“那幾天府里來的客人多嗎？”

    “相公把席定到了清明那天，今年來的客人還算少了些，大半都是派人送來糕點食盒?！?/br>
    “寒食前一天沒來客人？”

    “誰知道？那天天一亮我就窩在廚房里，連廚房門檻都沒邁出去過?！?/br>
    “哦……”邱遷想，迎來送往恐怕還是得向外面的男仆打問。

    “歐嫂！三娘喚你呢！”外面忽然傳來一個小姑娘的聲音。

    “這會兒喚我做什么？又害饞癆，想些花樣折磨人……”歐嫂怨叨著走了。

    “你是新來的？”窗口露出一張圓圓白白的胖臉，是剛才喊話那個姑娘，約十七八歲，穿著綠衫子，一雙眼睛倒是水杏一樣，上下打量著邱遷。

    “嗯?！鼻襁w又有些發窘，這里的女子看人怎么都這么赤辣辣的。

    “你叫什么？”

    “邱二?！?/br>
    “我叫翠香?！?/br>
    “你也是廚房里的？”

    “嗯。怪道歐嫂說你生得周正，果然是呢?！贝湎惆窃诖翱蛏?，把頭伸進來，目光仍滾水一般在邱遷身臉上亂撩。

    “嘿……”邱遷又窘笑兩聲，“你平日很忙吧？”

    “不過是早晚兩頓飯，正經活兒歐嫂又不讓我們沾手，只打打幫手?！?/br>
    “寒食頭一天呢？”

    “寒食頭一天？那天忙著置辦第二天的冷食……”翠香話沒說完，那頭忽然響起刀刮一般的叫喚，“翠香！”是歐嫂的聲音，翠香忙應了一聲，轉身跑了。

    屋里又安靜下來，邱遷坐回到桌邊，心想，這么問恐怕不是辦法，問多了反倒會招人懷疑。但琢磨了半天，也沒想出個好辦法。

    一直坐到傍晚，陳小乙回來了：“嗯？衣裳已經換上了？誰給你拿來的？”

    “是管家?！?/br>
    “哦——”陳小乙微有些慌，自然是怕管家說破了那床被褥錢的事，不過他隨即繃起臉道，“相公已經回來了，你跟我去拜見?！?/br>
    邱遷忙跟著陳小乙快步來到前堂，匡推官已經換了家居的白絹道袍，正站在廳前一大株茶花前，彎著腰看枝上的花苞。

    “相公，他叫邱二，替王小丁的?！?/br>
    “嗯——”匡推官片刻才回頭，四十來歲，長臉濃須，看了邱遷一眼，目光有些逼人，并沒有什么表情，只說了聲，“知道了，下去吧?！?/br>
    邱遷忙躬身致禮，跟著陳小乙回到側院。陳小乙板起臉給他講要做的事情，其實并沒有什么繁難，只是清早刷好馬，喂足草料。白天牽馬，服侍匡推官去府衙，傍晚再牽回來。中間有什么事，匡推官和陳小乙自會吩咐，小心照辦就是了。

    陳小乙講完后，天已快黑，已是飯時，便帶著邱遷穿出側院，走到旁邊一座院里，院子中間擺著張大桌子，七八個男仆圍坐著，正在說笑。旁邊有兩間半房子，煙囪里冒著煙，里面傳出油鹽香氣和鍋碗響聲，是廚房。陳小乙帶著邱遷過去在空凳上坐下，將邱遷介紹給其他男仆。邱遷在家里雖然常和染工們一起吃飯說笑，但來了這里卻不知道該如何應對，唯有不住笑著點頭示好。

    翠香和另一個丫頭端著飯菜出來，擺到桌上，兩人不時和那些男仆嬉笑打趣。到這一桌時，翠香瞟了一眼邱遷，偷笑了一笑。邱遷怕其他男仆看見，忙低下頭。不一會兒，菜上齊了，雖然沒有什么精貴肴饌，卻也不比邱遷家中日常的飯菜差什么。他聽著陳小乙和其他男仆們一邊吃嚼，一邊喧呼說笑，都是些粗俗話頭，他雖不愛聽，卻也只能不時跟著笑一笑。眼里卻一直仔細留意觀察那些男仆，不知哪個容易套出話來。

    汪八百的確是廣寧監的銅工，也的確有四個相熟的同伙，而且他們先后逃離了廣寧監。

    從那軍頭口中打問出這些訊息，馮實多少有些欣慰，至于廣寧監去年年底那綱官錢，由于涉及機密，恐怕很難問出什么。就連剛才那個軍頭，也只是監看那些銅工，并不清楚錢綱的事情。汪八百逃走之前，雖然偷了些新錢走，但那軍頭說也只是八貫錢，和十萬貫相差如天地。至于那四個銅工，逃走時并沒有偷錢。

