“你是說把價錢降回去？”

    “該多少，便多少——”馮賽見眾人互相望望，有一半都不情愿，便繼續道，“在下并非一意要壓價。只是各位若仍想做汴京的生意，便只能和豬行交易。這價錢，自然是要和豬行談。行情降，價錢降，行情漲，價錢漲，這是老規矩，想必無需在下多說。在下只想說，照規矩來，大家都好，若非要破規矩，大家都難處?！?/br>
    那一半不情愿的聽了，咕噥了一陣后，也點頭道：“是這個理。那就照規矩來?！逼渲杏袃扇齻€仍不情愿的，也沒話說了。

    “那就勞煩各位等魏主管來商談?！?/br>
    “好?！?/br>
    馮賽這才放了心，剩下的就等魏大辛來和他們商談，多年的交易，想必不會有什么問題。于是他向眾人拜別，上馬向城里趕去。

    門外傳來開鎖聲，邱菡忙站起身，快步走到門邊。

    門打開了，仍是那個壯漢，他望了一眼邱菡，目光隨即閃開，轉身讓開了路，似乎不敢和邱菡對視，邱菡心里恨道：你也有人心？也知道愧疚？

    這時，那個老婦人端著飯菜走了進來，看了邱菡一眼，目光中似乎有些同情，邱菡沒有理她，始終盯著門外的大漢。隨后，那個綠衣姑娘也走了進來，仍提著銅壺，端著銅盆，她也看了邱菡一眼，眼中竟然含著俏皮的笑。不過她隨即放下壺和盆，拎起馬桶，輕快走了出去，出去前，又望了邱菡一眼，仍含著笑。

    邱菡裝作不見，等她走上樓梯，聽不見聲響時，長吁了一口氣，壓住慌張，才“哎喲”了一聲，隨即捂著肚子，彎下腰，蹲到了地上，裝作腹痛難忍的樣子，不住地呻喚。手里則緊緊攥著那片碎瓷，將鋒利那邊朝外。

    那個老婦人扭過頭喚道：“呦！這是怎么了？著病了？”

    那個大漢也望了過來。邱菡裝作更痛的樣子，放高了音量不住呻喚。那個大漢果然走進門，湊了過來。

    邱菡等他走到身邊、俯下身、離自己只有一尺遠的時候，猛地出手，捏緊瓷片，朝那壯漢的喉嚨割去，割中了！那大漢悶哼了一聲，卻沒回過神。邱菡毫不遲疑，揮臂再次割去。然而，大漢已經明白過來，一把攥住了邱菡的手腕，重重一甩，邱菡頓時被甩倒在地上，手中的瓷片也隨即脫手。

    那大漢捂著喉嚨，怒瞪著邱菡，燈影下，如同一只巨獸，目光極其兇暴。邱菡忙向他的喉嚨望去，似乎有黑紅的血從他手指間滴落，然而并不多，傷得不深。邱菡一陣痛悔，一把抽下發髻上的銀簪，爬起身，怒叫著“還我女兒！”朝那大漢的胸脯刺去。還沒有刺到，手腕又被大漢抓住，又一甩，她再次跌倒在地上。她卻早已忘了怕懼疼痛，一眼看到身邊的那片瓷片，忙伸手去抓。那大漢越發惱怒，抬起腳就向她踹下來，邱菡卻不避不讓，一把抓起瓷片。這時，大漢的腳離她的后背只有幾寸，然而，大漢卻忽然收住了腳。隨即彎下腰，一把將那個瓷片搶走。

    邱菡再無力進擊，趴在地上哭起來。

    馮賽原想搭一只客船，要輕省些，不過一想時間緊迫，騎馬快，往返也更便利，便仍騎著馬，沿著汴河一路向東趕去。

    開封府已經釋放了魏大辛，鄧楷命他趕緊前往南郊豬市，去將豬行生意理順。這樣豬行的事算是了當。出發前，馮賽又去了朱家橋南斜街，崔豪剛在吳蒙別宅外守完夜，換了三個力夫來接替，昨天晚上仍然沒見有人進那宅子，劉八和耿五打聽了一天，也沒打聽到那天幾個轎夫的下落。馮賽仍有些不甘心，托崔豪再守一夜，崔豪痛快答應了。剩下的，便是盡快將汴河炭源理通。

