳朵倒也罷了，畢竟寒窗苦讀是讀書人的本份，如此風雨不改倒也顯出此人心性之堅韌，做人之踏實。

    但柳琇蕊對他不滿卻不是因為這個，想想自紀淮搬來之后的所作所為給她帶來的麻煩，她便暗暗咬牙。

    本來村民對生面孔就是充滿著好奇的，尤其當對方還是一位豐神俊朗的讀書人，這就更讓人想探個究竟了。偏那個招蜂引蝶的白面書生，整日無所事事地搖著折扇在村里亂逛，美曰其名領略田園風光，引得一大眾云英未嫁的大姑娘小姑子春心萌動，總借著各種機會湊到她身邊來打探他的事，讓她煩不勝煩，天曉得她有多倒霉才與這只花蝴蝶成了鄰居??！

    更讓人憋悶的便是她親爹柳敬南居然還對他這種行為大為贊賞，說什么‘一張一馳，文武之道也，讀書人更需要注重勞逸結合’，想到紀淮得了夸贊后那張謙虛溫文的臉，她就憋得慌。

    “阿蕊，你家隔壁那位紀公子是什么人啊，長得可真??！”章月蘭一邊搓洗著手上的衣服，一邊感嘆道。

    “不就是個白面書生唄，還能是什么人！”柳琇蕊沒好氣地回道。

    章月蘭見她如此反應，又想想這段日子總會有人有意無意地向她打探那紀公子之事，她便有些不厚道地笑出聲來。

    也是，若是她三頭兩日被人紀公子前紀公子后地這般追問，煩也得煩死了，哪還管得了什么紀公子紀小姐的！

    “村里不知有多少姑娘羨慕你能與紀公子為鄰，你倒好，瞧著對人家還頗有些怨氣，真是身在福中不知福！”章月蘭搖頭晃腦地取笑道。

    “這種福氣，還是敬謝不敏了！”柳琇蕊白了她一眼，繼續埋頭搓洗著臟衣服。

    章月蘭笑笑，便也岔開了話題，“對了，聽說與碧蓮姐訂親的那位秀才公子，在鎮里與別的姑娘有些不干凈，也不知是真是假?！?/br>
    柳琇蕊手中動作一頓，繼而若無其事地道，“打哪聽到這些亂七八糟的消息??？”

    “還不是阿牛嬸嚷嚷出來的，說是她在鎮里親眼所見?！闭略绿m擰了擰衣服上的水，不在意地道。

    這個阿牛嬸是村里出名的大嘴巴，貪小便宜又愛說人是非，她說的話旁人聽了都會打個折，并不怎么相信。

    可柳琇蕊卻清楚這次阿牛嬸并沒有說謊，那黃吉生確是與別的女子不清不楚。想到那個死性不改的花心大蘿卜，她就暗悔當日沒有再多踢他幾腳，便是不為了那十幾個銅板，也得為碧蓮姐出出這口惡氣！

    兩人又東拉西扯說了一會，直到各自將衣服洗完，這才并肩離開了。

    到了分岔路口，與章月蘭道過別后，柳琇蕊才捧著洗衣盆往村頭家的方向走向……

    “紀公子年方幾何？家住何方？父母可尚在？可有婚配？若無婚配，大娘認識好幾位好姑娘，不如讓大娘替你做個媒？”

    “紀公子紀公子，別聽她亂扯，她哪認識什么好姑娘，我這倒有幾位真真切切的好姑娘，長得像花骨朵一般，干起活來那個利索啊……”

    “哎哎哎，你們那些姑娘又哪比得我手頭上這位，人家可是識字的！”

    “識字的又怎樣？能比得了我這位？叫什么，入得了廚房，上得了廳堂，教得了兒郎……”

    “紀公子別聽她的，我這個好……”

    “我這個我這個……”