“去年六月份吧？”那軍頭轉過臉問旁邊的軍卒。

    “嗯。是六月份?！币粋€軍卒答道。

    “馮先生啊，你和那汪八百雖是遠親，可看著全不像……”那軍頭酒上了頭面，紅漲著臉笑道，“那汪八百簡直是根茅廁里刮屎的竹策，行動說話處處臭人。那礦上幾千人，就數他頭尖嘴刁，事事都要頂撞人，結結實實打一頓，只管得了幾天?！?/br>
    其他軍卒也來了興頭，紛紛爭講起來——

    “他竟能從那個山洞里找見那條xue道，xue道出口在江底，從xue道潛下水去，游到江中，再浮上水面，恐怕得有幾十丈遠，這一口氣得憋多久？我估計他一口氣上不來，恐怕已經淹死在江里了?！币粋€軍卒道。

    “那賊骨頭每回被咱們打成那樣，沒幾天又好好的了，那命比狗還硬，恐怕沒那么容易死?！?/br>
    “我懷疑后來那四個礦工逃走，也是他接引的?！?/br>
    “你是說那汪八百逃走后，又回來了？不可能！”

    “汪八百在礦上時，和那四個礦工最好。每次汪八百生事，那四個都跟著鬧。那四人也是從那個洞xue逃走的?！?/br>
    “那是他們自己逃走，汪八百不要命了？還敢回來接引他們？”

    “哦？還有四個礦工也逃走了？”馮實忙問。

    “嗯，是去年十月份逃走的，幸好他們四個沒偷錢，若不然，我們又得挨罰?！?/br>
    第十章

    提轄、仆役、老銅工

    君子居則不陷于敗，動則不爽其宜。

    ——司馬光

    馮賽趕到西郊秦廣河的慈園，見秦廣河已經和客人坐在曲水邊的茅亭中飲茶。那位客人四十來歲，身材高大，面色黝黑，是輦運司押送綱船的提轄，名叫杜赫。馮賽實在找不到其他線索，便想起廣寧監那綱十萬貫官錢。汪石既然是廣寧監的銅工，去年年底那綱錢運到左藏庫后奇異飛走，而庫監藍猛又曾欠汪石三千貫賭債。馮賽起初不太相信這幾件事有因果關聯，但越想越覺得其中似乎有一條線若隱若現。

    哥哥馮實眼下應該已經收到了自己的信，以哥哥為人，自然已經趕往廣寧監去查問，不過等他查罷回信，還要些時日。官府和秦廣河、黃三娘也都始終找不到汪石下落，邱菡母女和碧拂也一直查不到蹤影。與其焦躁坐等，不如查問一下那綱錢的詳情。

    昨天，他和秦廣河商議這事，秦廣河正好認得輦運司的押運提轄，便約好今天請那提轄杜赫到園中吃酒，借機打問打問。

    馮賽上前拜問，秦廣河笑著替兩人引介，三人一起坐下，秦廣河吩咐仆人上菜。敬過幾杯酒后，馮賽才開始詢問。

    “杜兄，您一向都在江西？”

    “是啊，任這個輦運差事已經三年了?！?/br>
    “廣寧監的錢綱都是杜兄押運？”

    “嗯。廣寧監一年定額是三十萬貫，每年分三次上供新錢?！?/br>
    “船綱來京城，一路都是逆水，恐怕得兩三個月才能運到吧？”

    “快的話四五十天，不順當的話，有時三個月都未必能到。去年年底那綱，十月初五起綱，為搶在冰凍之前，一路緊趕，也是十二月底才到京城?！?/br>
    “這一路過來，著實辛苦?！?/br>
    “唉，可不是？今年磨勘敘遷，不知能不能輪個輕省差事？我一直在等信。下個月，廣寧監今年第一綱又得發運，若等不到遷轉的信兒，過兩天，我又得啟程去江西?！?/br>
    “新錢在廣寧監裝箱貼封也是杜兄管領？”

    “不是，那是催綱使的職責。他和廣寧監錢監一同驗看點算，而后裝箱貼封，搬上船后，才是我的職任。不過催綱使為免紕漏，每回都是邀我同去驗看?！?/br>
    “去年底那綱錢驗看時，杜兄也在場？”