    到了汴河下鎖頭稅關，馮賽過去向稅吏打問。為了生意便利，沿途這些稅關他時常都要打點，因此都相熟。當值的稅吏查了一下簿記，寒食前一天，有二十只炭船過關，押船的炭商正是譚力。之后這幾天再沒有炭船過去。

    馮賽道了聲謝，驅馬繼續向東，東京汴梁和南京應天府這一路，中間共有三個稅關，第一道是陳留。

    趕到陳留，馮賽又向稅吏打問，這里簿錄和汴京相同，寒食之后再沒見到炭船。

    馮賽又趕往下游，第二道是考城，當值的稅監及稅吏以前并未見過，才換了人。馮賽過去打問，那個稅監態度十分驕慢，連問兩遍都裝作沒聽見。幸而馮賽來時，托鄧楷又寫了一道公文，他取出公文交給那稅監，那稅監看過后才沒言語，吩咐一個文吏去查簿記，那文吏說：“不必查，我記得清，寒食后，這幾天都沒有炭船過去?！?/br>
    馮賽只得繼續向東趕去，到了第三道稅關寧陵時，已過正午。他過去一打問，那稅吏說寒食、清明三天，每天還有二十幾只炭船先后過去。從昨天起，一只都沒見了。

    馮賽忙謝過告辭，在附近找了家小食肆，邊吃邊想：譚力要截斷汴河一路的炭，自然是在中途某處，而且這不是小買賣，必得要有牙人、保人，那些送炭的炭商才肯相信。這里昨天還有炭船過去，交易處必定在上游。陳留的稅吏相熟，應該不會欺瞞。中間只有考城。炭船這幾天真的沒有到考城？難道考城的稅監和稅吏在說謊？

    這些稅監、稅吏的為人，馮賽早就經見過。當今天子繼位以來，重又推揚王安石生財新法，而且更加變本加厲。各路州的稅務數目增加了十幾倍。為了節省官祿錢，更將稅額一千貫以下的稅務包給商人富戶，這些人有了官府倚靠，為求稅利，自然百般苛待商旅，逼榨稅錢。

    那個譚力恐怕早就料到會有人來查尋，已經買通了考城的稅監。不過，譚力截斷了汴河炭源后，曾幾次讓吳蒙斷貨，看來他截的炭并沒有全都運到汴京，那就得在中途尋個庫院。這個庫院應該就在考城附近。

    填飽肚子后，馮賽騎馬返回，向考城趕去。

    盧饅頭天不亮就起來了，他來到前面，先將五個爐灶的炭火都生起，鍋里水都添滿，慢慢燒著。而后揉了二十來斤面。沒有rou，便先切拌了一盆素餡，又用羊脂和糖霜勾兌了一盆甜餡。這時水也燒滾了，他團捏了十屜饅頭，一半素餡，一半灌甜漿。分別搬到放到鍋上安頓好，這才拿了兩個昨天剩的冷饅頭，用火鉗夾著在炭火上烤焦，權當晌午飯。

    吃過后，他打開門要出去時，渾家才起來，他回頭吩咐：“我已經蒸了十屜饅頭，你看著些火。他們幾個也該起來了，莫讓他們偷懶，這才第二天。都吃飽些，生意忙起來就顧不上肚皮了。你催著大郎趕緊去批買菜蔬和rou，錢我放在臥房柜子上了?！?/br>
    “你這是去干啥？”

    “辦些事情?！?/br>
    “啥事情？”

    “你莫管?！?/br>
    他轉身出來，向城里走去。

    一晚上煎熬讓他再也受不得，當時之所以答應那人，實在是沒有了生路。但眼下饅頭店重又開了起來，昨天看兒女那干活勁頭，也總算知道了好歹。當時接那銀子時，他曾說罪孽由自己一個人擔。但怎么個擔法？萬一馮賽的妻女有個好歹，自己就算下了地獄、受盡火燒油煎也贖不過這罪。自己也為人夫、為人父，這苦楚又怎么會不知道？