    不過——

    馮實忽然想起，馮賽在信中說那綱官錢大概是十月份運走的，而那四個銅工也是十月份逃走，這二者有沒有什么關聯？也許只是碰巧，若他們和那十萬貫有關，那個軍頭自然會說。

    那個軍頭吃飽喝足，帶著幾個兵卒進城去辦公事，馮實則繼續留在店里，讓店主煎了壺新茶，坐在窗邊看著山景，慢慢等著。一直到下午，都沒再見其他兵卒進來。倒是進來一個老漢，背著卷破爛被褥行李，躬著背，面色焦褐，看著十分瘦羸。他走進店里后，放下行李，從懷里摸出一文錢，求店主給他舀一碗面湯。那店主皺起眉：“給你舀就是了，那文大錢你收起來吧?！?/br>
    馮實見他是從廣寧監那個方向來，便問道：“老人家，你是從廣寧監出來的？”

    “嗯?！崩蠞h點了點頭，露出一絲謙卑之笑，隨即就咳嗽起來，咳得幾乎要將腔子咳破，良久才終于止住，喘著氣坐了下來。

    店主端著面湯出來，放到他面前，嘆了口氣：“是害的鉛錫癥吧?！?/br>
    “是啊，多謝店主?！崩先藦埧谡f話時，嘴里黑洞洞的，只剩了幾顆牙齒。他從行李中取出一塊干餅，費力掰成碎塊，泡進面湯里。

    馮實看著過意不去，便道：“店主，你中午燉的那蹄膀十分軟爛，替我舀一大碗來，我請這老人家吃?！?/br>
    “這怎么敢？”老漢聽見，忙抬頭道。

    “老人家，我看您與我父親年歲相當，只是一碗rou，不當事的?！?/br>
    “那就多謝這位相公了。我今年五十六?！?/br>
    馮實嚇了一跳，老漢面容上看著，已近七十。他端著茶盞走過去，坐到老漢對面：“我聽店主剛才說鉛錫癥，那是什么病癥？”

    “鑄錢要煉鉛錫，那鉛錫氣聞多了，就要得這病。在這錢礦里干活，雖說工錢比外面多些，可壽數卻要短得多。他們見我已經累不動，就把我攆了出來?！?/br>
    “這病癥治不好嗎？”

    這時店主端著一碗醬蹄膀出來，嘆道：“哪里治得好？都說蒸河豚來吃，能消這毒癥，監上可給你們蒸過？”

    “一個月倒是蒸一回，可幾千人，只蒸個幾百斤，一人搶不到兩嘴，管得了什么用？到了我這地步，便只有回鄉等死了……”老漢聞到rou香，老眼忽然發亮，咧嘴笑道，“這位相公，那我就吃啦?！?/br>
    “您快吃！”

    老人抓起筷子，大塊大塊往嘴里送，那rou軟爛不須嚼，片刻之間，便將一大碗rou稀里呼嚕吃了個凈，連湯水都喝盡了。

    “店主，再給老人家來一碗?！瘪T實忙道。

    “再來不得了，多謝相公！平日油葷沾得少，再多，這腸肚怕受不得。我把這些餅塊吃了就足夠了，正好壓壓油葷?！崩蠞h又將那碗泡餅吃盡，這才用手背擦凈嘴，笑著坐直了身子。

    “老人家，我跟你打問個人，你可認得？”

    “相公盡管問?！?/br>
    “他叫汪八百，二十七八歲……”

    “認得，認得！怎么不認得？當初我和他都在煉鉛作?！?/br>
    “哦？他是個什么樣的人？”

    “仗義！老漢活了這些年歲，見過的人里，最仗義的便是他。他見我生了病，便不許我勞累，我的活兒，大半都被他搶去，替我干了。礦上若有誰欺負人，他便跳出來跟那人論理，論不通，便打。他雖有氣力，治了許多惡人，卻也沒少挨打。不過，他行得正，人又豪爽，工匠們大半都愿意站在他這邊。別的作里，工匠都得巴結都作頭、大作頭、小作頭，唯有我們這一作，由他說了算。那幾個作頭先還不樂意，后來也都服了他，處得跟兄弟一般。只是……”

    “只是什么？”

    “他這人性子倔，一點氣都受不得。作頭們這里還好說，雖然階級高些，卻都是雇來賣手藝氣力的。那些軍卒就不一樣了，各個執刀拿槍，專是來管制我們這些工匠的。那汪八百卻不認這個理，軍卒們不對時，他也要頂撞，一頂撞，便是一頓打。軍卒們不對的地方從來不斷，他也就頂撞不斷。每隔一半個月，他就要被那些軍卒綁在木樁上示眾。他實在受不得這氣，錢監又克扣我們的工錢，半年都不付，他便逃走了。臨走前，他偷偷勸我一起逃走，說我這病癥已經不輕，再累下去，只有死?？晌疑岵坏媚前肽甑墓ゅX，便沒有答應。他是半夜后逃走的，走之前，夜里偷偷拍醒了我，塞了一袋東西給我，才悄悄走了。他走后，我一摸，嚇了一跳，袋里全是銅錢。幸好其他人都睡著，我趕忙把那袋錢塞到床板下面爛衣服里，藏了起來。今天離了錢監，半路上我才敢打開那袋錢，數了一下，整整五貫，都是新錢。他走后，那些軍卒發覺他偷了錢監的八貫新錢，誰曉得他自己只帶走了三貫……”老漢說著，眼中滾下淚來，忙用破袖子擦掉。