    “嗯?！?/br>
    “那些錢裝箱時，杜兄可察覺到什么異常沒有？”

    “異常？怎么敢有異常？這是官錢，缺一文都不成。其他事上，或許還敢敷衍一二，這事卻絲毫不敢大意?！?/br>
    “那一路可還平順？”

    “還算運氣好，那時方賊才起事，我們過了江浙，他們才開始攻占那里。若遲一些，那綱錢恐怕難保?！?/br>
    “也虧東南一帶冬天水不結冰，否則船凍在河中，方賊來截船，你只有奮力殺敵，說不準便建了大功，磨勘敘遷起來，便不必憂愁了?！鼻貜V河在一旁打趣道。

    “秦老伯說笑了。童樞密率十幾萬大軍都奈何不得方賊，我領著那幾十個老弱廂軍和憨頭船夫，恐怕連性命都保不住?！?/br>
    “押船的船夫是雇募來的？”馮賽又問。

    “嗯，早些年都是征用民夫服勞役，自王荊公變法后，便都是雇募了?！?/br>
    “船夫是杜兄親自去雇募？”

    “原本這也是催綱使的差事，但他只管雇人，不管雇來的人好不好使。吃過兩次苦后，第三次開始，我都是自己去江州雇募。這一路都是逆水，雇些瘦弱疲老之人，怎么行得動船？我在江州尋了個穩靠的牙人，每回都是他替我尋好人?！?/br>
    “一綱要雇多少人？”

    “每只船二十個民夫，五個廂軍。一綱十船，民夫二百個，廂軍五十個，再加兩個軍頭?！?/br>
    “船到泗州，進了汴河，那時已經冰凍了吧？”秦廣河又問道。

    “嗯。每回冬天最繁難便是這一段。春夏只需要半個月，到冬天就得一個月?！?/br>
    “那些河冰是汴河都水監的人來鑿開吧？”

    “嗯。都水監派兩只船在前面破冰，我們跟在后面。每天只能行四五十里?！?/br>
    “夜里呢？就泊在岸邊？”馮賽問。

    “嗯，這一路，人都不敢離船，歇臥都在船上。兩個軍頭各帶二十五個廂軍，輪流守夜?！?/br>
    “吃飯呢？”

    “每船一個伙夫，就在船上燒煮飯食。連我也只能跟著一起吃，看著岸上酒肆里好酒好rou，也只好白吞口水。一路心都懸吊著，到了京城，交給左藏庫后，才能睡個安生覺。這差事實在苦哇?！?/br>
    “一路也不吃酒？”秦廣河給杜赫滿上酒。

    “事關性命，哪里敢吃酒？”

    “那今天就好生痛飲一回！”

    皮二出了南薰門，一路向南，經過麥稍巷口，走到太學東門旁邊的法云寺。這寺不大，平常并沒有多少香客。皮二徑直走進寺門，繞到寺后一座小院，一眼看見一個頭陀正蹲在井邊，拿著根棒槌正在捶洗僧衣，便笑著走了過去。那頭陀名叫鐵智，三十來歲，高顴骨，尖下巴。聽到腳步聲，他抬頭一看，見是皮二，頓時慌張起來。

    上個月，皮二來城南探望姑媽，他姑媽家就在這一帶，和這寺隔兩條巷子，那天天晚了，皮二就睡在姑媽家。第二天清早被報曉的鐵牌聲敲醒，醒來后那鐵牌聲卻聽不見了。皮二本沒在意，但起來正吃著早飯，隔壁院子里忽然鬧起來。隔壁那家在這一帶算是富戶，主人今早起來發覺家里丟了許多銀器，一個個拷問家里幾個仆婢，鬧得又哭又喊。

    皮二在這邊側耳聽著，大致聽明白原委后，忽然想起清早那報曉的鐵牌聲，自己被敲醒時，那聲音就在院門外，之后，那鐵牌聲為何就斷了？他忙問姑媽這一帶是誰報曉，姑媽說是法云寺一個叫鐵智的頭陀。