    因此，他決意去找見馮賽的妻兒。

    只是那天那個人交代完后，再沒露面。清明早上，他和兒子、伙計去雇了兩頂轎子，照著那人教的，把馮賽妻妾女兒誆了出來。兩個婢女也跟著，他原還擔心自己五個人對付不過來，出了城，快到杏花岡時，他照那人所言，拐進了路口有棵大榆樹的那條田間小路。到轉彎處，旁邊忽然躥出兩個人，都用布巾蒙著臉，將兩個婢女打昏，而后立即鉆進樹叢跑了。他們當時怕得要死，忙加快腳步，走進前面的杏樹林，一座大園子后面的空地上果然停著一輛牛拉的廂車。他們便一起動手，將馮賽妻妾女兒捆綁起來，勒塞住了嘴，押上那輛車，從南邊繞路到了汴河，過橋到了東頭，將車丟在了那里。

    從頭到尾，都不知道那主使之人究竟是什么人。不過盧饅頭回想當時情形，那人乘的那輛廂車應該是雇來的，顏色和式樣他還記得。車壁漆成朱紅色，車檐一圈掛著月牙紋的綠綢帶，后簾是水紋的藍綢，繡著一輪圓月、一枝桃花。他打算先從那輛車下手去查尋。但是全汴京城恐怕有幾百家車馬雇賃店，從哪里查起？

    他想：既然造了這罪孽，便說不得勞苦了。那就一家一家挨個去查。

    馮賽趕到考城縣衙，找見了主簿，取出公文。那主簿看后，忙命手下一個文吏去查。那文吏進去半晌，抱著兩本簿錄出來道：“這一個月縣里炭商交易仍照舊，還是炭行慣常那些買賣，炭量并沒有加多，也沒有叫譚力的炭商領契交稅?！?/br>
    馮賽聽了一愣，隨即明白：譚力不交稅，應該不是逃稅，而是不愿留下簿錄讓人知道。除了稅關避不過外，行商交稅，主要是為保個安全。過了稅的交易契書才是正契，一旦有紛爭，官府才會當作憑證。譚力財力雄厚，交易時錢貨當面兩清，那些炭商只要能拿到現錢，便已安全，反倒樂于逃稅。

    他忙問道：“縣里做炭交易的牙人有幾位？”

    那個文吏翻出第二本簿錄，是牙人登記簿：“炭行只有兩個牙人，一個做官府和炭行的大交易，一個做散商交易?！?/br>
    “那個散商牙人叫什么？”

    “龔三?！?/br>
    馮賽想，譚力要做得隱秘，自然不會找那個官路牙人。散商牙人則好擺布。于是他謝過主簿，離開縣衙，來到街上，走了不多遠，就見路邊有個炭鋪，便進去打問牙人龔三，店主說：“他常日在河邊茶肆里廝混?！?/br>
    馮賽驅馬來到河邊，又打問了幾個人，很快找見了龔三，三十來歲，瘦高個子，正在一間茶肆里翕張著大嘴和人說話。

    “龔三哥，抱歉打擾，能否跟你說兩句話？”

    “你是……”

    “在下叫馮賽，與龔三哥是同行，在汴京做牙人?！?/br>
    “您是牙絕？”

    “不敢?！瘪T賽取出自己的牙牌遞了過去。

    “天老爺！果真是牙絕！您這大名兒比雷還響亮，今天什么日子？竟然讓我見到牙絕本尊了！”

    “龔三哥過譽了，慚愧。在下有件事要打問……”

    “您說！您說！”

    “不知龔三哥有沒有見過一個叫譚力的炭商？”

    “譚力？沒有。這個譚力也是個大人物吧？我日常只在這縣城勾搭些斤兩小生意，哪里見得到正經人物？”

    “龔三哥這一向有沒有接過汴河下游來的炭生意？”

    “沒有。下游來的炭船都是官牙接手，我只有在一旁白看的份兒。只能等他吃剩后，撿些碎煤渣。不知道哪一輩子能像馮大倌兒這般，做些茶鹽大生意，接些象牙香料大主顧？”

    龔三回答時眼珠不停飛轉，馮賽一眼就看出他在說謊，再看他衣著，全新的錦衣繡衫，鮮明耀眼，顯然是暴得大財后迫不及待裝闊。他應該已被譚力收買，這嘴恐怕輕易撬不開。

    馮賽便笑了笑，道謝離開，半晌，龔三還在后面不停喧嚷：“難得見到您，喝杯茶再走嘛?！?/br>
    馮賽邊走邊四處留意，走了一段路，見路邊茶肆門前馬槽上坐著個后生，十五六歲，穿著件舊布衫，晃蕩著兩條腿，看樣子應該是替人跑腿送物的小廝，一對眼睛十分精靈，便過去問道：“小哥，我有件事要人幫忙，你愿不愿做？”