    馮實聽了，也著實動容，不知道弟弟馮賽為什么要查問這個汪八百，這樣一個仗義慷慨之人，該是馮賽的朋友，在京城怕也受不得氣，見到不平，替人出頭，遇了難，馮賽要幫他？但幫他為何要查他的身世底細？

    “老人家，你們的工錢至今還沒發放？”

    “虧得那個蘇監官，還算有些人心，去年十月，將拖欠的全都給我們結清了?！?/br>
    “那還好……對了，汪八百在礦上有四個好友？”

    “嗯。杜十三、彭七、羅小錢、石九，這四個與汪八百最好，成日都在一處。不論汪八百做什么，他們都跟著護著。為了汪八百，他們也沒少挨軍卒打罵。汪八百逃走時，他們原是一起商議好的，那四個和我一樣，也舍不得半年的工錢，想得了工錢再走，便沒有逃。白等了幾個月，實在等不住了，還是一起逃了。他們是十月初一逃走的，誰知道他們剛逃走，到初三，拖欠的工錢就發給我們了，才隔了三天，可惜……”

    第十一章

    都水丞、門吏、錢監

    直而不正者有矣，以正正直，乃所謂正也。

    ——王安石

    這幾天，馮賽四處奔走，處處都要錢，家又沒了。若找回邱菡母女和碧拂，該如何安頓？于是他每天從周長清那里接一些簡便的生意，抽些工夫出來賺一些錢。自己能省則省，多的全都寄放在周長清那里，留著給妻女。

    今天，他又忙完一樁生意，順道又去打問了一些人，仍然沒有絲毫線索?？刺焐淹砹?，他才出城趕到十千腳店，給周長清回話。剛進到店里，伙計便說他家相公在樓上會個客人，請馮賽也上去。

    馮賽上樓進去一看，周長清正在和一個人喝酒，那人三十來歲，瘦高個，身穿綠錦公服，不曾見過。

    “云水，你來了，正好。這位是汴河都水監的都水丞，姓展名究，是我故友之子?！?/br>
    馮賽上午才跟周長清說過，想尋汴河都水監的人問問，沒想到周長清這么快就替他找來了人。他忙上前拱手拜問，通過姓名，這才入座。

    “常聞馮老弟大名，也知道你與周叔相契已久。我又常來周叔這里叨擾，我們兩個竟從來沒碰過面?！闭咕啃Φ?。

    “因緣際會，時常說不清。展兄在都水監任職多久了？”

    “已經兩個年頭了?！?/br>
    “我剛已問過……”周長清接過來道，“去年年底江州廣寧監那綱船到汴河，正是展究率人開鑿的河冰，在綱船前引航。你有什么盡管問?！?/br>
    “哦？展兄是從哪里接到那綱船的？”

    “泗州，淮河與汴河在那里交匯?！?/br>
    “展兄每年冬天都要鑿冰開河道？”

    “是啊。其實早些年冬天汴河結冰后，河運就斷了，直到開春才通航。不過自從官家興造艮岳以來，嫌冬天誤了花石綱，才開始鑿冰通船?！?/br>
    “廣寧監那綱船到泗州是什么時候？”

    “我想想……是十一月底，河面才開始結凍。水路近九百里，行了快一個月才到汴京。前半段到應天府還好，天還沒有那么冷。過了應天府之后，一晚上冰就能結幾寸厚，越行越慢?！?/br>
    “一路上可曾遇到什么事？”

    “沒有。只是天寒水冷，太辛苦?！?/br>
    “晚間就歇息了吧？”

    “哪里能歇得到？就怕晚間冰結得快，起先我將士卒分成三撥，一撥四個時辰，日夜不休。后面的綱船倒是輕省，他們夜里睡覺，到早間才開始追，追上來后，還嫌我們偷懶。過了寧陵，我手底下的士卒們實在吃不住了，我也被后面綱船上的人催得冒火，到考城時，才過未時，原本還能再行兩個時辰。碰巧有幾個朋友在岸上，見到我，便強邀我上去喝酒。我想反正離汴京也不遠了，何必那么賣力，便讓士卒們歇息，自己上岸跟著那班朋友喝酒去了?！?/br>
    “那些士卒呢？”

    “他們累了那么多天，那晚天又冷，也都上岸喝酒去了?！?/br>
    “展兄遇見那班朋友是考城哪一段？”

    “嗯……過了稅關，大約有兩里地?！?/br>
    “都是什么朋友？”

    “三個都是稅關上的，我常日都在這河道上往來，慣熟了的。他們帶我去了一處莊院，在那里喝酒喝到深夜，暢快睡了一覺?！?/br>
    “那莊院離得有多遠？主人是什么人？”

    “離岸邊大概一里多路，主人是其中一個稅吏的叔父?！?/br>
    “那稅吏叫什么？”

    “錢六?！?/br>