    皮二立即趕到法云寺，找見了鐵智，將他強拉到僻靜處，詐了兩詐，鐵智便招認自己和那富戶家的一個婢女串通，里外照應，一起行竊，約了許久，今早才得手。皮二一頓唬嚇，從鐵智手中詐走了一大半銀器。

    “這一向沒見你，又得了些什么財貨？”皮二笑著問。

    “自從那回之后，再不敢了?！辫F智忙撂下濕衣服，站了起來。

    “真的？”

    “真的！”

    “不信。不過我今天來是問你一件事，每天清早仍是你在這一帶報曉？”

    “嗯?！辫F智目光惶怯。

    “我要問的是上個月初九那天清早，你有沒有見一個人到這一帶來？那人大約二十七八歲，穿著極豪貴，騎著匹馬?！?/br>
    “上個月初九？已經一個多月了……記不清了?！?/br>
    “記不清也得記清！快給我好生想想！”

    “哦，哦！上個月初九……”

    “人你記不得，他騎的馬格外醒目，渾身油黑，只有前額一撮白毛?！?/br>
    “這……這個我倒記起來了……”

    “你見到那人了？！”

    “嗯，那天清早，我剛走到麥稍巷，看見一個人騎著匹黑馬走了過來，對，馬上是個年輕富貴公子。那馬渾身油黑，額頭那撮白毛的確極醒目?！?/br>
    “他往哪里去了？”

    “他到了麥稍巷口，就轉到那巷子里，本來騎得很快，進了巷子，便放慢了馬速，往兩邊張望，像是在尋什么?！?/br>
    “哦？他尋見什么了？”

    “似乎也沒尋見什么，隨后便加快了馬，往東邊去了?！?/br>
    “嗯……你以后若得了東西，敢瞞著不告訴我……”

    “我真的再不敢了！”

    “這樣就嚇到了？莫怕，每回得了東西，只要記著我，我不會說出去?！?/br>
    皮二晃著肩膀離開了那寺院，見那頭陀如此怕自己，他心里舒暢之極。自小，他就挨打，在家被父親、哥哥打，在外面被那些頑劣孩童打。挨的打多，積的怨恨也多，他一直暗暗念著，這些打不能白挨，哪怕還不回去，也得在其他人身上討回來。他身子瘦弱，斗不過幾個人，于是便慢慢學會了瞅人弱處、抓人把柄的法兒，這法兒練了許多年，如今是越來越熟了。

    邱遷換上了管家拿來的衣裳，他沒有事做，又不敢亂走，便坐在房舍里默默想事。

    在谷家銀鋪有過那回經歷，他已經不再慌怕，而且看陳小乙、廚娘和那管家，都好說話得多，打問起來應該會容易些。不過，這里不同谷家銀鋪，是官員府宅，自己又是靠周長清的保狀才進了這宅門，還是得萬分小心，不能惹出事端連累到周長清。

    他正思忖著，門外忽然傳來咕咕咕的笑聲，蘆花母雞一般，嚇了他一跳，抬頭一看，那廚娘歐嫂又靠在門邊，用胖手捂著嘴，瞅著他直笑。

    “歐嫂……”邱遷忙站起來。

    “一個人呆坐在這里，想妹子呢？”

    “沒有……才來，不敢亂走動?！?/br>
    “怕啥？只要不去后院，這前面盡管走?！?/br>
    “嗯，先不忙。歐嫂一個人cao持廚房？”

    “還有兩個小丫頭?！?/br>
    “咱們這府里人不少啊?！?/br>
    “可不是？不過呢，那些男仆，不是粗笨，就是歪濫，你這樣周正的還沒有過呢?！?/br>
    邱遷看她眼神飄蕩，有些不對，只得窘笑一下，忙轉開話頭：“每到年節，歐嫂恐怕更忙吧?！?/br>
    “可不是？平常這府里客來客往就不斷，到年節，更像趕集市一樣，就我和那兩個蠢丫頭哪里顧得過來？都是請外面筵官廚司來幫襯打理?！?/br>
    “今年寒食、清明也是這樣？”

    “可不是？寒食頭一天，外頭請了三個廚婦，跟我一起治辦后兩天的冷食，從早一直忙到半夜，腰都快累折了。幸好清明那天，是在城郊園子里辦的席，總算得了一天的閑?！?/br>