    “大官人什么事？您盡管吩咐?！?/br>
    “你認不認得一個叫龔三的牙人？”

    “怎么不認得？人都叫他龔大嘴?！?/br>
    “我給你一百文錢，你幫我尋一個地方?！?/br>
    “什么地方？這考城沒有我不知道的地方?！?/br>
    “堆炭的場院，應該就在河岸邊一帶。估計龔三這一向常去那里。不過這事不能讓他知道?！?/br>
    “這個太好辦不過，不要兩個時辰，包您找見?！?/br>
    “你叫什么？”

    “屈小六?！?/br>
    第二十二章

    江西人

    知至至之，可與幾也；知終終之，可與存義也。

    ——司馬光

    “大官人，找見了！果真在河邊，里面全是炭！離這里一里多地?！?/br>
    馮賽在茶肆里等了不到一個時辰，那個屈小六就飛跑回來，帶著他沿河岸向西行去，不一會兒就看見了那片莊院，一帶土墻有二三十丈寬，門朝著河岸。墻不高，馮賽在馬上踮起腳，望見里面果然堆滿了炭，估計至少有三四萬秤。馮賽謝過屈小六，給了兩陌錢，屈小六歡歡歡喜走了。馮賽略想了想，正要去尋那個牙人龔三，卻聽見那院門忽然打開，里面走出一個人，正是龔三。

    龔三一眼看到馮賽，驚了一跳，張著大嘴，要躲不能躲，頓了半晌，才訕笑起來：“馮相公，你將才問汴河下游的炭，我就過來這里問問看?！?/br>
    “龔三哥，你先看看這個?！瘪T賽下馬將開封府緝尋譚力的公文遞了過去。

    龔三接過去，急急掃看過，先是一驚，但隨即道：“這是開封府的事，與我們考城應該無關?！?/br>
    “譚力把汴梁炭行的炭截留在這里，原是同一樁事。當然，龔三哥只是替他說合這里的交易，與譚力在汴梁生的事無關?！?/br>
    “我說嘛?！饼徣闪丝跉?。

    “不過，譚力已經隱匿不見。我猜他留了幾百萬錢在你這里，讓你每天替他收炭，不過到清明那天，這些錢應該已經用完了。所以從昨天起，你就沒讓那些炭商送炭？”

    龔三又一驚，強笑了一下，卻沒有答言。

    “這兩天到處都找不見譚力，我估計龔三哥恐怕也在等他?！?/br>
    龔三目光閃爍，仍不答言。

    “開封府命我辦理這件事，這些炭恐怕得由官府封存起來，等找見譚力，再依律定奪。龔三哥這樁生意恐怕也就到此為止了?！?/br>
    龔三臉色頓暗，這才真的擔心起來。

    “汴河下游那些炭商等不了幾天，你這里沒錢收炭，他們自然仍得照舊把炭運到汴京。我原本不必再理這事，只是開封府下令，三天之內必須重新疏通炭行貨源。所以，我想跟龔三哥商議一件事，看看你有沒有興趣?！?/br>
    “什么事？”

    “你剛才不是說，想做象牙香料生意？我手頭正好有一批象牙等著出貨，這一向，汴京象牙急缺，你這里恐怕更難找見。這樁買賣可以引介給龔三哥?！?/br>
    “你要我做什么？”

    “譚力預拿了汴京炭行的一萬秤炭錢，卻沒有交炭。他的炭存在這里，先讓我支運一萬秤到汴京?！?/br>
    “這個我恐怕做不得主?！?/br>
    “這是當時譚力和汴京炭行定的官契，還有開封府簽的公文。我本可以直接去考城縣衙，由官府督辦這事，不過眼下事情緊迫，時間耽擱不起?！?/br>
    龔三仔細看過契書和公文，半晌才道：“倒也在理?！?/br>
    “還有一件事，你得幫我盡快找見下游那些炭商，三天之內帶他們去汴京。汴京的牙費歸你?！?/br>